Un bruit léger, comme un cliquetis, me sort de mon lourd sommeil. Je cligne des paupières, et distingue quelqu'un entrer dans la pièce.

Je me redresse vivement et reconnais Nora. Mon cœur cogne contre ma poitrine. Je vais savoir ce que je vais devenir.

Impatiente, je colle mon visage aux barreaux et la scrute d'un œil attentif. Elle s'arrête devant moi, et me lance un ton enjoué :

- Bonjour !

Voyant que je ne fais que la regarder d'un œil fiévreux, elle continue :

- Carl a pris une décision.

Je retiens mon souffle. Ce ne serait pas exagérer de dire que de cette décision dépend ma vie. Je ne sais pas où je suis tombée, dans une secte où quoi que ce soit, et je suis capable de concevoir que l'on me tue pour préserver le secret, étant donné que j'ai pénétré dans leur village.

Le souffle court, je tente de faire bonne figure, celle que rien n'attend, qui est sûre de son avenir. Je calme ma respiration, mais je peux moi-même sentir les effluves d'anxiété qui émanent de mon corps. Mon odorat s'est accru depuis mon arrivée ici.

Nora me fixe et lâche :

- Il a décidé de te proposer un... Marché.

Intriguée, je la laisse poursuivre. Elle prend une grande inspiration, et commence :

- Je dois t'expliquer ce que nous sommes, toi inclue, puisque tu ne le sais pas. Ensuite, je te ferai une proposition que tu es libre d'accepter ou non, mais dans le cas d'un refus tu risques la mort pour attaque d'un membre de notre meute.

Je retiens mon souffle, dans l'attente de la suite. J'aurai enfin des réponses à mes questions, après quinze années d'attente, ma patience aura porté ses fruits. Je serre les barreaux dans mes mains, au risque de me faire mal, et retiens du mieux que je peux mon excitation fébrile. Mes jambes tressautent légèrement, et je décide de m'asseoir pour me calmer. Je me cale près des barreaux de la cage, et lève ma tête vers la blonde, qui me regarde avec curiosité. Elle reprend une fois que je suis assise.

- Nous sommes... Des loups-garous.

Le choc me cloue sur place. Nora me fixe dans l'attente d'une réaction, qui ne tarde pas. Je serre si fort les barres de métal que mes jointures blanchissent. Mes yeux sont fixés dans le lointain, dans le vague. Je suis étrangement détachée. Ce n'est pas possible, me hurle ma raison. Mais mon cœur frémit, comme s'il reconnaît cette vérité que me propose Nora.

Elle dit vrai. Je le sens, et toi aussi.

Tu as raison. C'est comme si... La réponse était à portée de main depuis tout ce temps, mais que je viens de l'attraper. Je n'arrive pas à croire que je sais enfin ce que je suis. Et que je ne suis pas la seule...

J'inspire lentement, et braque mon regard décidé dans celui, émeraude, de Nora. Elle tressaille, et me regarde aussi. Elle semble étonnée.

- Tes yeux... bredouille la jeune fille.

Je fronce les sourcils, perplexe.

- Arrête de me regarder comme ça... gémit-elle.

Je détourne le regard en interrogeant :

- Qu'est-ce qu'il se passe ?

- Tu as un regard extrêmement dominateur, murmure l'autre. Tu es Alpha, je me trompe ?

- Qu'est-ce que ça signifie exactement, cette histoire ? je demande, voyant une occasion de me faire expliquer un autre mystère.

- Alpha est un rang dans une meute, synonyme de ta puissance. Les plus puissants sont Alpha, puis il y a Bêta, et ensuite Oméga. Mais je dois te faire part de la proposition de Carl.

Je me rembrunis. Que va-t-on m'obliger à faire ? J'en ai assez des ordres.

- Les loups puissants sont rares. Carl te propose de te joindre à la meute, puisque tu n'en as aucune.

Je réfléchis un instant, puis demande :

- Qu'est-ce que signifie faire partie d'une meute ?

- C'est veiller les uns sur les autres. C'est avoir une famille. Ne plus être seul.

Tout ce que dit Nora résonne en moi. C'est là mon vœux le plus cher. Cette offre me tente énormément. Mais je me doute qu'il y a un revers à la médaille, malheureusement.

En effet, Nora reprend.

- Tu restes avec la meute et tu es sous la domination d'un Alpha, chef de meute. Tu gagnes ton rang par domination. Tu obéis. Mais tu as un endroit où vivre et une protection.

Je reste silencieuse, souspesant les avantages et les inconvénients. Morrigan m'aide à choisir. Elle pense qu'une meute est ce qu'il nous faut pour progresser, pour comprendre et pour devenir plus fortes. Et je la crois. Au bout de quelques minutes de réflexion, je lève la tête vers Nora en prenant garde à mon regard. Elle me regarde anxieusement.

- J'accepte. Dis-moi ce que je dois faire.

Elle paraît soulagée de mon choix même si je n'en avais pas vraiment. C'était ça ou mourir. Mais en moi, je sens que c'est la bonne solution. Comme une intuition.

Elle me sort de ma cage, et m'entraîne à sa suite vers l'extérieur. Nous traversons la place déserte, et elle me guide vers le même chalet que la veille. Là, je mange et me lave, puis m'habille. Un pantalon noir en jeans et un t-shirt bleu ciel, avec une veste de cuir noir et des bottines viennent me couvrir. Je coiffe mes cheveux noirs, à présent longs jusqu'à mes omoplates. Il faudra que je les coupe.

Une bref coup d'œil dans le miroir me montre une jeune fille certes emaciée, mais pleine d'une détermination nouvelle. Mes yeux ont repris leur belle couleur de glace océane qu'ils avaient avant que je ne sois enfermée. Je souris timidement, avant de quitter la salle de bain pour le salon, où m'attend Nora.

Elle me fait signe de m'asseoir, et j'obtempère. Elle se racle la gorge avant de commencer.

- Pour devenir membre de la meute, tu dois prouver en premier lieu que tu es bien une louve. Ensuite, tu dois prouver le statut que tu dis avoir. C'est une manière de s'assurer que tu n'as pas menti.

- Que dois-je faire exactement pour prouver cela ?

- Pour prouver que tu es louve, tu peux soit te transformer, soit montrer des caractéristiques qui nous prouvent sans doute possible ta nature.

Je commence à paniquer. Je ne sais pas me transformer... Et j'ignore quelles sont ces caractéristiques !

J'en fais part à Nora, qui m'explique :

- Si tu ne sais pas te transformer, tu apprendras avec la meute. Tu peux alors faire une transformation partielle. Ou encore hurler, te battre ou dominer un loup. Tu choisis.

Je hoche la tête. Nora poursuit.

- Pour prouver ton statut, tu dois dominer un loup du statut inférieur. Par exemple, si tu dis être Bêta, tu dois dominer un Oméga. Les loups qui se font dominer ainsi sont volontaires. C'est une manière de bien se faire voir de l'Alpha, de contribuer à la vie de la meute.

J'acquiesce. Je suis sur le qui-vive, attentive, je ne veux rien manquer comme information. Pour une fois que j'ai des réponses, je ne veux pas les oublier.

- Tout ça se passe devant l'Alpha et en présence d'un petit comité.

Que cette phrase, Nora se lève et m'entraîne vers la cabane de Carl. Je suis anxieuse, la nervosité me fait me tordre les mains tandis que nous marchons dans la neige. Je n'ai plus froid, c'est une autre des améliorations qui sont venues avec mon arrivée au milieu des... Loups-garous.

Je n'arrive pas à croire que je sais ce que je suis. Une louve-garou. Qui l'aurait cru ? Je suis chamboulée, mais pour l'instant je n'ai pas encore vraiment réalisé alors je tiens bon. Mon visage est inexpressif lorsque Nora frappe à la porte.

C'est drôle, il n'y a personne dans la clairière, ou sont-ils tous ? Je sens que nous ne sommes pas seules. Mon regard accroche une lueur lorsque je fais le tour de la place des yeux.
Deux billes argent brillent dans un buisson. Je plisse les yeux pour tenter de voir mieux, mais l'instant d'après elles ont disparu. J'ai dû rêver.

Nora me tire le bras pour me faire entrer, et par réflexe je me dérobe vivement. Je ne suis pas adepte des contacts physiques, et n'apprécie pas que l'on me touche par initiative. Elle ne s'en formalise pas et me guide vers la porte du bureau de Carl.

Le bois pivote, et nous entrons.

Un petit groupe de personnes se trouve avec l'Alpha. Ils s'interrompent dans leur conversation lorsque nous nous approchons. Je vois du coin de l'œil Nora courber l'échine, mais je ne l'imite pas. J'ai encore un reste de dignité. Carl me fixe, attendant que je m'incline, mais je ne fais qu'un léger mouvement de tête. Il soupire, exaspéré, tandis que je surprends des regards interloqués parmi les loups qui l'entourent. Je m'en fiche de ce qu'ils pensent.

- Nora, lui as-tu expliqué ? demande Carl.

- Oui, Alpha, dit-elle d'une voix humble, les yeux rivés au sol.

Toute cette soumission m'écœure. Je ne pense pas pouvoir faire preuve d'autant de respect craintif pour quelqu'un un jour, et tant mieux.

- Lyka...

Je me tourne vers l'Alpha. Il me jauge du regard, pensif, puis poursuit.

- Tu as donc accepté la proposition.

Ce n'est pas une question, juste une constatation. Je me retiens de lui dire ma façon de penser, et ne dis rien, le fixant aussi. Je fais par contre attention à mon regard, afin de ne pas engager un combat que je sais perdu d'avance.

Il semble s'apercevoir de mes efforts, puisqu'il ne dit rien. Il semble attendre quelque chose. Comme je ne fais rien ni de prends la parole, Nora me murmure :

- Tu dois te soumettre à l'Alpha et lui demander ce que tu dois faire pour intégrer la meute, c'est la procédure.

Je me retiens de lui rétorquer quelque chose que je regretterai, et baisse la tête avec beaucoup de difficulté. Morrigan me hurle dans la tête de relever la tête, mais je l'ignore de mon mieux et demande d'une voix néanmoins forte, histoire de montrer que je ne suis pas complètement soumise non plus :

- Que dois-je faire, Alpha ?

Il règne un silence pesant dans la pièce. Les loups à côté de Carl ne disent rien, attendant la suite, tandis que Nora garde les yeux au sol ainsi que le silence. La voix de l'Alpha retentit dans ce silence vespéral :

- Prouve-nous que tu es ce que tu prétends être.

Il sait que je suis une louve, mais est obligé de me le redemander, d'après ce que je comprends. Alors je ferme les yeux, et clame :

- Je propose de soumettre un loup.

Carl fait un signe, et un loup plus petit que les autres arrive devant moi. Même en étant le plus petit, il est bien plus grand que moi. Je le détaille un instant. Ses courts cheveux cendrés sont coiffés en épis et ses yeux noirs me semblent une caractéristique des loups. Excepté Nora, je n'ai vu que des yeux noirs. Je ne m'attarde pas sur le loup en face de moi, et interroge Carl sur la marche à suivre.

- Soumets John, me dit-il simplement.

John me regarde, attendant que je le fixe dans les yeux. Je décide alors d'épater l'Alpha. J'ai toujours un goût amer dans la bouche depuis ma soumission. Je veux leur prouver que ça ne recommencera plus. L'approbation de Morrigan quant à cette idée me conforte dans cette voie dangereuse qui risque de me discréditer entièrement si elle rate. Mais j'ai trop d'orgueil. Je veux prouver de quoi je suis capable. Je ne veux pas être sous-estimée.

J'inspire profondément, et encre mes yeux dans ceux de Carl. Il hausse un sourcil. Mais il sent que ce n'est pas contre lui que je dirige mon pouvoir de domination.

J'entre dans une espèce de transe. Je perçois, comme tous les loups de la pièce, les vagues de dominance frapper de plein fouet John, qui est, je le sens alors, un Oméga. Ces vagues heurtent sa lumière caractéristique de son statut, et l'englobent avec ma propre lumière, d'un bleu envoûtant. J'ai les yeux rivés sur ce que je suis en train de faire, ayant quitter les yeux de Carl, épatée par mes capacités. Plus rien n'a d'importance, les sons sont étouffés. Je crois entendre une porte s'ouvrir, quelqu'un entrer, mais je n'y prête pas attention, occupée entièrement par ma tâche.

John ploie vite sous les assauts de ma force, et s'agenouille brutalement.

Je coupe maladroitement cette connexion avec ma partie louve, et reviens parmi les loups, dans le chalet, dans le bureau.

Tous fixent ce qui vient de se passer avec stupeur. Je crois percevoir de la résignation et de l'abattement chez Carl, mais elles disparaîssent au profit de la satisfaction.

John relève la tête, rejoint sa place parmi les autres loups et je secoue la tête, encore un peu dans les vapes.

- Je pense que nous avons eu les deux preuves en même temps. Tu es bien louve, et Alpha.

Je reporte mes yeux vers le visage de Carl. Il me regarde avec une forme de fierté dans le regard. Je garde le silence, sentant qu'il n'a pas fini de me parler. Il reprend en effet, sérieux comme une tombe.

- Je t'accepte en tant que membre à l'essai. Tu auras un tuteur qui s'occupera de toi et fera office de parent dans la meute.

J'acquiesce, fébrile. Qui va avoir la charge de me former à devenir une louve ? Je survole du regard l'assemblée de loups qui entoure l'Alpha. Il y a majoritairement des hommes. Mais j'aperçois aussi une femme. Lorsque mon regard dévie vers la porte d'où je viens, cette même porte me semble légèrement entrouverte et un éclat attire mon attention. Un bref éclat argent. Mais l'instant suivant, il a disparu et la porte est fermée. Décidément, je dois avoir des hallucinations !

Non, il y avait bien quelqu'un, me rassure Morrigan.

Je détourne le regard en secouant mes esprits. Carl reprend :

- Je vais te confier à un Alpha, à qui tu devra obéir. Compris ?

Je serre les dents. Promettre d'obéir à une personne dont j'ignore l'identité est vraiment difficile. Et Morrigan ne m'aide pas en soutenant que nous déciderons quand obéir et désobéir. Je suis totalement d'accord avec elle, seulement je sais que si je n'accepte pas je serai enfermée et ne sortirai pas de la cage de sitôt. Me souvenir de cet endroit me fait frissonner, et je relève le regard vers l'Alpha. Il attend patiemment ma réponse.

Je fais taire Morrigan, qui commence à en avoir assez que je lui rabatte le clapet, pour répondre d'une voix grave :

- Compris.

Carl hoche la tête, et fait signe à un loup de sortir du rang.

Il est grand, très grand, avec des courts cheveux bruns et des yeux d'un marron chaud qui me sondent du regard. Il paraît la quarantaine mais je lis dans ceux-ci un âge bien plus avancé.

Il s'arrête devant moi, et détaille chaque trait de mon visage, comme pour le graver dans sa mémoire. Ensuite, il envoie son aura d'Alpha toucher la mienne. Je frissonne et la repousse par réflexe. Mais je me reprends et ramène à moi mes vagues bleues pour laisser sa lumière englober la mienne. Je serre les poings, un sentiment profond de défaite se propageant dans mon cœur comme un poison, alimentant ma colère contre cette meute qui me force à me soumettre, alors que je n'en ai jamais eu besoin pendant mon enfance.

Lorsque l'autre m'a entièrement dominée, il ramène son aura à lui et je le fusille du regard. La haine et la colère dominent en moi, transparaissant clairement dans mes yeux bleus, et son regard marron se durcit. Il recule d'un pas, et se présente :

- Je m'appelle Zag, ton tuteur à partir de maintenant. Suis-moi, nous avons à faire.