Trời chiều vừa tắt nắng thì mây đen kéo về như ai mang buồn thả xuống mái nhà tranh nơi em và bà ngoại nương nhờ nhau sống qua ngày.

Tý đứng ngoài sân, người lấm tấm mồ hôi vì đạp xe quãng dài. Cô Út cũng đi cùng, tay cầm nón che gió, nhìn quanh như sợ ai theo sau. Khi chắc chắn không bị theo dõi, cả hai mới rón rén bước vào hiên nhà.

– “Thắng ơi, ra đây Tý nói chuyện gấp!” – Giọng Tý khàn như gió rít.

Em từ trong buồng bước ra, áo cũ dính vạt nước khi đang rửa chén dở. Vừa thấy

Tý và cô Út, em mừng lắm nhưng cũng ngỡ ngàng.

Tý nhìn em, ánh mắt đỏ hoe:

– “Cậu Ba… cậu bị ép cưới cô Đào rồi… Ngày mốt đám hỏi, tuần sau là cưới...”

Mắt em chớp liên hồi như chưa hiểu rõ lời Tý nói. Nhưng chỉ vài giây sau… đôi mắt ấy lặng đi, môi em tái nhợt, tay buông rơi cái chén xuống đất, vỡ tan như lòng người.

– “Cậu… cưới… thật sao?” – Em hỏi như không dám tin.

Cô Út dằn lòng, siết tay em:

– “Em nghe chị, không phải lỗi của cậu… cậu bị ép. Nhưng cậu giờ gầy lắm, xanh như tàu lá, em mà thấy chắc xót ruột lắm đó.”

Trời ngoài kia bắt đầu mưa. Mưa đổ ào ào như có người vừa nghe chuyện đau lòng mà oà lên khóc trước em.

Bà ngoại từ trong bước ra, vừa kịp thấy em gục xuống nền đất, nước mắt hoà với nước mưa, miệng chỉ rì rầm:

– “Ngoại ơi… con chịu hết nổi rồi…”

Cô Út và Tý hoảng hốt dìu em vào giường, đắp chăn cho em. Mà em không nói thêm một lời. Chỉ nằm đó, mắt nhắm nhưng khoé mi rướm nước, người run như cành khô giữa giông gió.

Tý đứng bên thềm, lau nước mưa mà cũng là nước mắt.

– “Mai tụi con về sớm, sợ bị phát hiện. Nhưng… tụi con không nỡ đi, thấy em vậy… tim tụi con đau lắm.”

Ngoài trời, sấm chớp giăng giăng.

Trong buồng, em thiếp đi giữa cơn sốt lạnh, miệng vẫn thầm gọi tên một người:

– “Cậu ơi… em nhớ cậu…”

Bà ngoại vuốt mái tóc ướt của em, nước mắt bà nhỏ xuống tay em cháu.

– “Trời ơi… thương chi cho lắm để rồi phải chịu đắng cay như vầy con ơi…”

Trời gieo duyên, sao còn gieo bão,
Mảnh tình nghèo, gió lốc cuốn đi...