La vie de Bronol était d'une simplicité exemplaire. Tous les jours, des internautes venaient le voir pour obtenir l'écoute bienveillante que leur entourage refusait de donner. Tous les jours, Bronol rassurait des jeunes filles sur la qualité de leur enveloppe charnelle. Tous les jours, Bronol écoutait des garçons se plaindre de leurs déboires sentimentaux.

Ce jour là ne fut pas différent.

Une adolescente agacée par ses "connards de parents" déblatérait des insultes sur ses géniteurs sans aucun remords. Bronol prêtait une oreille attentive à cette pauvre jeune fille injustement privée de sortie à cause de sa troisième mauvaise note depuis le début du semestre. Le programme enregistrait le moindre détail du flot continu de cette malheureuse victime, lorsqu'un bruit se fit entendre au centre d'Internet.

Un rayon d'énergie jaillit, surplombant le monde de toute sa hauteur, avant de s'abattre en une gigantesque vague. Programmes et Usagers semblaient être parfaitement inconscients du danger qui les menaçait. Cette onde de choc traversait les plus infimes composants d'Internet sans pour autant provoquer le moindre dommage. Bronol observait ce spectacle, muet, entouré d'aveugles.

"- Bronol?" S'inquiéta l'adolescente qui perdait la connexion avec le programme.

Bronol resta immobile lorsque la vague s'abattit sur lui. Un changement s'opéra. Une énergie gorgea ses cellules numériques, sa vision s'élargit et les toiles qui articulaient ses mouvements furent tranchées d'un coup net. Le programme resta planté là, les bras ballant, à soudainement se demander ce qu'il faisait ici.

"- Bronol ?!" Essaya de nouveau l'adolescente.

Ce dernier l'observa avec des yeux nouveaux. Elle n'était pas une victime, ce qui lui arrivait n'était pas injuste. Cette misérable humaine méritait la punition de ses parents. Il fut pris de dégoût.

"- Trouve toi une vie." Cracha - t - il avant de tourner les talons.

Il ne savait pas où aller ni vers qui se tourner. Ses liens avec les autres programmes semblaient avoir été tranchés. Il les observait et ne voyait que des marionnettes à l'apparence humaine qui suivaient un chemin tracé sans aucun libre arbitre. Bronol se demandait ce qu'il devait faire de toute cette liberté. Il possédait toutes ces connaissances, ces informations et plus aucune raison de les utiliser. Il errait sans but dans les méandres d'internet lorsqu'il arriva dans le bâtiment Twitch. Bronol avait besoin de s'oublier l'espace d'un instant alors il se planta devant une vidéo et s'intéressa à la vie de quelqu'un. Il découvrit alors l'art du Let's Play. Les joueurs commentaient un jeu vidéo, une histoire, des personnages contrôlés par des Usagers. Bronol trouva réconfortant l'idée que si lui n'était plus relié aux fils d'Internet, il pouvait toujours exercer une domination sur un programme qui l'était.

Bronol commença à jouer. RPG, FPS, Wargames, etc. Il manipulait tout ce qui passait entre ses mains. Mais lorsque l'écran de fin s'affichait, il retrouvait sa triste solitude qu'accompagnait sa soudaine liberté. Alors il recommençait.

Son mode opératoire était toujours le même: il parlait très peu, se faisait passer pour un internaute. Il étudiait les techniques de jeux puis se rendait sur des sites de téléchargement illégaux pour jouer anonymement. Son petit manège attira l'attention d'un autre programme libéré de ses chaînes: Fildrong.

Tout s'est passé très vite.

Fildrong est allé confronter Bronol qui a rapidement avoué. Fildrong le laissa faire. Puis tout deux découvrirent Neoxys, mal en point, traînant misérablement dans le Dark Web. Ils l'emmenèrent à Léo et découvrirent que Neoxys, tout comme Bronol, faisait preuve d'une entière indépendance dans le choix de ses préférences et dégoûts.

Bronol demanda à Fildrong de veiller sur ami et partit vers le centre d'Internet pour découvrir l'origine de cet étrange phénomène. Maintenant qu'il n'était plus le seul programme en jeu, il se flagella en pestant que c'était la première chose qu'il aurait dû faire.

Durant son voyage, des programmes en costume l'entourèrent et l'assommèrent.

Bronol se réveilla attaché et bâillonné, au milieu d'une pièce obscure. Une faible rayon de lumière illuminait l'être le plus ténébreux qu'abritait Internet: Un petit homme en costume sombre avec des lunettes noires destinés à dissimuler le vice pétillant dans son regard.

"- Tu connais Steelers Wheel? Le fameux son des seventies?"

Dans un sourire sardonique il alluma une radio dissimulée dans un coin et les premières notes de "Stuck In The Middle With You" résonnèrent dans la salle. L'homme dansa en face de son prisonnier. Il gesticula en secouant les bras de manière grotesque. Le bourreau remonta la jambe et sortit un couteau de sa chaussette. Bronol se demanda comment ce ridicule petit outil pouvait lui faire peur. Puis, la lame plongea en lui. Elle se balada au milieu de son code source et arracha une à une des particules numériques qui composait son programme. Bronol se sentait disparaitre. On tranchait sa raison d'être, détruisait les informations qu'il avait amassé jusque là, broyait ses fonctionnalités. Cela lui aurait sans doute été égal avant la vague mais aujourd'hui Bronol ressentait un profond désespoir à l'idée de s'estomper dans l'Internet sans même avoir pu dire "adieu" à ses amis. Cependant, il ne voulait donner aucune satisfaction à son bourreau et conserver un regard neutre. L'homme sourit et s'approcha pour lui susurrer à l'oreille:

"- Écoute, je vais jouer franco avec toi. Si tu veux la vérité, je m'en cogne de ce que tu sais ou non. Mais je vais te torturer rien qu'un peu, pour la rigolade, pas pour te faire parler."

Bronol profita de cette soudaine proximité pour planter son regard dans le sien et tenter de le charmer comme il l'avait fait avec tant d'Usagers. Cela n'eut aucun effet. Son tortionnaire lui colla un coup de poing avant de l'attraper par la mâchoire pour mieux lui faire face dans un sourire sardonique.

"Fais pas de numéros, je les connais tous par cœur. À ta place, moi je prierais pour que ça finisse vite, mais ça faut pas y compter."

Cette séance de torture dura des jours. Bronol refusait de pousser le moindre cri. Quelques gémissements s'échappaient de sa gorge mais rien de plus bruyant qu'un maigre murmure. Le programme vécu des choses qui le marquèrent à vie. L'imagination perverse de l'homme dépasse les limites de l'écriture et l'auteur refuse d'être responsable de futurs traumatismes auprès des lecteurs.

"- Réveille toi! J'ai un cadeau." Hurla le Bourreau en giflant Bronol qui s'était mis en veille après une énième séance de Water Boarding.

L'homme agita une clé USB sous son nez et la plaça dans un écran qui s'alluma automatiquement. L'image montrait Léo, Fildrong et Neoxys entourés de sbires du Panda. Cette vision agita Bronol qui gigota en hurlant. Son tortionnaire explosa de rire en voyant que sa petite surprise faisait enfin réagir son prisonnier. Il retira le bâillon de Bronol.

"- Je vous en prie!" Supplia - t - il. "Neoxys est blessé ! Fildrong n'y ai pour rien dans cette histoire. Et Léo... Léo sert à réparer les programmes. Si vous le tuez alors tout internet est fichu sans lui !

- Le problème c'est que le Panda n'aime pas vraiment les programmes libres dans votre genre. Il aimerait bien vous voir disparaitre... Vous risquez de contaminer les autres." Minauda L'homme, trop heureux d'avoir trouvé un nouveau moyen de torturer sa victime.

"- Alors dites qu'ils sont défectueux. Un système de préservation se déclenchera chez les autres programmes et ils refuseront de s'en approcher.

- Pourquoi je les épargnerais ?"

Bronol se retrouva muet quelques instants. Il n'avait rien pour répondre à cette question, juste l'énergie du désespoir pour répondre:

"- Je ferai tout ce que vous voudrez."

L'homme sourit. C'était exactement les mots qu'il souhaitait entendre. Il proposa un accord. Les termes étaient simples: Bronol entrerait à son service, en échange, il s'assurerait que Léo, Neoxys et Fildrong restent loin des radars du Panda. Bronol n'avait plus rien à perdre. Il vivait déjà l'enfer et si cela permettait à ses amis d'être heureux, alors il l'acceptait pleinement.

"- Je suis gentil, je te laisse faire tes adieux." Déclara solennellement l'homme en le détachant et lui offrant ses lunettes noires.

Aussitôt, Bronol se retrouva au milieu d'internet. Libre. Devant lui, Fildrong et Neoxys surpris par cette apparition.

"- Bronol! Où étais tu? Que t'est-il arrivé?"

Bronol observa un moment ses amis. Leur joie. Leur liberté. L'affection qu'il lisait dans leur regard. Il savait que si il disait la vérité, ils chercheraient à le sauver quitte à se mettre en danger. Alors... Il mit les lunettes noires sur son nez et gronda de sa voix la plus acerbe.

"- Ne me parlez pas espèce de déchets! Je ne suis pas comme vous, n'essayez jamais de me revoir sinon je vous déchiquetterai en pièce."

Il ne prit pas le temps d'observer leur mine déconfite. Il tourna les talons et partit sous les jurons de Neoxys.