A/N: I want to dedicate this chapter to Haze Tito. A very dear friend of mine. Bitter po ang babaeng ito, parehas kami. Haha. Sana hindi ka na maging bitter kapag nabasa mo 'to. Thank you so much Haze, for letting me use your name.

At nagpapasalamat din ako sa mga nagbasa ng kuwento ni Lath. Salamat sa Vote, reads at comments. Salamat din sa mga silent reader na walang sawang nagbabasa ng gawa ko. I know you're there and I want to thank you for reading my works :)

CHAPTER 23

KINAKABAHAN SI HAZE habang nakaupo sa tabi ni Lath sa mahabang sofa habang kaharap ang mga magulang nito. Nanginginig ang mga kamay niya at nanlalamig. Nang makababa sila ng eroplano galing probinsya, agad silang tumuloy roon.

Kinagat niya ang pang-ibabang labi habang ipinapakilala siya ni Lath.

"Dad, Tita Elspeth..." Pinisil nito ang kamay niya. "This is Haze, my wife. She's a stewardess and a very amazing woman whom I love so much."

Kinakabahan siyang ngumiti sa mga magulang nito. "Hello po. Nice to meet you."

Nakahinga siya nang maluwag nang ngumiti ang ama ni Lath. "Ikinagagalak din kitang makilala, hija."

"Ako rin," sabi ng stepmother ni Lath. Mukha itong mabait.

Mas lumapad ang ngiti niya. "Salamat po."

Lath's father smiled softly at her. "Welcome to the family, hija. Call me Dad from now on. Okay?"

"Opo..." Huminga siya nang malalim. "Dad."

Tumayo ang ginang lumapit sa kanya. Hinawakan nito ang kamay niya at siya naman ay tumayo para magpantay ang mukha nila. "Welcome to the family, Haze. You can call me Mommy or Tita Elspeth." Ngumiti ito at niyakap siya. The she pulled away. "So, ikaw ang date ni Lath para bukas?"

Naguguluhang napatingin siya kay Lath, and he had the same expression as her.

"Anong date?" tanong ni Lath.

Ngumiti si Tita Elspeth. "Napagdesisyunan namin ng daddy mo na magpa-party para sa birthday n'yo ni Lash bukas ng gabi. Doon ang venue sa Black Pearl Cruise Ship. And yes, pumayag na si Lash sa tulong ni Nez."

"Hmm." Lath grinned. "Party. We should go." Tumayo ito at niyakap siya sa baywang. "Ano sa tingin mo?"

"Sure. Okay lang."

"Great." He kissed her temple and looked at his parents. "Sige, ipapakilala ko muna si Haze sa mga katulong natin at sa lahat ng tao sa bahay na 'to. Everyone should know that she's my beloved wife."

Pagkasabi niyon ay hinila siya ni Lath patungo sa kung saan at sumunod naman siya.

TUMAWA NA LANG si Haze nang makitang ini-lock ni Lath ang pinto ng kuwarto nito.

"Ano na namang kahalayan ang nasa isip mo?" tanong niya pagkatapos sumimsim ng fresh strawberry juice na ginawa sa kanya ng mayordoma.

Lath chuckled, wrapped his arms around her waist and pulled her close. "I love you..." Hinalikan nito ang pisngi niya pababa sa leeg. "And I want to make love to you now..." he whispered huskily. "Kanina pa ako nagpipigil."

Itinaas niya ang kamay na may hawak na baso ng kalahati pa ang strawberry juice na laman. "Ubusin ko muna 'to."

"Nope." Inagaw nito ang baso sa kanya, saka ginawaran siya ng halik sa mga labi. "I love you."

"I love you too," buong pagmamahal niyang tugon.

Umalis sa harap niya si Lath para ilagay ang baso sa bedside table, saka bumalik sa kanya. Agad siya nitong hinubaran, walang saplot na itinira.

Nakatayo siya malapit sa gilid ng kama habang hinahalikan ni Lath ang hubad niyang katawan.

"Mahiga ka sa kama, wifey." He kissed her nipple. "May gusto akong subukan."

Haze's body fell into the soft mattress, and she parted her legs wide. Nakatingin siya sa kisame habang hinihintay ang sunod na gagawin ng asawa niya.

She was imagining his head buried in between her thighs when she felt a cold liquid being poured on her vagina. Malakas siyang napasinghap at mabilis na bumaba ang tingin kay Lath na nakaluhod sa gitna ng nakabuka niyang mga hita.

"Lath..." Nakita niyang binubuhusan nito ng strawberry juice ang pagkababae niya. "What the hell are you doing?"

Ngumisi ito. "Susubukan ko lang kung masarap."

Nagsitaasan ang mga balahibo niya dahil sa lamig ng likido na ibinubuhos sa pagkababae niya.

"Lath..." Napaliyad siya nang maramdaman ang dila ng asawa sa pagkababae niya, sumisipsip at sumusundot-sundot.

Napasinghap siya at napadaing nang walang tunog nang sinipsip ni Lath ang hiyas niya at pinapakiwal ang dila nito roon. Her eyes was squeezed shot, fist clenched and panting as he licked and lapped her with a speed that was making her head spin in ecstasy.

Napasabunot siya sa sariling buhok nang maramdaman uli ang malamig na likido na ibinubuhos sa basa niyang pagkababae. The chill was making her feel erotic and arouse. It was making her moan.

Pigil na pigil ni Haze ang ungol para walang makarinig. Pabiling-biling ang ulo niya at kinakagat niya nang mariin ang pang-ibabang labi habang ang dila ni Lath at ang strawberry juice ay nagsama sa pagkababae niya. Halos mawalan siya ng ulirat.

"Oh... Lath," ungol niya, saka mahigpit na napakapit sa bed sheet. "Hubby, oh."

Mabilis na kinagat niya ang dila nang pumasok ang dila ni Lath sa butas ng pagkababae niya at naglabas-masok iyon.

"Oh, God... Lath, oh." Wala nang lakas ang mga hita niya at nanginginig na sa sobrang sensasyong nararamdaman.

Ilang beses uli na hinagod ng dila ni Lath ang hiyas niya at nasapo niya ang bibig para hindi mapasigaw nang malakas nang labasan siya.

Hinang-hina na lumupaypay siya sa kama at si Lath naman ay pumuwesto sa mga hita niya, hubad na ang lahat ng damit nito, saka ipinasok ang pagkalalaki sa loob niya.

Dahan-dahan lang ang pagpasok kaya ramdam na ramdam niya ang sarap. Ang natitirang strawberry juice ay ibinuhos nito sa mayayaman niyang dibdib, saka walang pakialam na itinapon ang baso sa carpeted na sahig.

Lath licked her strawberry juice covered nipples as he slowly thrust in and out. And as his thrust deepened, lalong naging mapusok at mainit ang paghalik nito sa mayayaman niyang dibdib. Kinakagat-kagat na nito ang perlas sa tuktok ng dibdib niya. At mayamaya pa ay para nang desperadong naglalabas-masok sa pagkababae niya.

Siya naman ay niyakap ang mga hita sa baywang nito at sinalubong ang bawat ulos hanggang sa marating nila ang sukdulan ng kanilang kaligayahan.

KINABUKASAN, ayaw payagan si Haze ni Lath na pumasok sa opisina pero nagpumilit pa rin si Haze. Ang dami na niyang absent, kailangan din niyang kausapin ang manager. Ayaw naman niyang gamitin na naman ni Lath ang kapangyarihan nito bilang investor para sa kanya. It would be unfair to her co-employees.

Of course, ayaw ni Lath na pumasok siya pero wala naman itong nagawa kasi abala rin ito para sa birthday nito mamayang gabi. Kaya siya nakatakas.

At hindi na nakapagtataka na nang makapasok siya sa locker, agad siyang nilapitan ni Thalia na naabutan niyang nagpapalit ng uniform.

"Haze." Ngumiti ito sa kanya at walang pasintabing nagtanong. "Ano ba ang relasyon n'yo ni Mr. Coleman? Alam mo bang ikaw ang palaging laman ng balita rito sa AirJem? Hay naku, naloloka na ako. May nagsasabing fling ka lang o parausan, mayroon naman nagsasabing ala-Cinderella ang beauty mo." Bumuga ito ng malalim na hininga. "Ano ba talaga ang totoo?"

Natatawang kinuha ni Haze sa kanyang bag ang xerox ng marriage contract nila ni Lath, saka ipinakita iyon kay Thalia. "Asawa ko siya," sabi niya na nakangiti.

Napanganga ang babae. "Ano mo siya?!"

Inagaw nito ang marriage contract sa kamay niya, saka pinakatitigan 'yon.

"Holy shit! This is legit!" sigaw nito, saka malalaki ang matang napatitig sa kanya. "Oh, my God! You are indeed Mrs. Coleman!" Bigla itong nagtititili at ibinalik sa kanya ang marriage contract, saka nagmamadaling lumabas ng locker room.

Mukhang siya na naman ang headline ngayon. Thanks to Thalia.

Lumabas na rin siya ng locker room, dala-dala ang marriage contract niya habang naglalakad patungong opisina ng manager.

Nginitian niya ang sekretarya nito at nagtanong kung puwede siyang pumasok.

"Sure, Miss Tito," sabi ng sekretarya.

"Thanks."

Kumatok muna siya sa pinto bago iyon itinulak pabukas.

"Good morning, Ma'am." Lumapit siya sa mesa ng manager. "Puwede ko ho ba kayong makausap?"

Nag-angat ng tingin sa kanya ang manager, saka iminuwestra ang kamay sa visitor's chair. "Upo ka."

Umiling si Haze. "Hindi na po kailangan." Huminga siya nang malalim. "Nandito po ako para pansamantalang mamaalam ng dalawang taon."

Gumuhit ang gulat sa mukha ng manager. "Bakit naman?"

Lumapat ang kamay niya sa tiyan niya. "Buntis po ako at gusto kong alagaan ang magiging anak ko." Pagkasabi niyon ay inilapag niya ang marriage contract nila ni Lath sa ibabaw ng mesa. "At sa tingin ko po ay hindi magugustuhan ng asawa ko na magtrabaho ako habang buntis."

Nang mabasa ng kaharap ang marriage contract, napalunok ito at tumango-tango. "Hindi nga gugustuhin ni Mr. Coleman na magtrabaho ka habang nagbubuntis." Iniabot nito pabalik sa kanya ang marriage certificate. "I'm sure after two years, bukas pa rin ang AirJem Airlines para sa 'yo."

"Salamat." Itinupi niya ang marriage certificate, saka lumabas ng opisina.

Dumeretso siya sa locker room para kunin lahat ng gamit niya at inilagay sa bag na dala. Kapagkuwan ay nakangiti siyang naglakad palabas ng airport at nagmaneho patungo sa ob-gyne clinic ng kaibigan niyang si Czarina.

THE BIRTHDAY PARTY was a blast. Halos lahat ng imbitado ay naroon. Medyo nahilo si Haze kanina kaya naman sinamahan siya ni Nez sa top deck para magpahangin. Iniwan niya ang asawa sa large hall ng cruise ship kung saan ginanap ang party.

It was Lath's day so he let him not to worry about her well-being.

"Okay ka na?" tanong ni Nez sa kanya. "Puwede na tayong bumalik?"

Tumango siya, saka humugot ng isang malalim na hininga. "I'm fine now."

Nez smiled and hand in hand, they went back to the hall.

Nang makapasok sa entrance, natigilan si Haze nang makitang may kasayaw na babae si Lath. Halatang ilang-ilang ang asawa niya habang nakikipagsayaw. It was a sweet music but the distance of Lath and the woman's body felt like the song was hip-hop.

Mahina siyang natawa.

"Look at those twins," wika ni Nez. "Parang may mga ketong ang ka-partner nila sa pagsasayaw."

Haze chuckled. "Should we save them?"

Nez smiled sweetly. "Halata namang ayaw ng fiancé ko na makipagsayaw sa babaeng 'yon, still, selosa ako. What mine is mine—"

"And I don't share," pagtatapos ni Haze sa linya ni Nez.

Pareho silang nagtawanan.

Nilapitan na ni Nez si Lash, siya naman ay lumapit sa mahal niyang asawa.

"Puwedeng ako naman?" nakataas ang kilay na tanong niya sa babaeng kasayaw ni Lath.

The woman looked at her haughtily. Halatang walang balak na bitawan nito si Lath pero ang asawa na niya ang humakbang palayo rito, saka niyakap siya nang mahigpit.

"Hey, wifey." He kissed her on the lips.

Tinaasan niya ang kilay ang babae. Inirapan naman siya nito at nagmamartsang umalis.

"At sino naman ang babaeng kasayaw mo?" tanong niya sa mataray na boses.

Lath actually looked nervous. "Anak 'yon ng kaibigan ni Dad," mabilis na paliwanag nito. "Gusto raw akong makasayaw. I can't say no, investor siya sa shipping line and that would be rude. And he might also pull out his investment and that would be bad for business—"

Natatawang inilapat niya ang hintuturo sa labi nito para tumigil ito sa pagpapaliwanag. "Binibiro lang kita." Yumakap siya sa leeg nito, ito naman ay nakayakap sa baywang niya. "May tiwala ako sa 'yo."

His face lit up. "Salamat sa tiwala." Nakaguhit ang kasiyahan sa guwapo nitong mukha.

Ngumiti si Haze, saka may kinuha sa maliit na purse na dala. It was the black velvet box that Krisz had given to her. Binuksan niya ang box at ipinakita iyon sa asawa.

Namilog ang mga mata ni Lath nang makita 'yon. "What the..." Napakurap-kurap ito. "Paano iyan napunta sa 'yo?"

Hindi niya sinagot ang tanong ni Lath, sa halip ay isinuot niya ang singsing na para sa kanya at isinuot niya sa daliri nito ang singsing na para dito.

"How about marrying me again?" tanong niya sa gulat na gulat pa ring si Lath. "Sa pagkakataong ito, hindi mo na ako ki-kidnap-in at gugulatin. May malay na ako at hahayaan mo akong sumagot ng 'I do' sa tanong ng pari. Hahayaan mo akong sabihin sa harap ng Panginoon na mananatili ako sa tabi mo at mamahalin ka habang-buhay. I want to remember every second of our wedding." Kinindatan niya ito. "How about that, hubby?"

He blinked rapidly, still shocked. "Oh, God..."

Mahina siyang natawa. "Yes or no lang, hubby. Wala sa choice of answer ang Oh, God," biro niya.

Natawa na rin ito at mabilis na tumango. "Yes. Oh, God! Yes, pakakasalan kita sa kahit saang simbahang gusto mo. God, wifey." He kissed her lips. "I love you so much."

Dinala niya ang kamay nito sa dibdib niya at inilapat sa may parteng puso niya. "And I love you too, Lath Coleman. Ibinibigay ko sa 'yo ang puso ko, pakaingatan mo. May tiwala naman ako sa 'yo. Pagkatapos ng mga ipinakita mo sa akin at sa pagmamahal mo na ramdam na ramdam ko, masasabi kong naibalik na ang tiwala ko sa 'yo. I trust you to take care of my heart, and this time, I know you will."

He smiled. "Thank you and yes, I will take care of you heart."

And then Haze took out the envelope from her purse. It was her birthday gift to Lath.

"Happy birthday." Nakangiting ibinigay niya rito ang regalo.

Lath accepted the envelope while frowning. "Ano ang laman nito?"

"Basta. Buksan mo na lang."

Binuksan nito ang envelope at dahan-dahang inilabas ang larawan na nasa loob niyon. Ang unang nakita nito ay ang likod ng larawan na may nakasulat na petsa.

"Ano 'to?" Binasa nito ang petsa na nakasulat. "August eleven, next year." Tumingin ito sa kanya na nagtatanong ang mga mata. "Ano 'to, wifey?"

"Tingnan mo ang nasa likod," sabi niya na excited na nakangiti.

Sinunod naman siya ni Lath. Tiningnan nito ang likod at bumulaga rito ang isang larawan. "W-what... is... this?" Pinakatitigan nito ang larawan. "Alam ko 'to. Ganitong-ganito ang larawan na ipinakita sa akin ni Krisz noong nabuntis siya at—" Slowly, his eyes settled on her stomach. "Shit!" He dragged his eyes to her face. "T-tama ba ang naiisip ko? Oh, God! Buntis ka?"

Nakangiting ngumiti si Haze. "Oo. Ilang linggo na akong buntis. Humahanap lang ako ng magandang timing para sabihin sa 'yo. And I figure, today is the perfect time to tell you." She spread her arms and smiled widely. "Happy birthday, hubby!"

And as cliché as it might sound, Lath lost consciousness right in front of her. Sa halip na mag-alala, mahina siyang natawa. Nag-e-expect talaga siya ng epic na reaksiyon mula kay Lath kapag sinabi na niya pero hindi ganoon.

Agad na lumapit si Lash kay Lath para tingnan kung ayos lang ang kakambal nito. And then Lash spotted the picture Lath was holding.

Tumingala sa kanya si Lash at ngumiti. "Buntis ka?"

Nangingiting tumango siya. "Oo."

Lath shook his head in amazement. "Congratulations, sister-in-law."

Magpapasalamat sana siya nang bigla na lang bumangon si Lath habang nakataas ang dalawang kamay sa ere, saka biglang sumigaw. "Best birthday gift ever!"

Haze laughed but it was cut off short when Lath crashed his lips on her. Yes. He was definitely happy... and so was she.

CECELIB | C.C.