"Ok, vou seguir suas orientações," respondeu Shen Dai.

Qu Moyu acenou com a cabeça, satisfeito. "Você comeu?"

"Ainda não."

"Tome algo antes de sair, então. Além disso, deixe o tio Heng saber quais são suas preferências."

"Eu vou, obrigado, Presidente Qu."

Qu Moyu levantou-se. Um aroma fraco e indescritível invadiu as narinas de Shen Dai. A fragrância amadeirada era calmante e densa, adstringente e seca, evocando uma sensação de poder resoluto. Este era o feromônio da madeira de ébano pertencente a Qu Moyu, um perfume que correspondia perfeitamente à sua aura.

Isso trouxe de volta memórias profundas para Shen Dai.

Três anos atrás, ele havia sido drogado e induzido ao cio por um veterano que estava competindo com ele por uma vaga no programa de talentos. O inibidor que ele carregava não funcionou, e ele lutou dolorosamente no laboratório, atormentado além da razão. Naquele momento, ele queria desesperadamente agarrar qualquer Alfa que pudesse apenas para se livrar de seus impulsos corporais primitivos.

O cheiro de seu feromônio era o epiphyllum, e seu corpo possuía algumas das características da flor.

Por exemplo, um Omega normalmente experimentaria calor cerca de quatro vezes por ano durante um período de sete dias, enquanto o dele ocorreria apenas uma ou duas vezes por ano e duraria apenas três a quatro dias.

Normalmente, seu cheiro era fraco, o bloqueio de feromônio em suas glândulas tornando-o tão fraco que ele era freqüentemente confundido com um Beta. Mas durante o calor, sua concentração se intensificaria, tornando-se várias vezes maior que a de um Omega médio.

Ele também usa uma dosagem muito mais forte de inibidores do que a maioria dos Omegas. Uma vez tomado, seus efeitos atingiriam violentamente, fazendo com que ele perdesse completamente o controle.

Naquela época, ele pensou que poderia realmente estar acabado. Entrar no cio, não só em lugar público, mas no laboratório onde trabalhava, seu corpo, seu futuro, sua reputação, sua dignidade - tudo estaria arruinado.

A fragrância pungente do epífilo permeou o ar de metade do Instituto de Pesquisa. Vários Alfas estavam prestes a perder a cabeça. Se não fosse pela intervenção de seus colegas Beta, eles já poderiam ter entrado correndo.

Acontece que Qu Moyu estava fazendo uma inspeção no Instituto de Pesquisa na época. O sucessor da empresa, de 21 anos, havia retornado recentemente de seus estudos no exterior em um estabelecimento de prestígio, para ingressar formalmente na empresa e começar a aprimorar suas habilidades.

Os Alfas da classe S, tendo recebido treinamento estrito de controle de feromônios desde tenra idade, eram os únicos capazes de resistir à tentação de um Ômega no cio.

Quando Qu Moyu apareceu ao lado dele, ele estava assustado e ansioso. Com o corpo tremendo de medo, ele se agarrou desesperadamente à outra pessoa, recusando-se a soltá-la. Ele precisava muito ter o que quer que fosse desse homem que pudesse aliviar seu sofrimento. Mas o homem era extremamente contido. Ele o segurou firmemente no lugar e gentilmente sussurrou em seu ouvido, aplacando-o. Shen Dai estava em tal estado de delírio que não entendia uma palavra, ouvindo apenas o que parecia ser o murmúrio de um riacho na montanha, o que aliviou um pouco sua agitação.

Então, ele sentiu o cheiro daquele feromônio de madeira de ébano. Aquele perfume - avassalador, calmante, envolvente e pesado, corroeu sua mente em um instante e limpou sua alma. Um farol acenou para ele em uma extensão ilimitada de caos, usando seu brilho para mostrar-lhe o caminho. Alegremente, ele liberou seus feromônios para perseguir sua luz.

Ele podia perceber o emaranhado do epífilo e da madeira de ébano no ar, agarrando-se um ao outro. Eram dureza e suavidade em harmonia, uma aumentando enquanto a outra diminuía.

Ele estava convencido de que o próprio farol também balançava no meio da tempestade. Por um breve momento, ele hesitou e vacilou, antes de finalmente se manter firme em suas raízes e suprimi-lo com feromônios.

E então sentiu uma dor aguda na nuca; Qu Moyu deu a ele uma marca temporária. Isso acalmou sua confusão pouco antes da chegada dos serviços de emergência e injetou nele um tranquilizante.

Se ele nunca tivesse experimentado um desespero tão profundo, nunca teria sentido um apego tão intenso pela pessoa que o salvou. O que Qu Moyu lhe dera era apenas uma marca temporária e, no entanto, havia se esculpido incessantemente em seu coração.

Só que ele sabia que seus caminhos nunca mais convergiriam. Ele era velho demais para devaneios infantis. Foi apenas um encontro casual que precisava ser enterrado em seu coração. Vislumbrar de longe já era vislumbrar a felicidade.

Lamentavelmente, o destino juntou os dois e deu a eles - o que parecia a seus olhos - um relacionamento ambíguo, mas aos olhos da outra parte era puramente transacional.

Sinceramente, ele não queria se aproximar, não ousava se aproximar. Ele poderia ser apenas aquela pessoa que olhou para ele de longe. Só que estar tão perto tornava impossível para ele permanecer indiferente.

Ele temia ser incapaz de governar essas ilusões e expectativas proibidas e temia ser incapaz de governar seu próprio coração.

Qu Moyu, alheio aos pensamentos acelerados de sua legítima esposa ao lado dele, disse: "Esta noite, alguém irá levá-lo ao alfaiate para fazer um ajuste para que você possa ter alguns conjuntos de roupas formais. O banquete de aniversário de meu pai acontecerá em alguns dias e devo levá-lo para casa."

Com isso, ele se virou para subir as escadas e não olhou para trás.

"..."

Shen Dai voltou ao Instituto de Pesquisa para empacotar algumas roupas e necessidades diárias de seu dormitório. Mas não havia muito que ele precisasse levar, pois o quarto de hóspedes já estava bem abastecido.

Ele olhou ao redor de seu dormitório. Embora não fosse do tamanho dos banheiros da maioria das pessoas, dava a ele uma sensação de segurança. Em contraste, aquele lugar - a residência de Qu Moyu - o deixou ansioso.

Um motorista da família Qu veio buscá-lo depois do trabalho. Tio Heng também estava no carro para acompanhá-lo ao ateliê de um alfaiate particular.

Enquanto tio Heng e o alfaiate trocavam ideias, Shen Dai também fazia seus próprios pedidos em relação ao material e fios do tecido. Como ele era mais magro, a textura da lã grossa lhe dava um pouco de robustez.

Tio Heng olhou para Shen Dai com certo espanto. Com toda a probabilidade, ele nunca imaginou que alguém como Shen Dai, que usava apenas roupas de escritório simples e casuais, pudesse apreciar ternos sob medida.

Shen Dai leu sua expressão, mas permaneceu imperturbável. Muito raramente ele era ofendido por pessoas a quem era indiferente.

Em todo caso, ele podia entender a surpresa do tio Heng.

Ele cresceu em um ambiente familiar com uma rica atmosfera artística, cheia de romantismo. Apesar de não serem ricos, eles ainda gastavam dinheiro com comida e roupas de alta qualidade. Foi apenas por falta de dinheiro nos últimos anos que passou a se vestir de forma mais casual.

Além disso, depois de adulto, passou a desprezar as artes, a literatura e a cultura, optando sem hesitar por cursar engenharia na universidade. Não porque ele se ressentia de sua infância, mas ele observou como tal ambiente produziu um ingrato ingênuo, egocêntrico e tolo como seu pai.

Ele acreditava que a filosofia parental de seus avós maternos era maravilhosa e de mente aberta. Eles enfatizaram a importância de buscar paixões e valores pessoais como beleza, amor e romance.

Mas essa abordagem não incutiu responsabilidade e pragmatismo. Em vez disso, transformou seu pai em uma pessoa egocêntrica que se entregava a fantasias selvagens - um tolo que faria qualquer coisa por amor.

Em sua juventude, seu pai pensava estar envolvido em um apaixonado caso de amor com o jovem mestre de uma família rica, apenas para descobrir que seu amante era apenas um canalha. Tendo sido posto de lado, ele tentou forçar seu amante a ficar, mantendo seu filho.

Não muito tempo depois, acreditando ter encontrado o amor novamente nos braços de um vigarista, ele traiu sua família, apropriando-se indevidamente de suas propriedades como garantia da hipoteca de seu amante.

Em toda a sua vida, Shen Dai só conheceu You Xinghai duas vezes, e ainda assim o ódio que ele sentia por seu próprio pai era cem vezes maior.

Shen Dai se olhou no espelho. Mas ao ver os traços de seu rosto que se assemelhavam ao de seu pai, ele franziu a testa.

Nos dias seguintes, ele pegou um táxi e depois o metrô para ir trabalhar. Embora seu trajeto agora fosse significativamente mais inconveniente, era bom que ele não precisasse bater ponto e tivesse horários flexíveis. Ele também brincou com a ideia de comprar uma scooter de mobilidade barata.

Na noite de sábado, ele vestiu o terno que acabara de lhe ser enviado. Ele esperou pacientemente no quarto de hóspedes até ser notificado pelo tio Heng, então saiu e embarcou no sedã Phantom Extended que estava esperando.

Qu Moyu já estava sentado lendo alguns documentos.

Ele estava impecavelmente vestido, seu físico alto e sólido complementado perfeitamente pelo bom material e corte de seu terno. Sua tez era tão clara e suave que quase brilhava. Do cume das sobrancelhas ao nariz, descendo até a parte inferior da mandíbula, os picos eram altos e os vales profundos, tornando os contornos de seu rosto nítidos e elegantes. Até mesmo cada mecha de seu cabelo estava penteada perfeitamente no lugar.

Ele era tão extravagante e gracioso que, capturado em movimento, cada quadro teria sido digno de uma foto.

A divisória do banco traseiro foi completamente rebaixada, proporcionando a ele um espaço luxuoso, amplo e privado, quase como seu próprio espaço de trabalho em trânsito.

Naturalmente, tal espaço foi preenchido com a fragrância de seus feromônios de madeira de ébano.

Shen Dai silenciosamente sentou-se no carro.

"Boa noite, Presidente Qu."

Qu Moyu olhou para cima e lançou um olhar sobre Shen Dai, seu olhar demorando brevemente. "Suas roupas caem muito bem em você."

"Obrigado."

O carro partiu. Qu Moyu passou mais da metade da viagem revisando documentos. Shen Dai olhou para o cenário - de alguma forma parecia desrespeitoso brincar com o telefone na frente de seu chefe.

Mais tarde, Qu Moyu guardou seus documentos e ajustou sua postura.

Sentindo que Qu Moyu tinha algo a dizer, Shen Dai se virou para ele.

"Trazer você para casa hoje será sua primeira apresentação formal à minha família. Não há necessidade de ficar nervoso. Se você for questionado por um sênior, você pode simplesmente responder. Você não precisa falar muito ou tomar a iniciativa de falar. Basta ser cortês e manter um sorriso."

"Entendido."

"Eu tenho um primo mais novo," disse Qu Moyu, parando por um momento, "- que pode ter muitas perguntas para você. Ele pode até mesmo tornar as coisas difíceis deliberadamente. Tanto quanto possível, você deve tentar evitá-lo. Em suma, nossa 'parceria' não deve ser mencionada, pois os mais velhos da família não desejam testemunhar nenhum conflito entre meu primo e eu."

Sem entender totalmente o que acabara de ouvir, Shen Dai só pôde responder em reconhecimento.

"Você descobrirá mais cedo ou mais tarde, então vou lhe dizer isso com antecedência", disse Qu Moyu, sentindo a confusão de Shen Dai. Ele continuou, perfeitamente calmo, "Você deve ter ouvido dizer que ter um Alfa classe S em uma família é extremamente fortuito, mas ter um segundo é um desastre completo. Aquele segundo Alpha classe S da minha família é meu primo, e foi ele quem marcou meu noivo."

Shen Dai entendeu imediatamente.

Simplificando, a relação entre dois Alfas da classe S era a de dois tigres na mesma montanha.

Os alfas eram em si os mais agressivos e competitivos dos gêneros. Ferozes por natureza com sede de dominar, seu desejo de poder era insaciável. E os Alfas com o grau de feromônio da classe S eram os governantes naturais no topo da cadeia alimentar. Eles eram, quase sem exceção, dotados de atraentes aparências externas, físicos robustos e alta inteligência, bem como uma espécie de arma biológica inata: supressão de feromônios.

Esses predadores com vantagem genética monopolizaram a maior parte da riqueza e dos recursos mundiais, ocupando a grande maioria das posições de topo em todos os campos e domínios. Eles eram os soberanos sem coroa da sociedade civilizada.

O mundo tem outro nome para eles: predadores Apex.

Naturalmente, esses genes reais eram incrivelmente escassos. Para uma família ter dois Alfas de classe S ao mesmo tempo, ambos teriam que viver suas vidas em uma competição interna acirrada, até que um prevalecesse sobre o outro.

De repente, Shen Dai pôde sentir seu sangue gelar.