El gruñido diabólico que me escoltaba apenas emitió un sonido antes de que les clavara el electrodo de mi picana en la nuca. Un segundo antes de que su colega pudiera reaccionar, Cass giró su doble barril y le partió la cabeza con la culata. No lo dejó inconsciente de inmediato, pero cayó al suelo y Cass volvió a golpearlo en la cara. Esa vez, se apagó como una luz.

"Sutil." Cass dijo, rezumando sarcasmo " Realmente sutil".

"Ah, cállate." Le respondí "Fue esto o nos abrimos paso a tiros, ¿preferirías que intentara sacarte el plomo más tarde?"

Cass y yo habíamos terminado el negocio de Contreras en poco tiempo. Después de conseguir lo que necesitábamos de los Gun Runners, nos pidió que nos ocupáramos de algunos asuntos con Crimson Caravan. Una parte de mí se alegraba de que Boyd quisiera que miráramos más profundamente. Contreras tenía dedos en casi todos los pasteles, y en el momento en que se salía del radar, alguien podía intervenir y llenar el vacío.

Fue necesaria una reunión con un tipo encubierto llamado Keller en Westside para decirnos que sabíamos lo suficiente para que Cass y yo tomáramos lo que sabíamos y se lo mostrara a Boyd. La ayudamos a asegurar a Contreras cuando se resistió, e incluso tuvimos el placer de literalmente arrojarlo a una celda. Después de eso, Boyd nos dijo que era probable que alguien terminara reemplazando a Contreras eventualmente, pero el trabajo que hicimos había devuelto algo de aire al vacío, y pasaría un tiempo antes de que las cosas volvieran a la normalidad. grado que tenían. Dadas las circunstancias, no podía agradecernos oficialmente, pero había tenido la amabilidad de deslizarnos algo de equipo como agradecimiento. Probablemente las mayores bonificaciones sean la picana de ganado que acababa de usar y un viejo rifle de batalla de la armería. Podría haber sido antes de la guerra, dado que algún 'patriota' había tallado 'Bueno, esta máquina mata a los comunistas en el costado de la acción. Sin embargo, dado su estado bastante bueno, era difícil de decir. Sin embargo, la vista estaba rota de una manera que no podía arreglar, mis disparos siempre parecían colgar a la derecha de donde estaba apuntando. Ninguna cantidad de ajuste lo solucionó tampoco, lo cual era molesto. Demasiado para disparar directamente.

Después de todo lo dicho y hecho, sin embargo, Boyd nos pidió que echáramos un vistazo a un asunto un poco menos pertinente. Es decir, que un guardabosques no se había presentado, uno llamado Bryce Anders. El coronel lo había enviado en una misión para quitarle la cabeza al líder de los demonios, ya sea que estuviera siendo figurativo o literal, no tenía ni idea. Bryce se había perdido su registro y, aunque el coronel estaba dispuesto a confiar en que un guardabosques se cuidaría por sí mismos, Boyd parecía tener cierto interés en el asunto. Ella hizo una solicitud personal para que averigüáramos qué estaba pasando, si eso significaba encontrarlo o traer sus etiquetas.

Un trabajo bastante simple, carga la cabeza en territorio demoníaco y encuentra a alguien que puede o no estar muerto. Sin presión en absoluto.

La inteligencia que nos dio Boyd decía que los demonios habían acampado en una de las Bóvedas locales, la Número 3, y la estaban utilizando como su principal base de operaciones. También estaban terriblemente locos, y estaban tan cerca de la rabia como uno puede estar sin tener la enfermedad. Yo, Cass, Boone, Raúl, Verónica, diablos, todos mis compañeros habían tenido problemas con ellos al menos una vez en este punto. Siempre nos cobraron, en el momento en que nos pusimos en la mira. La parte aterradora es que también eran la única facción que había visto hasta ahora que tenía acceso regular a armas de energía. No es que fueran buenos con ellos, pero aparentemente tenían muchos. Pero casi ninguna armadura de la que hablar, a pesar de que era omnipresente para casi todos los demás.

Puedo contar al menos dos casos en los que un demonio me atacó en su traje de cumpleaños con nada más que un láser RCW y una jeringa medio vacía de med-x.

La inteligencia claramente no era su fuerte.

Entonces, solo fue una pequeña sorpresa cuando logré entrar en el Refugio 3 sin matar a nadie. Todo lo que tenía que hacer era decirles a los chicos de la puerta que llevaba, y nos dejaron entrar a Cass ya mí con una escolta. No sé si eso fue hacia ellos por cortesía, o más en contra de ellos por inteligencia. No se molestaron en comprobar que en realidad tenía algo.

Una vez que estábamos a mitad de camino, me di cuenta de un pasillo lateral con uno o dos demonios muertos abajo. Si bien no dejé que los demonios se mataran entre sí, pensé que lo harían apuñalando o disparándose entre sí, sin dejar minas alrededor y luego dejando que el cuerpo se pudriera al aire libre. O puede que ya no parecían serían, para dar la mayor parte de una cogida que no eran cuerpos por ahí.

Lo que nos trajo de regreso al ahora.

Cass murmuró algo en voz baja en respuesta a mi pregunta.

"¿Qué fue eso?" Yo pregunté

"Nada." Ella suspiró. "¿Crees que está abajo de esta manera?"

"Probablemente." Dije, maniobrando cuidadosamente por el pasillo con los demonios muertos. "O tal vez estamos entrando en algún tipo de parte extra extraña de la bóveda".

El pequeño pasillo tenía algo de sangre en las paredes cuanto más descendíamos, lo que conducía a una puerta cerrada. Miré hacia atrás mientras abría la puerta asegurándome de que nadie se hubiera dado cuenta mientras Cass arrastraba uno de los cuerpos detrás de nosotros. Probablemente no sea necesario, pero al menos estaba siendo cautelosa. La puerta emitió un silbido hidráulico al deslizarse hacia abajo.

"Está bien, las probabilidades son que él-"

"¡Mierda, detente!"

Antes de que diera un paso hacia la puerta, Cass dejó caer el cuerpo y puso una mano en mi hombro. Tirando de mí hacia atrás de la puerta. Tropecé un poco mientras ella lo hacía, pero rápidamente recuperé el equilibrio. Así que al menos evité caerme de culo.

Le di a Cass una mirada molesta y miré hacia la puerta. Solo me tomó un segundo más darme cuenta del ramo de granadas que colgaba del lado opuesto del marco de la puerta. Eso y la cuerda que corre por el suelo debajo de ella.

"... Ah." Dije "Ya veo".

"Mmm." Cass dijo, dándome una sonrisa de suficiencia. "Vaya, me pregunto qué mató a los demonios."

"Hrm, sí, un verdadero acertijo para todas las edades, eso".

Me incliné y comencé a trabajar en desarmar la trampa explosiva.

"No debería tomar mucho para-"

"¡Oye!" Una nueva voz grave llamada "¿¡Qué diablos está pasando allí !?"

'¡MIERDA!'

Me incorporé de golpe a tiempo para ver a otro demonio acercándose desde el pasillo adyacente. A pesar de la voz, en realidad era una mujer. Es bastante fácil saberlo, ya que no llevaba camisa, excepto por este sujetador de cuero que algunos de los demonios aparentemente consideraban el pináculo de la moda.

Tenía un láser RCW en sus manos y nos apuntó a Cass ya mí. Se veía nerviosa y probablemente estaba alterada en algo o no había recibido una solución recientemente. De cualquier manera, no es bueno si hicimos un movimiento en falso.

Y estábamos de pie junto a un cadáver diabólico y dos potencialmente inconscientes. Tampoco es bueno.

"¿¡ Qué mierda está pasando !?" Preguntó el demonio, mirando a los tres demonios debajo de nosotros.

Cass había devuelto la escopeta a la funda que llevaba en la espalda y dudaba que pudiera sacarla a tiempo para evitar que le dispararan. Lo que significaba que iba a tener que A. Dibujar más rápido que la luz o B. convencer al psicópata confundido de que no disparara. No es gran cosa, solo necesitaba jugar con calma.

"Estamos aquí por Motor-Runner-" comencé a decir.

Entonces la perra me disparó en la pierna con un láser.

Caí sobre una rodilla cuando un rayo de luz de varios miles de grados atravesó mi armadura de cuero reforzado y estalló en la parte superior del muslo.

"¡AGH, PERRA LOCA!"

"¡No dije que pudieras hablar, carne!" El demonio gruñó "¡Ahora qué pasó aquí, respóndeme!"

Me quedé en silencio. Pude ver que Cass quería ayudar, pero no estaba seguro de si intentar atraer al demonio o agacharse y ayudarme.

"...¡Respóndeme!" el demonio ladró de nuevo

"Ya me disparaste por eso." Gruñí en respuesta "¿Me dispararás de nuevo si lo hago?"

Ella procedió a dispararme en el hombro, dejando otro agujero humeante en mi armadura.

"¡AGH!"

"¡Seguiré disparándote hasta que me respondas!"

"Ok, bien, cálmate!"

Esa vez no me disparó, perra psicótica.

"Estamos aquí en una entrega para Motor-Runner". Mentí de nuevo, tan suave como pude "Nos encontramos con un guardabosques de NCR en el camino hacia abajo-"

"¿¡Qué!?" El demonio chilló enojado "Envié a Manis y Leon a cuidar de ese imbécil ..."

El demonio se apagó mientras miraba el cuerpo del demonio muerto más cercano a la puerta.

"Espera, ese es Manis." Dijo, cerrando la distancia entre nosotros y más allá. "¿Qué diablos-"

Escuché la cuerda que sostenía las granadas romperse con la tensión extra que introdujo su pie. Seguido de un estrépito metálico cuando las granadas cayeron al suelo.

"¡Cuidado!" Cass gritó, agarrando mi hombro quemado.

Siempre hay un gran temor cuando alguien me lanza granadas. Tienen una mecha engañosamente larga y, a menos que los tenga en cuenta, su objetivo estará fuera del radio de explosión inmediato antes de que se pueda infligir el máximo daño. Mientras me mueva, puedo evitar volar en pedazos. Pero hasta que se apague, no sé si estoy a salvo.

Por una vez, la mecha fue tanto una bendición como una maldición. Cass me arrastró por una esquina a tiempo para evitar la explosión, y vi como trozos ensangrentados volaban por el pasillo adyacente. El trío de granadas emitió un estruendo ensordecedor, crujiendo como un trueno en el espacio cerrado. Ambos nos sentamos acurrucados contra la pared, esperando que el timbre cesara. Estaba un poco nerviosa ahora, la adrenalina bombeaba a través de mí.

"Ho-lee mierda ~" Cass jadeó "Eso estuvo un poco demasiado cerca".

"Psh, ¿de qué estás hablando?" Dije, un poco inestable: "Eso ni siquiera está entre los cinco primeros lugares que hemos tenido".

Ella soltó una risa débil, luego miró los nuevos agujeros que había adquirido. "¿Estas bien?"

Me miré el hombro y la pierna, pinchándolos con un dedo "... no demasiado profundo. El cuero se comió la mayor parte de la viga antes de que me golpeara".

Saqué un paquete de estimulación y me pegué con él. El dolor se desvaneció bastante rápido, y uno o dos minutos más tarde los agujeros se llenaron con cicatrices mínimas.

Tengo que amar la ciencia de antes de la guerra.

No era feliz desperdiciar uno, pero era mejor usarlo aquí que dejarlo esperar hasta que estuviera en peligro. No hay mucho espacio libre para meterme cuando me disparan.

"¿Cómo se ve?" Le pregunté a Cass

Se inclinó por la esquina y miró. "... bueno, ella ya no será un problema."

Cojeé del suelo y doblé la esquina. Los cuatro demonios, vivos o muertos, habían quedado reducidos a pedazos de sangre que cubrían el suelo y cubrían las paredes. El Laser RCW estaba al final del pasillo, roto en el suelo.

"... Supongo que esa es una forma de hacerlo". Dije, ofreciéndole a Cass una mano. "Mantengamos un ojo abierto, ¿verdad?"

"... Derecha."

Rápidamente nos recuperamos y maniobramos más allá del desastre recién acuñado. Lo más probable era que, si a alguno de los demonios le importaba un comino, hubieran escuchado la explosión. Lo último que queríamos era que nos atraparan cerca de allí si aparecían.

El pasillo que se alejaba de la puerta se convertía en un tramo de escaleras, la pared estaba manchada de sangre y marcada con signos de lucha. Otro demonio muerto yacía en las escaleras un poco más adelante. Por su aspecto, alguien lo había golpeado bien. También lo habían utilizado para ocultar una mina terrestre. Afortunadamente Cass y yo fuimos más observadores esta vez, así que no fue un problema. Desarmé la mina y subimos las escaleras. Conducen a un 'rec. habitación ', que estaba sellada con una puerta cerrada. Teniendo en cuenta lo que acabamos de experimentar, teníamos una idea bastante clara de por qué. Me tomó un minuto o dos forzar la cerradura y abrir la puerta.

Cuando lo hice, estaba mirando por el cañón de una pistola.

Sentado en el suelo y apoyado contra una enorme computadora central, era un hombre único. Llevaba la armadura de patrulla de un guardabosques de la NCR. No un veterano, pero el plato táctico completo que había visto en tipos como Ranger Andy en Novac. Placas rígidas de una porquería de compuesto de poli-acero pintado en tonos beige, marrón y mear. Un sombrero de guardabosques arrugado descansaba sobre su cabeza, complementando la armadura. Tenía una cara ancha y rasgos pastosos. Los polvos desnudos de un fino bigote y un parche en el alma. Uno de sus ojos estaba vagando un poco, si eso era algo natural o producto del agotamiento, no fui capaz de discernir fácilmente.

Por supuesto, que alguien te apunte con una pistola de 9 mm por abrir una puerta dio motivos para concentrarte en otra parte.

"Sabía que esas granadas no eran suficientes". El Ranger gruñó, su voz se enroscó. "Sin embargo, habría pensado que la mina te atraparía."

"¿Eres Bryce Anders?" Pregunté, con cuidado, no queriendo que me dispararan.

"Depende de quien esté preguntando."

"Un amigo, a juzgar por el hecho de que claramente no eres un demonio".

El guardabosques que supuse que era Bryce me miró por un segundo. Parpadeó, sus párpados se tambalearon y fueron lentos. El brazo de su arma se inclinó un poco hacia abajo con esfuerzo, pero volvió a levantarse mientras se concentraba.

"De nuevo, ¿quién eres tú?"

"Courier Six". Respondí, indicándole a Cass "Soy Cass, fuimos enviados a buscarte después de que perdiste tu registro".

Bryce soltó una risa débil "Mierda, el coronel no tiene la mano de obra para preocuparse por los guardabosques".

"Tiene razón, por eso el teniente Boyd me pidió un favor".

"¿Carrie te envió?" Preguntó Bryce, su voz se elevó levemente, esperanzada. Sin embargo, se dio cuenta y dio marcha atrás. "Quiero decir ... mierda".

"Está bien Anders, estamos en el nivel". Cass alentó "Puedes bajar el arma".

Lo mantuvo apuntado hacia nosotros por un momento más. "... Tsk, ni siquiera está cargado de todos modos." Luego baje el arma sin fuerzas.

Ya no preocupados por recibir un disparo, Cass y yo nos apresuramos a entrar en la habitación. Cerré y bloqueé la puerta detrás de nosotros. Solo una precaución adicional, en caso de que los demonios vinieran a llamar a sus amigos. Me volví y le di a Bryce toda mi atención. Cass estaba arrodillada frente a él y pude ver por qué. Lo había escondido cuando entramos, pero su pierna derecha estaba manchada de sangre, incluso con la armadura que la cubría.

"Oh, mierda." Gemí, arrodillándome a su lado

Pude ver mejor el rostro de Bryce. Estaba húmedo y pude ver el sudor cubriéndolo como el rocío de la mañana. Su mandíbula estaba permanentemente tensa y su respiración era superficial.

"No es tan malo como parece". Dijo, sin aliento

En lugar de decir lo obvio, me puse a trabajar en revisarlo. No sabía mucho sobre medicina en ese momento, pero sabía lo suficiente. Bryce tenía un torniquete improvisado en la pierna y la sangre le había secado la pierna del pantalón hasta la piel.

"Me las arreglé para conseguir una docena de ellos en el camino". Bryce dijo débilmente "Entonces uno de ellos me echó encima. El cabrón me disparó en la pierna con esa pistola".

"Tienes quince en realidad" dije, distrayéndolo "Ese ramo que dejaste mató a dos demonios que habíamos noqueado en el camino, más un tercero que intentó detenernos".

"¡Decir ah!" Bryce se echó a reír, tan hilo y dolorido como todo lo demás "Le prometí a Morales que batiría su récord. Solo ... solo unos pocos más ..."

"Ok, tengo que quitarme la pernera del pantalón, esto va a doler".

"¿Tienes qué?"

Cass bajó la pierna mientras yo rasgaba la pierna ensangrentada del pantalón. Aulló de dolor y trató de sacudir las piernas en represalia instintiva. Cass mantuvo un buen agarre, sin embargo, evitó causar demasiados problemas. Aunque pensé que lo vi patear a Cass en la teta.

"¡Cristo en una galleta!" Bryce siseó

"Quédate quieto, a menos que quieras desangrarte hasta morir."

Ya sea por autoconservación o por falta de energía, Bryce obedeció y sus piernas tocaron el suelo. Aproveché para empezar a limpiar y vendar la herida.

El olor fue lo primero que me golpeó. Incluso a través de mi casco de motocicleta, el hedor nauseabundo de la infección era fácilmente reconocible. Una espantosa mezcla de fermentación y podredumbre.

" Mierda " siseó Cass "Eso apesta".

"Hmm" Bryce tarareó "Lo desconectas después de un tiempo".

La herida de bala estaba rodeada de tejido inflamado e hinchado. La herida en sí tenía una pequeña costra, apenas tan gruesa como la cáscara de un huevo. Pude ver el amarillo debajo de él, algo de él lo rezumaba por mi repentina remoción de la pernera del pantalón. Tenía una pista sobre qué hacer a continuación, pero si era una buena idea o no era un asunto diferente.

"Ok" dije "Basta decir que tu herida está infectada".

"No mierda." Bryce respondió suavemente "¿Cuál es el doc de pronóstico?"

"Sigue hablando así y desearás que la herida sea lo que te mató".

Bryce se puso serio rápidamente ante eso.

"... Dados sus síntomas, probablemente le falte una o dos horas para que se vuelva séptico. Tengo un maletín de médico y puedo limpiar la herida lo mejor que pueda. Pero necesitará hacer un decisión difícil."

"¿Qué es eso?"

"Opción 1: das media vuelta y regresas a McCarran, visitas al médico en el lugar, recibes el tratamiento adecuado y, si el médico es lo suficientemente bueno, mantienes la pierna".

"No me estoy yendo." Dijo Bryce, con la voz aún entrelazada pero claramente resuelta.

"Opcion 2." Dije, solo un poco molesto por su interrupción "Empujas hacia adelante, corres el riesgo de que te frene la herida y mueras a causa de ella, un demonio, o tienes éxito en tu misión y luego mueres rápidamente de un shock séptico".

Bryce me miró impasible.

"... ¿Eres denso?" Le pregunté: "Si sigues adelante, vas a caer muerto. No podría caer muerto, sí . Anders, no soy alguien calificado para dar consejos de vida a la gente, pero hay formas menos dolorosas de suicidarse".

"Quizás." Bryce dijo: "Pero tengo que hacerlo. Los Rangers no dejan el trabajo a medio hacer. Especialmente uno como este, he perdido demasiados amigos debido a estos imbéciles. Motor-Runner es el único demonio aquí con dos células cerebrales para se frotan y él los usa. No los cuidamos, vamos a seguir perdiendo muchachos por su mierda ".

"Sacar este 'Motor-Runner' no cambiará eso". Escupí. "Incluso si tienen un líder derrotado, seguirán intentando matar gente".

"Lo hacen peor que eso. Lo hacen mucho peor que eso. He visto a algunas de las personas alrededor de McCarran que se han enfrentado a los Demonios y han sobrevivido ... Tal vez matar a Motor-Runner no los detendrá, pero una vez que está fuera de escena, no estarán tan organizados. Será más fácil luchar contra ellos cuando no estén tan preparados como nosotros la mitad del tiempo ".

"¡Pero es posible que ni siquiera lo mates , Anders! Eso es lo que estoy diciendo. Estás a una ligera brisa de caer en una tumba en este momento. Si sigues con esto, es probable que ni siquiera llegues a Motor- Corredor."

"... Lo sé ... Pero tengo que intentarlo."

Me quedé mirando a Anders. Estaba medio delirando en este punto. Tenía que estarlo para pensar que esto iba a funcionar. Pude entender su razonamiento. Entiendo por qué necesitaba hacer esto. Pero eso no cambió, no iba a poder hacerlo. Estaría muerto incluso antes de bajar las escaleras. No parecía un mal tipo, y probablemente pensó que estaba haciendo lo correcto. Pero eso no cambió el hecho de que estaba desperdiciando su vida en algo que no iba a funcionar. No de la forma en que estaba tratando de hacerlo de todos modos.

'... No puedo creer que esté haciendo esto'.

"¿Qué tan importante es que te mates específicamente Motor-Runner?" Yo pregunté

Bryce parpadeó y luego me miró confundido. "Yo solo dije-"

"No, entiendo que es importante, pero ¿ tienes que ser el gatillo?"

"Bueno no-"

"Entonces lo manejaremos." Lo interrumpí "Mientras tanto, devuélvale el culo a McCarran y pídale a un médico que le examine la pierna". Miré a Cass "¿Tan bien contigo?"

Cass me miró con sorpresa por un momento, luego solo dio una sonrisa de aprobación.

"No seas estúpido." Bryce gruñó, tratando de levantarse "Este es un trabajo para un Ranger, no puedo dejar que se pongan en"

Antes de que subiera por completo, puse ligeramente el pañuelo alrededor de su herida. Dio un pequeño grito sin aliento y volvió a golpear el suelo.

-Sí, puedes ... -dije, tranquilo y tranquilizador-, y tienes que hacerlo. Puede que no te conozca demasiado bien, Anders, pero eso no significa que quiera tu muerte en mi conciencia. Créeme, lo haremos. Termina el trabajo."

Bryce me miró con dureza y yo lo respondí con igual medida. Mantuvimos el combate de miradas por un momento, pero admitió la derrota lo suficientemente rápido. No tenía la energía para hacerlo.

"Está bien, está bien ... Si tienes éxito, llévate el sombrero de Motor-Runner al mayor Dhatri en McCarran. Será una señal suficientemente buena de que hiciste el trabajo".

"¿Su sombrero?"

"Je, confía en mí, lo entenderás cuando lo veas."

"... está bien, tomaré tu palabra."

Empecé a sacar el maletín del doctor. Luego, después de pensarlo, sacó un paquete de estimulación y un chico sigiloso. Los puse junto a Bryce.

"¿Para qué son?" Bryce preguntó

"Tú." Le respondí: "El tratamiento debería retenerte hasta que puedas volver con McCarran, pero te dolerá muchísimo. El paquete de estimulación te ayudará con eso. El chico sigiloso es solo un poco de seguro para ayudarte a salir de aquí sin que te disparen". "

Miró al chico sigiloso con recelo. Esas cosas no eran sucesos comunes. Fue un dolor de cabeza encontrarlos y costosos como el infierno. Si no fuera por el hecho de que soy bueno moviéndome en silencio, podría haber sido un poco más reacio a separarme de uno.

"G-gracias." Bryce dijo

"No me agradezcas todavía." Dije abriendo la bolsa. Vuelve primero con McCarran.

...

Si hubiera estado más metido en mi siesta de lo que estaba, probablemente habría atacado a la profesora Peach cuando me dio un codazo. No por malicia, sino por un instinto afilado durante mucho tiempo para protegerme cuando me atacan en sueños. Por supuesto, Peach no estaba en mi lista de personas preferidas en este momento, pero atacarla habría sido una mala idea.

Sentí como si acabara de sentarme a descansar cuando ella me tiró hacia atrás. Había estado despierto desde temprano esta mañana 'participando' en un evento social en el que no quería participar. Solo sabía que era ella quien me molestaba porque, tal vez de las dos o tres personas que componían el club de botánica, ella era la única lo suficientemente loco como para molestarme. Eso y, ya sabes, ella es una conductora de esclavos. No es mi culpa que no pueda interesar a nadie y hacer el trabajo. Si ella no me tuviera agarrado de las bolas, yo tampoco estaría aquí.

Peach estaba de pie junto a mí, vestida con ropa sorprendentemente menos formal que su atuendo de maestra. Un sombrero de paja de ala ancha le cubría la cabeza y le cubría el moño. Un overol gastado y una camisa de manga corta cubriendo el resto de ella, con un par de guantes de cuero gastados y botas que le protegen las manos y los pies. Estaba espolvoreada con tierra seca de la cabeza a los pies, pero no parecía incómoda con ella. Sin embargo, parecía disgustada conmigo.

"Señor Seis" dijo Peach "Si bien no puedo obligarlo a hacer ningún trabajo, ¿podría abstenerse de dormir en medio de las actividades del club?"

"Mmm ... no puedo hacer." Gemí, empujándome del árbol bajo el que estaba acostado. "Es un día tan agradable, no puedo evitar ser vago".

"Puedo entender eso, pero ¿podrías al menos se abstengan de ser así hasta después de finalizado el evento."

"Una vez más, no se puede hacer, el sol no espera a que termine el trabajo, así que yo tampoco".

Peach me dio una expresión apagada, luego suspiró exasperada.

"¿Qué puedo decir?" Le pregunté: "No soy un miembro muy diligente del club".

Peach me fulminó con la mirada "... comportarme como un sabelotodo solo me dará una razón para encontrar más trabajo para usted, señor seis".

El evento del club al que Peach me había arrastrado más o menos era una forma de exhibición. Básicamente, mostrar los terrenos de Beacon a la gente de Vale y a los viajeros allí. Dado que más estudiantes de intercambio estaban comenzando a llegar al festival, tenía sentido. Qué propósito sirvió más allá de eso; No tenía ni idea. Estaba bastante seguro de que nadie vendría a Beacon para unirse al club de flores.

A pesar de que le estaba dando labio a Peach, había estado trabajando durante una buena cantidad de tiempo. Ella había estado atrayendo a grupos de personas y mostrando los terrenos y dándome instrucciones mientras tanto. No había necesitado cavar mucho esta vez, pero ella me hizo esparcir estas astillas de madera alrededor de las plantas para proporcionar contraste y cobertura del suelo. Aparte de eso, ella me había estado haciendo generalmente levantando objetos pesados ​​mientras ella mostraba algunas flores que el club había cultivado en los últimos años.

Ya era avanzada la tarde, el sol se acercaba al horizonte y arrastraba consigo el calor del verano. Ya era hora de empezar a cerrar las cosas.

"¿Vas a liderar más grupos?" Le pregunté, completamente erguido "¿O puedo empezar a guardar las herramientas y dar por terminado el día?".

Peach me miró con el ceño fruncido por un momento, luego suspiró y agitó la mano con desdén. "Creo que ese fue el último grupo del día. Gracias por su esfuerzo".

"¿Qué esfuerzo?" Le pregunté sarcásticamente "No hice nada".

Sin embargo, antes de darle la oportunidad de responder, ya estaba recogiendo mis herramientas y regresando al cobertizo. Lo último que necesito es que intente atraparme en más trabajo. Quité los pedazos de cuero de la armadura de Byz, dejándome con los jeans y el body para trabajar. Ambos ahora estaban manchados de sudor, suciedad y astillas de madera. Quería darme una ducha, comer algo y relajarme antes de colapsar.

Dejé las herramientas en el edificio de madera y lo cerré detrás de mí. Para entonces, el sol se había ocultado a más de una cuarta parte del horizonte. No me quedaba mucha luz del día, así que iba a tener que moverme rápido si quería hacer lo que había planeado.

Después de deshacerme de las herramientas, volví a mi rincón del terreno. Fue solo un trote corto para llegar allí, así que no perdí mucho tiempo en eso. Sin embargo, lo que hice cuando llegué allí iba a ser lo que me llevaría una cantidad considerable de tiempo. Despejé un área pequeña hacia una pared trasera y construí un pequeño pozo de piedras. Había acumulado madera muerta y matorrales de los jardines para usarlos en una noche como esta. Cogí un poco de la maleza, la partí en leña y la mezclé con trozos de yesca. Si no estuviera en una crisis de tiempo, me habría tomado el tiempo para construir todo correctamente. Pero necesitaba encender el fuego antes de que se apagara. Claro, tenía visión nocturna incorporada en mi casco, pero no era un sustituto de la luz natural.

Pegué mi encendedor a la yesca y dejé que se prendiera. Las llamas se extendieron rápidamente a través de la yesca, lamiendo fervientemente la leña seca durante mucho tiempo. Le di a las llamas recién nacidas un pequeño abanico, haciéndolas más grandes mientras comencé a apilar grandes trozos de madera sobre ellas. Grandes columnas de humo comenzaron a elevarse entre los troncos colocados a medida que las llamas incipientes aumentaban el calor debajo de ellos. Iba a necesitar que el fuego se redujera a brasas antes de poder usarlo, lo que tomaría un tiempo. Podría cocinarlos sobre la llama antes de esa fecha, pero obtendría mejores resultados si dejé que se quemara solo. Independientemente, esta iba a ser la porción que requería más tiempo antes de cocinar.

Me había cansado de comer comida de la cafetería de nuevo. No es que me queje de tener comida, claro, pero extrañaba hacer la mía. Este lugar puede tener sus propias delicias, pero en realidad me perdí algunos de los alimentos básicos del páramo. Como filetes a la parrilla, en su mayoría sin importar la carne que fueran.

Con el fuego humeando mi jardín, tomé la decisión posiblemente no tan inteligente de dejar que se quemara. Dejar un fuego desatendido era una buena forma de dejar que se incendiaran otras cosas. Pero, con suerte, antes de que eso sucediera, estaría en los dormitorios y regresaría sin problemas. Sin embargo, solo para estar seguro, quité la mayor parte del combustible y construí las piedras un poco más para contenerlo.

Con eso, salí al trote de mi jardín, crucé los jardines y me dirigí a los dormitorios. La academia estaba prácticamente desprovista de vida ahora. Muchos de los estudiantes se habían ido para el 'descanso', dejándome a mí, a mi equipo y a algunos más en el campus. El lugar estaba casi inquietantemente silencioso sin tanta gente en él. Me dio vibraciones no muy diferentes a las de la Sierra Madre de alguna manera. Aunque este lugar no tenía la nube, seguía siendo grandes edificios y pasillos llenos de silencio y escasa iluminación. Si hubiera gente alrededor, lo más probable es que cuando me los encontrara me asustarían un poco. Fue solo en la atmósfera que se me recordó, pero la presencia estaba allí de todos modos.

Sin embargo, ese pensamiento envió un escalofrío por mi columna vertebral. De todos los lugares a los que nunca quise volver, ese maldito lugar encabezó la lista. Al menos las pesadillas no habían estado sucediendo recientemente.

Pero por una razón que no pude ubicar, sentí como si me observaran. Quizás fue paranoia. Quizás no lo fue. Pero era una sensación que no podía deshacerme de todos modos.

Llegué y entré a los dormitorios bastante rápido. Después de eso, solo me tomó unos minutos subir las escaleras hasta el segundo piso y llegar a mi armario. Que casi se había transformado en una caja de sudor con la temporada. El aire estaba viciado antes de que el exceso de humedad y el calor del verano entraran. Ahora estaba tan bochornoso y empalagoso que no se podía respirar. En gran parte a la caldera que dominaba una cuarta parte de la habitación. Pero estaba en el proceso de remediar eso. Cómo reaccionaron todos los demás a eso, estaba por verse.

Sin embargo, las condiciones actuales de la habitación distaban mucho de ser las ideales para conservar los ingredientes. La mayoría probablemente se echaría a perder una hora después de haber sido dejados en la habitación. De vuelta en Mojave, ponía sal lo que necesitaba o secaba algunos ingredientes hasta que necesitaba reconstituirlos. A nadie le gusta comer comida podrida, y a menudo termino con más 'filetes' de los que sabía qué hacer.

Aquí, sin embargo, la refrigeración seguía siendo una idea plausible. Aunque todavía no había desembolsado el dinero para un 'refrigerador', había juntado algo usando las probabilidades y los extremos que encontré por ahí. Básicamente, una caja aislada de acero y chatarra, que apenas llegaba a mis rodillas y tenía alrededor de un pie de ancho por tres de largo. Me obligaba a robar hielo de la cafetería con regularidad, pero mantenía la comida fría hasta que la quería.

Abrí mi nevera y saqué unos filetes que había comprado en uno de mis viajes a Vale. Tenía ganas de derrochar un poco, y hacía mucho que me quedaba sin carnes del Mojave. Por lo que pude deducir, eran filetes de vaca o de "ternera". Lo que significa que eran efectivamente los antepasados ​​de la típica carne brahmán que era común en los Páramos. Así que no debería haber sido tan poco familiar para trabajar con ellos.

Agarré el paquete de ellos, unos doce en total, y los puse en mi sartén. Junto con ellos, agarré tantas papas, jalapeños y tunas como pude. Además, una botella de zarzaparrilla Sunset y un puñado de piñones. La zarzaparrilla se usaba para cocinar, las nueces eran solo un bocadillo que comí rápidamente. De todos modos, no me lo iba a comer todo de una vez, pero hacerlo para más tarde me ahorró la molestia de dejar que se eche a perder. Agarré algunos otros implementos estándar y salí por la puerta.

Fue más lento salir de los dormitorios. Los artículos que había reunido no eran pesados, pero aún así tenía que llevarlos a mano. Lo último que quería hacer era tirar carne cruda al suelo. He comido filetes de sémola antes, pero saben a mierda y me dan dolor de muelas.

Me abrí paso con cuidado fuera de las puertas del dormitorio y continué por el camino.

No los escuché venir hasta que estuvieron justo encima de mí.

Escuché el crujido de una piedra detrás de mí a tiempo para apenas girar la cabeza. Luego hubo un impacto similar a un mazo en mi espalda. Seguido de una aguda sensación de escozor cuando algo me golpeó la espalda.

Vacilé un poco, pero rápidamente me puse en pie y me volví hacia mi agresor.

"¡Oye!" Anunció Nora, con una gran sonrisa en su rostro. "¡Espero no haberte sorprendido!"

A poca distancia detrás de Nora, pude ver al resto de JNPR corriendo hacia nosotros.

"Nora-" Ren jadeó cuando lo alcanzaron "¿Era eso realmente necesario?"

"Sí, obviamente ~" dijo Nora, sin dejar de sonreír. "No hemos visto a nadie por aquí en días , no podemos dejar que la primera persona que veamos se vaya".

"Espera-" dije, tratando de ponerme al día "¿Qué están haciendo aquí?"

"Disfrutando las vacaciones de verano", dijo Jaune sarcásticamente "Nora, Pyhrra y Ren-"

"Déjame adivinar-" interrumpí "¿Son de Mistral y no pudieron hacer el viaje de ida y vuelta en el tiempo?"

Jaune me miró confundido.

"En realidad-" Pyrrha habló, un poco tímida "Soy de Argus, lo siento".

"Y Ren y yo somos huérfanos". Nora dijo, disonantemente alegre.

"O-oh" dije, dándole a Nora una mirada incómoda "¿Están ... ustedes dos bien?"

"Totalmente." Nora dijo, todavía sonriendo "No nos ha molestado en mucho tiempo".

Aunque dijo eso, su voz adquirió un tono tenso, y no pude evitar pensar que su sonrisa parecía un poco... forzada.

"¿Q-qué estás haciendo aquí?" Jaune preguntó: "Hemos estado aquí todo el descanso y no hemos visto a nadie".

"... ¿Cómo? ", Pregunté, escéptico "¡Mi equipo y yo hemos estado aquí todo el tiempo, y viven justo enfrente de tu habitación!"

"Te dije que no había fantasmas en los dormitorios". Ren dijo en voz baja, a nadie en particular.

"Bueno, ¿qué son ustedes hacen aquí?" Jaune preguntó

"Romper la ley." Dije sin rodeos: "Me castigaron, me quedé atrapado en el campus durante el descanso. Al final, creo que valió la pena".

"Ooo, ¿qué es eso que tienes?" Preguntó Nora, mirando la comida en mis manos

"... cena." Respondí con cautela

"¿De dónde sacas los filetes si estás atrapado en el campus?" Ren preguntó

"Los tengo antes de que nos quedemos atascados aquí. Pensé que debería cocinarlos antes de que se echaran a perder".

"Eso ... parece mucha comida." Pyrrha dijo con cuidado, mirando por encima de la montaña de bistecs y patatas en la sartén.

"Tengo un gran apetito". Dije "Además, entonces me sobraron".

"¿Podemos tener un poco?" Nora preguntó

"¡Nora!" Ren espetó "Eso es de mala educación".

"Bastante." Dije, reanudando mi camino hacia mi jardín.

"¡Aww ~ pero tienes tanto!" Nora gimió, siguiéndola.

"Eso no significa que puedas ir invitándote a las cosas".

"¿Por favor?"

"No."

" ¿Por favor? "

"De nuevo, no."

"¿Por favor ~? "

"¡Deja de seguirme!"

A pesar de eso, Nora continuó siguiéndome, y Jaune, Pyrrha y Ren detrás de ella. O tal vez también me estaban siguiendo por comida, pero no fueron tan elocuentes al respecto.

Estábamos la mayor parte del camino de regreso al jardín cuando los entonaciones y los seguimientos de Nora se volvieron obsoletos.

"Bien, te daré de comer, ¡deja de seguirme!" dije

"¡Sí!" Nora gritó

"¿Pero no tendría que seguir siguiéndote para conseguir la comida?"

"No empieces a ser lógico conmigo, Ren." Dije, molesto "Si quisieras ser eso, deberías haberla detenido antes".

"Uh, si no te importa que te pregunte-" preguntó Jaune "¿A dónde vas exactamente con todo eso de todos modos?"

"Un incendio que comencé no muy lejos de aquí".

"¿¡Qué!?"

"Oh, cálmate, fue uno pequeño."

"No creo que dejar un fuego desatendido sea la decisión más sabia". Ren agregó

"No lo es, pero es más fácil cocinar sobre brasas que al fuego".

A pesar de mi indiferencia, inmediatamente aceleré el ritmo. Dejar que el fuego ardiera sin supervisión era peligroso, de todos modos para la arquitectura circundante. Rápidamente cruzamos los terrenos, cortando la hierba abierta y pasillos por donde pudimos. En ese momento conocía el lugar como la palma de mi mano, por lo que también era extraño que mi jardín escondido estuviera tan escondido. Solo había un camino que conducía a él y, por lo demás, estaba aislado del resto de la academia. Quienquiera que haya diseñado este lugar, ya sea A, lo hizo intencionalmente para que hubiera un cubo de tierra desperdiciado al lado de todo; o B, cometió un gran error en sus planes y esperaba que lo ocultaran lo suficientemente bien como para que nadie se diera cuenta.

De cualquier manera, funcionó para mí.

Doblé la última esquina y entramos en mi rincón del terreno. La sombra de las paredes que se avecinaban casi se había proyectado sobre todo. Dejando que mi fuego arrojara su resplandor naranja-ámbar sobre las plantas y los árboles. Rápidamente volví a mi fuego, sus llamas se habían quemado significativamente, y comencé a agregar un poco más de combustible.

"No sabía que existía este jardín", dijo Pyrrha, mirando a su alrededor a toda la vegetación.

"Es algo así como un secreto". Dije, avivando el fuego. "No es que realmente me importe."

"¿Qué es esto?" Preguntó Nora, mirando mi árbol de mutfruit. Sus ramas crecen lentamente cargadas con fruta madura. Aunque técnicamente eran la variedad 'crujiente' de Mutfruit en lugar de su primo con apariencia de bayas. Compartiendo las características de algún tipo de manzana morada, quizás.

"Mutfruit-" respondí

Nora comenzó a extender una mano hacia una de las frutas en ciernes. Rápidamente tomé uno de los palos más pequeños que estaban a mi alrededor y se lo arrojé a la mano. Sorprendentemente, lo acerté. Ella gritó de sorpresa y me miró.

"- y no está maduro, así que no lo toques". terminé

No me hubiera importado compartir si estuvieran maduros en realidad. Hubiera usado la mayoría de ellos para varios experimentos, pero no había forma de que pudiera comerme la cosecha completa sin enfermarme. Además, dadas las condiciones limpias que lo rodean, tampoco me preocupaba que llevara radiación.

"Estoy confundido" dijo Jaune, mirando alrededor "Si este lugar es tan secreto, ¿cómo lo encontraste?"

"Pasé la primera semana o dos explorando". Respondí, atendiendo el fuego. "Quería conocer las formas más rápidas de hacerlo, pero dio la casualidad de que encontré este lugar en el proceso".

"¿Pero cómo no lo ha hecho nadie más?" Ren preguntó

Me encogí de hombros en respuesta: "Me gana, pero cuanto menos la gente lo sepa, mejor. Lo último que necesito es que este lugar se convierta en un lugar frecuentado por cualquiera que intente esconderse de Goodwitch".

"Creo que el humo viene de aquí". Una nueva voz dijo

Volví la cabeza hacia el camino que conducía a mi jardín y me encontré con mis compañeros de equipo corriendo por el camino. Se detuvieron justo en el borde del jardín, con Weiss a la cabeza.

-Bueno, tanto que este lugar sea un secreto.

Mis compañeros de equipo se acercaron al fuego, con Snowflake y Ruby a la cabeza. Aunque si no lo sabía mejor, parecía más como que Snowflake estaba arrastrando a Ruby hacia él. Sin embargo, esto cesó cuando Snowflake se dio cuenta de que no era solo yo el que estaba en el jardín.

"¡Hola, chicos!" Nora exclamó, salta frente a Ruby y Weiss. Ella puso una mano en cada uno de sus hombros "¿Están ustedes aquí para cenar también?"

"¿Um que?" Ruby preguntó

"Six nos está cocinando la cena". Nora dijo alegremente "¿Quieres un poco?"

"No te estoy cocinando la cena, yo estaba cocinando yo la cena hasta que no me molestarán en hacer que algunos." Aclaré "- ¡y no vayas a invitar a más gente!"

"¿Te está preparando la cena?" Preguntó Ruby, aparentemente ignorándome "¡Él nunca hace eso por nosotros!"

"No sabía que supiera cómo cocinar." Weiss dijo, escudriñándome a mí y a mi fuego.

"¡Nunca preguntaste!" Dije exasperado

"¿Vamos a cenar ahora?" Yang preguntó "Genial".

"¡Solo dije que no voy a preparar la cena a nadie más!"

"Aw, pero tenemos hambre." Ruby gimió

"Entonces ve a la cafetería".

"¿Por favor?" Ruby preguntó

"No."

"Por favor ~"

"De nuevo, no."

"Seis ~"

"Ruby, detente."

Ruby procedió a darme esa mirada suplicante con sus ojos nuevamente. El que podría hacer un agujero en el hormigón de la bóveda y fundir el acero.

Mi determinación se mantuvo firme. No podía darme el lujo de regalar toda mi comida. Quiero decir, no era que no pudiera conseguir más, sino que era mío. Lo había pagado y tenía la intención de aprovecharlo al máximo. Me esforcé por hacer los preparativos necesarios. Siempre fui yo quien cocinaba, incluso en casa. Claro, estaba bien en eso, y claro, la comida siempre era mejor con compañía. Pero esta era mi comida. No voy a permitir que mi propia determinación se desmorone ante una pequeña obstinación. Especialmente con respecto a algo tan insignificante.

Soy más fuerte que eso.

...

"¡¿Puedes cocinar así y hemos estado comiendo comida de la cafetería todo este tiempo ?!" Yang gritó, mordiendo otro trozo de bistec picante.

"Ah, cállate." Gruñí, pinchando otro de los bistecs mientras estaban sentados sobre las brasas.

Me tomó un poco más de media hora preparar la comida. Primero chamusqué los bistecs en mi sartén para eliminar parte de la grasa, dejando un poco y usando el resto para caramelizar las papas doradas. Después de dorar, coloqué los filetes directamente sobre las brasas para terminar de cocinarlos, luego los dejé a un lado cuando estaban listos, la ceniza de las brasas se absorbió en los filetes mientras lloraban su jugo. A medida que las patatas se ablandaron, las puse con la carne, el calor residual les ayudó a terminar de cocinarse. Usé la grasa restante para saltear los jalapeños, además de dorar las tunas y algunas de las nueces de piñón.

Me sentía aventurero, y tal vez los ingredientes extraños asustarían a todos de comerlos.

Vertí el contenido de la zarzaparrilla en la sartén y la cociné hasta obtener una consistencia almibarada, luego le eché un poco de sal para cortar la dulzura.

Cuando terminé, todos estaban babeando. Si los olores que estaba obteniendo a través de mi máscara de gas eran precisos, entendía por qué. Puede que no haya sido mi mejor intento, pero dado que solo estaba juntando cosas, olía delicioso. Carne chamuscada, mezclada con humo de leña. Salsa dulce y picante, con matices afrutados.

Carne tibia y papas, ¿qué no amar?

Repartí filetes y papas a todos con una salsa saludable que, si lo hubiera hecho bien, debería haber sido picante, dulce y un poco salada.

Todos se atrincheraron con pocas quejas.

"... es un poco sangriento para mi gusto." Weiss refunfuñó a medias.

... Excepto por Snowflake, a quien aparentemente solo le gustaba ser contrario.

"¿Qué son estas pequeñas frutas rosadas?" Preguntó Blake, sacando una de la salsa y mordiéndola.

"Nopal", respondí. "Están bien chamuscados así. Podría haber probado un cactus de barril si tengo alguno en la mano. Solo para un poco de tarta para equilibrar todo el dulce".

"Prick-y qué-an-rrel -ooo?" Preguntó Ruby, con la boca medio llena de comida.

"Uh ... sabor local." respondí

Hubo un par de otras formas en que podría haber mejorado esto también. Usar un poco de vino en lugar o junto con la zarzaparrilla. Algunos hongos incandescentes chamuscados en la sartén para darle más cuerpo. Una florecita para espesar la salsa y convertirla en salsa. Había opciones, pero la mayoría de ellas estaban fuera de mi alcance en ese momento.

De todos modos, no cambió el hecho de que todavía era una comida útil.

"Esto es realmente bueno." Jaune dijo, tomando un bocado de papa "¿Cómo aprendiste a hacer esto?"

"Práctica y necesidad. Solo puedes confiar en que otros cocinen para ti durante un tiempo antes de que te canses".

"Debes haber tenido mucha práctica entonces." Ren notó, tomando un bocado de carne perfectamente cocida. "Esto es bastante bueno".

"Te cambio por tu receta de panqueques". Dije, terminando otro bistec.

"Ooo" arrulló Nora, desgarrando con saña sus trozos de carne y almidón "Panqueques y bistec, mmm ~"

Terminé de cocinar y dejé los alimentos restantes a un lado, agregando más leña al fuego. Las brasas lo tomaron rápidamente y nos dieron una fogata crepitante. El sol se había puesto hacía mucho tiempo en este punto, dejándonos en el jardín oscurecido. Los postes de luz iluminaban los pasillos de la academia a cierta distancia. Pero aquí, en el jardín, solo la fogata arrojaba luz. Un resplandor anaranjado parpadeante y danzante que proyectaba sombras en algunas de las paredes cercanas. Hizo que todo pareciera un poco más premonitorio.

Pero también me trajo consuelo. Tenía muchos buenos recuerdos de estar alrededor de una fogata con amigos y comida. También hay muchas malas, pero más buenas que malas.

"¿Todos bien y felices ahora?" Pregunté, derrotado.

Todos murmuraron algún tipo de acuerdo y me dejé relajar un poco. Empecé a empacar algo de comida extra.

"¿No vas a comer?" Pyrrha preguntó: "Trajiste todo eso aquí para prepararte la cena, ¿no?"

"Yo ... uh ... no estoy particularmente hambriento, ¿verdad?"

Fui interrumpido por un movimiento en mis intestinos y un gruñido cuando mi estómago hizo notar su disgusto.

"... Comeré más tarde." terminé

"¿Por qué no comer ahora?" Pyrrha preguntó inocentemente.

"Razones."

"Probablemente no quiera quitarse el casco". Ruby dijo

"¿Por qué no?" Jaune preguntó

"Porque no se quita el casco ... nunca."

"¿No lo hace?" Preguntó Jaune, mirando a Ruby y luego a mí "¿No es así?"

"Nunca lo haces." Respondí.

"Pero ... pero tendrías que hacerlo, ¿cómo se supone que vas a comer si no?"

"La ósmosis y la filtración de aire junto con episodios regulares de suplementos nutricionales por vía intravenosa".

Todo el equipo JNPR me miró confundido.

"... Eso significa que absorbo mierda e inyecto cosas". Yo suplí.

"... Eso suena un poco desagradable." Pyrrha dijo sucintamente.

"... Ah, ya veo lo que hizo allí, entró directamente en eso".

En la esquina de mi visión vi a Weiss empujar a Ruby. Quien a su vez le dio a Weiss una mirada que no pude discernir. Weiss luego comenzó a hacer movimientos como si estuvieran teniendo una discusión silenciosa, y Ruby los devolvió de la misma manera.

"Ruby, Weiss-" dije, volviendo mi atención hacia ellos "¿Hay algo que te gustaría compartir con la clase?"

Mis dos compañeros dejaron lo que estaban haciendo y me miraron. Se quedaron mirando por un momento, antes de que Weiss se sintiera frustrado y empujara a Ruby de nuevo. Ruby le hizo una mueca a su compañera de equipo y luego se fijó en mí.

"Entonces... Seis." Dijo lenta, deliberadamente, incómoda

"¿Sí?"

"Yo-um- quiero preguntarte algo."

"... Ok, bueno, te estoy escuchando."

"..."

Ruby permaneció en silencio. Sus ojos se movían entre mí, el fuego, nuestros compañeros de equipo y literalmente todo lo demás.

"...¿Bien?" Le pregunté "¿Vas a preguntar o no?"

"Yo- um- no sé cómo preguntar."

Weiss soltó un gemido exasperado y hundió el rostro en la palma de una de sus manos.

"Parece que quieres preguntarme algo más que Ruby, copo de nieve." Dije mirándola.

"Es su responsabilidad". Weiss refunfuñó "Dijo que se encargaría de eso".

"Está bien, bueno, ¿qué es 'eso'?"

"¡Nada!" Ruby intervino "Absolutamente nada, solo algunas preguntas que queríamos hacer porque teníamos curiosidad".

"¿Entonces por qué no les preguntas?"

"Porque no sé qué preguntar". Ruby gimió.

"¡Pasamos toda esta tarde revisándolos!" Weiss resopló molesto "¡Hazlo como lo practicamos!"

"¡No había tanta gente cuando practicamos!"

Mientras Ruby y Weiss continuaban discutiendo, le di a JNPR una mirada rápida. Todos parecían tan confundidos como yo me sentía. Sin embargo, en lugar de seguir sentado allí, con mi cena enfriándose, elegí seguir adelante.

"Bueno, si no tienes nada que preguntar-" dije, levantándome "-Creo que es hora de que me vaya".

"P-pero-" Ruby tartamudeó.

Recogí mi comida y rodeé a todos hasta que estuve libre y libre del fuego. "El fuego debería apagarse, pero no le agregue nada más a menos que esté planeando quedarse más tiempo".

"Seis espera-"

Empecé de regreso hacia el sendero a pie de los dormitorios. Después de comer, me iba a dar una buena ducha caliente y me daría 40 guiños. Perdí un día de trabajo en el club de Peach y necesitaba volver a él. Estaba cerca de un gran avance; Podía sentirlo.

"-¿Podrías contar algunas historias más sobre de dónde eres?" Ruby gritó, tomándome con la guardia baja.

Dejé de caminar y me volví para mirar a la niña más pequeña. Tenía una expresión sorprendentemente seria en su rostro para una pregunta que de otra manera no sería seria. Solo me hizo sentir un poco más incómodo que la pregunta en sí.

"...¿Cuentos?"

"Uh-S-sí." Ruby dijo perdiendo la repentina seriedad. "Quería saber si tenías más historias como la que nos contabas antes."

"... ¿Te refieres al Hombre Quemado?"

"Mhmm." Ruby asintió

"Uh ..." Jaune entonó, confundido "Creo que estamos un poco fuera de lugar aquí".

Un vistazo rápido al equipo JNPR mostró que, sí, parecían un poco confundidos.

"Les conté un cuento de allá en el Mojave". Proporcioné "Nada más".

"Tú tampoco lo terminaste." Ruby dijo: "Solo quería escuchar el resto".

"No creo que ahora sea el momento-"

"¡Oh!" Nora interrumpió "¡Yo también quiero escucharlo!"

"Qué? Por qué-"

Antes de que pudiera terminar, Nora saltó de su lugar alrededor del fuego. Ella despejó la distancia hacia mí, apretó con fuerza uno de mis brazos y me arrastró de regreso al fuego. Rápidamente me acompañó de regreso al lugar donde había estado sentada como si fuera una niña hiperactiva, luego tomó su propio asiento hacia atrás.

"Supuse que esto podría ser interesante." Pyrrha dijo, con un interés levemente velado "Tampoco hemos escuchado mucho acerca de dónde eres".

"Bueno-" dije, tratando de recuperar el equilibrio "No creo que ahora sea el momento de decírtelo".

"Aww, ¿por qué no?" Nora gimió

"¿Si, porque?" Ruby repitió como un loro

"Porque no tengo ganas de repetir la primera parte de la historia sólo por dar contexto". Respondí, señalando a JNPR. "Ellos no conocen la primera parte, así que tendría que contárselo para que algo de lo que yo diga tenga sentido. Además, solo les conté esa historia para ayudar a aclarar un punto que, en ese momento, Lo necesitaba ".

Eso, y estaba comenzando a sentirme nervioso por contarles algo . Con todas las preguntas extrañamente puntiagudas que me habían estado haciendo recientemente, me di cuenta de que estaban tramando algo. Ellos tenían que ser. No los iba a acusar de nada todavía, pero tampoco podía seguir fingiendo que no estaban tramando algo. Hasta que supiera qué, iba a tener que ser tan cuidadoso con ellos como con Ozpin.

Ok, tal vez no que cuidado, pero todavía cuidado.

"Aw, pero eso haría que esta noche fuera perfecta ~" se quejó Nora.

"Nora" Ren suspiró.

"¡Pero lo haría Ren!" Nora dijo con exuberancia "Una noche fresca de verano, cena alrededor de una fogata, lo único que falta son malvaviscos e historias de fantasmas. ¡Ya estamos a mitad de camino!"

¿Qué diablos es un malvavisco?

"Bueno, lamento decirte, Nora-" continué, haciendo a un lado mi propia pregunta "Pero me temo que solo tengo algunas historias que podría contar, pero la mayoría de ellas no califican para la situación. "

"Oooh." Nora gimió, desinflando.

"Además, las historias de fantasmas son para niños". Dije: "Hay cosas por ahí mucho más aterradoras ... que ... fantasmas".

"Idioma." Weiss dijo sucintamente

No le respondí. En cambio, por alguna razón, mi cerebro se había aferrado a otra cosa. Solo mencionar la palabra no debería haber tenido mucho efecto, pero me había dado una idea. No tenía muchas historias reales que los involucraran, pero eso se debía a que casi ninguna existía. Si los mencionas más en Mojave, la reacción probable será de confusión. Sin embargo, los pocos que lo sabían se apartaron rápidamente del tema. Por buena razón.

La gente fantasma tenía una tendencia a perseguir más que la Sierra Madre.

Si supiera cuáles eran, sabría por qué.

Entonces, no tenía ninguna historia real que pudiera contar sobre ellos, aparte de mi propio encuentro con ellos. Pero no les iba a contar eso. Tanto porque necesitaba ver lo que decía, como porque la idea de volver a visitar los recuerdos de ese lugar envió un escalofrío por mi espalda. Incluso inventar una historia sobre ellos me iba a hacer sentir incómodo. Esto es incluso saber cómo matarlos . Uno pensaría que conocer las debilidades de las bestias ayudaría a dar una pequeña medida de confianza, pero en realidad lo empeoró porque incluso saber que podía matarlos no cambiaba el hecho de que hacerlo era ridículamente difícil.

Que se joda la Sierra Madre. A la mierda y todas las pesadillas que representa.

"... ¿Seis?" Ruby preguntó

Parpadeé y me di cuenta de que había estado mirando fijamente al fuego durante bastante tiempo. Parpadeé las manchas de color fuera de mi visión y volví a la realidad.

"¿Estas bien?" Ruby preguntó de nuevo

"Estoy- uh ... estoy bien." Respondí, armándome de valor "Es solo que ... supongo que tengo una historia que podría contarte. No puedo garantizar que te guste".

Y no solo porque lo estoy inventando sobre la marcha.

"¡Sí!" Nora gritó "¿Es una historia de fantasmas?"

"... de una especie."

Tomando eso como una señal, todos se acercaron un poco más al fuego y comenzaron a mirarme intensamente. Todos con cierta apariencia de fascinación. Me armé de valor, porque incluso sabiendo que la historia que estaba a punto de contar era principalmente ficción, el trozo de verdad que había allí deshizo cualquier consuelo.

Suspiré profundamente y comencé mi historia.

"En el Mojave, existen historias de un lugar, una ciudad, conocida como Sierra Madre ..."

...

El Casino y Villa Sierra Madre. La ciudad olvidada. El casino entre las nubes. Un lugar envuelto en misterio y mito. Para muchos: una leyenda, una ciudad de oro y abundancia. Se dice que alberga riquezas y tecnologías incalculables más allá de la imaginación más salvaje. Donde no había hambre ni sed, todo era brillante y la esperanza guiaba a todos los que deseaban comenzar de nuevo. Un faro del futuro.

Pero las leyendas son leyendas. Historias que nos contamos para dar esperanza cuando más la necesitamos.

La Sierra Madre, en todo su esplendor, era un lugar encerrado lejos del Mojave. Oculto por la geografía y los elementos. Para garantizar que todos los que lo buscaran se enfrentaran a dificultades. Para que se alejen antes de llegar.

Pero para el hombre más incondicional, no hay desafío que pueda enfrentarse a ellos. Ningún tesoro que pueda acabar con la codicia. Ningún conocimiento es demasiado pequeño para ser tentador. No hay luz de esperanza demasiado aburrida para intentarlo.

Pero para todos, la Sierra Madre prometió solo una verdad. Para empezar de nuevo.

Pero para empezar, siempre hay una verdad que la acompaña.

Siempre debe llegar un final.

(...)

Para Laura Dowling, todo lo que deseaba había sido la oportunidad de empezar de nuevo. Una oportunidad de escapar de la vida que la había atormentado durante tanto tiempo. Una vida que había comenzado feliz y esperanzada. Una vida rodeada de amigos y seres queridos, allí para apoyarse mutuamente cuando los tiempos se pusieran difíciles. Una vida en la que había conocido la seguridad y la calidez en los brazos de otros. Donde hizo todo lo que pudo para devolver esa calidez en especie.

Hasta que se lo arrebató.

Cuando las palabras se convirtieron en falsedades y las relaciones se derrumbaron. Donde los amigos y familiares desaparecieron, por su propia insensibilidad o por la de otros. Donde el calor de una vida plena se volvió hueca, y solo se mantuvo a través de las sustancias que pudo encontrar. Calidez que se volvía más fría con cada momento.

Laura Dowling estaba sola.

Pero la Sierra Madre prometía esperanza. Un paraíso escondido del duro mundo y prometiendo todo lo que había perdido. Ella solo necesitaba ir. Para empezar de nuevo.

Entonces ella fue.

Una mujer joven, guiada solo por su determinación. Que caminaron por los desiertos y desafiaron montañas para encontrar la ciudad prometida. El viaje fue largo y en el camino se le unió otro que buscaba la ciudad. Juntos viajaron. Buscando lo que puede no existir, pero esperando ciegamente más allá de todo lo que sí.

Encontraron la ciudad. Después de innumerables semanas de búsqueda, encontraron la Sierra Madre. Enclavado en un valle entre una cordillera y una meseta.

Pero el City no cumplió con sus expectativas. Donde debería haber sol, sólo pendía una opresiva penumbra carmesí. Donde el ruido y la vida de la ciudad deberían haber llenado el aire, había silencio y quietud. Donde la luz de la esperanza debería haber sido fomentada una vez más, solo se aferraba la oscuridad.

Estaban en una ciudad de muertos.

Al darse cuenta de su error antes que ella, la compañera de Laura la abandonó. Sellando el camino detrás de ellos y atrapándola en la Sierra Madre. Se volvió de donde habían venido, gritándoles que regresaran y la salvaran, pero la compañera se negó, corriendo mucho más allá de sus gritos.

Fue solo después de que estuvo bien y verdaderamente abandonada que se dio cuenta de los horrores de la Sierra Madre. Mientras respiraba, inhalando la nube carmesí que la rodeaba, podía sentir que sus estocadas le dolían y quemaban. Su piel y rostro expuestos, dondequiera que la nube pudiera llegar, se volvieron tiernos y crudos mientras la devoraba. Desgarrándola como si estuviera viva. Devorándola lentamente.

Sin embargo, lo peor aún estaba por llegar.

Porque Laura no estaba sola.

Detrás de ella, y más adentro de la ciudad a oscuras, Laura podía oírlos. Sus pies tambaleantes y tambaleantes recorriendo senderos. Sus armas, raspando la piedra. Su respiración, un lento y constante staccato de ásperas y metal.

La Sierra Madre no era el hogar de ningún hombre.

Era el hogar de los fantasmas en los que se habían convertido.

Abominaciones feroces, vestidas con pieles ennegrecidas. Escondiendo sus rostros detrás de máscaras de metal, sus ojos brillando de un verde enfermizo en la oscuridad de la nube. Eran criaturas que no sentían miedo. Ellos eran los depredadores. La Sierra Madre era su hogar. Los que tropezaron, su presa.

Laura trató de defenderse, pero los fantasmas que merodeaban por la Sierra Madre se le escaparon. Lo que está muerto no puede morir. Llegaron a su en-enjambre, persiguiéndola a través de los edificios de la Sierra Madre. Obligándola a respirar profundamente la nube tóxica que la rodea. Desgarrándola lentamente, físicamente. Laura podía verlos detrás de ella, nunca tan cerca como para atraparla, pero nunca tan lejos como pudiera escapar de la respiración entrecortada. Quería gritar, cansada y asustada.

Pero los fantasmas no eran simples bestias. Aún conservaban algo parecido a la inteligencia que tenían mientras vivían. Pusieron trampas a sus presas y les tendieron una emboscada.

Laura descubrió esto demasiado tarde. Solo teniendo el lapso de un suspiro para darse cuenta de lo que estaba sucediendo.

Luego metal perforado en la piel.

Laura lloró de dolor y las bestias descendieron sobre ella.

...

Me quedé mirando el fuego mientras comenzaba a cerrar la historia.

"Nadie sabe qué le pasó a Laura". Dije en voz baja "La historia cambia de persona a persona. Algunos dicen que logró escapar de los fantasmas, pero quedó atrapada en la Sierra Madre de todos modos. Que huyó hasta que fue acorralada en una habitación y finalmente se derrumbó, la nube finalmente se apoderó de ella. su."

Volví a mirar a mis compañeros de equipo y a JNPR. Todos parecían horrorizados y con los ojos muy abiertos.

"A otros-" continué "- les gusta ser optimistas. Que con todas las maravillosas tecnologías dentro de la ciudad, ella logró escapar. Huyendo de la ciudad y sus monstruos ... pero no creo que este final sea cierto".

Cerré los ojos e imaginé las palabras que estaba diciendo. Tratando de asegurarme de que estaba comprendiendo bien el horror.

"Creo que el final para Laura fue mucho peor. Que los fantasmas le hicieron a ella como a todas sus víctimas".

"¿Q-qué hacen?" Ruby preguntó, luciendo más pálida que de costumbre.

"Que se la llevaron ... y la rompieron". Dije simplemente, con solidez: "Que lentamente y con fuerza le arrancaron la humanidad como lo habían hecho con todos los demás desafortunados que entraron en la ciudad. La despojaron de su mente y voluntad, la convirtieron en un monstruo salvaje. Luego la ataron en la oscuridad". las pieles que adornaban a todos los Fantasmas y la liberaban en la ciudad. Sólo un alma más que tenía que empezar de nuevo ".

Abrí los ojos y miré a mi compañía.

Ruby se aferraba con miedo a Yang, mientras que ella a su vez se había quedado inmóvil.

Blake se había quedado con los ojos muy abiertos, las pupilas dilatadas y listo para correr a la menor provocación.

Weiss estaba tratando de mantener un aire de compostura sobre ella, pero pude ver que se balanceaba suavemente hacia adelante y hacia atrás.

JNPR fue un poco mejor, pero sus reacciones fueron similares a las de mis compañeros de equipo. Jaune y Pyrrha estaban quietos y rígidos como tablas. Aunque pude ver que Jaune estaba más cerca de perderlo. Nora se aferró a Ren como si fuera una manta de seguridad. Él fue el único que no pareció asustado. Pero eso no fue sorprendente, dado que tenía una cara de póquer excepcional.

"Y hasta el día de hoy, se dice que puedes escucharlo en el viento si escuchas lo suficientemente bien. El grito de una joven doncella, amortiguado por la respiración áspera y metálica de los fantasmas".

"Eso ... Eso es toda una historia." Jaune dijo, sin aliento y temeroso

"Hmm, la mayoría de las historias de fantasmas tienden a ser cuando sabes cómo contarlas".

"S-sí ... bueno, al menos es solo una historia, ¿verdad?" Preguntó Jaune, tratando de tranquilizarse a sí mismo más que nada "Quiero decir, vamos, monstruos con máscaras de metal, ciudades perdidas, 'tecnología maravillosa', eso es una tontería".

Miré al chico por un momento. Normalmente, habría estado bien si les hubiera dejado asumir que una historia como esa era solo un producto de la imaginación desquiciada de alguien. Lo cual, en este caso, fue en su mayoría. Pero sabía las partes que no lo eran. Eran amenazas genuinas que muy probablemente hicieron lo que yo decía. Incluso si no estuvieran aquí, eso no cambiaba, eran una amenaza.

Metí la mano en uno de mis bolsillos y saqué un pequeño objeto con forma de moneda. Lo moví con mi pulgar, sobre el fuego y hacia Jaune.

El chip Sierra Madre chocó contra su pechera mientras intentaba atraparlo. Lo puso en la palma de su mano y lo miró fijamente. Sus compañeros de equipo se unieron a él y pude ver al unísono cómo el horror se extendía por sus rostros.

"Sigue diciéndote eso, Jaune." Dije en voz baja "Ayudará con las pesadillas".

Con eso recogí mis cosas y me fui. Una parte de mí pensó que me había quedado más tiempo que la bienvenida.

...

La paz y la tranquilidad reinaron sobre el lugar de la fogata durante un breve período después de la partida del Courier. Los dos equipos de cazadores en entrenamiento se sumergieron en el miedo que se les otorgó. Todos ellos mirando la ficha de casino otorgada a Jaune.

"... ah, Ah, AH, AAAAAAAA-"

También fue Jaune quien fue el primero en derrumbarse.

"No lo entiendo." Pyrrha dijo, manteniendo la compostura mejor que su líder "Era solo una historia, ¿no?"

"¿P-pero de dónde sacó esto entonces?" Jaune farfulló, superando sus gritos.

"E-probablemente lo hizo solo para asustar a la gente". Nora dijo, poniendo una sonrisa valiente. "Quiero decir, no hay forma de que sea real, ¿verdad Ren?"

"... Me parece bastante real." Ren dijo de manera uniforme.

"¡NO SE SUPONE QUE USTED DEBE ADMITIR ESO!" Nora chilló.

"Chicos-" dijo Ruby, tratando de llamar la atención de JNPR.

"Parece real". Jaune asintió, presa del pánico "¿Pero qué significa eso?"

"Significaría que la historia que contó es cierta". Dijo Ren, todavía manteniendo la compostura, aunque se había puesto considerablemente más pálido.

"Chicos-" Reiteró Ruby.

"Pero si es real, eso significa ..."

"Jaune" dijo Pyrrha, tranquilo.

Jaune se detuvo a mitad de la oración.

"Ruby tiene algo que quiere decir". Pyrrha continuó "¿Quizás sería mejor para ella qué?"

Sin una palabra, Jaune asintió en blanco. Él y el resto de JNPR miraron a la cazadora vestida de rojo, todavía sujeta con fuerza a su hermano mayor.

"..." Ruby suspiró, armándose de valor y enterrando la historia que acababa de escuchar. "Creo que tenemos que hablar contigo sobre Six".

Aquí hay otro, tenía algo ingenioso que poner aquí, pero no recuerdo qué, estoy seguro de que volverá a mí en algún momento.

"Rnij": creo que es un tesseract, buen señor

"DarkRomDemon": Psh, ¿qué? ¿Por qué tipo de imbécil me tomas?

"Engineer455": el jurado todavía está deliberando sobre otros juegos de consecuencias en este momento, especialmente con respecto al 76. Si llegamos a ese punto, te lo haré saber.

"Nich-Jay": Perdón por la espera, llegaron las vacaciones y me quedé atrapado en esa pequeña caja en la que me empujan cada vez que las cosas comienzan a volverse locas.

"AutisticBoi": creo que se pronuncia 'Wry', señor

"Cuatro elementales": el ácido verde está bien cada primer martes del mes, pero nunca el tercero. Si es el último trimestre, evite el ácido con manchas azules a menos que desee un viaje del que nunca pueda regresar. Sin embargo, por encima de todo, no, repito, NO pruebe el ácido de bálsamo de plátano y mandarina en el primer, medio y último día del mes. Harás tropezar las bolas hasta que las tuyas se caigan.

"1123581321345589141": si llegamos allí, verá

"SebjectCrimsonStorm": Oh mierda, las guerras han comenzado de nuevo, ¡todos corran hacia las colinas!

"Adeinprc": Lo tomaré como un cumplido :)

"Phoenix's Regret": ... Siniestro

Muy bien, basta de tonterías. Este fanfic fue presentado por Motor Runner's Autos and Powertools: "Nuestros precios no son solo bajos, sino diabólicamente".

Adios.

-Ceniza