L'écho de sa voix résonne encore. Ou bien est-ce mon esprit qui me joue des tours ? Je ne sais pas, mais une chose est sûre : personne ne s'attendait à entendre une quelconque parole sortir de la bouche de ce fauxptimisé.

La luminosité se fait de plus en plus faible. Plus personne n'ose bouger, ni parler. Les corps alignés et sans vie se vident peu à peu de leur sang. Le reste des zombies ne bouge pas, de simples râles, très courts, se font entendre de temps à autres.

Daniel est toujours en train de les contrôler, même si cela a l'air de ne pas mobiliser autant d'efforts que lorsque je suis parti à la poursuite du fauxptimisé. Il faut cependant faire vite. La dernière fois, il est resté inconscient plusieurs jours, et nous ne pouvons pas nous passer de lui.

Gabriel ne bouge pas. Il tremble. Je ne saurais pas dire si c'est de la colère, le choc, ou la froideur de la nuit qui s'installe sur les terres canadiennes. Je prends l'initiative de baisser son arme. Il oppose une résistance, d'abord, puis se résigne. Je me penche sur notre prisonnier et lui pose mon genou sur la poitrine pour le maintenir au sol de tout mon poids.

"Donne-nous une excellente raison de ne pas te tirer dessus.

- Je peux vous dire tout ce que Madder prépare !!!

- Comment un fauxptimisé pourrait nous dire tout ça ? Les fauxptimisés ne parlent pas.

- C'est parce que je ne suis pas un fauxptimisé, je suis un premium comme vous !!!

- Je ne te crois pas ! Comment un premium pourrait contrôler un groupe de fauxptimisés ? Je l'interroge.

- Par le même procédé permettant à une création de contrôler des zombies !

- Ce procédé est hautement dangereux, sans parler de sa complexité. Comment Alastair aurait-il réussi à accomplir cet exploit, sur un humain aussi jeune que toi ?

- Je n'en sais rien, mais ce que je sais, c'est qu'il a capturé et tué un grand nombre de premiums avant moi !"

Je perds patience. Cela n'a pas de sens... Ou si, ça fait parfaitement sens ! Mais je ne sais pas, je ne sais plus. Depuis le début, des premiums feraient partie intégrante de toute cette horrible machination d'Alastair ? Comment ce jeune a-t-il pu vivre avec le meurtre d'autres premiums sur la conscience ?...

Daniel se rapproche de moi, avec peine. Il commence à faiblir. Il me murmure à l'oreille : "il était... avec moi, dans... dans la chambre de l'asile... je... le... reconnais..." Puis il tombe à genoux, tout en gardant ses yeux fixés sur la nouvelle horde. Je dois accélérer le pas.

"D'accord. Tu es un premium au service de Madder... Alors, dis-moi quelque chose là, tout de suite, qui justifierait de te laisser en vie !

- Votre village va être à nouveau attaqué.

- Impossible ! Nous avons neutralisé les deux hordes de zombies, ainsi que les fauxptimisés présents ce soir ! Je m'emporte.

- Vous êtes loin de tout savoir. Madder attend mon rapport. Vous êtes foutus ! Si vous me tuez, l'attaque aura lieu. Si vous me gardez prisonnier, l'attaque aura lieu. Votre seule alternative possible, c'est de me laisser partir, sans quoi, Madder mettra son plan à exécution.

- Tu ne pourras partir que lorsque tu auras dit en quoi consiste ce plan. Je tente un coup de poker.

- Putain, Raph, tu peux pas f... Commence Gabriel.

- Laisse-moi faire ! Je le coupe.

- Madder attend mon rapport. S'il n'est pas satisfaisant, il contactera le dirigent de New Shelter, qui lancera un commando armé contre le village, et mettra à feu et à sang la totalité des premiums !

- Et ça, c'est lui qui te l'a dit ? Je lui demande.

- Non, je l'ai entendu alors qu'il était en conversation radio avec ce... ce... Ah, comment s'appelle-t-il, déjà ?!... Oui, Erwan !"

Angelica me regarde. Je cherche à capter le regard de Dan et je m'aperçois que l'on ne peut plus se permettre de perdre plus de temps, ou bien il ne tiendra pas jusqu'au village. Il ne m'en faut pas plus pour me décider.

"Tu as un nom ?

- Que... Quoi ?

- Ton nom !!!

- Je... je ne... m'en souviens pas."

Sa réponse me prend de court. En lui, je me revois, pendant mon éveil. Depuis tout ce temps, aucun stimulus ne lui avait permis de se souvenir de son identité. Il n'est pas une création d'Alastair, mais reste bel et bien une marionnette. Une idée me vient alors.

"Ecoute, nous allons t'appeler Jessie. D'accord ? Je lui propose.

- Euh... oui ?

- Alors, Jessie, je vais être rapide, car le temps joue contre nous. Si Madder nous a tendu un piège ici, c'est qu'il s'attendait à ce que l'on vienne ici, n'est-ce pas ?

- C'est bien ça.

- Alors tu vas retourner auprès de Madder faire ton rapport. Quelques-uns de nos premiums t'accompagneront. Tu lui diras que nous ne sommes pas venus, mais qu'un petit groupe de premiums a tué les fauxptimisés, et tu as réussi à t'échapper... Les zombies ont attaqué Gabriel, vous aviez pour ordre de tuer le chef de clan ?

- Oui. Mais, s'il vous plaît, je ne veux pas y retourner. Pas encore... Il va me tuer, cette fois-ci ! Il m'implore.

- Tu ne seras pas seul cette fois-ci. Et tu vas lui délivrer ce message : tu as surpris la conversation entre deux premiums du village disant qu'ils préparaient une expédition pour New Shelter.

- Mais Madder préviendra aussitôt le chef de New Shelter et vous serez foutus !

- Il te faut combien de temps pour atteindre Madder ?

- Trois bonnes heures, sans pause.

- Et il t'a donné quel délai pour ton retour ?

- Jusqu'à l'aube.

- D'accord, donc tu as le temps de rentrer en faisant durer le trajet.

- Mais si je reviens sans la nouvelle horde, il va me tuer.

- Oh non, non, non ! Tu vas revenir avec mieux que ça !

- Mais vous ne le connaissez pas, il va le faire.

- C'est là où tu te trompes, Jessie, je le connais mieux que personne. Tu me fais confiance ?"

La situation est critique. Dan est en train de puiser dans ses dernières réserves. Les premiums me regardent comme si je venais de les trahir, et je n'ai pas le temps de leur expliquer ni leur demander leur avis. Nous allons devoir faire très vite.

"Oui.

- Tu vas lui ajouter que tu as également entendu que mon optimisation, c'est le camouflage, et que je vais changer totalement mon apparence, pour me faire passer pour un autre premium, qu'une expédition va partir pour New Shelter, pendant que le chef et moi, nous resterons au village. New Shelter nous attendra pour me capturer et tuer Gabriel, mais nous ne serons pas dans le groupe. Il faut que le timing soit parfait, c'est crucial ! Quand tu diras ça à Madder, il s'empressera de prévenir Erwan, et le groupe de premiums sera sur le point d'arriver à New Shelter quand il aura l'information. Alors Madder va devenir fou de rage, car il n'aura pas anticipé cette éventualité, et c'est là où tu profiteras de son désarroi pour t'enfuir. Dès que tu as la moindre occasion, surtout, tu t'enfuis ! Tu peux contrôler les fauxptimisés, c'est bien ce que tu m'as dit ?

- Oui... Difficilement, mais suffisamment pour les retenir de me tuer.

- Parfait ! Gabriel, qui pourrait accompagner Jessie jusqu'à Madder ?

- Ezra ou Caleb ! Et Bod, tu vas avec eux ! Répond Gabriel.

- Répète ce que tu dois faire, Jessie. Je lui demande.

- Nous retournons voir Madder et j'attends l'aube pour rentrer. Je lui dis que Gabriel et vous n'étiez pas là, et qu'un groupe a réussi à tuer les créations. Je lui dis qu'un groupe est sur le point d'arriver à New Shelter, mais que vous avez créé un subterfuge, et Gabriel assure ta protection au village. Il va essayer de contacter Erwan pour le prévenir, et va devoir réagir dans l'urgence. Et je m'enfuis avec les autres premiums dès que l'occasion se présente.

- Si tu suis ce plan à la lettre, non seulement tu sauveras des centaines de vies, mais en plus tu retrouveras ta liberté et tu auras un nouvel endroit qui pourra devenir ton chez toi.

- Même après ce que je vous ai fait subir ?"

Nous nous regardons tous. Le ton sur lequel Jessie prononce cette phrase est empli de culpabilité, d'une sincérité candide. J'étais à sa place, il y a encore peu. Je ne peux que le comprendre et ce gosse ne demande qu'à vivre une vie de liberté.

"Cette mission sera ton rite de passage. Lève-toi, sois courageux, et reviens en vie. Surtout, pas de faux plan, nous le saurons. Si tu réussis, nous t'accueillerons parmi nous et tu n'auras plus jamais à t'inquiéter pour ta survie. Lui assure Gabriel.

- Merci.

- Allez, tout le monde, en route. Nous ne pouvons plus faire marche arrière. On compte sur vous ! Conclut Gabriel."

Nous regardons les trois premiums s'éloigner, puis disparaître dans l'obscurité. Notre plan de départ se retrouve mis à mal par cet événement. Décidément, Alastair a eu le nez fin et nous dirige tous tel un maître d'orchestre. J'ai pris un risque inconsidéré, mais ce contretemps pourrait suffire à gâcher sa si belle harmonie de savant fou.

Gabriel commence à vouloir me sermonner mais Daniel le coupe sans ménagement.

"Les gars, on doit partir maintenant ou bien je m'effondrerais avant d'arriver au village.

- C'est bon, Dan, tu peux lâcher les zombies. Lui dit Gabriel.

- Non Gab, je les ramène avec nous..."