Luke sentit l'ambiance du lycée être plus agitée encore qu'elle ne l'avait été la veille. Il n'aurait pas pensé que c'était possible. Il rejoignit son casier, tentant de comprendre ce qu'il se passait. Il retint sa sœur lorsqu'elle passa à côté de lui avec sa meilleure amie.

- Qu'est-ce qu'il se passe ?

- Va voir dans la cour si t'es si curieux, éluda-t-elle en se dégageant.

Il mit ses livres dans son casier et partit dans la cour, n'appréciant pas le sourire sournois de Jade. Il sentit qu'il n'allait pas aimer ce qu'il se passait.

Et, en effet, il sentit son estomac se tordre et lui remonter dans la gorge lorsqu'il vit Matthew bousculer violemment Brandon, au point de le faire tomber sur les fesses, faisant rire tous les spectateurs.

- Allez ! Relève-toi, gros lard ! Relève-toi, j'ai dit !

Luke ferma les yeux lorsqu'il vit Brandon se remettre debout comme il put. Il entendit les acclamations de la foule et il devina que Matthew l'avait remis à terre. Il fallait qu'il intervienne. Cette année, il avait pris la décision de s'affirmer, de trouver le courage en lui de s'opposer à Matthew et de protéger ses amis. Il devait le faire. Il avait même fait du sport durant l'été pour pouvoir endurer la force de son ennemi.

Il rouvrit les yeux pour voir que l'attention de ses camarades commençaient à se détourner de l'affrontement unilatéral. Ils se tournaient vers la grille d'entrée, murmurant entre eux, un frisson d'excitation et de choc les faisant frémir.

Il s'écarta pour voir Selena arriver avec Lindsay Marej. Avait-ellela moindre idée de ce qu'elle faisait ? Si, hier, tout le monde avait apprécié la nouvelle, ça n'allait pas durer si elle se mettait à frayer avec celle que tout le monde appelait « la sorcière ».

Luke appréciait Lindsay. Lorsqu'il avait été découvert qu'elle était d'une religion de sorcières, sa mère avait exigé de Mary qu'elle remette cette brebis égarée dans le droit chemin. Un véritable échec. Malgré tout, il avait pu discuter avec Lindsay et elle était gentille, loin de l'être mauvais qui jetait des sorts de magie noire à tout le monde. En vérité, Lindsay était comme eux tous.

Matthew poussa une troisième fois Brandon à terre avant de partir droit vers les deux filles. Personne n'osa le suivre. Luke rejoignit son ami sans lâcher la brute du lycée du regard. Il n'aimait pas du tout ce qui se profilait. La veille, il avait entendu Matthew dire que Selena était « trop bonne » et qu'il « voulait se la faire avant Halloween ». Aujourd'hui, la chanson allait être différente.

- Elle va s'attirer des problèmes si elle traîne avec Lindsay, souffla Brandon, essoufflé.

- Matthew est déjà sur le coup, malheureusement. Je n'aime pas ça.

Ils s'approchèrent, voulant savoir ce qui se disait. Matthew et Selena s'affrontaient face à face, Lindsay demeurant légèrement en retrait, les yeux baissés.

- On t'a déjà dit que tu étais un abruti fini ? lança la nouvelle sans paraître inquiète par le regard menaçant de Matthew.

- Je dis ça pour toi, ma jolie. Tu ne veux pas frayer avec les monstres, pas vrai ?

- Les monstres ? Si Lindsay est un monstre, je me demande ce que tu es. Satan ?

Elle le provoquait ouvertement, retournant sa foi contre lui. Tout le monde savait que Matthew ne croyait pas en Dieu et péchait plus que n'importe qui mais c'était un sujet tabou que personne n'oserait jamais évoquer. La colère de Dieu lui faisait aussi peur qu'une piqûre d'insecte.

- Ne va pas sur ce terrain. C'est un conseil.

- Tu me donnes beaucoup de conseils pour quelqu'un qui veut seulement me sauter.

Luke eut envie de rire en voyant les oreilles de Matthew devenir rouges. Certains de ses camarades ne parvinrent pas à se retenir. Les poings serrés, Matthew s'avança vers Selena.

- Fais attention à toi. Tu sais pas à qui tu parles.

- Va te laver les dents et on en reparlera, d'accord ?

Elle le contourna, Lindsay lui emboitant le pas, et entrant dans le lycée. Luke garda son regard rivé sur la brute, s'assurant qu'il ne tenterait pas l'un de ses fameux coups dans le dos dont il avait le secret.

- Cette fille est pas croyable ! Elle n'a même pas tremblé !

- Je n'aime pas ça, répondit simplement Luke. Je n'aime pas ça du tout.

Il retourna à l'intérieur. Il se dirigea droit vers Selena et Lindsay que tout le monde observait avec horreur et incompréhension. Il ignora Lindsay qui devint rouge écarlate lorsqu'elle le vit les regarder.

- Selena ?

La concernée se tourna vers lui avec un sourire radieux et surpris qui le prit au dépourvu et lui fit oublier momentanément pourquoi il était là. Il était rare que d'aussi jolies filles lui sourit ainsi.

- Oh, Luke ! Ça va ?

- Je... Je dois a-aller... ailleurs, bégaya Lindsay. On se voit plus tard !

Sans laisser le temps à Selena de réagir, Lindsay disparut, marchant d'un pas rapide et raide entre les élèves qui la regardèrent passer.

- Je déteste avoir à dire cela, commença-t-il prudemment, cherchant encore comment s'expliquer pour qu'elle ne le prenne pas mal, mais tu ne devrais pas agir comme ça.

- Qu'est-ce que tu veux dire ?

Il essuya ses mains moites sur son jean, tentant de reprendre une contenance.

- Je veux dire que tu vas t'attirer des problèmes. Matthew n'est pas... Il ne verra pas de problème au fait que tu sois une fille. Il peut faire de ta vie un enfer.

- D'après ce que je sais, c'est déjà ce qu'il fait pour beaucoup de monde. Je pense qu'il est temps que quelqu'un le remette à sa place.

- Je t'ai vue parler avec Lightning et Juliet. Sois amie avec elles et laisse Lindsay tranquille. Matthew te laissera tranquille et personne ne sera blessé.

- Tu es sûr de cela ? Parce que, à ce que je sache, il a déjà fait une victime ce matin. Ton ami. Brandon. Il l'a blessé et tu n'as pas bronché.

Luke détourna le regard, incapable de cacher sa honte et le rouge qui lui monta aux joues. Elle avait remarqué. Elle savait. C'était de pire en pire. Il n'aurait jamais dû venir lui parler. Il aurait dû se taire et tracer sa route, faire comme s'il ne s'était rien passé.

- Je n'ai pas cette capacité à regarder ailleurs pour pouvoir ignorer ce qui me dérange. Et l'attitude de Matthew me dérange. Il est plus que temps que quelqu'un lui tienne tête et le force à descendre de son piédestal.

- Je t'aurais prévenue, fut tout ce qu'il parvint à répondre.

Il la planta là, partant vers sa salle de classe. Cette fille avait une force en elle qui l'intimidait. Elle n'avait pas prononcé les mots et pourtant, ils avaient été là, entre eux, leur écho résonnant dans sa tête. Il était un lâche. Un faible. Il le savait et il voulait changer. Il le voulait vraiment. Seulement, encore une fois, il n'avait su trouver le moindre courage en lui pour intervenir. Il s'était encore défilé.

Il s'assit à sa place et se força à ne rien laisser paraître de ce qui le tourmentait devant ses camarades. Il doutait que quiconque fasse attention à lui mais il savait qu'il y avait toujours un œil au mauvais endroit, dans ce lycée.

Il passa la journée à guetter une nouvelle altercation entre Selena et Matthew. Il n'y eut aucune interaction entre les deux, toutefois. Ils ne se croisèrent pas, même dans les couloirs ou la cour. Selena continua de parler avec Lindsay lorsqu'elle la croisa bien qu'elle passe la majeure partie de son temps avec Juliet et Lightning. Au fond, peut-être l'avait-elle écouté malgré tout. Peut-être avait-elle réfléchi et décidé qu'il avait raison et que c'était la meilleure solution.

Les jours suivants lui donnèrent raison. Si Selena continuait de saluer Lindsay et de lui parler de temps en temps, elle était plus facilement vue avec ses deux autres amies ou avec Mary. Comme Selena saluait et parlait à tout le monde, personne ne fit de remarque sur le fait qu'elle faisait de même avec Lindsay. Ça cessa vite d'être un sujet de conversation et tout le monde passa à autre chose.

Ce fut Matthew qui ramena tout sur le tapis, un mois plus tard. Il se planta face à Selena, lui bloquant le passage. Tout le lycée parut s'arrêter, dans l'attente de la confrontation. Luke s'approcha, se plaçant assez près pour entendre, Jared et Brandon l'encadrant, curieux.

- Tu pensais le cacher longtemps ?

- Cacher quoi ?

- Que toi aussi, t'es une sale sorcière.

Selena roula des yeux sans cesser de sourire.

- Je n'en ai jamais fait un secret, répliqua-t-elle posément.

Luke cilla, abasourdi. Il savait que Selena n'était pas catholique. Il ne fallait pas chercher loin pour le savoir. Nonobstant, il n'aurait pas cru qu'elle admettrait sans broncher qu'elle était une sorcière. Quoi que cela veuille dire. Luke était assez rationnel pour se douter qu'elle ne volait pas sur un balai et n'ensorcelait pas son éponge pour qu'elle fasse la vaisselle toute seule. Il croyait en beaucoup de choses mais pas en la magie. C'était bien trop tiré par les cheveux.

- Tu l'admets, alors, dit Matthew, ne sachant plus trop comment reprendre le contrôle de la situation.

- Tu ne caches pas que tu es chrétien, pourquoi cacherais-je que je suis wiccane ?

- Wi-quoi ?

- Wiccane. Depuis tout ce temps, vous traitez tous Lindsay de sorcière sans même savoir qu'elle est sa religion ? Quelle jolie mentalité. Juste un conseil, quand on insulte quelqu'un, on essaie au moins de savoir de quoi on parle. Sur ce, ça vient de sonner.

Elle fendit la foule comme Moïse fendit la mer et disparut dans sa salle de classe, laissant derrière elle un sillon de choc et de honte. Le pire fut que la foule se dissipa pour partir en cours, lui obéissant sans s'en rendre compte.

Ce fut la grande nouvelle du jour. Le seul sujet de conversation. Elle se répandit comme une traînée de poudre, prenant possession de toute la ville. Lui-même ne pouvait que se demander ce qui allait se passer pour Selena. Pour l'instant, tout le monde était trop surpris et pris au dépourvu pour réagir mais ça ne durerait pas. Très vite, elle allait être la cible de choix.

Lorsqu'il rentra de cours, il monta directement dans sa chambre. Il jeta ses lunettes sur son lit en s'installant à son bureau et se frotta les yeux. Il avait perdu l'habitude d'autant utiliser ses yeux et ils étaient si fatigués qu'il en avait la migraine.

Il faillit tomber de son siège quand la porte de sa chambre s'ouvrit violemment pour laisser entrer sa mère. Elle avait cet air agité qui n'annonçait rien de bon.

- Lève-toi. Tu viens avec moi chez Selena. Je veux parler à sa mère.

- Mais pourquoi ? geignit-il.

- Ne crois pas que je ne sais pas ce qu'il s'est passé au lycée. Je sais qu'elle est une sorcière.

Il se sentit rouler des yeux. La gifle le cueillit avant qu'il n'ait terminé le mouvement incontrôlable. Il inspira profondément, accueillant la brûlure sur sa joue avec le minimum de réaction possible.

- Tu te lèves et tu me suis, Luke. Et tu te dépêches.

- Je ne vois pas pourquoi je devrais venir.

- Tu parleras à Selena pendant que je parlerai à sa mère.

Elle le saisit par les cheveux et l'obligea à se lever de sa chaise. Qu'il fasse de ses pieds et de ses mains, il finirait chez Alicia, obligé d'affronter Selena. Autant y aller avec le minimum de douleur.

Le trajet se fit dans le silence, seule la radio se faisant entendre par-dessus le bruit du moteur qui ronflait furieusement sous la conduite brusque de sa mère. Il fit mine de s'accrocher à la portière pour, en fait, sortir son portable et envoyer un message à Selena pour la prévenir. Il ne sut pas bien pourquoi il se sentit obligé de le faire. Malgré tout, il se sentit un peu moins coupable envers elle pour ce qui allait suivre.

Moria ne fut pas surprise de les trouver sur le seuil. Elle avait toujours ce sourire cordial bien qu'il soit plus prudent et froid que la première fois où il l'avait rencontrée. Elle les fit passer dans le salon et dit à Luke :

- Selena est dehors.

Il hocha la tête et partit vers le terrain à l'arrière de la maison. Il trouva sa camarade pieds nus dans la terre, traînant derrière elle une bêche. Elle leva la tête vers lui lorsqu'elle le vit approcher. Elle ne dit rien, le laissant la rejoindre. La nervosité revint et il hésita. Que pouvait-il bien lui dire ? Ce n'était une situation agréable ni pour elle ni pour lui.

- Ta mère est venue faire la morale à la mienne sur ma religion, n'est-ce pas ?

- Oui.

- Et pourquoi tu m'as prévenue ?

- Ça m'a paru être la moindre des choses.

Selena planta la bêche dans la terre et lui fit signe de la suivre. Il lui emboîta le pas jusqu'à une petite balancelle où elle s'assit, lui faisant signe de venir à côté d'elle. Il n'en fut que plus nerveux encore.

- Tu penses que j'ai fait une erreur, pas vrai ? Tu penses que j'aurais dû le garder pour moi.

- Ce que je pense n'a aucune importance. Ce qui est fait est fait.

- Qu'est-ce qui m'attend ? Lindsay m'a parlé de lynchage, de ne plus avoir accès aux magasins en ville, de devenir un vrai paria. Elle m'a aussi dit que Mary avait été débauchée pour la convertir.

Selena se tourna vers lui, un sourire narquois sur les lèvres.

- Vas-tu prêcher pour moi, Luke ?

Son prénom avait une sonorité étrange dans sa bouche. Elle n'avait pas d'accent à proprement parler mais elle avait une manière de le prononcer qui était différente de celle dont il avait l'habitude. C'était étrangement troublant.

- Je n'ai pas l'éloquence d'un prêcheur, répondit-il doucement.

- J'avais cru remarquer que tu étais le genre discret, qui longe les murs en priant pour qu'on le laisse tranquille.

Il garda le silence. Elle avait raison. Elle décrivait parfaitement sa philosophie de vie. Moins il se faisait remarquer, mieux c'était. Il n'en était pas fier mais il était comme ça. Il fallait qu'il apprenne à lutter contre tous ses instincts de protection et de survie.

- Je ne dis pas ça contre toi. Chacun vit comme il l'entend, a sa propre personnalité. Sa propre religion.

Elle appuya sur les derniers mots, comme si c'était à lui qu'il fallait le dire.

- Je sais. Je n'ai rien contre ta religion du moment que tu ne fais de mal à personne.

- Tu ne connais vraiment rien à la Wicca, pas vrai ? Comme tout le monde dans cette fichue ville.

- Bien que j'ai honte de l'admettre, c'est vrai. Personne n'a jamais cherché à savoir ce que c'est. Et personne ne le fera. Autant te le dire tout de suite. Personne ne voudra imaginer qu'une religion autre que le catholicisme a de la valeur.

- Pas même toi ?

La façon dont elle l'observait le mettait mal à l'aise. Tout chez Selena était intense et son regard l'était encore plus.

- Je... Je ne sais pas...

- C'est vrai que, en gentil fils de révérend tu ne dois pas avoir le moindre intérêt pour une autre religion que la tienne. C'est un peu bête de ma part de poser la question.

Elle se rassit correctement sur la balancelle et laissa ses pieds effleurer l'herbe. Encore une fois, ce couplet sur le fils de révérend. Il l'avait entendu mille fois, en avait entendu toutes les variantes qui pouvaient exister. Il était ce qu'il était. Il était le fils du pasteur de la ville et il ne pouvait rien y faire. Il n'avait pas choisi de naître dans cette famille. C'était le Seigneur qui l'avait amené là, qui avait voulu pour lui une vie de dévotion et de repentance. Une vie sobre, passée dans l'ombre et dans une foi stricte et sévère.

- Je suis désolé.

Ce fut tout ce qu'il parvint à répondre. Elle lui jeta un regard qui frôlait le mépris et il se sentit se tasser sur son siège.

- Pourquoi ? De quoi es-tu désolé, Luke ? De ne pas avoir l'esprit ouvert ? De ne pas accepter la différence ?

- Je ne suis pas comme ça, objecta-t-il.

- Ah non ?

Elle le regarda droit dans les yeux. Il avait une horreur totale des contacts oculaires aussi directs. Il se détourna presque aussitôt, sentant le chaud dans son visage.

- Non. Je ne suis pas comme ça.

- Luke ! beugla soudain la voix de sa mère.

Il se leva avec une grimace contrite. Selena le retint par le poignet. Il se tourna vers elle.

- J'ai envie de te croire, Luke. Sincèrement. Je suppose que seul le futur me dira si je dois ou non.

Il ne dit rien, la laissant le relâcher et partir. Il retrouva sa mère sur le seuil de la porte de la cuisine. Elle avait l'air furieux et outré, arborant cet air de diva effarouchée. Ils sortirent de la maison et Luke croisa le regard de Moria avec honte. Il ne savait pas ce que sa mère avait pu dire, cependant, au visage de Moria, il se douta que ça n'avait pas été compréhensif et gentil. Elle devait avoir fini par perdre son calme et devenir irrationnelle.

- Je veux que tu t'occupes d'elle, Luke. Que tu la ramènes dans le droit chemin. Elle et sa mère. Peut-être que tu réussiras là où Mary a échoué avec Lindsay.

À son ton, il sut qu'elle n'y croyait pas une seule seconde. Elle n'avait aucune confiance en lui pour évangéliser les Dowell. Il n'en était pas surpris et n'en concevait aucune peine. Il ne lui répondit pas, la laissant parler, lui dire ce qu'elle attendait de lui. Sauf qu'il ne comptait pas essayer. Il n'avait aucune envie de transformer Selena et sa mère. Ce n'était tout simplement pas comme ça qu'il vivait sa foi.

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NdlA : Problèmes en vue !!

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