A/N: Fifteen votes for the next chapter ;)

"It's okay, Belle. Hindi din naman everyday na kailangan ka dito sa office, e," sabi ni Ari sa kabilang linya.

I chewed on my lip. "Sure ka? Nakakahiya naman, ako 'yung CEO tapos wala akong ginagawa. This is a huge project for us."

"Well, you will only need to mandate the plans. Nothing major until the actual planning—which is in a month pa. At kung kailangan ka namin, we can just talk to you through the phone," she said. This is why I love Ari so much. Alam niya kung paano ako pakalmahin at kung paano i-assure ang isang tao na magiging okay lang ang lahat. She's an angel sent from Heaven itself.

"Okay, okay. Thanks, Ari. So much."

"Anytime, Belle. I'll talk to you soon, yeah?"

"This weekend daw, Metro Bar."

"Finally! Sawa na ako sa Gazebo! I miss Jas' bar din," aniya kaya natawa ako.

"Ari, you don't even do anything sa bar!"

She giggled. "It's the ambiance I like."

"Baliw," komento ko. "Sige, I have to go. Patapos na lunch break ko."

"Okay! Take care, Belle. I love you!"

I smiled. Sobrang malambing talaga niya. "I love you, too. See you this weekend!"

"Excited na ako! Okay, bye."

I ended the call first, mainly because Ari feels rude when she ends the call first. Ganon siya kabait. Kaya nakakapagtaka kung paano siya napunta kay Eric. Pag-ibig nga naman.

"Who were you talking to?"

Impit na napatili ako at umikot para harapan ang boss ko. He was scowling at me. "S-sir."

"Answer my question," giit niya.

Napangiwi ako. "Kaibigan ko po."

"You say those words to your friends?" He narrowed his eyes on me.

Tumango ako. "Yes, sir."

"Well, don't," pagsusungit niya tapos dumaan na sa harapan ko para pumasok sa office niya. Pero bago siya makapasok ay hinarap na naman niya ako. "Have you ordered a gown?"

"Hindi pa po." I was hoping to ask Erella for some advice before I buy one. Kailangan ko kasi ng dalawa: Isa para kay Prince, and another one to change into when the Princesses enter the Business ball—together.

Tumango siya. "Send me an image of it."

"Ayaw niyo po ng surprise?" biro ko.

Inirapan na naman niya ako. "No. I want to approve of it," sambit niya. Sineryoso naman agad ako! "So don't even think of ordering any provocative dresses, Miss Roxas. Or else."

Tumango ako sakanya. "Yes, sir."

"Back to work."

Pinanood ko siyang pumasok sa opisina niya bago ko nilabas ang phone ko.

Belle: Erella! I need a dress ASAP

Erella: Draft??

Belle: Yes. For the business ball! Dapat daw hindi provocative

Jasmine: Why the hell not?

Belle: He's prude

Jasmine: He's a manwhore

Napangiwi ako sa text ni Jasmine pero hindi ko din naman ikakailang tama siya. Kung tutuusin, parang sa akin lang ata nagiging pari si Prince, e. Gusto akong gawing madre, pero sa ibang babae kahit hubad na okay lang.

Belle: MY manwhore

Ari: YOURS na ba?

Jasmine: I second the question!

Belle: Get me a dress and we'll see ;)

"Miss Roxas!" sigaw niya mula sa opisina kaya napatalon ako. "Get back to work or else I'm confiscating that damned phone of yours!"

=•=

"Pa?"

"Anabelle."

Napaubo ako dahil sa usok sa basement namin. Halatang may bagong invention na naman si Papa. Simula nang maging investor namin ang Royal ICON, mas naging busy na siya. Malaking kumpanya kasi sila at worldwide pa. And I told Papa about the possibility of a partnership kung tuloy-tuloy ang mga products na io-offer ng ELITES. "Pa, okay ka lang?"

"Oo," sagot niya. "Pero huwag ka na munang tumuloy dito, Belle. Hintayin mo ako d'yan at mausok dito."

"Opo, Pa." Hinintay ko siyang umakyat at nang makita ko na siya ay natawa ako. Sobrang madumi na naman ng lab coat niya, talagang bibilhan ko na naman siya ng bago. "Grabe ka, Pa. Para ka namang taong-grasa nyan."

Natawa siya habang nagpupunas ng mukha. "Ang aga mo ata ngayon? Hindi ka dinate ng prinsipe ng buhay mo?"

Napangiti ako at tinulungan siyang mag-tanggal ng abo sa mukha. "Hindi naman ako dine-date nun, Papa. At maaga kasi akong natapos."

"Mabuti naman," aniya. "Kailan ka ba magtatanggal doon sa trabaho mo?"

"Three weeks po," sagot ko. It's official. Next week, ipapasa ko na ang two-week resignation ko. The Business Ball is next month, and the Andres-Reyes wedding is as well. Gusto kong by the time na final preparations na, buong atensyon ko na ang nasa project namin. And for the first time, I am finally accepting defeat.

"Sigurado ka na ba?"

Hindi po... "Opo, Pa. Tatlong taon nadin."

Hinawakan niya ang kamay. "Anabelle, gusto mo ba talaga ito?"

Hindi po... Tumango ako at hindi siya tinignan. "Yes, Pa. Gusto ko nang makalimot."

"Susuportahan kita, anak. At andito ako lagi para sa'yo." He pulled me in and kissed me on my forehead. "He's missing out on such an amazing woman, Belle."

Napapikit ako. If only he knew that. If only...

=•=

"Si Jasmine, late na naman?" tanong ko nang makarating ako sa VIP section ng Metro Bar. Jasmine was nowhere to be seen.

Tumayo si Ari at humalik muna sa pisngi ko bago kami umupo. "Actually, ikaw ang huli. Jasmine just went to grab some drinks for us."

"Talaga?" Natawa ako at napatingin sa relo ko. "I guess I am late. Sorry, ladies."

"It's fine," saad ni Erella. "We're here to have some fun!"

Nagkatinginan kami ni Ari. Alam naman namin sa buong grupo na hindi kami mahilig ni Ari sa mga ganon, e. Actually, kung tutuusin, mahilig naman ako dati. Kaso may isang time noon na nakita ako ni Prince sa Gazebo bar, dancing with my friends. I still remember that night.

Jasmine was in front of me, dancing the night away. Erella was with Ari, sinasamahan siya dahil ayaw ni Ari na pumunta sa dance floor. "Belle!"

"Yeah?" I shouted and threw my head back. Nage-enjoy ako, lalo na't sobrang stress sa office ngayon dahil may bagong client ang Royal ICON at sobrang daming pinapagawa. So tonight, I'm liberating myself.

"A guy is checking you out!"

Napatigil ako saglit pero hindi ko hinarap 'yung sinasabi niyang lalaki. Kay Prince lang ako p'wede lumandi, I swore to myself. Hindi p'wede sa ibang lalaki. "Not interested!"

"He seems to be," sigaw ni Jasmine at lumapit sa'kin. Inikot niya ako at nagulat ako nang dibdib agad ng lalaki ang nakita ko.

Tumingala ako napatulala. G'wapo nga siya—pero mas g'wapo naman si Prince kaya tinalikuran ko ulit siya. Tinaasan ako ng kilay ni Jas pero nagkibit-balikat ako. Kung hindi ako in love kay Prince, siguro ako pa humila sa lalaki. Pero iba na ngayon. All of me—mind, heart, body, soul, and eyes—are all on Prince. No reservations, no exceptions.

"Wanna dance, babe?" the guy asked me.

"No, but thank you!" sabi ko nang hindi siya tinitignan. He surprised me by squeezing my waists but then wala na siya agad. Tinignan ko siya at nakita kong paalis na siya ng dance floor. Weird. Usually guys are more aggressive than that.

"Bilis naman niyang mag-give up," nakasimangot na saad ni Jasmine habang nakatingin sa lalaki. We both stopped dancing to follow the guy's movements.

"Mabuti nga 'yon, e."

We continued to watch the guy. He didn't seem drunk to me, so bakit umalis na siya? Naglakad siya papunta sa isang table na marami ring kalalakihan. Mga apat o lima siguro sila tapos may tatlong babae din. Oh wait, four girls.

Jasmine suddenly grabbed my arm and gasped. "Oh, gosh! Belle!"

"Bakit?"

Her wide eyes turned to me. "The guy! Kaya pala pamilyar sa'kin!"

Sumimangot ako at inalala 'yung mukha ng lalaki pero hindi ko matandaan. Masyadong madilim dito sa dance floor. "Sino siya?"

"That was Ardent!"

Agad nanlaki ang mata ko at bumaling ako sa table na pinuntahan nung lalaki. Napangiwi ako nang mapagtantong si Ardent nga 'yon, at kasalukuyan silang nagbubulungan ni Prince. Oh god. The whole PACK was here. "Shit, Jasmine."

"Nakatingin sila sa'yo."

I risked a glance and immediately met Prince's gaze. Awkward na kumayaw ako pero gamit ang kamay ay inaya niya akong pumunta doon. "Should I go?"

"Duh," Jasmine said. "Sasama ba ako?"

"Duh," gaya ko sakanya at sabay kaming natawa bago naglakad sa kinaroroonan nila. Medyo nailang ako dahil buong PACK ang nakatingin sa'min ni Jas, but Jas seemed to relish in the attention rather than be intimidated by it. "Hi, sir."

Pinaningkitan niya ako ng mata at tinignan mula ulo hanggang paa. Wala sa sariling hinila ko pababa ang damit ko dahil aaminin kong maiksi nga 'yon. Pero dahil sa paghila ko, bumaba ang neckline kaya mas nakita naman ang dibdib ko. Namula ako nang magtama na ang tingin namin. Lapat na lapat na ang mga labi niya. "What are you wearing, Miss Roxas?" mababang tanong niya at kahit sobrang ingay sa bar ay parang siya lang ang naririnig. The whole table was quiet.

"Um... Nasa bar kasi kami?" patanong na sagot ko. At nang makita ko na hindi siya natuwa sa sagot ko ay kinagat ko ang labi ko.

"And how is that relevant?"

Before I could answer, inunahan na ako ni Jasmine. "You don't expect her to wear a turtle neck, do you?"

Mas nag-ilab ang mata ni Prince. Galit na! "I do, Miss Jasmine."

Kung nagulat man si Jasmine na kilala siya ni Prince, hindi niya pinahalata. "Then you're crazy, Prince."

"Jas," mahinang suyaw ko.

She linked our arms together and smirked. "But then again, you are here. Why don't you look after my friend here for a while?"

Nanlaki ang mata ko sa sinabi niya pero nakita kong nawala ang kunot-noo ni Prince tsaka siya sumandal sa inuupuan niya. "Jas, what are you doing?"

"Good idea," singit ni Prince kaya napatingin ako sakanya. "Come here, Belle."

OH GOSH! He called me by my name!

"Go," tudyok ni Jasmine tapos mahina akong tinulak. She winked at me before leaving.

Ilang na naglakad ako at umupo sa tabi ni Prince. To see him outside the office is weird, lalo na't lahat ng bawal na suotin ko ay suot-suot ko ngayon. The V-neck dress showed too much of my breasts and barely covered the top part of my thighs. Walang hiya.

"So this is your new secretary?" I looked up and saw Ken looking at me with a smile. I smiled back.

"Look away, Ken," walang ganang utos ni Prince. Naramdaman ko nalang na hinawakan niya ang straps ng dress ko at tinaas ito. "This is too short," bulong niya sa tenga ko at naramdaman ko nalang ang suit jacket niya sa hita ko.

Napakagat-labi ako sa sobrang lapit niya. Nilalandi ba niya ako? Kasi nalalandian ako sa mga ginagawa niya at sa lapit niya.

"Belle," he hissed.

Napadilat ako. "Sorry," ani ko at pinanood ang kamay niya na nasa hita ko. "S-si Erella. She chose it for me. New design."

He squeezed my thigh and I gasped. "Never—" Mas lumapit siya sa'kin. "Never wear this again, unless I tell you so."

Tumango ako at tinignan siya. Sobrang dilim ng tingin niya, pero alam kong hindi lang sa galit 'yon. The idea of him lusting after me made me giddy. Any reaction from him—kahit galit pa 'yan o pagnanasa—I will gladly take. Anything. Everything. "Prince..."

He pulled back, pero nanatili sa hita ko ang kamay niya. "Now sit there and I will take you home. Clear?"

"Yeah," nanginginig na sagot ko.

"You're too controlling, bro," natatawang saad ni Ken sa gilid namin.

Tumingin sakanya si Prince at nakita kong napangisi siya. My heartbeat tripled. "Belle here needs to be controlled." He turned to me. "She's too wild for my taste."

Natawa ang lahat pero si Ardent ang nagsalita. "From earlier, I know she's loyal and well-behaved."

"She better be," sabi ni Prince. I saw the challenge in his eyes.

Tumango ako. "I am."

Hindi na siya sumagot. The music kept playing and I stared at the dance floor. Napasimangot ako nang makita si Ari at si Erella na nasa dance floor kasama na si Jas. They were all laughing and pointing at me. Mas nainggit ako nang sumayaw sila. Great! The one time na 'di ako p'wedeng sumayaw ng sumayaw, lahat naman sila nage-enjoy! And to think bihira lang sumayaw si Ari ng sobra. Nang-aasar lang sila sa'kin, e.

"—wants to dance. Hindi ba, Belle?"

Napakurap ako bago tumingin kay Chris. He smiled at me. "Ha? Ano 'yon?"

"Your friends," aniya at tumango sa kinaroroonan ng mga kaibigan ko. "You want to dance with them?"

"Yes," mabilis na sagot ko bago ko tinignan ng mabilisan si Prince. Halatang 'di masaya sa sagot ko.

"The redhead looks familiar," saad ni Ardent.

"Ari?"

Tumango siya tapos tumingin sa'kin. "Actually, the lot of you are familiar."

Medyo kinabahan ako sa sinasabi niya pero hindi ko 'yun pinakita. Pilit na ngumiti ako. "Ah, Levine High din kasi kaming lahat."

"Ahh," aniya tapos hinarap na ulit 'yung babaeng nasa tabi niya.

"Do you want to go?" mababang tanong sa'kin ni Prince. I nodded. Inirapan niya ako. "This jacket stays around you and boys are not allowed near you. Come back here in twenty minutes, Belle."

Nanlaki ang mata ko. Ngumiti ako ng malawak bago mabilis na nagpaalam at naglakad na papunta sa mga kaibigan. I wrapped the jacket around me and neared them. "Hi, ladies!"

Tinaasan ako ng kilay ni Erella. "Where's your guard dog, babe?"

Napasimangot ako. "Bi, hindi ganon."

Natawa siya and leaned in to kiss my cheek. "I'm only kidding, Belle."

Ari rubbed Prince's jacket while still swaying. "Oooh! I like this. Ano kaya material niya?"

"Feels like felt," saad ko at ngumiti ng malawak bago itaas ang dalawang kamay ko at sumayaw. Freedom.

"We should start pole-dancing again!" saad ni Jasmine at natawa kaming lahat ng pa-sexy siyang sumayaw na pababa before jutting out her butt and standing up again.

"Game!" sigaw ni Erella. She then grinned. "Richard will enjoy that!"

"Belle can use it on her Prince Charming," Jas said and winked at me. Namula ako.

The four of us started dancing again. We laughed and did the silliest things on the dance floor, not caring that we were out of sync. It never mattered, anyway. Andito kami para mag-enjoy, not to look like hookers.

"Uh-oh," sabi ni Jasmine tapos nakakalokong tumingin sa'kin. "The Prince is coming!"

Umikot ako at nakita si Prince na papalapit sa'kin. He looked pissed. "Prince!"

"We're going home," he hissed and grabbed my hand.

Nanlaki ang mata ko. "Pero—"

"Button up that jacket, Miss Roxas! Now!"

Nagmamadaling ginawa ko ang inutos niya at sinundan siya. Tinignan ko ang mga kaibigan niya pero lahat sila hindi na nakatingin sa'min, but Ardent was grinning. "Teka, Prince, bakit ka nagmamadali?"

"Uuwi na tayo."

Natigilan ako dahil nag-Tagalog siya pero nang hilain niya ang kamay ko ay halos matapilok na ako. "Ha? Pero—"

Umikot siya at hinarap ako na may galit sa mata. He gripped my chin roughly but not too tight. Just enough to intimidate. "You are never wearing a dress this short ever again. You are never dancing like that ever again. And you are never ever interacting with men the way you did tonight."

Napasinghap ako. "Teka, wala naman akong kasamang lalaki ah? I was with my friends."

"Shut up."

"Pero—"

"Putangina!" sigaw niya kaya natahimik ako. This is the most emotion he's shown ever! Tapos galit pa siya. "Ako lang! Ako lang ang p'wedeng makakita ng ganitong karaming balat sa'yo! Naiintindihan mo ba?"

Mas natameme na naman ako. Oh my gosh! Straight Tagalog and his oh-so sexy accent!

"Belle Roxas!"

"Yeah," wala sa sariling saad ko habang nakatingin sakanya. "I-ikaw lang..."