O tom de voz de You Baiyue ficou frio, "Do que você está falando?"

"Se ele já te deu uma marca permanente, você teria postado mais que uma foto, afinal uma marca simboliza um voto de posse."

Pelo que Shen Dai observou, You Baiyue não tinha vergonha de exibir seu estilo de vida exclusivo. Era tanto seu caráter quanto sua maneira de construir sua imagem. Já que não havia nada mais indutor de inveja do que obter a marca de um Alfa de primeira linha, como ele poderia ter ficado quieto sobre isso?

"Ainda somos jovens e ainda incertos sobre nossos planos para o futuro, claro que temos que ter um pouco de cuidado."

"Mas é por isso que você ainda não está grávido e também não houve nenhuma notícia sobre casamento ou noivado."

Shen Dai riu e balançou a cabeça, "Então isso significa que além de uma marca, você não tem nada. Quem não suspeitaria de sua autenticidade? E se eu pudesse pensar nisso, o presidente Qu também teria pensado nisso."

You Baiyue deu um humph: "E daí se eles suspeitarem, isso é apenas uma questão entre nós dois."

"Muitas pessoas não veem isso apenas como uma questão entre vocês dois. Mas, pelo menos, não tem nada a ver comigo."

Vendo uma carranca aparecer no rosto deslumbrante de You Baiyue, ele tinha certeza de que You Baiyue iria relatar o que ele disse a Qu Chengchen: Uma boa maneira de se vingar de Qu Chengchen por ofendê-lo no outro dia.

Ele podia entender por que You Baiyue estava tão determinado a obter uma marca permanente. Como You Baiyue havia aludido antes, representava ser capaz de eventualmente manter grande riqueza e status social na palma da mão. Ser capaz de monopolizar os recursos reprodutivos de um Alfa de primeira linha garantiria condições de sobrevivência ideais para a futura progênie. No final, os humanos nunca se afastaram muito de seus instintos animais. Assim, ao saber que não poderia obter uma marca de Qu Moyu - em um movimento extremamente lúcido e astuto - ele se voltou para Qu Chengchen.

Mas qual Alfa classe S se deixaria controlar tão facilmente? Shen Dai apostou que You Baiyue e Qu Chengchen devem estar jogando xadrez um com o outro.

Essa conspiração flagrante sob o pretexto do casamento o deixou doente. Agora, Shen Dai não era de forma alguma um romântico incurável - pelo contrário - ele era bastante sensato e pragmático. Mas, em sua opinião, todos tinham sentimentos e, embora sempre houvesse alguma troca de valor, duas pessoas não deveriam ser combinadas apenas com base no valor. No mínimo, deve haver alguma conexão mais profunda. Afinal, essas duas ideias poderiam coexistir, então não havia necessidade de ser tão utilitarista.

Então, novamente, pode ser que ele nunca tenha tido acesso a uma grande riqueza antes e, portanto, não há como entender a perspectiva dos verdadeiramente ricos.

Após um breve momento de raiva, o temperamento de You Baiyue esfriou.

"Foi Yu- ge quem te disse isso? Ele suspeita que compartilhamos apenas uma marca temporária entre nós?"

"Não, estou apenas acompanhando e conversando sobre os assuntos que lhe interessam."

"Então, acontece que você é quem está preocupado. Já que Yu-ge queria se casar comigo em primeiro lugar, se não fosse por esta marca, não haveria sentido em se casar com você.",acrescentou You Baiyue com uma risada

Shen Dai admitiu: "Seja o que for, já fui pago. Vocês dois podem fazer o que quiserem."

Quando as coisas estavam começando a ficar estranhas, Qu Chengchen chegou.

Shen Dai foi lembrado da época em que foi submetido à supressão de feromônios, bem como do medo subconsciente ao enfrentar um Alfa de primeira linha. Quando Qu Chengchen se aproximou, ele imediatamente se sentiu pouco à vontade.

You Baiyue deu dois grandes passos em direção ao lado de Qu Chengchen e abraçou sua cintura. Ele disse mal-humorado: "Por que você está tão atrasado?"

Qu Chengchen rapidamente o puxou em seus braços, inclinando a cabeça para dar um beijo em seu cabelo. "Apenas trânsito intenso, mas o jantar ainda não começou, certo?"

Ambos pareciam apenas um par comum de jovens namorados.

Qu Chengchen olhou para Shen Dai e disse: "Então nos encontramos novamente."

Shen Dai acenou com a cabeça para cumprimentá-lo.

"E quanto ao meu irmão mais velho?"

"Ele está lá com..."

"O que eu quis dizer foi-", interrompeu Qu Chengchen, sorrindo ironicamente, "mais uma vez ele não tem escrúpulos em deixar você sozinho assim."

Sem pestanejar, Shen Dai respondeu: "Existe algum perigo aqui?"

Qu Chengchen baixou a voz: "Não deveria haver."

Naquele momento, Qu Moyu se aproximou. Colocando o braço em volta da cintura de Shen Dai como se fosse completamente natural, ele perguntou em tom gentil: "Você está com fome?"

A fragrância da madeira de ébano veio flutuando acima de sua cabeça e o envolveu. Shen Dai sentiu um tremor em seu coração, "Estou bem."

Olhando para Qu Chengchen e You Baiyue, Qu Moyu disse: "Já que todos estão aqui, vamos jantar."

Enquanto caminhavam em direção à sala de jantar, Shen Dai disse baixinho: "A julgar pela reação dele, seu palpite provavelmente está correto."

Qu Moyu respondeu com um "Mm."

Shen Dai queria tanto perguntar o que Qu Moyu planejava fazer agora com esta nova informação. De qualquer forma, cabia a Qu Moyu decidir quando eles iriam se divorciar, mas ele também sabia que isso não era algo que ele deveria perguntar, já que não tinha nada a ver com ele.

Depois que todos estavam sentados, You Xinghai ergueu sua taça de vinho.

"Hoje é um ótimo dia. Ter tantos familiares reunidos na minha frente em casa - mas vou cortar as gentilezas. Primeiro, gostaria de fazer um brinde para dar as boas-vindas a A-Dai de volta à família."

Shen Dai foi trazido de volta ao passado próximo, quando You Xinghai veio procurá-lo para discutir sua "parceria". Ele pensou em como You Xinghai estava claramente em uma situação difícil, mas ainda estava tentando manter sua dignidade.

Então ele pensou no passado mais distante, vinte anos atrás. Ele foi levado para a residência de You por seu pai Omega, apenas para ser expulso por You Xinghai. Naquele ano, ele tinha apenas sete anos, mas já entendia o que significava perder a face e o que significava ter vergonha.

Estava frio naquele dia, possivelmente até tinha chovido. Naquela noite escura, seu pai o segurou enquanto ele chorava, dizendo-lhe repetidamente que se arrependia de tê-lo dado à luz. Ele nunca esqueceria aquele sentimento de impotência pelo resto de sua vida.

Não que ele pudesse negar que seu pai era em grande parte culpado por seu próprio destino, mas tudo isso começou por causa daquele desprezível mulherengo You Xinghai.

E agora que You Xinghai estava mais uma vez cheio de sucesso, ele o estava "recebendo" de volta à família?

You Xinghai deve ter ficado satisfeito consigo mesmo, por ter se agarrado à grande árvore da família Qu no momento em que a família You estava à beira do colapso. Com You Baiyue e ele em suas mãos, ele certamente poderia apostar em qualquer um e não perder.

Shen Dai refletiu que se uma parceria de casamento era o que era necessário para trazer a família You de volta à vida, então não importava ser bem-vindo de volta à família, talvez até mesmo seu pai Omega pudesse ter recebido um convite cortês.

Ele olhou para You Baiyue e percebeu que ele também estava friamente levantando o copo e sorrindo. Essa pessoa não se importava nem um pouco com a dor que sua mãe deve ter passado? Essa facilidade com que ele colocava o lucro acima de tudo era realmente como um pai como um filho.

Isso o deixou enjoado, mas tudo o que ele pôde fazer foi dar um sorriso falso e engolir um gole de vinho.

Ele bebia muito raramente e não era particularmente bom em segurar o álcool.

Agora, porém, para escapar da situação nauseante em que se encontrava e do insuportável maremoto de memórias, ele tomou um gole após gole de vinho.

Quando a noite terminou, Shen Dai já estava um pouco tonto.

"Hora de voltar." Uma voz profunda e sonora reverberou em seu ouvido, acompanhada de um cheiro de feromônio que o embriagava ainda mais que o vinho.

Ele olhou para cima para ver um par de olhos negros penetrantes, então foi puxado para cima por seu braço de volta em seus pés.

"Desculpe." disse Shen Dai, um pouco embaraçado. "Estou um pouco... não estou bêbado, só um pouco tonto."

"Mn, continue andando."

O braço de Qu Moyu estava esticado em suas costas, sustentando seu corpo oscilante. Shen Dai sabia que não conseguia andar direito, mas era mais porque ele não queria andar direito. Ele preferiu negar tudo o que aprendeu sobre equilíbrio desde um ano de idade para fingir que estava bêbado, apenas para se aproximar um pouco mais de Qu Moyu.

Os dois saíram de casa. Quando o motorista abriu a porta do passageiro para ele, Shen Dai hesitou, não querendo entrar, com medo de cheirar a álcool e vomitar lá dentro.

Qu Moyu o colocou no carro.

A mente febril de Shen Dai estava em total desordem. Fechando os olhos, ele sussurrou: "Sinto muito, presidente Qu, me comportei muito mal."

"Que bom que você sabe." respondeu Qu Moyu, parecendo descontente.

No momento em que a porta se fechou, uma leve fragrância de epífilo misturada ao cheiro de álcool saiu rolando como uma fita, preenchendo o interior do carro.

Qu Moyu franziu as sobrancelhas. Ele não gostou desse cheiro, não gostou do cheiro de álcool misturado com o cheiro de feromônio de Shen Dai.

Ele olhou para Shen Dai, que tinha o pescoço inclinado para cima, seu leve pomo de adão movendo-se suavemente sob a pele da garganta. Sua pele, que parecia branca no interior mal iluminado, parecia adquirir um brilho suave, como o esmalte da porcelana, não mais se parecendo com sua calma e reserva habitual.

"Sinto muito...", disse Shen Dai, ainda resmungando um pedido de desculpas. Suas sobrancelhas ficaram tensas, as pontas dos cílios estavam visivelmente molhadas.

Qu Moyu de repente notou o olhar de clara angústia no rosto de Shen Dai.

Shen Dai realmente perdeu as boas maneiras hoje, e a razão para isso, a razão pela qual ele bebeu demais, era realmente bastante óbvia.

Ao investigar o passado dessa pessoa, Qu Moyu pôde entender o passado dessa pessoa apenas folheando alguns parágrafos. A linguagem do dossiê era simples e sem enfeites, mas naquele momento ele podia ver a dor subjacente naquelas palavras.

Ele passou a Shen Dai uma garrafa de água mineral. Shen Dai imediatamente bebeu metade da garrafa e abaixou ligeiramente a janela para deixar o vento soprar em sua testa, querendo suprimir os efeitos do álcool. Ele não queria ser uma bagunça na frente de Qu Moyu.

"Feche a janela, está muito alto."

Shen Dai não teve escolha a não ser levantar a janela: "Presidente Qu..."

"Você não precisa se desculpar de novo."

"OK." Tomando emprestado um pouco de coragem do vinho, Shen Dai perguntou: "Presidente Qu, vamos nos divorciar em breve?"

"O que?"

"Você, Baiyue - Se ele foi marcado apenas temporariamente, você não gostaria de se casar com ele?"

"Eu tenho coisas melhores para fazer com meu tempo."

Shen Dai soltou um suspiro de alívio: "Mas você me pediu para descobrir se..."

"Essa informação é útil para mim."

"Ah."

Seguiu-se um silêncio profundo.

"Presidente Qu."

"A razão pela qual eu sei que You Baiyue só tem uma marca temporária é porque eu também tinha uma. Foi você quem me deu. Você ainda se lembra?"

Qu Moyu não respondeu, olhando pela janela sem expressão. O interior do carro era tão compacto que não havia chance de ele ter perdido - ainda assim, ele agiu como se não tivesse ouvido nada.

"Uma marca temporária realmente compartilha algumas semelhanças com uma marca permanente - exceto que não é", Shen Dai continuou lentamente, "mas eu tive uma antes."

Mais um longo silêncio.

Finalmente, Shen Dai murmurou muito baixinho: "Obrigado."