Qu Moyu pediu a Lao Wu e à tia Lan que acompanhassem Shen Dai até em casa para buscar a criança.

Durante o trajeto, Lao Wu e tia Lan tentaram conversar com Shen Dai, mas ele parecia alheio, com a cabeça encostada na janela do carro. Ele não respondeu por um longo tempo.

Quando o carro parou no térreo, Shen Dai olhou para a porta familiar da unidade, pensando que a velha e a criança que ele queria proteger estavam lá. De repente, ele voltou a si e agarrou a mão da tia Lan, implorando: "Tia Lan, você pode me ajudar a contatar a Madame Qu e pedir que ela me ajude?"

Tia Lan olhou para Shen Dai com simpatia e respondeu: "A Madame não pode ajudá-la agora. Quando o jovem mestre estava emocionalmente sobrecarregado, ele teve uma grande discussão com o chefe da empresa anteontem. Ele não está ouvindo ninguém no momento."

Shen Dai olhou para ela com um olhar suplicante.

"Ah Dai, não é que eu não queira ajudá-la. O temperamento do jovem mestre é muito temível agora. Não é o momento apropriado. Só posso ajudar ficando com você."

"...Voltando?"

"Acabei de ser chamada de volta da minha cidade natal pelo jovem mestre," explicou tia Lan com um suspiro. "No ano passado, quando silenciosamente chamei a Madame para vir, o jovem mestre ficou muito bravo comigo. Embora não tenha me mandado embora, eu fiquei envergonhada e me afastei. Na verdade, sinto muita falta dele, afinal, ele foi criado por mim. Naquele dia, o jovem mestre me pediu para voltar para cuidar de sua filha, então voltei imediatamente."

Shen Dai não conseguia mais encontrar palavras para implorar e sussurrou: “Sinto muito, eu a incomodei.”

“Não diga isso. Eu não me arrependo nem um pouco.” Tia Lan segurou a mão de Shen Dai e disse: “Eu não fiz isso só por você. Fiz pelo jovem mestre e pela Madame também. Não quero que o jovem mestre se arrependa depois. A Madame realmente precisa de uma oportunidade dessas. Hmm... como dizer? Para a Madame, salvar essa criança é uma forma de redenção.”

Shen Dai, com a voz trêmula, respondeu: “Mas eu não quero ter nada a ver com ele. Muito menos deixar Qiuqiu chegar perto dele.”

Tia Lan suspirou novamente e murmurou: “Por que isso está acontecendo?”

Lao Wu também lançou um olhar preocupado pelo espelho retrovisor.

Shen Dai resignou-se e saiu do carro. Ficou ali por vários minutos antes de ajustar sua expressão e subir as escadas para buscar Qiuqiu.

Sua avó e a babá estavam com Qiuqiu há algum tempo. O bebê já havia chorado duas vezes por não conseguir ver Shen Dai. Assim que entrou em casa, ouviu os gritos animados e urgentes de Qiuqiu. O bebê era muito bom em sentir a presença de Shen Dai.

A babá entregou Qiuqiu nos braços de Shen Dai. O bebê agarrou a camisa de Shen Dai, balançando-a para frente e para trás, e esfregou a saliva na manga, demonstrando sua insatisfação.

Shen Dai, relutantemente, fingiu estar bem e inventou uma justificativa para sua ausência pela manhã e seu retorno à tarde. Ele também criou uma explicação para o fato de que o caminhão de mudança, que deveria ter chegado para pegar as coisas que ele havia embalado no dia anterior, ainda não viria.

Sua avó estava exausta por causa de Qiuqiu e não fez muitas perguntas. Shen Dai a acompanhou até seu quarto, onde a observou se deitar para dormir. Depois de conversarem por um tempo, ele pegou os itens necessários para Qiuqiu e se preparou para sair.

Tia Lan, que estava conhecendo Qiuqiu pela primeira vez, também gostou muito dele.

Shen Dai sempre achou que Qiuqiu tinha uma habilidade especial para distinguir suas próprias preferências e decidir se gostava ou não de alguém com base nas preferências de seu pai. Isso parecia ser verdade toda vez que o bebê encontrava um estranho. Alfa é naturalmente tão sensível? Se for o caso, Qiuqiu sempre resistirá a Qu Moyu. Como ele poderia deixar Qiuqiu viver em um ambiente que não gosta?

Shen Dai observou Qiuqiu, cujos olhos inocentes estavam cheios de curiosidade e ignorância sobre o mundo. Qiuqiu talvez nunca soubesse o que aconteceu desde a concepção até o nascimento, e o fato de quase não ter nascido. Agora, sua oportunidade de vida estava sendo usada como moeda de troca para chantageá-lo. Shen Dai mordeu o lábio inferior em segredo. Ninguém tinha o direito de tirar seu filho dele. Ninguém.

Quando chegaram à casa de Qu Moyu, já estava escuro. No entanto, toda a vila estava bem iluminada, como se estivesse esperando para receber visitantes importantes.

Shen Dai permaneceu no carro. De lá, ele só conseguia ver o tio Heng e outros esperando na porta, mas sabia que Qu Moyu certamente estaria na sala de estar. Embora soubesse que não poderia evitar encontrar Qu Moyu, toda a sua vontade estava resistindo a isso. Ele sussurrou para tia Lan: “Tia Lan, tem tanta gente. Qiuqiu vai ficar com medo.”

“Ah, então vamos para a garagem subterrânea e pegamos o elevador direto para o andar superior. O quarto já está arrumado.”

Lao Wu virou a cabeça e desceu a rampa da garagem do outro lado do jardim.

Shen Dai carregou Qiuqiu para o elevador. Assim que a porta se abriu, ele viu o familiar quarto de hóspedes no final do corredor. Na época em que estava "hospedado" na casa de Qu, era neste quarto que ele ficava. Parecia ter dado um grande círculo e retornado ao ponto de partida, mas tudo havia mudado.

Quando entrou no quarto, notou uma pequena cama ao lado da cama em que ele costumava dormir, além de muitos itens para bebês. Havia várias marcas de leite em pó e fraldas, bem como algumas necessidades infantis que pareciam ser para uma criança um pouco mais velha do que Qiuqiu. Evidentemente, havia sido uma compra excessiva feita em um momento de urgência, com a ideia de estar mais bem preparado do que correr o risco de falta.

Tia Lan explicou: “Ainda não sabemos exatamente o que Qiuqiu costuma comer e usar, então preparamos algumas coisas com antecedência. Ah, e todas as coisas que você costumava usar antes também estão aqui. O jovem mestre contratou duas babás de creche e uma nutricionista especial para você. Elas estarão de plantão amanhã. Nos últimos dias, também fizemos algumas reformas na casa para torná-la adequada para crianças pequenas. Diga à tia Lan o que você e Qiuqiu precisam e o que você gostaria que eu fizesse por você.”

Shen Dai ficou perto da porta, observando tudo com uma expressão de frustração. Era como se nada disso tivesse a ver com ele, mas, ao mesmo tempo, tudo o mantivesse firmemente preso. Ele estava enredado, assim como seu filho.

Ouviu passos atrás de si e sentiu um arrepio nas costas. Ele hesitou em se virar.

Qu Moyu entrou e viu Shen Dai com a cabeça baixa, de costas para ele. O pescoço longo e claro de Shen Dai estava exposto pela coleira, e um adesivo de feromônio cor de carne estava colado na parte de trás de seu pescoço. Qu Moyu observou o pescoço de Shen Dai e disse: "Se precisar de mais alguma coisa, o tio Heng providenciará o mais rápido possível."

O tio Heng assentiu e olhou para Qiuqiu.

Qu Moyu respirou fundo, caminhou até onde Shen Dai estava e olhou para Qiuqiu com cautela.

Qiuqiu revirava os olhos grandes e escuros, curioso com o novo ambiente. Quando encontrou os olhos de Qu Moyu, ficou atônito. Sua saliva começou a escorrer do canto da boca, e a sala ficou em silêncio por alguns segundos. Depois, o zumbido de Qiuqiu começou, como se estivesse hesitando entre chorar ou não.

Shen Dai abraçou Qiuqiu e se afastou para a janela, o ponto mais distante possível. Sussurrou: "Vocês podem sair agora."

Qu Moyu tentou se aproximar, mas hesitou. Olhou para a bolsa de bebê de Shen Dai e, sem coragem para mencionar o nome do outro alfa na frente de todos, perguntou: "Você trouxe o feromônio substituto?"

Shen Dai não olhou diretamente para ele e disse: "Saia."

Qu Moyu pediu ao tio Heng: "Vocês podem sair primeiro."

Tio Heng e tia Lan se retiraram.

Quando restaram apenas eles dois na sala, Qu Moyu falou calorosamente: "Ah Dai, da última vez que Qiuqiu estava doente, ele já havia aceitado meu feromônio. Dê-nos algum tempo, e ele definitivamente se lembrará de que sou seu pai alfa." Enquanto falava, aproximou-se.

"Não se aproxime." Shen Dai levantou a cabeça e olhou para Qu Moyu com ódio e medo nos olhos.

Qu Moyu observou Shen Dai e Qiuqiu, encolhidos no canto. Os olhos de Shen Dai pareciam perfurar seu coração. Eles eram uma família e deveriam viver felizes sob o mesmo teto, mas sua esposa e filho resistiam tanto a ele. Ele nem mesmo tinha o direito de se aproximar agora. Respirou fundo para acalmar o aperto no peito e sussurrou: "Qiuqiu deve se acostumar comigo. Ele não precisa de um feromônio substituto."

"Ele nunca precisou de você." Shen Dai levantou o cotovelo levemente para virar a cabeça de Qiuqiu para longe de Qu Moyu e impedi-lo de olhar para ele. "Vá embora."

Percebendo o estado de exaustão de Shen Dai, Qu Moyu não se atreveu a dizer mais nada. Observou-os em silêncio por um momento, e antes de sair, disse apenas: "Descanse cedo." Então, abriu a porta e saiu.

Shen Dai sentou-se no sofá, exausto. Ficou ali por um longo tempo antes de enterrar o rosto no pequeno peito de Qiuqiu e chorar silenciosamente.