Saber que Aloïsia havia ido conversar com os caciques para descobrir o que havia sido decidido sobre o seu futuro não era tranquilizador. Muito pelo contrário...

Entre as cobertas e sentindo o cheiro de Marlon, sabia que estava segura, mas não era capaz de fazer seu cérebro concordar com isso. O aniversário de Kay era hoje e só pensar em sair da cama e realizar mais uma de seus vários dias mascarada como Avalon, com aquelas roupas que não combinavam com ela, com aquelas conversas que não entendia, agindo de forma como nunca pensou em agir nessa vida, bufava. 

- O dia nem nasceu direito e já está com raiva... - a voz tranquila de Marlon saiu preguiçosa pelos seus lábios - Sabe que hoje começa o verão? A estação do descanso e paz.

- Então vamos fingir que eu posso usar calças e não tenho que carregar uma coroa pesada na cabeça. - ela disse sorrindo e abraçando mais o rapaz - Não sei se quero comemorar nada.

- Kay vai ficar chateado se você não aparecer. - ele disse beijando o topo da cabeça dela - Além disso, está sempre arrumando motivo para dançar.

Ela suspirou, sabia que quando chegasse a hora animaria, suspirou.

- Você gosta dele... - ela observou calmamente - Do Liam e da Val também.

- Os três são uns dos poucos que não ligam para a minha cegueira. - ele suspirou - E o Liam tem o agravante que é ele que está cuidando de Em, enquanto os pais dela não chegam.

- Tem previsão? - Asterin disse percebendo que não tinha se preocupado com isso desde que chegou, se sentiu culpada.

- Hoje. - Marlon riu - Ela tá bem chateada. Acho que gosta do Liam.

- Você acha? Ela grudou no menino e ainda não soltou! - a princesa se levantou apenas para olhar o rapaz - Talvez você não seja o único que vai se casar com alguém da nobreza.

- Minha sobrinha é nova demais para se apaixonar assim... - ele riu - Daqui uns anos, talvez, isso se torne uma questão.

- Se torne uma questão? - ela riu - Tem objeções em relação a uma aproximação romântica da sua sobrinha com o Liam?

- Não, mas talvez os Saeb tenham ou meu irmão, até mesmo minha mãe e minha cunhada podem não gostar. Ela quer uma vida livre, mas a nossa família não permite isso ou uma vida na corte. Talvez ela não esteja disposta... 

- Está bem. - ela disse sorrindo - As coisas são mais complicadas do que uma paixão de infância.

- Teve a suas? - Marlon disse verdadeiramente curioso.

- Claro. - ela suspirou - Bem bobas.

- Bobas? Teve mais de uma? - ele riu a abraçando.

- Vivia cercada de meninos. - ela deu de ombros - E você?

- Tive uma. - a voz dele saiu triste - O nome dela era Magda, talvez um dia eu conte mais sobre... depois de você me explicar um pouco sobre.

- Você não tem estilo de ciumento. - a menina riu.

O rapaz não respondeu, apenas se levantou e foi se arrumar, da cama a garota ficou observando as costas largas serem cobridas pelo tecido da camisa. Se perguntou sobre Magda, mas não se sentiu no direito de fazer isso.

Se levantou de súbito e decidiu ir até ele e o abraçar de costas, hoje eles não tinham muito o que fazer, sair da cama assim parecia até uma afronta a tudo de sagrado. O rapaz riu, sentindo o pequeno corpo dela contra o dele, suspirou aliviado.

- O que eu farei enquanto você tiver longe?

- Cuidando dessa corte maluca! - ela disse rindo - Como príncipe consorte creio que quase toda a responsabilidade deva ser sua.

- Melhor deixar apenas Val e Kay no controle. - a voz dele saiu um pouco irritada   - Eles vão saber o que fazer melhor do que eu...

- Marlon...

- Não é nada... - ele a interrompeu se virando - Pode prender meu cabelo?

- Claro.

Enquanto os dedos suaves da menina passeavam por sua cabeça, passando paz para o resto de seu corpo, sua mente ainda trabalhava freneticamente. A voz do rapaz que conversou com ele naquele dia no corredor ainda ecoava, teria problemas quando Asterin estivesse longe, mas não estava disposto a falar isso para ela. Não gostava de pedir ajuda quando o assunto era a falta de visão.

- Vossa Alteza... - uma voz na porta disse suavemente, temendo de acordar a princesa - Há visitas. Os pais de Em.

- Estamos indo! - Asterin disse terminando o cabelo de Marlon - Não os deixem sair!

Rapidamente a garota estava de pé olhando para os vestidos que multiplicavam em seu guarda roupa a medida que os nobres iam achando mais. Bufou ao perceber que aquilo tudo estava apenas a atrapalhando de visualizar o que tinha.

- Que vestido eu uso? - ela disse aos seus meio que jogando tudo para os ares.

- Um quente. - Marlon sorriu - Como o verão.

No salão de entrada Nora e Mael olhavam todo o salão com um certo espanto e admiração. Internamente eles estavam achando que aquela conversa de Asterin ser a princesa Avalon uma grande brincadeira do Marlon, mesmo que não fizesse o estilo de humor dele. Mas estavam ali, dentro do castelo, sendo cumprimentados por nobres e pelas Guerreiras.

- Uma bela filha que vocês têm! - um homem ruivo e barbudo dizia rindo enquanto batia no ombro de um menino alto - Meu sobrinho e ela ficaram andando por aí! Estava conversando com a irmã dele...

- Tio... - uma moça ruiva surgiu sorrindo e ganhando imediatamente espaço e respeito do homem, mesmo bem mais nova - Um prazer conhecer vocês! Mael e Nora, se não me engano.

- Isso. - Mael disse apertando a mão da moça - Desculpa por não saber seu nome...

- Valentina Saeb.

- Saeb... - Nora disse olhando para os três ruivos - Tipo Violet Saeb? Ou os lutadores de fogo? Ou...

- O clã da fênix! - o homem disse rindo - Exatamente!

Em, começou a se envolver ao lado de Liam, com medo dos olhares de espanto que recebia dos seus pais. No pânico segurou a mão de Liam e sussurrou duas ou três palavras para o menino, das quais nenhum dos dois lembra.

- Você é realmente o gêmeo de Marlon! - uma voz amigável e masculina surgiu, junto ao um rapaz de sorriso grande e cabelos pretos. Mael sentiu que ele lembrava alguém.

- Idêntico! - ele cumprimentou tentando afastar a sensação.

- Gostaria de saber o que a mãe de vocês arrumou para que os dois ficassem tão grandes! - Kay disse rindo.

- Acho que não precisa de receita... - Nora indicou com o queixo Liam, o qual já ria com a filha do casal.

- Bem... ele é um caso especial. - ele disse rindo - Meu nome é Malakay e minha prima e Marlon já estão chegando.

O nome do rapaz foi lentamente processado pelo cérebro dos dois, tão lentamente que os passos apressados de quem desce as escadas chegou primeiro que eles compreendessem quem está a sua frente. Conseguiram ver Asterin de mãos dadas ao Marlon chegando com Oto um pouco atrás.

A moça não parecia com a menina que havia ficado na casa deles durante as festividades, estava usando um belíssimo vestido vermelho e brilhantes, o qual tinha um recorte ousado na perna, seus cabelos negros ficavam contrastando com a cor da roupa e das várias e pesadas joias douradas, quando os olhos dois foram foram na coroa com várias flores de lis feitas de ouro e rubis, não saíram dali. Até Marlon estava diferente, uma postura mais solene e um andar mais calmo, claro que tudo isso poderia ser uma impressão dos dois, deturpada pela imagem da princesa que Asterin agora passava.

- Estou tão feliz de vê-los bem! - a princesa disse abraçando os dois - Desculpa por deixarem a sua família em uma situação tão delicada! Espero que ninguém tenha se ferido... seriamente.

- Precisa de um exército para acabar com a nossa cidade... Vossa Alteza. - Mael disse um pouco desconfortável.

- Chamá-la assim só vai criar um clima estranho. - Marlon disse rindo e se aproximando mais - Ainda é a garota que eu apresentei a vocês.

- Obrigada por ter cuidado de Em... - Nora disse sorrindo calmamente.

- Agradeça Liam! - o rapaz disse rindo - Os dois ficaram cuidando um do outro nessa loucura, apesar de terem caído na floresta uns dias atrás.

- Lamentamos muito os problemas que ela pode ter causado. Ela está ciente que vai ficar de castigo para o resto da vida.

- Droga... - a menina sussurrou para Liam, que riu.

- Espero que ela ainda posso nos visitar! - o garoto disse calmamente - Não tenho muitos amigos e espero não perder a única.

- Isso foi deprimente... - Em disse rindo.

Os olhares enfurecidos dos pais foram o suficiente para a garota se envolver atrás do amigo.

- Ficarão para a festa? - Asterin disse calma - Não quero que percam uma comemoração pela viagem.

- Temos que ir... - Mael suspirou - Não queremos viajar a noite.

- Vão pela manhã! - Marlon deu de ombros - Tem quartos o suficiente para os dois, além disso...

O rapaz pegou a sobrinha no colo rindo.

- Vou ficar um tempo sem ir a cidade, quero matar a saudades dessa encrenqueira.

- Encrenca é o que você vai ter quando a mamãe descobrir que você não vai mais a cidade... - Mael disse rindo.

- Ela sempre será bem vinda ao castelo. - Asterin disse dando de ombros.

- Não fale isso, caso não queria que ela venha morar aqui... - Marlon riu.

- Não vejo...

- Ora! - a voz do lorde Knightley fez Kay fechar os olhos e torcer para que não houvesse hostilidade - Vejo os famosos pais de Em.

Após uma pequena troca de apertos de mãos, o nobre sorriu de modo quase mascarado e continuou a conversa.

- É um prazer conhecer a família do companheiro da nossa princesa. Somos muito gratos pela proteção e abrigo que foram dados a ela, gostaria de saber uma forma de agradecer.

- Servir a coroa nos basta. - Nora disse sorrindo meio seca.

- Claro, claro... - o homem deu de ombros - De qualquer forma...

- Eles ficarão para as festividades por convite meu. - Asterin o interrompeu sorrindo animadamente.

- Ainda não aceitamos...

- Então estão ficando por ordem minha.

- Ótimo, minha prima se tornou uma tirana! - Kay disse rindo.

- Toma cuidado! - Val jogou lenha na fogueira - Se não vai perder a cabeça.

- Ambos que vão... - Marlon se juntou nas risadas.

- Bom ver como vocês se tornaram amigos...

O dia foi passando com tranquilidade, Liam e Em sumiram assim que os pais da garota se distraiam com o passeio que Asterin deu pelo castelo. Nora ficou maravilhada em ver pela primeira vez os lugares, os quais ela contava em suas histórias sobre Celina ou qualquer outra rainha do passado, se lamentou em não ter um caderno para tomar nota, já Mael foi rapidamente cercado pelos Saeb, com a desculpa de conversar mais sobre sua filha, mas interessados na aparente força bruta do homem.

Foi rápida a mudança do calor do dia pela brisa da noite, das nuvens do céu para os milhares e milhares de pontos brilhantes no céu formando um enorme caminho de luz e o som dos animais para a canção das cigarras. A primeira, curta, noite de verão se iniciava da forma mais próxima que o resto de suas noites aconteceria.

Um grupo de nobres caminhavam pela estrada que ainda precisava de cuidados, carregando cada um uma lanterna de papel e usando suas roupas mais leves e quase nenhuma joia. Se iniciava a estação da paz, teriam trabalho para cuidar do campo, mas nada em comparação ao que viria na próxima estação.

Asterin já na frente, foi insistido que ela usasse um vestido verde forte, nos tons de Zaark e uma coroa de flores naturais e sem sapatos, Marlon estava praticamente igual ao dia em que os dois se conheceram. Passo após passo, o som da música da vila chegava em seus ouvidos, assim como as risadas e conversas. A princesa pensou em hesitar, não sabia como o povo reagiria, não tinha certeza se estava pronta para algo assim, sem preparo ou atos de coragem facilmente louvados, apenas ela: uma garota sem preparo para ser rainha. Mas não podia hesitar, tinha nobres, Guerreiras e soldados atrás dela.

- Kay... - ela chamou suavemente - O aniversário é seu! Ande ao meu lado.

- Ela está ansiosa. - Marlon disse assim que o menino parou ao seu lado - Os dedos dela então suados.

- Não há motivo de medo. - o rapaz disse sorrindo - Você é a princesa deles!

Ela deu um sorriso triste, longe de está satisfeita. Não tinha tempo para pensar nisso agora, haviam chegado na cidade, a música parado e a conversa cessado, os camponeses olhavam para os nobres chocados pela sua presença repentina ali. Foram longos segundos de constrangimento.

- Será que poderíamos participar da festa? - Asterin disse por fim, com o coração na boca, mas uma boa máscara de tranquilidade na cara.

- Minha princesa. - o primeiro disse ajoelhado, tendo o exemplo seguido pelos outros - Claro! Sejam bem vindos, não é nada elaborado, pois não sabíamos da sua presença...

- Tem música? - a menina disse rindo e se aproximando com um sorriso mais verdadeiro - Histórias, danças, risadas e conversas?

- Sim...

- Então não há necessidade de mais nada. - ela disse entrando mais na cidade com um braço dado a Malon e outro a Kay - Não se esqueçam que hoje também é aniversário do meu primo!

Os primeiro minutos daquela noite foram esquisitos, havia uma barreira bem delimitada entre a nobreza e o povo de Zaark, algo cuidadosamente traçado por anos e anos, os quais ninguém os viam. Liam e Em ficaram em um canto observando as primeiras trocas de palavras corajosas e as primeiras risadas animadoras. Viram a noite ganhar vida mais uma vez quando os músicos tomaram coragem para voltar tocar músicas menos eruditas e a empolgação assim que as Guerreiras começaram a dançar, levando outros no mesmo ritmo.

Asterin o tempo todo ficou ao lado de Marlon, ignorando o óbvio desconforto que as pessoas sentiam diante as olhos sem foco e a coruja em seu ombros, a qual vez ou outro começava a piar. Kay foi retirado repetidas vezes para dançar por moças da vila e nobres, com a desculpa de ficar um pouco com o aniversariante, deixando Val para trás se segurando muito para não gargalhar.

Além disso, levou um relativo tempo que a princesa ficasse relaxada, estava temerosa diante do seu povo tão de perto, sabia que seus jeitos e maneiras eram longe de serem os ideias para uma governante, porém a medida que seu jeito não era reprovado seus ombros iam relaxando e sorrisos apareciam com mais facilidade. A garota não tinha noção de como uma visão conturbada por noções pré-estabelecidas ajudavam na criação da imagem de rainha calma, elegante e gentil que surgiu ao redor dela, a aura dos Breindal já impregnava nela sem esforço.

Ainda assim, as duas crianças que já tinham se divertido com a música e a comida sentiam uma monotonia que aquela festa não deveria ter. A ideia de fazer a princesa e seu tio cantar para todos surgiu naturalmente na cabeça Em, que correu até Asterin para arrastá-la nisso.

A princesa riu, enquanto apertava o braço do amante, sorrindo de bochechas coradas, havia bebido um pouco, puxava-o com delicadeza em direção dos músicos.

- Você vai entrar nessa comigo?

- Sempre entro! - ele riu indo com calma.

Após a moça pedir um dos instrumentos para Marlon, explicar que sim, ele sabia tocar a música e combinar qual ela iria cantar, se preparou na frente de todos, empolgados para ouvir a voz da princesa.

- Vai me acompanhar, Em? - ela parou se virando para a garota que ficou roxa.

- Não sei cantar... - a menina deu de ombros.

- Então vai dançar comigo! - sem dar tempo para protestos puxou a garota para seu lado e virou para Marlon - Você vai me acompanhar!

- Sim, minha princesa... - ele respondeu rindo tocando as primeiras cordas.

Ela bateu os pés e começou a dançar, mostrando para Em o que fazer, assim que as duas estavam em sintonia, Asterin cantou as primeiras palavras, assustando a plateia, a princesa regente, Brenda, estava com eles mais uma vez. Marlon a acompanhou e rapidamente a moça pediu com as mãos para que mais gente se juntasse a ela, tanto na dança, quando na canção.

Em nunca será capaz de esquecer das vozes se juntando, dos corpos indo no mesmo ritmo, nos risos e na esperança. Essa foi a última noite feliz, antes de tudo ir ao inferno.