Un mois passe, puis deux, puis trois, et la situation de Marinette ne s'arrange guère.

Toujours plus de conseils sur sa vie amoureuse, toujours plus de propositions de rendez-vous arrangés, toujours plus de sous-entendus concernant un certain garçon blond de sa connaissance.

Ce que la jeune femme regrette le plus dans toute cette histoire, c'est qu'elle en vient presque à redouter les sorties auxquelles elle sait qu'Adrien sera présent.

Non pas qu'elle n'apprécie pas son ancien camarade de classe, au contraire. Bien que ses sentiments pour lui aient évolués, il n'en reste pas moins quelqu'un qu'elle estime énormément et qu'elle prend plaisir à fréquenter.

Seulement, il y a Alya, Nino et tous ces gens qui ont arbitrairement décrété qu'Adrien et elle feraient un couple merveilleux. (A savoir, la Terre entière, si l'on demandait son avis à Marinette.)

Avec l'acharnement méthodique que toutes ces personnes mettent à essayer de les caser ensemble, la jeune femme en vient à craindre que le moindre rendez-vous ne se transforme en guet-apens.

Ironiquement, de tous ses amis, seul Adrien – béni soit ce garçon - semble bien vouloir la laisser en paix avec sa vie sentimentale. Il ne lui pose pas une question sur ses amours, ne lui fait pas le moindre reproche sur son éternel célibat. Et mieux encore, il ne manifeste pas la moindre volonté de la poursuivre de ses avances.

Mais ce n'est hélas pas suffisant pour décourager tous ceux qui se désespèrent de les voir faire un jour un pas vers l'autre.

Marinette a l'impression que tous les prétextes sont bons pour la laisser seule avec Adrien. Et elle les note, systématiquement, comme autant de pièces à charge qu'elle peut utiliser pour confronter Alya lorsque sa patience arrive à bout.

Il y a eu les deux fois où Alya et Nino les ont abandonnés tous les deux au cinéma.

Celle où toute leur bande d'amis leur a donné rendez-vous largement en avance, juste pour les faire attendre ensemble au pied de la tour Eiffel.

Celle où Alix les a enfermés "accidentellement" dans un couloir pendant une demi-heure.

Celle où une prétendue urgence a forcé Alya et Nino à les quitter en pleine promenade, les laissant ainsi en tête à tête pour le reste de la sortie.

(Comment Alya a-t-elle pu prétendre que l'achat d'une quiche aux poireaux avait quoi que ce soit d'urgent, Marinette l'ignore encore aujourd'hui.)

Et ce, sans compter les innombrables fois où les camarades de Marinette et d'Adrien se débrouillent pour que tous deux se retrouvent fort opportunément assis l'un à côté de l'autre. Cinéma, restaurant, taxi, métro ou bus, peu importe. Tout endroit impliquant la possibilité d'une quelconque proximité physique apparait visiblement aux amis de Marinette et Adrien comme tout autant d'occasions de rapprocher littéralement les deux jeunes gens.

Marinette n'en peut plus.

Cependant, en dépit des vigoureuses protestations dont elle a fait part à Alya, elle a la sombre certitude que le jour viendra où Adrien et elle se retrouveront de nouveau au centre d'un plan quelconque ourdi par leurs amis.

Ce qui arrive précisément un beau jour de mai, alors qu'Adrien et elle devaient retrouver pas moins de sept (sept !) autres personnes au restaurant – en incluant bien sûr Alya et Nino.

Lorsqu'elle arrive et qu'elle ne voit qu'Adrien assis à la table réservée au nom de sa meilleure amie, Marinette n'y voit au début rien d'autre qu'une coïncidence.

Ils sont juste tous deux particulièrement ponctuels.

Rien de bien méchant.

Mais à mesure que les minutes passent, un terrible doute commence à s'insinuer dans l'esprit de la jeune femme.

Et d'une, elle n'était pas si ponctuelle que ça. Elle était même peu en retard, pour être honnête.

Et de deux, qu'une personne manque à l'appel, passe encore. Mais sept ? Non. Soit un mystérieux psychopathe s'est mis dans l'idée de kidnapper un à un le moindre de ses amis, soit toute une partie de Paris a disparu sans qu'elle en soit informé, soit quelque chose se trame à son insu.

Sentant que la troisième option est très certainement la bonne, Marinette s'excuse auprès d'Adrien et sort son téléphone pour envoyer un rapide message à Alya.

La réponse de sa meilleure amie ne se fait pas attendre, et la laisse livide de colère.

« Il faut que je te laisse », lâche-t-elle à Adrien, serrant les dents de rage. « Je dois aller tuer Alya. »

« Quoi ? », s'exclame Adrien, abasourdi.

« On dirait que tout le monde nous a fait faux bond », annonce-t-elle en présentant son téléphone au jeune homme pour lui permettre de lire le message de son amie.

« Encore ? », s'étonne-t-il aussitôt. « C'est la troisième fois ce mois-ci ! »

« Oui », soupire Marinette avec irritation. « Et je sais exactement pourquoi. »

Alors qu'Adrien hausse un sourcil interrogateur, la jeune femme s'empourpre légèrement.

Ce moment est précisément celui qu'elle redoutait. Celui où elle se retrouve à devoir expliquer ce qui se trame à un Adrien encore inconscient de la situation.

Oh, Alya va tellement payer pour l'avoir mise dans une position aussi embarrassante...

« Alya et Nino essayent de nous mettre ensemble », explique-t-elle d'une voix gênée. « Tout le monde essaye de nous mettre ensemble. C'est pour ça qu'ils font toujours en sorte qu'on se retrouve seuls tous les deux. »

Muet de stupeur, Adrien la fixe avec des yeux ronds comme des soucoupes.

« Oh », finit-il par lâcher faiblement.

« Oui », soupire Marinette en levant dramatiquement les yeux au ciel. « D'après eux, on ferait un très beau couple. »

Visiblement mal à l'aise, Adrien se passe nerveusement la main à l'arrière du crâne.

« Je... heu... Qui, nous ? », balbutie-t-il d'une voix un peu plus aigüe que d'ordinaire. « Mais j'ai déjà- »

Le jeune homme se fige, ravalant brusquement la phrase qui a failli lui échapper sous l'effet de la surprise.

Il se passe lentement la main sur le visage, autant pour retrouver une certaine contenance que pour se donner le temps de reprendre ses esprits, puis lève les yeux vers Marinette. Manifestement en proie à un profond dilemme, il la jauge longuement du regard.

Finalement, étant visiblement parvenu à une décision, il pousse un profond soupir.

« Ce n'est pas que je ne trouve pas que tu sois une fille formidable », reprend-il en portant de nouveau ses doigts à sa nuque, « mais je... j'ai déjà une petite amie », confie-t-il dans un souffle.

S'attendant à tout sauf à cette révélation, Marinette lui jette un regard stupéfait.

« Je ne savais pas », laisse-t-elle échapper machinalement.

« Personne ne sais », réplique aussitôt Adrien. « Pas même Nino. C'est un secret », avoue-t-il avec un petit sourire contrit. « Mais je... Je ne voudrais pas que tu te fasses de fausses idées si... Si jamais tu... »

Visiblement gêné, Adrien se racle nerveusement la gorge et laisse mourir sa phrase.

« Si jamais je...? », insiste Marinette, perplexe, avant de réaliser brusquement où son ami veut en venir. « Oh ! », s'exclame-t-elle en portant machinalement sa main à ses lèvres, dans un geste de surprise. « Si jamais j'étais intéressée par toi, tu veux dire ? »

Les joues à présent d'un splendide rouge vif, Adrien hoche honteusement la tête.

Marinette éclate aussitôt de rire.

Dans une autre vie, une pareille conversation l'aurait dévastée.

Mais aujourd'hui, elle n'est plus amoureuse d'Adrien. Son cœur appartient à Chat Noir et à lui seul, et apprendre que son ancien camarade de classe a quelqu'un d'autre qu'elle dans sa vie ne lui fait pas la moindre peine.

Elle ne ressent même pas ne serait-ce qu'une pointe de tristesse ou l'ombre d'un regret. Non, ce qu'elle éprouve en cet instant, c'est juste une joie sincère pour Adrien et une certaine émotion quant au fait qu'il lui ait fait suffisamment confiance pour lui avouer un secret que même Nino ignore.

« Ne t'inquiète pas pour ça », rassure-t-elle Adrien en agitant brièvement la main dans les airs, comme pour mieux chasser l'hypothèse qu'il vient d'émettre. « Je ne m'intéresse pas du tout à toi. Enfin, pas dans ce sens, je veux dire », ajoute-t-elle précipitamment. « Je te vois juste comme un ami. »

Alors qu'Adrien laisse échapper un soupir soulagé, la jeune femme s'interrompt un instant, hésitant à poursuivre.

Sa relation avec Chat Noir est un secret. En dehors de Tikki, jamais elle n'a avoué à personne qu'elle est en couple, laissant volontairement tout son entourage la croire éternellement célibataire.

Les choses devraient rester ainsi.

Ce serait plus prudent. Plus sage.

Mais l'existence de Marinette est pavée de mensonges, de mystères et de non-dit. Elle ne peut même pas parler à quiconque de ce qui la rend la plus heureuse au monde, et ce silence lui pèse.

Certes, Adrien est la dernière personne à qui elle aurait songé parler de sa vie amoureuse, mais il lui a fait suffisamment confiance pour évoquer avec elle cette petite amie dont il n'a visiblement parlé à personne.

Rien n'empêche Marinette de lui confier à son tour la vérité sur sa situation sentimentale, sans pour autant lui donner plus de détails – comme le fait qu'elle sorte avec un super-héros, par exemple. Ou que le héros en question n'ait pas la moindre idée de la véritable identité de la jeune femme qu'il fréquente.

Adrien est l'une des personnes les plus respectueuses et les plus dignes de confiance que Marinette connaisse.

Si elle lui parle, elle sait qu'il ne cherchera pas à creuser plus loin si elle lui demande de respecter sa vie privée.

« En fait, j'ai quelqu'un moi aussi », lui lance-t-elle brusquement.

Vite. Avant de risquer de changer d'avis.

Alors que les yeux d'Adrien s'écarquillent de surprise, Marinette se sent soudain plus légère. Ce qu'elle vient de lui avouer n'est pas grand-chose, mais c'est un secret de moins dont elle se déleste à présent.

Et ça lui fait un bien fou.

« Ah ? », s'étonne le jeune homme. « Je n'étais pas au courant. »

« Et bien, pour moi aussi, c'est un secret », confie Marinette, les joues légèrement roses. « Personne ne le sait non plus. Même pas Alya. »

« Je ne dis rien pour toi si tu ne dis rien pour moi », rétorque Adrien, une lueur malicieuse dans le regard.

Marinette éclate de rire et tend théâtralement la main vers lui.

« Marché conclu », réplique-t-elle joyeusement.

« Marché conclu », répète Adrien sur le même ton, concluant leur accord d'une solide poignée de main.

Bien qu'ils aient été officiellement abandonnés par sept de leurs camarades, Marinette et Adrien décident de poursuivre quand même leur rendez-vous. Après tout, la table à laquelle ils se trouvent a été réservée pour eux, il est l'heure de manger et rien ne les empêche de saisir cette occasion pour profiter d'un bon repas – en toute amitié, bien sûr.

Marinette se sent bien plus à l'aise avec Adrien à présent que la situation a été éclaircie.

Plus de risque de malentendu gênant, plus de crainte que l'attitude de ses amis ne la mette dans l'embarras.

Maintenant, non seulement Adrien est lui aussi au courant de ce qui se trame à leur sujet, mais ils ont en plus pu se faire sincèrement part de leur absence de sentiments réciproques. Marinette n'en demandait pas plus, et savoure à présent le plaisir de passer un moment en compagnie d'Adrien sans la moindre appréhension.

Le repas se déroule dans une ambiance des plus joyeuses. Les deux amis discutent à bâtons rompus, enchaînant des sujets aussi variés que leurs études, leurs proches, les dernières sorties de jeux vidéos ou encore le meilleur endroit de Paris où trouver des pizzas au fromage.

Marinette ne se rappelle même plus depuis combien de temps elle a été aussi détendue en compagnie d'Adrien.

Alors que la conversation se poursuit gaiement, la jeune femme se remémore les confidences que lui a faites son ami un peu plus tôt.

Cette fille, avec qui il sort et dont tout le monde ignore l'existence.

Marinette respecte la vie privée d'Adrien, mais elle mentirait en affirmant que cette information ne titille pas sa curiosité. Qu'elle-même n'ait jamais été au courant avant aujourd'hui, passe encore. Mais Nino ? Il y a de quoi être surprise.

Perdue dans ses pensées, la jeune femme reste un instant silencieuse. Ce n'est que quand Adrien l'interpelle d'un « Marinette ? » intrigué qu'elle revient brusquement à la réalité.

« Oh, pardon », s'excuse-t-elle aussitôt, rougissant comme une enfant prise en faute. « Je me demandais juste... Enfin, non, rien », se reprend-elle aussitôt.

Adrien est un mannequin connu. Il a déjà suffisamment à faire avec les interrogations intrusives des journalistes sans qu'elle en rajoute à son tour.

« Tu voulais me poser une question ? », insiste le jeune homme, inconscient du dilemme moral dans lequel il plonge son amie.

Marinette hésite encore un instant, mais sa complicité avec Adrien la pousse à finalement céder le pas à la curiosité.

« Oui », avoue-t-elle dans un souffle, « Mais tu n'es pas obligé de répondre si tu n'en as pas envie. Vraiment pas », insiste-t-elle vigoureusement.

« Promis », réplique Adrien avec un petit sourire en coin. « Vas-y », l'encourage-t-il d'un geste de la main. « Je t'écoute. »

« Ok », approuve Marinette en prenant une légère inspiration. « Pourquoi est-ce tu n'as jamais parlé de ta copine à personne ? Pas même à Nino ? »

Ne s'y attendant visiblement pas, Adrien se fige.

« Et bien, c'est que... Comment dire... », balbutie-t-il, clairement mal à l'aise.

« Tu n'es pas obligé de me répondre », le coupe brusquement Marinette, consciente de la gêne qu'a occasionné sa question.

Elle est curieuse, bien sûr.

Mais jamais elle ne tentera de forcer Adrien à parler d'un sujet préfère éviter.

« Oh, ne t'inquiète pas », rassure aussitôt son ami.

Le jeune homme marque une longue pause, le regarde perdu dans le vide, avant de finalement reporter son attention sur Marinette.

« En fait, elle... Elle est célèbre », reprend-il d'une voix hésitante. « C'est pour ça. C'est... Une collègue. On s'est rencontré à mon travail et on... enfin, avec les journalistes et tout, on préfère rester discrets. On s'est mis d'accord pour n'en parler à personne. »

« Oh, je comprends », approuve Marinette en hochant doucement la tête.

Une romance secrète entre deux célébrités. Evidemment, ça tombe sous le sens.

Mais presque aussitôt, une autre pensée frappe la jeune femme.

« Mais du coup... tu m'en as parlé quand même ? », s'exclame-t-elle, écarquillant les yeux de surprise. « Est-ce que ça va aller ? »

« Je te fais confiance », déclare Adrien avec une assurance tranquille. « Je sais que tu n'en parleras à personne si je te le demande. »

Marinette reste un instant incapable de répondre, trop occupée à digérer l'implication des paroles de son ami.

Elle connait Adrien depuis qu'ils ont quatorze ans. Avec les années, elle a appris que sous ses dehors avenants, son ancien camarade n'en reste en réalité pas moins quelqu'un d'extrêmement réservé. Il se livre rarement sur sa vie privée, n'a que peu d'amis proches, et sa célébrité et son enfance solitaire n'ont fait qu'exacerber sa retenue naturelle.

Le voir lui faire suffisamment confiance pour s'ouvrir ainsi à elle la touche jusqu'au plus profond de son être.

« Je ne dirais rien, c'est promis », lui affirme-t-elle d'une voix émue.

Un sourire reconnaissant aux lèvres, Adrien laisse échapper un murmure approbateur.

Puis, suivant manifestement le fil de ses pensées, il place distraitement ses couverts à côté de son assiette et se penche vers Marinette. Coude nonchalamment appuyé sur la table et menton reposant dans sa paume, il se met à scruter son amie avec une curiosité non dissimulée.

« Et toi ? », lâche-t-il sans autre forme de préambule. « Tu n'es pas obligée de me répondre, mais pourquoi est-ce que personne n'est au courant pour ton copain ? »

Cette fois-ci, c'est à Marinette d'être prise de court.

« Oh, euh, c'est que... Il est célèbre lui aussi », bafouille-t-elle lamentablement, incapable de faire quoi que ce soit d'autre que répéter mécaniquement l'explication que son ami a lui-même avancé pour expliquer sa discrétion sur sa vie sentimentale.

« Oh ? », laisse échapper Adrien, stupéfait par cette révélation inattendue.

Alors que le jeune homme assimile la nouvelle, Marinette se donne de vigoureuses claques mentales.

Elle n'en revient pas d'avoir été aussi stupide.

Dès l'instant où elle s'est mise à poser des questions à Adrien, elle aurait dû deviner que ce dernier l'interrogerait à son tour. Elle aurait dû inventer un scénario, imaginer une excuse plausible. Maintenant, la voilà coincée avec un embryon d'explication plus que bancal et une histoire à broder en quatrième vitesse.

« Est-ce que c'est indiscret de te demander ce qu'il fait dans la vie pour être aussi connu ? », poursuit Adrien avec un petit sourire d'excuse.

« Non », répond Marinette par pur réflexe.

Avant de se figer en réalisant brusquement son erreur.

Cette fois, la jeune femme doit faire appel à toute sa volonté pour ne pas se cogner - répétitivement - la tête contre la table tant sa propre bêtise la désespère. Elle aurait pu s'engouffrer dans cette porte de sortie qu'Adrien lui a gracieusement ouverte, mais non. Encore une fois, sa stupide bouche a décidé de faire des siennes sans attendre les conseils avisés de son cerveau.

A présent, Marinette doit réfléchir.

Vite.

Très, très vite, avant que son silence ne paraisse suspect à Adrien.

Chat Noir est célèbre, très bien. Marinette sait d'expérience que les meilleurs mensonges contiennent une part de vérité. Sur quels autres éléments non-héroïques peut-elle s'appuyer pour décrire son compagnon ?

« Et bien, il... Il se produit souvent en public », reprend-elle avec un sourire crispé, écartant ou conservant au fur et à mesure les dizaines d'idées qui fusent sous son crâne. « Il raconte des blagues, il fait des jeux de mots... »

La jeune femme laisse piteusement mourir sa phrase, incapable de poursuivre.

C'est une catastrophe.

Mais à sa grande surprise, le visage d'Adrien s'éclaire aussitôt.

« Ah, d'accord », s'exclame-t-il en claquant joyeusement des doigts. « C'est un comique, c'est ça ? Il fait des spectacles, des one-man show, ce genre de choses ? »

Trop stupéfaite pour répondre, Marinette le fixe un instant sans réagir.

Elle bat des paupières une fois, deux fois, trois fois, prenant lentement la mesure de la situation.

Et alors que la tension qui l'habitait jusque-là se fait emporter par une indicible vague de soulagement, elle éclate de rire, incapable de se contenir plus longtemps devant une pareille description de son coéquipier.

« C'est exactement ça ! »

Leur repas terminé, Marinette et Adrien se séparent en se souhaitant chacun une excellente journée.

La jeune femme rentre chez elle le cœur léger, ravie que ce rendez-vous aux allures de catastrophe annoncée se soit finalement déroulé encore bien mieux que tout ce qu'elle aurait pu prévoir. Oh, bien sûr, elle ne manquera pas de se plaindre vigoureusement à Alya pour l'avoir attirée dans un pareil piège. Mais au moins, Adrien est à présent lui aussi au courant des intentions de leurs anciens camarades de classe.

Une fois dans sa chambre, Marinette s'installe sur sa chaise de bureau et se met à bavarder joyeusement avec Tikki.

« Je suis contente pour toi », lui fait remarquer sa minuscule amie au détour d'une remarque sur les récents évènements. « Tu dois être soulagée d'avoir pu éclaircir les choses avec Adrien ! »

« Oui », approuve Marinette avec un petit rire satisfait. « Et mieux encore », poursuit-elle, un sourire machiavélique aux lèvres. « Je crois que toute cette histoire m'a donné une idée... »