Aleydis, cu ajutorul unor servitori, și-a găsit drumul spre sala tronului. Nu este sigură dacă Hendrik va mai fi acolo, dar nu știe unde altundeva să caute. Dacă au fost duși în camerele lor, Aleydis va trebui să ceară din nou ajutor.

     Nu este greu să observi că există multe probleme în Karik. Aleydis a văzut cât de slabi sunt servitorii și nu îi este greu să își dea seama din ce motiv. Karik nu are destulă mâncare pentru populația sa. Spre deosebire de elfii din Larsenia, cei de munte sunt mulți, iar ținutul nu le permite să cultive tot ceea ce au nevoie. Până la urmă, nu pot mânca pietre și gheață.

     Spre surprindere ei, Hendrik este încă în sala tronului. Cu Lilura. Totuși, cei doi nu par să fi început să se fi împrietenit. Până la urmă, Rosalya aproape a murit din pricina Lilurei. Aleydis poate înțelege de ce Hendrik nu este dispus să o ierte.

     — Aleydis, ești în regulă?

     — Da.

     Îngrijorarea surorii sale o ia prin surprindere. Mai ales, modul în care Lilura își poartă grijile pe chip. Elfii nu arăta emoții. Lilura nu obișnuia să facă asta.

     — Nu ar fi trebuit să pleci fără gărzi. Mă tem că Erokir nu este un loc foarte sigur.

     Pentru o clipă, Aleydis simte că este înapoi în Kasehlia, înainte ca tatăl ei să fi murit, iar Lilura o ceartă pentru ceva ce a făcut. De obicei, Aleydis se furișa din aripa regală, mai ales când era mică, iar familia ei murea de griji. Pentru o clipă, totul este cum a fost cândva.
Iluzia, totuși, dispare repede.

     — Sunt în regulă. Regele Radek te căuta.

     Aleydis își privește sora cu atenție, încercând să-i vadă reacția la auzul numelui.

     — O să vorbesc cu el mai târziu.

     — Este totul în regulă?

     Aleydis aruncă discret o privire Hendrik. Nu poate citi nimic pe chipul lui.

     — Da. Un accident în timpul antrenamentului.

     În acel moment, Aleydis observă sângele de pe chipul Lilurei. A-și imagina că sora ei stă într-un atelier ca al lui Milduin și îi vindecă pe cei care vin la ea... Nu este ușor. Lilura, care obișnuia să fie elfa perfectă, niciodată pierzându-și calmul, nu ar fi făcut așa ceva înainte.

     — Dacă am putea vorbi...

     Tonul Lilurei este ezitant, făcând-o pe Aleydis să reziste cu greu. Lilura pe care o cunoștea nu era așa.

     — Desigur.

     Cele două surori părăsesc încăpere, urmate de Alandra, Raihin, Azikra și încă un elf de munte pe care Aleydis nu îl știe.

     Lilura o conduce pe coridoarele palatului, ajungând în aceiași cameră în care s-au întâlnit în ziua în care Lilura și-a cerut scuze. De data aceasta, Aleydis analizează fiecare detaliu cu grijă. Încăperea are un pat destul de mare cât mai departe de ferestrele de sticlă, o masă cu doua fotolii din piatră, un șemineu și un dulap. De asemenea, Aleydis poate vedea o ușă care trebuie să ducă spre un fel de baie.

     Aleydis ia loc lângă șemineu, iar Lilura se așează în fața ei. Gărzile nu intra în încăpere, deși Aleydis nu știe dacă este pentru că Lilura nu le-a dat permisiune sau pentru că vor să le respecte intimitatea.

     — Voiam să vorbim despre frații noștri.

     Aleydis nu răspunde. Nu știe ce mai este de discutat. Lilura i-a trădat. Indiferent de ce face acum, sora ei nu poate șterge greșelile pe care le-a făcut. Nu când au costat atât de mult.

     — Spune-le că vor avea mereu un aliat în mine. Știu ce am făcut. Știu cât ne-am rănit familia. Și nu am de gând să o fac din nou. Puteți conta pe mine.

     Oare? Cum poate uita ceea ce Lilura a făcut? Cum o poate ierta după cât de mult a rănit-o? Cum poate să aibă încredere în cea care a trădat-o? Lilura le-a trădat familia, regatul și, cel mai rău, a scuipat pe mormântul tatălui lor. El nu ar fi vrut ca ei să se certe, ci să fie uniți. Lilura a făcut mai mult decât a se certa. Lilura a întors spatele a tot ce înseamnă familie.

     — Înțeleg de ce nu aveți încredere în mine. Dar m-am schimbat.

     — Nu cred că persoanele se schimbă atât de mult în atât de puțin timp.

     Pentru oameni, un an și jumătate este o vreme. Pentru elfi, nu este nimic. Doar o clipă într-o sută de ani. Aleydis nu crede că Lilura se poate schimba atât de mult într-un an și jumătate. A fost atât de amară, atât de furioasă pe Aleydis. A învinovățit-o de toate relele ce s-au întâmplat. Și s-a ascuns atât de bine. Niciunul dintre ei nu a crezut-o pe Lilura capabilă de trădare. Aleydis a știut mereu că sora ei urăște oamenii, dar nu și-a închipuit că Lilura ar trăda Larsenia vreodată.

     — Știu, spune sora ei, luându-i mâinile între ale sale. Și dacă trebuie să-mi petrec viața demonstrând că m-am schimbat, o voi face.

     Aleydis își ferește privirea. După tot ceea ce Lilura a făcut, Aleydis se îndoiește că frații lor vor mai putea avea încredere în Lilura.

     — Radek v-a cerut să aflați ceea ce s-a întâmplat cu Siryilia, nu-i așa?

     Aleydis încuvințează. Lilura știe? Dacă o face, este dispusă să le spună și lor? Sau va ține secretul pentru ea însăși?

     — Nu vă pot spune, explică Lilura. Am promis să nu vă spun ce a făcut Siryilia. Există, totuși, un elf care a fost martor la tot ceea ce s-a întâmplat.

     Imposibil. Siryilia e moartă de milenii. Niciun elf, nici măcar cel mai norocos, nu poate trăi atât. Până la urmă, nici măcar elfii nu sunt nemuritori, oricât de lungi ar fi viețile pe care le trăiesc. Pot muri în luptă sau, dacă au noroc, la o anumită vârstă. Precum oamenii, elfii trăiesc cât le este menit.

     Dar un elf care să trăiască milenii? E ceva imposibil. Ceva care sfidează tot ceea ce este știut despre elfi.

     — Se spune că a fost blestemat să trăiască până când adevărul va fi aflat. Acest elf ar putea fi singura voastră șansă.

     Și cum îl vor găsi? Asta dacă există. Totuși, sunt mulți elfi în Larsenia. Și, dacă nu este în Larsenia, atunci unde ar putea fi? Dacă nu a fost găsit până acum, trebuie să fie bun la a se ascunde. Așadar, cum îl pot găsi înainte să înceapă un război.

     — Nu aveți mult timp, adaugă Lilura. Familiile războinice vor presa și, până la urmă, Radek va fi forțat să cheme armata. Războiul va începe.

     — Cu ce îl au la mână?

     Este singura explicație pe care Aleydis o poate găsi. Lilura a spus că familiile războinice nu au putere asupra modului în care regele conduce. Regele Radek spune, de asemenea, că vrea pace. Dar le dă o misiune imposibilă. Iar acum, sora ei o avertizează că familiile războinice îl vor presa până când va accepta să înceapă un război.

     Eu sunt ceea ce sunt.

     Regele i-a spus că știe că este un monstru, că nu neagă adevărul care este în fața sa. Așadar, ce ar putea face un monstru să se simtă amenințat?

     — Anumite lucruri trebuie lăsate în trecut.

     — Alianța, oprirea războiului care stă să înceapă... Toate astea se odihnesc pe umerii unor familii care îl au pe soțul tău cu ceva la mână. Nu crezi că ar trebui să știm și noi?

     — Ba da, spune Lilura, surprinzând-o pe Aleydis. Dar am făcut o altă promisiune când m-am căsătorit cu Radek. Adevărul îi poate lua viața. Așadar, cu cât mai puțini știu, cu atât mai bine.