Il avait prévu de voir Selena ce week-end mais tout se liguait contre lui. À peine rentré le vendredi que sa mère lui disait qu'il allait devoir passer la matinée avec elle et Mary pendant qu'elles faisaient le tour de la paroisse. La Toussaint était un événement qu'il fallait préparer avec soin. Il se souvenait du temps où il devait assister à l'interminable messe alors que ses amis allaient frapper aux portes pour récolter des bonbons. À ce temps-là, son père n'était même pas encore révérend.

Luke savait très bien comment sa soirée de Halloween allait se passer. Il allait devoir aider ses parents à préparer l'église en allant chercher les fleurs, en les disposant dans la nef et le transept après avoir tout récuré avec Mary. Ensuite, il devrait rentrer chez lui, se changer, dîner et rejoindre le cimetière avec la paroisse, portant le plus lourd pot de chrysanthèmes. Il devrait attendre qu'ils aient fini de se recueillir, aider les plus âgés à marcher jusqu'à l'église et, pour finir, subir la messe jusqu'à deux heures du matin. Tout cela pendant que tous ses camarades seraient à la fête d'Eric en train de s'amuser.

Halloween était sûrement le seul moment où Mary et lui étaient sur la même longueur d'ondes. Elle aussi était amère d'être forcée de subir toutes ces traditions avec le sourire alors qu'elle brûlait de rancœur.

Toujours fut-il qu'il ne parvint pas à échapper à sa mère le samedi. Le soir, il se laissa tomber dans son lit et s'endormit dans la minute, épuisé. Il fut réveillé par sa mère bien trop tôt à son goût. Il était dans le brouillard et ne savait pas du tout ce qu'elle attendait de lui mais il se traîna jusqu'à la salle de bains pour tenter de se réveiller un minimum.

Il se retrouva pris dans les affaires de la paroisse sans avoir le temps de réagir. Le temps s'était rafraîchi et l'automne commençait vraiment à se faire sentir. La première pluie de la saison n'allait plus tarder. Il espérait qu'elle prenne son temps. Il n'avait pas envie de perdre ce qui restait de l'été. Une fois que le froid serait là, il ne partirait plus et s'enterrerait dans leur petite ville jusqu'en mai ou juin, minimum.

Ils rentrèrent pour le déjeuner. Ce ne fut pas pour autant qu'il put échapper à sa mère. Si elle laissa Mary aller faire ses devoirs dans sa chambre, elle le força à aller ranger le garage pour qu'ils puissent rentrer la voiture. Il dut supporter toute une après-midi de travail, régulièrement visité par sa mère qui venait lui râler dessus.

Il parvint toutefois à téléphoner à Jared pour qu'il le couvre. Puisqu'il devait aller voir Selena, il fallait qu'il trouve une excuse pour échapper au harcèlement maternel. La seule qu'il avait trouvé, c'était de prétendre être invité à dîner chez Jared. Son ami accepta sansse faire prier. Il promit de s'arranger pour le couvrir pendant qu'il allait chez Selena à condition qu'il lui raconte tout le lendemain en cours.

Lorsqu'il termina son travail dans le garage, il rentra et alla droit dans la cuisine où sa mère commençait à préparer le repas. Elle tourna son visage sévère vers lui, les lèvres pincées.

- Tu as enfin fini ?

- Oui.

- Va te laver et nettoie la table.

- J'ai été invité à manger chez Jared.

Il avait utilisé le même ton qu'elle, froid et rigide. Celui qui lui disait qu'il ne voulait pas discuter. Celui qu'elle détestait.

- À cinq heures du soir ?

- Oui.

- Je ne te crois pas. Va te laver maintenant.

Il serra les poings. Il était épuisé, il avait mal partout et il en avait plus qu'assez qu'elle le traite comme son esclave.

- Et ensuite, je vais manger chez Jared.

Elle posa sa fourchette et se tourna vers lui. Il voyait déjà la colère monter en elle.C'était rare qu'il luiréponde et ça ne finissait jamais bien lorsqu'il le faisait.

- Tu ne sortiras pas de cette maison. Tu vas aller te laver et tu viendras nettoyer et mettre la table exactement comme je t'ai dit de le faire. Ai-je été claire ?

- Pourquoi j'aurais pas le droit d'aller dîner chez Jared alors que Mary a rien foutu de la journée et que je me suis tapé tout le boulot ? Elle a le droit de sortir et de se reposer mais moi, non ?

- Ta sœur le mérite alors que toi...

- Elle le mérite ?! l'interrompit-il incrédule. Elle fout rien et elle mérite de rien foutre ?!

La gifle ne fut pas une surprise. Il l'avait attendue. Il s'était douté qu'elle allait arriver quand il avait commencé à insister. Il lui jeta un regard si froid qu'il ignorait posséder avant de tourner les talons et de sortir de la maison en claquant délibérément la porte. Elle avait horreur de ça et c'était exactement pour cette raison qu'il le faisait.

Il partit en une marche rapide vers la maison des Oliveira. Il envoya un message à Selena pour la prévenir de son arrivée. Elle ne lui répondit pas et il s'inquiéta soudainde débarquer chez elle aussi tard. Il doutait que Selena râle mais sa mère ne serait peut-être pas du même avis. Quant à Alicia, elle serait sûrement contente de le voir s'il avait l'occasion de lui faire une petite visite.

Il arriva près de la maison et il regarda à nouveau son téléphone dans l'espoir d'une réponse. Il n'y avait rien mais il alla frapper malgré tout.

- Entre, Luke ! C'est ouvert !

La voix de Selena lui parvint par la fenêtre ouverte. Il obtempéra et pénétra dans la maison, suivit les voix jusque dans la cuisine. La mère et la fille se tournèrent vers lui, riant à moitié, les cheveux pleins de farine. Alicia était assise dans unfauteuil roulant près de la table.

- Tu as déjà dîné ? lui demanda Moria.

- Non, admit-il.

Personne ne posa de question sur son allure, sur la saleté dont il était couvert, sur l'heure à laquelle il passait, sur la soudaineté de son passage. Selena lui servit un verre d'eau qu'il avala cul sec. Il n'avait pas réalisé à quel point il était déshydraté.

Selena l'escorta jusqu'à la salle de bains pour qu'il puisse se décrasser un minimum. Il crut qu'elle allait lui poser des questions, demander des explications. Elle n'en fit rien.

- J'espère que ça ne te dérange pas de manger végétarien. La seule viande qu'on a, c'est celle d'Alicia.

- N-Non, pas de soucis.

- Tu nous rejoins en cuisine ?

Il hocha la tête et elle sourit avant de le planter sur le seuil et de disparaître dans les escaliers.

Il se nettoya le visage et les bras, se passa de l'eau dans le cou. Les Dowell étaient vraiment des créatures étranges. Elles l'accueillaient comme si de rien n'était, ne disaient rien sur l'état dans lequel il se présentait... Il se sentit... accepté. Ça lui faisait un bien fou au point qu'il en eut envie de pleurer.

Il inspira profondément et redescendit dans la cuisine où le couvert avait été mis pour quatre. Ce fut la première fois de sa vie où personne ne dit le bénédicité avant de manger. C'était étrange, pas désagréable même s'il fut un peu mal à l'aise au début.

Ilse détendit rapidement, inclus dans les conversations diverses qui eurent lieu durant le repas. Il était assis en face de Selena et il vit combien elle était différente quand elle était chez elle. Sans maquillage, vêtue d'un short usé en jean et d'un débardeur blanc tout simple, elle était beaucoup plus jolie que lorsqu'il la voyait au lycée. Il ne comprenait pas pourquoi elle s'habillait et se maquillait si sombrement pour aller au lycée. Ce n'était pas elle, il le voyait maintenant. La vraie Selena était celle qu'il avait sous les yeux, rayonnante et naturelle. Pourquoi se forçait-elle à porter un costume de sorcières des temps modernes qui ne lui correspondait pas?

Ils terminèrent par un dessert, l'un de ces cornets glacés qui n'entraient jamais chez lui à part pour l'anniversaire de Mary. Selena l'entraîna dehors, allant s'asseoir dans l'herbe. Il s'installa à côté d'elle.

- C'est la première fois que je te vois sans tes lunettes. T'es vachement plus mignon comme ça.

Il faillit s'étouffer sur sa glace, la faisant rire. Elle lui tapa dans le dos pour l'aider et il lui jeta un regard, ne comprenant pas d'où ça sortait. Son regard émeraude brillait d'amusement. Elle le taquinait ouvertement, sincère malgré tout, cherchant à le provoquer.

- Et toi, tu es mieux sans tout ce masque de maquillage que tu mets pour aller au lycée, répliqua-t-il.

- J'espère qu'ils vont se calmer parce que j'ai les yeux fatigués tout le temps à mettre autant de maquillage. Si ça continue, il va falloir que tu me passes tes lunettes pour que je survive à une journée de cours.

- Pourquoi tu te maquilles comme ça, dans ce cas ? Ce n'est pas comme si ça changeait quoi que ce soit que tu sois maquillée ou non.

- Tu te trompes, Luke. Ça change tout. Ce masque de sorcière que je me force à mettre tous les matins de semaine... C'est ce qui les fait réagir. Sans dire un seul mot, je les provoque, je les attaque. Je me rebelle sans leur parler, sans les toucher. C'est l'agression la plus puissante et pacifiste que j'ai trouvé.

- C'est une solution, je suppose. Au moins, ils te laissent relativement tranquille. Pas comme avec Lindsay.

- Elle s'est soumise aussitôt. Dans une meute de loups, si tu te soumets, les autres ont tous les droits sur toi. Tu ne représentes plus grand-chose. Et c'est ce que Lindsay a fait. Elle s'est soumise sans lutter, finissant au bout de la chaîne alimentaire. Ils ne s'attendaient pas à ce que je réplique. Ils pensaient que je ferais comme elle, que je m'écraserais.

- Mais ce n'est pas ton style.

- Je suis pacifiste. Je n'aime pas les conflits. Mais si on m'attaque, je réponds. Je ne me laisserais plus faire.

Il haussa un sourcil. Il y avait une histoire derrière sa phrase. Une histoire douloureuse, au vu du regard qu'elle avait. Il ne dit rien, ne cherchant pas à en savoir plus.

- Si tu me disais pourquoi tu es là ? reprit-elle. Je doute que tu sois venu seulement pour discuter en regardant le soleil se coucher.

- Désolé d'être venu aussi tard comme ça. Disons que... ce week-end a été compliqué.

- C'est rien. Et je me suis doutée que ça n'était pas prévu, que tu débarques comme ça. Monsieur le fils du révérend ne doit pas souvent se promener couvert de poussière pour venir saluer ses ouailles.

Elle avait beau le dire en blaguant, la moquerie le toucha. Surtout après cette dispute avec sa mère.

- Je ne suis pas que le fils du révérend.

Il se montra trop sec à son goût. Ce n'était pas de la faute de Selena s'il était aussi stressé, aussi énervé. Elle n'y était pour rien.

- Désolé. Le week-end a été long.

- C'est rien.

Sa voix était redevenue douce et calme. Elle se tourna vers lui, lui jetant un regard curieux.

- Tu veux en parler ?

- Ça va aller.

- C'est toi qui vois. Sinon, de quoi tu voulais me parler ?

Luke se laissa aller dans l'herbe, regardant le ciel qui s'assombrissait rapidement. La nuit allait tomber et il allait devoir rentrer dans le noir. Génial. Son week-end allait se terminer magnifiquement.

Il soupira et se lança.

- Je... Tu avais raison. Je ne connais rien de ta religion. Et ce n'est pas correct. J'ai pensé qu'on pourrait remédier à ça.

- Comment ? Tu veux que je te fasse une dissertation ?

- Non, on pourrait simplement échanger. Discuter de notions importantes dans ta religion et extrapoler de là.

- Ce n'est pas une mauvaise idée. Honnêtement, je n'aurais jamais pensé à faire les choses comme ça. Mais pourquoi pas, après tout. Ça peut être sympa. Juste une question...

- Quoi ?

- Tu ne peux déjà pas faire de recherches internet alors comment tu comptes faire pour qu'on se voit de temps en temps pour discuter sans que ta mère ne croit que je te pervertis ?

Il haussa les épaules. Il n'avait pas pensé à cet aspect des choses lorsqu'il en avait discuté avec son père. Et à ce moment précis, il se fichait amplement de ce que pensait sa mère. Il savait que, dès le lendemain, ça serait différent. Son père allait le convaincre de ne pas mettre d'huile sur le feu et de passer à autre chose, comme ils le faisaient toujours. Pour la millième fois, ils n'allaient pas adresser le problème et simplement le contourner.

- Je trouverai un moyen.

- Comme ce soir ?

- Peut-être pas comme ce soir, admit-il avec un sourire irrépressible. J'enrôlerai Jared pour m'aider à échapper à l'œil de vautour de ma mère. Je m'en sortirais.

- Mais c'est que monsieur parfait fait le mur ! Je suppose que je dois être flattée que tu t'encanailles pour moi.

Luke rougit vivement, la faisant éclater de rire. Elle roula sur le ventre, la main venant caresser l'herbe.

- J'ai jamais rencontré de mec qui rougisse autant que toi. C'est hilarant.

- Pas vraiment, non, riposta-t-il. C'est gênant.

- Il y a un truc que je ne comprends pas avec toi. T'es genre... le pape, si tu me pardonnes la comparaison, du lycée. Déjà rien que ça, ça devrait faire toi l'Alpha. En plus, t'es mignon et t'as l'air plutôt malin. Alors pourquoi tu rases les murs en suppliant Harry Potter de te prêter sa cape d'invisibilité ?

Il la regarda, surpris de sa façon de présenter les choses. Elle était sérieuse. Elle pensait chaque mot qu'elle avait prononcé. Qu'une fille comme Selena lui répète qu'elle le trouvait mignon était étrange. Certaines filles avaient tenté de se rapprocher de lui mais aucune n'avait ressemblé à Selena, n'avait eu sa force, sa confiance, son influence. Et aucune ne lui avait dit de but en blanc ce qu'elle pensait de son physique.

- Je ne suis pas comme Matthew, fut tout ce qu'il parvint à répondre. Je suis... discret, je suppose.

- Je ne pense pas. Je pense qu'il y a en toi une force que tu refoules. Quelque chose te fait perdre confiance.

- J'ai toujours été comme ça.

- Ça ne veut pas dire que j'ai tort.

Elle lui envoya un grand sourire en se relevant. Elle ne chercha pas à chasser l'herbe collée à ses jambes.

- Allez, prêcheur, je crois qu'il est plus que temps que tu rentres chez toi. Je vais chercher les clés.

Il ne chercha pas à savoir comment elle savait qu'il était venu à pied.

_________________________________

NdlA : un petit chapitre tout léger ! Qu'est-ce que vous en pensez ?