Me alegra saber que la gente ha disfrutado de los capítulos recientes. Comenzó quizás hace cuatro años que me senté y analicé efectivamente toda la historia que había escrito hasta ahora. Me tomó unos días, vertiendo sobre cada pequeña cosa y tratando de descomponerla para entenderla mejor.

También cambié un poco mi estilo de escritura, e incluso cómo usé participios pasados y lenguaje. Todavía es un trabajo en progreso, pero parece fluir un poco mejor como resultado. Sólo estoy probando cosas para tratar de mejorar.

Arte de Portada: Exvnir

Capítulo 43

Los pasillos de Beacon estaban tranquilos cuando los tres individuos se dirigieron hacia las salas de entrenamiento. No pasaron palabras entre ellos, el único sonido que sus pasos contra el suelo. Al principio hubo intentos cautelosos de conversación, pero la gravedad de la situación – por no mencionar las consecuencias de los resultados – pronto lo detuvo.

Una sensación extraña y hueca se había asentado en su estómago hace unos minutos, y esa brecha bostezante parecía que se hacía más grande con cada paso que lo acercaba a las salas de entrenamiento. Sus manos estaban entumecidas y el sudor con cuentas en su frente. Cautelosamente, miró desde el rabillo de un ojo y hacia su padre, solo para juzgar su reacción.

Nicholas Arc era una roca de estabilidad. Su rostro estaba tranquilo y sus ojos cerrados hacia adelante, pero incluso durante esa tensión, todavía ahorró tiempo para descansar una mano contra el brazo de su esposa. El contacto parecía calmarla, que parecía menos capaz de ignorar el estrés.

Qué extraño pensar que una vez había sido suyo estabilidad también. Jaune suspiró y miró hacia atrás. Su padre siempre había parecido invencible, tan tranquilo y paciente. Nunca había habido miedo de que no regresara de una cacería, y ahora que era mayor, lo entendió. Nicholas era un cazador poderoso, sí. Pero eso no fue lo que lo hizo tan exitoso.

Fue su enfoque metódico, paciente y pragmático de su trabajo. Nicholas era un hombre considerado un héroe entre los civiles, pero sólo porque rescató a los que podían ser salvados. Aquellos que no podían, aquellos que eran inalcanzables, permitieron morir. Leería una escena y juzgaría una situación, y si la tarea parecía imposible – retrocedería, mejor pelear otro día.

¿Eso lo convirtió en una mala persona? Jaune no lo creía así. Por lo que había aprendido de la madre de Ruby y Yang, los dos eran cazadores muy diferentes. Summer Rose habría saltado a la acción sin importar las probabilidades. Ella habría hecho posible lo imposible, o moriría en el intento.

Y entonces, ella había muerto.

Era cruel, pero al menos había crecido sabiendo que su padre siempre haría todo lo posible para regresar. Que siempre crecería con un padre que lo cuidaría a él y a su familia, que haría lo que tenía que hacer para mantenerlos a salvo. Es curioso pensar que una vez había sido un consuelo, y sin embargo ahora explicó su perdición.

"Estas son las salas de entrenamiento", explicó Jaune mientras pinchaba el código y permitía que los dos entraran a la habitación. Era demasiado grande para sus propósitos, con más arenas de lucha de las que realmente necesitaban. Sólo encendió algunas de las luces. No tenía sentido estirar los presupuestos más allá de lo que tenían que ser.

"No es tan diferente de cómo lo recuerdo", dijo Nicholas, "Aunque la maquinaria está un poco más actualizada."

"Glynda solo acepta lo mejor para sus alumnos. Ella quiere asegurarse de que estén listos para lo que está por delante."

Su madre se estremeció y le hizo abrir la boca, solo para que Nicholas pusiera una mano sobre la suya y la silenciara con una suave sonrisa. "Supongo que debemos usar uno de estos, entonces? Debemos luchar hasta que se gaste tu aura?"

Jaune se tragó cuando notó que su padre ni siquiera había expresado una pizca de duda de que sería suyo aura a drenar. Ni siquiera pensó que fuera a propósito o destinado a intimidarlo. Era solo una declaración de hecho... algo que el hombre mayor sabía que sucedería.

Fue con esa misma boca seca que respondió. "Hasta que cualquiera de las personas se rinde o queda inconsciente."

"No es tan peligroso?" Preguntó juniper. Sus manos estaban abatidas en puños y ante su boca, y aunque ella había sido la que estuvo de acuerdo con la idea de un duelo, parecía que la realidad de ver a su esposo e hijo pelear finalmente había llegado a casa.

"Estás dispuesto a ir tan lejos?" Nicholas levantó una ceja. "Lo siento, no Juniper, seré tan gentil como pueda con él. Sabes que no lo lastimaré demasiado."

"Lo sé, pero.." Los dos compartieron una mirada larga, en la que un mensaje oculto parecía pasar entre ellos. A menudo eran así; perdidos en su propio mundo. Unos segundos después, su madre asintió. "Está bien", dijo, "Te lo dejaré entonces."

Eso no le impidió enviar una mirada preocupada a Jaune, ni a él mirando hacia otro lado.

"Estableceré el anillo", dijo, "Vigilará nuestra aura y proporcionará una arena segura para luchar. No habrá riesgo de que un ataque callejero la golpee."

"Te lo dejaré."

Jaune asintió y se acercó a la máquina, que lentamente cobró vida debajo de sus dedos. "Necesitaré que inserte tu pergamino aquí."

"Mi pergamino ya muestra el mío... como debería ser el tuyo."

"Es para la arena", asintió Jaune hacia ella. "Por razones de seguridad no funcionará a menos que sepa que los combatientes tienen aura." No es que detendría a las personas que realmente querían lastimarse entre sí, pero era lo mejor que los fabricantes probablemente habían podido encontrar. Tomó el pergamino de su padre cuando se le ofreció y lo empujó a la ranura por su cuenta.

Algunas pantallas parpadearon, pero Jaune las cerró mientras establecía las lecturas del aura. Los pergaminos salieron con un ligero silbido, y una breve mirada mostró que las pantallas ahora mostraban su aura en verde brillante.

"Eres útil con eso."

Jaune se encogió de hombros y sonrió, "He tenido suficiente práctica. Hay lecciones, y luego todas las veces los estudiantes quieren entrenar o tener peleas semioficiales entre ellos. Lo hicieron con la facilidad de uso en mente."

Nicholas frunció el ceño y le pidió a Juniper que se alejara del escenario. Lo hizo, aunque todavía roía con preocupación sus dedos. Una vez que ella no escuchó, el hombre mayor se volvió hacia él. "Puedes parar con eso", dijo, con voz baja pero severa.

"Detente con qué?"

"No estoy seguro de cuánto más fuerte te has vuelto, pero definitivamente hay una mejora en lo manipulador que te has vuelto. Presentándonos a tus estudiantes ayer, luego a tu novia – y ahora has estado dejando caer pequeñas líneas sobre tu tiempo aquí. Desde que llegamos nos has bombardeado con personas que estarían molestas al verte ir." Nicholas sacudió la cabeza, "Tu madre es una soñadora... piensa con su corazón. Ella ya se siente lo suficientemente mal por tratar de alejarte de lo que te hace feliz. No voy a esperar y dejarte jugar con sus sentimientos así."

Jaune miró hacia otro lado mientras la culpa se revolcaba dentro de él. Podría haber dicho que fue un accidente; no había esperado que Glynda revelara su relación así. Aún así... Lo había conocido y usado lo mejor que pudo. En la batalla para permanecer en Beacon, todo era un arma – sin importar cuán cruel sea.

"Deberías pensarlo dos veces si crees que eso funcionará en mí. No soy un hombre sin corazón, pero si estás apelando a mi mejor naturaleza, estarás muy decepcionado." Aflojó su espada en su vaina, no la espada ancestral que Jaune había robado, pero no menos peligrosa para eso. "Haré lo que sea necesario para proteger a mi familia... si lo desean o no."

"Y no tenemos la oportunidad de decidirnos?" Preguntó Jaune mientras subía a la plataforma de la arena. Vio como su padre hacía lo mismo frente a él, los dos caminando hacia un lado hasta que se pararon en un espacio vacío entre ellos.

"No tengo miedo de dejar que mis hijos aprendan de sus errores, siempre y cuando las consecuencias no sean demasiado graves. Estaba bien con la idea de que enseñaras a los niños en Vale, pero descuidaste mencionar qué tipo de escuela era. Esperaba que lo peor fueran las noches estresantes y la pérdida de sueño... Si vacilas aquí, morirás. Si quieres volar solo, entonces debes demostrar que eres lo suficientemente fuerte. No es eso lo que estás tratando de hacer aquí?"

"No."

Nicholas Arc levantó la vista. "Oh?"

El temperamento de Jaune estalló y miró a su padre. "No estoy tratando de probar nada", dijo, "ya he tomado mis decisiones. Puede que no esté orgulloso de ellos, pero no cambiaría una sola cosa si pudiera volver y hacerlo todo de nuevo. No estoy luchando contra ti para probar nada, porque no necesito tu permiso – ni necesito tu aprobación." Crocea Mors cantó mientras volaba de su funda. "Estoy luchando contra ti para proteger a las personas que me importan."

Érase una vez que podría haber sido diferente; él consideró mientras cuadraba sus hombros y sostenía la espada frente a su padre. Érase una vez que podría haber buscado la aprobación, no solo de su familia, sino también de otras personas. Por eso quería convertirse en cazador... No salvar a la gente, como Ruby. No luchar por la calidad como Blake, para proteger a un ser querido como Yang o cambiar el mundo como Weiss.

Había mentido para convertirse en un héroe... Para convertirse en alguien especial, una persona a la que vale la pena prestar atención.

El recuerdo todavía ardía en lo profundo de él, como un secreto vergonzoso. Qué tonto había sido, qué niño había estado. La verdad ahora no podría estar más lejos de eso. Sus amigos lo necesitaban, sus alumnos lo necesitaban – Beacon lo necesitaba.

Y entonces pelearía.

"Buenas palabras", Nicholas rodó los hombros para aflojar los músculos allí. "Para que lo sepas... Si crees que podrás impresionarme lo suficiente como para dejarte quedar, incluso si pierdes, entonces te equivocas. No me importa lo duro que pelees. No me importa cuánto esfuerzo estés dispuesto a poner, o cuán apasionado seas. Ni siquiera me importa qué mejora hayas hecho." Cortó su mano izquierda y derecha, la cuchilla sin nombre cortando un patrón vertiginoso en el aire. "Lo único que me importa es si eres lo suficientemente fuerte como para evitar que te arrastre a casa."

"Son los resultados los que cuentan, ¿eh?"

Eso casi sonaba familiar.

"El hecho de que hayas hecho todo lo posible no quitará el dolor cuando descubramos que moriste. Son los resultados con los que tenemos que vivir, las consecuencias que nuestras acciones dejan para quienes nos aman. La muerte no es un problema para los muertos. Son los vivos los que sufren."

Las manos de Jaune se apretaron alrededor de la empuñadura de su arma. "Entonces te lo mostraré", susurró. "Te mostraré lo fuerte que soy."

"Antes de hacerlo...¿quieres llamar a tu sombra?"

Por un momento entró en pánico e imaginó que sus alumnos habían aprendido de alguna manera sobre el spar, pero un segundo después se relajó mientras sentía un par de ojos familiares encerrados en él. "Neo," llamó a – y ella apareció ante él un segundo después. Estaba disfrazada de Noé y desarmada para arrancar, pero no parecía menos aterradora por ese hecho.

Nicholas la miró con ojos cautelosos. Ella miró hacia atrás, como dos animales peligrosos que se dimensionaron mutuamente. El hecho de que su padre mantuviera su espada cerca habló de lo que encontró.

Para los ojos de Jaune, los hombros de Neo también estaban inusualmente rígidos. "Está bien", dijo, y apoyó sus manos sobre ellos. Ella no miró hacia él, aunque la forma en que se inclinó la cabeza dijo que estaba escuchando. "Confía en mí en esto", le susurró, "Tengo que hacer esto."

Sacudió la cabeza, un minuto y un movimiento casi imperceptible. Un paso a la vez, se acercó para pararse entre Jaune y Nicholas.

Una sensación cálida lo impregnó mientras se reía y la tiraba un poco hacia atrás. Posiblemente fue la primera vez que hizo obvia su preocupación, y la forma en que se colocó entre él y su padre – como si estuviera preparada para luchar por él, hizo que su corazón se sintiera un poco más ligero. "Déjame esto a mí", dijo, "te prometo a Neo. Me las arreglaré con esto. Confía en mí."

Sus ojos no coincidían con los suyos, y se mantuvieron durante tanto tiempo que no pudo evitar parpadear. Ella no asintió, ni sonrió. En cambio, ella se resopló y se dio la vuelta. Tenía la sensación de hundimiento de que sería castigado por esa decisión más tarde. Bueno, si logró ganar, eso fue.

"Por qué no vas y te paras con mi madre?" sugirió.

Neo le dio una mirada mordaz y salió del escenario. Era imposible perderse cómo no fue a Juniper, sino que se paró en el extremo opuesto exacto de la arena. Su sentimiento era claro, al igual que a quién apoyaba.

"Nos ha seguido desde el cabeza de toro", tarareó Nicholas. "No dije nada al principio, pero no confío en que permanezca oculta mientras lucho contra ti."

"No la habría dejado interferir!"

"No es tu moral lo que me preocupa."

Bueno, su padre no estaba equivocado allí. Si Neo quería hacer algo, entonces no había mucho que pudiera hacer para detenerla. De cualquier manera, esta era su pelea y algo que tenía que hacer. Crocea Mors se levantó una vez más, y con todas las distracciones dejadas de lado, la espada de su padre también se levantó. Era simple, aunque la empuñadura tenía algunos detalles desgastados y desplazándose sobre ella. La empuñadura también parecía ornamentada, con cuero cuidadosamente mantenido envuelto alrededor de ella.

"Es una espada nueva?" Preguntó jaune. "No lo reconozco."

"Tomaste a Crocea Mors, así que tuve que mudarme a algo un poco mayor. Se llama Argentum. No la reconocerías. Ella era.... antes de tu tiempo."

El tono era despectivo, pero Jaune lo sabía mejor. El tiempo como maestro de cazadores le había enseñado a prestar mucha atención a las herramientas que manejaban. Argentum parecía simple, y no había mecanismos obvios ni accesorios de polvo. A su padre no le gustaba dejar su destino en manos de nada que pudiera fallarle.

Pero era una buena espada... Nicholas no habría aceptado menos.

"Prepárate", entonó Nicholas Arc, su espada tendió ante él en una mano. "Para proteger a las personas que me importan, no mostraré piedad."

Las manos de Jaune eran pesadas mientras levantaba a Crocea Mors en una mano, su escudo en la otra. Todos los planes que había formulado apresuradamente parecían volar desde su mente, dejándolo solo con él mismo, su padre y el tramo demasiado corto de espacio vacío entre ellos. Sudor con cuentas en la frente mientras respiraba rápido y lentamente inclinaba el pie hacia la izquierda.

Fue suficiente para comenzar la pelea.

Los brazos de Jaune gritaron de dolor mientras bloqueaba un golpe de cabeza del hombre que de alguna manera lo había hecho apareció antes que él. La fuerza fue suficiente para sacudir su hombro y golpearlo contra una rodilla. Suspiró aliviado cuando se levantó el peso aplastante, solo para maldecir y rodar hacia un lado cuando se estrelló una vez más.

Detrás de él había un chillido agudo mientras la espada cortaba el piso de la placa reforzada. Incluso entonces, no impidió que su padre lo liberara y lo persiguiera.

No hubo gentileza en los golpes que llovieron sobre él, ni hubo duda o vacilación. Cada uno fue entregado con la clara certeza de alguien que tenía como objetivo cortar espada, hueso y carne – y cada uno lo llevó un poco más abajo cuando golpeó. Con un gruñido, Jaune empujó hacia atrás y debajo de uno, y Crocea Mors cortó hacia la cara del hombre.

Nicholas lo desvió con un movimiento despectivo de sus dedos, la fuerza solo lo suficiente como para desviarlo una pulgada, pero esa pulgada lo suficiente como para hacerlo pastar por su rostro. A cambio, el hombre golpeó su mano desnuda en los músculos entre el hombro y el cuello de Jaune.

La agonía se lanzó a través de la articulación y gritó de dolor mientras su brazo amenazaba con liberar su arma. Sólo la determinación sombría le permitió mantenerse en espera y golpeó su cabeza contra la mandíbula del hombre en un intento de empujarlo hacia atrás.

Funcionó, y le concedió un breve segundo para pensar, pero sólo duró lo suficiente para que el hombre se limpiara una mano contra su mandíbula. Al momento siguiente, Nicholas había girado en su guardia – y aunque pudo desviar el golpe inicial, resultó ser una distracción cuando un puño se disparó en su cara.

Spittle voló de sus labios cuando su cabeza fue golpeada a un lado, sin embargo, todavía vio la hoja que se revirtió y regresó. Silbó sobre su cabeza mientras se agachaba debajo de ella – y sus brazos picaron mientras los usaba para bloquear una patada devastadora hacia su cara. En una rodilla, y con el pie del hombre mayor contra su brazo, Jaune condujo a Crocea Mors en la ingle desprotegida del hombre.

Nicholas retrocedió pero no ileso. Sus labios fueron cortados en una línea delgada mientras se frotaba en el interior de su muslo, y el medidor de aura que estaba superpuesto en el aire sobre ellos mostró que había caído.

Jaune no se atrevió a celebrar, ni a mirar hacia su propia aura mientras se tambaleaba de nuevo sobre sus pies. Un buen golpe, y un cabezazo, en comparación con los dolores y molestias que sentía. No se sentía como un buen intercambio.

"Ten cuidado, por favor!" Juniper llamó.

Él no tenía idea de a cuál de ellos llamó ella también, ni podía permitirse ser otra cosa que cuidadoso contra su padre. El hombre no tenía Semblance, o más bien no tenía uno que realmente lo ayudara. Podía decir si habría lluvia, cuánto y cuándo sucedería. Jaune podía recordar haberlo sugerido como inútil una vez.

Todavía podía recordar la respuesta de su padre.

"No es inútil. Me hace saber cuándo es una mala idea colgar el lavado y cuándo debo advertir a tu madre que se caliente. No puedo pensar en nada que prefiera tener más. También me impide tener demasiada confianza."

En ese momento no lo había entendido, pero ahora sentía que podía hacerlo. Algunas personas confiaron demasiado en sus Semblances, siendo Ruby un buen ejemplo. Ella no estaba sola en eso, e incluso Blake usó el suyo para ayudar a su estilo de lucha. Weiss, por otro lado, podría luchar sin Semblance o polvo, pero se vería muy disminuido en cualquier caso.

Nicholas Arc no tenía tales debilidades. No tenía una apariencia, cuya debilidad podía ser explotada. Tampoco hizo uso de ninguna herramienta que pudiera secarse o vacilar. Mientras el hombre tuviera resistencia para pararse y aura para luchar, sería tan peligroso como siempre tuvo que ser. Y lo que era más, se había vuelto tan dependiente de nada más que su habilidad, experiencia y determinación.

No tengo un Semblance propio, o al menos no lo he desbloqueado todavía. Incluso si lo hiciera aquí, me llevaría un tiempo acostumbrarme. Sin duda, todos se habían tomado el tiempo para dominar lo que debe haber sido una nueva habilidad bastante inusual para despertarse. Tal vez Ruby se había topado con paredes, o Blake había dejado clones sin rumbo. De cualquier manera, tendría que luchar con lo que tenía.

Exactamente las mismas cosas que su padre tenía... No es bueno.

El pie de Nicholas se estrelló contra el suelo mientras cargaba hacia adelante, aparentemente habiendo decidido que ya era suficiente cuando se trataba de una pausa en el combate.

Jaune sacudió la cabeza y cerró su escudo ante él – antes de cargar hacia adelante también. La defensa no lo llevaría a ninguna parte, no cuando esta pelea no terminaría con un límite de tiempo. La única forma en que ganaría era derribando a su padre, lo que significaba un asalto. Fue con esa decisión que se estrelló contra el hombre más grande. Su escudo se dobló cuando golpeó el acero, pero forzó sus pies hacia adelante. Cuando el impulso se detuvo, cuando la fuerza de su padre lo detuvo, rompió el escudo a un lado y se metió brutalmente en el estómago del hombre.

La hoja fue derribada a un lado, y Nicholas fluyó con ella para atrapar la empuñadura de Argentum con ambas manos. La hoja plateada parpadeó mientras se cortaba para cortarlo en dos.

Su hombro se estrelló contra el pecho de su padre antes de que pudiera, y cuando la espada bajó, la atrapó en el ladrón de su brazo. Con un gruñido y un breve recuerdo de Neo haciendo lo mismo, tiró del brazo de la espada del hombre sobre su cuerpo y alrededor. Usando sus propias caderas como péndulo, arrastró al hombre sobre su espalda y lo arrojó a un lado.

Juniper gritó mientras su esposo se estrellaba contra el suelo, pero cuando Jaune se lanzó para acabar con él, el hombre ya había vuelto a ponerse de pie. Se rompió el cuello y floreció su espada ante él para protegerse de cualquier ataque. La expresión en la cara del hombre era neutral, pero había una ceja levantada que denotaba cierta sorpresa.

Hablar en la batalla era un pecado, por lo que Jaune atrajo a Crocea Mors ante él, para que la espada señalara hacia afuera y hacia su enemigo. Con un rápido suspiro, niveló la empuñadura contra su hombro y se lanzó hacia adelante.

Argentum se enfrentó en voz alta mientras se balanceaba en su espada hermana. Nicholas no lo desvió tanto como levantó su espada en dos manos y aplastar en la hoja de confianza de Jaune como un martillo. La fuerza resultante los desequilibró a ambos, pero el hombre mayor estaba preparado para ello.

El ojo de Jaune se cerró con fuerza cuando un codo se estrelló contra él, y se mordió la lengua mientras gritaba. La sangre se acumuló en su boca, pero a través de su ojo de trabajo se centró en la cara de su padre cuando trajo a Crocea Mors de vuelta. Argentum la volvió a encontrar y desvió el ataque hacia un lado, pero esta vez revirtió su agarre y lo retiró. El pomo de su arma se estrelló contra el costado de la cara de Nicholas.

Se tambaleó hacia atrás, una mano se agarró a su rostro mientras los ojos azules observaban con cautela al apenas jadeante profesor.

No soy el hombre que solía ser, Jaune quería decir. Sin embargo, no tendría sentido. Las acciones hablaban más fuerte que sus palabras y sabía que su padre lo castigaría por correr la boca. En combate, cualquier cosa y todo era una distracción. A veces incluso tus propias palabras.

Esta vez Jaune estaba listo cuando Nicholas subió a su guardia. Se retorció hacia un lado y tomó a Crocea Mors en un agarre inverso. Su muñeca se quemó cuando tomó Argentum a lo largo de su espada, pero pudo girar su cuerpo completamente y cortarlo a un lado. Los ojos azules se encontraron azules cuando dio la espalda a su padre en la cara con su escudo – antes de que Crocea Mors lo siguiera.

El corte fue desviado y derribado, pero el hombre mayor maldijo en silencio y retrocedió.

Con un rugido, Jaune se negó a darle a su padre ese tiempo, esa distancia. Se negó a darle la oportunidad de recuperarse mientras azotaba con su espada, solo para sonreír mientras estaba bloqueada y atrapar la muñeca del hombre con la otra mano. Sus cuchillas se cerraron, no pudo traer el borde, pero pudo balancear la guardia cruzada en la cara de su padre.

Nicholas gruñó a cambio, y parecía que ni siquiera registró el dolor. Con una oleada de fuerza increíble, cortó la guardia de Jaune y empujó al hombre más joven hacia atrás. Con una sola mano balanceó Argentum sobre su cuerpo, y una lluvia de chispas atravesó la arena mientras aterrizaba contra Crocea Mors.

Los brazos de Jaune casi se doblaron, tal era el poder detrás de él. Sus dientes estaban tan apretados que temía que pudieran romperse – y sintió que sus pies se levantaban a unos centímetros del suelo cuando fue derribado. Era imposible. ¿Cómo era su viejo tan fuerte?

Aterrizó con un fuerte jadeo unos metros atrás, solo para que sus ojos se ensancharan cuando Nicholas cubrió la distancia entre ellos una vez más.

Su brazo izquierdo se entumeció cuando su escudo vibró. Cayó a su lado, pero no había piedad en los ojos de su padre. El hombro de Jaune golpeó el suelo mientras desplegaba el camino de la huelga de seguimiento, pero incluso cuando trató de tambalearse de nuevo a sus pies – Nicholas había cerrado la distancia y estaba sobre él una vez más. Sostuvo a Crocea Mors por encima de su cabeza para bloquear el golpe, pero el poder detrás de él tenía su propia espada siendo empujada hacia su cuerpo. Aura estalló cuando fue golpeado en el suelo.

Argentum brilló cuando se elevó al aire. Nicholas lo tomó en dos manos y empujó hacia abajo con un rugido poderoso. Perforó el suelo cuando Jaune se hizo a un lado, pero se liberó un segundo más tarde en una ducha de yeso y metal.

Jaune gritó mientras desviaba la espada. El impacto envió vibraciones por su brazo y se vio obligado a tomar Crocea Mors en dos manos solo para hacerlo. Se balanceó hacia atrás y alrededor, para tratar de anotar su propio éxito –, pero Argentum atrapó su espada con un golpe punitivo. Sus músculos gritaron de agonía y el sudor salió volando de su cabeza. Silver brilló y fue solo el instinto lo que le permitió bloquear el siguiente golpe. Incluso mientras lo hacía, su brazo de espada comenzó a caerse.

Su aura hizo lo mismo, las barras que identificaron las reservas de ambos combatientes lo reflejaron. Jaune había entrado hace mucho tiempo en el rojo, y cayó con cada golpe que bloqueó. Sin embargo, Nicholas no había salido ileso del encuentro, y el suyo era amarillo – al borde del rojo.

Era más de lo que jamás había esperado... Jaune sintió que debería haber encontrado algo de consuelo en ese pensamiento. No lo hizo. El esfuerzo no importaba, ni importaba lo cerca que estuviera. Los resultados fueron binarios; ganó o perdió. Sus manos se apretaron alrededor de la mancha de cuero con su propio sudor. Su pecho se levantó y cayó con pantalones ásperos y pudo probar sangre y sudar en sus labios.

Ganaría. Tenía que hacerlo.

Solo necesitaba encontrar una apertura... en algún lugar donde pudiera atacar, la falta de atención de un segundo en lo que de otro modo era un hombre que había pasado treinta años entrenando en un mundo Jaune había pasado menos de uno.

"Da un paso adelante", dijo Nicholas. Fueron las primeras palabras intercambiadas entre ellos desde que comenzó la pelea. "Ya has perdido. Renuncia a esta vida tonta y regresa con nosotros."

Los ojos de Jaune ardieron mientras escupía algo de sangre en el suelo. Sacudió la cabeza para sacudir el sudor que goteaba por su cabello empapado. "Dar arriba?" se rió, "Me niego. Siempre me negaré."

"La desviación frente a la derrota es un rasgo valorado por los directores de cine y los civiles mimados que nunca verán el combate. Si deseas sobrevivir en este duro mundo, entonces debes ser capaz de aceptar la derrota. Aquellos que no son aclamados como héroes – pero todo lo que ganarás es un nombre escrito en un monumento en algún lugar. La gente pronto olvida a sus héroes."

"Cállate..."

"Los héroes de hoy son los villanos del mañana, con sólo una misión fallida entre ellos y el desdén de las masas. La gente espera la luna y cuando les das menos, te rechazan. Es eso lo que realmente deseas?"

"Cállate!" Jaune rugió y se lanzó hacia adelante. Hasta el último poco de energía, cada onza de su fuerza, la arrojó a un ataque final. Sus ojos ardieron cuando Crocea Mors se lanzó.

Argentum lo encontró a mitad de camino, y en una ducha de acero lo detuvo. Nicholas empujó hacia arriba y rompió la cerradura, luego giró hacia abajo en una barra diagonal que cortó la guardia de Jaune de un solo golpe.

Sus rodillas golpearon el suelo, su escudo chasqueando un segundo después. Solo su espada permanecía en la mano, pero incluso entonces sus dedos estaban débiles. Todo su cuerpo se balanceó, cuando el sistema automatizado explotó.

"El combatiente ha alcanzado cero aura."

"Este partido ha terminado", Nicholas enfundó su espada con un suave suspiro. "Luchaste bien... mejor de lo que nunca me atreví a esperar... pero te advertí lo que se requeriría."

Ira, rabia, decepción...Todo fluyó juntos dentro de él cuando su cabeza cayó sobre su pecho. Sus manos se apretaron en los puños mientras pensaba en las personas que dejaría atrás.

"La vida de un héroe no es una que nadie debería desear", continuó Nicholas, "Prefiero morir antes que ver a una parte de mi familia condenada a eso."

"No quiero ser un héroe..."

"Hm?"

Los hombros de Jaune temblaron mientras su pecho se movía desesperadamente por respirar. "No quiero ser un héroe", repitió, esta vez más fuerte. "No me importa la reputación, no me importa lo que la gente piense de mí – y no me importa ser un héroe." Miró a su padre. "La razón por la que estoy haciendo esto es para proteger a las personas que me importan; mis estudiantes, mis colegas – todos en Beacon. No hay otra razón!"

El hombre mayor se detuvo y lo consideró. Por primera vez, una suave sonrisa se deslizó sobre su rostro. "Si eso es así, entonces estoy orgulloso de esa convicción. Estoy orgulloso de lo fuerte que te has vuelto."

Jaune se atrevió a esperar.

"Pero mi orgullo no te protegerá, y te advertí que solo los resultados lo harían. Esta batalla ha terminado, y has perdido."

Por supuesto que no sería suficiente. Jaune se rió amargamente y empujó el punto de Crocea Mors al suelo. Lo usó como una palanca, mientras se tambaleaba lentamente hacia sus pies. Incluso de pie, tuvo que apoyarse en él para obtener apoyo. "Esto no ha terminado."

"Estás fuera de aura... No seas tonto."

"Esta batalla es rendirse o inconsciencia." Crocea Mors raspó contra el suelo mientras lo nivelaba ante él. Se tambaleó en el aire. "No me digas que lo olvidaste."

"No lo olvidé. Simplemente esperaba que mostraras algo de sabiduría. No tienes defensa contra mis golpes, y sin aura tu cuerpo apenas puede pararse. No es exagerado decir que los estudiantes más débiles podrían superarte ahora."

Jaune se negó a responder.

"Que así sea", suspiró Nicholas. Dibujó a Argentum una vez más y lo sostuvo casualmente ante él. Por la forma en que agarró la espada, estaba claro que tenía la intención de usar el pomo para noquearlo. El hombre comenzó a caminar hacia adelante. "Seré tan gentil como pueda. Cuando despiertes, Beacon probablemente estará muy por detrás de ti."

Detrás de él... Equipo RWBY, RVNN, CRDL – incluso lo que quedaba de CFVY. Los perdería a todos, las amistades que habían hecho – las relaciones disfuncionales. También perdería a sus amigos mayores. Perdería a Peter, lo que probablemente era su amigo más cercano, Bart – siempre presente con palabras sabias. Perdería a Ozpin y a Glynda. Todos se convertirían en nada más que recuerdos lejanos.

Sus brazos protestaron mientras levantaba a Crocea Mors. La punta se sentía insoportablemente pesada y luchó por seguir así. Su mano izquierda se aferró a ella, y agarró la cuchilla como si fuera un pentagrama. Su cabeza cayó cuando su padre se acercó. Sus ojos se cerraron lentamente.

"Por lo que vale,", dijo Nicholas mientras levantaba su espada en un agarre invertido, sosteniéndola junto a la guardia cruzada, "Lo siento."

"Heh..." Jaune sonrió. "Yo también."

Nicholas trató de detener su enfoque, pero ya era demasiado tarde. Los ojos azules se abrieron de golpe cuando Jaune avanzó. Su hombro se estrelló contra el hombre mayor y lo llevó al suelo. El pomo de Argentum se estrelló contra la parte posterior de su cabeza, pero apretó el dolor y condujo a Crocea Mors hacia abajo.

Nicholas agarró el borde de su empuñadura, la otra espada se sostuvo torpemente ante su cuello. "Cómo?" susurró.

Jaune gruñó mientras bajaba todo su peso. Su padre era más fuerte, pero su pobre agarre en su arma – por no mencionar a Jaune usando ambas manos – le permitió forzarla hacia abajo. La hoja de la propia arma de Nicholas se cepilló contra su cuello.

"Cómo!?" Jaune lloró. "Porque tengo gente por la que necesito luchar; ¡porque sin mí no sobrevivirán! ¿Crees que puedes quitarme eso? ¡Bueno, no puedes! Ríndete!"

Nicholas levantó la otra mano para empujar contra el plano de su arma, pero su agarre en la empuñadura todavía era torpe por su intento de incapacitar con seguridad al hombre más joven. Aun así, logró empujar lentamente a Crocea Mors hacia atrás.

Jaune aulló y derribó todo su peso – colocando todo su cuerpo sobre el arma. "No puedes ganar", gritó, "Date o terminaré abriéndote la garganta!"

"Nunca."

"Me das una conferencia sobre negarte a retroceder, sobre morir sin una buena razón, entonces sacas esto!?" Colocó una rodilla en el estómago de su padre, tanto para evitar movimientos molestos como para darle más influencia. "No estás haciendo lo mismo que yo en este momento? Si valora su propio consejo, entonces ya debería haberse rendido."

Nicholas frunció el ceño pero continuó luchando mientras Argentum bajaba, cada vez más cerca de su garganta.

"Eres un hipócrita tan sangriento", susurró Jaune, "Le dices a todos que deben saber cuándo rendirse, cómo necesitan sobrevivir y no ser tercos. Toma tu propio consejo por una vez!"

"Haré lo que sea necesario para proteger a mi familia."

"Y haré lo mismo por el mío!" Jaune rugió y se preparó para empujar hacia abajo – solo para congelarse mientras dos brazos blandos se envolvían alrededor de sus hombros. Una cara húmeda presionada contra la parte posterior de su cuello, y sintió lágrimas correr por su piel.

"Detente!" Juniper gritó. "Detenlo, los dos! Se suponía que esto era un gorrión. En cambio, era como si quisieran matarse unos a otros... y nadie iba a retroceder, incluso cuando mi hijo no tiene aura o cuando mi esposo está a punto de ser asesinado."

El aliento de Jaune atrapó cuando se dio cuenta de la situación en la que estaban los dos. Cocinado sobre su padre, la espada se agarró entre dos manos mientras trataba de apalancar la espada del hombre en su propia garganta. Los dos estaban cubiertos de rasguños y cortes, y podía ver sangre rezumando por la frente de Nicholas.

"Ganas,", sollozó Juniper, "Jaune gana. Ganó; solo... no más, por favor... Somos familia. No quiero ver a mi familia lastimarse mutuamente."

Se dejó arrastrar, incluso permitió que Crocea Mors cayera de sus dedos cansados mientras Nicholas se empujaba a sí mismo a una posición sentada. El hombre mayor se frotó el cuello pero no se vio molestado por la experiencia cercana a la muerte.

"Juniper", susurró, "I-"

"No quiero escucharlo. Esto se acabó, está terminado. No quiero ver que vuelva a suceder."

"Debería haber ganado", susurró, "Lo habría hecho, si no hubiera tratado de no lastimarte cuando se gastó tu aura."

La mirada del hombre mayor era acusadora.

"No es culpa tuya?" Preguntó jaune.

Nicholas suspiró. "Sí... lo es."

Un momento de falta de atención, de misericordia...había sido suficiente para deletrear su derrota. Jaune no se complació en ello, aunque solo fuera porque fue solo el amor del hombre por él lo que condujo allí. No había ganado por habilidad o virtud, sino por atrapar a su enemigo con la guardia baja. Sin embargo, sus ojos se endurecieron. Al final solo importaban los resultados, ¿verdad? Roman lo había dicho, Cinder lo había dicho, ahora su padre lo había dicho.

"Puedes quedarte", suspiró Nicholas, "No creo que podamos detenerte, e hicimos un trato. Pero tienes que preguntarte hijo... ¿cuánto tiempo puede durar esto?"

No tenía la respuesta a eso, y la realización recortó cualquier victoria que pudiera haber sentido. Cuando los dos salieron de la habitación, no estaba seguro de querer saberlo. Incluso si resolviera todo; incluso si protegiera a los estudiantes, detuviera el plan de Cinder y terminara el año en paz.

Las mentiras nunca pudieron.

/-/

Le tomó más tiempo de lo que había pensado que sería sacar sus dedos de su arma, y cuando lo hizo, eran blancos y temblaban. Le dolía la mandíbula por lo duro que habían apretado los dientes y no creía que su corazón hubiera golpeado tan frenéticamente.

Sobre las vigas, muy por encima del ring, Blake Belladonna se agachó; Gambol Shroud ahora se guardó y ya no apuntó hacia el duelo.

El profesor se habría sentido traicionado si hubiera sabido que ella lo seguía. Ella no creía que el hecho de que no lo supiera cambiara nada. Estaba equivocada y aceptó el dolor de saber que había seguido y espiado a un hombre al que respetaba. Ella lo aceptó; pero no se disculparía. Y las cosas que había visto eran suficientes para que su garganta se sintiera ronca y dolorosa. Mis nervios no están hechos para esto...

Si Weiss, Yang o Ruby hubieran estado aquí, estaba segura de que habrían interferido hace mucho tiempo, e incluso ella había pensado una o dos veces para tratar de ayudar. Tal vez si ella derribó al cuerpo a cuerpo podría ser cancelado como un accidente. Sin embargo, el hombre aterrador que era el padre del profesor lo hizo parecer poco probable. Era tan rápido, tan poderoso y tan implacable en su asalto.

Ella no estaba segura... No, ella estaba seguro que ella no habría podido oponerse a él. Jaune lo había hecho, pero ella suponía que eso tenía sentido. Fue el profesor Arc. Eso fue justo lo que hizo. Hizo posible lo imposible.

Y casi le habían quitado.

Ella no había podido escuchar mucho de lo que se dijo; solo pequeños pedazos cuando lo habían gritado, pero Blake no era tonto, y había conseguido la esencia de lo que estaba pasando de esos fragmentos. Su familia no aprobó su carrera continua... y querían obligarlo a detenerse.

Ella había juntado las piezas cuando la habían arrastrado para verlo desplomado contra su mostrador, con la botella vacía en la mano. El pergamino descartado por la pared, el total fatiga y la desesperación que irradiaba. Había estado preocupada, a pesar de cómo lo había escondido. Le recordó demasiadas cosas que había visto antes en personas en las que confiaba.

Si alguien pudiera llenar él con tal sensación de pérdida, ¿qué tan terribles deben ser? ¿Fue un gran monstruo de Vacuo – si hubiera recibido noticias de una muerte? Debe haber sido algo horrible.

Y luego había llegado con su familia, no un día después.

Blake había notado su expresión en blanco casi de inmediato; esa sensación forzada de neutralidad tranquila que insinuaba que una persona estaba ocultando sus verdaderos sentimientos. Que se estaban poniendo una cara en beneficio de los demás. Lo que sea que haya causado su desesperación, su familia estaba involucrada.

Entonces, ella había conocido a sus hermanas, su familia, y todo pronto cayó en su lugar. Eran tan críticos, tan desagradables y críticos – lo suficiente como para que ella reaccionara con ira. Ella, Blake, tan enojada que incluso Yang se había dado cuenta, tan furiosa que Yang había sentido la necesidad de señalarlo, así como un sutil indicio de que no hace nada, podría arrepentirse de los civiles que no podían defenderse. Había tenido que irse, porque de lo contrario podría haberse roto y eso habría sido irresponsable.

Pero el hecho de que se hubiera ido, no significaba que lo hubiera ignorado por completo. Tal vez fue arrogante de ella, pero ella querido Jauno. No en la forma en que Yang o Ruby lo hicieron... quizás en la forma en que lo hizo Weiss; era difícil decirlo con ella a veces. De cualquier manera, ella lo consideraba un amigo y en algún lugar profundo de ella sentía que podía sentir lo mismo por ella. Si pudiera siquiera confiar en alguien tan joven y volador como ella.

En ese caso, ¿era tan increíble que ella lo buscara, para ver si estaba bien o quería que alguien hablara? No les había contado a los demás lo que había visto la noche anterior. El profesor había estado en su punto más débil y ella no quería llamar la atención sobre ello. Su dolor era un asunto privado... No es algo para convertirse en chismes del patio de la escuela. En cambio, ella había decidido buscarlo ella misma, con el pretexto de una sesión, por supuesto. Él tenía dijo que podían hacer uno al día siguiente cuando había estado borracho... si lo recordaba o no.

Lo que había encontrado en cambio había sido igual de esclarecedor, pero también aterrador. Un duelo entre padre e hijo, y por alguna razón inexplicable se trataba de si se le permitiría quedarse en Beacon. Su mente se había irritado por eso. ¿Qué derecho tenían que decidir? Y, sin embargo, Jaune se había inclinado ante sus caprichos, luciendo más intimidada de lo que nunca lo había visto.

El mero pensamiento hizo que sus manos se apretaran en puños temblorosos. Caminaron sobre él, lo menospreciaron... Ella había pensado que sus padres eran diferentes – al menos lo defendieron con sus hermanas. Pero esto demostró lo contrario.

Ella sabía todo sobre no poder enfrentar a tus padres. Ella sabía todo sobre la vergüenza, de sentir que habías cometido un error o que tenías razones para decepcionarlos. Sin embargo, incluso en su momento más oscuro, incluso en lo más profundo de su mente..Sentía que si venía arrastrándose hacia atrás, sus padres la habrían aceptado con los brazos abiertos. No habrían menospreciado sus elecciones, tan defectuosas como lo habían sido.

No como lo hizo el suyo.

Lo hicieron luchar por su lugar.. Actuaron como si no fuera lo suficientemente fuerte como para tomar sus propias decisiones; como si sus pensamientos y sentimientos no importaran. Si fuera alguien más, a ella no le habría importado, pero el hecho de que lo hicieron él hizo hervir su sangre.

Ganó, se dijo a sí misma, mientras luchaba por controlar su respiración. Ganó, como siempre lo hace – como sabía que lo haría. Había estado cerca, y por un momento ella casi había saltado para luchar a su lado, pero él había dado el golpe final, incluso si su aura había sido gastada.

Especialmente cuando se gastó su aura... La idea era impresionante, que podía seguir adelante incluso entonces. Y el hecho de que él había dicho que era para ellos también. Su corazón saltó en su pecho ante eso. Había luchado por ellos, todos ellos. Validó el hecho de que también habrían luchado por él, si alguna vez hubiera preguntado. No podría haber mentido allí... ¿cuál habría sido el punto? No sabía que ella estaba escuchando y estaba claro que a su padre no le importaban sus razones.

"La razón por la que estoy haciendo esto es para proteger a las personas que me importan; mis estudiantes, mis colegas – todos en Beacon. No hay otra razón!"

Las palabras resonaron en su mente, y la pura ira honesta detrás de ellas. ¿A cuántas personas en posiciones de poder habían fingido importarles? ¿Cuántos habían afirmado que harían una diferencia, solo para volver a esas palabras en el momento en que se aseguró su prosperidad? ¿Cuántas personas habían afirmado ayudar a los faunus, solo para obtener votantes de faunus, y luego los ignoraron por completo?

Él era diferente.

Observó cómo su madre empujaba a su padre sobre su hombro y lo ayudaba desde la habitación. Sus palabras habladas eran tranquilas, demasiado para que ella las escuchara, pero podía ver el agotamiento que llevaba Jaune. Podía ver cómo su hermana Noah lo apoyaba, pero también – más revelador – cómo miraba a sus propios padres. No había amor entre ellos. No es de extrañar que hubiera venido a estar con su hermano.

Blake se separó de su percha y comenzó a arrastrarse. Si su familia quisiera tratar de quitarles al profesor, entonces encontrarían una dura competencia. Se había demostrado a sus padres, pero ella tenía la sensación de que la batalla estaba lejos de terminar.

Ella no era más que una persona, y tenía siete hermanas alineadas contra él.

Por suerte, entonces podría reunir fácilmente a otros seis para luchar junto a ella. Una cosa era segura; los otros lo serían muy interesado para saber cómo fue esto... y cómo su familia había intentado sacarlo de Beacon... por la fuerza.

"Has luchado para protegernos", susurró Blake, "Ahora luchemos para protegerte."

Nadie se dio cuenta cuando se escapó y salió de la habitación.

Aunque no pudo evitar imaginar que Noah Arc había mirado a su manera con una sonrisa divertida.

/-/

La creencia era algo que le llegó lentamente, e incluso entonces lo dejó conmocionado y aturdido en lugar de complacido. Se desplomó contra el costado de la arena y dejó que su cabeza cayera contra el metal frío. La batalla no había sido divertida, ni la victoria había sido una que lo cumpliera. Había sido sucio y desesperado.

Tampoco estaba seguro de que pudiera durar. Nicholas era un enemigo peligroso, pero ¿dónde estaba en comparación con Cinder? Ella no dudaría en matarlo. Ella no le daría una apertura porque le importaba demasiado herir a su oponente herido.

Mientras sean tan buenos como su palabra, mi secreto está a salvo por ahora... Pero ¿cuánto tiempo durará eso?

Otras personas sabían el nombre de Jaune Arc, y todo lo que se necesitaría era un poco de investigación en su familia para descubrir que tenían un hijo llamado así, uno que tenía registros escolares de Ansel, convenientemente al mismo tiempo que aparentemente estaba en Vacuo.

Suspiró y cerró los ojos para bloquear las luces brillantes. Sus padres tenían razón... Estaba mintiendo a todos; a sus alumnos, a sus colegas e incluso a la mujer con la que estaba saliendo. La mujer con la que se había acostado...

Había ganado, pero todo lo que había ganado era una oportunidad para prolongar la farsa.

¿Era eso suficiente?

No, por supuesto que no lo fue. Quería más; quería que durara para siempre – para ser real. Quería asegurarse de que no le pasara nada a esta vida que tenía, ya sea que sus padres la arruinaran o que Cinder de alguna manera la rompiera.

Los pasos de Neo lo hicieron abrir los ojos, mientras ella se acercaba a él con una expresión extraña. Caminó con ambas manos unidas detrás de ella, cada paso exageró cuando se presentó ante él. Miró por encima del hombro por un momento, y luego permitió que su disfraz cayera. El tutor multicolor que había llegado a temer y apreciar estaba ante él.

Él le sonrió, a pesar del sentimiento amargo dentro de él. "Te dije que ganaría."

Las cerraduras rosadas volaban de un lado a otro mientras sacudía la cabeza y se arrodillaba ante él. Su pequeña cara se inclinó hacia la izquierda mientras lo miraba hacia arriba y hacia abajo.

"Estoy bien", susurró, "Soy mejor de lo que parezco."

Ella no se veía impresionada. Una de sus manos salió a sondear su mejilla, donde corría una delgada línea de sangre. Lo miró, pero por una vez no parecía complacida.

"Tenía que hacerlo, Neo. Son mi familia. Tal vez podrías haber luchado... Tal vez podrías haber ganado. Pero no puedo seguir huyendo de mis problemas. Tarde o temprano me encontraré con una pared de ladrillos."

Se frotó el dedo y el pulgar juntos, sacudiendo la sangre. Ella lo miró y lanzó un largo suspiro, hecho aún más dramático por cómo sacudió la cabeza. Parecía sugerir que era un niño pequeño que tenía que cuidar niños, pero que una vez más había decidido ir a jugar bajo el auto del vecino. El pensamiento lo hizo reír.

"Por qué estás tan molesto?" preguntó con una sonrisa tímida, "¿Podría ser que te preocupes por mi seguridad?"

Neo sacudió la cabeza – un poco demasiado rápido. La forma en que hizo pucheros y lo miró no ayudó.

La diversión burbujeó dentro de él, y sin pensarlo, extendió la mano y atrajo a la niña más pequeña para un abrazo rápido. Tuvo que abrazarla con fuerza; principalmente porque ella se convirtió inmediatamente en un gato infernal salvaje y agitado. "No te preocupes", dijo, "Yo también te habría extrañado si me sacaran de Beacon."

El criminal se liberó y se alejó de él, sus ojos no coincidentes se estrecharon como si esperara que la emboscara de nuevo. Sus mejillas eran un poco más oscuras de lo habitual, pero en el momento en que sonrió, sus labios se encogieron en un gruñido y ella lo golpeó en el hombro. Invirtió en el impacto, pero su aura estalló y evitó cualquier daño real.

Inclinó la espalda y se rió cuando los ojos de Neo se abrieron. Ella miró su mano, luego a él, antes de que se volviera para mirar hacia el escenario. Parecía que estaba teniendo problemas para armar las piezas, y por una vez se sintió bien verla en el extremo receptor.

Heh...

"Funny, ¿no?" La risa de Jaune se convirtió en risas amargas. "Por mucho que algunas cosas cambien, otras siempre parecen permanecer igual." Se puso de pie y cojeó hacia la arena aún activa. La pantalla parpadeaba debajo de sus dedos, pero sabía lo que Neo estaba mirando.

El bar sobre la arena mostró su aura como completamente gastada.

"Mencioné los mecanismos de seguridad antes, pero no era completamente preciso. Los fabricantes no son estúpidos y saben que no querríamos que los estudiantes pelearan hasta la muerte. Hay un búfer que puedes establecer, una zona de seguridad."

Presionó un botón y la pantalla parpadeó. En lo alto de la arena, el bar que mostraba su aura comenzó a llenarse. No era mucho; solo alrededor del 15% más o menos.

Pero tener el 15% de tu aura restante todavía estaba muy lejos de no tener ninguna. Era la diferencia entre la vida y la muerte, o la diferencia entre un oponente derribado que estaba indefenso, o capaz de lanzar un ataque final.

Sin embargo, el verdadero error de Nicholas Arc no había venido de eso. Tampoco había venido de creer a su enemigo en peligro y elegir ir fácil con ellos. Había venido de subestimar a su hijo. Había venido de suponer que, a pesar de cómo Jaune había mentido y engañado a tanta gente, no podía hacer lo mismo con ellos.

La boca de Neo se abrió mientras miraba entre él y el medidor de aura.

"Realmente no debería haberme dejado calibrar la máquina." Jaune sonrió. "Glynda hizo adviértales que sabía cómo usarlo."

Y al final...fueron los resultados los que importaban.

La batalla ocurre y toma su conclusión natural. Y, por supuesto, un Blake en las vigas... Siempre lo hay. Ninja-of-love-cat te está viendo sudar en el ring. Ella está escribiendo deliciosa Fanfiction sobre ti Jaune, solo sabes que lo es.

Así como una adición; sí, sé que los omakes no están tan cuidadosamente escritos como la pieza principal. Es solo un extra divertido que escribo en 15-20 minutos más o menos. Son como Marmite para la gente, con algunos amándolos y otros odiándolos. Pero definitivamente no están destinados a ser de alta calidad o me toman mucho tiempo. Así que sí, entiendo las críticas que dicen que se sienten un poco más desordenadas, pero eso es solo porque están apresuradas como extra.

Omake: por Coeur al'Aran

Nicholas se enfrentó a su hijo, el pequeño espacio que se interponía entre ellos era una mera ilusión. Se cerraría en cuestión de segundos, se convertiría en una danza giratoria de acero chocante. Ajustó Argentum en sus manos, rodó los hombros y miró al chico que creía conocer.

Jaune parecía tranquilo, a gusto... preparado.

Había crecido en el tiempo en que habían estado separados. Un tonto podría haber visto eso, y Nicholas Arc no era tonto. Su hijo se había vuelto confiado, dominante y – se atreve a decirlo – hábil. Incluso si hubiera tenido vida, habría sido necesaria alguna mejora para mantener la farsa. No sería sorprendido por eso.

"Supongo que estás listo para comenzar?" Nicholas llamó.

Jaune se mordió la nariz y se alejó un moco. "Estaba listo hace unas tres horas", dijo, "Estoy esperando que hagas el primer movimiento."

¿Hm, arrogancia o un intento de ponerlo fuera de guardia? Los ojos de Nicholas se estrecharon cuando movió su pie hacia la izquierda y preparó su arma.

Había un suave clic debajo de él.

Era instinto... eso era todo lo que podía decir. Algo hizo clic debajo de su pie y en un momento de absoluta estupidez levantó el pie para ver qué era lo que había pisado. Dentro de su cabeza, su cerebro se abofeteó en la cara.

La mina explotó y lo envió hacia el techo.

Lo golpeó con fuerza, con la respiración forzada de sus pulmones cuando volvió a estrellarse. Incluso a través del dolor, sin embargo, incluso a través del humo que le quemó los ojos y lo hizo ahogarse, todavía podía aterrizar de pie. "Listo hace tres horas", tosió Nicholas, "Ahora veo lo que quieres decir. Muy astuto... si un poco bajo."

"Lo siento. Se suponía que debía pelear con alguien con treinta años más de experiencia justo?"

No, pero entonces Nicholas todavía había pensado que podría haber sido lo suficientemente tonto como para intentarlo. Cuando el humo se desvaneció, miró alrededor de la arena, ahora capaz de ver los botones cuidadosamente ocultos que salpicaban el piso. Cómo su hijo había instalado tantos explosivos, no sabía –, pero como era maestro, probablemente podría haber pedido que se hiciera, y se haría.

"Configurar el campo de batalla así te duele tanto como me duele a mí", llamó Nicholas. "Simplemente puedo quedarme quieto si necesito."

Eso terminaría en un empate, pero fue solo un ejemplo. En cambio, bajó la mano para recoger algunos escombros de la explosión y arrojarlos hacia otra mina. Se disparó, llevándose a algunos otros. Sería un progreso lento detonarlos a todos, pero haría lo que tenía que hacer.

Hasta que escuchó un fuerte trozo de metal.

Miró hacia su hijo, a tiempo para ver al adolescente arrastrar algo grande y plateado desde detrás de su espalda. Descansó por un lado, con el final golpeado contra su cadera. Nadie podría haberse perdido el agujero siniestro al final – ni los extraños y brillantes botes rosados que podía ver en el barril.

"No tienes idea de cuánto del presupuesto de panqueques tuve que prometerle a la señorita Valkyrie que se separara de esto", suspiró Jaune, "Glynda me matará."

"Ahora hijo.." Nicholas lo intentó, una mano extendida mientras una cuenta de sudor corría por su frente.

"Boop!"

Nicholas habría argumentado personalmente que el boomur era una mejor metáfora, ya que eso era precisamente lo que hacía el bote cuando golpeó el suelo antes que él. Una gran explosión rosa estalló, una que lo lanzó hacia atrás en una serie de cosas furtivas que hicieron clic siniestramente. Bien, siempre y cuando no moviera un muscl-

"Boop, boop, boop, boop, boop, boop!"

Cinco rondas rosadas rebotaban a su lado.

"Te has quedado sin municiones", gimió Nicholas cuando el sonido se detuvo y pudo moverse. "Y a menos que extrañe mi suposición, lo que sea que se convierta será demasiado pesado para que lo uses correctamente."

"Eh, es cierto," Jaune arrojó el lanzagranadas a un lado, y realmente – ¿quién le dio a un adolescente un lanzagranadas de todos modos? "Entonces de nuevo, siempre hay esto."

Jaune sacó un armero ingenioso.

"Tuve que responder algunas preguntas bastante embarazosas para pedirlo prestado, pero Weiss dijo que éramos prácticamente familia... lo que ella quisiera decir con eso."

"Esa es un arma de polvo", señaló Nicholas al revólver, que tenía varios viales de polvo unidos. "A menos que hayas recogido más de lo que podría imaginar, dudo que sepas cómo hacer uso del polvo de esa manera."

Jaune tarareó mientras lo levantaba ante sus ojos. "No lo hago", admitió. Levantó una mano y la corrió contra el cañón, girándola salvajemente. Antes de que se detuviera, señaló la punta hacia Nicholas. "Entonces, de nuevo, me siento bastante seguro adivinando lo que sea que aterrice, lo hará algo."

Nicholas juró y se precipitó a un lado.

"Huh," Jaune se encogió de hombros, "Así que rojo es fuego y blanco es hielo... Eso es bastante fácil de resolver. Hmm, me pregunto qué yel-ah, lightning... tiene sentido."

El aluvión elemental no se detuvo durante unos buenos minutos. Nicholas se precipitó hacia un lado, donde se vio obligado a arrancar una pared de hielo que surgió hacia él. Lo usó para impulsarse sobre una bola de fuego, haciendo una torcedura mientras la electricidad corría a través de él – antes de que la gravedad se hubiera invertido rápidamente y lo empujara hacia el techo. Eso, al menos, no estaba cubierto de minas.

Aunque la chica de ojos abiertos y pelo negro que estaba agachada allí fue una sorpresa.

"Uh... hola?" lo intentó.

Ella gruñó y cruzó los brazos. Y un momento después fue un punto discutible de todos modos, porque el polvo de Jaune se acabó y, a diferencia de esta chica, no tenía una viga para arrodillarse. Sin embargo, tenía un bonito piso en el que estrellarse. Incluso si explotó inconvenientemente unos segundos después.

Roto y magullado, sin mencionar con su ego hecho jirones – Nicholas Arc tosió. "Cuando te quedes fuera... de polvo... Voy a patearte el culo."

"Estoy fuera", suspiró Jaune y cuidadosamente bajó el arma.

"Finalmente..."

"Acabo de quedar esto."

Nicholas lo miró con cautela, porque después de todo lo demás que había sucedido, él realmente no quería arriesgarse. Era una cosa pequeña y marrón, con algunos bordes dorados o naranjas sobre los bordes. Jaune parecía que no estaba realmente seguro de cómo manejarlo, pero si era tan indiscriminado como los demás, entonces realmente no lo necesitaba.

"Y qué," Nicholas quería, "hace eso uno hace."

"Esto?" Jaune lo golpeó con una sonrisa de mierda. "Vino de Velvet, quien se ofreció a dejarme tomarlo prestado si la ayudaba a tener una cita con un tipo que ya le gustaba. Días fáciles... Evitar la venganza de Coco fue menos fácil, pero él. En cuanto a lo que hace..."

Abrió la caja – y varias armas que parecían estar hechas de luz astral aparecieron a su alrededor.

"Digamos que el arma de Velvet es una pequeña mierda.." La sonrisa de Jaune se ensanchó. "Y como nada de eso es técnicamente real, tampoco corren con munición."

...

Jaune tenía razón, pensó Nicholas, ya que fue expulsado del ring unos minutos más tarde.

El arma de esa chica era una mierda.

Siguiente Capítulo: 27el Enero

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