Điều ai cũng biết cuối cùng đã xảy ra. Phuwin Tang chính thức bị cảm lạnh giữa mùa hè ba mươi chín độ.

Phản ứng của mỗi người với sự kiện bất thường này một kiểu. Sing Tang chê Phuwin đề kháng yếu, tranh thủ giới thiệu cho cậu thêm một gói tập gym. Chimon hoảng hốt lên, hết nghỉ việc tại quán gân bò để ở nhà nấu bảy bảy bốn chín nồi cháo đủ loại đến tha lôi những hành hẹ lá chanh về cho Phuwin giải cảm.

Pond Naravit chắp tay lên trời rưng rưng cầu nguyện, trước khi đi làm ghé vào phòng của Phuwin, thương mến vuốt mái tóc bẹp chẹp vì mồ hôi của cậu, dịu dàng thì thầm rằng anh van em, lần này đừng mò đến phòng cấp cứu nữa, ba lần trong bốn tháng là đủ cho anh mang tiếng đến muôn đời rồi. Phuwin rên hừ hừ trên giường, ngáp ngáp miệng sai Chimon đi bắt Pond Naravit về nấu cháo. Chimon ngán ngẩm lắc đầu, Pond đi ra khỏi nhà mà tiếng cười vẫn còn vang vọng cả một quãng xa.

Phuwin nghỉ ở nhà nhiều ngày, Chimon lúc đó mới nhận ra rằng thì ra ông anh cùng nhà với mình không phải chỉ có mua sắm ăn chơi. Phuwin dùng một lúc hai chiếc máy tính xách tay, chiếc màu bạc mỏng làm việc của tạp chí thời trang, chiếc màu đen lớn quản lí một loạt blog cho đến trang cá nhân của nghệ sĩ. Phuwin ốm đến bạc cả người, thế nhưng chỉ cần điện thoại sáng lên một dòng thông báo, cậu lại vừa rên vừa bò sang tủ sách cạnh giường ngủ, nắm lấy con chuột máy tính huơ loạn lên trên những thông cáo báo chí và cả phần mềm chỉnh sửa cho hình ảnh đẹp hơn.

Chimon buột miệng nói rằng em tưởng anh sống thoải mái thế nào, Phuwin bĩu môi lắc đầu:

"Anh của chú đi đào kim cương kiếm tiền mua đồ hiệu chắc? Có muốn giàu không? Ngồi xuống đây anh chỉ cho."

Lớp học làm giàu của giảng viên Phuwin Tang làm cho Pond Naravit cười đến tận vài năm sau.

Pond về nhà sớm hơn thường lệ, đúng lúc Chimon đang ngồi ngay ngắn trước chiếc bảng trắng được lấy ra từ phòng sách. Pond biết em người yêu cũ thích đùa dai nên chỉ đứng ngoài cửa, im lặng xem thử Phuwin lừa Chimon ra sao. Phuwin cầm cây bút viết bảng lên, xoay cây bút trong tay trông cũng rất gì và này nọ.

"Từ trước đến nay, có việc gì em rất muốn làm nhưng chưa làm được không?"

Chimon nghĩ ngợi một chút, Phuwin nói tiếp:

"Việc gì cần tiêu nhiều tiền ấy."

Chimon đáp:

"Em muốn đi du lịch một chuyến."

"Ờ", Phuwin nói. "Đi đâu?"

Chimon nói:

"Em muốn đi Đài Bắc mùa đông."

Phuwin gật gù:

"Mùa đông đến Đài Bắc ngắm mưa chứ gì? Đưa tài khoản ngân hàng đây xem."

Chimon bấm bấm điện thoại, chìa màn hình ra cho Phuwin xem. Phuwin chậc lưỡi:

"Sinh viên mà cũng có tiền đấy chứ nhỉ? Trước giờ sống bằng mì tôm hay gì?"

Chimon khai thật là vừa đi dạy thêm vừa được gia đình chu cấp, Phuwin gật gù nói:

"Chừng này tiền là đủ rồi. Đặt tour ngay đi. Bạn anh làm hướng dẫn viên, anh tài trợ cho hai mươi phần trăm. Đi ngay đi đừng chần chừ nữa."

Phuwin viết phăng phăng lên bảng mấy dòng:

Biến đổi khí hậu

Ô nhiễm môi trường

Sự cố bất ngờ

Cậu viết thêm một dòng chữ in lớn tướng:

"LÍ DO NÊN ĐI ĐÀI BẮC NGAY"

Phuwin phân tích cặn kẽ rằng có thể mùa đông hai năm tới, Đài Bắc sẽ không còn mưa để ngắm. Cũng có thể bây giờ nhìn Đài Bắc tốt tươi xanh mát, mùa hè năm sau bụi mịn từ Bắc Kinh sẽ hoành hành từng tán cây ngọn cỏ, hoặc Chimon bỗng nhiên lấy vợ sinh con, không còn khả năng một mình vác ba lô đi đến nơi cậu đã mơ suốt vài năm nữa. Chimon nghe xuôi tai đến nỗi gật đầu như băm chả, Phuwin dùng trình độ chốt sale của con nghiện hàng hiệu bảy tám năm qua, ngay lập tức làm bay hơn một nửa số tiền trong tài khoản mà Chimon ngày nào cũng ru rú giấu trong lưng quần.

Pond đứng tựa cột nhà ôm miệng cười. Về khoản bóc lột tiền bạc của các em nhỏ ngây thơ, Phuwin Tang không khác gì mấy công ty đa cấp. Chimon bị cuốn theo lời Phuwin nói, đến khi ngân hàng gõ cửa bằng một tin nhắn trừ tiền trên điện thoại, Chimon mới bắt đầu tỉnh ra.

Vẻ mặt Chimon biến đổi rất nhanh, Pond nhìn không sót bất cứ biểu cảm nào. Phuwin xoay xoay cây bút lông, vô tư nhìn Chimon dần dần méo miệng.

"Anh ơi..."

Phuwin lắc ngón tay:

"Không rút lại. Đi cho biết đó biết đây, ở nhà trồng cây mãi thì vòng đời ngắn như vòng đời giá đỗ mất."

Chimon nói:

"Anh bảo dạy em cách kiếm tiền cơ mà..."

Phuwin nhổm dậy với một tờ khăn giấy. Cậu lau đến đỏ bừng hai lỗ mũi, sau đó còn dụi ngón tay trỏ vào để gãi ngứa, hắn xì một cái, ho mấy tiếng liền rồi mới quay lại với bảng trắng mực xanh. Phuwin xoá bảng, hắng giọng một tiếng rất to.

"Anh mày không có thời gian làm chuyện thừa thãi đâu. Nào, dạy cách kiếm tiền. Bước một", Phuwin xoay người viết lên bảng, miệng đọc theo rề rà. "Tiêu... cho... hết... tiền."

Chimon ngơ ngác nhìn mấy con chữ xiêu vẹo trên bảng, Phuwin tâm huyết chỉ vào đó:

"Đem tiền đi du lịch, phải dùng tiền mua hết tất cả mọi tiện nghi có thể, để cảm nhận việc rải tiền ra nằm thì êm lưng như thế nào. Sau đó trở về tự khắc sẽ muốn nhiều hơn, rồi làm nhiều hơn."

Phuwin còn lấy ví dụ về đồ hiệu, về món ngon, về nội thất trong nhà, nhưng dường như tất cả mọi thứ đều không thể che lấp đi cái tin nhắn trừ tiền tiết kiệm của Chimon. Chimon thẫn thờ ngồi nhìn trân trân vào bảng, Phuwin chốt hạ:

"Quyết định vậy đi. Nếu như tài khoản của mày có một con số an toàn, mày sẽ không có động lực làm việc. Phải nghèo mới có tiền được, hiểu không?"

Chimon gật đầu chán ngắt như đang đuổi ruồi, cậu nói:

"Nhưng em là giáo viên, cố gắng gấp bốn thì lương cũng không lên gấp đôi được."

Phuwin trợn mắt:

"Sao không? Mày sẽ cố gắng giỏi hơn để được dạy ở trường trả lương cao hơn, sau đó lại cố gắng học tiếng nước ngoài để vào trường quốc tế. Hoặc là cố gắng làm thêm ở quán gân bò, sau đó yêu rồi cưới Pond Naravit, thế là tài khoản mày tự động có thêm một đống tiền."

Chimon đỏ mặt kêu lên:

"Cái đó anh đi mà cố!"

Phuwin bĩu môi lắc đầu:

"Anh thì cần gì cố?"

Pond Naravit nhướn mày, khoé môi vừa nhếch lên được nửa đường thì Phuwin đã nói:

"Anh còn mua hàng hiệu cho Pond Naravit nữa đấy, hết cả một đống tiền. Pond Naravit có phải nuôi anh ngày nào đâu?"

Trong đầu Pond lẳng lặng biên một cái hoá đơn. Người ta thường bảo tiền cúng vào chuyện yêu đương thì không nên tính toán, nhưng thậm chí khi yêu đương với Phuwin, Pond cũng không tốn nhiều tiền bằng lúc chia tay rồi cậu năm lần bảy lượt xuất hiện ở viện. Nào là phí điều trị vết thương do đánh nhau trong giờ làm việc, phí nằm phòng VIP của cô bạn gái ngán hạt dẻ chê cua. Cô bạn gái chê ăn cua nảy ra thêm một tuần nằm viện của Phuwin, với hoá đơn dài dằng dặc từ chi phí cấp cứu, tiền phòng, tiền ăn, cả tiền mua bánh bao chay ở ngoài bãi đất trống. Chừng đó thứ, cộng với việc cậu ở nhà anh ngày ăn cơm ba bữa quần áo thơm phức phẳng phiu, Phuwin lại dám nói là không nuôi được một ngày?

Cái tính sĩ diện của Phuwin Tang xem ra chỉ có tăng mà không có giảm. Pond đem móng tay vạch từng vạch trên cột nhà một, mỗi vạch được tính như một lần anh chi tiền cho Phuwin. Đến vạch thứ tám, Pond nghiến đậm hơn một chút vì nghĩ đến chi phí tiêm một đống thuốc kháng Histamine và rửa ruột cho Phuwin, Chimon bỗng nhiên tỉnh táo hẳn ra, nghi ngờ nói:

"Hai người trước là bác sĩ với bệnh nhân, sau là chủ nhà với người thuê nhà, anh mua hàng hiệu cho bác sĩ Naravit không phải quá khoa trương rồi ạ?"

Phuwin ho ầm ĩ, không biết là thật sự ngứa họng hay chỉ là quá bất ngờ vì Chimon đã thông minh lên. Cậu hắng giọng rồi vuốt ngực, sau đó nói:

"À thì... Hôm mà anh... Ờ... Anh... Nhập viện, anh bị... Ờm... Ngộ độc thức ăn. Pond Naravit đang mặc cái áo Saint Lauren, anh nôn bẩn cái áo đó, sau đó anh có lỗi quá nên đi mua bù một cái..."

Pond nghiến răng trèo trẹo, lại còn ăn cướp câu chuyện sự tích áo Adidos, cái áo mà Phuwin cứ nhìn là cười khẩy ra để lấp liếm cho mình?

Chimon quyết tâm tỉnh táo lần thứ hai, cậu nhíu mày:

"Rồi anh mua áo gì?"

Phuwin nói gọn lỏn:

"Prada."

Phốc một tiếng, Chimon nhanh chóng che miệng cười trộm. Phuwin cảnh giác hỏi:

"Cười gì?"

Chimon xua tay:

"Không có gì ạ."

Phuwin nói:

"Đừng có dở dở ương ương như con gái thế, có gì thì nói thẳng ra đi."

Vài giây sau, Phuwin ước rằng cậu chưa bao giờ đòi Chimon phải khai báo bất cứ điều vì về nguồn gốc nụ cười bí ẩn như Mona Lisa đó. Chimon với tay cầm lấy cốc nước cam mà Phuwin đã uống cạn, cậu vừa đi lùi về bếp vừa nói:

"Em không biết là Prada có kết hợp với Adidas để làm một dòng sản phẩm mới."

Phuwin gắng gượng hỏi tiếp:

"Là sao?"

Chimon đáp:

"Cái áo... ạ. Bác sĩ Naravit có cho em một chiếc, bảo là bệnh nhân nôn bẩn áo nên mua lại tặng cho... Anh uống thêm nước cam không? Tối nay anh muốn ăn gà chiên hay ăn thịt bò? Em... Ờ... Đi ra cửa hàng tiện lợi mua ít đồ, anh có mua gì không?"

Chimon tế nhị lảm nhảm hỏi hết câu này đến câu khác trước mặt ông anh cùng nhà đã đỏ mặt đến tận vành tai. Phuwin mân mê cây bút dạ trong tay, cậu yếu ớt nói:

"Ăn... miến."

Chimon lật đật lên mạng tìm công thức, sắc mặt Phuwin dần dần chuyển sang tim tím hồng hồng. Pond gắng lắm mới không phá ra cười trước cửa. Gậy ông đập lưng ông sớm quá, thà là nói rằng mua cho người yêu cũ thì không những không quê mà còn được tiếng, Tang công tử ngày đêm bán mình vì đồ hiệu lại có lúc trải nghiệm cảm giác chết đứng vì cái áo Adidos như Pond ngày nào.

Chimon xách cái túi bảo vệ môi trường ra cửa, Pond đưa tay lên môi ra hiệu cho cậu im lặng. Chimon đi rồi, Phuwin ở trong nhà cũng tự giác dọn dẹp cái bảng trắng, cậu vừa kéo vừa sụt sịt hít mũi, sau đó trở ra sofa dang chân dang tay, ngửa đầu lên trời, miệng la một tiếng là ngực nảy lên vì ho một cái.

Pond tinh tế đợi hơn nửa tiếng mới vào nhà, tránh cho Phuwin phải xấu hổ hơn nữa. Thế nhưng không phải nói bỏ qua là bỏ, Pond Naravit lâu lâu vẫn có vài vụ ghim thù nhớ hận không thể bỏ qua. Đêm hôm đó, khi Phuwin và Pond và Chimon mỗi người bưng một tô miến tràn trề thịt mà Chimon đã khổ công nấu nướng, chờ cho Phuwin húp một ngụm nước, loay hoay gắp một gắp lớn sợi miến, nhiệt tình hút vào, Pond mỉm cười nói với cậu:

"Phu này, hình như em còn nợ anh thì phải."

Phuwin đưa ngón cái với Chimon, cậu gắp thêm một gắp nữa rồi đáp:

"Em nợ cái gì đâu?"

Pond cắn một miếng thịt bò mỏng tang ngọt lịm, nhẹ nhàng nói:

"Áo Prada ấy em."

Sụt một tiếng, phụt một cái, sợi miến văng tung toé trên bàn ăn. Phuwin ho không ngớt, thanh niên Chimon vì muốn bảo toàn khẩu vị nên nhanh chóng bưng tô miến ra bàn phòng khách. Còn lại Pond ngồi đối diện Phuwin, anh bình tĩnh chuyền cho cậu hộp khăn giấy, bản thân vẫn cầm đũa khơi từng sợi miến một.

Phuwin ngẩng đầu sau cơn ho, trên mặt cậu toòng teng một sợi miến bất ngờ chui ra từ đường mũi. Pond thong thả đặt lên thìa vài sợi miến rồi đến một miếng thịt bò, một miếng ớt, một lát hành lá nhỏ, há miệng nuốt ngon lành.

"Lại còn nghe nói anh không nuôi em được ngày nào... Đã lỡ làm người ác rồi, thôi thì tháng này Phu trả tiền nhà cho anh nha."

Phuwin lau vội mũi miệng, Pond bồi thêm câu cuối:

"Anh không lấy đắt đâu, bằng cái áo Prada thôi mà. Prada dấu nhân Adidas ấy."

Không cần bắc thang lên hỏi ông trời, tiền bỏ ra đầu tư cho thương vụ em người yêu cũ, nhất định Pond Naravit phải đòi lại không sót một cắc nào, để còn tập trung đầu tư vào thương vụ em người yêu mới.