Nakon par trenutaka mrštenja, shvatile su što se od njih očekivalo. Približile su se štandu s muškom pojavom srednjeg, malo debljeg stasa, koji je pogledom zvijerao ka mogućim kupcima.

„Kako vam mogu pomoći, moje dame?“Iznenadila ih je dubina glasa koja je zapinjala u njegovim rumenim obrazima. Smiješio se nečitljivo, no opet kao da želi izvući što je više moguće koristi od lijepih stranaca.

„Dražesni gospodine, želimo vam veličanstvenu Valpurginu noć!“Sigrun je zamalo pala od šoka i smijeha kada je vidjela Arden kako ljepuškasto trepće dugim trepavicama, plavog pogleda koji je prodirao pravo u oči sa suprotne strane. Na samom vrhuncu, počela je vrtjeti jedan zalutali pramen oko kažiprsta, drugom rukom prekrivajući trbuh kao da je grč koji je proizvodio bio vidljiv.

„Putnici smo daleke zemlje, s najopustošenijih ravnica Šumskog dvora. Došli smo ovdje, posjetiti ovu veličanstvenu Kraljevinu kako bismo se nadivili nepoznatim ljepotama Alfheima. Trebali bismo par haljina, budući da namjeravamo ostati na duže vrijeme.“Smijala se uvjerljivo, pokazujući bijele, na nekim mjestima nepravilne zube.

„Djevo misterioznih nizina, nikad ne bih pomislio da potječete s tako divlja, nebouzdana mjesta!“Dah mu se ubrzao. „Ipak, kad ovdje vidim svu vašu ljepotu, moje srce se raduje i nada da biste mogli pronaći spas ovdje, kao i utočište s toplom hranom nedaleko odavde.“Sugerirao je na svoju kuću. Zadržala je osmijeh, unatoč blijedilu. Činilo se kao da nije primijetio kada je Sigrun preuzela riječi u svoje uzde. Nedaleko, u mračnom kutku, žario se plam crvene kose.

„Razmislit ćemo o vašoj ponudi i javiti prije završetka proslave. Bili bismo počašćeni vašim ugodnim društvom.“Sva bijaše mila u hrpi laži.

„Za kakvim vam haljinama oči žude?“Zastao je. „Mogu li preporučiti kraljevsko plavu za vaše duboke oči?“Nadigao je obrve, dok je Arden činilo da će pasti preko svog drvenog stola uslijed približavanja. Veliku glavu slijedilo je tijelo.

„Počašćena sam.“Nasmiješila se poluzatvorenih očiju. Bilo je čudno u njima vidjeti izazovnost. „Ipak, danas ću se iskušati sa crvenom, možda s naznaka crne. Vrijeme je za nove stvari, zar ne? Možda i lica.“Već se činio kao potpuno obuzet vilenjak koji bi, bez sumnje, poljubio njezine stope ako ne bi saznao za njihov nečastan čin. Sigrun nije baš shvaćala svrhu njezinih riječi, možda ni sama Arden. Ipak, mogla je osjetiti nekakvu želju, očaj i odlučnost.

„Mislim da imam savršenu!“Njezine oči naglo su se raširile kada je počeo okretati glavu ka pozadini. Tamna prikaza ukočila se u kutu.

Zgrabila ga je za ruku, ne želeći se činiti previše napadnom. Sivi pogled mu se promijenio za koju nijansu.

„Ipak sam za... Ovu običnu, bijelu.“Lebdjela je nedaleko od njegove desne strane, sasvim pristojna, u potpunom kontrastu s njezinim prijašnjim željama.

„Kako je Silvanus Listoruki?“Upitao je s malom rezervacijom u glasu, iako je održavao simpatičnost. Postao je sumnjičav.

A ona je izgubila svu boju.

Silvanus, Silvanus... Silvanus.

Je li ga Sage spominjao?

Trgovac se okrenuo brže no što je bilo očekivano. Irian je postao tek sjena koja nestade u sljedećoj sekundi, zajedno sa hrpom odjeće u rukama.

Jedna sekunda je bila dovoljna kako bi shvatio što se odvija, zbog čega se zajapurio i  ščepao plavooku djevu za kosu. U pluća je uvlačio velik, ali kratak dah koji se spremao na viku. Prije no što je išta poduzeo, Sigrun ga je uhvatila za određeni dio vrata, stiskavši dugo i čvrsto. Oči su mu se preokrenule i pao je na njezina ramena. Iz usta mu se polako probijala slina.

U gađenju ga posjednu na stolicu ostavivši u tami i vlastitom hrkanju.
Našli su se dalje od tog mjesta, kraj nekog štanda što je proricao budućnost. Kada je vjetar zapuhao, otkrio je ženu srednjih godina ispunjenu runama i simbolima koje ju ne uspiju podsjetiti na Talilu zbog pitomijih boja koje su se protezale u zelenim i ljubičastim nijansama. Okićena srebrom, sljedećeg trena je nestala iza tamnih plahti šatora. Tim putevima se nije motalo previše vilenjaka.

„Jesi li uspio?“Arden zapita. Uputio joj je čudan pogled, kao da ju ne prepoznaje.

„Da. Domogao sam se i haljine po tvojoj zapovijedi.“Kimnula je u blagoj sramoti. Sigrun je predao nježno bijelu sa pastelno rozim šalom, a Arden njezinu.

Dok su se svi presvlačili, od uzbuđenja Arden završi prva. U ogledalu okvira od samog korijenja vidjela je neprepoznatljivu vilenjakinju. Kosom je prekrila ljudske uši te rukama blago prelazila duž meke tkanine boje vina. Pri dnu haljine kovrčale su se tamne, crne niti koje su se stanjivale što su se više produžavale. Kao da ju polako guta crni plamen.

Dobro vidljiva tkanina dosezala je povrh grudi, a zatim ju je zamjenio prozirno crveni veo koji je blago dodirivao ramena. Veo se skupljao oko dubine njezinih laktova. Ipak, nije bio pufnast – opušteno se spuštao naglašavajući duge ruke. Usne su joj već bile dovoljno rumene, oči dovoljno krupne, a srce treptavo.
Netko ju je grubo uzeo za ruku, ne računajući na njezino strašenje. Bio je to Irian, pomalo namršten, no ništa osim toga nije odavao svojim stavom.

„Bio sam poput tebe.“

„Ti? Poput mene?“Nasmijala se teško.

„Htio sam se promijeniti u jednom danu. Kada nije išlo, doživio sam loše stvari. Stvari koje ne želim za tvoje bijedno Veličanstvo.“Ne samo da je zborio iskreno, nego ju je i šokirala njegovo priznanje njezine novostečene moći. Nije se uvrijedila odabirom drugih riječi.

„Pusti vrijeme da radi za tebe. Samo budale žure. Možda se činimo... Osuđujući, ali njih brine budućnost Alfheima. Još te ne poznaju. Pretpostavljam da je zato.“Naglasio je da je osuđujuć bez tako valjanog razloga, da samo ostale brine Alfheim. U tome mu je bezuvjetno vjerovala.

„Pusti ih da te upoznaju. Ne krij se. Osim toga, osnaži. I svakako se potrudi da to ne bude na teži način. Alfheim je već učinio dobra djela za tebe, a ti uzvrati vjerom. Vjerom da je ovo zemlja čuda i da je sve moguće, pa i pretvaranje smrtnice u kraljicu.“Nikad ga nije zatekla da priča ovako ozbiljno i mudro, a sumnjala je da će više ikad. Shvatila je što je želio reći.

„Da se ne mijenjam?“Namrštila se.

„Ne, ti čudno biće iz smrtnog svijeta, ali ojačaj svoje tanke kosti. Misliš da te ovo što si noćas učinila čini onim tko jesi? Ti još ni ne znaš tko si.“

Neka ti mač bude vodič. Uzmi sve u svoje ruke. Ojačaj, budi mirna i smrtonosna.

Uzmi ono što ti pripada.

„Zvučiš poput Sigrun.“Utjecala je na njega, primijetila je. Prije negoli su izvirile neprepoznatljive uređene glave, dala mu je nijemu zahvalnost.

A/N

Arden:

Kate❤