-«Que tous les chats à l'âge du feu de rassemble ici pour une assemblée du clan!»

Une fois tous les félins rassembler, Étoile d'Or commença.

-«Trois chatons ont atteint l'âge d'apprentis. Patte de Fer, seras tu capable d'écouter celui qui te formera et de débuter ton apprentissage?»

La petite chatte grise se leva pour avancer plus près du Promontoire. Son petit frère lécha la tête de Patte Noire et regarda sa sœur lever la queue et la tête bien haut.

-«Oui!»

-«Alors ton mentor sera Comète de Bois! Comète de Bois, accepte-tu d'apprendre ton savoir faire, ta sagesse et tes connaissances à Patte de Fer?»

Le vieux guerrier aux poils longs se leva.

-«Oui!» Clama-t'il.

-«Alors Patte de Fer, pendant ta formation, tu t'appellera Nuage de Fer!»

Des miaulements fusèrent pour félicités le chaton. Son mentor aux poils longs, brun et sombre s'avança vers elle et toucha son museau avec le sien. Les deux allèrent s'assoir côte à côte.
Nuage de Jasmin regardait la nouvelle apprentie avec respect et amitié.

-«Ce n'est pas tout! Patte Venteuse, seras tu capable d'affronter les épreuves de ta formation et de devenir un apprenti?»

Étoile d'Or regarda son fils avec fierté. Mais Comète d'Argent ronronnait aussi fort que tous les chats de la forêt pouvait l'entendre.

-«Oui!»

-«Ton mentor sera Cœur Rouge! Cœur Rouge, accepte-tu d'enseigner le code du guerrier et les valeurs de notre clan à Patte Venteuse!»

Le mâle roux s'avança près du chaton couleur sable.

-«J'accepte avec honneur!»

Il posa sa tête sur celle de son apprenti qui lui, lui donna un coup de langue sur l'épaule.

-«Tu seras donc Nuage Venteux pendant ton apprentissage! Patte Noire, seras tu capable de devenir un guerrier respectable après ta formation et de survivre dans la forêt?»

Le petit chaton noir était rouler en boule, pelotonné près de sa mère. Elle lui donna un petit coup de museau pour l'encourager à s'avancer. Il s'avança lentement près du promontoire, les oreilles plaquées sur le crâne. L'odeur de sa peur empestait le camp.

Nuage Venteux se leva pour aller le rejoindre mais son mentor lui intima de rester assis.

-«Alors?»

Quelques murmures parcourent l'assemblée.

-«N-non. Je suis trop faible pour ça.» bégaya t'il.

Un cris de surprise sortit de la bouche de sa mère. Tous les regard était braqué sur lui. Puis une odeur inconnue entra dans le camp.

Un chat blanc et noir au poils long entra dans le camp.

-«Je suis Plume d'Aube! Nouveau lieutenant du Clan du Ruisseau. Mon chef m'envoie pour vous demander de l'aide.»

Les guerriers se mirent en position de combat, attendant le signal de leurs chef.

-«Qui-a-t'il, Plume d'Aube?

-Nous avons besoin d'une plante qui n'est pas sur notre territoire pour guérir un malade.

-Que Museau Bleu te la donne!»

La guérisseuse aux reflets bleus s'approcha de lui. Il lui murmura quelques mots et elle s'engouffra dans sa tanière.

Le lieutenant s'avança calmement près du Promontoire, pour s'afficher à tous. Il s'assit près du chaton, qui tremblait tellement il était terrorisé.

Plume d'Aube prit soudainement la parole.

-«Pourquoi tu ne veut pas devenir apprenti, petit chat?»

Il s'adressait à Patte Noire. Le petit trouve le courage de répondre.

-«Je... je ne suis pas assez fort, n'y courageux.

-Mais peut-être est tu assez malin et rapide?

-Non.»

Sans prévenir, le matou projeta sa patte vers le chaton tout tremblant. Contre toute attente, le petit esquiva le coup et mordit la queue du gros chat. Le pelage du lieutenant se hérissa puis Plume d'Aube sourit quand Patte Noire le lâcha.

-«Il a attaqué Patte Noire!» Clama Nuage de Fer.

Le petit chat semblait plus fort, plus sûr de lui. Le vétéran lui chuchota quelques mots à l'oreille et Patte Noire monta sur le Promontoire, la tête haute et la queue levée.

-«Je retire ce que j'ai dit! Plume d'Aube m'a montré que je ne suis pas un moins que rien! Je veux devenir apprenti, et guerrier ensuite!»

Nuage Venteux ronronna de fierté devant l'audace de son petit frère.

-«Alors je serai ton mentor.»

Le père posa son museau sur la tête de son fils. En-dessous, Plume d'Aube souriait avec les yeux pétillant d'un mentor qui vois son apprenti devenir guerrier.

-«Tu seras Nuage Noir à partir d'aujourd'hui!»

Les chats clamèrent leurs noms.

-«Nuage de Fer, Nuage Venteux, Nuage Noir!»

D'un mouvement de tête, le chef fit taire son clan.

-«Et aujourd'hui, nous pensons tous à Patte Grise, le quatrième chaton de la portée, qui est malheureusement décédé. Que le Clan des Étoiles veilles sur lui»