Jolie Louve courait, vite et plus vite encore. Le vent ébouriffait sa fourrure, séchait ses larmes, la poussait à courir toujours plus loin, toujours plus vite.
   Elle courrait vers le roc où elle pouvait se détendre, faire la paix avec elle-même.
   Elle ne ralentit que lorsqu'elle sentit l'herbe douce de la prairie sous ses pattes, puis s'arrêta.

   Elle grimpa sur ce rocher qui avait accompagné tant de chats, vécu tant d'histoires avec eux. Cet endroit était spécial, elle le savait. Elle le sentait.
   S'asseyant sur la surface rocheuse, et se laissa prendre par la beauté du paysage.

   Une brise souffla et gâcha le long travail qu'était celui du toilettage.

Tant pis ! Brume Plumeuse s'en occupera, elle qui n'a rien à faire. songea t-elle

   La féline ferma les yeux, aspirant à cette paix irréelle. Elle ne les rouvrit qu'après quelques minutes, en entendant un félin qui courrait et se rapprochait de plus en plus. Elle tourna la tête et vit avec étonnement qui était ce félin.

     « Toi ?» miaula t-elle surprise

     - Oui, c'est bien moi. Je sais que tu ne m'aimes pas. Mais, si je fais partie de ce clan, je dois pouvoir aider mon prochain, non ?» lui répondit son apprenti en se hissant sur la roche, le soleil d'or éclairant son pelage

   Il commence à s'adapter... remarqua-t-elle amusée, posant son regard sur cette vue imprenable

     « Dis-moi je peux te poser une question ?» s'exprima-t-il après quelques secondes

   Elle acquiesça sans détourner le regard de ce magnifique tableau où les nuages prenaient diverses formes.

      « Qui est ce chat étoilé ?»

   L'échine de Jolie Louve se hérissa. Elle se redressa brusquement et, surprise, ses yeux azurs se rétrécirent. La guerrière leva la tête vers son apprenti qui avait ses yeux olives fixés vers le bas du roc, dans la lande. Lorsqu'elle suivit son regard, elle fût étonnée de constater qu'il avait raison. Un chat au corps élancé, couvert d'étoiles, brillant d'une lumière pâle les observait.

   Les pupilles de la chasseuse se dilatèrent et son cœur accéléra.
     « Un membre du Clan des Étoiles.» souffla la chatte au poil gris

   Le quadrupède étoilé détourna le regard et couru rapidement, d'une vitesse folle, mais malgré cela la chatte de clan ne le quitta pas des yeux. Les astres de sa fourrure virevoltaient autour de lui, ses coussinets quittèrent peu à peu la lande pour qu'il puisse courir en direction la toison argentée, qui n'était pas là car elle apparaissait le soir. Sous ses pattes apparurent des petites étoiles similaires à celles de son pelage qui le portaient vers des nuages d'un blanc immaculé. Il continua sa course sans s'arrêter, jusqu'aux nuées célestes où la pâleur de son pelage se colora et que sa queue est disparue en entier...

   Elle observa ces nuages un long moment, avant de demander avec précipitation :
     « Toi aussi ? Toi aussi, tu l'as vu ?»

     - Hum, ouais... Mais, hum... C'est quoi le Clan des Étoiles ? »

   Les yeux de la chasseuse s'ouvrir grands, avant qu'elle n'explique calmement :
     « Le Clan des Étoiles regroupe tous les membres de clans décédés. Ils nous envoient des signes, donnent neufs vies au chef...»

   Elle laissa sa phrase en suspens, descendant du roc d'un bond pour rentrer au camp. Alors qu'elle avançait, son apprenti, resté sur le rocher, s'exclama ébahi avant de la suivre :
     « Neuf vies ?! Mais ce n'est qu'une légende !»

     - Chez-vous peut-être, mais c'est une réalité chez nous. Je ne sais pas où vont les chats qui n'y croient pas. Si tu veux intégrer notre clan pleinement, et ressembler à ça quand tu mourras, tu ferais mieux d'y croire.»

     - Et si je n'en n'ai pas envie ?» questionna-t-il

     - Ce serait dommage que j'ai entraîné mon apprenti pour qu'au final il ne meure, sans continuer d'exister après sa mort. Tu ne crois pas ?» lui cria t-elle à cause de la distance et du vent les séparant

     - T'as peut-être raison.» réfléchit-il

     - Rectification : j'ai toujours raison.» lui assura t-elle, taquine

  Elle continuait de marcher lorsque son camarade s'arrêta :

     « Comme la fois où tu es partie précipitamment de la tanière des anciens.»

  Elle se figea en entendant ces mots et dirigea son regard vers le mâle brun tigré.

     « Tu... Tu ne sais pas. Il-»

     - Tu n'as pas besoin de m'en parler. Mais... si tu veux le faire, assure-toi de le révéler à la bonne personne.»

   Ai-je vraiment besoin d'en parler ? Cela fait tellement longtemps. Ça ne changerai rien.

     « Merci du conseil...» dit-elle, acerbe, comme pour lui montrer son désaccord

   Elle continua sa marche la tête baissée. Tant de questions et d'appréhensions se bousculaient dans la tête de la jeune féline. Devait-elle vraiment en parler ? En ressentait-elle clairement le besoin ?

     « Attention !» la prévint une voix qu'elle connaissait

     - Je n'ai pas besoin de tes conseils.» cracha t-elle sans jeter un regard en arrière

  Non, mais. Et puis quoi encore ? Je suis assez grande pour suivre mes propres conseils. Il se prend pour qui ? Mon père ?

   Elle continua d'avancer quelques pas avant de ressentir une douleur fulgurante sur la tête. Elle ferma les yeux en se cognant contre ce qui semblait être un arbre, se recroquevilla et lâcha un petit juron avant de remarquer que son apprenti arrivait — ou plutôt flânait — au loin, avec lenteur.

   Mais, alors, qui m'a prévenue ?

   Lorsqu'elle regarda en direction du tunnel caché qui menait au camp, elle vit Renard d'Argent et les deux novices qui devaient les attendre depuis longtemps. Une petite forme brune et noire s'approcha de la chasseuse se confondant en excuses :

     « Oh ! Je suis tellement, tellement, désolé ! J'aurai dû parler plus fort. C'est de ma faute, j'aurais dû-»

     - Ce n'est pas gra- » elle s'arrêta lorsque Nuage de Nuit lui lécha tendrement le haut du crâne

   Paralysée, elle se laissa faire, non sans apprécier ce moment de douceur. Après quelques secondes, elle recula, s'ébroua et finit par déclarer :

  « Ce n'est pas de ta faute. Ça arrive à tout le monde de se cogner la tête contre un arbre. Non ?»

     - Pas vraiment, non.» la contredit Renard d'Argent

   Voyant qu'il semblait contrarié, elle s'approcha de lui et s'excusa :

     - Je suis désolée d'être partie aussi vite. Tu sais que c'est pas facile depuis qu'elle...»

     - Je peux comprendre, même si je ne l'ai pas bien connue.» lui assura-t-il avec un ton qui se voulait rassurant avant de changer d'humeur comme l'on change de saisons : « Bon. Allez manger, toi et ton nouvel apprenti.»

   Toutes ces histoires, ces souvenirs, lui coupaient l'appétit.

   Son aspirant arriva peu de temps après, et ils rentrèrent au camp en passant par un tunnel souterrain où parfois se cachait quelques épines, utiles pour repousser des ennemis comme les renards ou même pour attraper quelques proies.

   En sortant, elle vit une chose qui la contraria. Le lieutenant — et aussi mentor de Nuage de Mousse — partait en cueillette avec le guérisseur.

  Pourquoi il ne s'occupe pas de son apprentie ?  s'indigna Jolie Louve intérieurement avant de pousser un long soupir

      « Alors...» commença-t-elle se tournant vers les novices : « Pendant que Nuage des Bois mange, je vais vous expliquer le fonctionnement de nos noms. J'espère que tu écoutes Nuage des Bois.» le menaça-t-elle avec un regard noir

-Hein ? Euh... Oui, oui !» assura t-il la bouche pleine

    Jolie Louve enroula sa queue autour de ses pattes :
     « Quand on naît et que l'on est petit on commence par ''Petit'' pour affirmer le fait qu'on est... Eh bien, petit. On peut aussi commencer par ''Boule'' ou par ''Patte''. Vous avez aussi un suffixe qui, sauf exceptionnellement, vous suivra jusqu'à la fin de votre vie. Lorsque vous grandissez un peu et que vous atteignez l'âge de six lunes, on transforme le préfixe en ''Nuage'', pour montrer que vous grandissez, vous vous complétez, vous changez tels des nuages dans le ciel. Et quand vous êtes dignes d'être guerrier, vous avez un préfixe qui est totalement différent. Si un chef meurt, le suivant va au jardin lunaire où il reçoit ses neufs vies, se fait renommer par le Clan des Étoiles et a comme préfixe ''Étoile'', comme Étoile de Lavande. Vu ?»

     - Vu.» répondirent-ils en chœur

  La chasseuse poussa un soupir sonore comme si elle avait couru sur un grande vitesse sans s'arrêter.

  Ça, c'est fait. pensa t-elle

     « Jolie Louve ? Vous nous avez parlé des anciens et des reines, mais quelles sont les autres fonctions ?» questionna la petite chatte brune tachée de blanc

     - Bonne question ! En effet, nous ne sommes pas tous des vieux ou des mamans. Il y a aussi les guerriers qui chassent, se battent, patrouillent, enseignent à des novices. Pour les diriger, il y a le lieutenant qui fait les patrouilles mais celui ou celle qui commande, c'est le chef du clan. Il communique avec le Clan des Étoiles tout comme le guérisseur qui soigne les blessés. On trouve aussi dans un clan des petits et des apprentis comme vous qui eux apprennent l'art de chasser, se battre et de patrouiller correctement. Mais il existe aussi des apprentis guérisseurs qui apprennent l'art de soigner et d'interpréter les signes envoyés par nos ancêtres, des chats aux pelages étoilés.»

     - Comme celui qu'on a vu ?» coupa l'aspirant de la chatte au poil gris

     - Oui, comme celui-ci.»

     - Tu en as vu un ?» s'extasia sa sœur

     - Oui.» affirma t-il en se redressant fier

  Je devrais peut-être en parler au guérisseur.

   Une voix la sortit de ses pensées. Griffe Noire, un beau mâle sombre aux yeux ambrés tirant sur le brun, arriva près du petit groupe et déclara :

     « Jolie Louve, on part faire une patrouille, tu nous accompagnes ?»

     - Ce n'est pas au lieutenant de faire ce genre de chose ?» interrogea Nuage de Nuit « Enfin... J-Je me trompe peut-être e-et...» balbutia-t-il

     - Non, tu as raison. Mais il a peut-être confié ce rôle à Griffe Noire pour quelques instants.»

     - D'accord.» acquiesça le nouvel apprenti

     - On est deux pour l'instant, Aile Tachetée et moi, tu veux venir ?» demanda à nouveau le matou

     - Bien sûr ! Quant à vous...» se retourna-t-elle en direction des novices « Renard d'Argent va vous apprendre quelques trucs sur notre territoire, nos ennemis et tout le reste. N'est-ce pas ?»

     - Qu'y a-t-il ? » s'exclama confus le chasseur argent qui venait à peine de sortir de la tanière des reines

     - Bien. Alors allons-y.» s'écria la guerrière à l'intention des membres de la patrouille

     La chasseuse aux pattes blanches emprunta, encore une fois, le tunnel épineux, et se retrouva à l'extérieur, dans le petit bois qui leur appartenait.