— Est-ce qu'il y a beaucoup de gens qui se font livrer des roses blanches et noires ?

— Tu n'as pas idée.

Parker se met sur la pointe des pieds et pose un casque de moto sur ma tête alors que mes bras sont encombrés par l'immense bouquet prévu pour une fête d'anniversaire à l'autre bout de la ville.

Si je l'accompagne, c'est parce que j'ai pu prendre mon après-midi pendant que Viviane gère le sex shop et que notre destination nous mène également au salon de coiffure où ma nouvelle amie a gagné une coupe gratuite à une tombola.

Le style grunge de Parker m'épate toujours autant, surtout car j'ai l'impression qu'avec le charisme qu'elle dégage naturellement, elle pourrait porter n'importe.

— Je serais curieuse de te voir avec une robe à fleurs roses et à paillettes.

— Eheh, regarde !

Elle fait glisser son doigt sur son portable avant de me montrer une photo d'elle dans une tenue de poupée, avec un maquillage très différent de d'habitude.

— Tu es toute mignonne dessus.

— À vomir, oui ! Beurk ! Pas du touuut mon style ! C'était pour mon anniversaire. On s'est donné des gages et des missions à remplir. Un peu comme une chasse au trésor dans toute la ville. À cause de mon idée génialement stupide, j'ai dû défiler dans cette tenue dans tout le centre-ville.

— Nate en smoking ? La classe. Et... attends, c'est Bennett ? Mais... Ton anniversaire, c'était quand ?

— Tu vas rire, mais c'était deux jours avant de te croisé !

C'est pour ça que le look de Ben me disait quelque chose : c'est ce qu'il portait lorsque l'on s'est rencontré à la bijouterie. Il devait être en pleine chasse au trésor pour Parker.

Même si c'est le genre d'activité me mettant mal à l'aise, je suis un peu jalouse de ne pas avoir vécu ça avec eux.

Nous embarquons sur sa moto pour un voyage très rapide jusqu'à Biltmore Village, un quartier commercial situé aux limites de la ville et adjacent à l'entrée du domaine Biltmore. Les bâtiments ont une architecture rappelant les petits villages anglais et seraient un lieu parfait pour un tournage de film de Noël.

Et lorsque nous nous arrêtons face à la boutique de la cliente de Parker, ma dernière pensée me fait sourire en voyant la devanture : The Olde World Christmas Shoppe.

« C'est comme ça toute l'année là-dedans, donc si tu es allergique à la magie de Noël, il vaut mieux que tu restes à l'extérieur sinon tu vas vomir. » déclare Parker en retirant son casque après s'être garée.

La part de moi n'ayant aucun intérêt à célébrer cette fête se bat avec celle adorant les comédies romantiques de Noël, et cette dernière l'emporte.

Parker me soumet l'idée d'une collaboration avec eux pour réaliser des boules de Noël en forme de... boules. Je la raisonne comme je peux pour qu'elle ne profite pas de la conversation avec sa cliente pour lui en parler lorsque nous entrons dans la boutique sentant le pain d'épices.

La décoration donne l'impression de pénétrer dans un univers différent et de changer de saison. J'en oublie même la chaleur de dehors en voyant le grand sapin décoré et les rangées de chaussettes, boules, étoiles et tout autre objet représentant ce bon vieux père Noël.

— Madame Colin ! C'est Parker de chez « Nabi's Flowers ».

— Ah ! Mademoiselle Flynn ! Je termine avec mes clients et j'arrive.

— Pas de soucis ! Oh Lix ! Regarde ! Il y a des décorations en forme de bouteille de bière !

— Et de Doritos Nacho Cheese... Je n'arrive pas à y croire...

— Du coup, mon idée pour ta boutique n'est pas déconnante, non ?

— Il y a un monde entre des chips et des bit-

« Alix ? »

Cette voix, je la reconnaitrais entre mille.

Ma vision partiellement cachée par le bouquet de fleurs, je n'ose pas le baisser par peur de confirmer ma crainte.

Si Parker ne dit plus rien, c'est que c'est déjà le cas...

Je n'entends que des bottes faire grincer le parquet jusqu'à ce que le bruit cesse en arrivant jusqu'à moi. Sa grande main pousse doucement le bouquet sur mon côté gauche lorsque je croise deux iris d'un bleu azur mémorable.

Une mâchoire carrée, une fine barbe de trois jours et un sourire qui a fait craquer le monde entier... Tout autant que sa voix.

— Tom...

— Salut, ma ch... Salut.

Tom Lacroix et moi, nous fixant pendant d'interminables secondes alors qu'en fond, Mariah Carey tape son meilleur « All I Want for Christmas Is You ».

La dernière fois que l'on s'est vu face à face, c'était le lendemain de sa demande de fiançailles. On avait passé la nuit à s'engueuler, à pleurer et à en attendre beaucoup trop l'un de l'autre. Après ça, j'avais esquivé toute nouvelle tentative de discussion, puis son agenda chargé l'avait rattrapé.

Mais cette fois-ci, il nous faut une aide extérieure pour sortir de l'embarras. Qui arrive à point nommé.

« Alix ! Quelle surprise ! Tu vas bien ? » intervient Jonah en rangeant son portable dans sa poche et en me faisant un sourire entre le cordial et la pitié. « Je t'ai envoyé un mail hier soir pour te prévenir de notre venue à Asheville. Tu l'as reçu ? »

Je cligne plusieurs fois des yeux et, sans même échanger un mot, j'ai l'impression de comprendre le petit sourire de Tom voulant clairement me dire « Aucune chance que tu l'aies reçu, Jonah a dû te l'envoyer à 3h du matin, comme d'habitude ».

— Attends, intervient Parker toute gênée en me prenant le bouquet, je te débarrasse.

— Bonjour madame, Jonah Myers, je suis l'agent de Tom Lacroix.

— Nabi... Euh... Parker. Flynn.

— C'est mon amie, dis-je afin d'éviter le discours habituel de Jonah pour dégager les moindres groupies. Je lui fais confiance, donc il n'y a pas de soucis.

— Son amie ! s'exclame-t-elle un peu trop fièrement. C'est ça ! Et je dois livrer madame Colin ! Et-

Soudain, Tom se décale et tend sa main vers elle en dévoilant sa dentition parfaitement refaite au début de sa carrière.

— Tom Lacroix, se présente-t-il. Vous devez être exceptionnelle pour être l'amie de Lix.

— Quoi ?! Moi ? Naaaan, vraiment je... Vraiment ? Pfff... Sérieux ? C'est... merci !

C'est la première fois que je la vois si perturbée et c'est compréhensible. Même sans être une star, rencontrer Tom... c'est troublant.

« L'homme le plus sexy de l'année »

J'avais rigolé en apprenant la nouvelle. Pas parce qu'il ne le méritait pas, mais parce que j'étais retombé sur une photo de lui à l'époque où l'on s'était rencontré.

Il a tant changé depuis dix ans, tout en restant le même.

⭐⭐⭐