Ben me rappelle quand j'ai pris mon courage à deux mains à une cérémonie des Oscars, il y a quelques années, pour aller demander un autographe à Emma Stone.

Parker se présente de nouveau à Tom en bégayant et en le remerciant pour cette soirée n'ayant pas encore commencé, avant de partir dans un interminable discours en montrant Nathan.

Lorsque vient le tour de Ben, Jonah en profite pour sortir de son attaché caisse une pochette avec plusieurs documents que nous devons tous lire et signer. Il est en mode boulot, ce qui est compréhensible, mais il porte également une horrible chemise hawaïenne qui détonne absolument avec son attitude.

Soudain, Tom me surprend en me prenant par la taille pour me faire tourner sur moi-même avant qu'il ne m'attrape les mains comme si nous allions danser la valse.

« Ma chérie, tu m'as manqué » dit-il doucement en français.

Je m'éloigne avec gêne après qu'il m'ait fait la bise, un geste banal pour nous, mais qui semble perturbé les Américains autour de nous. Il laisse glisser ses doigts dans mon dos et jusqu'au haut de mes fesses avant de tendre sa main à Ben et de lui dire :

« On ne s'enfuit pas cette fois, hein ? »

Ben reste impassible, mais si ses yeux pouvaient tuer, Tom serait mort à l'instant où il m'a touché.

— Bennett Hawking, dit-il enfin.

— Tom Lacroix. Mais ça, tu le sais déjà. Alix est ma chérie.

— Ex-copine, rectifié-je bien fort.

— Nous, les français, nous avons une notion de l'amour très particulière. On se dispute, on se réconcilie sur l'oreiller, on se sépare et on s'embrasse à en perdre haleine. On est ensemble et divisé à la fois et on vit pour la passion !

C'est quoi ce bullshit qu'il lui sort ? Lui aussi, il a regardé Emily in Paris ?

« Et niveau fidélité, où se positionnent les Français ? »

Le ton qu'emploie Ben est sec et affirme clairement qu'il ne se laisse pas embobiner par l'explication foireuse de Tom.

Mais soudain, mon ex se met à rire.

— C'était la réplique d'un personnage dans Paris by Night, n'est-ce pas ? C'est une vieille référence !

— Je savais que ça te plairait.

— Les amis d'Alix sont mes amis. Surtout si ce sont des fans de premier ordre qui sont capables de se souvenir de mes débuts. On se fera une photo après, qu'en dis-tu ? Et une petite dédicace.

— Je n'en demande pas tant... mais j'aimerais pimenter tout ça.

C'est parti pour le concours de celui qui a la plus grosse.

Tom semble légèrement déstabilisé l'espace de quelques secondes avant de rire de nouveau. C'est un de ses moyens de se défendre.

— Un challenge ? J'adore. Comment procède-t-on ?

— Nous sommes six. Je propose que l'on fasse des équipes de deux. La meilleure gagne le prix qu'elle désire. Dans mon cas, j'aimerais plus qu'un autographe.

— Ooh, intéressant...

— Je veux une photo de toi dans ma boutique et que je pourrais poster sur Instagram pour en faire la promotion ! intervient Parker en le désignant du doigt.

— Deal. Et pour toi, Bennett ?

— J'aimerais que l'on ait une discussion. Pas une rapide conversation comme si on était en convention. Non, un vrai où je puisse te poser les questions que je souhaite.

— Il est journaliste, ou bien ?

Je hoche la tête, ce qui accentue l'amusement de Tom, mais fait paniquer Jonah en une seconde. Ce dernier vient lui chuchoter quelques mots à l'oreille, mais nous connaissons tous les deux Tom et vu l'échange de regard qu'il a avec Ben, il ne risque pas de refuser.

— Très bien. On va faire comme ça... À condition qu'Alix soit ma partenaire.

— Pardon ? interviens-je. J'ai peut-être mon mot à dire là-dessus, non ?

— Lix, si on gagne, je twitterais sur toi.

— OUA génial, trop d'honneur.

— Je ferais un thread pour expliquer que nous nous sommes séparés en bon terme et que les gens qui t'insultent n'ont aucune humanité. Je prendrais parti pour toi quitte à me mettre à dos beaucoup de fans.

— Tom, l'interpelle Jonah, je ne pense pas qu'Isaac approuverait. Ça a l'air de rien comme ça, mais tu n'as pas conscience de la puissance de tes messages sur les réseaux sociaux. C'est pour ça qu'on doit toujours en parler à Isaac. Ça touche à ton image.

Le simple fait de voir paniquer Jonah me fait changer d'avis. J'ai constamment demandé un semblant de justice sur l'affaire de la fin de notre relation et si Tom peut calmer les débiles polluant mon image sur les réseaux, c'est une occasion à saisir.

Je sais qu'à l'époque, j'ai reçu quelques soutiens de groupe féministe et anti-grossophobie, mais tous se sont fait agresser par mes détracteurs. Jonah a raison, les fans hardcores de Tom sont sauvages et il serait tant que mon ex face quelque chose, surtout s'il m'aime encore.

Que ça se joue sur une victoire au bowling, par contre, c'est vraiment mal foutu.

— OK, ça me va. Je jouerais avec toi.

— Tu as entendu ça, Jonah ? Si ça ne te plait pas, t'as intérêt à tout donner avec Benny !

Le regard de Ben hurle « ne m'appelle plus jamais comme ça ». Celui de Jonah est à la fois fatigué et déterminé à se battre contre mon ex.

On est tous en mode compétition et je vais devoir calmer la pression que je ressens sur mon cœur lorsque Tom est dans les parages, sinon je risque de perdre.

Chaque duo se brief sur ses compétences, sauf le couple en train de détruire le pot de popcorn à eux seuls. Je m'étire les jambes et le poignet pendant que Tom fait craquer ses doigts, un geste me provoquant une grimace et qui accentue son sourire.

— Tu as toujours détesté ça, dit-il en français.

— Ah, j'ai compris. Tu vas me parler en français toute la soirée pour que les autres ne comprennent rien, n'est-ce pas ?

— Ça me permet d'être franc avec toi sans attirer l'attention.

— Pourquoi avoir accepté ce défi ? Tu n'y gagnes rien.

— J'ai déjà gagné.

Soudain, il glisse son doigt entre mon ventre et ma ceinture pour me tirer d'un coup sec contre lui.

Dans un contexte romantique ou sexuel, ce serait vachement sexy.

Dans CE contexte, ça me provoque une grimace et me trahit.

Parce que je tourne la tête pour vérifier que Bennett ne nous a pas vus... mais il n'a rien raté.

Et lorsque je me rends compte de mon erreur, c'est trop tard. Tom ne sourit plus de la même façon.

— Voilà une raison de plus.

— Tu te fais des idées.

— C'est moi l'acteur, Lix. On a évolué et grandit ensemble, mais tu penses que je n'arrive pas à te déchiffrer, ma chérie ?

— Un acteur qui se fait des films... Il n'y a qu'une personne que j'intéresse ici, et c'est toi.

— Savoir s'il craque pour toi, c'est ce que je vais découvrir ce soir. En attendant, je n'ai aucun doute : il te plait. Peut-être pas amoureusement, parce que tous tes sentiments sont encore pour moi, mais pas qu'amicalement non plus.

— Tu es prétentieux. Sérieusement...

Tom m'embrasse la joue, surement pour obtenir une réaction de Ben qui reste toujours impassible.

Ça me fait chier que malgré mes mensonges, il ait compris qu'il y a bien un truc entre Ben et moi. Il est encore loin d'appréhender notre relation, mais ça lui suffira pour foutre sa merde.

⭐⭐⭐