Les vengo con una nueva traducción de Poppy playtime. 

Su autor es Godly_Dragon_Knight  su cuenta está en AO3.

Al despertarse sobresaltado, Gabriel Gibbins no tarda en levantarse de la cama en la que duerme mientras la alarma resuena en sus oídos. Mira el despertador eléctrico de su mesilla de noche: las cinco y media de la mañana, tal y como lo había programado. Aunque mucha gente sigue durmiendo a esa hora, él sabe que no puede permitirse ese lujo por ahora. No cuando hay un campo que atender.

Después de un enérgico baño en una ducha caliente, se aventura a bajar las escaleras de madera hasta la cocina para desayunar rápidamente, el suelo de madera cruje ruidosamente con cada paso dentro de la silenciosa y vacía casa. Sinceramente, resulta extraño pensar en lo silenciosa que es, recordaba una época en la que siempre había ruido de algún tipo reverberando por las habitaciones de esta humilde casa de labranza.

Pero ahora, a la madura edad de veintisiete años, lo único que Gabe podía oír era a sí mismo y la quietud de un silencio resonante.

Coge un tazón de cereales fríos y se dirige a la mesa circular del comedor, con su Biblia sobre la superficie de madera encerada justo donde recordaba haberla dejado. Las suaves cortinas de color blanco y verde azulado traían una sensación sombría mientras los primeros rayos del amanecer brillaban y se filtraban a través de ellas. Tomando asiento, devoró rápidamente su desayuno mientras hojeaba un capítulo de la Biblia, sin querer perder el tiempo aquí sentado.

Porque cuando se atrevió a mirar al otro lado de la mesa, allí estaba el objeto de sus preocupaciones. Hace apenas una semana recibió un paquete de una persona anónima, pero la fuente era innegablemente clara, pues en la parte frontal del paquete estaba rotulada la colorida etiqueta de lo que una vez fue el mayor de los fabricantes de juguetes del mundo, su antiguo empleo, Playtime.co .

Dentro había dos artículos, una cinta VHS que reproducía una presentación del primer juguete de éxito de la empresa, la muñeca Poppy, y un anuncio de Playtime.co invitando a la gente a recorrer los terrenos de la fábrica. Pero aunque la cinta era un poco extraña en sí misma, el siguiente objeto que la seguía le sacudió hasta lo más profundo de su ser. Una carta, escrita en papel de cuaderno y dibujada con un lápiz de color rojo, en la que había escritas tres frases. Tres frases cortas que, por mucho que lo intentara, no podía quitárselas de la cabeza.

La carta le instaba a volver, a la fábrica en la que trabajaba. Gabe no era más que un adolescente en la época en que trabajaba allí, a la alegre edad de dieciséis años. Era un simple obrero de montaje de juguetes, su única tarea consistía en sentarse ante una cinta transportadora y montar piezas de juguete todo el día, de nueve a cinco, cinco días a la semana. Recordaba que no le gustaba mucho el trabajo, sólo era un empleo de verano, una forma de ganarse su propio dinero antes de que empezara el resto del curso escolar. Pero trabajar allí tenía su mérito, e incluso algunos buenos recuerdos. Hizo algunos de sus mejores amigos en esa fábrica. Joyce, Tyler, Freddy, buenos amigos de más allá de la escuela.

Realmente fue una buena época.

Pero entonces vio algo que no debía. Algo que lamentó haber visto. Algo que le hizo dejar Playtime.co para siempre. Y sólo tres días después de irse, Playtime.co cerró de repente. Y más misteriosamente aún, todo el personal que dirigía la fábrica desapareció. Incluidos sus amigos.

Las autoridades no se han vuelto a ocupar del asunto y, a día de hoy, nadie sabe qué ocurrió con el personal ni con los turistas que lo visitaban. Y cualquiera que se atreviera a entrar en la fábrica e investigar por su cuenta, simplemente desapareció sin dejar rastro.

Y ahora, sentada a un metro de él, hay una invitación a la misma fábrica.

Gabe siguió mirando la carta, desde que la leyó no se ha molestado en moverla de su sitio desde que la sentó, y allí ha permanecido toda la semana desde entonces. Sabía que podía simplemente tirarla, quemarla en la chimenea y olvidarse por completo de todo esto. Pero, sinceramente, no podía. No podía tirarlo en conciencia. No sabe por qué, pero todos los días ha tenido el impulso inequívoco de volver, pero el sentido común se lo prohíbe. ¿Qué sentido tiene volver si no había nada a lo que regresar?

Gabe echa entonces un último vistazo a la carta, y apartando todos esos pensamientos intrusos que se arremolinan en su cabeza, se levanta e inmediatamente se dirige al trabajo.

Esa misma noche, Gabe se desploma en el sofá después de un duro día de trabajo. Hoy era el día de eliminar las malas hierbas, cogía el tractor y con una boquilla especial quemaba el suelo de cualquier mala hierba que pudiera haber brotado antes de que el resto de la cosecha pudiera crecer. Así, el trigo crecerá mucho mejor y competirá con las malas hierbas.

Tenía hambre, pero no tenía tiempo para cocinar. Pensó que si tal vez había alguien aquí para ayudar habría cena esta noche. Entonces mira hacia la cocina, y de nuevo aparece esa carta. Vuelven a surgir esas convicciones contradictorias, una parte de él desea simplemente ignorar o, mejor aún, tirar ese maldito trozo de papel, y la otra quiere echarle al menos otro vistazo.

Levantándose, haciendo un esfuerzo para que no se le ocurra volver a sentarse, se dirige de nuevo a la cocina y recoge la carta. El papel se arruga en sus manos. Baja la mirada y vuelve a leerla. Probablemente era la décima vez que leía estas tres breves frases, pero aún así el recuerdo sigue fresco en su memoria.

"Todo el mundo cree que el personal desapareció hace diez años...".

"Todavía estamos aquí..."

"ENCONTRAR LA FLOR".

Gabe no estaba seguro de lo que significaba la última parte, pero la idea de que todavía hubiera gente en aquella fábrica le revolvía el estómago. Para empezar, ¿cómo era posible que todavía hubiera gente atrapada allí después de todos estos años? No es como si hubieran guardado un alijo secreto de comida por si ocurría una emergencia. Pero además, ¿cómo es posible que en un solo día desapareciera de la faz de la tierra el personal de toda una fábrica? Nada de esto tiene sentido para él.

Tal vez por eso quiere volver, simplemente para saber qué pasó. Qué les pasó a sus compañeros. A sus amigos.

Deja la carta y, tras un momento de respiro, por fin se da cuenta de por qué quiere volver. Echa de menos a sus amigos.

...Finalmente cede.

Es hora de volver.

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La mañana siguiente llegó como una brisa. De alguna manera, después de tomar su decisión, el descanso de la noche anterior ha sido uno de los mejores que ha tenido en todo el mes. Conduciendo a través del bosque al borde del amanecer, la carretera que lleva a la fábrica ha sido cerrada por las autoridades para evitar que nadie se aventure a acercarse. Pero, por suerte, la única barrera que bloqueaba su camino era el brazo de la cabina de peaje. Y como estaba hecho de madera podrida de diez años, no tuvo ningún problema en atravesarlo con su camión. ¿Quién se lo iba a perder?

Siguiendo conduciendo, la niebla fresca de la mañana envolvía la carretera agrietada y rota, y Gabe ya podía ver las chimeneas de la planta de fabricación de Playtime.co por encima de la línea de árboles. Los árboles fueron cediendo a medida que la carretera se abría para revelar toda la fachada de la fábrica. Colorida pero palidecida y erosionada por el tiempo, la negligencia se hacía patente en cada ladrillo y baldosa. El fundador, Elliot Ludwig si Gabe no recordaba mal, diseñó la fábrica de tal manera que atrajera a todos los niños que venían a visitarla. Incluso a los huérfanos, especialmente a los huérfanos.

Al llegar al aparcamiento, Gabe deja las llaves en el camión. No vaya a ser que alguien salga a robarlas, estando tan lejos de la civilización. Y cuanto más lo piensa Gabe, muchas cosas van a estar bien mientras él no esté. La granja está bien por sí sola durante un buen tiempo, no tiene amigos de los que hablar, y su familia está... bueno, su familia no está aquí ahora. Así que las cosas irán bien en el mundo mientras él no esté.

Gabe se aventuró hacia la entrada principal, el cristal está medio roto por lo que parece. Así que simplemente pateó el vidrio y el cayó y estalló en una docena de pedazos. Esto fue todo, no habrá ninguna vuelta atrás tan pronto como él camina sin embargo. No sabe lo que le espera, pero en el fondo, como si el espíritu de Dios mismo le advirtiera de que se arrepentirá de su elección y deseará no haberse levantado de la cama. Pero también le dice que se arrepentirá de haberse ido si no sigue adelante con esto, y que algo, en algún lugar, hay algo más grande de lo que pueda imaginar. Así que de cualquier manera, esto debe hacerse.

Así que dio un paso dentro.

El vestíbulo está tan deteriorado como Gabe pensaba que estaría. Todas las baldosas del suelo están sucias y la pintura de las paredes se está desconchando. Pero quedan los colores y algunos murales. Lo primero en lo que se fijó Gabe fue en el mural de la mascota de Playtime, Huggy, cuyos brazos están pintados para estar estirados alrededor del vestíbulo. Hay dos salas a su lado, la tienda de regalos y la de seguridad, pero ninguna le interesaba. Pero una vez que se asoma por encima de las rejas giratorias, descubre que la entrada que da al interior está cerrada con una persiana de hierro. Pero encima hay lo que parece ser un escáner azul de huellas dactilares.

Al mirarlo, Gabe supo exactamente lo que necesitaba y sintió cierto vértigo al ver que había una excusa real para probarlo. Pero el mejor lugar para buscar es la sala de seguridad. Unos instantes después consiguió descifrar el código que conducía a la sala de seguridad, resulta que el tren de juguete de la tienda de regalos se utilizaba como pista por si alguien conseguía olvidar la contraseña codificada por colores.

Al entrar en la habitación, a Gabe no le importó demasiado nada de lo que había allí, pero sus ojos brillaron de emoción cuando vio su premio. En el hueco de entrega estaba, en opinión de Gabe, la mejor herramienta de la empresa: el Grabpack. Durante su adolescencia trabajando en la planta de fabricación, solo había visto a un trabajador utilizarlo antes. Quiso probarlo, pero inmediatamente se lo negaron, ya que el dispositivo solo lo utilizan empleados especializados. Pero no debería ser demasiado difícil de usar; diablos, hasta un niño pequeño puede usarlo bien. Ni siquiera se molestó en ver una cinta de instrucciones sobre cómo usarlo, estaba demasiado emocionado.

Al ponérselo, el Grabpack le pesaba un poco en los hombros y solo estaba equipado con una mano, debería tener dos. Bueno, finalmente pudo usarlo.

Gabe levantó la mano hacia el escáner y esperó hasta que el escáner completó su recorrido. Una vez hecho esto, la persiana de hierro comenzó a levantarse y los motores eléctricos crujieron ruidosamente debido a casi una década de mal uso. Gabe logró abrirse paso, pero luego se encontró con el imponente rostro de la mascota número uno de Playtime.co, Huggy Wuggy. Se acercó a la figura gigante y miró solemnemente la estatua. Descubrió el atractivo que tenía este juguete para los niños. Sus ojos de vidrio que miraban fijamente hacia el pasillo del que venía, el pelaje de poliéster azul profundo y los brazos y piernas largos y flacuchos le daban un aspecto parecido al de un mono. Si tan solo tuviera cola, probablemente se vería perfecto.

" Bueno, hola, grandullón". Dijo Gabe. Choca los cinco con la mano levantada de la estatua. "Olvidé que pusieron una estatua tuya aquí hace un tiempo".

Ha pasado la entrada principal y ahora está en el resto de la fábrica. Hay otras salas por las que podría entrar, como la cafetería o la sala de innovación, pero todas están cerradas con las mismas persianas de hierro que la anterior. Sólo que esta vez no hay escáneres manuales azules para abrirlas. Sin embargo, el de la derecha sí lo tenía y, aunque ninguna señal indicaba adónde conducía, cualquier cosa que le ayudara a adentrarse en la fábrica le parecía bien.

Pero en cuanto acercó la mano azul al escáner, el aparato entró en cortocircuito. Gabe casi maldijo en voz baja, ¿cómo iba a ir más lejos ahora? Sus ojos siguieron entonces una serie de cables que conducían a otra puerta en el lado izquierdo. Suponiendo que el problema está ahí, Gabe intenta entrar, pero, como las demás, también está cerrada. Perplejo, da un paso atrás para pensar qué hacer.

Pero antes de que pudiera pensar en una respuesta, oyó algo que tintineaba detrás de él. Gabe se da la vuelta rápidamente, pero no encuentra a nadie. Entonces ve algo que cuelga de la palma de la mano de la estatua de Huggy. Es una llave. ¿Siempre ha estado ahí? No, la mano de la mochila la habría cogido. ¿Cómo llegó allí?

Pensando que era mejor no cuestionarlo más, dispara a la mano azul y coge la llave con poco esfuerzo. "Eh... ¿Gracias?" dice Gabe vacilante al Huggy Wuggy de tamaño natural.

La llave funciona de verdad, y abriéndose paso hacia el interior encuentra una sala eléctrica, quizá a un generador local. Si lo enciende, quizá consiga que el escáner vuelva a funcionar. Y conoce las propiedades eléctricas del Grabpack. Sería demasiado fácil. Todo lo que tiene que hacer es encontrar una toma de corriente, poner la mano sobre ella, rodear los polos y... espera, ¿qué es eso?

Mirando hacia una de las paredes encuentra algo salpicado en ella. Al mirar más de cerca, encuentra un juguete tirado contra la pared, hecho trizas. Y aún más extraño, la pared estaba manchada con una sustancia roja. ¿Es sangre?

No, no, no. ¿En qué está pensando? Eso no puede ser sangre. ¿No?

De momento lo ignora y pronto encuentra un enchufe. Después de terminar de arreglar el problema eléctrico, empieza a salir por donde había venido, pero en cuanto pasa el umbral de la puerta, descubre con gran asombro que la estatua ha desaparecido.

Gabe miró a su alrededor, pensando que podría haberse caído de alguna manera, tal vez por el choque de cinco que le había dado antes. Pero mirara donde mirara no la encontraba por ninguna parte. Ni rastro.

Huggy Wuggy ha desaparecido.

"Um, Hugs... ¿estás en alguna parte?" Gabe habló sabiendo que podría ser para nada.

Tal vez ahora es el mejor momento para dar un paso fuera y repensar esto a través de. Pero cuando se aventuró hacia la entrada principal su corazón se hundió, la puerta se ha cerrado sobre sí misma, y no hay escáner en ninguna parte para levantarla y abrirla. Está atrapado aquí. Gabe se dio cuenta de que su instinto le había dado la razón, ya no había vuelta atrás.

Aunque al menos por ahora ha conseguido que funcione el escáner de la otra puerta. Después de abrirla, se encontró en un pasillo, las típicas paredes blancas y suelos decorados con colores brillantes. Mirando hacia el final sin embargo estaba bloqueado por grandes bloques de espuma, tardará un rato en moverlos todos. Pero a medida que se acercaba, captó algo moviéndose en el rabillo de su visión. Mirando a su izquierda, alcanza a ver un brazo largo, delgado y de pelusa azul que se desliza detrás de una de las puertas.

".....¿Qué?" murmura Gabe en voz baja. Tiene que estar viendo cosas. Se acercó lentamente de puntillas a la puerta de la que había salido el brazo y la abrió. Dentro no había más que un pasillo oscuro. Iba a mover esos bloques de espuma, pero por aquí podría ser una ruta más rápida. Lo atraviesa en silencio, sin rastro de lo que sea esa cosa azul por ninguna parte. Pero aún así, no puede deshacerse de la sensación de que está siendo observado.

Al salir del vestíbulo, Gabe se encuentra en lo que parece ser un depósito. Con cintas transportadoras y una grúa. Cajas de cartón llenas de artículos aleatorios apilados ordenadamente o esparcidos por todas partes. Incluso algunas estanterías estaban volcadas. Lo que le resulta extraño, sabe que este lugar ha estado abandonado, nada menos que durante diez años enteros, así que ¿por qué este lugar parece una ruina? Es como si algo hubiera arrasado este lugar.

Mira a su alrededor un poco más, más juguetes destrozados, más sangre. Y allí, en la cornisa, ve algo en una vitrina. Una mano roja. Si la coge, completará su Grabpack. Tal vez esa grúa podría ayudar a bajarla. Mirando hacia arriba encuentra el panel de control de la grúa. "Perfecto". Después de un tramo de unas escaleras enrejadas llega a él, y aunque no tiene experiencia con equipos pesados, está seguro de que las dos palancas y un puñado de botones de colores no serán demasiado difíciles de descifrar.

Y en cuanto juguetea con las palancas, oye algo. No era el sonido de algo como moviéndose o arrastrando los pies, no, era el sonido de una respiración profunda y pesada. Busca la fuente y rápidamente la encuentra. Allí arriba, en uno de los conductos de ventilación, mirándole con ojos de cristal, brillantes y depredadores, hay una cara. La cara de Huggy. Y su sonrisa.

¿Son... dientes?

Gabe continuó el concurso de miradas. Con los ojos muy abiertos y aterrorizados. Ambos no se atrevían a moverse ni a pronunciar palabra, hasta que Gabe habló primero.

"¿Huggy?"

Nada más decir eso, la cara se retiró de nuevo al interior del conducto, cerrándolo tras de sí.

Gabe da un grito ahogado y se queda tan sorprendido que casi se cae de espaldas. Se agarra a la barandilla impidiéndoselo. Ahora tiene que estar viendo cosas. No podía ser. ¿Cómo podía ser? No podía haber un Huggy Wuggy vivo merodeando por aquí.

Después de calmar sus nervios, continuó desde donde lo había dejado. Bajando la mano roja. Tardó unos instantes, pero consiguió que la grúa funcionara como él quería y levantó la maleta de su percha. Pero no puede acercarla a él. Así que no tiene más remedio que dejarlo caer. El maletín se soltó del agarre de la garra y cayó directo al suelo. El ruido del choque fue lo suficientemente fuerte como para que lo oyera esa criatura parecida a Huggy.

En un momento, Gabe conectó la mano roja al otro enchufe de la mochila. Con su equipo ya completo, puede continuar su descenso y, por suerte, hay un conducto abierto que parece lo bastante grande como para que pueda atravesarlo. Al entrar en el conducto se encuentra con que la cinta transportadora sigue funcionando. Así que simplemente decide sentarse y dejar que el transportador le lleve a donde tiene que estar.

Mientras el transportador se lo lleva, Gabe reflexiona sobre lo que podría haber ocurrido aquí. Hasta ahora no había muchas pruebas que ayudaran a formular la respuesta, pero hay algunas pistas. Esas manchas salpicadas al azar deben de ser, en efecto, sangre, pero sin embargo no hay cadáveres por ninguna parte. Lo que significa que esto no es obra de un solo asesino. ¿Un ataque terrorista de un grupo tal vez? No, no hay agujeros de bala en ninguna parte, y duda de que fueran a por el personal sólo con sus cuchillos, muchos aún conseguirían escapar. Y mejor aún, a los terroristas les encanta hacer una declaración sobre su violencia. Pero aquí no se hizo ninguna declaración.

Si lo que ocurrió aquí fue un asesinato en masa, entonces quienquiera que lo haya hecho lo hizo todo en secreto, en un momento rápido, y no dejó ningún rastro.

No, tiene que haber algo más. ¿Pero qué?

Sin embargo, antes de poder seguir pensando, las luces rojas se encendieron y las alarmas sonaron cuando las piezas de los juguetes descendieron de repente y cayeron encima de Gabe en racimos. "¡Ay! ¡Esa me ha dolido!" gritó Gabe frustrado.

Y muy pronto la cinta transportadora llegó a su fin dentro de una especie de contenedor. Gabe no tuvo más remedio que salir dando tumbos y atravesar un contenedor de cristal, cayendo al suelo con unos cuantos cortes. Sacudiéndose el polvo, mira y ve que está en el taller de Construcción de Juguetes. Este lugar servía de parada final de las visitas a la fábrica, para que los niños pudieran fabricar su propio juguete y despedirse con buen sabor de boca. Pero lo más impresionante es la propia máquina de construir. Diseñada por el propio Eliot Ludwig, la máquina es la primera de su clase, capaz de construir sin ayuda humana.

Pero ahora parece que Gabe está atrapado aquí, y si ese escáner de la puerta tiene algún indicio de decirle que va a salir, va a necesitar un juguete construido a partir de la propia máquina. Pero ahora la máquina está desconectada.

"Esto puede tardar un momento".

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Pasan unos instantes y, tras unos cuantos ajustes en los sistemas eléctricos y las fuentes de alimentación, la máquina de Construcción de Juguetes vuelve a funcionar a toda velocidad. Gabe tuvo que agradecer a Ludwig que la diseñara tan bien como para que pudiera funcionar incluso después de consumirse durante una década. No podía decidir qué juguete debía hacer, así que simplemente la puso al azar. La máquina decidió hacer una muñeca Catbee en miniatura.

Gabe tuvo que admitir que, a pesar de que esta máquina está hecha para los niños, en realidad es una gran maravilla verla funcionar. Muy pronto, el muñeco estaba terminado, y es llevado por correa hasta el final. Al sacarlo, Gabe ya tiene la llave para abrir las persianas y adentrarse en la fábrica. Luego, colocando la muñeca en el dispositivo de escaneo, verifica su autenticidad y calidad, e inmediatamente se levantan las persianas.

Lo que saluda la vista de Gabe no era más que otro pasillo oscuro, sin nada demasiado inusual que ver. Aunque desearía haber traído una linterna, se abofetea mentalmente por no haber venido tan preparado. No pensó que se encontraría tan dentro.

Pero en cuanto se acerca al umbral del pasillo, lo oye, el mismo ruido que oyó en el depósito. El sonido rítmico y entrecortado de los pulmones inspirando y expirando aire.

De la respiración.

Hay algo que le espera.

El miedo se apodera del corazón del joven. Entonces recuerda aquel rostro de antes, la desaparición de la estatua de Huggy y aquel brazo de la puerta. No podía ser. Eran trucos mentales suyos. No puede ser real. ¿Entonces por qué sigue oyendo algo respirar?

"¿Hola?" Gabe llama con calma. Aunque su voz empieza a temblar por la vacilación. A cada paso se acerca más a la oscuridad, despacio, atento, con la postura preparada para el momento en que deba huir. Entonces, tan pronto como está a un brazo de distancia de las sombras ennegrecidas, algo lo atraviesa.

Pero no estaba preparado para lo que era.

La figura de tamaño gigante de Huggy Wuggy sale pesadamente de las sombras. Sus ojos miran con desprecio al desventurado humano y su boca se abre en una sonrisa maníaca con dientes amarillentos como agujas que gotean saliva.

"¿Qué... eres?"

Gabe, para su asombro y sorpresa, salió corriendo mientras el monstruo bajaba un poco más del umbral arqueado.

"¿Tú... tú eres...? ¡¿Huggy cómo...?!" Gabe tartamudeó espasmódicamente mientras la criatura de pelusa azul seguía caminando hacia él, con los brazos colgando como si no tuvieran vida.

"¡Espera, espera! Espera!" Gritó Gabe mientras hacía todo lo posible por mantener la distancia con el monstruo Huggy. "Mira, no sé quién eres o qué eres, pero mira, sólo quiero saber qué ha pasado aquí, ¿vale?

Sin embargo el monstruo no respondia, seguia avanzando hacia el. "Ok, ¡no soy del tipo hablador! ¿Qué tal esto? Tú me sacas de aquí y yo me voy. No volveré aquí y no volverás a oír una palabra mía, ¿entendido?".

Pero por mucho que intentara razonar con él, la mirada del monstruo seguía siendo la misma. Seguía avanzando hacia él, amenazante y hambrienta.

"¡NO! No lo entiendes!" Decidido a encontrar una salida, encuentra uno de los conductos transportadores abierto. "¡Vale! ¡Me asomaré a la salida! Que tengas un buen día!"

Gabe corrió tan rápido como le permitieron sus pies hasta el conducto de ventilación abierto. Prácticamente saltó por la entrada al entrar en ella. Cuando se volvió para ver si el gigante le seguía, por suerte la trampilla se cerró sobre sí misma. Gabe suspiró aliviado, pero sabe que aún no está fuera de peligro.

Al bajar corriendo por el conducto, se topa con una rejilla de ventilación, oye algo que golpea al otro lado. Percibe más allá de la rejilla y para su horror, ve que Huggy se arrastra por los conductos de ventilación con él. "¡Oh Dios!" Cuando el monstruo desaparece de su vista, Gabe acelera el paso. Entonces, tras un vuelo por la pista de la cinta, se da cuenta de que los caminos se bifurcan. Sin pensarlo sigue corriendo hacia delante.

Sólo para encontrarse cara a cara con Huggy arrastrándose directamente hacia él.

"¡¡¡OH MIERDA!!!"

Dando media vuelta, Gabe corrió en la dirección opuesta. El camino hacia adelante sólo conducía a un callejón sin salida, así que tomó el otro camino a su izquierda. Corriendo con frenético fervor, puede oír que Huggy sigue detrás de él, las mismas paredes tiemblan y reverberan con cada paso que da el monstruo. El camino hacia adelante se torcía y giraba en direcciones inesperadas, no dudaba en chocar contra cada esquina si eso significaba que podía estar un poco más adelante del gigante.

El suelo que tenía debajo le resultaba contradictorio: o bien corría sobre una resistente cinta para que sus zapatos traccionaran mejor, o bien se convertía en rodillos que le hacían perder pie y resbalar. Todo el tiempo puede sentir el aliento caliente del monstruo en su espalda. Se atrevió a mirar hacia atrás y le pareció ver aquellos dientes colmilludos a un palmo de distancia.

"En serio, ¿por qué haces esto?" Gritó Gabe. "¿Qué te he hecho?"

Más adelante en la cinta, Gabe puede ver que el camino por delante es una pendiente empinada y tiene rodillo para pista. El pánico se apodera de Gabe, que mira en todas direcciones en busca de una ruta alternativa. Encuentra una puerta lo suficientemente grande como para pasar por ella. Haciendo todo el esfuerzo que pudo con las piernas, se alejó un poco del monstruo y, literalmente, se metió por la puerta.

Pero no sólo era lo suficientemente grande para él, la abertura también era lo suficientemente pequeña como para que Huggy no pudiera colarse por ella, así que la bestia no tuvo más remedio que seguir adelante. Tras un rápido agradecimiento a Dios, Gabe se apresuró a seguir por el conducto transportador. No tiene intención de quedarse en un sitio más de un segundo.

Sigue corriendo y pronto encuentra una luz al final del túnel. Debe de ser la salida. Pero entonces, para aplastarle el alma, una puerta se cierra de golpe a escasos centímetros de él. Y lo que es peor, Huggy hace su reaparición en otro conducto que conecta con ellos.

Gabe observó aterrorizado cómo el gigante seguía arrastrándose hacia él, lentamente, como un depredador que se deleita en atrapar por fin a su presa. "¡¿Por qué eres así?!" gritó Gabe a la bestia. "¡Se supone que eres ese gran tonto adorable que todos los niños adoran!".

Huggy seguía sin hacerle caso, seguía arrastrándose lentamente hacia él. Rastros de saliva colgando de sus dientes.

Para salvación de Gabe, la puerta que le impedía el paso se abrió. Sin pensarlo dos veces, Gabe salió corriendo, y Huggy, al ver que su presa se escapaba, aceleró el paso tras él. A Gabe le dolían las piernas, nunca había tenido que correr tanto en su vida. Pero sin tiempo para pensar, sin tiempo para respirar, empuja a través del dolor de sus piernas cada vez que oye al monstruo listo para morderle los talones.

Hasta que, por fin, acaba encontrándose con un pronunciado declive en el que resbala y cae. Acaba bajando por la pista de rodillos como por un tobogán y finalmente cae por una abertura, saliendo del conducto. Y para colmo, había una puerta por la que acababa de cruzar y la persiana se cerró sobre sí misma. Atrapando a Huggy tras ella.

Viendo que lo peor había pasado, Gabriel se desplomó sobre la fría reja de acero de una pasarela. Respiró hondo mientras se apoyaba en las barandillas pintadas de amarillo revivido con un brazo colgado sobre una de ellas. Se rió, en realidad se sentía orgulloso de sí mismo, se las arregló para salir corriendo.

"¡Bang!"

Los ojos de Gabe se abrieron de golpe. Luego levanta lentamente la vista y puede ver que la puerta de acero está ligeramente abollada.

"¡Bang!"

Huggy se abre paso.

"¡Oh, vamos!" Gritó Gabe mientras se levantaba. Corrió lejos de la puerta, pero entonces se encontró con un montón de escombros al azar bloqueando su camino. No había dónde correr. Ni dónde esconderse.

"¡BANG!"

Entonces ve algo por encima de él, una caja enorme justo en el borde de un terraplén por encima de él. Puede que no sea capaz de correr o esconderse de Huggy, pero podría bloquear su camino.

"¡BANG!"

Entonces ve algo por encima de él, una caja enorme justo en el borde de una muralla por encima de él. Puede que no sea capaz de correr o esconderse de Huggy, pero podría bloquear su camino.

"¡BANG!"

Lanza ambas manos de su Grabpack, dan en el blanco y se agarran al borde superior de la caja, y tira con todas sus fuerzas. La caja se mueve, pero ni siquiera se desliza.

"¡BANG!"

La puerta no aguanta más, está prácticamente colgando de las bisagras. Un golpe más y Huggy se abre paso. Ya no había segunda oportunidad, o derriba esa caja o su destino está sellado. Con un tirón más, Gabe se inclina hacia atrás en el tirón, poniendo todo en derribarlo. La caja comienza a moverse.

"¡BUM!"

Y cae.

Justo cuando cae Huggy irrumpe, cargando contra él a toda velocidad. Pero Gabe no tuvo en cuenta lo pesada que era la caja, porque una vez que aterrizó en la pasarela, toda la estructura se dobló y se derrumbó. Derribando a Gabe y a Huggy con ella. Tanto el monstruo como el humano aterrizaron en otra pasarela debajo de ellos, pero mientras afortunadamente Gabe aterrizó sólidamente en la superficie enrejada, Huggy aterrizó en la barandilla. Las piernas le cuelgan con la mitad inferior del torso.

Gabe observa cómo el monstruo empieza a agitar los brazos, chillando de miedo mientras intentaba agarrar cualquier cosa a la que agarrarse. Pero no había nada a lo que agarrarse, Huggy empieza a resbalar, el olvido le espera debajo. Y mientras se desliza sin fuerzas por los raíles, Huggy se da cuenta de que ese era su final. Comienza la caída libre. Sintiendo acercarse la ingravidez de la muerte.

Pero entonces se detiene.

Preguntándose qué podría haber detenido su caída, mira hacia arriba, y no esperaba ni en los muchos años de su existencia lo que podría ser. Colgando de sus patas de velcro, había un par de manos de Grabpack agarrándolo con fuerza, y la cuerda que subía desde ellas, no era otra que Gabriel. Inclinándose hacia atrás tan fuerte como podía, con el estómago apretado contra los raíles y las plantas de los pies enterradas en el labio de acero de la rejilla.

Gabe gruñó, casi se le había salido el aire de los pulmones mientras se esforzaba por no caerse con el monstruo gigante de juguete. Huggy no sabía qué pensar de esto, pero cuando Gabe se inclinó lo suficiente para ver si todavía estaba colgando siseó. Huggy no sabe a qué juego está jugando este humano, pero sea lo que sea va a conseguirlo. Pero había algo dentro de los ojos del humano cuando lo miraba, no había desprecio ni rastro de resentimiento en ellos, y al verlos, Huggy no pudo evitar relajarse. Incluso su enloquecedora sonrisa abierta se desvaneció en su tradicional sonrisa más amistosa.

"De acuerdo. Quizá hayamos empezado con mal pie". dijo Gabe. "Permítanme sólo, sólo espera ahí".

Entonces busca cualquier lugar por el que pueda soltar el peluche azul gigante. Encuentra uno, una pasarela convenientemente situada justo detrás de Huggy. "Ok, este es el plan. Voy a balancearte hasta esa plataforma que tienes detrás. ¿Lo ves?" Huggy ladea la cabeza un segundo, realmente no sabía por qué este humano le permitía vivir.

Gabe suspira exasperado, sintiendo que la criatura no lo entiende. No lo escuchó cuando trató de matarlo hace un momento, ¿por qué lo haría ahora? "Oh, a quién quiero engañar, probablemente no entiendas ni una palabra de lo que digo".

Pero Huggy sí entiende, así que asiente con la cabeza. Gabe ve esto y jadea. "Espera, ¿lo entiendes?" Huggy responde con otro movimiento de cabeza, indicando que sí. "¡Así que sí! Ja, ja, ja!" El humano suspira feliz y aliviado, es bueno que pueda entenderle, tal vez también pueda mostrarle lo que pasó aquí.

"Muy bien entonces, voy a empezar a balancearte. Y luego a la cuenta de tres te voy a soltar y aterrizarás en la plataforma. ¿Listo?" Gabe primero comienza moviendo su peso primero, dejando que Huggy lentamente gane impulso. Luego empezó a utilizar su brazo, moviendo las cuerdas hacia delante y hacia atrás. Mientras tanto, Huggy seguía desconfiando de Gabe, a pesar de que él es la razón por la que no está cayendo en picado al abismo. Por lo que sabe, el humano simplemente se olvidaría de él y lo dejaría caer hacia su muerte, pero si fuera así, ¿para qué molestarse en ayudarlo?

Pronto Huggy está lo bastante cerca como para alcanzar la pasarela. Gabe sigue tomando impulso, queriendo asegurarse de no fallar. "Muy bien, voy a soltarme. ¿Listo?" Huggy asiente. "Tres...Dos...Uno...¡Ya!"

Y efectivamente, soltó al gigante. Huggy primero fue enviado por los aires y luego aterrizó en el centro de la pasarela, con la única lesión de algunos rasguños. En cuanto al humano, con todo ese peso delante de él siendo liberado de repente cayó de espaldas al suelo enrejado. Huggy se incorporó y miró al hombre que acababa de salvarle. ¿Cómo y por qué se molestó en ayudarle? Acaba de intentar matarlo. Esto no tiene ningún sentido. Este humano no es como le había contado.

Gabe resolló cuando por fin pudo volver a respirar con normalidad, no tenía prisa por volver a meter aire en sus pulmones. "¡Lo... lo hicimos! Sí. Ja, ja". Gritó exasperado pero triunfante mientras se levantaba lentamente. "¿Estás bien colega?"

Pero cuando mira hacia abajo, donde debería estar Huggy, no lo encuentra por ninguna parte.

"¿Amigo?"

Gabe se pone de pie. Grita. "¿Hola? ¡¿Huggy?! ¿¡Amigo!?

El miedo se apodera de nuevo de su corazón. Busca al gigante por todas partes, pero no lo encuentra por ninguna parte. Y no es que encontrar a un monstruo gargantuesco, azul y de peluche fuera difícil. Pero no, Huggy simplemente desapareció. ¿Decidió huir? ¿Quizás encontrar otra ruta para poder matarlo?

Bueno, por la razón que sea, Gabe ahora sabe que debe vigilar su espalda.

Observando su entorno, descubre que, aunque sigue en el sistema de cintas transportadoras, parece estar en una especie de eje central o confluencia. La sala en la que se encuentra es enorme, lo bastante grande como para albergar una piscina olímpica, y eso sin contar lo profundo que es este lugar. Mirar hacia abajo era la pesadilla de cualquier acrofóbico, la extensión que se extendía hacia abajo parecía no tener fin, oscurecida por una bruma nebulosa. Y pensar que acaba de salvar a Huggy de una caída tan larga. Y a su alrededor, una enmarañada red de pasarelas, tuberías y cintas transportadoras colgando en muchas direcciones.

Pero el detalle que despertó su interés fue que, al otro lado de la cavernosa sala, había un gigantesco mural pintado con una amapola roja. De nuevo las palabras de la carta resuenan en su cabeza.

"ENCUENTRA LA FLOR".

Debe ser eso. Pero, ¿por qué? ¿Qué tiene de especial encontrar esta cosa? De hecho, ¿qué, en nombre de Dios, es todo lo demás en este lugar abandonado? Una carta diciendo que el personal sigue aquí, pero ni un alma a la vista. Manchas de sangre por todas partes, pero ningún cuerpo. ¿Y ahora hay un monstruo de juguete de tamaño natural que quería cenar sus entrañas? ¡Nada tiene el menor sentido!

Así que tal vez, tal vez una vez que vea de qué se trata esta flor, encontrará todas las respuestas. Tal vez haya alguien esperándole allí.

Con renovada determinación, emprende la marcha hacia el mural de flores. Al acercarse, puede ver que en el capullo del mural hay una puerta. No como las otras puertas de metal o las contraventanas de acero, sino ésta, hecha enteramente de madera de roble como las que se encuentran en las casas.

Pero antes de acercarse un paso, pisa algo y, al levantar el pie, ve una cinta adhesiva sobre las rejas. La coge y la examina con curiosidad. ¿Cómo ha llegado esto hasta aquí? Acaba mirando el camino de su derecha y ve un televisor montado con un reproductor de cintas VHS conectado a él. Qué conveniente, pero extraño.

Aunque desea llegar a la flor lo antes posible, se siente tentado de ver qué tiene que decir esta cinta. Pero sabe que ese monstruo, Huggy, sigue suelto. Así que es mejor moverse rápido si quiere evitarlo. Pero, esta cinta puede tener algunas respuestas que sucedieron aquí.

Su curiosidad finalmente ganó. Tenía que ver el video.

Se dirige al televisor, inserta la cinta VHS en el reproductor y el monitor cobra vida.

"Registro final. En relación: Experimento 1-0-0-6 "El Prototipo". Es evidente que la coordinación y la cooperación forman parte de sus habilidades. Al igual que todos los demás experimentos de su tipo".

El registro debe estar reproduciendo la voz de uno de los trabajadores del personal. ¿Pero experimentos? ¿Es realmente un empleado o un científico?

"Aunque sigue desaparecido, no hay duda de que los sucesos de hoy están relacionados con él".

De fondo se oyen ruidos. Sonidos fuertes pero amortiguados de golpes y aplastamientos.

"Su ausencia fue un fallo en el proceso científico, que bajo ningún concepto debería haber quedado en paradero desconocido".

Entonces lo oye, el ruido muchas multitudes de personas en el fondo.

Están gritando.

"Por eso hago este registro, para que no se cometa dos veces el mismo error".

Aunque no se veía nada en la pantalla, juró que podía ver el rostro de una mano con garras y largos dedos. No podía apartar los ojos de ella.

"Cualquier experimento futuro tendrá que ser contenido y eliminado en un lugar seguro".

Se oyó un potente estruendo de fondo, seguido de un grito doloroso. Incitando a callar a quienquiera que sea este miembro del personal por un momento.

Era como si tuviera miedo.

"No estoy preocupado por mí. Un avance y volveré".

"¿Volver?" ¿Qué significa eso?

"¡Debemos seguir adelante en nombre de la ciencia!"

Justo entonces se oyó algo parecido a un portazo. Algo venía a por él.

"¡Lo entiendan o no los de abajo! Fin de-....!"

Y entonces, el silencio.

Rompiendo este silencio, Gabriel habló en la nada circundante.

"....¿Qué...c-cómo... qué ha pasado aquí?"

¿Prototipo? ¿Experimentos? ¿A las órdenes de quién ha estado trabajando? Gabe siguió inmóvil, con los pies firmemente plantados en la reja de acero. Ahora sólo ha ganado más preguntas que respuestas. Luego vuelve la vista al mural de las amapolas. Lo que significa que el único lugar donde obtendrá la respuesta es allí.

Se acerca a la puerta de roble y gira el pomo, que le resulta extrañamente familiar. Lo que había dentro le sorprendió. Ya no había habitaciones destartaladas y multicolores ni pasillos tenuemente iluminados, pero en su lugar se respiraba la clara familiaridad de una vieja casa de los años cincuenta. Los suelos de roble oscuro y la cálida luz amarilla que brilla bien a través de los faros de cristal sobre el papel pintado de color crema.

Al entrar, baja unas escaleras hasta una nueva habitación, lo que confirma la familiaridad del hogar. La habitación es acogedora, como el dormitorio de un niño o una sala de estar. Tiene un sofá, cojines, una casa de muñecas y estanterías llenas de libros infantiles. Al pasar junto a una pared transparente, Gabe se aventura a encontrar otro pasillo, pero había algo diferente. La luz se atenuó ligeramente, y al final hay otra puerta de roble, pero en lugar del amarillo tradicional, una espeluznante luz roja brillaba a través de las costuras de la puerta.

Gabe no tenía ni idea de lo que podía haber al otro lado, pero si algo le había enseñado su encuentro con Huggy era que había que esperar lo inesperado, y que lo más probable era que no fuera del tipo amistoso.

Se acerca con cautela, sus pasos tocan el suelo para evitar que las tablas crujan y alerten de lo que pueda haber dentro. Agarra el pomo de la puerta y, girándolo, la abre lentamente. La pequeña habitación estaba tenuemente iluminada, pero con luces móviles danzantes de color rojo, rosa y morado en patrones caleidoscópicos. Al fondo de la habitación había una vitrina, y dentro de ella, estaba el primer juguete que lo empezó todo.

Una muñeca Poppy.

Esto confundió a Gabriel, ¿era esto lo que la carta le decía que encontrara? ¿De verdad había venido hasta aquí, casi devorado por un monstruo gigante de peluche, sólo para encontrar una muñeca cualquiera? Pero mirando más de cerca el pequeño juguete, se dio cuenta de la forma en que estaba sentada allí. Con las piernas cruzadas y los ojos cerrados, no recordaba que las muñecas Poppy tuvieran párpados. Y por la forma en que inclina la cabeza y junta las manos, parece como si estuviera meditando o esperando. Tal vez sus respuestas tengan algo que ver con esta muñeca.

Y así, la abrió.

De repente, las luces se encendieron y apagaron y una niebla roja apareció aparentemente de la nada. Con estas sorpresas repentinas, Gabe inhaló profundamente y sin querer el gas rojo, e inmediatamente se sintió somnoliento. Tuvo la sensación de que el mundo se le venía encima mientras su visión se nublaba y sus sentidos se embotaron. Entonces, con un fuerte golpe, se desplomó en el suelo en un montón sin vida. Pero antes de caer en el inconsciente paisaje onírico, oyó una voz.

Una voz suave pero débil, la de una niña pequeña tras años de maltrato.

"Abriste mi caja..."

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