Il avait encore du mal à croire qu'il l'avait fait. Il avait embrassé Selena. Il avait trouvé en lui des ressources insoupçonnées de courage pour l'embrasser. Il avait renoncé à lui dire en mot ce qu'il voulait lui faire comprendre. Il savait qu'il n'aurait pas réussi. Il avait préféré une tactique plus directe.

Il savait que le risque de se faire gifler avait été minimum. Il avait déjà connaissance des sentiments de Selena pour lui. Malgré tout, il était si nerveux qu'il avait eu la sensation de se jeter dans le vide sans parachute lorsqu'il s'était penché sur elle.

Ils étaient resté quelques moments ensemble avant qu'il ne la ramène chez elle. Elle n'avait pas une seule fois fait un mouvement vers lui, le forçant à dépasser ses limites. Toutefois, il s'était fait surprendre par la facilité avec laquelle il avait saisi sa main sur la route. Il avait fait le premier pas, le plus important. Le reste... Le reste n'était rien d'aussi effrayant. Il n'aurait pas cru qu'il oserait le faire mais c'était arrivé.

Il ne put s'empêcher de sourire en rentrant chez lui. La pluie s'était remise à tomber, drue et glaciale. Lorsqu'il pénétra dans le vestibule, il ne sentait plus son visage mais il continuait de sourire. Il eut de la chance que ça soit son père qui le trouve et pas sa mère.

- Dépêche-toi d'aller te changer. Ta mère déteste attendre et elle est d'une sale humeur ce soir. Ne l'énervons pas plus que nécessaire.

Luke se sentit hocher la tête. Il monta rapidement dans sa chambre pour récupérer des vêtements secs et épais et il s'enferma dans la salle de bains. En sortant, il trouva Mary adossée au mur, l'attendant sans se cacher.

- Alors ? Dis-moi que t'as pas tout fait foirer.

- J'ai pas tout fait foirer.

- Tu dis pas ça juste parce que je t'ai demandé de le dire, pas vrai ?

- Non. Je suis sérieux.

C'était étrange de dire ça à sa sœur en sachant ce qu'elle ressentait. Le forcer à aller vers Selena devait lui coûter énormément. Se réjouir pour lui devait être encore pire. Et pourtant, elle était là, un sourire sur les lèvres, à le féliciter. Elle n'exigea aucun détail – pas qu'il ait compté lui en donner le moindre –, se contenta juste de lui faire savoir que, à ses yeux, il avait enfin agi comme un homme. Elle le planta là, dans le couloir, pour descendre dîner.

Du temps. Il lui fallait du temps.

Et, en effet, Mary parut se débrouiller un peu mieux, retrouver ce vernis de sale peste qu'elle avait toujours depuis le collège. Auprès de ses amies, elle prétexta un mauvais rhume et la vie reprit son cours habituel.

À ceci près que, dès qu'il le pouvait, il retrouvait Selena. Les escaliers du sous-sol étaient devenus leur lieu de rendez-vous de prédilection. Viendrait forcément un moment où quelqu'un les découvrirait mais,pour le moment, personne ne semblait se préoccuper de savoir où ils disparaissaient.

Il n'avait toujours pas réussi à parler à Jared ou Brandon. Étonnamment, Matthew les laissait tranquilles, pour autant que Luke en voyait. Il n'en allait possiblement pas de même dans son dos. Nonobstant, Matthew et Jeanna passaient trop de temps ensemble pour que ça n'en devienne pas louche. Ils préparaient quelque chose, Luke en était certain.

Lorsqu'il en discuta avec Selena, qui était désormais la seule personne avec qui il pouvait parler, elle ne parut pas dérangée plus que ça. Juste un peu appréhensive.

- Rien de ce qu'ils pourront inventer ne sera pire que ce que j'ai déjà pu rencontrer.

- Comment ça ?

Elle haussa les épaules, repoussant ses beaux cheveux derrière son épaule, jouant avec son verre. Le vent hurlait derrière les vitres, furieux qu'ils aient trouvé refuge chez Alicia, dans la magnifique véranda que Moria et sa fille avaient décoré avec de nombreuses plantes diverses. La lune était déjà visible à travers le toit de verre, ronde, presque pleine.

- Disons que Willow's Pit n'est pas la première ville où je ne suis pas la bienvenue.

- Raconte.

Il la vit hésiter, son index effleurant le bord de son verre plus vite, nerveux. Il tendit la main et saisit la sienne. Elle leva les yeux vers lui. Il détestait vraiment tout ce maquillage qu'elle s'obligeait à mettre pour le lycée. Il aurait aimé qu'elle se sente capable d'y aller sans se tartiner le visage avec ce qui était, en soi, des peintures de guerre.

- Pendant quelques mois, ma mère a travaillé à Santa Anna, au Texas. Débarquer chez les cowboys, c'était cool, au début. Jusqu'à ce qu'ils se rendent compte que j'étais wiccane et que ma mère était athée. Le harcèlement ici est gentil à côté de celui qu'on a subi. Je n'ai rien dit de ce qu'ils me faisaient à ma mère. Pas avant plusieurs mois. Ils m'ont envoyé toutes les insultes possibles à la tête, m'ont tabassée... Ils ont même installé une immense croix dans le jardin du patient de ma mère et y ont mis le feu.

Luke serra les dents, sentant la colère monter en lui. C'était encore pire de savoir qu'elle n'avait pas fini.

- Et puis, le meneur a voulu aller plus loin... Ils m'ont traînée hors de la maison en pleine nuit. Ils m'ont assommée pour que j'arrête de me débattre. Quand j'ai repris mes esprits...

Elle s'arrêta et passa une main tremblante dans ses cheveux. Les souvenirs étaient difficiles à invoquer. Il s'en voulait d'avoir ouvert les vannes. Tout ce qu'il pouvait faire, désormais, c'était la rassurer, un art où il était loin d'exceller.

- Ils m'avaient ligotée à un arbre. Pour me réveiller, Timothy a... Il a utilisé son briquet.

Elle retourna la main qu'il tenait et dévoila une brûlure dans le creux du poignet. Elle était petite et boursouflée, d'un rose profond qui tranchait sur la pâleur naturelle de sa peau.

- Ils m'ont hurlé des tas de choses avant de m'asperger d'huile. Ils ont mis le feu et... et il n'y avait personne pour m'aider. Si j'ai survécu, c'est parce que j'ai réussi à me dégager des liens pour monter dans l'arbre. J'ai sauté hors des flammes et j'ai fui. J'ai jamais couru aussi vite de toute ma vie.

Luke ne sut que répondre. Selena n'attendait aucune réaction particulière de sa part.

- Le lendemain, ma mère portait plainte et on déménageait hors de la ville. On a perdu le procès. Toute la ville s'est liée en un nœud serré et a bloqué tout recours possible. Alors on a laissé tomber et on est parties vers le prochain patient.

- Ça ne t'arrivera pas, ici. Je te le jure. Personne ne touchera à un seul de tes cheveux.

Les deux émeraudes de Selena croisèrent son regard, tristes.

- Ce n'est pas une promesse que tu peux faire, Luke. Ce n'est pas une promesse que quiconque peut faire. Ceux qui veulent faire du mal savent toujours trouver un moyen.

- Tu parles de Jeanna ?

Selena hocha la tête.

- Je sais qu'elle prépare quelque chose avec Matthew. Elle a déjà menacé Lindsay. J'ai tenté d'avoir une réponse grâce à la divination et tout ce qui vient, c'est l'eau. Lindsay a la même réponse quand elle essaie. Elle a essayé plusieurs méthodes de divination et toujours, elle n'a que l'eau comme réponse. L'eau et la mort.

Luke observa les ombres jouer sur son visage. Elle était sérieuse. Elle croyait réellement à la divination, contrairement à lui. Pour elle, quelque soit le plan de Matthew et de sa comparse, il aurait quelque chose à voir avec de l'eau. Au vu du traumatisme qu'elle avait subi dans le Texas, il se serait plutôt attendu à ce qu'elle parle d'un nouveau bûcher. Il aurait pu lui dire de ne pas s'inquiéter, que c'était son vécu qui refaisait surface et que ça ne voulait rien dire. Mais de l'eau ? C'était tout l'inverse.

- Quoi qu'ils se décident à faire, il ne leur viendra jamais à l'idée de faire quelque chose d'aussi horrible que ce que ces gens t'ont fait à Santa Anna.

- Je ne sais pas... J'ai... J'ai un mauvais pressentiment, Luke.

- Tout ira bien. J'en suis sûr. Tout ira bien.

Il contourna la table pour la rejoindre. Si, au départ, les gestes étaient mal à l'aise, ce n'était plus le cas. Maintenant, ils venaient avec naturel. Il se laissait guider par son instinct. Il traitait Selena avec toute la délicatesse et la révérence qu'elle méritait. Elle était si douce, si pure qu'il aurait été un véritable blasphème de la brusquer.

Il la souleva pour pouvoir s'asseoir sur sa chaise et elle prit place sur ses genoux. Elle se blottit contre lui, plus frêle qu'elle n'y paraissait. Il repoussa sa masse de cheveux noirs, doux comme de la soie, et déposa un baiser sur sa joue.

- Tout ira bien, Selena.

Elle ne répondit rien, ses doutes passant au travers de ce silence qu'elle lui infligeait. La divination lui avait dit qu'une catastrophe allait arriver et elle y croyait dur comme fer. Luke allait devoir lutter pour lui prouver qu'elle avait tort. Il était décidé à relever le défi.

- Tu devrais rentrer, il se fait tard, finit-elle par dire.

Il leva les yeux vers l'horloge et réalisa que, s'il ne se pressait pas, il serait en retard pour le dîner. Son choix fut rapidement fait.

- C'est rien. Ma mère manque de munitions, ces derniers temps.

Selena lui jeta un regard sombre.

- Justement. Ne lui en donne pas. Profite de ce moment calme dehors et rentre. On se voit demain, de toute façon.

Il aurait aimé insister mais il garda sa riposte pour lui. Elle se leva et le raccompagna à la porte. Après un au revoir trop bref à son goût, il partit. Il se pressa pour lutter contre le froid de l'hiver qui approchait. Avec la pluie diluvienne, le niveau de la rivière avait augmenté et menaçait de passer au-dessus du pont. Rares étaient les automnes aussi pluvieux. Ils n'étaient vraiment déçus, cette année.

Il arriva juste à temps pour s'installer à table. Il reçut des réactions diverses de la part de sa famille. Mary l'observa avec un sourcil haussé et un air méprisant qui le fit froncer les sourcils. Son père le regarda avec curiosité. Sa mère lui jeta son habituel regard noir. Personne ne dit rien.

Mary vint dans sa chambre une fois leurs parents couchés. Il était à son bureau, planchant sur les devoirs qu'il avait en retard. Il sursauta lorsqu'elle poussa la porte et le rejoignit.

- Tu m'as fait peur.

- J'ai cru voir ça.

- Il y a un problème ?

Le ton de sa sœur était trop froid et tendu pour qu'il ne pose pas la question. Il avait tout de suite remarqué l'attitude de Mary et savait que quelque chose clochait.

- Tu as parlé à quelqu'un de... moi ?

Il sut aussitôt à quoi elle faisait référence.

- Bien sûr que non. Je n'en parle même pas avec Selena. Pourquoi tu me demandes ça ?

- J'ai l'impression que Jeanna sait. Elle m'a envoyé ce message tout à l'heure.

Elle tendit son portable à Luke, un message déjà ouvert.

De Jeanna Adams :

Qu'est-ce que ça fait de voir ta petite sorcière fricoter avec ton frère ? Mais que diraient vos parents s'ils l'apprenaient !?

Mary lui avait déjà répondu, lui demandant où elle avait été pêcher une telle histoire. Il était évident toutefois que Jeanna savait de quoi elle parlait. C'était sûrement pour ça qu'elle parlait autant avec Matthew. Ils savaient tous les deux que Luke et Selena sortaient ensemble. Qu'ils l'aient découvert était plausible. Luke devait admettre qu'ils ne cherchaient pas tellement à se cacher. N'importe qui avait pu les découvrir.

Toutefois, comment aurait-elle pu savoir pour Mary ? Parlait-elle en termes d'amitié ou d'amour ? Jeanna se doutait-elle seulement du point sensible qu'elle touchait ?

Le téléphone vibra et Mary se pencha pour voir le message qui venait d'arriver.

De Jeanna Adams :

Je t'en prie, ne me prends pas pour une idiote. Mais dis-moi, tu prends ton pied quand ton frère te raconte ses visites chez la sorcière ? Puisque toi, tu peux pas être avec elle...

Mary récupéra le téléphone et tapa une réponse à toute vitesse, ses doigts volant sur le clavier. Elle se mit à faire les cent pas, anxieuse, au bord des larmes. Luke la força à s'asseoir sur son lit et récupéra le portable.

À Jeanna Adams :

T'es complètement folle, ma parole ! Tu devrais dire à Matthew de te fournir de la meilleure herbe, celle-là te monte au cerveau !

De Jeanna Adams :

On dirait surtout que j'ai raison. T'es qu'une dépravée, une dégénérée. Ta mère serait tellement fière de le savoir... Sa précieuse petite fille qui bave sur d'autres filles... Sur une sorcière, rien de moins !

À Jeanna Adams :

Qu'est-ce que tu veux ?

Luke considéra le message simple et direct qu'il venait d'envoyer. Il fallait trouver un moyen de faire taire Jeanna. Quoi qu'il en coûte, il la ferait taire et personne ne saurait pour le secret de Mary. Surtout pas leur mère. Il devrait trouver un moyen. À tout prix. Il devait protéger sa petite sœur.

Il tourna la tête vers Mary qui s'était enroulée sous les couvertures, serrant l'oreiller dans ses bras, en pleine détresse. Oui. Il devait la protéger.

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NdlA : Fichue Jeanna !