Trước những kẻ xấu luôn rình rập mỗi khi tôi bước ra khỏi cửa, để bảo vệ bản thân và các Pokemon của mình thì cách tốt nhất là phải gia tăng sức mạnh cho tất cả mọi người. Meowscarada thì tôi không lo rồi, cô ấy có thể nói là chẳng ngán bất kì Pokemon nào. Milotic và Cáo Tuyết điều đã tiến hóa và có những khả năng chiến đấu nhất định. Blissey sẽ không còn là mục tiêu chính bị nhắm đến bởi đám bắt cóc Pokemon, ngoài ra em ấy còn giữ vai trò hỗ trợ rất tốt nữa.

Duy nhất còn Eevee, dù đã có thời gian gắn bó rất lâu cũng như tham chiến không ít với những Pokemon mạnh mẽ hơn nhưng Eevee vẫn chưa muốn tiến hóa thành bất kì hình thái nào. Điều này khiến tôi khá lo lắng vì các chiêu thức hệ Thường của em ấy không quá mạnh mẽ so với những hệ khác, nếu gặp đối thủ lại mang hệ Giác Đấu như Lucario nữa thì rất khó khăn. Tôi đã thử hỏi Eevee rất nhiều về chuyện này nhưng em ấy có vẻ không hứng thú lắm. Vì vậy, tôi sẽ thử đến một hội quán, nơi tôi hay nghe mấy đứa trong lớp nói về như một câu lạc bộ tụ họp những nhà huấn luyện, còn bán những vật phẩm hỗ trợ quá trình huấn luyện Pokemon với giá vừa túi học sinh hơn PokeCenter nữa. Tôi mong bọn họ có bán những loại đá tiến hóa cho Eevee.

Ba giờ chiều, tôi lên đường. Hội quán hiện đại nổi bật giữa lòng thành phố nhộn nhịp, với kiến trúc hiện đại. Những bức tường kính lớn phản chiếu ánh sáng mặt trời, tạo nên một không gian mở, thoáng đãng. Bước vào trong là cả một không gian như một trung tâm mua sắm nhộn nhịp, điều hòa làm mát mọi ngóc ngách trong nhà. Gần lối ra vào là một quầy đồ ăn thức uống, đúng là chiến thuật kinh doanh mồi tiền khách hàng mà vì chưa gì tôi mất tiền vì ly matcha cho Meowscarada rồi đấy.

Những nhà huấn luyện và Pokemon của họ với đủ thể loại phong cách ăn mặc tham gia đầy đủ các loại hoạt động. Từ ngồi chơi xơi nước, nghiêm túc học hỏi, vui vẻ đơn thuần với Pokemon của mình, hay thậm chí là chỉ muốn kiếm đối thủ để lên sàn đấu. Nơi này phục vụ cả sàn đấu Pokemon và một khu giải trí rất rộng dành cho Pokemon nữa, tiện nghi phải gọi là đầy đủ.

Ngó sơ qua tôi vẫn chưa thấy thứ mình cần nên tạm thời ngồi đại vào một bàn để quan sát người khác xem cần phải làm gì, vì lần đầu đến đây còn lạ lẫm nên tôi chưa tự nhiên lắm. Meowscarada nhìn sự rụt rè của tôi mà nực cười, cô ấy đã đến đây không ít lần nên quen ra mặt rồi.

"Minoru lần đầu đến đây à?"

"Ừ, mới biết thôi". Tôi ngồi khép nép, ôm túi Pokeball trong lòng

"Nhìn cậu không khác gì người tối cổ lần đầu bước ra khỏi hang vậy. Tìm đá tiến hóa thì lại quầy hỏi người ta đi, đợi cái gì?"

"Người ta không có bán, nhìn rồi"

"Có khi không chưng ra thôi, đi hỏi mới biết. Nhát vừa vừa thôi chứ"

Khi chúng tôi đang chọc nhau qua lại thì một vị khách quen thuộc tiếp cận bàn của chúng tôi, con tắc kè cao ngồng mà cả hai chúng tôi không quên được, Inteleon của Violet Dream. Nhưng khác cái là lần này được diện bộ vest có thiết kế ôm sát, kết hợp với áo sơ mi trắng bên trong và cà vạt bướm màu xanh dương. Điểm nhất của trang phục là nhưng chi tiết nổi bật như hàng nút áo vàng, mặt trong của tà áo vest cũng mang tông vàng, tạo nên sự lịch lãm và sang trọng. Cậu ta cầm ly cocktail Blue Lagoon, gắn thêm một lát chanh được tạo hình giống như phần vây của mình, vì nó là loại nước đắt nhất nhì quán nên cậu ta hớp một ngụm thư thả trước mặt chúng tôi như một cách trêu đùa.

"Này, cô em làm ly không? Và chào... Chiến binh về nhì". Inteleon đưa cao ly nước của mình

"Đừng nói như kiểu tao với mày thân quen lắm". Tôi ngơ mặt ra

"Tôi moi ruột cậu ra đấy, còn dám nhắc lại chuyện đó một lần nữa". Meowscarada đưa ống hút vào miệng, đảo mắt sang hướng khác

"Nào... Chuyện đó cả hai chúng ta điều là nạn nhân mà. Tôi không đến đây với ý gây chiến nữa đâu, chỉ là gặp người quen nên chào hỏi chút thôi. Nhân tiện, chỗ này ăn chơi thì không đâu bằng rồi, cần gì thì tôi có thể giúp, nghe nói ở đây có bạc hà mèo nữa". Cậu ta ngẩn mặt lên, mở hờ mắt liếc nhìn Meowscarada

"Thằng chủ của mày cũng ở đây đúng không?"

"Ờ, thằng chả ngồi đằng kia. Đi trước nhé". Inteleon khuơ tay tạm biệt rồi quay về nơi Violet Dream đang ngồi ăn ngon lành tô mì lạnh

Dù không thân với cậu ta lắm nhưng đó là người duy nhất tôi biết ở đây có thể hỏi chuyện được rồi, nhìn phong thái của cậu ta và Inteleon có vẻ rành rọt về chỗ này.

Tôi đứng trước mặt, chờ đợi cậu ta thưởng thức từng sợi mì trước khi nhận ra sự có mặt của tôi. Kiên nhẫn một lúc, Violet Dream cũng chịu để tô mì qua và bế Mimikyu trên đầu xuống, nhường nó hết phần còn lại. Cầm ly Spring Fever với đủ loại topping trái cây rồi nhìn lên tôi.

"Ryoshu kêu gì tao à? Nếu không thì vui lòng để tao yên"

"Mày đéo thể bỏ cái tật mất dạy đó hả? Haizzz... Tao muốn hỏi là ở đây có bán đá tiến hóa không thôi?"

"Đá tiến hóa?"

Tôi lấy Pokeball thả Eevee ra và bế em ấy lên trước mặt Violet Dream, cậu ta hiểu ngay vấn đề mà tôi không cần phải nhiều lời.

"Nếu mày cần con bạn gái Vaporeon thì tao có thể bố thí cho mày một viên Water Stone. Vã đến mức này rồi tội nghiệp thật"

"Nghiêm túc!". Meowscarada dọng tay lên bàn một cái khiến cậu ta hơi giật mình

"Đùa tí làm gì căng, lại đằng quầy bán đồ tìm thằng Darin nó chỉ cho"

"Darin là thằng nào?"

"Tóc side part để rủ, mặc áo tím"

"Ừ cảm ơn"

Đi đến đó, tôi có thể nhận ra cậu ta nổi bật giữa đám nhà huấn luyện hò reo trên sàn đấu Pokemon. Định đến đó thì Meowscarada có việc bận, cô ấy nói rằng nghe thấy ai đó gọi nên đi kiểm tra một chút, mặc dù không nghe thấy nhưng tai mèo chắc thính hơn nên tôi để cô ấy rời đi và một mình lấy dũng khí đến bắt chuyện với người đó.

"Anh ơi! Anh là Darin đúng không anh?". Tôi cố đứng gần và gọi nhỏ hết mức để không gây sự chú ý đến những người xung quanh. Eevee tôi ôm chặt trên tay để bớt sự hồi hợp

"Nghe, nghe. Mọi người đánh tiếp đi, đừng đợi tôi". Cả tụ dồn sự chú ý vào lời nói của anh ta. Darin bước xuống, cởi mở chào tôi như một nhân viên chuyên nghiệp tại đây

"Anh có bán đá tiến hóa không anh? Cho Eevee ấy"

"Ồ Eevee! Em cũng là người chơi Eevee nữa hả? Em tên gì?". Darin vui vẻ khoe ra Flareon và Jolteon của mình

"Minoru. Wow... Eeveelution hệ Lửa và Điện, cũng ngầu quá ha"

"Tụi nó hai con đực hết nên bây giờ anh đang phải kiếm thêm Eevee để hoàn thiện bộ sưu tập từ từ. Eevee của em là đực hay cái vậy?". Anh vừa nói vừa dắt tôi đi đâu đó, có lẽ là lấy đá tiến hóa

"Của em là cái"

"Sướng nha, anh cần một con cái mà không có đây nè. Em quyết định cho Eevee của em tiến hóa thành dạng nào chưa?"

"Em... Không biết nữa". Tôi nhìn vào đôi mắt long lanh của cục bông trên tay mình, mặc dù hiểu như Eevee vẫn tỏ ra không muốn chọn dạng tiến hóa nào

Darin cùng tôi đến khu vực phía sau của hội quán. Nếu đằng trước như một quán ăn và vui chơi thì phía sau này không khác gì một vũ trường cuốn hút bởi những ánh đèn nhấp nháy, đổi màu liên tục, chiếu sáng những gương mặt vui vẻ và những bộ trang phục lấp lánh. Âm bass mạnh mẽ vang vọng, người thi nhau ca hát vang trời trong căn phòng cách âm tuyệt đối so với bên ngoài.

Sàn nhảy rộng lớn, nơi mọi người tự do thể hiện bản thân, nhảy múa theo điệu nhạc. Những cặp đôi, nhóm bạn bè cùng nhau lắc lư, cười nói, tạo nên một bầu không khí nóng bỏng. Ở góc phòng, quầy bar bận rộn với những bartender tài năng pha chế những ly cocktail đầy màu sắc, chắc Violet Dream mua những ly đó từ đây.

"Em đừng lo, trong này thay đổi bầu không khí một chút thôi chứ không có ma túy, bóng cười gì đâu. Quán anh thân thiện mọi lứa tuổi mà"

"Quán của anh hả?"

"Ừ. Đúng hơn là của ông già anh nhưng mà anh rảnh thì ra đây chơi bời, tiếp khách suốt. Lỡ xong năm lớp 12 này mà có rớt đại học là anh đi làm ở đây luôn. Chỗ này nhiều người hay ho lắm, ở đây em cứ kết bạn rồi nói chuyện thoải mái, đa phần mấy người trẻ ở đây không ấy mà"

"Cũng đã thật đó". Tôi ngó nghiêng xunh quanh mà lòng có chút không yên, đó chưa từng đến quán bar hay club bao giờ cả. Sao Meowscarada lâu về vậy chứ?

"Đứng đây đợi xíu, anh vô phòng lấy ra cho"

Ngồi tại một dãy bàn cách xa chỗ sân khấu om xòm, Darin bày ra trước mặt tôi cả một bộ sưu tập đá tiến hóa của anh ấy được đặt trong hộp đen lót vải dạ rất sang trọng. Có đầy đủ Water Stone, Thunder Stone, Fire Stone, Leaf Stone, Ice Stone. Anh ta giữ chỉ để tôi xem bằng mắt rồi tiếp tục trò chuyện trước khi vào chủ đề chính.

"Em sống với Eevee bao lâu rồi? Có hay chơi với nó hay đi huấn luyện nó không?"

"Tới giờ chắc cũng bốn tháng rồi anh, ở nhà thì em còn không để nó trong Pokeball cho nó thoải mái. Chiến đấu thì cũng không ít trận rồi, Eevee của em cũng khỏe lắm"

"Vậy hả? Nếu thân với nó lắm rồi sao vẫn không tiến hóa thành Espeon, Umbreon, hay Sylveon ta"

"Cái đó em cũng không biết, bởi vậy mới đi tìm đá tiến hóa cho ẻm nè chứ để vậy mãi khó chiến đấu trong mấy trận chiến lớn lắm". Tôi đặt Eevee lên bàn và em ấy cuộn người lại như một ổ bánh mì lớn, dễ thương chết đi được

"Vậy để anh coi em có những Pokemon nào anh gợi ý dạng tiến hóa cho, em chốt thì anh cho"

"Đù! Cảm ơn anh nhiều". Tôi lấy Pokedex trên điện thoại ra đưa cho Darin xem thử. Từ vẻ mặt bình thường, anh chuyển thành sự kinh ngạc đến tròn xoe mắt

"What the hell!? Thời gian được cấp là bốn tháng trước, Pokemon khởi đầu em chọn là Eevee nhưng mà Meowscarada Lv.72, Băng Cửu Huyền Lv.51, Shiny Milotic nữa chứ. Em... em bắt và huấn luyện tất cả trong vòng nhiêu đó thời gian hả? Mấy con này ở vùng của mình hiếm lắm chứ đâu dễ dàng dàng gì, em có hay đi nước ngoài không vậy?"

"À không... không. Meowscarada là của chú em, còn lại thì em ăn may thôi à"

"Trời trời, anh nể thiệt chứ. Hợp nhất chắc là một trong ba dạng tiến hóa nhờ vào độ thân thiết mà nãy anh nói rồi nhưng Eevee của em lại không chịu tiến hóa theo kiểu đó dù anh thấy nó cũng rất thích em. Thôi thì dùng đá tiến hóa cũng được, em có thể chọn Flareon hoặc Jolteon như anh, tùy sở thích của em thôi"

"Vậy chắc em chọn Fire Stone, hệ Lửa đa dụng mà. Bao nhiêu tiền để em trả?"

"Ehhhh... Ở đây chúng tôi không làm như thế. Tiền bạc không nó công nghiệp quá em. Như vầy đi, em có thể chọn một trong những đá tiến hóa của anh khi em thắng anh, chịu không?"

"Ờm... Cũng được, anh muốn đấu Pokemon hả?"

"Đấu thì anh sợ không lại em đâu. Nhưng anh rất thích cờ bạc. Mấy thứ mạo hiểm vô nghĩa kích thích con người ta lắm em, anh không ngừng nó được. Dù có là đấu Pokemon cũng phải có một chút yếu tố cá cược vào, nhưng chỉ anh với em làm thế thì không vui đâu, ta nên thử một trò đơn giản hơn. Em thích cá cược chứ?". Darin lấy ra một bộ bài Poker từ túi áo, mân mê nó trong lòng bàn tay một cách thích thú

"Em... Không dám cá cược tiền bạc đâu, lỡ bị bắt thì em thôi học luôn quá"

"Thôi thì... Không tiền bạc cũng được. Em có thể quy đổi thành vật chất, nó đâu tính là tiền bạc đúng không? Cô phục vụ! Mang cho tôi ba viên Revive"

Đợi cho phục vụ mang đến ba viên pha lê màu vàng nghệ, kích thước khoảng 5cm đặt lên bàn. Darin tiếp tục

"Vật phẩm giúp hồi phục lập tức một nữa sinh lực cho Pokemon đã gục ngã trong trận chiến. Ông già anh khó tính lắm nên dù cho quá có đầy mấy thứ này, ổng cũng dặn nhân viên không cho anh lấy một cách miễn phí mà phải trả tiền như bao người khác. Nếu em thắng xem như anh tặng miễn phí cho em và tiền anh trả, ngược lại em sẽ trả tiền đống này cho anh, được chứ? Khởi đầu nhẹ nhàng vậy thôi"

"Chắc không sao đâu ha. Chơi luôn!". Thấy kèo hời nên tôi lập tức đồng ý

"Good!"

Vừa lúc đó Meowscarada đã trở lại cùng với Inteleon, tôi thắc mắc tại sao cậu ta không ở cùng Violet Dream mà lại theo đến đây. Cả hai thấy tôi ngồi chung bàn với một thanh niên đang xào bài điệu nghệ trước mặt, liền hứng thú muốn xem tôi bài bạc như thế nào.

"Á đù... Minoru The Gambler, bất ngờ rồi đó nha". Meowscarada ngồi dựa vào người tôi

"Hay... hay, để kêu thằng Violet Dream vô, ai bài bạc chứ thằng đó là ông nội của bài bạc rồi". Inteleon phấn khích

"Khoan đã anh bạn, anh đây có kèo riêng với Minoru, còn ai khác thì anh tiếp sau. Poker nhé, nãy quên nói, em biết chơi không?"

"Cũng biết chút chút". Tôi khá tự tin

"Chút chút là đủ rồi, mở màn vài trận là biết nhiều chút ngay. Let's play..."

...