Dejé los dormitorios a un ritmo rápido, confiando en que la memoria me guiaría por los caminos más rápidos. Realmente no tomó mucho, ya que ya tenía este lugar memorizado, pero tenía un horario apretado. Si no hubiera tenido que parar y jugar a ama de llaves e historiador, podría haberme puesto a trabajar sin muchos problemas.

Excepto que eso no sucedió. Tales son los planes de los ratones, los hombres y los mensajeros, supongo.

No iba a dejar que eso me detuviera, y me moví como si alguien me hubiera clavado un atizador caliente. Se suponía que la última aeronave no saldría hasta dentro de quince minutos más o menos, asumiendo que estaba funcionando a tiempo en primer lugar. Puedo hacer muchas cosas en quince minutos: desactivar bombas, hacer algo de mantenimiento, desechar y recargar un par de docenas de balas, o leer velozmente, por nombrar algunas. Puedo ser muy productivo cuando siento la necesidad.

Excepto que esto no fue tan simple.

Incluso suponiendo que pudiera acceder inmediatamente a una terminal y conectarme a la mesa de ayuda de SDC, todavía estaba el factor humano. Snowflake lo dijo ella misma, no había garantía de que me dieran lo que estaba pidiendo. Me imagino que iría en contra de la política de la empresa entregando información confidencial a personas al azar. Especialmente cuando estaban visiblemente armados, vistiendo armaduras de combate, oscureciendo su identidad y siendo como yo. Lo que significaba que había más posibilidades de que tuviera que tocar cosas de una manera más cerebral. Lo que, a su vez, significaba que las cosas podrían tardar mucho más de lo que tenía tiempo.

Puede que no sea lo peor; Siempre podría posponerlo para mañana. Pero iba a tener las manos ocupadas como estaba sin tener que empujar las cosas. Además, la parte de Snowflake de este esfuerzo fue la que requirió más tiempo de espera. Otro día libre, fue otro día que las cosas podrían empeorar.

Además de eso, llegaba tarde. No podía imaginar algo tan vital como un sistema de comunicaciones que abarcaba un continente apagándose por completo durante la noche. Sin embargo, podría imaginarlo cerrándose al público más allá de cierto punto, por mantenimiento y conservación. No dejaría que eso me detuviera, si se redujera a eso, pero Snowflake también me había dado un medio potencial para entrar más fácilmente. Estaba mucho más dispuesto a intentar eso primero, en lugar de perder la mayor parte de la noche entrando y saliendo de un centro municipal activamente patrullado además de tener que descifrar cualquier sistema que me impidiera lo que quería.

Negué con la cabeza y me concentré, no tenía tiempo para qué pasaría si.

Revisé mi rumbo dos veces, luego me moví

La torre CCT no fue demasiado difícil de notar, dado que sobresalía del centro del campus de Beacon, asomando la estratosfera como un dedo medio gigante en cada libro sobre arquitectura y posiblemente física. Ya había estado allí varias veces, incluso si no hubiera sido con el propósito de la torre. Supongo que ayudó que Ozpin hubiera colocado su oficina en la parte superior de la maldita cosa. Aunque, si me preguntas, me pareció un poco compensatorio.

Tanto él como House.

Despejé el patio frente a la torre a un paso rápido y entré sin problemas, pasando por la recepción sin siquiera mirar. El personal de seguridad podría haberme puesto en los ojos, pero no tuve tiempo para eso. El piso principal de la torre probablemente estaba destinado a comunicaciones básicas. Era una zona bastante escasa. Un mostrador de recepción en una esquina, algunas terminales rodeando un pilar en el centro de la habitación, guardias de seguridad merodeando cerca de los ascensores. Nada demasiado sofisticado. La habitación estaba en gran parte desprovista de gente, por lo que también debió estar cerca de cerrarse.

Sentí ojos sobre mí mientras subía al ascensor. Se abrió con un silbido hidráulico. Mientras subía, me di cuenta de que los guardias realmente me estaban mirando ahora.

Sin embargo, las puertas se cerraron, dejándome aislada por el momento.

Alargué la mano para tocar los botones del panel de control, pero el timbre del intercomunicador me detuvo.

"Hola, bienvenido al CCT". Una voz femenina entrecortada preguntó "¿En qué puedo ayudarla?"

"Comunicaciones". Respondí "Tan pronto como puedas".

"Ciertamente, ¿podría colocar su pergamino contra la terminal para verificar su identidad?"

"..."

Mierda, esperaba obstáculos, pero esto era jodidamente ridículo.

Me verifiqué rápidamente para ver si podía obtener una respuesta mágicamente. Lamentablemente, mis habilidades como mago escénico eran deficientes.

En cambio, comencé a examinar la 'terminal' en busca de un puerto al que conectar mi Pip-boy. Lo cual, lamentablemente, no tuvo. Así que recurrí a tocar los dos juntos y esperar lo mejor. Funcionó para obtener la información del pergamino de Yang, también podría funcionar de esta manera, ¿verdad?

"... ¿Hay algún problema señor?" Preguntó la voz, paciente.

Claramente.

"Yo-uh- parece haber perdido mi pergamino." Mentí "¿Eso va a evitar que use el CCT?"

"No necesariamente." La voz respondió: "Aún podrá usar la sala de comunicaciones. Sin embargo, sin su desplazamiento, me temo que deberá ingresar manualmente los datos de contacto usted mismo. Tampoco podrá transmitir y descargar archivos o datos pertinentes ".

Qué tan exacto fuera eso, quedaría a criterio de si podía o no conectarme a la red CCT.

"Por motivos de seguridad, el uso de CCT requiere que se identifique. Esto normalmente se haría a través de su pergamino, pero en este caso, solicitaremos su nombre y número de identificación de pergamino".

"Uhh ..." Pasé a la pantalla de datos de mi Pip-boy. Si tuviera un número de identificación, ciertamente nunca me lo habrían informado. Pero, dada la información que Weiss me había dado en primer lugar, tal vez podría abrirme paso. Encontré el número de identificación que Weiss me había dado cerca de la parte superior de la lista. "... 63600-32812-80617?"

Un silencio llenó el aire. Ese no era mi número, si es que tenía uno. En todo caso, ese era el número de Snowflake, y si este operador valía la pena, tendría los medios para comprobar que estaba mintiendo. Sin embargo, también era el final del día y, lo más probable, cerca del final de su turno. Si conozco bien a la gente, existe la posibilidad de que ...

"¿Tu nombre?"

"¿Hm?" Gruñí.

"Su nombre, señor" La voz repitió "Todavía necesito que me proporcione uno".

"Ah, cierto- um ..."

Tuve menos de un segundo para darle mi nombre. Era simple, solo di Courier Six. Ese soy yo, ese es mi nombre. Excepto que estaba a punto de potencialmente hacer algo ilegal. Cuanto menos pudiera dar para llevarme de vuelta, mejor. Cualquier cosa funcionaría aquí, solo necesitaba decir algo que no sea estúpido por una vez. Como-

"Joshua Graham".

Welp , metí la pata.

El silencio se apoderó del ascensor una vez más. De todos los nombres que podría haber elegido, ¿por qué elegí ese ? Maldita sea Graham.

"... Muy bien-" La voz respondió después de un momento "- Gracias, Sr. Graham"

Con una sacudida el ascensor inició su ascenso, sorprendiéndome un poco. Honestamente, esperaba que eso fallara. Hurra por la pereza.

Sin embargo, mi éxito no contrarrestó mis defectos. Iba a tener que hacer algo al respecto si tenía la oportunidad. Honestamente, no había ido a ver a Ozpin hace unas pocas horas y no había sido tan difícil antes. Si tuviera que adivinar, Atlas se tomó su seguridad mucho más en serio que Ozpin.

Los pisos para el CCT propiamente dicho estaban a sólo un tercio del camino hasta la torre como máximo. Tuve que asumir que el resto estaba reservado para comunicaciones privadas. Gubernamental, empresarial o lo que sea. Podría haberme dado una línea más directa con la SDC que los medios que me había dado Snowflake, pero probablemente también habría activado un par de docenas de alarmas y dispositivos de seguridad en el proceso. Más mierda para la que no tuve tiempo. Sin embargo, dependiendo de qué tan peludas se pusieran las cosas, siempre era una opción.

El ascensor llegó al piso de comunicaciones y se detuvo, las puertas siseando al abrirse una vez más, revelando una gran habitación semicircular, bordeada de grandes ventanales. Los terminales individuales estaban en filas, a lo largo de la habitación, divididos por lo que podría suponer que era una medida de privacidad. La habitación estaba prácticamente vacía, salvo uno o dos rezagados errantes, que parecían estar terminando apresuradamente sus asuntos. Justo fuera del Ascensor, a unos metros de distancia, había un amplio mostrador de recepción. Sentada detrás de él estaba la silueta de una mujer, un holograma, muy parecido a los que había visto hace meses, en el dirigible a la baliza. Me recordaron vagamente a los de la Sierra Madre. La diferencia clave era que los que estaban aquí parecían principalmente humanos, y no eran fantasmas azul pálido que disparaban la muerte en llamas de sus rostros.

El holograma miró hacia el ascensor, una sonrisa apareció en el rostro de la mujer.

"Bienvenido al centro de transmisión de Beacon Cross Continental". La mujer holográfica habló, sonriendo "¿En qué puedo ayudarlo?"

"Necesito que me conectes con la sede de la COSUDE en Atlas". Respondí.

"Definitivamente." El holograma respondió, tecleando en el teclado y de alguna manera obteniendo una respuesta "Si pudieras dirigirte a la terminal 13, te conectaré".

"Muy agradecido."

Con un rápido asentimiento, pasé por delante de la recepción y recorrí las filas de terminales. Naturalmente, eran diferentes a los del Mojave. Ellos mismos parecían ser una especie de exhibición holográfica, similar a los 'pergaminos' que había visto alrededor. Algo muy lejos de los bloques grises de acero y vidrio en el Mojave.

La pregunta era, ¿qué tan difícil sería trabajar con ellos?

Encontré mi camino hacia la terminal designada y tomé asiento. La pantalla del terminal flota libremente en el aire como una tableta de vidrio sobre un teclado holográfico. Me alegré de haberme tomado el tiempo de leer recientemente, de lo contrario, los símbolos clave todavía me parecerían un galimatías.

La pantalla de la terminal se iluminó y una imagen parpadeó en su superficie. Un primer plano del rostro de una mujer joven, aunque pude, estaba vestida profesionalmente.

"Gracias por llamar a la mesa de ayuda de SDC Atlas, ¿cómo puedo-" dijo la mujer, antes de interrumpir abruptamente. A juzgar por la expresión de sorpresa y confusión en su rostro, esta no era una llamada típica para ella.

"Noche." Dije, tratando de parecer lo más agradable posible "Llamo en nombre de Weiss Schnee".

"Ya ... ya veo, señor." La mujer respondió, escrutándome "¿Tienes algún medio para verificar eso?"

"Me presentó un código de contacto, si eso es lo que estás preguntando". Respondí, leyendo de mi pip-boy. "251920791812"

La mujer frunció los labios y asintió un momento. "Bueno, ¿en qué puedo servir?"

"La Sra. Schnee necesita algunos archivos e información para un proyecto personal en el que está trabajando". Le expliqué: "Me preguntó si podía recuperarlos para ella".

Tomé nota de un puerto integrado en el espacio junto a la pantalla del terminal. Conecté mi pip-boy y esperé un momento. Los ojos de la mujer se movieron rápidamente a otra sección de la pantalla, buscando leer algo. Si tuviera que adivinar, el pip-boy había especificado cuáles.

La mujer continuó mirando fuera de la pantalla por tiempo, y pude sentir que el silencio comenzaba a asfixiarnos. Tuve una sensación de hundimiento sobre lo que estaba pensando.

"... ¿Hay algún problema?" Yo pregunté.

"¡Oh!" La mujer respondió, como si recordara que estaba esperando en una conferencia conmigo. "Para nada ... Voy a necesitar un momento para recopilar la información requerida, ¿te importaría que te pongan en espera?"

"... Para nada." Respondí cortés.

Con un clic, la pantalla pasó a una imagen fija del logotipo de SDC. Una transmisión de audio de música relajante que se filtra por el intercomunicador.

"... Sí, maldita sierra que viene."

Sabía que esto no iba a salir bien. La COSUDE era una potencia económica de propiedad privada. Si se corriera la voz de que estaban sitiados, o si se aclarara mejor cuán gravemente sitiados estaban, sería un duro golpe para los negocios. Eso sin contar que yo era un extraño visiblemente armado, blindado y enmascarado pidiendo dicha información, tratando de eludir la seguridad con un conocimiento que era imposible de verificar por no haber sido coaccionado. O que la información que estaba proporcionando estaba vinculada a un pergamino que ni siquiera era mío en primer lugar. Todo lo cual podría haberse evitado si Snowflake hubiera sido quien recopilara la información ella misma.

Ahora, o me mantenían en espera indefinida o me distraían mientras la seguridad del CCT se reunía para detenerme. Ninguno de los dos me ayudó a tomar el dirigible a tiempo.

Di un pequeño gemido, hundiendo mis hombros. "... Oh, bueno, por eso tenía un plan B".

Hice crujir mis nudillos y comencé a introducir combinaciones de botones en el teclado. Con la intención de averiguar cuál abriría un símbolo del sistema en el sistema operativo de CCT. No iba a asumir que el lenguaje de programación estándar militar de Atlas iba a ser el mismo, o incluso fundamentalmente similar, a UOS o Termlink Protocol. Pero, en un nivel básico, toda la programación se redujo a unos y ceros. Lo único que realmente cambió fue la sintaxis. Además, siempre fue más fácil romper algo que hacerlo funcionar en primer lugar.

La única pregunta real era si podía entrar y salir antes de que todos los demás decidieran dejar de jugar bien.

...

" * Bleh * " Ruby se atragantó , tratando y fallando de comer la comida que le dieron "¿Por qué tenía que ser pescado?"

"No es tan mala hermana." Dijo Yang, claramente disfrutando de la comida. "En realidad se parece mucho al guiso que hace papá alrededor del solsticio".

"Pero no me gusta el pescado ~" se quejó Ruby "El olor me enferma".

"Guau." Dijo Yang, sonriendo burlonamente "Me aseguraré de decirle eso a papá".

La menor de las hermanas le hizo una mueca a la mayor y miró su cuenco con silenciosa consternación. Con cautela, tomó su cuchara y comenzó a apuñalar suavemente el llamado sustento. Con una mueca, la cazadora de ojos plateados en entrenamiento cortó una porción de la comida y se la llevó a la boca. Resistiendo las ganas de vomitar mientras comenzaba a comer de mala gana. Una mirada de sorpresa cruzó su rostro cuando el sabor del guiso cubrió su lengua. Masticó lentamente y tragó con gran esfuerzo.

"... Sí" admitió Ruby, su mueca se transformó en una sonrisa "Tiene un sabor parecido a la de papá".

"Tenemos que visitarlo entonces." Blake dijo, terminando su plato de comida y volviendo a llenarlo "Esto es realmente bueno".

"Lo dices porque te gusta el pescado". Weiss dijo sarcásticamente, escogiendo delicadamente su comida "Personalmente creo que es demasiado salada".

Las chicas del equipo RWBY habían permanecido en su habitación después de la partida del mensajero, eligiendo participar de la comida que les había preparado en compañía del equipo JNPR. Aprovecharon la oportunidad para digerir algo físico, además del conocimiento que les habían dado.

"De hecho, lo he encontrado bastante agradable". Pyrrha dijo, terminando su plato.

"¡Si!" Nora ululó, sorbiendo "¡Esto es mejor que la comida de la cafetería cualquier día!"

"... bastante." La heredera concedió.

Los dos equipos continuaron comiendo en silencio durante un tiempo, eligiendo probar y disfrutar de la comida que se les dio. Sin embargo, en poco tiempo, la comida fue devorada, dejando a los jóvenes cazadores entrenando en silencio. Aunque solo sea por unos momentos.

"... Entonces, eh ... ¿Alguien más piensa que es extraño que seamos amigos de un extraterrestre?" Preguntó Jaune.

" ¡Por fin! ", Exclamó Nora, "no quería ser yo quien lo dijera".

"Oh, Dios mío, SÍ ", añadió Ruby, iluminándose considerablemente.

"¡Y es bastante increíble !" Añadió Yang, prácticamente gritando.

"¡Diablos, sí lo es!" Nora gritó de acuerdo "¿Crees que secretamente tiene visión nocturna o sangre ácida?"

"Estoy bastante seguro de que es humano". Weiss dijo, desconcertado.

"¿Cómo sabes si alguna vez lo has visto sangrar?"

"¡Literalmente nos lo dijo!"

"No lo creeré hasta que lo vea".

"Sin embargo, es bastante extraño pensar en ello". Pyrrha dijo, hablando alto "Pensar que existen otros mundos más allá del nuestro es ... increíble".

"... Ciertamente lo es." Weiss resopló "Pero eso no significa que no sea humano".

"Oh, déjalo ir , copo de nieve." Dijo Yang, sonriendo juguetonamente "Humano o no, es asombroso. Además, tiene todas estas cosas interesantes que nos ha estado contando".

"Y las armas geniales". Ruby intervino.

"¡Y PUEDE COCINAR!" Nora gritó. Inmediatamente después, con un pequeño eructo poco femenino.

"Aún así ... algo de lo que ha dicho ha sido un poco ... oscuro." Señaló Jaune.

"Sin embargo, por todo lo que ha dicho, no suena tan común como él lo hace parecer". Blake dijo: "Si los grupos genocidas de belicistas y monstruos horribles fueran algo cotidiano, no creo que Six estuviera cerca para contárnoslo".

"Pero son lo suficientemente frecuentes como para justificar hablar de ellos". Pyrrha señaló, reflexionando "La mención de un ejército de ... bueno, los esclavistas ciertamente tampoco presagia nada bueno".

"También dijo que les patearon el trasero". Yang dijo: "Eso es siempre una ventaja".

"Sí ..." dijo Ruby, preguntándose ociosamente "... Me pregunto, ¿qué pasó con ese tipo quemado?"

"... ¿OMS?" Preguntó Blake.

"Sí, ¿quién?" Nora chilló, repitiendo como un loro a la compañera de equipo de la joven.

"El ... uh ... hombre quemado." Ruby dijo, pensando "Creo que Six dijo que su nombre era ... umm ..."

"Joshua Graham". Weiss suministró.

"Sí, él."

Una mirada de desconcierto se apoderó de JNPR y del miembro singularmente desinformado del equipo de Ruby.

"... Había mencionado algo sobre un 'hombre quemado'". Pyrrha habló, después de un momento de pensar "Pero, nunca dijo mucho sobre eso".

"Bueno, él nos habló". Yang dijo, orgulloso "Cuando Blake se escapó y nos metimos en esa pelea en los muelles con Torchwick".

"Espera, ¿qué-" comenzó a preguntar Jaune.

"Sí, nos contó esta historia sobre ese tipo Joshua y cómo ayudó a encontrar ese grupo de esclavistas junto con ese idiota de César". Ruby dijo, sin darle a Jaune la oportunidad de terminar.

"¿De verdad, y me perdí eso?" Preguntó Blake.

"Es curioso lo que extrañas cuando te marchas enojado." Weiss dijo, sonriendo.

El fauno adolescente le dio a su compañera de equipo una suave mirada.

"... Creo que todavía recordamos la mayor parte." Ruby dijo después de una pausa "Te lo podemos decir, si quieres".

"¡Oh diablos, sí!" Nora dijo, casi saltando en su asiento "Todo esto hablar sobre información al azar puede ser taaan aburrido, es como sentarse en una de las clases del puerto."

"Supongo que no estaría de más quedarse un rato más". Pyrrha notó, recibiendo un asentimiento de aprobación de Ren "... ¿qué piensas, Jaune?"

"Duh- um- sí." Jaune estuvo de acuerdo "Supongo que sería genial".

La cazadora vestida de rojo en entrenamiento compartió una mirada con su compañera heredera y su soleada hermana. Una mirada de intención tortuosa y traviesa, que fue devuelta de manera similar.

"OK entonces." Ruby sonrió "Bueno, nuestra historia comienza hace muuuucho tiempo, en un páramo muy, muy lejano ..."

...

He tenido que abrirme camino en las terminales innumerables veces mientras viajaba por Mojave. A veces para anular las medidas de seguridad del Viejo Mundo, a veces para recopilar información pertinente a una investigación. Y, a veces aún, para manipular las cosas a mi favor. Sin embargo, en todas las veces que había pirateado terminales y servidores, nunca había necesitado meterme con la "estructura" de la programación. Si necesitaba acceso, normalmente podía acceder a Termlink, encontrar la contraseña e ingresar a la consola de la manera tradicional.

Sin embargo, había otra forma de lograrlo: abriendo el shell de comandos y atornillando el código directamente. A menudo, entrar en él era más fácil que buscar en Termlink la contraseña correcta, pero era infinitamente más probable que matara por completo el terminal. Si estropeaba algo, podía destruir por completo la programación que tenía varios cientos de años, además de convertir todo lo conectado a ella en estático, haciendo que entrar en el caparazón y atornillar la arquitectura de una terminal y una perspectiva increíblemente peligrosa . Eso impidió cualquier intento de "seguridad" que los propietarios anteriores de la terminal pudieran haber ideado para evitar que alguien intentara algo tan descabellado.

Abrí el shell de comandos de Atlas en el primer intento.

Su seguridad se rompió en menos de un minuto.

Estaba más sorprendido por el hecho de que había entrado sin derribar por completo un sistema de comunicaciones que abarcaba un continente. Asombro que solo se reforzó cuando me puse a analizar el código y pude ver mejor el sistema propiamente dicho. La cantidad de código que se había comentado era repugnante. Ni siquiera contar las declaraciones recursivas para permitir que se realice una transferencia de datos o una llamada. Era un milagro que este lugar no hubiera ido ya al infierno y de regreso.

No es de extrañar que necesitara un mantenimiento constante.

También fue un milagro que nadie más se hubiera ocupado de romper la seguridad y empezar a estropearlo todo. Salvo algunos muros cortafuegos, casi nada estaba protegido. El único argumento que pude hacer fue que la mayoría de la gente probablemente no tenía el tiempo o el conocimiento para meterse con algo tan importante como el CCT. O tal vez simplemente no querían enojar a una de las potencias tecnológicas del mundo. Desconcertante, de cualquier forma.

Comencé a abrirme paso a través de las líneas de código a un ritmo vertiginoso, dando el cuidado que podía para no romper nada en el camino. Hojeé una docena de directorios diferentes antes de encontrar mi camino a las partes de la base del servidor de la SDC. Rápidamente golpeé otro cortafuegos.

Dejé de escribir en mi terminal y me tomé un momento para revisar la habitación. La mayoría de las personas que habían estado presentes estaban en proceso de filtrarse. Todavía no había guardias atacando hacia mí, así que tuve que asumir que todavía estaban en camino o eran demasiado ineptos para saber cómo funciona un ascensor.

Bajé los ojos a mi pip-boy, comprobando el reloj.

Mi ventana se estaba cerrando bastante rápido, así que si iba a hacer esto esta noche, necesitaba moverme.

Me volví hacia la terminal y le di al teclado algunos golpes rápidos y bastante violentos. El cortafuegos permaneció casi intacto, pero me las arreglé para falsificar una cuenta para mí. Me di la autorización para evitar cualquier seguridad que pudieran poner en mi camino.

Si House hubiera podido ver el trabajo que hicieron estos tipos, se habría reído mucho antes de arruinar su economía. Quien diseñó esto fue un truco o un intento intencional de joder a todo el mundo a largo plazo. No, tampoco iba a tener en cuenta que Atlas era la vanguardia de Remnant en ciencias de la computación. El sistema en su conjunto era tan poroso que una rata topo mentalmente discapacitada con un ábaco podría haberlo roto.

Hojeé otro directorio, buscando los registros apropiados. Había cientos de ellos, lo que tenía sentido. La COSUDE era un conglomerado multigeneracional. La cantidad de transacciones que podrían haber hecho en un año podría ascender a decenas de miles, lo que significa que buscar las que necesitaba sería casi imposible con las limitaciones que me había impuesto.

Así que tomé prestado el motor de búsqueda integrado de SDC y usé la información del pergamino de Snowflake para buscar cualquier información pertinente.

Soy un idiota, no estúpido.

Cuando el motor de búsqueda comenzó a compilar los datos solicitados, aproveché la oportunidad para volver a examinar la seguridad por la que había pasado. La verdad era que, además de romperlo, me había aprovechado del ID de desplazamiento de Weiss para ingresar al sistema. Su autorización era algo que el sistema podía autenticar fácilmente, dado quién era y de dónde venía. Entrar desde allí no había sido tan difícil, solo era cuestión de encontrar el código correcto. Excepto que, si alguna vez necesitaba volver aquí, no había garantía de que tuviera el pergamino de Weiss para hacer el trabajo pesado.

Así que, en cambio, me tomé un momento para examinar la estructura básica de la programación del Scroll. Ver lo que le había permitido tener el acceso y la autorización que tenía. No necesitaba todo, solo las 'llaves' correctas para las 'cerraduras' correspondientes.

Una vez que tuve una comprensión general de la estructura que estaba viendo, comencé a escribir febrilmente en el teclado. Si tuviera las claves correctas, tendría una forma de ingresar al sistema. Tenía el poder de abrir cualquier "puerta" que se interpusiera en mi camino.

O, quizás, cree una "puerta trasera".

Obviamente, me di la mayor autorización posible, esperaba que la seguridad del CCT fuera un tiro como su estructura, y me conecté al sistema.

Pasó un momento, cuando escuché la terminal en la que estaba comenzando a girar como una turbina de la presa Hoover.

Luego, la pantalla cambió, mostrando opciones que antes no estaban disponibles para mí. Fuentes de seguridad, gestión de desplazamiento, registros de transferencia, docenas de opciones relacionadas con el funcionamiento y mantenimiento del CCT. Junto con todos los que estaban conectados a él.

Es decir, la totalidad de los órganos de gobierno y ramas de Remnant.

Una parte de mí sintió un breve momento de miedo invadirme. Si yo pudiera entrar en este sistema, alguien totalmente familiarizado con él, no me gustaría imaginar lo que alguien más experimentado podía hacer. Tenía mis conocimientos, sí, pero dominar por completo o construir algo tan complejo como esto llevó tiempo. Probablemente había cosas que me había perdido mientras me lanzaba contra la pared proverbial. Si alguien con experiencia en el sistema irrumpió, con la intención de causar daño, no habría forma de saber qué podía hacer.

Con ese fin, comencé a enterrar mi proxy recién creado en el código. Asegurándose de que se comentara y ocultara lo suficientemente bien como para que nadie más se diera cuenta y obtuviera ideas. O, tal vez, cuando alguien venía a realizar tareas de mantenimiento, no lo veían de inmediato y no lo quitaban. De cualquier manera, un poco de previsión por mi parte sería de gran ayuda.

En medio de su enterramiento, sin embargo, la idea se me ocurrió que podía usarlo para ver si la seguridad era , de hecho, viene a buscarme.

Abrí la opción para ver los feeds de seguridad y vi como la pantalla comenzaba a dividirse, filtrándose en docenas de feeds diferentes.

Incluidos dos para los ascensores. Uno de ellos estaba vacío.

El otro tenía un par de guardias armados esperando en él.

'Tonterías.'

Salí de las fuentes de seguridad y volví a la pantalla de opciones. Había uno para el diagnóstico de los sistemas estructurales de los edificios. Lo abrí y comencé a buscar el estado actual de los ascensores. Uno estaba en el piso inferior.

El otro estaba a menos de un piso de distancia.

' CRAPCRAPCRAPCRAP- '

Inmediatamente comencé a jugar con los diagnósticos del sistema. Estas cosas estaban destinadas a mantener el edificio funcionando dentro de límites operativos "seguros". Entonces, si lo modificaba ligeramente, algo tendría que ceder.

Por ejemplo, si registrara el peso del elevador de los Guardias como aproximadamente 10,000 libras de más ...

Hubo un chillido agudo y estremecedor desde el otro extremo de la habitación, y pude oír a alguien maldecir.

Los frenos de seguridad del ascensor se habían puesto entre este piso y el de abajo.

Sentí que una sonrisa traviesa y satisfecha se extendía por mis labios.

Son las pequeñas cosas las que pueden resultar más entretenidas a veces.

Desafortunadamente, eso fue todo el tiempo que tuve para entretenerme, mi ventana estaba casi cerrada.

El pergamino terminó de compilarse y lo desconecté de la red CCT. Terminé de esconder mi obra y llamé al ascensor a través de la pantalla de diagnóstico. Se pasaron unos momentos preciosos, jugando con las fuentes de seguridad. Asegurándome de que mi presencia hasta entonces y, digamos, cinco minutos a partir de entonces permaneciera sin ser observada. Por supuesto, cualquiera que mirara las imágenes de la cámara podría notar la señal en el sistema, pero no estaba preocupado. Dado lo defectuosos que estaban los ascensores, probablemente lo atribuirían a un mal funcionamiento del sistema.

Sin embargo, mientras me preparaba para cerrar la sesión, me encontré con un dilema. Esta puerta trasera solo sería buena para mí si tuviera una manera de volver a entrar. Si olvidé la contraseña, tendría que volver a usar la fuerza bruta en el sistema y correr un riesgo aún mayor de ser atrapado. Si iba a hacer uso de esto de nuevo, iba a necesitar algo que sabía que no iba a olvidar. No podría ser algo que me vino a la cabeza al azar como ...

Escribí 'Graham' y apuñalé la tecla Intro sin siquiera pensar en ello.

Me tomó un momento darme cuenta de que lo había hecho. Inmediatamente lamenté haberlo hecho. Pero no sabía si hablaba más de mí de que eso era lo mejor que se me ocurrió, o de que fue lo primero que hice.

Solo negué con la cabeza y seguí adelante. Al menos recordarlo no sería un problema.

Una vez que terminé, cerré la sesión y corrí hacia el ascensor que se aproximaba. Con una sincronización increíble, la puerta se abrió justo antes de que yo la golpeara.

"Planta baja." Dirigí.

Las puertas se cerraron de nuevo y el ascensor descendió por el hueco con poco más que un suave zumbido. Me tensé por problemas. El hecho de que los guardias se hubieran quedado atrapados en el ascensor no significaba que los que esperaban en la planta baja no estuvieran preparados para problemas.

Un pequeño silencio, bostezo, pasó antes de que el ascensor se detuviera. Hubo un pequeño silbido del sistema hidráulico y la puerta se abrió.

"- ¿¡Qué quieres decir con que el ascensor está atascado !?" Ladró una voz masculina.

Sentí que una sonrisa se extendía por mi rostro mientras salía tranquilamente del ascensor.

Los guardias estaban preocupados con sus amigos clavados a un par de cientos de pies en el aire. No le prestaron mucha atención al pequeño yo.

"Muy bien- ¡ALRGHT! " Uno de los guardias debería hablar por un auricular "Estamos subiendo, solo espera".

Los guardias se volvieron y comenzaron a caminar hacia el ascensor.

"Es hora de dejar chico." El guardia claramente airado gruñó, él y sus amigos pasaron junto a mí "CCT está cerrando esta noche".

"No hay quejas aquí." Dije, indefectiblemente cortés: "Que tengas un buen día".

Me volví y seguí caminando, apenas reprimiendo una risa creciente hasta que hubo varias puertas y un par de docenas de metros entre nosotros.

Sin embargo, todavía no había mucho tiempo para disfrutarlo, y eché a correr mientras bajaba los escalones fuera de la torre CCT.

La aeronave a Vale llegaría en breve, si no lo había hecho ya, y me convendría estar en ella.

Afortunadamente, la torre en sí no estaba demasiado lejos del camino principal que conducía al muelle de la aeronave. El único problema real sería si podía correr la distancia lo suficientemente rápido para llegar a tiempo.

Mis pies golpearon el pavimento mientras esquivaba a los grupos de estudiantes y traslados reunidos y amontonados. Muchos de los cuales iban en la dirección opuesta a la que yo me dirigía. Eran inteligentes, sabían que era mejor no ser atrapados fuera del campus por la noche. Algunos de ellos me lanzaron el mal de ojo cuando los atravesé. No es culpa mía si ellos y sus amigos no entendieron que las vías peatonales eran para caminar .

Podría haberme tomado dos, tal vez tres minutos llegar a los muelles desde la torre. Fue un tiro directo. El barco estaba atracado allí, y pude ver que la gente todavía estaba desembarcando mientras yo continuaba luchando contra la corriente hacia el barco. Sin embargo, a medida que me acercaba, dejé de empujar con tanta fuerza para subir a bordo. Pude ver que la gente todavía estaba desembarcando, mientras que otros aún estaban subiendo. Probablemente aquellos que vivían fuera del campus, viajeros.

Comencé a caminar mientras me acercaba a la pasarela del barco. Llegué justo a tiempo.

Subí al barco y me abrí camino entre las pocas personas que aún desembarcaban, encontrando mi camino hacia un lugar tranquilo en algún lugar. Tan pronto como estuve, me instalé y cerré los ojos. Esta noche iba a ser una noche larga .

...

Me zumbaron los oídos y sentí que mi cabeza estaba a punto de partirse. Incluso con los ojos cerrados, podía decir que el mundo giraba más rápido de lo que se suponía. Intenté esperar un momento, con la esperanza de que desapareciera. No lo hizo, pero se estaba desvaneciendo, lentamente. Le di todo el tiempo que pude permitirme, antes de intentar levantarme.

Lentamente abrí los ojos, vislumbrando el mundo que me rodeaba. Estaba de espaldas, mirando hacia un cielo carmesí y los vagos comienzos de un horizonte urbano. Uno que identifiqué de inmediato como que no era de ningún lugar de Las Vegas o Freeside.

Con un esfuerzo, aprieto los dientes y rodé a mi lado. Forzando mi camino más allá de las partes de mi cerebro que querían que me quedara quieto. Me tomó un momento después de eso forzar mi camino hacia una rodilla, luchando contra las partes de mí que aún estaban fuera de lugar. Me quedé allí por un momento, con los ojos cerrados y respirando mientras dejaba que mi cuerpo se restableciera. El aire era espeso y espeso, cada vez que inhalaba, podía sentir algo adherido al interior de mi garganta y pulmones. Oler y saborear vagamente a algo industrial. En algún lugar entre aceite quemado y limpiador abraxo. Algo cobrizo y sulfúrico.

Dejé que mis ojos se abrieran de nuevo. Finalmente volviendo a los derechos y dejándome evaluar el mundo.

Mis armas y armaduras se habían ido.

En algún momento, alguien me desnudó y se los llevó. Demonios, incluso se llevaron mis medicamentos. Lo único que tenía encima eran unos overoles blancos. A juzgar por el peso, también había algo en mi cuello. No es que pudiera ver qué.

Obligué a mi cabeza a dejar de nadar y traté de pensar. Traté de recordar lo que me trajo aquí.

Volviendo sobre mis pasos, me dirigía a Novac. En el camino, intercepté una señal de radio ULF para un lugar llamado Sierra Madre. Decidí investigarlo antes de dirigirme a Novac, pasando por Forlorn Hope en el camino. Me dirigí a la tierra de nadie entre allí y Nelson, y encontré lo que parecía ser un búnker de la Hermandad. Entré, vi algunos grafitis, algunos trozos y el cadáver de un pobre idiota que vestía ... un mono ... blanco.

Volví a mirar los overoles y me estremecí. Pobre idiota.

Más allá de eso, bajé unas escaleras y me encontré con un pasillo largo. Vi una radio en el otro extremo. Sin embargo, no era ninguna radio con la que estuviera familiarizado. Demasiado elegante, demasiado ornamentado para ser algo que hubiera sobrevivido en el páramo por sí solo. Especialmente teniendo en cuenta que la hermandad probablemente lo habría desguazado más temprano que tarde.

Mi primer instinto había sido que era para algún tipo de trampa. Resulta que tenía razón. Lo único en lo que me había equivocado era en que la trampa estaba armada con granadas de destello y cloroformo en lugar de asaltantes.

Lo que me devolvió al presente. Sin embargo, no tenía mucho sentido reprenderme a mí mismo en este momento. Así que decidí guardarlo por un momento cuando no estuviera medio conmocionado y armado con papel de seda.

Terminé de ponerme de pie y contemplé el mundo. Había edificios a mi alrededor, construidos con un estilo que no conocía en absoluto. Todos ellos apretados juntos, haciendo caminos que parecían más cercanos a los callejones que a las calles. La mayoría de ellos se conectaban con el área en la que me encontraba ahora, que era una especie de plaza, con una fuente en el centro. Todo estaba teñido en un tono rojo violeta brumoso. Mis oídos todavía sonaban un poco, pero podía escuchar el estallido de un trueno en la distancia. Parpadeé y fui a frotar la bruma de mis ojos.

Toqué mi cara y me di cuenta, sí, mi casco se había ido.

Sin embargo, no fue una gran sorpresa, me habían quitado todo lo demás, así que ¿por qué no iban a quitarme el casco también? Sin embargo, mi cabeza todavía estaba tratando de ponerse al día, y aparentemente tampoco lo había procesado todavía.

Sin embargo, me concentré y miré hacia adelante. En el lado opuesto de la fuente de mí, por un camino corto, había una puerta ornamentada. Encima estaba colocado un letrero dorado igualmente ornamentado. Mostrando dos palabras, separadas por una floritura extraña.

Sierra. Madre.

Mis ojos se arrastraron más allá del letrero, hasta un alto acantilado más allá.

Muy por encima de mi cabeza, mirando hacia abajo a la expansión urbana que me encontré, había un monolito. Una estructura de hormigón y piedra, iluminada en contraste con la oscuridad en la que me encontraba envuelto. Oro brillante como un faro lejano.

Parecía que las transmisiones no habían sido una completa mentira, al menos.

Me sacudí el polvo e hice algunos movimientos básicos, asegurándome de estar en condiciones de luchar. Tenía pocas dudas de que no estaba solo.

Torcí mis hombros, estirándome y escaneando el área inmediata en busca de problemas. Fue una buena decisión de mi parte, porque me permitió notar algo que no había visto antes. El arma a mi lado.

Había estado en el suelo, al lado de donde había estado acostado. Podría haberlo notado antes si no hubiera estado ocupado desgomando todo lo demás. Me agaché y lo recogí. No era diferente a nada que hubiera usado antes. De hecho, su diseño general me recordó a los lanzagranadas de acción de bomba que había visto en McCarran. Pero este era ... diferente, por decir lo menos. La mayor parte del receptor y el cañón se habían vuelto a mecanizar y se habían adaptado a la tecnología de la casa que no pude identificar fácilmente, colgando del costado del cañón como un tumor abiertamente planeado de la tecnología de antes de la guerra. El cañón se inclinó con alguna forma de cubierta o compensador, y se colocó una mira en el receptor. Ambos mostraban signos de que compartían orígenes con cualquier otra cosa que se le hubiera hecho al arma.

Sin embargo, a pesar del trabajo, todavía estaba notablemente bien equilibrado. A pesar de los trozos de metal colgando a un lado, un rápido hombro mostró que no tenía ningún problema para apuntar. Sin embargo, solo sosteniéndolo, no estaba seguro de qué era realmente .

Pero tampoco iba a tener tiempo para reflexionar sobre ello.

Con un siseo de tubos de vacío y estática, una luz comenzó a brillar desde la fuente, atrayendo mi atención hacia ella. La luz se elevaba desde la piscina de la fuente, refractando y fusionándose en un punto justo encima de ella, formando una imagen plana, parecida a una pantalla, diferente a todo lo que había visto en Las Vegas. Como si alguien hubiera tomado la pantalla de la terminal de House y quitado todo lo necesario para producirla.

Sabía que no era magia, pero no sabía cómo estaba sucediendo realmente en ese momento.

Sin embargo, la imagen que se formó fue la de un anciano hosco. Llevaba un traje de cuello alto, que me recordó algo que usaría la hermandad. Como un escriba o un anciano. Su cabello era fino, pálido y áspero, apenas peinado hacia atrás y descuidado. Tenía perilla y bigote a juego, delgado, pálido y, en general, un desastre total. Su rostro se torció en un ceño amargo, arrugando su rostro con líneas que hacían que su rostro ya envejecido pareciera aún más antiguo. Sus ojos estaban hundidos y rodeados de bolsas y estrés. Solo sirvió para darle a su rostro la amabilidad general de una calavera, la imagen fija le dio un rictus general de ira y mala voluntad.

El hombre parecía tan amistoso como un ghoul salvaje cabreado.

También tenía todo el decoro de uno.

"¿Estás escuchando? ..." Siseó una voz grave, resonando en todas partes a mi alrededor.

Miré a mi alrededor por un momento, rastreando la voz hasta los altavoces colocados alrededor de la plaza en la que estábamos. Sin embargo, debió haber podido verme, ya que aparentemente tomó mi silencio como una respuesta

" Bueno ". Siseó "A partir de ahora, cuando hable, escuche y siga mis instrucciones".

"Amigo, ¿quién diablos eres?" Pregunté, sonando tan molesto como me sentía.

El hombre no respondió. Pero podía sentir su todavía imaginando agujeros aburridos en mí con su mirada inmóvil.

"Hombre, no estoy de humor para tus tonterías, así que quién ..."

Me detuve cuando un nuevo sonido se me dio a conocer. Un pitido pequeño y agudo. Sonando a ritmo lento.

"Que-"

" Interrumpirme ," la voz continuó siseando, sonando tan molesta como yo. "¿Juega estúpido, juega inteligente, comete el error de decir" no "? Ese collar en su cuello se disparará y se llevará su cabeza con él".

El pitido comenzó a aumentar de ritmo. Sentí que mi corazón comenzaba a moverse con él mientras alcanzaba mi cuello y palpaba el 'collar' que lo rodeaba.

"¿De que demonios estas hablando?" Gruñí, tratando de mantener la inquietud que sentía fuera de mi voz.

"Es como ese Pip-Boy en tu muñeca, excepto que está lleno de explosivos". El hombre siseó "Una pequeña radio del viejo mundo, solo necesitaba un poco de sintonía".

La velocidad de los pitidos siguió aumentando. Un momento de claridad golpeó mi cerebro. Había visto uno de estos collares antes. O a unos que les guste, al menos. Diseñado para volar la cabeza de las personas ante la menor señal de desobediencia, o en el tiempo libre de su 'amo'.

Había visto lo fácil que era.

Dejé caer el arma que sostenía y agarré el collar con ambas manos, buscando a tientas. Buscando un pestillo, una liberación, cualquier cosa que me permitiera quitármelo. Casi sabía que no había ninguno, se suponía que no debía haber una manera fácil de eliminarlo. Pero un hombre que se está ahogando se agarrará a las pajitas. Con el pitido cada vez más rápido, era prácticamente un lago al acecho.

El pitido alcanzó un crescendo y agarré el cuello con ambas manos. Haciendo un último y desesperado intento de arrancarlo.

Me esforcé durante todo un segundo. Entonces me di cuenta de que iba a morir.

El pitido se cortó un segundo después.

El silencio que llenaba el aire era ensordecedor, salvo por los latidos de mi corazón.

Me tomó un momento darme cuenta de que todavía estaba vivo.

Se me escapó un aliento tembloroso y aterrorizado.

"Haz lo que te diga, y el collar no se disparará..." Siseó el hombre "-Rechaza, trata de correr, desobedeceme? Te mataré y encontraré a alguien más... ¿Entendido?"

Asentí con la cabeza, lentamente tratando de recuperar mi ingenio. Todavía no estaba muerto.

"No hay escapatoria de aquí hasta que te deje ir. Cuanto antes aceptes tu situación, mejor".

Me agaché y recogí mi arma de nuevo. Asegurándose de no mirar la imagen del hombre. Debe haberme estado observando, de alguna manera. Tenía que asegurarme de que no pensara que estaba a punto de hacer que se arrepintiera inmediatamente de haberme amenazado. Eso tendría que venir más tarde. Ahora mismo: déjalo hablar, trata de mantenerme vivo. "... ¿Quién ... quién eres tú?" Pregunté de nuevo, tratando de hacerme sonar complaciente.

"... Puede llamarme ... Padre Elijah". El hombre siseó.

Mantuve mi apariencia complaciente, sin admirar a Elijah. La verdad es que lo hice para ocultar mi sorpresa. Había oído hablar de Elijah. Veronica me había hablado de él.

Ese conocimiento empeoró infinitamente mi situación.

"¿Qué quieres?" Yo pregunté.

Prácticamente pude escuchar la sonrisa en su voz grave "Esa estructura que ves sobre la fuente, el Casino Sierra Madre ... Tienes que entrar. Un ... atraco, demasiados años en la fabricación".

No pude evitar arquear una ceja y mirar la imagen de Elijah flotando sobre la fuente.

¿En serio?

Elijah, si se dio cuenta, me ignoró. "Pero para entrar, evitar sus trampas, tendrás que reunir al equipo ... como he descubierto, uno no puede hacerlo solo".

"¿Hay otros aquí?" Pregunté, tragando en seco. Fuera lo que fuese lo que había en el aire, dificultaba la respiración.

"Alrededor de la Villa donde estás ahora, hay otros tres collares como el tuyo. Collares 8, 12 y 14. Encuentra los tres y tráelos aquí, a la fuente. Luego hablaremos más. Pero, si tienes alguna idea sobre matarse unos a otros y tomar el tesoro de la Sierra Madre para usted: una advertencia ".

Me quedé en silencio y dejé que siguiera divagando.

"Todos tus collares ... están vinculados". Elijah gruñó "Uno de ustedes muere, todos mueren. Si eso es lo que se necesita para que cooperen, que así sea".

Elijah se quedó en silencio, y lo tomé como una señal de que ya no 'interrumpiría'. "... ¿Por qué estás haciendo esto?" Yo pregunté.

"Hmph, ¿por qué?" Elijah escupió "Ya he explicado por qué, el atraco. Lamentablemente, no puedo confiar en las tareas que deben realizarse a las máquinas, de ahí por qué estás aquí. En cuanto a los collares ... bueno, la naturaleza humana, la codicia, son cosas difíciles de llevar". cambiar. Me resultaría más fácil irrumpir en la Sierra Madre. Encontrarás que la Villa está llena de cadáveres, algunos muertos por los peligros aquí, otros por mí y otros ... simplemente por volverse unos contra otros ".

Asentí con la cabeza, entendiendo la imagen. Algunas personas simplemente no podían luchar contra el encanto de todo lo que brilla. Incluso si eso significaba su vida. Tenía algunas tapas de botellas con estrellas azules como testimonio de eso.

"Los traídos aquí viven solo en lo que dejaron atrás, sus marcas, grafitis en las paredes y víctimas que mataron. Algunos intentaron ayudar, dejaron suministros y curación para otros que vinieron. ¿Su recompensa? rastreado, asesinado por otros con instintos más bajos ".

Eso tampoco me sorprendió. Las personas pueden ser verdaderos monstruos cuando quieren serlo. Por ejemplo, mi situación actual.

"Harías bien en mantener los ojos abiertos. Algunos de estos asesinos fueron tan lejos como para dejar trampas detrás de ellos. Convirtiendo marcadores de ayuda en trampas mortales para cualquiera que los siga". Pasó un momento y escuché a Elijah hacer un sonido desagradable. Cualquier otra persona podría haberlo confundido con reír. "Mató a algunos de ellos cuando olvidaron dónde estaban las trampas ... o cuando necesitaban desesperadamente la ayuda, habían cortado a otros".

Asentí con la cabeza, riendo débilmente, haciendo que pareciera que estaba de acuerdo con el sentimiento.

Sin embargo, eso había sido un error.

La risa se convirtió rápidamente en un ataque de tos. Lo que sea que estaba en el aire me estaba asfixiando. Podía sentirlo acumulándose en mi garganta como una flema, ardiendo.

Aspiré aire por un momento, luego tosí fuerte. Escupir una gota de moco carmesí viscoso en el suelo.

"Eugh." Gruñí

"Hmm ... harías bien en no perder el tiempo." Elijah siseó "La Nube que se cierne sobre la Sierra Madre ha hecho bien en preservarla. Pero decae todo lo que permanece demasiado tiempo en su abrazo rojo sangre. Te aconsejo que no duermas en ella, a menos que desees no volver a despertar nunca".

"¿Estas cosas me están matando?" Pregunté, dispuesto a intentar sonsacarle información.

"No debería resultar letal en el tiempo que estés aquí". Elijah respondió: "Sin embargo, una exposición prolongada ... sería peligrosa".

"Derecha..."

"Hay bolsas de nubes más densas alrededor de la Villa. Se le aconseja que las evite. Respiradores, Rebreathers, trajes Hazmat, ninguno de ellos es efectivo para mantenerlo a salvo de la nube. Si ingresa a uno, morirá . Así que ten cuidado por donde pisas ".

"Estupendo." Me quejé, para nada entusiasmado "¿Hay algún lugar donde estas cosas no puedan llegar a mí?"

"Hmgh ... adentro." Elías refunfuñó, después de un momento "Bajo tierra, cualquier lugar aislado del aire exterior".

Asentí con la cabeza, al menos si necesitaba un lugar para esconderme y descansar, no estaba completamente jodido. "Entendido ... ¿hay algo más que deba tener en cuenta mientras reúno a mi 'equipo'?"

Elijah hizo otro sonido desagradable que podría confundirse con una risa. "Tanto, pero quizás prefieras ver por ti mismo lo que Madre tiene para ti."

"N-ahora espera-" tartamudeé "Solo estoy tratando de entender en qué me estoy metiendo; tendría mejores probabilidades de éxito si lo hiciera".

"Yo sé eso." Elijah siseó: "Si te quedas en silencio, es posible que aprendas algo".

No me gustó mucho el tono de Elijah, pero lo oculté y lo dejé continuar.

"Tú y tu equipo no sois lo único que habita la Villa Madre". Elijah siseó: "Hay otros".

"¿Hay otros aquí?" Pregunté, confundido. La nube debería haberlos matado si los hubiera.

Elijah soltó un gruñido. "Los ... habitantes de la Villa ... Harías bien en evitarlos. No se tratan fácilmente con ellos. Algo en su fisiología, posiblemente de la Nube. Los ha hecho ... más resistentes".

No me gustó el sonido de eso. A juzgar por los ruidos que hacía Elijah, pudo verlo.

Hay otra bestia de la que debes tener cuidado en la Villa. Elijah siseó, aunque su tono cambió, con lo que casi sonaba a miedo. "Los hologramas ... Los fantasmas".

Eso me tomó tanto por su cambio repentino como por sus palabras. "... fantasmas?"

"Los hologramas del personal de la Madre de antes de la guerra". Elijah siseó, recobrando la compostura "Ellos llenan la Villa, más en el Casino ... mucho más".

"..."

"Llevan a cabo las funciones que alguna vez hicieron los muertos". Elijah continuó "No pueden ser lastimados ... solo realizan las mismas tareas de memoria hasta que su poder muere ... No tienen ninguna importancia, excepto los Hologramas de Seguridad. Los que se recortan en la armadura de los guardias de Sierra Madre".

Asentí con la cabeza, mostrando que estaba prestando atención.

"Matarán a cualquiera que detecten. También son inmunes a armas, balas, explosivos, emps ... incluso armas de energía, y ese rifle que tienes en tus manos".

"... ¿Entonces si me encuentro con uno, estoy jodido?"

"Hmph, posiblemente, si puedes destruir su emisor o dejar su área de patrulla, puedes sobrevivir. Aunque harías mejor en evitarlos también. Además, solo realizan sus tareas según lo previsto, como lo han hecho desde que cayeron las bombas . Hay otras tecnologías aquí por las que tendrás mucho más de qué preocuparte ".

Reprimí otro gemido, ¿había algo aquí que no intentara matarme?

"La Madre está llena de parlantes y radios, muy parecidos a los que estoy usando ahora para comunicarme contigo". Elijah continuó: "Tenía la intención de tocar música para todos los invitados ... Sin embargo, con el tiempo, su señal se ha deteriorado. Ahora emiten una frecuencia diferente, una que desafortunadamente se conecta a los receptores en su collar".

"... Me quitarán el cuello, ¿no?" Yo pregunté.

"Cuidado, no demasiado inteligente." Elijah gruñó "... Sí, activarán los detonadores prematuramente. Aunque solo si permaneces lo suficientemente cerca. Si comienzas a escuchar el pitido de tu collar, sal del área o encuentra la fuente rápidamente. Un efecto secundario desafortunado, yo no pudo calibrar los collares para ignorarlos, así que tendrá que arreglárselas ".

"Genial ..." miré a mi pip-boy, revisando el mapa. Habían aparecido tres garrapatas en una pantalla actualmente en blanco.

-Ese Pip-Boy tuyo localizará a los otros tres sujetos -siseó Elijah-. Se habrán fijado en las frecuencias de su collar. Tienen micrófonos integrados para que puedas escuchar a escondidas si así lo deseas. Es lo que fueron construidos por."

Más truenos sonaron en lo alto, y una brisa débil sopló la Nube tóxica contra mi piel más fácilmente. Se me pegaba como aceite, con una leve quemadura.

"Te aconsejo que te pongas manos a la obra". Elijah gruñó "Dawdling in the Cloud solo asegurará tu desaparición. Sugiero comenzar con Collar 8, el rechazo de FEV. Es lo suficientemente dócil ... asumiendo que se ha alimentado recientemente".

"Espera, ¿no hay nada más?"

"Si lo hay, lo manejará en su propio tiempo". Elijah siseó "La plaza de la fuente en la que te encuentras ahora es un área relativamente segura. Los habitantes de la Villa deberían mantenerse alejados de ella ... principalmente. Suponiendo que el Mutante no se haya alejado mucho de donde lo contacté por última vez, debería estar en la estación de policía al oeste de aquí. Significa armas y armaduras. Ambas las necesitarás, si quieres vivir. He subido la información al Pip-Boy en tu muñeca y, sí, en caso de que no puedas decirlo, puedo acceder a él. Ahora, manos a la obra ".

La imagen sobre la fuente se desvaneció, reemplazada por un holograma tridimensional. Posiblemente, uno de los fantasmas que Elijah había mencionado. Uno de una mujer con un vestido escotado.

Me revisé, solo para asegurarme de que no me había perdido nada cuando me desperté inicialmente. Desafortunadamente, no lo había hecho. Quienquiera que me hubiera traído aquí me había despojado por completo. Lo que significaba que iba a tener que mantener los ojos bien abiertos para cualquier cosa.

Es decir, me acerqué a la fuente y la examiné en busca de algo valioso. Para mi sorpresa, al menos había algo . Unas cuantas fichas de casino de oro metálico y un naipe.

No mucho, pero los mendigos no pueden elegir.

Continué buscando por el área de la fuente por un rato, solo para asegurarme de que no me estaba perdiendo nada. Una vez más, no lo estaba. pero al menos se me ocurrieron más fichas de casino. Qué valor tenían; No lo sabría hasta que hurgara.

Habiendo rescatado lo que pude, verifiqué la brújula de mi pip-boy y encontré el rumbo al oeste hacia la comisaría de policía que Elijah había mencionado. No sabía qué podía hacer el llamado 'holorifle', pero cuanto antes tuviera en mis manos algo con lo que estaba más familiarizado, mejor. Ni siquiera iba a considerar la idea de intentar irme. La puerta no estaba a más de unos pocos metros de la fuente, pero sabía de lo que era capaz el collar de mi cuello. También sabía que Elijah no estaba fanfarroneando. Podía escuchar la locura en su voz.

Me volví para mirar a la Madre, todavía brillando como un dorado contra la Nube. Solo podía adivinar qué demonios había dentro de un lugar como ese. Nunca había oído hablar de este lugar hasta que escuché la transmisión. Así que tuve que asumir, al menos, que el interior no estaba despojado de todo lo valioso ... todavía.

Sacudí la cabeza y miré hacia el oeste. En la oscuridad, neblina carmesí que me separaba de una relativa seguridad.

Junto con lo que pueda llamar a un lugar como este ... "hogar".

Comencé a bajar por el sendero, lentamente. Manteniendo el Holorifle pegado a mi hombro mientras escudriñaba las calles oscuras y estrechas. Alineado con tecnologías de una época pasada. Sin embargo ... incluso con mi tiempo en Las Vegas, había cosas aquí que nunca había visto antes. Máquinas que parecían salpicar las paredes esporádicamente, marcadas por un suave resplandor cian en medio de la dura nube. Me detuve a examinar uno de ellos mientras caminaba. Parecían aceptar las fichas de casino que había encontrado en lugar de la moneda. Lo probé comprando un pastel de refrigerio Fancy Lad.

Fue entonces cuando vi por primera vez a uno de los 'habitantes' de la Villa.

Eran una figura vestida de oscuro, que parecían casi tan negros como sombras en la nube. Pero sus ojos brillaban con un verde enfermizo y podía oírlos respirar. Un ruido frío, áspero y áspero que sonaba agonizante. Se movían con un paso trotando y tambaleante, como si sus miembros fueran a la vez demasiado grandes y demasiado rígidos para que funcionaran correctamente.

Cruzaron el camino frente a mí mientras mordía mi pastel.

Ambos nos detuvimos y hubo un momento de aire muerto entre nosotros.

La bestia se volvió torpemente hacia mí, como si su cuerpo estuviera demasiado rígido para realizar la acción. Incluso a la distancia, pude escuchar un espantoso crujido de articulaciones y músculos mientras lo hacía.

Ambos nos quedamos allí, evaluándonos el uno al otro. Estoy medio listo para dejar caer mi comida y agarrar mi Holorifle.

Pero la bestia se quedó allí, inmóvil como una estatua. Mirandome.

Luego giró y siguió caminando, como si yo no estuviera allí. O no valía la pena.

Aún.

Esperé hasta que estuvo en un callejón y fuera de la vista antes de moverme. Metí la comida en el agujero de mi pastel y agarré mi rifle como si fuera lo único en lo que podía confiar. Porque ahora mismo lo era. Revisé mi pip-boy para ver en qué dirección tenía que ir.

Todo derecho.

Justo en los talones de esa... cosa .

"... Cachorro, Verónica" dije, tamborileando mis dedos contra la empuñadura del arma "Tu 'abuelo' es un maníaco, que ahora me ha dejado en una pesadilla viviente. Gracias por eso.

Tragué saliva, empujando hacia abajo cualquier resto del Fancy Lad, y seguí adelante en la penumbra.

Esto iba a perseguir mis sueños; Solo lo sabía.

No hay A / N en este, los guardará para el próximo capítulo

-Ceniza