„Još jednom, hvala ti što si me pustio da prespavam kod tebe," rekao je Karl. Izležavao se na sedištu nasuprot mome, a lice mu je bilo još bleđe i naduvenije nego inače. Izgledao je kako sam se ja osećao — mamurno. „Sinoć, posle zabave, nema šanse da bih našao voz da me odveze kući."

Osećaj u dnu moje lobanje nije bio glavobolja, više kao koncept jedne — slab pritisak koji je povremeno izazivao talase mučnine.

„Nema problema." Fokusirao sam se na naslon Karlovog sedišta. Sve što miruje bilo je bolje od gradskog pejzaža koji se kotrljao duž prozora voza. „Juče smo baš ostali do kasno."

Karl je klimnuo glavom. „Ipak, žurka je bila super."

„Hvala, čoveče. Bilo je zadovoljstvo ugostiti tebe i gomilu." Gomila su bili skoro svi sa fakulteta. „Kad čovek puni 39 godina, to zaslužuje proslavu."

Karl se namrštio na mene.

„Dobro, dobro, 40." Podigao sam ruke, priznajući poraz.

Na trenutak smo samo sedeli u tišini. Četrdeset — prešao sam prag mračnog srednjeg veka.

„Ko je, inače, bila ona riba Venus?" upitao je Karl.

„Venus?" Olabavio sam čvor svoje kravate — maltretirao mi je grlo.

„Da, Venus. Ona koju su Helena i tvoja ćerka izbole pogledima dok su odlazile."

Osetio sam da mi se toplota stapa u obraze. „Ona je... samo neko koga sam upoznao. Ovde u ovom vozu, inače. Večerali smo zajedno, prošlog meseca, i pozvao sam je na zabavu."

Karl je podigao obrve. „I..."

I šta? Dobro pitanje. Proveli smo lepo i skupo veče kod Maestra. Razgovarali smo o knjigama. Volela je publicistiku. Ja sam voleo fikciju. O filmovima. Volela je trilere; voleo sam romantične komedije. O našim bivšima. Imala je ih mnogo; imao sam samo jednu.

Veče se završilo neprijatnim oproštajem — onim tipom oproštaja kada obe strane nisu sigurne kuda stvari zapravo idu.

Dan posle Maestro restorana, otišla je na odmor, ali sam je pozvao na rođendansku zabavu.

Odmahnuo sam glavom. „I... to je sve."

„To je sve? Činilo se da je Venus zainteresovana za tebe."

„Možda je i bila, ne znam." Slegnuo sam ramenima. „Žene je nemoguće čitati. Ali mislim da to nije... to."

„To?"

„Da, nije to."

Karl je nakrivio glavu i podigao jedan ugao usana.

„Znaš..." Nije mi se dopala tema. „Venus je fina i lepa. Ali juče sam shvatio da nešto nedostaje." Tražio sam reči. „Iskra."

„Iskra?"

„Da, iskra koja pali vatru." Tražio sam poređenje ili metaforu; nešto pametno što bi rekao iskusan čovek od četrdeset godina.

Nakon što sam proverio da li treći putnik u našem kupeu nosi slušalice i da ne sluša, nagnuo sam se napred i nastavio, tihim glasom. „Sa iskrom, 'jutro posle'..." Citirao sam prstima u vazduhu. „... je čisto blaženstvo. Bez nje, jednostavno je čudno."

Karl se nasmejao, a zatim raširio ruke. „Znaš šta? Samo se opusti, čoveče. Uživaj u Venus, čak i ako je ona samo privremena stanica. Postoje i gore planete za sletanje."

Privremena stanica?

Ne, nisam bio zainteresovan za privremene stanice.

Jedina stanica koja bi me trenutno mogla zanimati je bila ona koja bi zaustavila mučninu u mom stomaku.

Carl se nacerio. „U svakom slučaju, Heleni nije bilo drago što je videla ženu koju nije poznavala kako dolazi na vašu zabavu."

Slegnuo sam ramenima.

„Pa, makar je Helena iskra takođe nestala," rekao je. „Vala, i ako je."

Da li je to bila istina? Bilo je teško reći. Ali da li nam je trebala iskra sada kada smo imali Dženis? Ako bi naše pomirenje imalo svrhu?

Skinuo sam naočare i obrisao lice.

Dok sam ih vraćao na nos, pogled mi je prešao sa Karlovog osmeha na ženu sa mačem u sledećem vozu i nazad na tipa sa slušalicama.

Čekaj malo. Žena sa mačem?

Stajala je tamo, smešeći mi se sa drugog prozora.

Sa fiksiranim zubima.

Ona!

Gledala je pravo u mene držeći moćni mač kao da se sprema da rascopa glavu svojim neprijateljima.

Njena naga ramena blistala su u bisernoj beloj boji između njene divlje crne grive i crveno-zlatnog korseta. Metalna traka za glavu držala joj je čelo, svetlucajući na suncu.

Vau, kakav prizor. Podsetila me je na nekoga. Lika iz igrice?

U svakom slučaju, izgledala je sjajno. Podigao sam oba palca uvis.

Njen osmeh se proširio.

Nešto mi je rekla. Moglo je to biti bilo šta, kao volim te, odjebi ili hvala.

„Vau! Poznaješ Čudesnu ženu?" Karlove oči su bile širom otvorene dok ju je gledao.

A da, Čudesna žena, taj novi film. Tako je bila obučena.

„Alooo?" Karl je mahnuo dlanom ispred mog lica. „Zemlja zove Evana!"

„Hmm?"

„Pitao sam te da li poznaješ Čudesnu ženu." Pokazao je palcem prema njoj.

„Ja..." Krv mi je jurnula u obraze, i provukao sam ruku kroz kosu. „Da, na neki način."

„Na neki način?"

„Video sam je nekoliko puta. Pa, ne kao Čudesnu ženu. Ponekad joj je kosa zelena ili plava. Ona bude u vozu koji ide na sever grada, a ja u ovom."

„Zelena ili plava?" Karl se nasmejao. „Ti stvarno srećeš zanimljive devojke po metrou na putu za posao."

I dalje je držala taj mač u tihom bdenju — pitao sam se koliko je težak.

„Taj izraz na tvom licu... Zacopan si u nju, priznaj." Karl se zavalio u sedištu i prekrstio ruke.

Jesam li? Bio zacopan u nju?

„Pogledaj njen mač," rekao sam. „Ona je dobra u rascopavanju."

A ja sam bio dobar u odbijanju radoznalih pitanja. Karl je bio previše radoznao.

„Vidim to, da. Idi po nju, onda. Daj joj svoj broj."

Odmahnuo sam glavom. „Ona je verena ili udata ili tako nešto. Video sam je sa njenim ljubavnikom."

„Sranje." Karl je protrljao bradu.

Da, ta reč je lepo sumirala moju situaciju.

Sklonio sam pogled sa Karlovih natečenih crta lica, tražeći umesto toga njene.

Još jedna Čudesna žena joj se pridružila. Ova je bila manja, Čudesna devojčica, ali je nosila istu odeću. Razgovarale su jedna sa drugom.

Čudesno Ženstvovanje mora da je bilo popularno među devojkama.

Moja Čudesna žena je ustala.

Pa, znao sam da ona nije moja Čudesna žena, ali u nekom smislu sam osećao kao da jeste.

Nikada je ranije nisam video kako stoji. Njena uznemirujuće kratka, tamnoplava suknja otkrivala je uznemirujuće dugačke noge.

U tom trenutku, njen voz se cimnuo napred — samo nekoliko centimetara — i ponovo stao. Pokret ju je naterao da izgubi ravnotežu. Divlje je zagestikulirala, ispuštajući svoj mač u zrak. Jedna od njenih dugih nogu se podigla i zamalo udarila putnika razjapljene vilice crveno-zlatnom čizmom. Onda je pala i nestala iz vidokruga.

„Ups!" rekao je Karl.

Čudesna devojčica je stavila ruku preko usta dok je zurila u svoju palu saputnicu.

U heroinu palu u žestokoj borbi. Nadao sam se da nije bilo tako.

Njen voz se još jednom pomerio, ovog puta zauvek, i scena ispred mojih očiju je bila odnešena.

„Pala heroina." Karl se zakikotao.

Pali anđeo.

„Možda bi bilo bolje da odeš na Veneru," rekao je. „Neuravnotežene žene mogu biti trn u dupetu. Život je kompromis."

Možda i jeste bilo tako. Ali ja nisam želeo kompromis.