Ben fronce les sourcils en l'entendant, mais, lorsqu'il se retourne en direction de la porte, je ne suis pas surprise de son expression presque choquée.

Tom Lacroix, dans toute sa splendeur et affublé d'une casquette qu'il retire, vient de débarquer dans la boutique.

Je savais qu'Isaac lui donnerait toutes les informations qu'il désire, mais je me disais qu'avec son emploi du temps, il ne pourrait pas arriver ici avant un moment. Et jamais en pleine journée.

Il fallait que ça soit pile maintenant, à cette heure-ci, après avoir sucé Ben dans la réserve.

Que l'on m'enterre, par pitié...

Et si ça n'était que cela, ce serait simple. Je présenterais Tom à Ben, et basta. Sauf que Ben est fan de lui et Tom est jaloux dès qu'il voit un homme trop proche de moi.

Il pense encore que je lui appartiens et que personne ne doit être sur « son territoire ». Même s'il est convaincu que « personne ne peut être meilleur que Tom Lacroix lui-même ».

Quelques secondes de silence suffisent à ce que Tom passe de la méfiance en croisant le regard de Ben, à la joie de me retrouver. S'il est gêné par la présence d'un « intru », tel le bon acteur qu'il est, il ne le montre plus.

« Salut, Tom Lacroix. Tu es un ami d'Alix ? » dit-il en lui tendant poliment la main.

Alors que je m'attendais à voir une réaction calme et contrôlée de Bennett, il semble que j'ai sous-estimé son fanboyisme pour mon ex.

Subitement, sa respiration s'accélère alors qu'il le fixe, les yeux toujours exorbités de surprise.

Il tente de parler, mais bégaye et n'arrive pas à correctement articuler son prénom, jusqu'à ce qu'il abandonne en reprenant son sac et ne quitte sans un mot de plus la boutique.

— C'est moi ou il était en pleine hyperventilation ?

— Merde, ce n'est pas normal. Il faut que je le rattra-

— Il est fan de moi, c'est ça ? Donc c'est normal. Je fais le même effet à mes groupies. Les hommes ne sont pas des exceptions.

— Fan, mais pas à ce point, je pense...

— Tu te souviens quand je t'ai présenté à Tom Hiddleston ? Tu as réagi exactement pareil et il t'a fallu plusieurs minutes pour t'en remettre.

— Ça m'inquiète, je dois vraiment...

— Tu vas me fuir à nouveau ?

Je pousse un long soupir et perds toute la joie de ces dernières minutes avant de jeter mon smoothie vide avec violence dans la poubelle. Tom n'en prend pas rigueur parce qu'il a l'habitude de mes humeurs, et s'approche jusqu'au comptoir.

— C'était qui ? Pas un client, j'imagine.

— Pourquoi ça ne le serait pas ?

— Vu sa gueule, on dirait un puceau frustré. Quoiqu'il a aussi une tête de tueur en série donc peut-être qu'il pratique la torture sexuelle à ses victimes ?

— Ne parle pas de lui comme ça, s'il te plait.

— Donc c'est bien ton ami, désolé. Est-ce que c'est plus que ça ?

— Ça ne te regarde pas et de toute façon, on n'est plus ensemble.

Tom roule des yeux avant d'observer les articles présents à la caisse. Son sourire s'étire de plus en plus et je suis certaine qu'il est en train de se dire que ce boulot ne me convient pas.

Nous n'avons jamais utilisé de sextoy quand nous étions en couple et c'est à peine si l'on variait nos positions.

À bien y réfléchir, notre vie sexuelle était très basique et même si je l'aimais, un peu de nouveauté aurait peut-être pu pimenter notre routine.

Mais ce n'est pas maintenant qu'il faut y penser.

« J'aimerais bien rencontrer tes nouveaux amis. Oublie le rencard au bowling et allons-y tous ensemble, non ? C'est moi qui paie. Ou alors, si ton ami est fan de moi, je vous invite à venir sur le tournage qu'on fait actuellement à Biltmore. Tu m'envoies un message et c'est OK. »

Je croise les bras et l'observe toucher à tout comme un enfant curieux.

Ce n'est pas tous les jours que l'on rencontre une star, surtout si l'on est fan. Peut-être que je devrais donner à Ben l'occasion de rattraper ses présentations avec Tom ? Ça ne me plait vraiment pas, surtout s'il arrive à bien s'entendre, mais j'aimerais lui faire plaisir.

Ben le mérite tellement il est un gars en or. Et puis je dois également beaucoup à Parker donc lui « offrir par l'intermédiaire de mon ex » une partie de bowling, ce serait pas mal.

— Toi, moi et mes amis ? C'est tout ?

— Qui tu veux.

— Et... Il n'y aura pas Isaac, hein ?

En prononçant son prénom, Tom perd quelques instants sa bonne humeur et doit se remémorer l'incident entre nous.

Vu sa réaction, je suis certaine qu'Isaac a dû lui omettre sa visite ici il y a peu de temps.

Pour une fois, je dois remercier la jalousie de mon ex.

— Pas d'Isaac. Bon, Jonah devra être là parce que c'est obligatoire. Et il va surement vouloir faire signer à tes proches des accords de confidentialité, mais c'est tout. On ne dirait pas comme ça, mais je pense qu'il saura s'amuser. Alors, qu'est-ce que tu en dis ?

— De toute façon, si je refuse, tu reviendras me convaincre, n'est-ce pas ?

— Tous les jours s'il le faut. Dès que j'ai un moment de libre dans mon emploi du temps.

— Harceleur.

— Tenace, rectifie-t-il d'un doigt levé. C'est toi qui m'as rendu comme ça, ma chérie.

— Il y a une section un peu plus loin avec des livres que tu devrais t'acheter. Ça explique clairement la notion de consentement, ce qu'est un « red flag » et-

— Oui, oui, je verrais avec Jonah. Alors ? C'est d'accord ? Dis-moi oui, Alix.

Je peux au moins lui dire oui pour ça parce que sinon, ça va lui rappeler sa demande foirée.

— Ok.

— Nickel ! Tu vois avec tes amis leurs disponibilités, mais ça m'arrangerait niveau planning si on pouvait faire ça ce samedi ou dimanche soir, OK ? Je vais avertir Jonah pour qu'il privatise le bowling et qu'il prévienne l'équipe que je serais absent.

J'imagine déjà son faux sourire tendu en pensant à tout ce que Jonah va devoir faire pour le souhait de Tom. Je l'ai expérimenté en assistant Viviane, mais devoir gérer les caprices des stars peut être un vrai calvaire.

Je me souviens d'un jour où Tom avait demandé à me voir un week-end alors qu'il était en tournage à Prague. Viviane a dû chambouler tout son planning pour me faire venir à temps, pour qu'au final je passe mon temps à visiter la ville seule comme mon petit copain était en train de travailler.

Pour Tom, c'est « facile ». Il n'aperçoit jamais toute l'énergie dépensée derrière lui par plusieurs personnes pour répondre à ses souhaits.

— Bien, comme c'est réglé, je file ! J'ai échappé à la vigilance de Jonah en piquant la caisse d'Isaac.

— D'accord... bon courage avec ton tournage.

Il lève son pouce en l'air tout en me faisant un clin d'œil avant de quitter la boutique sans un mot de plus.

Il est entré, s'est imposé et est reparti. Sans même me demander si j'allais bien ou faire de commentaire sur ma nouvelle coupe de cheveux.

Proposer un bowling avec mes amis, c'est un moyen pour lui de montrer qu'il est génial. Que ce n'est pas de sa faute directement si j'ai souffert après notre rupture et qu'il a tout pour plaire. Qu'il est le meilleur.

Meilleur que n'importe qui voulant s'approcher un peu trop près de moi.

⭐⭐⭐