« Les bonbons pétillants corporels, le thé aphrodisiaque, le gloss à lèvre effet chaud-froid, le gel orgasmique, la crème d'excitation pour les tétons et... »

« L'anneau vibrant. » ajoute le client en face de moi en mettant un nouvel article à côté de ma caisse. Je hoche la tête en sortant mon sourire commercial et en imaginant le type de soirée que je pourrais passer avec tout cet attirail, lorsqu'il me pose une question :

— Ma femme voulait également des boules de geisha, mais je ne sais pas quel modèle prendre.

— Hum... C'est pour un « jeu » entre vous ou pour de la rééducation du périnée ?

— Il y a une différence ?

— Le deuxième type de modèle, utilisé trente minutes au moins trois fois par semaine lui permettra de s'épanouir de façon plus intense lors de vos ébats. Il y a aussi d'autres bienfaits, car ça tonifie les muscles vaginaux et-

— Vous pouvez me mettre le meilleur s'il vous plait ? Je pense qu'en vous entendant, elle en aurait envie. Ah, et rajoutez également un œuf.

Mon sourire s'élargit non pas à cause de l'énorme dépense que cet homme effectue dès sa première visite au magasin, mais parce que le simple mot « œuf » vient de me rappeler d'agréables souvenirs datant d'il y a seulement quatre jours.

Je ne ressens pas un manque de Ben, pour l'instant, tant que j'arrive à garder en mémoire les sensations qu'il m'a apportées. Ça me rassure sur ma capacité à ne pas tomber amoureuse d'un homme à cause du sexe, mais je dois tout de même avouer que j'ai envie de le revoir très vite.

Et je me remercie intérieurement de ne pas avoir rejeté l'amitié de Parker parce qu'elle me permet de passer du temps avec lui sans arrière-pensée. Je dois aussi penser à Nathan, dont la discrétion fait toujours autant contraste avec le caractère de sa fiancée.

Ce soir, c'est lui qui m'a invité à l'un des derniers festivals de l'été, le Goombay Festival ayant lieu ce week-end. Une célébration annuelle de la cuisine et de la musique afro-caribéenne se tenant dans le quartier historique afro-américain d'Asheville, là où il a grandi.

J'ai déjà pu voir une fanfare défiler dans la rue devant la boutique en habits très colorés, et l'ambiance promet d'être survoltée.

Mon plaisir d'imaginer le déroulé de la soirée est gâché par la sonnerie de mon portable, mais surtout, le nom qui s'affiche sur l'écran.

Je m'attendais à son appel... mais je souhaitais désespérément qu'il ne m'oublie.

Jonah Myers, l'agent de Tom.

— Allo ?

— Alix. Tu vas bien ?

Première chose que je n'ai pas aimée chez lui, c'est que son stress et sa fatigue sont perceptibles dans sa voix. J'ai toujours eu l'impression de le déranger et que ma présence était un frein à la carrière de Tom.

Ou peut-être que j'ai exagéré mes appréhensions sur lui parce qu'il a pris la place de Viviane et m'a viré de mon poste d'assistante.

— Tu te doutes bien que non, Jonah. Mais j'espère que « tu » vas bien.

— Crois-moi, j'ai essayé de raisonner Tom.

Une de ses phrases préférées de ces dernières années.

— Il y a quelques mois, il a appris de je ne sais qui que tu allais déménager à Asheville. Ça lui trottait dans la tête et ça l'a tellement influencé qu'il a réussi à convaincre un producteur d'investir dans l'adaptation d'une nouvelle série d'un jeune réalisateur en vogue en ce moment. Il a passé le casting pour le premier rôle et l'a obtenu sans surprise, et...

— Et nous voilà tous les deux au téléphone.

— Désolé. Je n'arrête pas de lui dire qu'être accroché à son ex, c'est désastreux. Isaac est persuadé du contraire et essaie de se servir de son obsession en faveur de son image... et à ta défaveur. C'est mauvais.

Si j'avais cru qu'un jour, Jonah prendrait mon parti, je me serais étouffé. Mais finalement, il a bien plus de bon sens et de respect envers moi qu'Isaac éprouvant pourtant des sentiments étranges pour ma personne.

— Si je t'appelle, ce n'est pas que pour m'excuser. J'aimerais savoir quand tu me renverras l'accord de confidentialité.

— Pardon ? Quel accord ?

— Qu'Isaac t'a remis il y a quelques semaines. Il est venu exprès jusqu'à Asheville pour ça parce qu'il tenait à le faire lui-même. Je trouvais ça bizarre, sachant qu'on pouvait te l'envoyer par mail, mais... attends. Tu n'as rien reçu, c'est cela ?

Mon silence parle pour moi et son long soupir traduit son exaspération.

Malgré la qualité de leur travail, Jonah m'a toujours donné l'impression de ne pas apprécier Isaac.

Il fait tout pour se faire aimer et être ami avec les individus les plus importants, mais Jonah semble avoir conscience de son hypocrisie et essaie de s'en éloigner le plus possible.

— OK, finit-il par dire. Je vais t'envoyer les documents par mail. Tu as toujours ton adresse personnelle ?

— Non parce que je recevais chaque jour des injures et menaces de mort. Tu sais, depuis notre rupture bien trop médiatisée et ce coup dans le dos que vous m'avez fait !

— Alix, je te le répète, je n'étais pas au courant de ce que Tom préparait. Tu le connais, il est imprévisible. On subit encore les répercussions de... tout ça. Mais si tu dois te plaindre ou faire un procès à quelqu'un, attend la fin du tournage et voit ça avec Isaac, s'il te plait.

— Tu m'énerves Jonah, je vais raccrocher.

— Envoie-moi ton adresse sur whatsapp. Elle restera entre nous, comme ton nouveau numéro.

— Si c'est bien entre nous, comment est-ce qu'Isaac a eu mon numéro ? Tu m'avais promis, lorsque je suis parti, qu'il ne serait utilisé que pour les urgences.

— La fuite ne vient pas de moi. Vois ça avec Tom. Vu son caractère, ça ne m'étonnerait pas qu'il passe un soir à Asheville rien que pour te retrouver. Ce que je lui ai fortement déconseillé.

Je ne sais pas sur quel pied danser avec lui. Qu'il me confirme mes craintes sur l'impulsivité de Tom pouvant le pousser à débarquer n'importe quand m'angoisse.

— D'accord... Accord de confidentialité sur notre relation, j'imagine ? Le topo classique pour éviter les débordements ?

— Exactement. On prendra des dispositions adaptées. Il faudra aussi que tu passes à Charlotte pour signer d'autres documents, cette fois-ci en main propre. Tu vas y arriver ?

— À signer ? Je pense, oui.

— À revoir Tom ?

Je laisse échapper un rire mauvais cachant à peine ma mélancolie. J'ai tout fait pour m'éloigner au maximum de ce milieu et repartir à zéro... mais mon ex ne me lâche pas.

« Jonah, la notoriété de Tom me rattrapera toujours. Que je le recroise en vrai ou sur un écran de télévision, le résultat sera le même : sa carrière sera toujours l'amante qui passe avant moi. »

⭐⭐⭐