Após uma breve introdução, Shen Dai iniciou a apresentação do relatório.

Apesar de o professor deixá-lo ir com calma, ele não ousou ser negligente nem um pouco, tendo passado quase todo o tempo na preparação para este evento. Sentados na platéia estavam financiadores com bolsos cheios, que não apenas determinariam o financiamento para cada projeto, mas também poderiam ser investidores para seu próprio tópico de pesquisa no futuro. Ele estava grato ao professor por esta oportunidade.

O desconforto causado por ter tantos Alfas reunidos no mesmo lugar, no entanto, foi ofuscado pela sensação de excitação no momento em que ele pegou o microfone.

Seu olhar involuntariamente encontrou Qu Moyu sentado na primeira fila. Com certeza, Qu Moyu estava olhando para ele - olhando apenas para ele. Tendo percebido a consideração de Shen Dai, ele retornou um leve aceno de cabeça.

A partir disso, Shen Dai recebeu uma grande explosão de encorajamento. Endireitando os ombros, ele respirou fundo, deu um sorriso calmo e finalmente começou seu discurso.

Ele passou os slides, verificando as dicas escritas em sua mão de tempos em tempos. Ele se comportou profissionalmente, explicando em termos simples e diretos os resultados de suas pesquisas no último ano, bem como seus planos para o futuro.

Qu Moyu não conseguia tirar os olhos do jovem alto e elegante no pódio, que estava cheio de confiança e falava com facilidade. Sob o brilho dos holofotes, sua tez clara revelou-se ainda mais suave e radiante, seus olhos claros, mas cheios de um rico conhecimento acumulado. O terno azul-marinho sob medida que ele usava realçava a perfeição absoluta de um corpo preso entre a idade adulta e a adolescência.

Toda a apresentação durou cerca de quarenta minutos. Só que quanto mais demorava, mais Shen Dai sentia seu peito se contrair. Ele tomava goles frequentes de água, terminando o discurso com a mente ainda clara. Os alfas sempre controlavam seus feromônios e usavam adesivos bloqueadores de feromônio em locais públicos. Mas quando ficava muito lotado e a ventilação era ruim, era inevitável que grandes quantidades de feromônios começassem a se misturar.

Exceto que o verdadeiro obstáculo estava apenas começando - porque o que se seguiu imediatamente foram as perguntas dos investidores que precisavam ser respondidas.

Um acionista fez a mesma pergunta que Qu Moyu havia feito naquela manhã, à qual Shen Dai respondeu com uma breve explicação. Outro perguntou sobre o método aprimorado de extração; quando seria viável para uso comercial, quando eles pudessem começar a ver os retornos, então Shen Dai pacientemente descreveu seus planos com base nos detalhes que o professor havia lhe dado.

A mina na África do Sul despertou ainda mais interesse geral entre os investidores. Shen Dai havia se preparado para isso desde o início, tendo conseguido que o professor gravasse um vídeo no local de mineração dois dias antes, com o professor apresentando o status atual da prospecção na mina e sua visão para o futuro. A aparição do Professor fez seus planos parecerem mais convincentes.

Qu Chengchen de repente levantou a caneta-tinteiro na mão. Ele ligou o microfone à sua frente. Shen Dai se preparou enquanto fazia isso.

"Bom dia, Engenheiro Shen", disse Qu Chengchen, acenando para ele com um sorriso irônico. Em um pedaço de papel cheio de coisas escritas que ele tinha à sua frente, ele rabiscou algo com sua caneta-tinteiro.

"Sua apresentação hoje foi muito bem feita. Vou ter que incomodá-lo para responder a algumas perguntas que fiz."

"Por favor, vá em frente."

Qu Chengchen continuou solenemente: "Você mencionou em sua apresentação que seu grupo testou um novo tipo de tratamento de cloração na decomposição química de concentrados minerais. Embora esse tipo de tratamento possa de fato aumentar a eficiência do processo de pré-tratamento convencional até certo ponto, o custo monetário de fazê-lo é muito alto. Como o pré-tratamento tem uma barreira técnica de entrada relativamente baixa, os processos de ácido, álcali e cloração empregados em diferentes países não diferem muito em termos de tempo, dinheiro e desperdício. Meu entendimento sobre terras raras é sem dúvida menor do que o seu, mas, em minha opinião, alocar dinheiro para melhorar o processo de pré-tratamento não é rentável. O que a corporação espera de você é maior inovação, maior eficiência e menor desperdício na tecnologia de extração."

"Sua pergunta tem muito mérito. Desde o início, também esperávamos usar métodos mais econômicos para alcançar nosso processo de extração ideal, no entanto, posteriormente encontramos vários obstáculos. Quando a decomposição do concentrado mineral não é realizada feito adequadamente, terá um efeito adverso nas etapas a seguir. Mas explicar isso do ponto de vista de um especialista seria, para um - extremamente demorado, e dois - difícil para um leigo entender. Portanto, para usar uma analogia comum: é melhor gastar tempo afiando o machado agora para ser capaz de cortar mais madeira depois."

"Esta explicação parece bastante justa." Abaixando a cabeça para dar uma olhada em seu esboço, Qu Chengchen continuou: "Então, minha segunda pergunta é esta: Atualmente, o método mais comumente usado para separar elementos de terras raras em todo o mundo é a extração por troca iônica. Mas sua pesquisa substitui a extração de troca iônica completamente em favor da extração líquido-líquido. Embora a extração líquido-líquido tenha uma eficiência de extração muito maior do que a extração por troca iônica, suas desvantagens também são evidentes. Quando se trata de terras raras de alta pureza e terras raras pesadas, a cromatografia de troca iônica continua sendo o meio mais eficaz de separação. Esta é a principal razão para a falta de progresso do estudo no campo de terras raras pesadas. O professor Liu tem muita confiança em um avanço neste campo, e está nos presenteando com uma duração de três a cinco anos..." Aqui ele deu um sorriso e com uma voz contendo algum escárnio, acrescentou: "- visão. Só posso usar esta palavra para descrevê-lo. No entanto, na verdade, por que deveríamos desconsiderar a extração de troca iônica e desperdiçar vários bilhões de yuans de fundos de investimento para avançar na pesquisa do processo de extração líquido-líquido em terras raras pesadas? Falando do ponto de vista empresarial, a relação custo x benefício é muito baixa."

Investir nos estágios iniciais da pesquisa era fazer uma grande aposta na esperança de retornos consideráveis, algo que todo investidor entendia. Naturalmente, os investidores que colocam seu dinheiro vivo sem ver nenhum retorno ficariam frustrados e gostariam de descontar em alguém.

Só que os resultados do grupo de Shen Dai este ano não foram nada ruins. Pode-se até chamá-lo de o melhor de todos os grupos de pesquisa. Qu Chengchen não disse uma palavra enquanto os dois grupos anteriores estavam se apresentando, mas quando chegou a vez de Shen Dai, ele de repente se tornou muito agressivo. Até o público ficou surpreso.

Esse tipo de pergunta era muito difícil de responder. Era como se alguém lançasse pedras em um poço que precisava de cem para encher completamente, mas depois de cinquenta já começava a perder a paciência. E era trabalho de Shen Dai convencê-lo a continuar jogando o resto.

Seus olhos dispararam para aquele pedaço de papel. Ele não podia vê-lo claramente à distância, mas parecia estar cheio de perguntas. Assim que ele terminasse de responder a essa pergunta, haveria outras mais complicadas esperando por ele. E agora ele sentia seu peito ficando cada vez mais apertado e seu corpo mais quente e seco. Ele respirou fundo novamente e se acalmou antes de responder em tom neutro: "Presidente Qu, embora a extração por troca iônica seja de fato o método de separação mais prevalente no momento, o professor já viu os limites de seu potencial. Estamos muito otimistas sobre o futuro da extração líquido-líquido, que também constitui a parte mais vital dos interesses de pesquisa do nosso grupo. Se bem-sucedido, levaria a grandes melhorias na eficiência em terras raras leves ou pesadas e, por sua vez, em retornos extraordinários."

"Mas, de acordo com o desempenho dos últimos três anos, seu grupo fez pouco progresso no campo de metais pesados. A única coisa realmente 'excepcional' são os números do relatório financeiro. Em vez de perder tempo com problemas triviais com benefícios insignificantes, por que não jogar pelo seguro, por exemplo, investigando apenas o processo de extração líquido-líquido de terras raras leves?"

O rosto de Qu Moyu escureceu. Ele estava sentado a apenas alguns lugares de distância de Qu Chengchen e deu a ele um olhar de soslaio. Pena que Qu Chengchen não foi capaz de ver.

Shen Dai enxugou o suor que se acumulou em sua testa e disse: "Nós..."

"Chengchen." Em algum momento, Qu Moyu também ligou seu microfone. Sua voz grave estava ligeiramente distorcida e misturada com um estalo de estática - mas nada disso poderia esconder seu descontentamento.

"A extração de terras raras tem muito pouco a ver com seu departamento de indústria química. Você nem ficou tão curioso sobre a pesquisa do primeiro grupo sobre metais não ferrosos."

Qu Chengchen riu: "Foi porque não havia nada de errado com a apresentação do primeiro grupo, então eu não tinha nada a perguntar. De qualquer forma, não é porque sou curioso, é mais porque tenho uma responsabilidade com os acionistas."

"Meu entendimento na área de terras raras é muito melhor que o seu. Quer se trate de julgamentos sobre o processo de pré-tratamento ou investindo na extração líquido-líquido, as decisões do professor Liu são sempre apoiadas por teoria e dados sólidos. O plano deles já passou pela avaliação de especialistas, com todas as linhas de despesas do relatório financeiro sujeitas à auditoria."

Houve um brilho nos olhos de Qu Moyu que era intenso e sombrio.

"Como você não possui conhecimento técnico, certamente haverá muitos aspectos que você não entenderá totalmente, mas você deve pelo menos ter alguma confiança nas capacidades de gerenciamento de risco da corporação."

"O objetivo da gestão de riscos é mitigar os riscos, o que significa que esses riscos existem. É verdade, não entendo nada de terras raras. Fiz papel de bobo. Mas acredito nas perguntas que fiz arrecadados são válidos. Afinal, como investidor inicial, cada dólar que eles gastam é um dólar que eu investi." Qu Chengchen zombou: "Além disso, o objetivo da conferência de acionistas não é fazer perguntas e esclarecer dúvidas?"

"Essas suas perguntas foram feitas inúmeras vezes durante a apresentação do orçamento agora por pessoas com muito mais experiência do que você."

Os dois se encararam, separados apenas por algumas pessoas entre eles. Sob esse tipo de hostilidade, feromônios agressivos começaram a fervilhar dentro deles.

Um silêncio profundo caiu sobre o auditório. O fato de esses dois irmãos brigarem desde a infância não era novidade, mas um confronto aberto em público era incomum. Quando todos sentiram os dois liberando feromônios, eles começaram a ficar em guarda.

Como os dois Alfas de primeira linha começaram a desafiar um ao outro com seus feromônios, todos os outros Alfas ao seu redor foram obrigados a liberar feromônios para se protegerem.

Yan Mingxiu, que por acaso estava sentado entre os dois, imediatamente começou a emitir feromônios, formando uma barreira ao seu redor contra a influência deles.

Os acionistas e executivos - a maioria dos quais eram Alfas - também foram obrigados a liberar feromônios, por medo de serem pegos no fogo cruzado entre os feromônios dos três Alfas de primeira linha.

Yan Mingxiu, de rosto taciturno, levantou-se e prontamente saiu do auditório.

A essa altura, a densidade dos feromônios Alfa no auditório havia subido exponencialmente. Shen Dai sentiu como se uma mão invisível estivesse estrangulando sua garganta. Um choque elétrico passou por ele, causando picadas de alfinetes infinitesimais por todo o corpo. Seu rosto estava sem sangue. Ele se apoiou agarrando-se à borda do púlpito enquanto seu corpo começava a tremer.

O primeiro a notar esse comportamento estranho foi Qu Moyu, que imediatamente parou de liberar feromônios.

Qu Chengchen também seguiu o exemplo. Fazendo uma grande demonstração de remorso, ele disse: "Sinto muito por ter afetado o Engenheiro Shen."

"Engenheiro Shen é na verdade um Ômega?" Um dos acionistas exclamou: "Você realmente é incrível por trabalhar como engenheiro."

"Ainda há Ômegas no Instituto de Pesquisa?"

Um murmúrio percorreu a platéia.

Shen Dai lutou para fazer uma reverência, ele disse: "Sinto muito,terei que me retirar."Suas pernas estavam fracas enquanto ele descia do palco. Correndo pela entrada lateral, ele foi direto para o banheiro.

Estou ferrado, algo não está certo, a forma como meu corpo está reagindo...

Um homem alto com a estatura de um guarda-costas estava parado na porta do banheiro, barrando seu caminho, "Sinto muito, por favor, espere um momento."

"Não posso esperar mais!" gritou Shen Dai, seu rosto de um branco medonho.

Vendo que Shen Dai poderia entrar em colapso a qualquer momento, ele hesitou: "Você quer que eu o ajude a ligar..."

Shen Dai forçou-se a passar pelo guarda-costas e correu para o banheiro, e imediatamente esbarrou em uma figura alta que estava saindo naquele momento. A figura agarrou seu braço.

Ele olhou para cima para ver que era Yan Mingxiu.

Suas pernas estavam tão fracas que ele mal conseguia se sustentar e no segundo seguinte ele desabou no chão.

"Você não está prestes a entrar no cio?", Disse Yang Mingxiu com uma carranca.

"Você poderia, por favor... me ajudar." Shen Dai sentiu vontade de socar uma parede, por que ele continuava se deparando com esse tipo de situação difícil? Três anos atrás no laboratório e agora no prédio de escritórios. O remédio que ele havia tomado deveria ser capaz de parar seu calor por alguns dias, mas seu corpo acabara de ser submetido a um bombardeio de feromônios alfa e agora estava em completa desordem. Seu calor voltou com força total.

"Eu não vou te ajudar, eu tenho uma esposa." Yan Mingxiu estava perdido, "Meu guarda-costas vai segurar a porta. Vou chamar a divisão de segurança para cuidar das coisas."

"Não vai chegar a tempo", disse Shen Dai, com a voz trêmula. "Ajude-me a ligar para Qu Moyu, estou te implorando."

Apenas Qu Moyu poderia salvá-lo - ele estava convencido disso em seus ossos.