Le reste des stagiaires ne tarda pas à arriver, tous aussi enthousiastes et impatients que Sophy à l'idée de commencer le programme. Quoi de plus surprenant ? Après tout, ils s'étaient enregistrés à la seconde même où les inscriptions étaient devenues disponibles et ils avaient tous payé cent mille euros... Je ne pouvais être que la seule anomalie ici...

***

Treize heures sonnèrent et Mlle Rowann ne tarda pas à arriver dans la salle et elle nous salua avec la même sympathie que précédemment :

« Bonjour à tous : je vois que vous êtes déjà tous présents et je vous remercie de votre ponctualité ! »

Ses paroles furent saluées par des murmures d'extase et la vedette reprit :

« Je vous confie tout d'abord vos pass qui vous permettront de recourir à tous les services offerts par Idolaland gratuitement. N'hésitez surtout pas à les utiliser ! »

« C'est sûr qu'à un tel prix, ils peuvent se permettre de nous donner ce pass... » songeai-je avec amertume.

Mon opinion ne semblait pourtant pas partagée car quelques stagiaires émirent des murmures émerveillés... et Sophy ne faisait pas exception... Mlle Rowann nous distribua alors les pass, avant de reprendre :

« Je vous prie à présent de bien vouloir me suivre : Ewan Neveen, le directeur d'Horizon & Paradise, a une annonce à vous faire. »

Mlle Rowann quitta alors la salle et les dix-neuf stagiaires se levèrent simultanément pour s'empresser de suivre l'idole. Je partis en dernier de la pièce et Mlle Rowann nous guida dans l'agence jusqu'à ce que nous arrivions dans une immense salle circulaire, au centre de laquelle se trouvait un grand bureau en demi-cercle en bois noir. Un homme d'une trentaine d'années aux cheveux châtains blanchis par endroits et habillé d'un élégant costume bleu foncé y était assis ; autour de lui était réunie une vingtaine d'idoles et Sophy, à l'instar de quelques autres stagiaires, trépigna sur place à leur vue. Ma meilleure amie se tourna vers moi avant de souffler :

« Regarde, ce sont eux... ! »

Le premier film que nous avions visionné dans l'avion avait effectivement présenté toutes ces célébrités et Sophy enchaîna en énumérant les noms de chacune d'entre elles. Mais je ne l'écoutais qu'à moitié, me rappelant très bien de leurs noms ainsi que ce que les films avaient raconté d'eux. Ma mémoire auditive était toujours efficace, même sur des choses aussi futiles...

Mlle Rowann fit taire tous les piaillements d'un simple geste de la main et le directeur de l'agence commença son discours, un sourire sympathique dessiné sur son visage :

« Bonjour à toutes et à tous. C'est un grand plaisir pour moi que de vous accueillir en ce lieu pour les deux prochaines semaines. Vous avez tous choisi de participer au programme "Dans la peau d'une Idole", vous inscrivant en un temps record, seulement deux secondes se sont écoulées avant que les vingt places ne soient prises, et je ne peux que vous remercier pour votre fidélité. J'espère sincèrement que ce programme sera à la hauteur de vos attentes, mais je sais pertinemment que je peux compter sur mes idoles préférées pour vous rendre ce séjour inoubliable. »

M. Neveen marqua une courte pause dans son discours d'introduction et je remarquai à cet instant sur l'étagère située juste à ma gauche un Rubik's Cube défait. J'hésitai une demi-seconde – doutant que cela fût le comportement approprié – avant de céder : je saisis le casse-tête, je sentis le regard désapprobateur de Sophy se poser sur moi mais je refusais de laisser le Rubik's Cube défait. Je l'observai quelques instants, et mon cerveau fit le reste. J'entendis M. Neveen reprendre son discours d'inauguration, mais je n'y prêtais qu'une oreille très distante, et dix secondes plus tard, je reposai le cube refait sur l'étagère. Voilà qui était mieux ainsi, cela faisait moins fouillis.

« Je vous souhaite donc un très bon stage et vous laisse aux mains expertes de ma très chère Alysea. »

Sur ces paroles, M. Neveen inclina très légèrement la tête et Mlle Rowann reprit :

« Merci, Ewan, pour cette introduction. À présent, si vous voulez bien nous suivre : nous allons nous rendre au restaurant, situé à quelques minutes d'ici, car je sais que vous êtes nombreux à venir de loin et ne pas avoir encore pris une pause déjeuner. Je me doute également que vous êtes impatients de commencer véritablement le stage, mais ne vous inquiétez pas, nous vous réservons la surprise pour ce soir ! »

Mlle Rowann quitta alors la pièce et nous l'imitâmes, suivis du reste des idoles.

« J'ai vraiment l'impression de vivre un rêve... me confessa Sophy. Nous sommes entourés par les plus célèbres idoles de notre temps... je n'arrive pas à y croire...

— C'est bel et bien la vérité pourtant, Sophy, répondis-je simplement.

— Oui, je sais ! »

Ma meilleure amie se mit de nouveau à sautiller sur place : comment faisait-elle pour ne pas parvenir à se contrôler davantage ? J'espérais sincèrement qu'elle finirait par savoir se maîtriser mais une petite voix désagréable me soufflait que je pouvais toujours rêver. Une expérience comme celle-ci n'avait aucune chance de rendre ma meilleure amie plus raisonnable.

À l'instar du reste des stagiaires, nous suivîmes Mlle Rowann et les autres idoles et nous arrivâmes bientôt en face d'un grand restaurant dont la devanture était, comme tout le reste, reluisante de paillettes. Nous y pénétrâmes et nous découvrîmes que Mlle Rowann avait réservé une immense table pour nous tous. Je m'assis alors dans un coin, Sophy à mes côtés et ce furent deux autres stagiaires qui s'installèrent en face de nous. Les cartes de menu passèrent alors et je choisis de commander du thé glacé ainsi qu'une salade de fruits ; je n'avais pas vraiment faim... Au contraire, une énorme boule de stress s'était formée dans mon estomac, me donnant très peu envie de manger.

« C'est tout ce que tu prends ? me souffla Sophy. Evy, tu devrais profiter des spécialités locales au lieu de te restreindre à une vulgaire salade de fruits. Et puis, le thé glacé, tu en prends toujours.

— Car j'aime ça, répliquai-je simplement. Et je n'ai pas très faim : j'essayerai les spécialités un autre jour. J'ai deux semaines devant moi. »

« Malheureusement, » complétai-je silencieusement. Sophy haussa les épaules, abandonnant la négociation. Le repas commença, toujours animé par Mlle Rowann dont l'intégralité des stagiaires buvait les paroles. Quelques uns d'entre eux lui posaient des questions et le temps me sembla durer une éternité ; la conversation ne m'intéressait pas du tout.

Il était peut-être six heures de l'après-midi lorsque nous quittâmes enfin le restaurant – il valait mieux ne pas penser à toute cette perte de temps – et Mlle Rowann nous emmena au grand théâtre de l'île. Sans surprise, l'aspect extérieur de celui-ci était tout aussi frivole que le reste d'Idolaland, mais en revanche, j'affectionnais davantage l'intérieur ; plus sobre et classique avec des fauteuils en tissu rouge, il ressemblait à un véritable théâtre.

« Je vous prie de prendre les places du premier rang, elles vous sont réservées. Nous revenons bientôt. »

Sur ces paroles quelque peu mystérieuses, Mlle Rowann disparut suivie des autres idoles dans les coulisses du grand théâtre déjà rempli, et nous suivîmes ses instructions, malgré une certaine appréhension qui montait en moi. Certes, j'avais déjà assisté à de nombreux spectacles et concerts lorsque j'étais petite, mais je pressentais que celui-ci n'allait pas se dérouler comme d'habitude... J'entrepris cependant de suivre le reste des stagiaires, je n'avais de toute façon pas vraiment d'autre option, et je m'installai aux côtés de Sophy. Cette dernière ne tarda pas à entamer la conversation avec sa voisine de droite, une jeune femme plutôt grande, au visage parsemé de taches de rousseur encadré par des cheveux bicolores – roux aux pointes vert pomme – arrangés en une coupe carrée bien lisse. Elle s'appelait Cherise Clayton, et comme sûrement beaucoup de stagiaires ici, elle était passionnée depuis toute petite par la danse, souhaitant devenir danseuse étoile. Elle avait déjà donné plusieurs petits spectacles et elle espérait que ce stage lui permettrait de progresser dans cette discipline et gagner en notoriété. Sophy et elle entrèrent dans une discussion frénétique sur la danse, et je me désintéressai très rapidement d'elles. Sûrement aurais-je mieux fait de feindre converser avec elles, car cela m'aurait épargné la discussion pénible que mon voisin de gauche entama avec moi :

« Salut, toi ! Moi c'est Josh ! Ravi de faire ta connaissance ! »

Son visage surmaquillé se chargea d'un grand sourire alors qu'il me tendait sa main, tout en passant l'autre d'un geste exagéré dans ses cheveux blonds talqués. Mes muscles se raidirent, je fus incapable de lui rendre son sourire que j'avais déjà jugé hypocrite, et je répondis simplement :

« Salut, je m'appelle Evyna. »

S'il abandonna l'idée de me faire serrer sa main, il poursuivit tout de même, toujours avec ce grand sourire stupide :

« Alors quelle est ta discipline préférée pour ce stage ? »

Aucune ? De toute façon, il ne me laissa pas le temps de répondre car il commença à détailler ses propres plans de carrière ; je n'avais pas la moindre envie de l'écouter, mais je me forçais à acquiescer silencieusement certaines de ses remarques, ne souhaitant pas passer pour impolie – du moins, pas dès le début du stage. Je finis par donner un discret coup de coude à Sophy, en espérant qu'elle me sortirait de cette conversation inintéressante. Ma meilleure amie et Cherise se tournèrent alors vers Josh, et tous les trois se mirent à parler avec grand enthousiasme du stage. Il était désagréable d'être au milieu de trois personnes discutant avec frénésie, si bien que je fus presque soulagée quand, quelques minutes plus tard, une silhouette féminine apparut sur la scène...