CHAPTER 20

NASA Délicieux Cuisines Restaurant sina Calyx at Etheyl kasama si Seth na masayang kausap si Calyx ng biglang may umisturbo sa kanila. Nagtagis ang bagang ni Etheyl ng makitang si Cole ang tumawag sa pangalan ni Seth. And Seth being an innocent one, lumingon naman ito sa papalapit ng lalaki at kinawayan.

"Hey, Seth," bati ni Cole sa anak niya.

Walang imik na nagpatuloy ni Etheyl ang pagkain. Ayaw niyang may masabing hindi maganda si Calyx at si Cole sa isa't-isa. She saw how Calyx's jaw tightened when Cole walked their table. Hawak din nito ang kamay niya sa ilalim ng mesa at panay ang pisil nito sa kamay niya.

"Hello po, tito Cole," masayang bati ni Seth sa lalaki. "Tito Cole, narito na po ang daddy ko," pagku-kuwento ng anak niya.

Hinintay niyang magsalita si Cole.

"Daddy mo?" May pang-uuyam sa boses ni Cole. "Baka naman made-up daddy lang na ginawa ng mommy mo?"

Napamulagat siya at puno nang pag-aalala na tumingin sa anak niya. Nakahinga ng maluwang si Etheyl ng makitang nakangiti lang si Seth habang nakatingin kay Calyx na madilim ang mukha.

"Hindi po, siya po talaga ang daddy ko," sagot naman ni Seth kay Cole. "Dinala nga po kami ni Daddy sa Disneyland—"

"Seth, I'm sure ginawa lang 'yon ng made-up daddy mo para ma-i-kama ang—"

Cole words were cut off when Calyx gripped the collar of Cole's polo and then dragged the man to the men's bathroom. Naiwan sila ni Seth sa mesa. Ang ibang tao na naroon ay nakatingin sa kanila ni Seth pero pinagsawalang bahala niya 'yon.

"Kain ka lang, anak," aniya kay Seth.

"Mommy, saan dadalhin ni daddy si tito Cole?" Inosenteng tanong ng anak niya.

Nginitian niya ito. "Mag-uusap lang sila, anak."

"Ano po ang pag-uusapan nila?"

"Hindi ko alam, anak, eh. Tanungin mo nalang si daddy kapag bumalik na siya." Gusto rin niyang malaman kung anong pinagusapan ng dalawa.

Gusto niyang malalam kung bakit hinila ni Calyx si Cole patungong men's restroom. Sana naman hindi tama ang hinala niya. Ayaw niyang nakikipag-away si Calyx ng dahil sa kanya. Paano nalang kung magkaroon ito ng pasa o kaya sugat?

Pagkalipas ng ilang minutong pag-aalala niya kay Calyx, bumalik na ito sa mesa nila. Nakangiti ito habang humihingi ng tawad dahil natagalan daw ito sa restroom.

"Okay lang po, daddy," ani Seth at ipinapatuloy ang pagkain ng finikia. It was a Greek dessert—a mixture of orange and cinnamon. It tasted delicious.

Hinawakan niya sa balikat si Calyx at pabulong na nagtanong. "Anong ginawa mo?"

"You know what, Etheyl." Nagdilim ang mukha nito habang nakatingin sa kaniya. "Akala ko noon ako na ang pinakagagong lalaki sa mundo dahil sa pagiging babaero ko. Pero may mas hihigit pa pala sakin. That man is an asshole and he deserved what I did to him."

It was a sweet gesture but she was worried. "Anong ginawa mo sa kanya?"

Mas lalong nagdilim ang mukha nito at nagtagis ang bagang. "Bakit? Nag-aalala ka sa kanya?"

Pinaikot niya ang mga mata. "Ako? Nag-aalala? Pektusan ko siya, e." Lumamlam ang mga mata niya at hinawakan ang kamay ni Calyx na nasa ibabaw ng lamesa. "Ikaw ang inaalala ko? Ano bang ginawa mo? If you punched him or something, baka magsumbong 'yon sa mga pulis. Ayokong mangyari 'yon ng dahil sa'kin."

Kaagad na nawala ang pagdidilim ng mukha nito at nginitian siya. "You don't have to worry about me, Etheyl, I'm fine—"

"Anong hindi ako dapat mag-alala sa'yo? Pinukol niya ito ng masamang tingi. "I was worried because I cared for you, Calyx."

"You cared for me?" Nanunudyo ang kislap ng mga mata nito. "So, you like me now? Hindi na ako isang walang kuwentang playboy na dapat ibaon sa lupa?"

Natatawang napailing-iling siya ng maalala ang sinabi niya rito noon.

"I was lying when I said that," pag-amin niya sa binata. "Takot lang ako noon na malaman mo na may anak ko. Nasanay na kasi ako na hindi palaging tanggap ang anak ko at isa kang binata, walang sabit at habulin ng babae. So, I'm sorry kung nasabi ko 'yon sayo."

Napatango-tango si Calyx. "That's okay. Naintindihan ko naman." He leaned into her. "Pero may tanong ako?"

"Ano?"

He smiled, showing his set of dimples. "Do you like me now, Etheyl?"

Kaagad na bumilis ang tibok ng puso niya. Para iyong tambol na napakalakas ng tunog.

Nang mag-iwas siya ng tingin, hinawakan ni Calyx ang pisngi niya at pilit siyang pinatingin sa mga mata nito.

"Sagutin mo ako, Etheyl." Napaka-baritono ng boses nito. "Gusto mo ba ako?"

Nahihiyang tumango siya at tumingin sa mga mata ng binata. "Yes. I like you, Calyx." Like was an understatement of what she felt for this man. Pero siya aaming mahal na niya ito hanggat wala itong sinasabi sa kanya. Like and love was two different things.

Kinagat ni Calyx ang pang-ibabang labi para siguro pigilan ang ngiting gustong kumawala sa mga labi nito. Para itong kinikilig na ewan kaya naman hindi niya napigilan ang tumawa.

Calyx innocently gave her a questioning look. "What?"

Umiling siya habang may ngiti sa mga labi. "Kinilig ka no?"

Nawala ang ngiti nito sa mga labi saka pinukol siya ng masamang tingin. "Shut up, Etheyl."

Malakas siyang natawa. Wala siyang pakialam kung pinagtitinginan siya ng mga tao. Hindi siya makapaniwala na kinikilig pala ang mga lalaki. Calyx looked so cute and edible.

"Shut it, beautiful," saway sa kanya ni Calyx.

She did stop laughing, but she chuckled from time to time. Alam niyang naba-bad trip na sa kanya si Calyx kaya naman ginawa niya ang lahat para hindi na matawa.

"Thank you for not laughing anymore," sarkastikong wika ni Calyx na ikinangiti niya.

"You're welcome," nakangising sabi niya.

Pinukol siya nito ng masamang tingin at ibinigay ang lahat ng atensiyon kay Seth na nagtatanong kung bakit siya tumawa.

"Kinikilig kasi si daddy kaya tumawa si mommy," sabad niya sa usapan ng dalawa.

Pinanlakihan siya ng mata ni Calyx. "Do you have to tell him that?"

Sinapo niya ang bibig para pigilan ang sarili na tumawa. "Sekreto 'yon?" Mahina siyang tumawa. "So, tama ako, kinilig ka talaga—" Etheyl gasped and stop speaking when Calyx leaned into her and was about to capture her lips when someone cleared their throat.

"SPG is not allowed in the Greek Cuisine floor."

Nilingon ni Calyx ang nagsalita kapagkuwan ay nginitian nito ang lalaki at nakipagkamay ito sa lalaki na may berdeng mga mata.

"Hey, Thorn," ani Calyx sa lalaki at binalingan sila ni Seth. "This is Etheyl," pagpapakilala nito sa kanya. "And this cute kid here—" Ginulo nito ang buhok ni Seth na abala pa rin sa pagkain. "He's my son, Seth."

Hindi na magtataka si Etheyl kung umingos ang lalaki ng sabihin ni Calyx na anak nito si Seth. Kaya naman laking gulat niya ng wala itong sinabi o inakto na negatibo.

"Hey, Etheyl." Thorn smiled at her and damn he was hot.

"Hey!" Tinapik ni Calyx ang dibdib ni Thorn. "She's mine. Back off."

Thorn chuckled. "Come on, Calyx. Ang ganda kaya niya."

Pinukol ng masamang tingin ni Calyx si Thorn. "She's mine. Nagkakaintindihan ba tayo?"

Napailing-iling nalang si Etheyl sa pinagsasasabi ni Calyx. Kung alam lang nito kung gaano niya kagusto na angkinin siya nito ng buong-buo. Pero ayaw naman niyang nakikipag-sagutan ito dahil do'n.

Kaya naman dumukwang siya palapit kay Calyx at hinalikan ito sa gilid ng labi. "Enough, Calyx. I'm yours. Happy now?"

Calyx grinned. "Ecstatic."

Thorn shook his head in disbelief. "You're whipped. Anyway, I'm here to tell you that the body is now in the car owned by, ahm, Shun the singkit, ahm, I think his name is ... Shun Kim?"

"Yeah. Kilala ko siya," komperma ni Calyx. "Tinawagan ko siya na kunin ang katawan."

"Okay." Tumango-tango ang lalaki. "Good. Aalis na ako."

"Anong katawan? Kaninong katawan?" Naguguluhang tanong niya.

Aalis na sana ang lalaki na nag ngangalang Thorn pero nang marinig ang tanong niya, humarap itong muli sa kanya. "Katawan ni Cole Paller. This guy—" Tinuro nito si Calyx na inosenteng nakangiti. "Beat Cole Paller to pulp. Buti nalang at naabutan ko siya at napigilan. So, I sent the body—"

"Wait? Body?" Hindi makapaniwalang tumingin siya kay Calyx. "Calyx, bakit mo ginawa 'yon?"

"Don't worry, the body is breathing," imporma sa kanya ni Thorn.

Calyx tsked. "Yeah. Lucky him."

Napailing-iling nalang siya at napasandal sa likod ng kinauupuan. Hindi siya makapaniwalang ginawa iyon ni Calyx. Shit! Paano kung magsumbong sa pulis si Cole?

HANGGANG sa makauwi sila sa apartment ni Etheyl, hindi siya kinibo nito. Hindi alam ni Calyx kung pagsisihan ba niya ang ginawa sa Cole na iyon o maiinis siya kay Etheyl. Pakiramdam kasi niya nag-aalala ito sa Cole na 'yon. Baka may nararamdaman pa ito sa gagong 'yon. Fuck it!

Nagpakawala ng marahas na buntong-hininga si Calyx ng mailagay niya sa kama nito si Seth. Iyon na ang routine niya gabi-gabi.

Nagta-trabaho siya sa umaga. Sa hapon naman, pagdating ng alas-tres nasa labas na siya ng studio ni Etheyl at susunduin ang babae para mag-date o kung ano pa ang gusto nilang gawin. Pagsapit ng alas singko ng hapon, susunduin nila si Seth sa paaralan nito at magdi-dinner sila sa labas. And then he would read a book to Seth, hanggang sa makatulog ito. Iyon lang ang oras na nagkakasarilihan sila ni Etheyl, kapag tulog na si Seth. Halos hindi na siya natutulog sa penthouse niya. These past few days, halos sa bahay na siya ni Etheyl nakatira.

They could pass up as live-in partner or something.

Lumabas siya sa silid ni Seth at pumasok sa kuwarto ni Etheyl. Hinubad niya ang pangitaas na damit bago nahiga sa kama, sa tabi ni Etheyl na mukhang mahimbing nang natutulog.

Sa halip na yakapin ang babae, ginawa niyang unan ang isang braso at patihayang humiga. His eyes were fixed on the ceiling. Iniisip niya kung ano ba talaga ang dahilan kung bakit hindi siya kinikibo ni Etheyl. Maliban sa pagbugbog niya sa gagong 'yon, wala naman, e. He was nothing but loyal to her. Kahit nga wala naman talaga silang relasyon kaya imposibling ang pagiging playboy niya ang issue rito kasi wala naming babae sa buhay niya maliban dito at mommy niya.

Naputol ang pag-iisip niya ng makitang bumangon si Etheyl at humarap sa kanya.

"Hindi ako makatulog," anito na puno ng pag-aalala ang mukha. "Nag-aalala ako sa'yo."

Nagsalubong ang kilay niya. "Bakit naman?"

Nahigit niya ang hininga ng kubabawan siya nito pagkatapos ay yumakap ito sa kanya habang nakahilig ang buong katawan nito sa katawan niya.

"My dad got into fight over mom. Maganda kasi si mommy, e," kuwento nito habang nakayakap sa kanya. "Binugbog niya 'yong lalaki na nanghipo kay mommy, not knowing na makapangyarihan pala 'yon. We were well off, until the man that my father beat up filed a case against my dad. Halos lahat ng pera namin naubos habang umuusad ang kaso. Pero natalo rin naman kami. Nakulong si Daddy. Hindi kinaya ni mommy kaya uminom siya ng maraming sleeping pills na naging sanhi ng pagkamatay niya. Nang malaman naman ni daddy na wala na si mommy, na heart attack siya at iniwan din kami." Nagtaas ito ng tingin sa kanya. "You see, Calyx, I don't want you to end up like my father. Ayokong iwan mo rin ako." A tear fell from her eyes. "Alam kong gusto mo lang akong protektahan o ipagtaggol pero hindi ko kakayanin kapag may mangyaring masama sayo." She was sobbing now, tears streaming down on her cheeks. "Ayokong mawala ka, Calyx. You're the only man who accepted me and my son wholeheartedly."

Ngayon naiintindihan na niya kung bakit nag-alala ito sa kanya. Kaya pala hindi siya nito kinibo. Niyakap niya ito at hinagod ang likod. "Huwag ka nang mag-alala. Hindi kita iiwan sa kahit na anumang dahilan." Hinalikan niya ito sa ulo. "Hanggang sa magsawa ka sa pagmumukha mo, mananatili ako sa tabi mo."

Umayos ng upo si Etheyl sa katawan niya at inilapit nito ang labi sa mga labi niya.

Kaagad niyang tinugon ang halik nito habang hinahaplos ang buhok nito.

Sabay silang napaungol ni Etheyl ng ipasok niya ang dila sa loob ng bibig nito. Kaagad na lumaban ng halikan ang dalaga at yumapos din ang kamay sa katawan niya.

Calyx breathing ragged when he felt Etheyl's hand unbuttoning his jeans. Pagkatapos nitong maibaba ng kaunti ang pantalon niya, sinunod naman nitong hubarin ay ang suot nitong pajama. Naghahalikan pa rin sila habang naghuhubad ito ng damit. Sa tuwing tinutulungan niya itong maghubad, tinatapik nito ang kamay niya kaya hindi na siya tumulong.

Nang wala nang saplot si Etheyl, kaagad nitong ipinasok ang naguumigting niyang pagkalalaki sa basa na nitong pagkababae.

"Oh!" Ungol ni Etheyl habang nakaliyad ang katawan.

"Fuck!" He cussed then moaned.

Umupo siya sa kama at niyakap ang katawan ni Etheyl. Nakaupo paharap sa kahabaan niya si Etheyl, habang ang mga paa nito ay nakapulupot sa beywang niya.

And then Etheyl started rockin' his freaking world.

She moved up and down while he thrust in and out. Pareho nilang sinasalubong ang galaw ng bawat isa. At pareho silang panay ang ungol kapag nagsasalubong ang maselang bahagi ng mga katawan nila.

"Oh, yes!" Ungol ni Etheyl habang ng ipasok niya sa kaniyang bibig ang ninigas nitong nipple. "Yes! Oh yeah! I'm cumming...Oh!"

Nararamdaman din niyang lalabasan niya siya kaya naman mas binilisan pa niya ang bawat paggalaw.

Calyx gripped Etheyl's ass and he grinded before thrusting in and out. Naramdaman niyang bumaon ang kuko ni Etheyl sa likod niya habang nakayakap ito sa kanya. Pero hindi niya alintana ang sakit dahil sabay nilang narating ang langit.

Hinihingal na bumitaw sila sa isa't-isa at mahina silang natawa ng magtama ang mga mata nila.

"I like this position," aniya na may pilyong ngiti sa mga labi.

Natawa lang si Etheyl at tinulak siya pahiga sa kama. Kinagat niya ang pang-ibabang labi ng maramdamang parang tinutukso nito ang pagkalalaki niya. Etheyl was grinding her mound against his shaft that was coming to life again.

"Oh yeah, beautiful," aniya sa paungol na boses. "Rock me."

Etheyl was about to rock his freaking world again when his phone rang. Naiinis na sinagot niya ang tawag baka importante.

"H-Hello," nauutal na aniya sa kabilang linya. Etheyl was still grinding her mound against his shaft. "Sino 'to?" Kinakapos ang hininga na tanong niya.

"Bakit parang hinihingal ka, baby Calyx?" Ang ina niya ang nasa kabilang linya.

"Fuck!" He cursed. "Mom?"

Mabilis na tumigil sa ginawa si Etheyl at malalaki ang matang napatitig sa kanya.

"Anong fuck?" Sikmat ng ina niya. "Calyx, iyang bibig mo, pipitikin ko 'yan kapag nagkita tayo." Her mother scolded him. Again. "Anyway, baby Calyx, tumawag ako para ipaalala sayo na bukas na ang birthday ko. It's just a family celebration. Pero kahit anak kita, hindi ka makakapasok hangga't hindi mo kasama si Etheyl at Seth. Sila ang gusto kong regalo mo. Okay?"

Napanganga siya at napatitig kay Etheyl na nakatitig din sa kanya.

"Well, Calyx, anak?" Pukaw ng ina niya.

"Okay." 'Yon nalang ang nasabi niya at tinapos ang tawag.

"Anong 'yon?" Parang kinakabahang tanong ni Etheyl sa kanya.

"Pinaalala niya lang sa akin na birthday na raw niya bukas."

"Bumili ka na ba ng regalo mo para sa kanya?" Usisa nito.

Umiling siya. "No need. Wala naman siyang magugustuhan sa ire-regalo ko. She already told me what she wants."

Kumunot ang nuo nito Etheyl pero nagtatanong ang mga mata. "At ano ang gusto niyang regalo?"

"Hindi ano kundi sino."

Mas lalong lumalim ang gatla sa nuo ni Etheyl. "Sino?"

Nagpakawala siya ng malalim na hininga. "You and Seth. Kayo ang gusto niyang iregalo ko sa kanya."

Hindi nakatugon si Etheyl sa sinabi niya. Nakaawang lang ang labi nito at namimilog ang mga mata dahil sa gulat sa sinabi niya.

He let out a loud breath. "Tomorrow is going to be a very, very, very long crazy day."

CECELIB | C.C.