Vài phút trước.

Làn sương mỏng len qua các hành lang đá cổ như những linh hồn thì thầm. Bóng hai Predator lướt đi giữa ánh sáng đỏ nhấp nháy từ các biểu tượng cổ ngữ khắc trên tường — Scar và Zess đã tới trung tâm kim tự tháp. Cả hai di chuyển với sự chính xác của thợ săn đã quá quen với bẫy rập và tử địa.

Cả hai đang truy lùng nhóm bad-blooded. Và rồi, họ tìm thấy hai trong số đó.

Một kẻ khổng lồ, giáp đen như vỏ ngoài của Xenomorph, bước ra từ trong bóng tối. Cặp lưỡi dao dài như gươm chiến giơ ngang vai. Hắn là Berserker.

Bên cạnh hắn, một hình dáng nhanh nhẹn hơn – Sa’ziu, kẻ từng được đào tạo dưới một Elder rồi phản bội tất cả, ánh mắt hắn như thiêu đốt dưới lớp mặt nạ.

Không một lời chào, không đe dọa, chỉ có bản năng chiến đấu sục sôi.

Scar bước về phía Berserker, vũ khí đã bật, trong khi Zess đón lấy Sa’ziu như thể đang nối tiếp một trận chiến dang dở từ nhiều năm trước.

Lưỡi dao va vào nhau, kim loại rít lên như tiếng quỷ. Máu văng tung tóe từ vết chém sâu, nhưng không ai lùi lại. Đây là trận chiến giữa những chiến binh không biết đến sợ hãi — hoặc hối hận.

Ánh đuốc plasma hắt ánh đỏ lên những bức tường khắc cổ, đổ bóng hai chiến binh Yautja đang đối diện nhau trong sự im lặng của cơn bão sắp bùng nổ.

Scar đứng sừng sững, bộ giáp của anh sứt mẻ đôi chút từ những trận chiến trước, nhưng không có gì làm anh chậm lại. Đôi mắt sau lớp mặt nạ sắc bén, ánh lên như ngọn lửa thầm lặng cháy bền bỉ.

Phía đối diện là Berserker — to lớn hơn, thô bạo hơn, và ánh nhìn chứa đựng thứ không phải là vinh quang hay danh dự… mà là hận thù. Từ lần Scar cắt ngang nghi lễ săn của hắn nhiều tháng trước và làm hắn bị thương, Berserker đã ghi khắc cái tên đó bằng máu lên cánh tay mình. Và giờ, hắn muốn thanh toán món nợ cũ.

Không cần tiếng gào, không cần hiệu lệnh. Berserker lao vào như một con thú giận dữ.

ẦM!

Nắm đấm bọc giáp của hắn giáng xuống với lực đủ nghiền nát một phiến đá — nhưng Scar đã xoay người, lách qua trong gang tấc, rồi tung đầu gối lên bụng đối thủ. Berserker bật ngửa nhưng nhanh chóng xoay lưng, móc lưỡi kiếm ngắn từ đùi, chém ngược lại.

Kim loại va nhau tóe lửa. Scar trượt sang một bên, tay kia móc ra lưỡi dao đôi, đâm thẳng vào vai Berserker — nhưng tên khổng lồ đã xoay mình kịp thời, chỉ trúng phần giáp ngoài. Hắn rít lên, đạp mạnh vào ngực Scar, đẩy anh lùi lại mấy bước.

Cả hai lại lao vào nhau.

Scar nhanh, sắc bén như lưỡi gươm được rèn qua trăm cuộc chiến. Mỗi bước di chuyển là một phép tính chiến thuật, mỗi cú đánh là đòn kết liễu tiềm tàng.

Còn Berserker thì như cơn bão giận dữ – hắn không cần tính toán, hắn chỉ muốn xé xác Scar. Các đòn tấn công của hắn đầy sát khí, nhắm vào những điểm yếu chí mạng – cổ, vai không giáp, hông dưới, đầu gối. Hắn đã nghiên cứu Scar, biết rõ anh đánh thế nào, phản xạ ra sao, và đang tìm cách bẻ gãy chúng.

Scar không để bị dẫn dắt. Một cú móc lên của Berserker suýt trúng cằm thì Scar đã ngửa người, trượt hông qua bên rồi đâm ngược từ dưới lên — máu văng ra từ thắt lưng đối phương.

Berserker gào lên, giận dữ hơn. Hắn đập mạnh xuống đất, làm nứt nền đá, rồi dùng mảnh vỡ làm vũ khí phóng thẳng về phía Scar.

Scar nghiêng người, mảnh đá xượt qua mặt nạ. Trong tích tắc đó, anh bật lên không trung, xoay mình chém thẳng xuống vai Berserker bằng lưỡi kiếm plasma. Cú chém đủ sâu để khói bốc lên từ phần giáp bị nung chảy.

Cả hai tách ra vài bước, thở mạnh, máu nhuộm từng phiến đá dưới chân.

Không ai chịu nhường.

Không ai yếu thế.

Có lẽ… Scar nhỉnh hơn một nhịp.

Ánh mắt anh lúc này sắc lạnh, bình tĩnh đến lạ thường. Berserker dường như cảm nhận được điều đó. Sự giận dữ giờ đây không còn khiến hắn tự tin như trước. Mỗi đòn hắn tung ra đều bị hóa giải bằng sự điềm tĩnh của một chiến binh đã vượt qua hàng trăm lần thử thách sinh tử.

Hắn gầm lên, vận toàn lực cho cú đòn tiếp theo.

Scar cũng siết chặt tay cầm, lưỡi dao phát sáng như muốn cắt đôi không khí.

Rồi…

Tiếng rít xé toang không gian.

Xenomorph.

Từ bức tường phía trên, từ các khe nứt, bóng đen đổ xuống như mưa. Cả Scar và Berserker đồng thời phải ngừng lại, quay về thế thủ.

Kẻ thù chung xuất hiện – và lần này, chúng không chỉ là vài con rải rác… mà là một bầy.

Scar rít khẽ, lưỡi dao xoay một vòng quanh tay.

Berserker liếc nhìn kẻ từng là đối thủ cách đây vài giây. Hắn gầm lên, rồi không chần chừ, đập nát một con Xeno đang nhảy tới bằng tay trần.

Cuộc chiến giữa hai chiến binh phải tạm hoãn.

Giữa lòng kim tự tháp, thù hận lùi lại phía sau — nhường chỗ cho cơn ác mộng cổ xưa đang trở lại.

Một con bám lên vai Scar. Anh xoay người, dùng lưỡi dao cắt ngược qua đầu nó, máu axit bắn ra cháy xém mặt nạ. Nhưng không kịp định hình đội hình — kim tự tháp bắt đầu chuyển động.

ẦM… ẦM…

Tường đá rít lên, nền đất rung chuyển, các chiến binh bị chia cắt. Scar bị hất vào một hành lang mới, cô lập hoàn toàn.

Một tiếng gầm trầm vang phía trước.

Scar quay lại – Lake xuất hiện từ một ngách tối. Vết máu dính trên giáp cho thấy anh ta cũng vừa trải qua một trận chiến dữ dội. Cặp mắt sau mặt nạ vẫn sáng sủa và sắc bén, nhưng giọng nói giữ nguyên sự điềm đạm.

" Scar "

" Lake " Scar gật nhẹ.

Họ không cần nói nhiều. Là chiến hữu cũ, là người bạn và người thầy của nhau, họ hiểu rõ ngôn ngữ cử chỉ hơn lời nói.

Lake mở một bản đồ không gian trong lòng bàn tay, hình chiếu của kim tự tháp hiện lên.

" Người của Weyland đang tụ tập tại trung tâm. Chúng có vẻ đang chuẩn bị di chuyển nữ hoàng "

Scar nhìn bản đồ, trầm mặc

Gương mặt đằng sau mặt nạ lạnh như thép, nhưng ánh mắt anh đanh lại.

Những viễn cảnh anh từng chứng kiến – những hành tinh bị xóa sổ chỉ vì một nữ hoàng thoát khỏi kiểm soát – hiện lên trong tâm trí. Sự sinh sôi của loài này nhanh hơn bất kỳ sinh vật nào được biết đến, và một khi ra khỏi vòng phong ấn… không còn gì có thể dừng lại được.

Lake nhìn hắn.

" Lex… tôi thấy cô ấy lúc nãy. Cô ấy nói sẽ ngăn cản chúng, cô ấy… đã đi trước "

Ngực Scar chợt siết lại.

Lex.

Không chần chừ thêm một giây, cả hai lao đi.

---

Căn phòng trung tâm.

Cánh cửa cổ mở ra, âm thanh phát ra như tiếng than khóc của đá. Scar và Lake dừng lại nơi bệ đá cao, nhìn xuống không gian rộng lớn phía dưới.

Và rồi, họ dừng lại như bị đóng băng giữa không trung.

Giữa gian phòng, Lex đang bị ép quỳ gối, hai tay bị khóa chặt sau lưng. Trước mặt cô là một tên Ooman – Wills – đang chĩa thẳng súng vào đầu cô. Mái tóc Lex dính mồ hôi, mặt đầy máu và bụi đá, nhưng ánh mắt cô — vẫn bất khuất.

Lake hét lên.

" LEX!! "

Nhưng đã muộn.

BANG!

Viên đạn nổ ra, xé gió trong tích tắc.

Một tia máu văng lên — như một đóa hoa chết nở rộ giữa cơn ác mộng.

Scar đứng đó, bất động. Ánh sáng đỏ trong mặt nạ anh rung mạnh, không phải vì hệ thống — mà vì nỗi bàng hoàng khắc sâu vào tâm trí.

Lex đổ người ra sau. Cơ thể mềm nhũn trượt khỏi mép sàn, rơi thẳng xuống vùng nước đen lạnh lẽo bao quanh trụ đá nơi nữ hoàng đang bị giam cầm.

Lake gào lên, lao đến.

Scar vẫn đứng đó, toàn thân căng cứng. Khoảnh khắc viên đạn xuyên qua đầu Lex như tái hiện một cơn ác mộng anh không thể can thiệp, không thể cứu vãn — dù chỉ cách nhau vài giây.

Và giờ, nữ hoàng Xenomorph đang rít lên, từng sợi xích bắt đầu nứt dần theo những cú giãy giụa mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
.
.
Kim tự tháp – khu hành lang phía tây.

Không có tiếng gào rú, không có kẻ thù phục kích sau mỗi góc tối. Chỉ còn lại Tracker, bước chân đều đặn vang vọng trong lòng đá lạnh.

Hắn đã quen với những cuộc vây hãm, quen với máu và tiếng thét, nhưng con đường này… tĩnh lặng đến kỳ lạ...Gần như bất an.

Con chó địa ngục theo sát bên chân, bộ lông đen nhánh rùng mình khi cảm nhận điều gì đó ngoài tầm tai mắt của người thường. Nó bất chợt dừng lại, khịt khịt và gầm gừ nhẹ. Tracker xoay đầu, nhìn theo hướng nó đang chúi mũi về.

Một mùi hương rất khác.

Không phải mùi Xenomorph thường thấy, không phải máu… mà là một thứ gì đó quen thuộc hơn.

Hắn đặt bàn tay dày lên đầu con chó, vuốt nhẹ như xoa dịu linh cảm bất an. Rồi không nói lời nào, Tracker rảo bước, dẫn thú săn của mình hướng về nơi mùi hương kia lan đến.

Và rồi… hắn đến.

Không gian mở ra đột ngột — căn phòng rộng lớn, hình tròn, bốn cửa dẫn từ bốn hướng hội tụ về trung tâm.

Dưới chân hắn, nền đá như bám nước và máu. Trước mặt, là nữ hoàng Xenomorph bị giam giữ, vùng vẫy điên dại trong xiềng xích sinh học. Tiếng gào của mụ làm rung cả không gian.

Nhưng Tracker không nhìn nữ hoàng.

Ánh mắt hắn đóng băng tại một điểm duy nhất.

Lex.

Cô đang quỳ.

Một con người – nhỏ bé, yếu ớt giữa căn phòng chứa hàng trăm kẻ thù. Trước mặt cô là một Ooman – Wills, kẻ đang giơ súng thẳng vào đầu cô.

PẰNG!

Tiếng súng nổ.

Thời gian như vỡ tan.

Cơ thể Lex giật nhẹ, rồi đổ nghiêng, vệt máu đỏ vẽ một đường đau đớn lên không gian xám lạnh. Cô rơi xuống nước, không một tiếng kêu, không một giãy giụa.

Im lặng.

Tracker đứng sững, như hóa đá.

Hắn không lao tới, không gào lên — đó không phải cách của hắn.

Nhưng trong lòng hắn, có thứ gì đó vừa nứt ra, vỡ thành từng mảnh nhỏ.

Lex...đã chết.

Một con người, một chiến binh, một kẻ từng sống sót qua hành tinh bảo tồn, nơi cái chết rình rập sau từng nhánh cỏ, từng bước đi. Cô từng đứng giữa đàn thú săn cổ đại và những tên predator máu lạnh trưởng thành, dùng trí và bản lĩnh để sống sót.

Vậy mà giờ đây… một con người khác, một khẩu súng nhỏ bé… lại kết thúc cô dễ dàng đến vậy?

Vì sao?

Tracker không biết.

Con chó địa ngục rên rỉ bên chân hắn. Nó ngước lên nhìn chủ nhân cũ, rồi ngẩng đầu tru khẽ — âm thanh nhỏ bé, buốt giá… như tiếng khóc. Một tiếng khóc mà có lẽ chính Tracker không thốt lên được.

Hắn cúi người, ôm lấy con chó. Bộ vuốt sắc sẵn sàng giết hàng trăm con mồi giờ chỉ run nhẹ theo từng tiếng tru của con thú nhỏ. Trái tim hắn, nơi từng không dành chỗ cho cảm xúc, giờ đây vang vọng một thứ không tên.

Hắn nhấn nút liên lạc.

" Lex…đã chết "

Giọng hắn trầm, đều, không run và không ngắt quãng. Như thể chỉ đang báo cáo một chi tiết nhiệm vụ.

Nhưng nếu đôi tay hắn không run rẩy, từng hơi thở không dồn dập thì mọi thứ có lẽ đã hoàn hảo hơn. 

Hắn vừa chứng kiến một cái chết.

Một cái chết hắn nghĩ cả đời mình sẽ không bao giờ quên. 

Lex đã chết.

---------------------------------------

T/g: Một chap mà chết hẳn 2 lần =)))

Tính ra Berserker vs Scar là còn chưa biết vụ Lex có dây dưa với cả hai mà đấm nhau cỡ đó, lúc biết xong chắc đánh banh cái kim tự tháp luôn 🙏