Luke ne rentra pas tout de suite chez lui. Il avait beau pleuvoir, il n'avait pas envie de rentrer. Il avait besoin de réfléchir, de trouver une solution au bordel qui s'était installé dans sa vie. Il n'avait pas la moindre solution en vue. Il n'avait pas la moindre idée de comment gérer les problèmes, dans quel ordre le faire.

Il ne pouvait pas demander de l'aide à quiconque. Jared lui avait presque marché sur les pieds lorsqu'ils s'étaient croisés dans les couloirs et Brandon l'avait suivi, ayant au moins un regard désolé pour lui. Ils étaient les seuls à qui il aurait pu parler. Il n'y avait personne d'autre pour l'aider à organiser ses pensées, à trouver une solution.

Il se trouva un banc et s'y assit, peu perturbé par le torrent d'eau qui noyait la ville. Son parapluie avait déjà fait un travail médiocre. Un peu plus ou un peu moins, ça n'avait pas d'importance. Il était las. Il voulait pouvoir faire un bond en arrière et trouver le moyen de tout empêcher. S'il avait su, il se serait mis entre Mary et Selena, aurait empêché sa petite sœur de tomber amoureuse de la sorcière.

Une rage incontrôlée et illogique bouillonnait dans son ventre dès qu'il pensait à Selena Dowell. Ça n'avait rien de rationnel. Il savait qu'elle n'avait pas cherché ce qui s'était passé. Malgré tout, tout était de sa faute. Depuis son arrivée à Willow's Pit, la vie de Luke était devenue une zone de guerre.

- Luke ?

Il tressaillit en entendant la voix de Claudius par-dessus le vacarme de la tempête. Il était emmitouflé dans un gros manteau au rouge passé et abrité sous l'un de ces parapluies transparents qui ressemblaient à des demi-bulles de plastique. Il vint s'asseoir à côté de lui malgré le regard noir qu'il lui envoya.

- Qu'est-ce que tu fous sous la pluie, mec ?

- Fiche-moi la paix.

- Pourquoi je ferais ça alors que t'as l'air à deux doigts de te jeter d'un pont ?

- Pourquoi tu viens me parler ? T'as une autre potion à me faire boire ?

- Je suis désolé pour ça, d'accord ? Je voyais pas le mal en sachant l'effet qu'elle aurait. Je pouvais pas prévoir que ta sœur la boirait !

- T'imagines pas la merde que t'as foutu en suivant le plan des sorcières, Claudius. T'imagines vraiment pas.

- Dis-moi, dans ce cas. Je t'aiderais à tout régler. Juré.

Luke secoua la tête, enfonçant son visage dans ses mains. Il ne pouvait pas se fier à Claudius. Il était ami avec les sorcières. Si Lindsay lui demandait, il parlerait. Luke ne pouvait pas se le permettre. Personne ne pouvait savoir pour Mary. Personne.

- Je suis ton ami, Luke. Laisse-moi t'aider.

- Je ne peux pas. Cette fois, je vais devoir me débrouiller tout seul.

Il se leva et planta son ami sur le banc. Il enfonça ses mains dans ses poches. Il y retrouva la petite pierre de Selena et serra ses doigts autour si fort que les volutes dans le cristal lui entaillèrent la pulpe des doigts.

Il rentra chez lui et reçut un regard dédaigneux de sa mère.

- Va te sécher et viens dîner. Dépêche-toi.

- J'ai pas faim.

Il n'attendit pas de réponse et alla s'enfermer dans sa chambre. Il se sécha et se changea avant de s'étaler sur son lit. Il récupéra le cristal et le tourna sous tous les angles. Il avait envie de le fracasser contre le mur. Il ne savait pas ce qui l'en empêchait. Selena le lui avait donné pour qu'il reprenne confiance en lui, pour qu'il s'affirme. Ce qu'il n'avait pas fait. Il en avait sûrement perdu ses meilleurs amis.

C'était le premier problème à régler. Le plus simple. Il ne pouvait rien faire pour Mary à part protéger son secret et l'aider à tenir le choc. Le plus important était de réussir à garder leurs parents dans l'ombre. Surtout leur mère. Luke n'osait imaginer sa réaction si Jezabel Glenmuller, la plus grande dévote d'Alabama découvrait que sa fille aimait une autre fille.

S'ils s'y prenaient correctement, personne n'aurait jamais à savoir. Peut-être n'était-ce qu'une phase. Une fois qu'elle aurait oublié Selena, les choses redeviendraient normales. En espérant que Mary ne tombe pas pour une autre fille entre temps.

Penser à Selena le laissait... perdu. Il était furieux contre elle parce qu'elle était la cause de tous ses problèmes bien qu'elle n'y puisse rien. En même temps, elle ne l'avait pas cherché, n'avait rien fait qui la rende coupable. Il avait envie de lui rejeter la faute dessus, l'accabler de tous ses maux mais il en était incapable. En dépit de sa rage, il ne pouvait pas l'accuser et la pointer du doigt comme la fautive. C'était de sa faute à lui et à lui seul si Jared et Brandon étaient furieux contre lui. C'était de sa faute à lui si sa mère n'était jamais satisfaite. Et ce n'était de la faute à personne si Mary était tombée amoureuse de Selena.

Il soupira en se forçant à faire face à un autre problème qu'il ne tenait pas à adresser. Les sentiments de Selena. Pour lui. Il avait du mal à croire que c'était vrai. Qu'elle puisse être amoureuse de lui. Cependant, pourquoi aurait-elle argué une telle chose face à Mary si ça n'avait pas été vrai ? Quitte à repousser Mary et à mentir sur l'identité de la personne qui lui plaisait, pourquoi l'utiliser lui ? Ça n'avait pas de sens. Ça aurait été blesser inutilement Mary et il savait que Selena en était incapable. C'était contre sa religion, de plus.

Donc cela devait être vrai. Elle devait avoir des sentiments pour lui. Alors qu'Eric lui tournait autour ouvertement, c'était à lui qu'elle avait voulu faire boire cette potion. Probablement dans l'espoir que cela le force à faire face à des sentiments qu'il aurait eu pour elle et qu'il aurait réprimé. En avait-il ? Assurément. Et il n'avait pas besoin de potion pour le savoir.

Il n'osait imaginer ce que devait ressentir Selena après leur entrevue. Il devait lui avoir fait énormément de peine et il s'en voulait. C'était juste qu'il n'avait pas eu la force d'affronter cette partie de leur conversation. Comme d'habitude, il avait été lâche.

Son plus gros problème, c'était ça. La lâcheté. S'il résolvait ça, peut-être le reste se remettrait-il en place de lui-même. Peut-être était-ce la clé.

Il sursauta lorsque la porte s'ouvrit et que Mary se glissa discrètement dans sa chambre. Elle vint s'asseoir sur son lit, timide et mal à l'aise. Elle avait des ombres sous les yeux, le teint pâle. Elle non plus ne devait pas avoir beaucoup dormi.

Sans un mot, elle s'allongea à côté de lui et se pelotonna contre son flanc, sa tête sur son épaule. Elle n'avait pas fait ça depuis la primaire, avant qu'elle se rende compte qu'elle avait compris qu'elle n'était pas censée se blottir contre son frère mais lui hurler dessus si elle voulait régner. Elle devait être forte et fière, tout le contraire de lui.

- Ça va ? lui demanda-t-il avec douceur.

- Bof. J'ai pas dormi beaucoup et maman m'a saoulée toute la journée. Je n'ai même pas pu me reposer. Je veux juste dormir, Luke. Dormir et oublier.

- Alors dors.

Il referma son bras autour d'elle et elle se blottit contre lui en fermant les yeux. Il tira sur la couverture pour la couvrir. Il savait qu'elle ne dormait pas. Il la connaissait par cœur, aussi peste et distante qu'elle se soit montrée depuis le début de sa puberté.

- Luke...

- Oui ?

- Tu as été lui parler, pas vrai ?

- Oui.

Ça ne servait à rien de le nier. Mieux valait qu'il soit honnête avec elle, ça rendrait la suite plus facile et elle continuerait à lui faire confiance. S'il brisait cette confiance, Mary risquait de devenir dingue, se retrouvant ainsi isolée.

- Qu'est-ce qu'elle a dit ?

- Rien que tu ne m'as pas dit hier.

- Luke... Tu n'as pas été méchant avec elle, pas vrai ? Elle ne savait pas et n'a rien fait pour... pour que je finisse comme ça.

- Elle me l'a dit. Qu'elle ne savait pas. Elle aurait dû me dire que vous étiez toujours amies.

- Parce que tu crois que je voulais que tu le saches ? Toi et moi, on est pas si différents que ça, tu sais ? Ça a été difficile pour elle de nous voir chacun à notre tour sans en parler à quiconque. Et, pour une fois, c'est toi qui gagnes.

- Je ne gagne rien.

- Je t'en prie ! s'agaça Mary en redressant pour le regarder. Je sais très bien que tu n'as pas besoin de moi pour savoir quel nom elle m'a donné quand elle m'a dit qu'elle aimait déjà quelqu'un. Entre nous deux, c'est toi qu'elle a choisi. Elle est amoureuse de toi, Luke. De toi. Alors fais quelque chose. Parce que je suis certaine que tu l'aimes aussi. Tu ne garderais pas cette pierre si ce n'était pas le cas.

Luke détourna le regard, resserrant son poing autour de la rose du désert qu'il tenait toujours.

- Je ne te le pardonnerais pas si tu ne fais rien. Si tu lui brises le cœur, je te jure que je te le ferais payer. Que tu brises le tien toi-même ne sera pas une punition suffisante, crois-moi.

- Parce que tu crois franchement que ça pourrait fonctionner ? C'est idiot, Mary. Pas avec tous ces yeux braqués sur nous.

- Je suis plus observatrice que toi, on dirait. Tout le monde attend le moment où l'ordre établi changera. Tout le monde t'attend, Luke.

- Qu'est-ce que tu racontes comme connerie ? Ça n'a aucun sens.

Mary le força à la regarder. Elle avait cet air sérieux et déterminé qu'il lui voyait lorsqu'elle était résolue à régler quelque chose ou quand elle faisait ses devoirs.

- Tu devrais ouvrir les yeux sur le monde qui t'entoure et cesser de te complaire dans ce statu quo dans lequel on est plongé. L'alpha, ce n'est pas censé être Matthew. C'est censé être toi. Tu es censé donner le ton. Tu es le fils du révérend. Selena a secoué les choses en arrivant et c'est à toi de terminer. Tu en es capable.

- Tu racontes n'importe quoi, Mary. Couche-toi et dors.

- Pourquoi tu crois que Jared et Brandon ne te parlent plus ? Ils subissent le harcèlement de Matthew depuis le collège et, soudain, du jour au lendemain, ils craqueraient et s'énerveraient enfin de ne pas te voir intervenir ? Tu ne penses pas que c'est un peu bizarre, ce timing ? Tu ne peux pas ne pas avoir senti la tension qui monte dans les couloirs. C'est impossible. Même Eric a réagi ! Il s'affiche avec Selena ! Alors que sa mère est la meilleure amie de la nôtre ! Tu ne crois pas que ça veut dire quelque chose ?

Plus elle parlait, plus il commençait à voir où elle voulait en venir. Il était sûr que, cumulés, ces événements peignaient un tableau équivoque. Elle voyait les connexions qu'il avait ignorées. Elle le mettait face à une réalité dont il était une part importante, qu'il le veuille ou non. Des gens comptaient sur lui. Plus qu'il n'aurait jamais pu le croire. Ses camarades s'imaginaient qu'il pouvait renverser l'ordre établi par Matthew, prendre la position qui aurait dû être la sienne parce qu'il était le fils du révérend. Il se savait intouchable mais il n'aurait pas pensé que tout le monde attendait le jour où, enfin, il se ferait entendre.

- Tu sais pourquoi maman est aussi dure avec toi ?

Il ne dit rien, la laissant lui donner la réponse.

- Pour te forcer à dépasser ta faiblesse. Pour te pousser dans tes retranchements. Pour que tu cesses enfin de tendre l'autre joue et que tu te secoues ! Mais toi, tu fais tout le contraire. Plus on t'en envoie à la figure et plus tu te montres faible et lâche. Il faut que tu changes de tactique, Luke. Que tu laisses ressortir ce qu'il y a en toi. Même Selena s'en est rendu compte.

Mary tendit la main vers le cristal qu'il gardait serré entre ses doigts. Il éloigna son poing pour l'empêcher d'y toucher. Elle ne parut même pas perturbée par son refus clair de la laisser toucher la pierre.

- Demain, tu as plus qu'intérêt à te secouer les fesses et à régler les choses. Je ne te ficherais pas la paix, Luke. Plus maintenant. J'en ai marre de voir mon grand frère baisser les yeux et courber le dos au lieu de rendre coup pour coup. Il est plus que temps que tu te sortes les doigts du cul, frangin.

- Depuis quand tu parles comme ça, toi ?

- Depuis toujours.

Elle lui offrit l'un de ses rares sourires avant de se caler contre lui à nouveau. Il ajusta la couvertures sur eux.

- Tu comptes dormir ici ?

- Oui. Pour une fois, j'ai besoin de mon grand frère.

Il ne répondit pas et la borda du mieux qu'il put de sa main libre après avoir glissé la rose du désert sous son oreiller. Elle ferma les yeux et s'endormit rapidement, le coinçant dans son lit. Il ne se souvenait pas de la dernière fois que Mary était venue se blottir contre lui dans son lit. Pourtant, lorsqu'ils étaient plus jeunes, elle avait toujours eu tendance à venir se faufiler dans son lit la nuit. Elle avait peur de noir, faisait des cauchemars, ne voulait pas être seule... Toutes les raisons étaient bonnes.

Et puis, ça s'était arrêté. Du jour au lendemain, leur lien s'était rompu et il avait perdu sa petite sœur adorée. Elle était devenue cette sale peste dont il avait horreur et qui lui menait la vie infernale.

Il avait fallu une tragédie pour qu'elle redevienne celle qu'elle était au fond. Cette petite fille douce et attachante, désintéressée et gentille. Celle qu'il avait toujours connue.

Avait-elle seulement réellement changé ? Il commençait à en douter. Avec tout ce qu'elle avait raconté, son esprit tourbillonnait vivement et il avait la sensation que Mary s'était forcée à se montrer forte là où lui s'était montré faible. Leurs rôles s'étaient inversés à un moment donné et il était plus que temps que ça cesse. Mary n'était pas faite pour la position dans laquelle elle s'était placée pour l'aider. Il n'avait plus le choix. Il fallait qu'il trouve en lui cette force que tout le monde voyait et qu'il était le seul à ignorer.

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NdlA : Il réfléchit un peu trop, le petit Luke ! Vous pensez qu'il va agir, cette fois ?