« Et moi je peux vous assurer que si toutes les femmes étaient comme vous, Mlle Hantial, l'humanité ne pourrait descendre plus bas. »

Elioth fit volte-face, plantant l'actrice désappointée au pied du cerisier, et j'hésitai une demi-seconde avant de me relever. Une demi-seconde de trop : Bella pivota vers moi, m'attrapa violemment le bras – je crus que j'allais hurler en sentant une vive douleur envahir mon épaule blessée – et elle me susurra avec toute sa méchanceté :

« Je te déteste, Evy ; tu m'as toujours pourri la vie, et tu me le payeras un jour. Tu as peut-être gagné aujourd'hui, mais je te battrai sur le long terme. JE l'aurai : pas TOI. »

***

Elle avait presque craché ces derniers mots à ma figure. J'ignorais parfaitement ce à quoi elle faisait référence en parlant de ma victoire du jour, mais je m'en contrefichais : je voulais surtout qu'elle me lâche le bras avant qu'elle n'aggrave ma blessure qui me meurtrissait atrocement. Bella semblait cependant ignorer que j'étais blessée – sinon elle aurait sans aucun doute tout fait pour me faire souffrir – et elle relâcha mon membre. Je m'abstins de répliquer quelque chose – j'avais compris depuis longtemps que cela ne servait à rien de discuter avec cette folle –, et je rejoignis Elioth qui avait regagné une contre-allée déserte. Il se retourna vers moi, fronça ses fins sourcils violets et demanda précipitamment :

« Que vous a-t-elle fait ? »

Comment était-il parvenu à comprendre qu'il s'était passé quelque chose avec Bella ?

« Rien qui ne vaille la peine d'être narré, » répondis-je simplement.

Elioth me dévisagea longuement avec un mélange d'étonnement et d'affliction, et il souffla au bout de quelques instants :

« Pourquoi... pourquoi vous effacez-vous face à cette femme, Evyna ?

— J'ai fini par comprendre que cela ne servait à rien d'argumenter avec de telles personnes : je ne me ferais que du tort à moi-même. Elle ne mérite pas que je pense à elle, que je m'énerve à cause d'elle. »

Elioth me jeta un regard étonné, esquissa ce qui me semblait être un demi-sourire mais ne répliqua rien. De longs instants s'écoulèrent, au cours desquels nous nous dévisageâmes simplement en silence. J'avais l'impression une toute nouvelle facette de la personnalité d'Elioth ; une facette soigneusement dissimulée derrière le masque d'idole mondialement connue...

Elioth fut celui qui rompit l'agréable silence, en me demandant à ma plus grande surprise :

« Evyna, que souhaitez-vous faire cette après-midi ? »

Ce que je voulais faire ?! Je n'avais fait que suivre le programme à reculons depuis le début et j'ignorais parfaitement ce qui pourrait me faire plaisir... Enfin, j'avais peut-être une petite idée... J'approuvai alors d'un geste de la tête, avant de demander, un peu hésitante :

« Serait-il possible que... vous m'appreniez à danser... ? Enfin, pas toutes les danses, m'empressai-je de rajouter, sentant l'embarras me gagner. Celle du premier soir sur Éclair, plus précisément... »

Elioth parut surpris de ma requête si bien que je crus qu'il allait refuser, pourtant le jeune homme déclara :

« Bien sûr, si vous le souhaitez. Je ne m'attendais pas à une telle demande de votre part ; j'aurais cru que vous n'aviez pas apprécié la première soirée...

— Je suis désolée d'avoir laissé une telle impression et de ne jamais avoir témoigné la moindre gratitude à votre égard. Je vous remercie sincèrement pour ce spectacle : votre performance était merveilleuse et, à y réfléchir maintenant, c'était un moment incroyable. »

Je crus voir une lueur de surprise passer dans les yeux vairons d'Elioth qui répondit avec une humilité rare chez lui :

« Inutile de vous excuser, Evyna. Je comprends parfaitement votre malaise face à la situation : vous étiez totalement prise au dépourvu et peut-être vous laisser le choix aurait-il été plus judicieux.

— Pourtant si vous m'aviez laissé le choix, j'aurais refusé de prendre part à ce spectacle... Et ma perception n'aurait jamais changé... » admis-je.

Elioth esquissa un bref sourire que j'aurais presque qualifié d'attendri s'il ne venait justement pas de lui et il reprit :

« Allons-y donc. »

J'approuvai ses paroles, mais à peine avions-nous fait quelques pas qu'il se retourna vers moi, l'air soucieux :

« Attendez, n'est-ce pas problématique avec votre épaule ? »

Ah oui... j'avais complètement oublié ce détail – pourtant Bella me l'avait rappelé de la pire manière à peine quelques minutes plus tôt –... La déception m'envahit instantanément et cela ne me surprit qu'à moitié. Il ne me restait plus que deux jours à présent... Et je n'allais même pas pouvoir profiter des activités à cause de ma blessure... alors que je commençais tout juste à vouloir les faire...

« Est-ce de la déception que je crois lire dans vos yeux ? souffla Elioth, avant de rajouter à mi-voix, d'un ton absent : Qui sont magnifiques d'ailleurs... »

QUOI ?! Mon visage vira instantanément au cramoisi, Elioth comprit alors qu'il venait bel et bien de prononcer ces paroles à haute voix, ses joues rosirent légèrement et il présenta ses excuses immédiatement :

« Veuillez m'excuser pour ce dernier commentaire tout à fait inapproprié, Evyna... »

Il hésita un instant avant de rajouter, toujours embarrassé :

« Nous pouvons... faire en sorte de ne pas solliciter votre épaule... si vous acceptez toujours de danser avec moi... Je suis sincèrement désolé... » rajouta-t-il, en baissant les yeux.

Sa gêne m'interpela et je choisis de répondre, malgré mon propre embarras :

« Ne vous inquiétez pas... Et si vous pensez que c'est possible de ne pas solliciter mon épaule... je veux toujours bien faire ce cours de danse... »

Elioth releva les yeux vers moi, son malaise sembla disparaître et, après m'avoir remerciée, il se retourna pour continuer son chemin vers la sortie du parc. Je l'imitai et nous nous rendîmes en silence au studio. Une fois arrivés, Elioth semblait avoir retrouvé toute son assurance – ce qui n'était pas encore entièrement mon cas – et il proposa, en sortant son téléphone violet :

« Si nous commencions par visionner le concert du premier soir ? »

Mon visage vira à nouveau au cramoisi rien qu'à songer à cette humiliation et l'idole poursuivit à mon plus grand désarroi :

« Cela vous permettra de vous faire une idée plus objective de votre performance, autre que l'impression que vous en avez. Les premières sensations peuvent être trompeuses. »

Sans véritablement me laisser le choix, il me tendit son portable et il lança la vidéo que je redoutais tant. Il s'éloigna alors vers l'ordinateur de bord, me laissant seule à seule avec la courte vidéo si redoutable. Les projecteurs s'allumèrent soudainement et la musique dynamique commença, identique à mes souvenirs. Mais la suite en fut toute différente ; Elioth guidait mes pas incroyablement bien et nous formions tous les deux un duo que j'aurais presque qualifié de parfait. Presque car j'avais toujours cette désagréable impression que je n'avais pu que gâcher sa performance par ma maladresse. Pourtant, je devais admettre que je n'étais pas si catastrophique que cela, et c'était à peine si je me reconnaissais...

Lorsque la vidéo fut terminée, Elioth revint vers moi, je lui rendis son téléphone avant de demander :

« Était-ce vraiment comme cela ?

— Que voulez-vous dire ?

— Sophy n'a pas cessé de me dire que le concert était formidable, mais j'ai toujours pensé que j'avais entièrement gâché votre performance...

— Vous ignoriez que vous étiez une aussi talentueuse danseuse ? » devina Elioth.

Je sentis le rouge me monter aux joues face à ces paroles et Elioth demanda :

« Maintenant que vous avez davantage conscience de vos compétences, voulez-vous toujours reprendre pas à pas la chorégraphie ?

— Oui, m'empressai-je d'approuver, avant d'ajouter : Vous m'avez entièrement guidée la première fois, je souhaiterais apprendre à être un peu plus autonome. »

Elioth acquiesça d'un geste de la tête avant de me tendre sa main gantée, que je saisis sans hésitation...