La cheffe se retourna et vit, une lueur de malice dans les yeux, sa fille arriver. Elle s'assit droite, la queue enroulée autour de ses pattes, et lui répondit:

  " Oui, ma petite puce ?"

  - Maman, qui est le mentor de Nuage des Bois ?" demanda Jolie Louve

  - Toi, non ?"

  - Non mais, plus sérieusement." s'impatienta sa fille

  - Que veux-tu que je te dise ? C'est toi !" répondit sa mère

  - Mais c'est impossible ! J'ai été nommée guerrière il y a seulement 3 lunes." répondit-elle avec agacement

  - Rappelle-moi qui la cheffe de ce clan !" commença à perdre patience, elle-aussi, la meneuse

  - Toi... Mais-"

  - Il n'y a pas de mais qui tienne. Maintenant va t'occuper de ton apprenti !" lâcha-t-elle sur un ton dur

  - Mais-"

  Sa cheffe lança un regard qui suffit à dissuader la chasseuse.

  Après tout c'est ma mère... songea t-elle

  Elle se dirigea vers son nouvel apprenti, tandis qu'il discutait avec sa fratrie. Elle s'assit en poussant un profond soupir.

  " Alors ?" demanda l'aspirant en la voyant arriver

  - Quoi ''alors'' ?" s'étonna t-elle

  - Je suis ton apprenti ou pas ?" dit-il avec un air innocent

  - Tu as écouté notre conversation ?" questionna la guerrière argent prête à sauter sur son apprenti

  - Juste à partir du moment où elle à dit: "Toi, non ?", et j'ai su que vous parliez de moi."

  Jolie Louve ravala ses insultes et rentra ses griffes. Elle respira un bon coup.

  " Bon ! Vous ne connaissez pas le mode de vie des clans, n'est-ce pas ?"

  Ils secouèrent tous négativement la tête.

  " Évidemment ! Ça aurait été trop beau..."

  - Dis-moi, vous avez des noms bizarres." lui fit remarquer Nuage de Mousse

  - Je vous expliquerais ça après. Où sont vos mentors ?" demanda-t-elle alors qu'elle sentait un mal de tête arriver.

  - Ici." dit Nuage des Bois

  - Ha ! Ha ! Très drôle." commenta-t-elle sarcastique

  - Il est parti en pat-partou..." essaya de lui répondre Nuage de Mousse

  - En patrouille !" s'exclama Jolie Louve qui était prête à craquer et sentait son échine se hérisser

  - Oui ! Et le mien est parti voir Brume... Plumeuse. Il voulait lui expliquer quelque chose." continua plus sérieusement Nuage de Nuit

  - D'accord..." soupira la chasseuse

  Après ces derniers mots, l'intéressé sortit de la pouponnière et se dirigea vers eux.

  - Salut ! Désolé pour le retard." dit-il, ses derniers mots étant adressés à Jolie Louve

  - Ne t'en fais pas. Elle l'a prit comment ?" s'enquit-elle

  - Ne me demande même pas..." soupira-il

  - Bon... Qui a faim ?" changea de sujet la chasseuse

  -  Moi !" répondirent-ils d'une seule voix ce qui fit rire la chatte grise

  Tous se dirigèrent vers la pile de gibier mais, avant que les apprentis ne puissent prendre une proie, elle les arrêta.

  " Avant de vous servir, il faut savoir que vous devez partager le gibier." commença-t-elle

  - Et qu'il faut d'abord servir les Reines et les Anciens." termina Renard d'Argent

  - Qui ça ?" demanda Nuage de Nuit

  - Les anciens sont des chats qui ne peuvent plus exercer leurs anciennes fonctions ou qui sont trop vieux. Et les reines sont celles qui attendent des chatons et qui s'en occupent jusqu'à leurs 6 lunes. Les lunes sont un cycle lunaire, ou 1 mois chez vous." lui expliqua calmement son mentor

  Pendant que Nuage de Nuit acquiesçait, la jeune guerrière se demanda pourquoi il n'avait pas été fait mentor plus tôt. Mais elle savait que Brume Plumeuse et elle avaient été les dernières apprenties depuis 3 lunes. Et au début de leur apprentissage, il y était encore tout comme son frère. Perdue dans ses pensées, elle s'était laissée distancée par le petit groupe et les rattrapa en deux bonds. Ils s'avancèrent vers un tunnel peu profond où l'atmosphère y était calme et apaisante.

  " Ici, c'est la pouponnière." annonça la guerrière au poil gris

  Ils y entrèrent et virent la seule reine du clan allongée sur son nid de mousse, la queue en panache. Les infiltration de lumières à travers le lierre la rendait plus jolie qu'elle ne l'était déjà. Sa magnifique fourrure argent tachetée de blanc était bien lustrée, sûrement parce qu'elle n'avait rien d'autre à faire. Mais d'un autre côté, elle semblait tendue, comme si elle venait de se disputer.

  " Heureusement que vous êtes là, j'aurais pu mourir de faim." déclara la reine

  Renard d'Argent se précipita vers elle pour lui lécher affectueusement l'oreille et lui murmurer quelques mots alors qu'elle ronronnait de bonheur. Jolie Louve fit signe à Nuage de Mousse d'apporter la proie à la reine tachetée, ce qu'elle fit immédiatement. La nouvelle apprentie déposa le campagnol devant la future maman qui lui répondit par un doux "Merci, Nuage de Mousse.". Nuage de Nuit demanda timidement à Jolie Louve qui était cette féline que son mentor semblait tant affectionner.

  " C'est ma meilleure amie et la compagne de ton mentor. Elle attend ses petits." lui expliqua la chatte grise

  Ils sortirent de la pouponnière qui était face au promontoire, et s'avancèrent vers la tanière des anciens. Cette tanière se trouvait en face du nid des reines, à droite du roc où étaient prononcées les assemblées de clan. À l'intérieur se trouvait le seul ancien du clan.

  Entrés dedans, ils virent une frêle et vieille silhouette qui se tenait au fond de la sombre cavité rocheuse, le regard perdu dans le vide. Ce vieux chat releva la tête. Ses yeux bleus perçants étaient tellement pâles qu'on aurait dit qu'il était aveugle. Sa fourrure tenait à peine sur son maigre corps et il semblait être mal-nourri. Pourtant, il était toujours le premier servi et refusait de manger le plupart du temps. Son visage affichait constamment cette mine attristée et douloureuse à voir.

  « Hein ?! Qui est-ce ? Nuage de Louve ?» commença-t-il de sa voix chevrotante

  Jolie Louve eut un pincement au cœur. Le seul ancien du clan commençait à oublier certaines choses dont le baptême de Nuage de Louve en Jolie Louve, 3 lunes auparavant.

  « Non... Tu te souviens ? C'est Jolie Louve !» lui dit-elle tendrement en s'asseyant à ses cotés, passant sa queue derrière le dos courbé de l'ancien

  - Jolie Louve ? C'est vrai ! Ça fait longtemps. Qui sont ces chats-là ?» demanda-t-il tandis que sa voix faiblissait

  - Ce sont de nouveaux apprentis. Ils étaient domestiques et tu vois ce matou brun tigré arrogant ? C'est mon apprenti ! Comme je l'ai été...»

  - Dommage ! J'aurais plutôt misé sur ton compagnon.»

  Mon compagnon ?! Elle aurait eu une discussion houleuse avec n'importe quelle personne qui aurait fait ce rapprochement mais lui... Elle ne pouvait pas, pas avec lui. Il a déjà suffisamment souffert... pensa t-elle

  Une quinte de toux sortit la guerrière de ses pensées déprimantes. L'ancien guerrier toussait sans pouvoir s'arrêter. La chasseuse se pencha vers la fragile créature, pendant que les autres le regardait horrifiés et paniqués.

  « Ne vous en faîtes pas les jeunes, je n'ai pas le mal blanc. J'ai seulement vieilli...»

  Ces derniers mots étaient durs à prononcer pour cet ancien au bord des larmes. La chatte argentée aux pattes blanches savait pourquoi. Son cœur se serra...

  « Seul.» ajouta l'ancien d'une voix étouffée par la peine

  Ce mot fut la goutte d'eau qui avait fait déborder le lac de chagrin de Jolie Louve. Une larme coula sur sa joue, puis deux...

  « Je... Pardon !»

  Elle poussa tout ceux étant sur son chemin et courut, sans s'arrêter, tandis que ses yeux saphirs déversait un torrent de larmes.