Toute la frustration et la colère que me provoque Tom, je l'investis dans le bowling.

Je ne suis pas très bonne, mais j'ai suffisamment joué et mis des strikes pour être confiante. Pour Tom, c'est pire. Il a dû s'entrainer à enchainer des strikes pour un teen-movie dont il avait le second rôle au début de sa carrière.

Chaque groupe investit une piste et nous jouons à tour de rôle. C'est après notre tour que Jonah se met à insulter Tom en balançant sa boule et en finissant par un spare.

Mais quand c'est au tour de Ben, ses deux premiers lancers sont des pures désillusion et preuve d'une malchance extrême. Sa boule tombe deux fois de suite dans la gouttière latérale longeant la piste.

Ce qui change totalement mon avis sur cette compétition, c'est la puissance de Parker et Nathan. Ils démarrent tous les deux avec un strike chacun avant de se taper dans les mains et que Parker ne danse.

On comprend tous rapidement que c'est eux qui vont dominer la partie et que la question n'est plus « qui va gagner la première place », mais plutôt « est-ce qu'on va réussir à battre Jonah et Ben ».

Si le départ de ce dernier était catastrophique, il s'est très bien rattrapé au fil de la partie et a même fait quelques strikes. Quant à moi, mon niveau très moyen est accompagné par certains bons lancers de Tom qui à chaque strike, vient m'enlacer devant tout le monde.

À ce stade, je n'arrive pas à dire si Ben est encore fan de Tom ou s'il commence à le détester à cause de son attitude « mâle alpha ».

Nous faisons une pause au milieu de la partie et j'en profite pour m'éloigner de toutes les preuves d'affections gênantes que Tom essaye de me donner.

C'est le rare moment de la soirée où je peux de nouveau parler à Ben sans être dérangé, lorsque nous allons tous les deux nous chercher des sodas à un distributeur.

— Je suis désolée pour l'attitude de Tom.

— Tu n'as pas à t'excuser. C'est un homme adulte qui devrait apprendre à se contrôler en public...

— Oula, où est le fan de l'acteur Tom Lacroix ? Disparu en ayant vu le vrai visage de son idole ?

— Je... Hum... J'aime son jeu d'acteur et une grande partie des films et séries dans lesquels il a joué, même les nanars. Mais... il faut être capable de différencier ce qu'il est et ce qu'il montre. Tu dois le savoir mieux que personne.

— Si tu oublies son comportement d'ex collant, c'est un gars sincèrement sympa.

— Dès qu'il m'a vu, il m'a perçu comme son ennemi. Tout ça parce que l'on est proche, tous les deux.

— Tu l'as regardé de la même façon. Et je m'excuse de pourrir ta rencontre avec lui... En tant qu'amie, je-

Je m'interromps en croisant son regard alors qu'il s'adosse à la machine.

« Peut-être que l'on devrait faire le point sur notre relation parce que déclarer que l'on est ami ne me convient plus. »

J'ai l'impression d'entendre battre mon cœur dans ma poitrine tellement il va vite. Je suis pendue à ses lèvres, impatiente de savoir ce qu'il va dire et obligé de l'encourager :

— Qu'est-ce que tu ressens, Ben ?

— Je n'ai pas trouvé de mot pour nous définir et franchement, je ne préfère pas.

— On avait dit qu'on communiquerait au moindre changement pour éviter de tout compliquer. Est-ce que c'est... de l'amour ?

— Non. De la possessivité.

Je fais la grimace en fronçant les sourcils, pas sûre de bien comprendre où il veut en venir alors que la base de notre relation se devait d'être simple.

— Je devrais être... Satisfait ? « Satisfait » de faire enfin face à Tom Lacroix. Le souci c'est que la façon dont il agit avec toi embrouille tout. Je... Ça m'énerve. Il m'énerve. J'ai envie de... Tss.

— Tu es jaloux ?

— Je ne devrais pas ? À n'importe quel moment, il pourrait t'arracher à mon quotidien.

— Quoi ?

— Je pourrais dire que je suis amoureux de notre amitié. J'aime sa forme, sa tournure, son absence de limites... C'est grisant. Je ne veux pas être ton « petit-copain », mais pas seulement ton « ami ». Ton arrivée dans ma vie a déjà trop d'impact pour te réduire à ça.

Je ne peux m'empêcher de sourire avant de me tenir face à lui et de me mettre sur la pointe des pieds pour lui embrasser délicatement la joue. Il cligne plusieurs fois des yeux puis caresse son menton et me fait son premier sourire de la soirée.

— On peut juste être nous. Tu restes Bennett et je reste Alix. Tu n'as aucune raison de craindre Tom, car ce n'est pas avec lui que je vais rentrer ce soir.

— Lix...

— Et tu as le droit d'être jaloux. L'ex de ton crush est une star !

— Tu me vois comme un « crush » ? C'est pas mal, comme mot... Clair et flou à la fois. Plusieurs sens et définitions selon l'utilisation. Ça me plait.

— Tu aimes tout ce qui est complexe, j'ai l'impression.

— Ça expliquerait pourquoi j'aime passer du temps avec toi.

Gênée, je me masse le cou en détournant le regard lorsqu'il croise celui de Tom à quelques mètres de nous.

« La partie reprend. » s'exclame-t-il avant de tendre sa main dans ma direction. « J'ai besoin de ma partenaire. »

Ben ne le regarde même pas. Il continue à me fixer et arque un sourcil lorsqu'il insiste sur le mot « partenaire ». Il sort nos deux bouteilles de coca tombées dans le bac de la machine depuis le début de notre conversation et me donne la mienne.

« Que je gagne ou que je perde, ce soir, tu voudras être à moi ? » murmure-t-il contre mon oreille.

Je déglutis et ressens une soudaine bouchée de chaleur alors qu'il passe devant Tom comme si de rien n'était, avec le retour de son air impassible.

Le reste de la partie, mon ex la passe à grogner et se concentrer sur ses performances plutôt que d'essayer de désespérément avoir mon attention.

Et malgré la chemise hawaïenne transpirante de Jonah, ou la rage que Tom étouffe derrière un sourire de façade, c'est bien Parker et Nate qui remportent la partie de loin... suivi de notre équipe puis celle de Ben à quelques points prêts.

— C'était une bonne soirée, malgré tout.

— Pitié Alix, me répond Jonah en essuyant son front, plus jamais. Donne-moi l'astuce pour contenir Tom et ses caprices.

Nous nous tournons en même temps vers le « Roi » de la soirée qui a déjà calé un rendez-vous pour passer à la boutique de Parker et en faire sa promotion.

Avant de revenir vers nous, il serre chaleureusement la main de Ben et ils s'échangent quelques mots que l'on aimerait entendre, sans succès.

— Lix, ma chérie, on remet ça quand tu veux. Pour ce que je t'avais promis en cas de victoire... Je vais en parler à Isaac.

— Merci... et ménage toi. N'oublie pas de boire beaucoup d'eau si tu tournes en extérieur parce que tu as tendance à ne pas y penser. Et-

— Les bonnes vieilles habitudes qui reviennent, hein ? Est-ce que je te manque ?

— Crétin.

— Je prends ça pour un « oui ». Même si j'ai perdu ce soir, tu me connais. Je n'arrêterais pas de me battre.

Il ne parle pas que du bowling, on en a conscience. Je suis certaine que ça doit avoir un rapport avec ce qu'il a pu dire à Ben.

« À la prochaine ! Et... Ben ! Si tu arrives à convaincre Lix de venir me voir à Biltmore, je t'accorderais ton « interview ». Tout pour mes fans ! »

Tom Lacroix est un con.

Mais il a aussi ses bons côtés quand il arrête de jouer le rôle de connard qui amuse la galerie. Je pense qu'il a bien compris à quel point c'était important pour moi qu'il soit sincère sur l'histoire de notre rupture, sur les réseaux sociaux.

En espérant qu'Isaac ne va pas lui faire changer d'avis.

« Alix ? Même si j'ai perdu... Je peux te raccompagner chez toi ? »

Quelque chose me dit que Bennett ne va pas se contenter de me déposer en bas de mon appartement.

⭐⭐⭐

Il y aura un peu moins de chapitre à partir du prochain (peut-être un jour sur deux), donc si vous ne voulez pas manquer la sortie des chapitres, n'hésitez pas à mettre cette histoire dans votre bibliothèque ! Merci 🥰