Cada respiro que tomé fue laborioso y desesperado mientras trataba de extraer oxígeno del lodo miasmático que se aferraba a él como un cáncer. Llenó mi pecho fácilmente, mi garganta ardía. El fuego ardía a través de mis pulmones, mientras el alquitrán caliente se filtraba por las heridas. Mi piel se agitó, la humedad y la vida fueron arrancadas de ella como una piel bronceada que se extrae a punto de romperse, ampollarse. Mis ojos picaban, se volvían borrosos y ardían mientras las lágrimas llenaban mi visión, sintiéndome lista para derretirse y desprenderse de mí como cera.

El dolor era intolerable, robándome los sentidos durante los preciosos segundos que me habría llevado matarme.

Si no fuera por un reflejo involuntario, probablemente lo habría hecho.

Mi pierna pateó el suelo, empujándome hacia atrás y haciéndome tropezar. Aterricé de espaldas a las afueras de la nube, teniendo la suficiente presencia de mí mismo para cruzar la terraza lejos de ella. Una tos insoportable se apoderó de mí mientras trataba de aspirar el aire "más limpio" de la villa. Me quité el casco de seguridad mientras tosía gotas de baba de color óxido, quemándome la garganta y haciendo que mi boca tuviera un sabor cobrizo. La sensación era nauseabunda y se me pegaba a la garganta como capas de pintura. Negarse a despegar, congestionando todo.

La bilis siguió poco después, y finalmente obligó al resto a salir.

Me quedé allí un momento, temblando de adrenalina mientras me recogía.

El viaje de regreso a la fuente fue más accidentado que el que se alejó de ella. Por un lado, tenía a Dog conmigo, con quien era mucho más fácil tratar de lo que había sido Dios. Para dos, los 'habitantes' nos habían encontrado. Pero, incluso después de su ... 'comida' inicial, Dog siguió abriéndose camino a través de todo. Si no fuera por el hecho de que quería evitar estar cerca de los 'habitantes' de nuevo, probablemente me habría horrorizado más de lo que estaba. Mi primer roce con ellos había sido más que suficiente para enseñarme lo peligrosos que eran. Si la forma más rápida de esquivarlos en ese momento era dejar que Dog comiera, lo dejaría ir al frente de la fila del buffet.

Tan pronto como regresamos a la fuente, y Dog estaba menos dispuesto a tratar de "nominarme", pasé unos minutos hablando con él. Se aseguró de que no fuera un problema. Después de eso, dejé que Dios retrocediera, cumpliendo mi palabra como prometí. No confiaba en él, al igual que él no confiaba en mí, pero al menos sabía que no iba a intentar morderme.

Después de dejar salir a Dios, me comuniqué con Elijah nuevamente a través del holograma de la fuente. Mientras pudiera, iba a hacer que este proceso se sintiera como si se estuviera tirando los dientes. Asegúrate de que él tenga su opinión sobre cada pequeña cosa que hice. Quería servilismo; Me aseguraría de que se atragantara con él hasta que supiera cuáles eran mis límites. Probablemente él era consciente de eso, ya que me hizo elegir el collar 16. El que estaba en la dirección completamente opuesta de la que acababa de venir. Estúpido.

Después de dejar salir a Dios por segunda vez y comencé a caminar por la calle del este, buscando encontrar a nuestro próximo socio en el crimen, junto con cualquier otra cosa que la Madre estaba esperando para lanzarme. Un par de metros más allá, pasando unos grafitis que decían "la Madre es mía, mía, mía" Golpeé una división. El camino se bifurcaba hacia el norte y el sur, y el camino principal continuaba hacia el este. La señalización decía que el distrito residencial estaba al sur, mientras que un lugar llamado 'Salida del Sol' continuaba por el camino del este. Podía escuchar más 'habitantes' más abajo, respirando con dificultad, pies raspando el suelo.

Afortunadamente, el marcador me hizo dirigirme al sur hacia el distrito residencial.

Por una determinada cantidad de fortuna, de todos modos.

El distrito residencial era un laberinto gigante, plagado de suficientes trampas para ejecutar una recreación razonable de Boulder City. Al entrar en el lugar, casi pierdo una pierna en una mina terrestre. Apenas 20 pies después de eso, pisé una placa de presión y casi pierdo algunas costillas por una ráfaga de perdigones. Menos de 10 pies después de eso rompí un cable trampa y tuve que esquivar un ramo de granadas. Me arrojé por un tramo de escaleras solo para evitar la explosión.

Apenas había salido de la entrada y el lugar ya había demostrado ser más peligroso que la comisaría.

Eso ni siquiera contaba a los 'habitantes' que acechaban el lugar. Probablemente las trampas se les habían puesto tanto a ellos como a idiotas como yo.

Los 'habitantes' que acechaban el distrito residencial eran más grandes que el que había luchado fuera de la comisaría. Sin embargo, no fueron más lentos, todavía se movían con el mismo paso rápido y brusco con el que yo había luchado. La mayoría de ellos también empuñaban diferentes armas. Extraños artilugios de guanteletes que parecían los hijos bastardos de un puño poderoso y una trampa para osos. Un puño de trampa para osos, supongo. Como si no tuviera motivos suficientes para intentar evitarlos.

Para empeorar las cosas, vi a la mayoría de ellos evitar las trampas, enseñándome dos cosas que no sabía. Una era donde estaban las trampas, para poder evitarlas yo mismo. La otra era que eran lo suficientemente inteligentes como para buscar trampas explosivas.

No eran solo monstruos aterradores y casi imposibles de matar. Eran monstruos terriblemente inteligentes , casi imposibles de matar.

Solo una razón más para evitarlos.

Fue un toque e ir tratando de sortearlos, pero me las arreglé para atravesar algunos de los apartamentos de la villa aún intactos. La mayoría de ellos estaban conectados por terrazas en el segundo piso. La construcción mostraba su edad y me preocupaba que colapsara en cualquier momento. Ya lo había hecho en algunos puntos. Pero se mantuvo bastante bien y encontré mi camino a través de los apartamentos hacia otra parte del distrito.

Elijah había mencionado que la nube que se cernía sobre toda la Villa no era uniforme. Había bolsillos más densos que salpicaban el lugar, siendo letal entrar durante demasiado tiempo.

El callejón al que me llevaban los apartamentos era uno de esos lugares. La nube ya tiñó la Villa en tonos carmesí y morado, pero se podía ver la diferencia. Una niebla espesa y carmesí flotaba en el aire como accesorios estancados, solo moviéndose con el susurro ocasional del viento. La entrada principal del apartamento tenía escaleras que conducían al callejón, justo en la dirección en la que me dirigía. Directo a la nube.

No estaba lo suficientemente loco como para usarlos.

Así que saqué el balcón del apartamento, manteniéndome en la terraza. Mantenido fuera de la espesura de la nube. Había algunas tablas que podía usar para cortar a otro apartamento al otro lado del callejón, en la parte superior de otra escalera. Pero antes de ir a por ello, tenía ganas de comprobar si el resto de los apartamentos eran accesibles. Todavía no tuve tiempo de detenerme y saquear suministros. Sin embargo, saber qué lugares valía la pena volver a comprobar estaba ciertamente sobre la mesa. Así que caminé a lo largo de la terraza, comprobando las puertas a medida que avanzaba, para ver si alguna estaba abierta y qué tipo de esfuerzo iba a necesitar para buscar más tarde.

Fue entonces cuando ocurrió el error.

Había asumido que la nube estaba aislada del callejón. No se me había ocurrido que podría no haberme encontrado con ninguno de mi nivel todavía.

No me había dado cuenta de que estaba de pie en medio de ella hasta que ya estaba a unos pocos pies y con los pulmones llenos. Ahora podía ver lo que Elijah quería decir con que los bolsillos más densos eran fatales. Si hubiera sido unos segundos más lento, probablemente me habría derrumbado. Ese sería el final de eso.

Limpié la bilis y escupí de mi boca, recuperándome lo suficiente para ponerme de pie de nuevo. Mientras me ponía el casco de seguridad, miré la terraza frente a mí. La nube era apenas visible, un error bastante fácil de cometer. Pero mientras lo miraba, noté el movimiento. Flotando hacia abajo y hacia afuera, lejos de la pared. Mis ojos siguieron el movimiento hacia arriba, de vuelta a la pared. Llegando a descansar sobre un respiradero, cerca del techo de la terraza. Estaba encajado contra el techo, justo en el lugar correcto, de lo contrario, es probable que lo pierda. Una ubicación muy deliberada.

Elijah no había dicho de dónde venía la nube. Tal vez me lo diría si se lo pidiera amablemente. No debería haberme sorprendido que probablemente fuera una catástrofe más provocada por el hombre en el páramo. Aunque lo hizo, ya que nunca había visto nada parecido. Tenía que preguntarme por qué diablos alguien encargaría algo así para un casino de antes de la guerra. Si Elijah tenía razón, nada podría detenerlo o frenarlo. Era un arma casi tan peligrosa como cualquier arma nuclear. Mucho más tortuoso que uno también.

Habiéndome recompensado, regresé a las tablas que cruzaban el callejón. No tenía mucho miedo de cruzarlos. Eran lo suficientemente anchos y fuertes como para que prácticamente pudiera saltar sobre ellos. No es que lo haya intentado, de todos modos.

En el lado opuesto había una trampa explosiva, otro ramo esperándome. Pero había aprendido a ser cauteloso en ese momento. Los esquivé, haciendo una nota mental para tener cuidado con ellos más tarde. Hice un barrido rápido del apartamento a medida que lo recorría, sin mucho valor aparte de algunas rondas de .357. Bien por el revólver que recogí de la comisaría. Sin embargo, no sabía qué tan efectivo sería. Había visto lo que me había costado deshacerme de incluso uno de ellos. No estaba seguro de cuánto serviría una magnum.

El apartamento salía a otra terraza que daba al otro extremo del callejón. Una parte de la barandilla se había roto al azar, dejando un hueco. Mi camino a seguir, lamentablemente. La única otra opción era volver a las escaleras e intentar atravesar la nube. Tal como estaba, el lugar donde se rompió la barandilla se encontraba justo en el borde del bolsillo más denso. Una vez que estuve deprimido, no estaba seguro de cómo volvería a subirme en el viaje de regreso. Pero eso fue un problema para después. Sin embargo, se presentó un problema más inmediato.

Podía escuchar un ronquido.

La Terraza no llegaba hasta el borde del callejón. Todavía había un poco de pared que oscurecía en lo que me estaba lanzando. Pero pude escucharlo, el áspero delator de los 'habitantes' resonaba en el callejón desde algún lugar a la vuelta de la esquina. ¿Quizás tendiéndome una emboscada?

Me quedé un momento en el borde de la terraza, decidiendo qué hacer, ya que no quería pelear si podía evitarlo. Estas cosas carecían de agilidad, pero eran mucho más fuertes y resistentes. Si eran tan inteligentes como suponía que también lo eran, definitivamente no valía la pena correr el riesgo. Mirando el callejón, noté un saliente en los edificios contiguos, sostenido por columnas de ladrillo, ensanchando el callejón por un pequeño margen. Podría intentar huir de él, usando el espacio extra para esquivarlo. Mientras me mantuviera fuera de la nube, debería funcionar. Pero, ¿hasta dónde tendría que llegar para perderlo? ¿Sería yo capaz de hacerlo?

En realidad, solo había una forma de averiguarlo, y no iba a llegar a ningún lado sin arriesgarme.

Me aseguré de que mi revólver estuviera cargado y salté de la terraza. Aterricé justo fuera de la nube, en el centro del callejón.

Justo encima de una placa de presión.

El mecanismo se presionó con un clic mecánico y escuché un ruido metálico detrás de mí. Miré por encima del hombro y vi como un trío de granadas rebotaba en la niebla. Pines ya tirados, fusibles encendidos.

Cinco segundos.

Me volví hacia el callejón que tenía delante, lejos de la nube. Si pudiera alejarme lo suficiente, tendría una buena oportunidad de evitar la metralla. Pero fue un tramo.

Sobre todo porque el 'habitante' estaba justo enfrente de mí.

Cuatro segundos.

El monstruo se abalanzó sobre mí, con el puño trampa para osos volando hacia mi hombro. Giré en la cadera, dejando que el golpe me pasara. Agarré el hombro del habitante y le agregué impulso al golpe.

La criatura trató de rodearme, pero seguí el paso, empujándolos más allá de donde había estado parado.

Tres segundos.

El habitante tropezó y se detuvo tambaleándose mientras yo comenzaba a correr. No tuve tiempo de alejarme lo suficiente de las granadas. Necesitaba algo más cercano.

Me lancé hacia la alcoba, trepé por el suelo.

Una explosión sacudió mi mundo cuando algo afilado y caliente se clavó en mi pierna, un grito de dolor se me escapó. La explosión me arrastró parcialmente detrás del pilar. Pero no lo suficiente como para que las otras dos explosiones me atrapen.

Lo curioso de las granadas: a veces tienen fusibles de cinco segundos, a veces tienen tres. Luego obtienes los que se sientan cuadrados en el medio en algún lugar.

El primero había sido uno de los valores atípicos.

Gemí de dolor, luchando contra el impulso de hacer un ovillo. Solo quería que terminara el día de hoy. Sin embargo, me contuve porque podía sentir la nube mordiendo mi pierna herida. Una cosa más de la que preocuparse.

Me concentré y miré mi pierna, medio esperando encontrarla colgando de unos pocos hilos de músculo. En cambio, encontré varios trozos grandes de mampostería incrustados en el mono amarillo. Aunque la tela que lo rodeaba se estaba volviendo carmesí lentamente, lo que iba a necesitar remediar rápidamente.

El impacto no fue directo. O un poco de rebote o algunos escombros arrastrados por la explosión. Me considero afortunado. Si hubiera perdido una pierna aquí, probablemente habría sido el final. De nuevo.

Dos llamadas cercanas en menos de diez minutos. Si seguía así, probablemente establecería algún tipo de récord.

Probablemente había algún procedimiento adecuado para manipular la metralla en tu pierna, pero yo no lo sabía. Así que saqué toda la metralla que pude y esperé que el paquete estimulante expulsara el resto. Necesitaba tener más cuidado, estas cosas eran caras en Mojave, pero casi inexistentes aquí.

No esperé a que el zumbido dejara mis oídos antes de ponerme de pie tambaleándome. Salí a trompicones de detrás de mi pilar, más abajo de donde habían estado las granadas. Casi esperaba que el 'habitante' todavía estuviera de pie, habiendo derribado de alguna manera la explosión.

Estaba medio equivocado.

El 'habitante' no estaba de pie. Eso era realmente imposible para ellos ahora, ya que la mitad inferior de su cuerpo había sido volada. Sin embargo, todavía estaban vivos. Su torso destrozado se retorció hasta que finalmente me vio de nuevo, con la respiración todavía entrecortada. Los brazos lo voltearon rígidamente, arrastrándolos por el suelo, las entrañas arrastrándose detrás de él en un camino desordenado.

Se movía tan lento como era de esperar.

"... Apesta ser tu amigo."

Me volví y continué cojeando por el callejón, dejando al 'habitante' muy atrás de mí. No pasó mucho tiempo antes de que sus ásperas, pero no fue más que una pesadilla lejana, y mi paso perdió su enganche.

El resto de la caminata transcurrió sin problemas. El callejón se abría a otra plaza, con aún más caminos para seguir. Afortunadamente, mi brújula me mostró que estaba justo donde tenía que estar.

El tipo al que estaba mirando el piso estaba en el segundo piso de uno de los edificios que rodeaban la plaza. Era bastante fácil de ver desde el suelo, debido en gran parte al enorme agujero hecho en la pared del edificio. Ambos nos tomamos nota el uno del otro y, en lugar de abrir fuego contra mí, me saludó cortésmente. Al menos parecía estar más cerca de estar en la misma página conmigo que Dios. Aunque podía oírle murmurar para sí mismo sobre un turista.

Encontré una escalera en la parte trasera del edificio y la subí. Entré al edificio y encontré una segunda escalera hasta el último piso. Sabiendo dónde lo había visto, caminé hacia la pared frontal del edificio y abrí una puerta a una pequeña habitación. Efectivamente, todavía estaba allí, sentado en un sillón y mirando la Villa a través del agujero en la pared.

Era un ghoul, vestido de manera vistosa con un esmoquin que probablemente no hubiera estado fuera de lugar en el Ultra-Luxe. Estaba un poco hecho jirones en algunos lugares y las costuras de los hombros estaban ligeramente desgarradas. Nada que un sastre no pudiera arreglar en unos pocos minutos. Era calvo, como era el estándar para los ghouls, con grandes parches de piel moteada despegándose de su cúpula. También estaban rayadas de manera extraña, corriendo por encima de su cabeza. Su nariz también había desaparecido, otra cosa común en los ghouls. Sentado justo sobre el puente de donde había estado, cubriendo sus ojos, había un par de inmaculados anteojos de autoridad, el tinte oscuro ayudaba a ocultar el hecho de que sus ojos probablemente eran igualmente macabros. Tenía que preguntarme cuánto más difícil les resultaba ver, con la nube que se cernía sobre todo.

Parecía lo suficientemente relajado donde estaba, con los pies levantados sobre una caja de leche y bebiendo algo de una lata.

Dio algunas señales de alarma, pero ¿qué pasa con este lugar?

El Ghoul estiró la cabeza en mi dirección, pareciendo evaluarme por un momento. Entonces sus labios quemados por la radiación se movieron. Piel cérea y agrietada que se encrespa en una sonrisa. Del tipo que ves en los comerciantes que saben que te venden menos que productos honestos.

Con su mano libre, señaló el sillón vacío junto al suyo. Sin perder su sonrisa mientras hablaba. Su voz tenía un tono extraño con el que no estaba familiarizado. "Toma asiento, luego hablaremos."

Miré la silla por un momento, luego volví a mirar al ghoul. Seguía sonriendo con timidez.

"Viniste hasta aquí, lo menos que puedo hacer es dejarte descansar los pies".

"..."

Era bastante obvio que esto era una trampa. Sin embargo, estaba dispuesto a seguir el juego.

Di la vuelta al frente de la silla y me senté. Era la primera oportunidad que tenía para sentarme desde que me desperté en este lugar. Fue agradable al menos por un momento o dos. Entonces sentí que el cojín comenzaba a amoldarse extrañamente al asiento de mis pantalones.

"La Sierra Madre". El Ghoul habló, bebiendo el resto de lo que fuera que había en esa lata de su "Mmm ... belleza, ¿no es ella? ¿Ella fue la que te invitó?" Tiró la lata a un lado, sin preguntar realmente en busca de una respuesta. " O tal vez no escuchaste su voz en la radio. Me desperté confundido como algunos de los otros ... Al menos aún estás respirando". Se inclinó un poco hacia mí, susurrando con complicidad "Por cierto, no te levantes ni hagas ningún movimiento repentino, no importa lo incómoda que se ponga esa silla ... el cojín es solo para mostrar".

"Mm, me di cuenta de eso. Sin embargo, en realidad no lo estaba planeando, la primera vez que tuve que sentarme todo el día". Gruñí, manteniendo la calma "Si fuera un apostador, diría ... ¿carga con forma?"

El ghoul se rió entre dientes "Parece que alguien ha hecho un pequeño trabajo manual en su vida. Mamá debe estar orgullosa".

Sentí un extraño pinchazo ante la mención de mi madre, pero lo dejé pasar. Quienquiera que fuera, no tenía una bomba alrededor de ambos pares de mejillas.

"Aún así ..." continuó el ghoul "Levántate de esa silla sin mi permiso, te voy a volar el culo tan lejos en la cabeza, que se pondrá rojo el pastel de luna".

Una imagen pasó por mi cabeza de lo que estaba sucediendo. Aunque en lugar de una imagen gráfica y sangrienta de mi muerte, obtuve algo diferente. Una caricatura al estilo de Vault-boy, recibiendo una granada en su trasero. La explosión hizo que su cabeza saltara como un mortero, volara a la luna y explotara como una burbuja al impactar.

No era realista, ni bueno para mí, pero de alguna manera me hizo reír.

Lo que pareció poner nervioso al ghoul, mientras se bajaba las gafas, dándome una mirada de soslayo con sus ojos pálidos y lechosos.

"No me hagas caso, sólo me lo imaginé corriendo por mi cabeza como una vieja caricatura".

"Hrm, una extraña ..." El Ghoul negó con la cabeza, probablemente ya sacando una conclusión sobre mí "Mantengamos esto dulce y educado, terminemos nuestra conversación sin malentendidos".

"... Somos todo oídos." Dije, señalando mi cuello, luego mi oído "Guardaré mis preguntas para el final, por favor, continúe".

El ghoul hizo una pausa por un momento, luego sonrió de nuevo "-Y eso es lo que me he perdido. Una audiencia absorta ." Se inclinó más cerca de mí de nuevo "Sólo porque trabajo en el entretenimiento, no significa que sea un idiota". Se echó hacia atrás. "Escuché el pitido de mi corbata, sé lo que eso significa. Soy parte de esto de alguna manera. Quiero salir de este contrato. Y si eres tú quien me puso en él, no voy a estar muy feliz". . Entonces, ¿qué está pasando aquí, si eres parte de todo esto? Estás recibiendo órdenes de mí ".

A miró al ghoul por un momento. Una parte de mí realmente quería hablar con él, decirle que estaba en la misma posición que yo para negociar. El hecho era que ninguno de los dos tenía voz en esto. Elijah probablemente nos mataría a los dos si pensara que eso le evitaría el problema. Sin embargo, incluso salvo ese resultado, Elijah no era el que tenía explosivos plásticos moldeándose en la raja de su trasero. El ghoul no pareció comprender que matarme también significaría la muerte de él. Decir algo incorrectamente lo mataría, seguro. Pero mataría a mí mucho más rápido.

Así que me mordí la lengua, esta vez.

"Yo seguiré el juego". Dije, asintiendo con la cabeza "¿Qué quieres?"

La sonrisa en el rostro del ghoul cambió, casi sintiéndose más genuina ahora, complacida. "Bien, bien, entonces estamos en el negocio. Puede que sea un hombre de apuestas, pero me gusta cuando las probabilidades están a nuestro favor. Si estás aquí con quien soy, prefiero tenerte en mi lado que el suyo . Un ... as en la manga ".

Le di al ghoul una mirada, luego hice un gesto hacia mi cuello de nuevo. O no entendía que Elijah estaba escuchando, o no le importaba. O tal vez estaba dispuesto a apostar que Elijah nos necesitaba más de lo que me estaba haciendo creer. De cualquier manera, no disuadió al ghoul.

Continuó sonriendo "Tú quieres vivir; yo quiero lo que hay en la Madre. Realmente simple".

"... Bueno, estoy totalmente de acuerdo". Dije: "Asumiendo que podamos evitar que nos vuelen la cabeza".

"Está bien ... compañero."

Se levantó de la silla, se estiró y luego hizo un gesto para que yo pudiera hacer lo mismo. Me levanté lentamente, asegurándome de que la carga no se me pegara.

"Tengo que decir que hiciste esto más fácil que el primer chico." Dije "Mucho menos drama".

"¿Primer chico?" preguntó el ghoul.

"Sí, un matón que encontré en la comisaría. Él es el que me arrastró hasta aquí."

"Hmm, no estoy seguro de estar familiarizado con ese."

"Lo conocerás, créeme, todos estamos atrapados aquí". Me encogí de hombros, tomándome un momento para examinar la habitación "... Hablando de eso, ¿tienes un nombre?"

"¿Mmm?"

"Un nombre, el otro tipo tiene problemas con el suyo, y yo conozco el mío más o menos. A menos que prefieras que te llamen socio hasta que salgamos de aquí, probablemente ayudaría si supiera tu nombre."

"... ¿Qué? ", Preguntó el ghoul, asombrado "¿No reconoces esta voz aterciopelada?"

Miré al ghoul, medio esperando que estuviera bromeando. Excepto que en realidad no podría decir si lo estaba. Si lo estaba, era bueno ocultándolo. Si no lo estaba, tenía una buena cara de póquer.

"No puedo decir que sí, lo siento."

"Hrm, solía abrir en París, ahora esto ... Quizás hayas escuchado mi trabajo entonces." El ghoul gruñó levemente "¿Alguna vez escuchaste 'La vi ayer'?"

"La vi ayer ... suena familiar, ¿tararearme algunos compases?"

El ghoul me miró con una mirada apagada. Quizás estaba poniendo a prueba su paciencia siendo quien era. Pero ya no podía pintar la luna con mi sangre, así que no estaba tan inclinado a besar traseros.

"... ¿Por favor?" Yo pregunté.

"..."

El ghoul dio un suspiro de agravio y se aclaró la garganta. Esperaba algo en el rango de clavos oxidados arrastrados por piedra o mampostería desmoronada.

Lo que obtuve fue pura profesionalidad.

La voz del ghoul cambió. Perdiendo la grava y la edad que había llevado. Suena igual que cualquier canción pregrabada que hubiera escuchado en Radio New Vegas. Suave, cristalino y muy atractivo.

"Puedes apostar, tan seguro como vives". El ghoul cantó "Algo tiene que ceder, algo tiene que ceder, algo tiene que ceder ..."

El ghoul ladeó la cabeza hacia mí, sonriendo. Sabiendo a ciencia cierta, me sorprendió una vez más.

Más aún, cuando reconocí quién era. Aunque no fue por el canto. Ese era el trabajo de Bing Crosby si alguna vez lo había escuchado. Pero la voz y las gafas de sol juntas me lo habían arreglado.

"Dean Domino." Dije, sorprendida "... Eh, siempre me pregunté qué te pasaba".

"¿Asumiste que me desvanecí como tantos otros Johnny que llega tarde?" Domino dijo, con una sonrisa orgullosa en su rostro mientras se quitaba el polvo de la solapa.

"No, no estaba seguro de lo que te había pasado cuando las bombas golpearon". Le dije: "La mayoría de tus carteles todavía están en Las Vegas, pensé que sería tu próxima parada después de ... donde sea que estuvieras".

"Ah, Vegas." Domino sonrió burlonamente "Una hermosa joya, lista para ser tomada por sí misma". Su expresión se oscureció. "Si no fuera por ese idiota de Robert House ... Sería mi próximo espectáculo, después de que concluyera mi negocio aquí en el Madre. Pero, bueno ~" Hizo un gesto hacia la villa. "Me temo que el espectáculo sigue retrasándose. "

De alguna manera, tuve la impresión de que no estaba hablando de música.

Salimos del edificio, buscando regresar a la fuente antes de que nuestras circunstancias cambiaran.

"Dime algo-" dije "¿Tú eres el que puso todas esas trampas en el camino?"

"Por supuesto." Domino dijo, siguiéndome por las escaleras. " Alguien debe asegurarse de que la Gente Fantasma no pueda caminar fácilmente por el lugar. Si la persona que escribió nuestro contrato se topa con ellos ... bueno, incluso mejor".

Ignoré el hecho de que la mayoría de sus trampas casi me matan, a favor de noticias más urgentes. "... ¿Gente Fantasma?"

Miré a Domino por encima del hombro. Le tomó un momento, pero captó el mensaje, frunciendo el ceño. "Cristo, no les están diciendo nada a los turistas, ¿verdad? Necesitan actualizar los folletos".

"Sí, se lo diré a los de marketing cuando los encuentre". Dije arrastrando las palabras "¿Pero estás diciendo que hay más escondidos en la niebla además de los monstruos en los trajes de materiales peligrosos?"

" No , los monstruos de los trajes de materiales peligrosos son la Gente Fantasma". Domino gruñó "Los lugareños de este 'hermoso' lugar".

"Hm, no les habían dado un nombre hasta ahora ... parece apropiado, supongo. No puedo imaginar que mucho más pueda vivir en un lugar como este."

"No estoy seguro de que la palabra 'vivir' pueda aplicarse a ellos". Domino dijo sombríamente "No dejaría que te atrapen. Te arrastran a la Nube, y no volverás a salir. Después de eso ... bueno-" Hizo un gesto hacia el collar bomba alrededor de su cuello "- haciendo que tu corbata se fuera fuera sería misericordia ".

Asentí con la cabeza, pensando en mi primer encuentro. Pude ver lo que estaba diciendo. "Manténgase fuera de su camino, aprendí ese por el camino difícil".

"Hm, ya tuviste una reunión, ¿verdad?" Domino dijo, sin preguntar realmente "Espero que no hayas intentado negociar, no funciona".

"Un poco imaginado, parecía más interesado en otra cosa".

Llegamos al final de las escaleras y bajamos el segundo tramo hasta el nivel del suelo. Caminando alrededor del edificio hasta la plaza. Cuando entramos en él, escuché el débil chasquido de metal y el arrastre de algo suave.

Salimos y encontré a la Persona Fantasma allí, todavía tan bifurcada como la última vez que lo había visto. El bastardo tenaz se había arrastrado detrás de mí.

Domino lo notó e hizo un ruido desagradable. "Siempre los persistentes".

"Quedé atrapado en una de tus trampas en el camino". Dije: "Casi me atrapo también".

"... Permíteme darte un consejo entonces, socio." Dean dijo, indefectiblemente cortés en su tono mientras sacaba una pistola de 9 mm de su chaqueta de esmoquin. "En primer lugar, si alguna vez te atrapan y no eres un tirador lo suficientemente bueno, guarda la última bala para ti".

"UH Huh."

"En segundo lugar, no hay suficientes balas en esta ciudad para acabar con ellos para siempre. Los paralizarás. Los quemarás. Los cortarás en pedazos. Pero salvo la desintegración, solo hay otra forma de ser deshacerse de ellos."

Dean pasó tranquilamente a mi lado, empujando la corredera de su pistola. No se acercó del todo, pero lo suficientemente cerca como para que tuviera que haber sido Benny para fallar.

"Hay que dispararles en la cabeza".

...

Mi Pip-boy empezó a sonar en silencio. Haciéndome señas para que salga de mi catre y me prepare.

Extendí mi mano y jugué ciegamente con los nobs hasta que dejó de sonar. Luego me di la vuelta, optando por dar a mis ojos unos minutos para adaptarse naturalmente al concepto de estar despierto.

* Poomf *

Algo chocó con mi cabeza y me puse en movimiento. Un rugido feroz, para nada medio dormido, escapó de mis labios, la mano se deslizó debajo de mi almohada para agarrar mi aserrado. Lo giré frente a mí, ciegamente tratando de golpear a quienquiera que me acabara de golpear mientras parpadeaba para quitarme el sueño de los ojos.

Mi agitación no atrapó nada más que aire, y mi visión se enfocó lo suficiente como para ver lo que estaba pasando.

Estaba de vuelta en nuestro dormitorio, medio erguido en mi catre. Weiss y Ruby estaban parados cerca de la mesa de mapas que habíamos colocado entre las camas. Estaba lo suficientemente fuera de ángulo y probablemente los habría perdido si hubiera disparado a ciegas. Blake estaba sentado en su cama, junto a mi catre. Los tres todavía estaban en pijama, mirándome con recelo y un poco desconcertados.

Parpadeé con fuerza el sueño de mis ojos, mirando hacia el suelo. Había una almohada rosa, bastante con volantes, tirada en el suelo.

Entonces mi mirada cambió de dirección, mirando por encima de mí.

Yang estaba colgando a medio camino de su litera, también en pijama.

"Mañana." Yang dijo, sonriendo

Solté un gruñido, balanceando mis piernas fuera de mi catre.

" Alguien no es una persona mañanera".

"Pensé que lo habrías aprendido después de ayer."

"Por eso usé una almohada".

Me volví para mirar de nuevo a Yang, sonriendo con suficiencia como la bola de sol que era, pero luego mi cerebro medio dormido tomó nota de algo más. Mi cabeza giró de nuevo al suelo, mientras frotaba el puente de mi máscara. "Sabes, es una linda vista, pero realmente deberías considerar una camisa diferente".

"...¿Eh?"

La miré a mitad de camino mientras ella me miraba confundida. Luego se miró a sí misma y un tinte rojo llegó hasta sus mejillas. "¡Ack!" Me dirigió una mirada suave y se echó hacia atrás sobre su litera. No estoy seguro de cómo fue mi culpa. Debería haber sido más consciente. Teniendo en cuenta que su pijama era, bueno, una camiseta sin mangas holgada y pantalones cortos, dejar que la gravedad ayudara era algo innecesario.

Dejé que mi mirada volviera al suelo, tratando de quitarme el sueño de la cabeza. Pero era más fácil decirlo que hacerlo. Me las arreglaría, pero iba a necesitar ...

"¿Café?"

Parpadeé y miré hacia arriba de nuevo. Ruby estaba a mi lado, sosteniendo una taza humeante del elixir reconstituyente.

Milagro de milagros, estaba negro como la noche.

"... Eres un ángel."

Con mucho gusto acepté la taza de ella, sacando mi pajita de la caja debajo de mi catre. Metí la pajita en el agujero de mi máscara y comencé a tragar con avidez el brebaje tan rápido como pude. Sin importarme mucho que me estuviera quemando, solo un poco. No era la primera vez que me quemaba con cafeína recién preparada.

"Así que ahora que estás despierto-" dijo Weiss, todavía junto al mapa "¿Cuáles son estas nuevas marcas?"

"Casas escondidas", expliqué, habiendo retirado la mitad de mi taza, "junto con los planes para un ataque a pequeña escala que intentaron hacer anoche".

Mis compañeros de equipo me miraron alarmados.

"Relájate, la palabra clave aquí está probada . Me las arreglé para arruinar las cosas para ellos".

No había sido fácil, pasé la mayor parte de la noche corriendo de un lado a otro de la ciudad. Tampoco pude llegar a todos los escondites antes de que se movieran. Sin embargo, logré atrapar suficientes de ellos en el camino para reducir la cantidad de personas que realmente iban a estar en la calle. Significativamente en eso. Lo que podría haber sido un asalto efectivo se redujo a un motín, luego a un disturbio público. Para cuando los rezagados llegaron a sus puntos de partida designados, la policía había estado esperando allí para recibirlos, lo que demuestra que, después de todo, puede haber algo de mérito redimible en el VPD. Aunque el Colmillo Blanco había logrado su objetivo de hacer que la policía saliera a las calles, no lo había sido durante un período de tiempo significativo. Si hubieran hecho algún progreso en el transporte del polvo, como era su objetivo declarado, habría sido insignificante en el mejor de los casos. En el peor de los casos, inexistente.

Aunque lo contrario de esos resultados fue mi preferencia. No es que pudiera contener la respiración mucho.

Después de eso, fue lo mismo que el día anterior. Continué merodeando por Vale en busca de información, tomé el primer dirigible de regreso, marqué el mapa, cambié, golpeé el baño y luego me desmayé en mi catre. En particular, Blake todavía estaba despierto cuando regresé, inclinándose intensamente sobre el mapa de Vale y escudriñando un cuaderno. Por lo que puedo decir, ella todavía estaba allí cuando me desmayé, así que realmente no tenía ni idea de cuánto tiempo estuvo despierta.

Terminé de tomar mi café y me levanté de mi catre, acercándome a la mesa con el mapa.

"- Sin embargo, buenas noticias de anoche: tenía razón." Dije, inclinándome sobre el mapa "The Dust todavía está aquí, en alguna parte. La mitad de la razón por la que han intentado ser tan abiertos es simplemente para facilitar el movimiento".

"Eso parece contradictorio". Dijo Weiss, todavía mirando el mapa.

"Los planes más efectivos a menudo lo son".

"Son lo suficientemente inteligentes como para saber que la policía los está persiguiendo". Blake dijo, probablemente por experiencia: "Así que están usando eso en su contra".

"Una pena que sólo funciona si puedes mantener el otro lado en la oscuridad. Incluso más grande porque el VPD es demasiado denso y lento para ver que eso es lo que están haciendo". Dije, trazando el mapa con un dedo. Es posible que hayan plantado escondites en otros lugares mentalmente desconcertantes. Cada ubicación que pudiéramos descartar, nos acercaría un paso más a donde estaban manteniendo la veta madre. "Sin embargo, funciona a nuestro favor. La falta de precaución solo significa que podemos pintar una imagen más precisa".

"Podemos hablar de esto más tarde". Weiss dijo, interrumpiendo "Tenemos clase pronto".

Asentí con la cabeza y volví a mis cosas, todavía reflexionando sobre las ubicaciones. Tenía que haber alguna conexión entre ellos. Si lo averiguo, no necesitaría engañar a los idiotas para que renuncien a las ubicaciones. O quédese esperando que me contacten en primer lugar.

Me quité el pijama y me puse los pantalones hasta el uniforme. Asegurándome de mantener a mis compañeros de equipo fuera de mi campo de visión. Podía escuchar el susurro de la tela en el resto de la habitación. Lo que significa que probablemente estaban reflejando mis acciones.

Me puse los zapatos, luego fui y me quité la camisa. Estaba a punto de ponerme la chaqueta y el botón, pero me detuve. Muchas veces, al cambiarme, tendía a pasar sin pensarlo mucho. La mayoría de la gente lo hace, creo. Después de todo, no todos somos narcisistas. Así que tomarnos el tiempo para mirarnos realmente a nosotros mismos es algo reservado para puntos específicos.

Francamente, había sido más largo de lo que pensaba.

Porque mirando hacia abajo, apenas podía reconocerme.

No estaba lleno de músculos y carne, pero era más grande de lo que recordaba. Cuando llegué aquí, tenía el físico de un baldío. Mucho músculo delgado y fibroso, construido para la resistencia y la supervivencia. Tampoco era cuestión de elección. El cuerpo humano solo conserva el músculo que es capaz de sostener. Incluso con el acceso a fuentes de alimentos, la construcción de cualquier forma de volumen sostenible era casi imposible. Peligroso en algunas circunstancias. Como resultado, era fuerte, pero apenas me veía bien.

Ahora: realmente podía ver mis abdominales. Aunque bajo una capa fina de cabello. Más mis cicatrices del Big MT, entre otras.

Es extraño cómo esos merodeaban cuando todo lo demás no lo hacía.

Sabía que mi ropa había comenzado a ajustarme más, pero no me había dado cuenta del resto de los cambios. Simplemente había asumido que toda la comida disponible aquí me estaba haciendo engordar, y tenía que entrenar más duro.

Extendí los brazos frente a mí, flexionando los músculos. Me hizo reír un poco al verlos.

"¿Qué es eso?" Preguntó Ruby.

"¿Que es que?" Pregunté, volviéndome para mirar mi deber-

Otra almohada me golpeó en la cara.

"¡No mires!" Weiss chilló.

"¡No lo estaba intentando!" Le respondí, dándome cuenta de mi error y chocando contra la pared. "Además del hecho de que no soy yo quien rompió la regla, Ruby ."

Escuché a Ruby reír nerviosamente.

Esperé un minuto, para nada molesto, antes de que me permitieran dar la vuelta. Mis compañeros de equipo estaban todos vestidos ahora, dejándome ahí parado medio desnudo. No me sentía particularmente incómodo con eso, más molesto que cualquier otra cosa, pero mis compañeros de equipo parecían menos cómodos. Pude notar que Ruby y Weiss parecían rojos como bighorners. Blake me miró con neutralidad por un momento, luego miró hacia otro lado. Yang... bueno, se puso un poco roja y se puso una sonrisa extraña en su rostro.

La miré intencionadamente por un momento.

"Es una linda vista". Yang se encogió de hombros "Pero quizás quieras probar una camisa".

"Hrm." Gruñí "... Bueno, ¿qué es?"

"U-umm." Ruby dijo, con la cara todavía roja. "Tus brazos".

"¿Que hay de ellos?"

"Ellos- um ... Se ven diferentes." Hizo un gesto hacia sus propios brazos.

Bajé la mirada a mis brazos por un momento, sin saber muy bien a qué se refería. Al mirar mis brazos, tardó un momento en hacer clic, pero sabía lo que estaba preguntando.

"¿Te refieres a las cicatrices?" Yo pregunté.

"S-sí." Ruby dijo "Tú-um no... ya sabes..."

"..." Me acerqué a mi catre y agarré mi camisa. Deslizándolo sobre mis brazos y cerrando el frente. "¿Mejor?"

El rojo comenzó a dejar la cara de Ruby y Weiss, aunque se quedó un poco "S-sí, gracias".

Asentí con la cabeza "Ahora, ¿qué pasa con las cicatrices en mis brazos?"

"No los recuerdo".

"¿Recuerdas cada vez que me ves medio desnudo?"

El rojo regresó con fuerza. "¡Deja de hacerlo raro!"

"Estoy con mi hermana en este". Yang sonrió "Es un poco difícil perderse algo así".

"De hecho, estoy sorprendido de que los hayas notado. Pensé que los estimuladores los curaron bastante bien".

"Estim-¿qué?"

"Medicina, te lo cuento más tarde". Me volví hacia Ruby "Además, sí, me lastimé anoche mientras atacaba el Colmillo Blanco. Ya no son exactamente conocidos por sus métodos no violentos".

"¿Estas bien?"

"Si no lo fuera, probablemente no podrías saberlo de todos modos".

Ruby me miró con enfado. Del tipo con el que tenía tanta práctica podía cortar acero.

"Estoy bromeando, estoy bien." Bromeé "Alégrate un poco".

Los ojos de Ruby se desviaron al suelo por un momento, todavía sosteniendo el mismo calor cortante de acero. Entonces su expresión se suavizó y volvió a mirarme. "Tenías que... ¿sabes?"

"¿A qué?"

"..."

"... ¿Matar a alguien?" Ofrecí, desconcertado.

Ruby, para mi disgusto, asintió.

"Oh, por el amor de- pensé que habíamos acordado no hablar más de eso."

"¡E-lo hicimos!" Ruby dijo apresuradamente "Yo-yo solo ... quería asegurarme de que estás bien".

"Bueno, estoy bien." Dije sucintamente "Nadie murió ... probablemente".

La confusión se extendió por el rostro de Ruby. Blake, Yang y Weiss también lo reflejaron.

"¿¡ Probablemente !? " Ruby chilló.

"Bueno, no tuve exactamente tiempo para detenerme y comprobar". Me quejé "Porque, ya sabes, estaba tratando de evitar que mataran gente".

"Siiix ~" se quejó Ruby.

Pellizqué el puente de mi máscara y suspiré, profundamente. "... Mira, la gente aquí tiende a ser más resistente que la del páramo. Lo que podría matar a alguien allá, no parece ser suficiente aquí. Si quisiera matar a alguien aquí, lo más probable es que tenga que irme. fuera de mi camino para hacerlo ".

"¿Cómo sabes eso?" Preguntó Weiss, perturbado.

"Bueno, es casi como si tuvieras personas que amarran docenas de armas diferentes juntas, plenamente conscientes de lo que están haciendo, y no tienen montañas de cadáveres por todas partes". Me encogí de hombros. "Me tomó más tiempo del que debería darme cuenta de eso. Pero ustedes realmente no tienen tanto miedo de recibir un disparo como nosotros en Mojave".

Por ejemplo, clavé una escopeta en la parte posterior de la cabeza de un chico y no me premiaron con una fuente de carne y sangre. Que es exactamente lo que hubiera pasado en Mojave. Con cómo había transcurrido toda la noche anterior, no era imposible decir que no había matado a nadie. Sin embargo, no fui un idiota. Lo más probable era que se le acabara la suerte a alguien y terminaran en la morgue.

Ruby se movió incómoda, probablemente preguntándose si realmente había sido una buena decisión dejarme deambular por Vale por mi cuenta. El jurado aún estaba deliberando sobre eso.

"No voy a salir de mi camino para matar gente". Dije: "Pero no puedo permitirme el lujo de jugar bien con personas cuya tarea en este momento es sembrar el caos y la confusión".

Blake parecía que quería decir algo, pero se lo pensó mejor.

Ruby hizo un puchero por un momento más, antes de que su expresión se volviera mordaz. "Prometeme."

"... ¿Prometes qué?" Yo pregunté.

"Que vas a intentar no matar a nadie".

"..." Suspiré, aún más pesadamente "No puedo prometer eso. No cuando la vida de la gente está en juego".

La mirada de Ruby se entrecerró y frunció el ceño con tristeza. Era demasiado pronto para una conversación como esta, siempre lo era.

"... Sin embargo, te prometo que no solo dispararé primero y haré preguntas después, ¿de acuerdo?" Dije, alcanzando el resto de mi ropa "El empujón viene a empujar, voy a hacer lo que tengo que hacer. Pero si se puede evitar que llegue tan lejos, lo voy a detener, ¿de acuerdo?"

"... OK." Ruby dijo, su mirada volviendo a la mía, ahora acerada. "Solo ten cuidado, ¿por favor?"

"¿Por mi bien o el de ellos?" Yo pregunté.

"... Sí."

No hay respuestas esta vez, será el próximo capítulo.