Acabei encontrando Steve esparramado em um sofá vermelho que mais parecia um divã, rodeado por praticamente metade dos atletas da St. Margaret (e aqui incluo as líderes de torcida). Christofer havia insistido que eu fosse atrás dele, e dissera que já estava se sentindo bem melhor e me mandaria uma mensagem quando chegasse em casa. Assim que seus olhos alcançaram os meus, ele rapidamente se endireitou, apontando com o queixo para o local agora vago ao seu lado, para o qual logo me dirigi.

- Steve, desculpa pela demora, eu...

- Ei, sem problemas - ele me interrompeu - Você chegou na hora certa. A gente tá prestes a começar o jogo de Verdade ou Desafio!

Steve tomou uma garrafa de cerveja que estava pela metade da mão de um cara qualquer, e tomou até o último gole, colocando-a então na mesinha de vidro à nossa frente com tanta força que eu pensei que iria quebrar. Sorte dele que o vidro era muito resistente, pois eu podia apostar que aquela mesa era um modelo exclusivo feita por artesãos de alguma ilha remota asiático ou alguma coisa do tipo. Os pais de Emma eram excêntricos assim. Observei em silêncio enquanto algumas pessoas fugiam de fininho e o resto se organizava para o jogo. 

- É a Liz quem vai girar a garrafa! - Steve gritou, passando o braço por cima dos meus ombros e me puxando para si - Pelo amor de Deus, Lindsay, senta logo! A gente já vai começar!

- Ser a primeira a girar a garrafa é muita responsabilidade! - brinquei.

- Foi por isso que eu te escolhi - Steve deu uma piscadela e um sorriso de lado, sedutor - Eu sei que você aguenta.

- Vocês precisam de um quarto ou a gente pode começar a jogar logo? - nem precisei tirar os olhos de Steve para saber quem estava falando; eu reconheceria aquela voz irritante em qualquer situação.

Emma Barrett sentou-se ao meu lado, fazendo com que eu me espremesse contra Steve. Não que isso fosse algo ruim...

- Tudo bem, tudo bem! 

Girei a garrafa, e todos ao redor ficaram calados pelos próximos segundos, inclinados para frente. Josh, um dos grandalhões do time de basquete, faria a pergunta para Stella, a capitã das líderes de torcida. Ela escolheu verdade.

- Stella... - Josh lançou o olhar ao redor, claramente saboreando o momento. Ele não havia saído do banco de reservas uma vez durante essa temporada, então provavelmente estava entusiasmado com a atenção que estava recebendo - É verdade que você tinha um caso com o treinador Stewart e que ele foi demitido por isso?

O burburinho começou imediatamente. Pude ver algumas pessoas sussurrando, outras aproximando-se para ouvir melhor a resposta, e até quem nem estava no jogo tentava entrar na roda. A demissão do treinador Stewart, ano passado, causara um alvoroço no colégio, menos porque ele trabalhava lá há 10 anos do que por conta do boato de que a causa da demissão era o "romance" secreto entre ele e uma aluna (e não por motivo de saúde, como fora divulgado pelo diretor); claro que não demorou muito para que o boato se tornasse mais específico, envolvendo o nome de Stella. Na época, eu evitava tudo que fosse relacionado àquela história, porque até ouvir falar sobre me deixava desconfortável; eu conhecia Stella e sabia o quão ingênua ela podia ser, sempre morrendo de amores pelo primeiro cara que a tratasse minimamente bem. Mas o desconforto que eu sentia então não podia nem ser comparado ao que eu sentia agora.

Stella endireitou a coluna, sua face se tornando mais vermelha do que a poltrona em que estava sentada. Josh havia jogado muito baixo, era evidente na expressão de humilhação que ela carregava. Quando os olhos verdes da líder de torcida encontraram os meus, mesmo que aquela interação tenha durado menos de um segundo, algo surgiu em mim.

- O treinador Stewart pediu demissão porque estava doente. Acho que a notícia não deve ter chegado no banco de reservas, não é, Josh? - quase gritei, tentando esconder minhas mãos entre as pernas; elas não paravam de tremer desde que eu tomara coragem para intervir.

Josh parecia furioso, uma carranca substituindo o sorriso atrevido que ele exibia antes assim que os outros começaram a rir às suas custas. Encarei Stella, que me lançou um meio-sorriso envergonhado, parecendo agradecida. Ela tinha 15 anos quando tudo aconteceu, era nova demais para saber as consequências daquilo e entender as reais intenções do homem de 40 anos que provavelmente insistia que ela era "madura demais para a idade".

- Você acredita mesmo nisso, Lizzie? Deixe que a Stella responda!

Agora Josh se dirigia a ela,  que se retraía ainda mais em sua poltrona à medida que ele se aproximava.

- Ela não precisa responder nada! - levantei, me colocando entre eles. Josh era muito maior que eu, e eu tinha que ficar na ponta dos pés para chegar perto de encará-lo de frente. Eu estava morrendo de medo, embora tivesse todos os meus três neurônios focados em fazer com que parecesse que eu não tinha medo de nada.

- É, ela não precisa responder - todos os olhares foram redirecionados para Steve, que falava pausadamente e parecia ser o único calmo ali - Você responde, Elizabeth: verdade ou desafio?

Cravei os olhos em Steve, confusa e ao mesmo tempo agradecida por não ter mais que enfrentar Josh, que também parecia confuso o suficiente para virar e esperar o que Steve tinha a dizer.

- Desafio - escolhi, provavelmente porque eu tinha certeza que Steve nunca me desafiaria a fazer algo que eu odiaria e porque eu queria manter a fachada de que eu estava disposta a qualquer coisa, ainda numa tentativa desesperada de mostrar a Josh que eu não o temia.

- Eu te desafio... A beijar Josh Newman. 

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Capítulo no sábado porque não consegui postar nessa quinta!!! Espero que gostem. 

O capítulo em que Elizabeth finalmente descobre quem é seu namorado está chegandooooooo! Talvez eu não consiga continuar com o cronograma de posts semanais, pq estou tendo muita dificuldade em escrever, mas vou fazer o possível <3 

Vejo vocês no próximo capítulo!