Meseta Índigo...

Solo habría tres dormitorios en la casa que les ofrecía la liga. Era una buena cantidad y era fácil solicitar algunas camas adicionales para cada uno de ellos, pero tenía algunos obstáculos.

Para empezar, el Profesor había tenido que utilizar un sofá cama ya que no había espacio en el cuarto de Ash y los otros dos estaban divididos entre ellas tres y Delia. Su propio cuarto era un poco más complicado por el hecho de que había reglas que les impedían ahorrar espacio utilizando Poder Secreto o dejar que Iris durmiera afuera sobre una rama. Eso significaba que, o tenían que compartir un cuarto, o a una de ellas le tocaba dormir con la madre de Ash.

Ninguna de ellas se había saltado a hacerlo, y tenían que mantener los acuerdos y compromisos que les permitieran compartir espacio para dormir sin ningún problema.

Iris probablemente preferiría dormir en el suelo en vez de una cama para su máximo confort, pero eso la convertía en una trampa para que ella y Anabel se tropezaran, así que Iris estuvo de acuerdo en dormir sobre las mantas de una cama. Ella y Anabel acordaron antes cuál era el límite de las horas para conversaciones nocturnas en el dormitorio para que Iris pudiera dormir mejor en caso de una situación diferente para ella. Fue gracias a todos esos pequeños detalles que se adaptaron y a las que se comprometieron lo que mantenía la paz, e incluso en situaciones de enredos potenciales, no les hacía perder el tiempo con peleas.

Y hablando de enredos...

- Por cierto, Iris, ¿no has pensado en hacerte un corte de pelo? Yo tuve que aprender a cortarme el mío por ensayo y error con el paso de los años.

Las tres ya estaban vestidas con la ropa de dormir y sentadas en sus camas, ya dejando algunas cosas de lado aquí y allá. Misty llevaba un camisón azul claro que la mamá de Ash le regaló hacía poco y que a ella le gustó. Era suave, se respiraba bien en él, y le quedaba a la medida.

Anabel llevaba una larga camiseta morada, e Iris... bueno, cerraron la puerta cuando se retiraron por la noche. Compromisos y todo.

La chica salvaje cogió un mechón de su larga melena, cuya enorme masa le caía encima como una manta, y dicho mechón era una esquina viviente, mirándola extrañada por la pregunta. – ¿Por qué? ¿Acaso mi cabello se ve mal?

- No, claro que no. Solo que tenerlo así de largo, ya sabes, debe ser difícil mantenerlo arreglado y limpio. Y a veces se te podría enredar en cualquier lugar.

Ni siquiera lo estaba diciendo por ser educada. El cabello de Iris se veía remarcablemente hermoso para su falta de cuidados. ¿Sería que tenía raíces muy fuertes? Le vendría bien retocarse en algunos lugares, pero eso fácilmente se arreglaba con uno o dos recortes menores.

- No me molesta. – replicó la morena. – Fraxure tal vez ya no quepa en él igual que antes, pero siempre me gustó tenerlo así, y puedo manejarlo cuando se enreda. Además, ustedes dos también se lo han estado dejando crecer.

La pelirroja intercambió una fugaz mirada con Anabel. Efectivamente, en los últimos meses, y luego de que Anabel le contó que al parecer Ash tenía un gusto por las chicas de cabello largo, ambas habían estado dejándoselo crecer un poco más. Ella había vuelto a hacerse su vieja coleta de lado, que ahora era lo bastante larga para tocarle el hombro, mientras que el de Anabel ya caía a un tercio de su espalda más o menos.

- Bueno, sí, pero no tanto como el tuyo. – señaló la telépata. – Tienes suerte de que no se te hagan rizos y ondas.

- No es broma. Yo siempre mantenía el mío corto desde que era niña, para verme distinta a mis hermanas, pero admito que me está gustando tenerlo así. Y si a Ash también le gusta, mejor para mí todavía. Aunque a algunos les gusta tenerlo así, Anabel.

Anabel se encogió de hombros.

- A mí realmente no me gusta. Lo prefiero suelto.

A cada quién lo suyo. Y dadas las fotos que habían visto de la chica kalosiana que parecía estar al borde de su círculo social, ella sospechaba que no importaba mucho mientras fuese largo, si la meta era gustarle a cierta persona.

Iris terminó echándose atrás su largo mechón a la enorme capa de pelo detrás de su espalda. – Ahora que lo pienso, Ash una vez me preguntó por qué lo tenía tan largo. Me pregunto, ¿estaría tratando de decirme que le gustaba?

- Conociéndolo, seguramente así era. – asintió Misty. – A menudo se enreda con las palabras cuando quiere hacer algún cumplido. De nuevo, eso es algo de él que realmente me resulta lindo, si me lo preguntan.

Las tres estuvieron de acuerdo en ello. Y así, la conversación pasó de hablar de sus propias cabelleras largas, a hablar de Ash y lo que les gustaba de él, y cómo reaccionaba a cada una de ellas. Todas se rieron y se ofrecieron consejos unas a otras sobre algunas cosas, como buenas amigas buscando apoyarse entre ellas.

Un tema llevó a otro, hasta que terminaron hablando de los eventos que habían ocupado el tiempo libre entre las batallas y cuando no estaban ayudando a Ash a prepararse para la siguiente ronda. Esos inesperados eventos que habían empezado a hacer que los últimos días fuesen aún más memorables.

- No puedo creer que fui la única que tuvo una cita sin tener algún tipo de batalla. Casi me siento por fuera.

- No necesitas preocuparte, Misty, seguro que en una segunda cita podrás tener algún tipo de concurso o batalla.

- Estaba siendo sarcástica.

El tema de conversación eran los inesperados eventos que habían estado haciendo los últimos días tan divertidos. Desde luego se referían a las citas que tuvieron con Ash, y ya ahora por fin las estaba llamando de ese modo.

- Quizás pueda ver si hay algún evento al cual asistir. Me pareció haber visto un desfile en el programa dentro de unos días, y eso podría ser divertido de ver.

- Yo preferiría hacer eso del picnic que le mencionaste a Ash. Sería bueno alejarnos un poco de las multitudes por un rato.

- De hecho, me estaba preguntando si eso te gustaría.

- Lo dices como si no pudiéramos hacer las mismas cosas.

Como le había dicho a Ash unos días atrás, no tenía problemas en que él tuviese citas con las demás. No le molestaba imaginárselo pasando un buen rato con Iris o Anabel.

- Primero hay que preparar algo de comida si quieres hacer un picnic. Ninguna de las otras es buena en la cocina, así que a menos que quieras que su mamá se involucre un picnic podría ser algo difícil.

- Si puedo encontrar algunas bayas no creo que sea tan complicado. Honestamente, el problema sería que Emolga es la mejor para buscar bayas, y también que probablemente se las terminaría comiendo todas.

- Emol...

Emolga era una de los Pokémon que tenían afuera de sus Pokébolas durmiendo con ellas en el cuarto, y como la mayoría de ellos estaba dormida contra la pared. Levantó la cabeza somnolientamente, gruñendo de una manera que casi parecía sonar a que argumentaba que no lo haría en vano, antes de volver a dormirse.

De hecho, le parecía tan bien que ya estaba hablando de posibles futuras citas con ellas, totalmente consciente de que no sería la única en tener una segunda.

- No se me había ocurrido. Quizás no sea la mejor temporada para buscar bayas, pero si puedes hacerlo tal vez resulte. Las bayas Pecha son algo que nunca rechazaría, y si Ash las come yo también. A ti eso te vendría mejor que un club, y yo no estoy segura si me gustaría ir a uno de esos.

- Creo que tendremos mucha oportunidad de bailar cuando volvamos a Pueblo Paleta, y sin necesidad de luces estroboscópicas.

- ¿Creen que deberíamos hacer una lista?

Ella esperaba que Iris no se estuviera ofreciendo a escribir dicha lista. Una lista era inútil si las opciones resultaban ilegibles.

- Honestamente, viendo como siguen estas cosas, tal vez ni siquiera valga la pena. Los planes y las citas parecen nunca ir del todo bien juntos. Si escribimos una lista tendremos cinco citas más antes que la liga termine y nunca cumpliremos ninguna de ellas.

- ¿Entonces por qué hablamos de ideas para citas?

- Porque son divertidas. Mi idea resultó literalmente muy amarga y terminó con una pelea a muerte, y aun así la pasé muy bien. Una cita con menos errores y sin ataques de Moltres es algo que me gustaría, y todas queremos tener más de ellas.

Anabel estaba sonrojada, e Iris sonreía con satisfacción. Misty por su parte sentía que hacía ambas cosas.

- Nosotras la pasamos bien, Ash la pasa bien, y tendremos cinco más antes que Ash gane el torneo. Los mejores dieciséis, los mejores ocho, cuatro, la final...

- No hay razón para que terminen después de la liga. No dejaremos de amar a Ash sin importar si gane o pierda, así que tendremos muchas más citas.

Cuando pensó en el número restante, lo que le preocupaba era la posibilidad de pelear por quién se perdería tener una tercera cita. Iris señaló la solución obvia que de alguna manera se le había olvidado. Pero difícilmente eso ocuparía su mente comparado con lo que Iris acababa de decir. La gran palabra con "a" en voz alta.

- A...

Su cara estaba ardiendo al tratar de decir esa palabra. Iris se salió de su cama y se le acercó, mirándola con una expresión motivadora. Se estaba sonrojando, pero eso parecía la luz de una estufa con el infierno que ardía en su propia cara.

- Es lo que todas sentimos. No te avergüences de decir la palabra; sabemos que es verdad. Tú amas a Ash, yo amo a Ash, Anabel ama a Ash, y él nos ama a nosotras. No tienes por qué sentir pena por decir esa palabra.

- Yo... lo am...

Su lengua se había hecho un enredo y sentía como si hubiera corrido un maratón y necesitaba el aire en el estómago. Entonces sintió una mano apoyarse en su hombro: era la mano de Anabel.

- Solo es una palabra. Puedes decirla y nadie pensará nada malo de ti. Todas pensamos lo mismo, y eso es lo que oyes de mí cuando lo digo. Yo amo a Ash, y eso que no lo conozco tan bien como ustedes dos. Si yo lo amo, entonces no hay duda que tú también. Lo amas lo suficiente para decirlo en voz alta.

- Lo amo.

Las palabras le salieron tan quedas que apenas pudo oírlas. Honestamente fue muy embarazoso. Ni siquiera lo podía decir apropiadamente.

Estaba segura de que ellas le iban a señalárselo y a reírse de ella. De todas ellas la que más le gustaba flirtear y provocar a Ash era la que no era capaz de hacer otra cosa apropiadamente.

- Bien dicho.

Iris no estaba siendo sarcástica al halagarla. Era sincera. Le estaba sonriendo, y Anabel también.

- Sí, lo amo.

Esta vez lo dijo apropiadamente. La sonrisa de Anabel se ensanchó aún más mientras que Iris pareció ponerse algo confusa.

- Ya acabas de decirlo, Misty.

- Lo amo.

- Sí, acabas de decir eso. Dos veces.

- ¡Amo a Ash Ketchum de Pueblo Paleta! ¡Amo su sonrisa y su alegría contagiosa, amo su determinación, amo que no les tenga miedo a los bichos, amo el hecho de que me apoye, amo el hecho de que sea tan guapo y tan fuerte, amo el hecho de que haya hecho posibles mis sueños, amo que gracias a él pude conocerlas a ustedes, amo que le haya dado una paliza a mis hermanas, amo que haya salvado mi vida, amo que siga ayudando a la gente, aunque tengan Caterpies o deseos suicidas surfeando en olas gigantes...!

Siguió hablando, hablando y hablando cada pequeño detalle que se le pudo ocurrir, e incluso algunas cosas que eran totalmente estúpidas. No había razón para decir nada sobre aquella roca gigante de la muerte de otra manera. El sonido del Pokédex y los Monodexes haciendo ruiditos como máquinas ruidosas que eran posiblemente era la única razón por la cual nadie fuera de la habitación podía escuchar lo que decía.

Eventualmente se quedó sin aliento y empezó a jadear, habiendo sacado todo de su sistema. Las otras la estaban abrazando muy fuerte ahora que ya lo había dejado salir todo.

Era muy obvio para todos, pero por fin había podido decirlo.

Iris se veía con ganas de decir algo, pero Anabel negó con la cabeza e Iris contuvo su lengua. Lo que podían estar diciendo era...

No, solo podía ser una cosa. Era Iris, la conocía bien para saber lo que era.

- Creo que eso fue suficiente valentía por esta noche.

...

Después de haber roto esa presa pudo quedarse dormida sin muchos problemas. Pudo dormir sin soñar, y quizás mantener los sueños lejos por su agotada mente fue lo que la ayudó a levantarse primero al día siguiente. Su mirada se fijó en Iris, que seguía tendida encima de la cama, y sin una palabra seria el resto de la noche, supo lo que iba a seguir a continuación.

Iris iba a decirle que deberían compartir a Ash, y parecía que Anabel ya estaba totalmente en su equipo con eso. Eso solo dejaba tres preguntas en el aire.

¿Podría ella estar de acuerdo con eso? ¿Lo estaría Ash? ¿Y estaría Ash de acuerdo en caso de que ella no lo estuviera?

(--0--)

Al día siguiente, mientras Misty se encontraba en su propia aventura...

Cuando recibía una llamada o mensaje durante las ligas, normalmente se esperaba que fuera el Profesor Oak quien estaba interesado en hablar con él. Usualmente era sobre transferencias de Pokémon y cuando no era así, a menudo solo era para desearle buena suerte y esperar que ganara. No era muy común que hubiera otra gente que lo llamara, y más raro todavía que dichas personas no fuesen amigos o familiares.

Por eso se sintió confundido al ver que alguien de la Liga le había pedido verlo en una sala de reuniones privadas la mañana de su batalla contra Otoshi.

- ¿Esto es por lo del Fearow? Pensé que ya esto había quedado arreglado.

Esa era la única razón que podía pensar en por qué un representante de la Liga estaría interesado en reunirse con él. Pero dicho representante negó con la cabeza.

- Ese asunto ya está zanjado. Esto es algo diferente, y es un tema del que nos interesa conseguir gran cantidad de información por todas las Ligas Pokémon de este año. Apreciaría mucho tu cooperación para nuestra encuesta.

Le echó una mirada a Pikachu: no le molestaba que le hicieran preguntas, pero quizás su amigo tuviera alguna otra cosa que hacer. Luego que el ratón chilló afirmativamente que no tenía nada urgente que hacer, volvió la mirada hacia el oficial.

- Claro. ¿De qué están encuestando, de todas maneras?

El oficial sonrió antes de sacar lo que a Ash le pareció casi un boceto oficial. Una pieza de arte conceptual, aunque no era para diseño de personajes o algo así por el estilo. Era más para un concepto de un objeto o edificio: una pirámide con cuatro pisos. Cada piso estaba marcado con un tipo de Pokébola, con una Bola Maestra en la parte superior y más pequeña, y una Pokébola regular en la base. Cada segmento de la pirámide tenía una serie de números, que parecían ser estimaciones de alguna clase. La parte superior tenía 4, 8, 16 y 32, mientras que la que estaba justo abajo tenía un intervalo que iba desde 5 hasta 512.

Alrededor de la pirámide había una serie de otros bocetos, números y palabras escritas por todos lados: listando cosas como "online, en Centros Pokémon Centers, arreglos de cualificación W/WO", "Rotom Dron", "Reglas de batallas 1 v 1, 2 v 2, 3 v 3, etc., ¿basándose en el equipo activo? ¿Locación de la batalla? ¿Parámetros pre-solicitados de batalla?" y "Uso de app descargable para facilitación".

- La Liga Pokémon está interesada en explorar nuevos modelos de competencias y promover la interacción internacional. Siendo así una nueva iniciativa está siendo explorada entre las Ligas por todo el mundo. Se le conoce como Campeonato Mundial Pokémon en este momento, aunque hay otros nombres pendientes como Serie Mundial de Coronación y la Liga Internacional. Las bases de la idea son simples: las batallas están arregladas por una app que permite identificar participantes y el ranking del entrenador basándose en su desempeño según el porcentaje de victorias y derrotas. El torneo está dividido en cuatro categorías para que haya la más justa selección de oponentes posibles, con la intención de que aquellos que están en los niveles más altos se encuentren para un torneo internacional que se lleva a cabo anualmente junto con las Ligas ya existentes.

¿Una nueva Liga Pokémon sin necesidad de medallas y esparcida por todo el mundo?

- Eso suena muy divertido, pero espero que no me estén preguntando solo a mí. No les puedo decir nada sobre diseños de computadoras, y no traje conmigo al sujeto que diseña computadoras.

El oficial se rio, probablemente imaginándose que hablaba de alguien como Clemont y no del Pokédex.

- No eres la única persona que está siendo encuestada. Solo estamos pidiendo que nos des información que solo tú podrías ofrecer.

Solo él, ¿eh?

- Entonces, ¿no habrá restricción de regiones o algo? Si esto inicia en el futuro cercano probablemente ya no estaré más en Kanto. Si me encuentro en Sinnoh o algo, eso no será un problema, ¿verdad?

El oficial de nuevo volvió a reírse.

- Difícilmente. Esto se hace con la intención de hacer que la gente interactúe con otras personas fuera de sus regiones nativas más a menudo. Sería una manera muy pobre de hacerlo si hubiera problemas con la gente que viaje. Ahora, es muy probable que no te sirva de nada en lugares como Fiore o Almia, pero si te encuentras allí habría problemas mucho más urgentes que tu posición. ¿Alguna otra pregunta?

Ash se reclinó en su silla, aunque lo bastante lento como para que Pikachu mantuviera su equilibrio mientras él se quedaba pensando.

- Bueno, sí tengo una: ¿puedo seguir recolectando medallas, o solo es una cosa o la otra?

El hombre sonrió.

- El desafío está pensado para ser mutuamente inclusivo. De hecho, esperamos tener incluso a líderes de gimnasio, miembros del Alto Mando e incluso Campeones involucrados, aunque seguimos considerando cómo impactarían las batallas sus posiciones.

...

- ¿Qué impide que alguien abuse del sistema con victorias que no se ganó limpiamente?

Su pregunta pareció hacer que la joven mujer que le interrogaba hiciera una pausa, aún más que el hecho de haber venido con todo el equipamiento que llevaba consigo para ir a las montañas. Tal vez se habría sorprendido de con cuanta seriedad tomaba su título de "Montañero".

Aunque se sorprendió más por esta pregunta en específico.

- ¿Está preguntando sobre hacer trampas? Aunque imagino que en realidad no es eso lo que está preguntando. Con respecto a hacer trampas nuestro sistema de jueces está pensado para ser manejado por una máquina Rotom incorruptible, aunque es más para hackeos o amenazas.

Ninguna de las cuales era la pregunta que estaba haciendo.

- Estoy viajando con una amiga más joven que yo y que es mucho menos hábil en las batallas. Yo nunca lo consideraría, pero es posible que alguien podría aumentar sus victorias de manera artificial forzando a un entrenador nuevo a registrarse y derrotándolo constantemente con facilidad. Un "Charizard que aplasta un Caterpie" si lo desea, una y otra vez. Si los rankings se basan en ganar y cómo ganas, eso lo incrementaría incluso si lo hicieras un día sí y un día no.

La joven mujer que le hacía las preguntas tomó una mirada de sorpresa, como si ya se hubiera imaginado un escenario como ese, pero rápidamente sacó una respuesta.

- Ya hemos planeado para prevenir desafíos seguidos a la misma persona por razones no relacionadas, pero el abuso del sistema de esa manera definitivamente será algo que me aseguraré de colocar en las consideraciones del diseño. Esperamos no tener que poner limitaciones extensivas en las cualificaciones de quién puede entrar a esta nueva competición, aunque he escuchado rumores de que potencial remoción de la escalera competitiva por batallas infrecuentes o un porcentaje significativo de derrotas va en contra de la idea de evitar limitaciones extensivas, pero también sería una posible solución al potencial abuso que usted mencionó. Idealmente nadie querría pensar en usar algo así.

Él asintió. De manera ideal, nadie querría ser tan cruel.

...

- Me alegra que me estén preguntando mi opinión. Luego de que perdí la última ronda pensé que eso era todo para mí este año en Índigo, al menos hasta que recibí ese email sobre el clasificatorio a la Copa Remolino. Pero pensándolo bien...

Hizo una pausa por un momento para considerarlo, y su entrevistador sacudió la cabeza.

- Tómate todo el tiempo que necesites, Fergus. La Liga aprecia a los participantes veteranos sin importar donde hayan quedado en sus competencias.

Chasqueó los dedos al darse cuenta de cuál sería la pregunta perfecta.

- Sí, tengo una pregunta. Digamos que me especializo en Pokémon que no pueden andar bien en parques de la ciudad. ¿Qué impide que alguien se ponga a esperarme cuando ya no tengo a varias de mis mejores armas para desafiarme en ese lugar y momento?

- ¿Hablas de emboscar deliberadamente para darse una ventaja injusta?

Él asintió.

- Sí, y supongo que también yo podría hacer eso. Quiero decir, creo que el concepto que me mostraron decía algo sobre invitaciones a desafíos. ¿Qué me impide enviarle a alguien un desafío y esperarlo montado sobre mi Gyarados en medio de una laguna o algo así, poniéndome en plan "¡Pelea conmigo en este lugar!" más allá de la decencia básica?

Tal vez podría haber sido idea suya, pero casi parecía que su entrevistador se estaba imaginando ese mismo escenario, y se sentía horrorizado al respecto. También murmuró algo sobre "su pobre Onix".

...

- ¿Puedo negarme a las batallas, o desconectarme de ellas por un momento?

Sparky estaba comiéndose las manzanas que su entrevistador le había ofrecido, y dicho entrevistador lo miraba como si acabara de hablar en lenguajes extranjeros.

- No se puede huir de una batalla de entrenador.

La frase le salió como si fuese una verdad absoluta, como la ley de la gravedad y el ciclo de la vida.

- Quiero decir, eso lo sé, pero a veces quisiera desayunar a gusto con mi mamá y que no me interrumpa una batalla inoportuna. Eso sería algo grosero.

Su entrevistador lo miraba como si estuviese cuestionando la ley de la gravedad, pero se puso a escribir algo. Con suerte sería algo sobre "decencia" y no "el sujeto delira" o algo por el estilo.

...

Fue en su camino de vuelta que notó una cabeza familiar con pelos pinchos de color castaño en un restaurante, pensando profundamente.

Naturalmente mandó un mensaje por adelantado de que volvería a casa un poco más tarde, y tomó el asiento opuesto al contemplativo Gary. Esto atrajo la atención de su colega paletense sacándolo de sus pensamientos, y mirándolo en shock.

- ¡¿Ash?!

Él asintió. – Hey Gary. Ya ha pasado un rato, ¿cómo has estado?

El nieto del Profesor sacó el menor atisbo de una sonrisa arrogante en su rostro.

- Espero que no estés tratando de que te pague el desayuno. Mi billetera todavía está sufriendo por la última vez que hice eso por ti, y todavía me la debes por esa ocasión.

Él ya había comido, así que ni siquiera era eso lo que quería, pero si todavía le daba algún antojo podía comerse una pila de panqueques. Aun así, fue un poco grosero.

- Para que lo sepas, recuerdo que todavía también me debes algo, y que apenas me pagaste una parte. Hay una cuenta en casa que todavía me tienes que pagar.

- No, se la debo es a tu mamá, no a ti. Eso es completamente diferente.

- No, me la debes a mí, no al restaurante.

- Sí te acuerdas lo que tuve que hacer para encubrirte, ¿verdad?

- Me acuerdo lo que dijimos después de eso, a diferencia de ti.

- "Pikapi. [Ash, ustedes ni siquiera tienen que pagar comida aquí, literalmente están discutiendo por nada.]

Oh, cierto. Pikachu llamó la atención de una camarera con un chillido, y ordenó una pila de panqueques para celebrar sus Mejores 16, y un añadido de bayas para Pikachu. Hecho eso, la conversación cambió de marcha.

- Así que hasta aquí hemos llegado tú y yo, ¿eh, Ash? Los Mejores 16, nosotros entre unos mil y un poco más.

- Siempre dijimos que llegaríamos a ser así de asombrosos.

- Y todos se reían de ti porque eras tú, y decían que no podían esperar nada menos de mí.

- Eso es un poco duro, Gary. Solo unos pocos se reían de mí, y la mayoría de ellos eran patanes.

Gary sacudió su cabeza divertido y tomó un sorbo de su jugo.

- Bueno, ¿y qué se supone que diga? Suena mucho más genial el hecho de que tú le probaste a todo el pueblo que se equivocaban luego de que se rieron de ti, y luego que le probaste a un par de gruñones escolares que también se equivocaban. Nunca entendí por qué se reían de un chico conectado con el único restaurante del pueblo. Parece una buena manera de que les escupieran en su comida, si me lo preguntan.

Ash miró a Gary pasmado.

- ¡Qué asco! ¡Yo jamás haría eso! Ni siquiera a Joshua, o a Zacharias si hablamos de gente nativa de Pueblo Paleta que son verdaderos patanes.

Zacharias había sido un chico un año mayor que ellos dos que siempre había sido... bueno, un gruñón. Siempre se había reído de él cuando declaraba que iba a lograr grandes cosas, o cuando metía la pata con algo. No lo había vuelto a ver desde que se fue de Pueblo Paleta con su propio Pokémon: un Mankey si recordaba correctamente.

Había sido un poco difícil evitar al sujeto ya que era casi tan bueno lanzando pelotas como él en la escuela, y cuando tenían competencias entre cursos de la escuela como béisbol o algo los dos siempre terminaban en equipos opuestos. Su último año de dichas competencias los dejó empatados a ambos, luego de que Zacharias llevó la delantera por ser mayor y con más experiencia los años anteriores.

- Es algo que pasa cuando insultas al personal del restaurante. Quiero decir, diablos, si no fueras a hacerlo tú, podría ver a tu mamá echándole salsa picante a su comida o algo. Puede ser muy bromista a veces. Me pregunto qué le habrá pasado a Zacharias, ¿no viste alguna señal de él aquí este año o el pasado?

No había visto nada, ni tampoco era que hubiese estado buscando.

Sus panqueques llegaron, y los pensamientos del perdido viejo enemigo en la escuela desaparecieron, ya que se enfocó en disfrutar un poco de su comida. Gary sacudió su cabeza mientras comenzaba a engullir su alimento.

- Ash, no sé cómo evitas engordar. No sé lo que haces para quemar tus calorías y no estoy seguro de querer averiguarlo.

- Estoy bastante segura que lo convierte todo en puro músculo. Hey Gary.

Aideen, que venía junto con Elwood como solían verse los dos hermanos, también había aparecido. Los dos lucían amigables, aunque tenían aspecto decaído. Dados los resultados de quién sí y quién no avanzaba a la siguiente ronda, era bastante obvio quién era quién allí.

- Si quieren comer algo, puedo llamar a la camarera. Se los cubriré.

- Todavía tenemos algo de tiempo para comida gratis. Podemos cubrirlo nosotros.

Mientras los dos buscaban sus propias sillas, Pikachu se tomó un momento para dejar de empacharse sus bayas.

- Pikapi. [Ya es la segunda vez en como diez minutos que se te olvida eso.]

La verdad de dicha declaración se perdió en los polvos del tiempo mientras los gemelos tomaban sus propios extremos en la mesa y pedían a una camarera que les trajera sus propios panqueques. Él a su vez pidió algunos waffles.

- ¿Estás tratando de ver si puedes cargar a un Pokémon en cada hombro, o algo así?

Dejando de lado la broma de Aideen, ambos tenían cosas más serias que decirles.

- Bueno, con nosotros dos afuera creo que eso los deja a ti y a Gary para que lleven la bandera del campamento de verano. Creo que tiene sentido, ustedes dos sacaron un poco más que nosotros.

- No lo digas así. Ustedes también ganaron sus ocho medallas y se ganaron su lugar aquí de manera justa y limpia. No se trata de cómo inicias, sino de cómo avanzas. Y siempre habrá otra oportunidad, u otra meta por la cual esforzarse.

- Ash tiene razón. Si se tratara de cómo empiezas, yo ya sería el mejor indiscutible de nosotros aquí. Ustedes lograron avanzar cinco rondas y eso es algo para celebrar.

Aparte de la declaración de Gary sobre su nota final en el examen del campamento, su elección de palabras atrajo la curiosidad de Elwood.

- ¿Cinco rondas? ¿Por qué no decir Mejores 32?

- Porque en algunos torneos eso solo es la segunda ronda. El avance en rondas específicas es una medida más precisa de tus logros, si me lo preguntan.

- Buen punto. No lo había pensado así.

Y él tampoco, aunque eso significaba que, para él, ¿haber llegado a la quinta batalla en el Valle Lily (la ronda semifinal contra Tobías) era el mismo nivel de logro que llegar a los Mejores 16 en su primer intento? ¿O acaso medir cómo te desempeñabas en torneos de formato diferente posiblemente era una discusión sin sentido, que ignoraba factores como los tipos de batallas, los oponentes a quienes enfrentabas, y otras cosas similares?

- Nosotros dos estamos planteándonos ir a Johto para la próxima, pero aún no estamos seguros. Quizás sería mejor ir un poco más lejos, y como mucha gente suele alternar entre las Conferencias Índigo y Plateada sería más de lo mismo. Así que si no queremos tener gente con un libro de jugadas sobre cómo pensamos y peleamos, podemos irnos a otra parte. Y no somos los únicos que queremos ir a otra parte, aquella chica con el Scizor superpoderoso y su novio aparentemente quieren ir a Galar, de todos los lugares.

Gary adoptó una mirada extraña en su rostro al sacar esto a colación. Había visto un poco de esa batalla y sabía que se trataba de Jeanette Fisher contra Paul. Gary casi se veía nervioso, aunque era un nerviosismo bastante raro que podría tener alguna otra emoción en alguna parte.

- ¿Tan lejos quieren irse? Bueno, cada quién a su manera, yo personalmente creo que sus gimnasios se ven demasiado similares. Honestamente, antes de decidirme quisiera ver cómo es la Conferencia Plateada, ya que si es tan grande como esta tendré que preguntarme si quiero pelear todas esas rondas de nuevo. Cinco rondas para llegar hasta aquí fue mucho trabajo, y todavía tuvimos una pared gigante que no pudimos pasar, y aunque si hay un lugar donde haya menos rondas... honestamente tendría curiosidad de ver si llegamos hasta aquí por ser buenos, o porque había mucha gente que era peor que nosotros.

- Eso es un poco duro, ¿no crees? No importa si llegaron apenas o si lo hicieron con tiempo de sobra, llegar a una liga sigue siendo llegar a una liga. Quiero decir, pueden preguntarme qué pasará después que vuelva a Pueblo Paleta con un trofeo de la victoria, pero probablemente terminaré en Johto en algún momento, ya que Misty se encuentra ahora mismo en el Torneo Clasificatorio de la Copa Remolino en este momento, y también me gustaría participar allí independientemente de lo que suceda allá. ¿Qué hay de ti, Gary, ya tienes planes de lo que harás después si terminas ganando y yo no?

- Pregúntamelo esta tarde. – dijo Gary con voz queda.

- ¿Eso fue algo del tipo "si gano ahora o si solo llego hasta los mejores 16"?

Ante la pregunta de Elwood, Gary se levantó de la mesa, apoyando las palmas sobre la superficie.

- Es porque, si soy honesto, me iría feliz de este lugar incluso si solo ganara la siguiente batalla. Si logro ganar esta ronda, estaré feliz aunque pierda contra Ash en la siguiente de mala forma. Si yo ganara y, no lo sé, Ash o alguno de ustedes, o incluso aquel gordo patán al que Ash le dio una paliza en la segunda ronda, fueran los que derrotaran a Paul, honestamente no me sentiría bien. Sé que suena estúpido, pero a ese sujeto... lo odio. Quiero quitarle esa mueca arrogante de la cara a Paul con todo el mundo de testigo. He estado entrenando para hacer eso, y no podría imaginar cómo me resultaría perdérmelo por culpa de las llaves. No quiero ni pensar el agujero donde estaría si no gano en esta batalla. Sin importar lo que pase después, solo quiero derrotarlo a él. Eso hará que todo este torneo haya valido la pena, y entonces podré pensar lo que haré después.

Ya había tenido la idea de que Gary y Paul no se habían llevado bien durante el torneo de batallas en equipo, pero ¿qué tan mal le había resultado eso?

Podía entender su punto de vista, eso sí: sus logros en Johto y Sinnoh se sintieron más completos, y posiblemente únicamente se sintieron completos porque pudo derrotar a Gary y Paul. Tuvieron una gran batalla final y él fue quien salió victorioso.

Si hubiese llegado con Harrison y Tobías, y ellos dos hubieran sido derrotados por, digamos, Macy y Nando, no habría sido lo mismo.

Un revoltijo de tela precedió a que dejasen caer un objeto sobre la mesa entre las pilas de los panqueques. El cómo Elwood logró poner un Chaleco de Asalto completo sobre la mesa sin perturbar ni un solo panqueque, no estaba seguro, pero el rubio lo había sacado y ahora miraba fijamente a Gary.

- Cuenta conmigo, si quieres ganar tendrás que estar lo mejor que puedas. Yo no puedo usar esto de manera apropiada, ¿así que por qué no intentas tú? La mayoría de los Pokémon no llevan sujetadores de objetos, así que estoy seguro de que tendrás a alguien que pueda usarlo.

Gary se sorprendió por el regalo.

- Sí lo tengo, pero no hace falta que hagas esto. Puedo ganar por mi cuenta.

- No hay nada peor que perder porque decidiste no hacer algo específicamente. ¡No te hará daño usarlo si te ayuda a ganar! De hecho, no te lleves solo el de mi hermano. ¡Llévate también el mío!

Lo que estaba ofreciendo, que se sacó mientras hablaba, era una enorme gema de color azul claro. Una que él reconocía por la posesión de Misty de un Agua Mística.

- Los quiero ver a ustedes dos enfrentándose en los cuatro mejores. Ninguno de los dos puede perder antes de eso, y ese sujeto Paul parece mucho más rudo que ese Samurai, o Ronin, o como sea que se llame. ¡Patéale el trasero!

Nadie lo estaba mirando, pero por alguna razón, sintió que todos los ojos estaban encima de él. Tenía que dar algo a Gary igual que los gemelos para asegurarse de que pudiera vencer a Paul. Sin embargo, cuando se trataba de lo que llevaba encima, no era mucho. Su Anillo-Z estaba en su cómoda, Pikachu tenía su propio objeto y no parecía estarse moviendo para ofrecerlo, y en su mochila probablemente tenía una sola cosa Gary podría posiblemente usar.

Si era acaso que Gary tenía un Sceptile o un Gengar.

- No tendrás un Gengar por casualidad, ¿verdad?

- No.

Bueno, entonces no tenía nada, a menos que Gary le pidiera tomar prestado a Pikachu, lo cual él no estaba muy seguro fuese totalmente limpio.

- De hecho, Ash, si tienes algo de tiempo de sobra, sí hay algo que podrías hacer por mí. Bueno, podría hacerlo Pikachu, pero te necesitaría a ti también para poder hacerlo.

- ¿Quieres tomarlo prestado para vencer a Paul?

- Kaa. [Que ni lo sueñe. No soy para que cualquiera me tome prestado.]

Tendría que ser uno de sus compañeros de viaje para tomar a Pikachu prestado por un día, o una anciana solitaria en Sinnoh. Gary no era ni lo uno ni lo otro.

- En realidad, quisiera que me ayudaras a que mi Porygon pueda dominar un nuevo ataque eléctrico antes de la batalla.

- Pika. [A eso sí le entro. ¡Vamos!]

- Claro, sin problemas.

...

El entrenamiento resultó bastante más sencillo de lo que Ash pensó que iría, gracias a que Porygon ya conocía Rayo Cargado. Gary, sin embargo, pensaba que a Porygon le vendría mejor un ataque eléctrico que fuese más potente desde el inicio, en lugar de tener que dispararlo constantemente esperando que se activase el efecto, y allí era donde entraba Pikachu.

Los Atactruenos del ratón eléctrico sirvieron de una excelente guía, pues todo lo que necesitaba hacer Porygon era acumular la electricidad en sus baterías internas para luego liberarla de un solo golpe. En menos de dos horas, Porygon finalmente estaba soltando los relámpagos usando unas rocas como blanco de práctica.

- ¡Hazlo de nuevo, Porygon! ¡Atactrueno!

El pájaro electrónico emitió chispas antes de soltar toda su electricidad en una enorme roca. La potencia fue notable, pues logró partirla en dos, dejando además una enorme mancha en el suelo tras el impacto.

- Wow, esto estuvo genial. – comentó Ash.

- Pikachu. [Casi tan bueno como los míos.] – asintió Pikachu con aprobación.

Era un poco extraño estar ayudando a alguien que se suponía que fuese un rival, pero tras todo lo sucedido en el torneo, era solo otra forma de mantener su espíritu competitivo. Después de todo, ambos deseaban enfrentarse, y si lo ayudaba a derrotar a Paul, estarían un paso más cerca de verse en las semifinales.

Incluso si eso significaba no poder enfrentarse a Paul personalmente, pero en aquel momento, el deseo de apoyar a su compatriota paletense estaba dominando.

- Eso se vio muy bien, Porygon. Con eso ya estamos listos. – dijo Gary, mientras le daba a Porygon unas palmadas en la cabeza para felicitarlo. Este último hizo algunos ruidos digitales que Ash interpretó como un "gracias", antes que Gary lo retornase a su Pokébola. No debían agotarse de más si planeaban luchar contra Paul después de todo. No tenía sentido desperdiciar tu energía entrenando de último minuto si luego estabas demasiado cansado para la batalla.

- No creí que diría esto, pero... gracias, Ash. Por echarme la mano con esto.

- No fue nada. – dijo Ash. – Solo me aseguro de que estarás en tu mejor forma cuando nos enfrentemos.

- Hey, que no se te olvide, aún tenemos que ganar dos rondas más para poder enfrentarnos en las semifinales. Así que no vayas a llorar luego cuando te venza.

- Ni se me pasaría por la cabeza. Y oye, en el caso de que perdieras, ten por seguro que nosotros te vengaremos.

- ¡Ja! Como si eso fuera a suceder.

Los dos entrenadores, como amigos y rivales de la infancia, chocaron los puños levemente, como hacían a menudo cuando formaron batería en el equipo de béisbol. Ash confiaba en que Gary fuese capaz de ganarle a Paul, pero supuso que no vendría mal motivarlo con ese recordatorio. Después de todo, siempre conseguía un impulso adicional cuando jugaban juntos.

También, este Gary fue capaz de vencer a Melissa, la que lo derrotó en la línea temporal pasada, y estaba mucho más concentrado. Su confianza ya no parecía teñida de arrogancia, o por lo menos no tanto como antes. Fuera lo que fuese el entrenamiento que Gary hizo en estos últimos meses, había rendido sus frutos de muchas maneras.

- Puede que tome prestados algunos trucos tuyos de nuevo. No te molesta, ¿verdad? – preguntó Gary en tono serio.

- Claro que no. Dale unas cuantas por mí también.

Admitía haberse sorprendido, pero se sintió halagado cuando vio al Arcanine de Gary usar Excavar de manera similar que él con Raichu. Y nunca se le ocurrió que podría servir de defensa contra Trampa de Rocas; debía tomar nota de eso también.

El momento se acercaba, y él no podía más que confiar y esperar lo mejor.

(--0--)

A la hora de inicio de la ronda de los Mejores 16...

- ¡Bienvenidos, a la primera batalla de los Mejores 16 de este año en Índigo!

La multitud vitoreó salvajemente, con un fuerte y feliz coro de voces que estaban a la expectativa y emocionadas por la batalla que estaban a punto de presenciar.

- ¡Nos ha tomado más de lo usual llegar hasta este punto, pero estamos a punto de ver cuánto vale la pena llegar hasta el día de hoy, amigos! ¡Todos y cada uno de los entrenadores de hoy han tenido que atravesar un campo de batalla más competitivo que quizás cualquier otro entrenador en la historia para llegar hasta aquí, y hoy veremos cuánto valen para presentarse el día de hoy!

Más vítores se desataron, y él tragó saliva.

- En el encuentro de hoy, comenzaremos con dos increíbles novatos, lo cual estoy seguro ya estaremos acostumbrados, pero nunca deja de ser emocionante. ¡Primero en la esquina roja, desde la región de Sinnoh, quizás recuerden a su hermano Reggie, está Paul de Ciudad Veilstone!

La multitud se volvió loca, mientras que el entrenador de pelo morado y ojos duros ni se inmutó ante el entusiasmo que lo rodeaba.

- Esperen, ¿Reggie tenía un hermano? Debo admitir que no es tan lindo como solía ser Reggie...

También ignoró los comentarios negativos con idéntica diligencia.

- ¡En la esquina verde se encuentra un favorito local proveniente del rústico Pueblo Paleta! Su familia ya tiene muchos nombres famosos, y el último vástago aspira que el suyo también sea conocido a todo lo largo y ancho. ¡Y ya habiendo usado esa palabra en el calendario de palabras que no pude usar el otro día, un fuerte aplauso para Gary Oak!

Él saludó nerviosamente mientras la multitud lo vitoreaba con más fuerza de lo que lo habían hecho para Paul.

- ¡Victoria para Kanto!

- ¡Esta batalla será de seis contra seis, con substituciones totalmente permitidas y sin límites de tiempo! ¡La batalla iniciará en un campo de hielo, pero cambiará una vez que un entrenador pierda a tres Pokémon! ¡Gary Oak irá primero! – anunció el comentarista mientras el campo se elevaba para revelar un mundo helado y resbaloso.

- Así que hielo... bueno, vamos a evitarlo si podamos. ¡Pidgeot, yo te elijo!

Inició una batalla con un Pokémon que compartía con Ash, y el gran pájaro no aterrizó, sino que voló sin hacer contacto con el hielo.

- ¡Murkrow, preparado para la batalla! – Paul envió a su propio Pokémon, un pájaro mucho más pequeño y de colores oscuros. También este evitó tocar el hielo, iniciando la batalla en un enfrentamiento aéreo.

- Murkrow, el Pokémon Obscuridad. Un tipo Oscuro y Volador que se dice es de mal agüero, aunque aquellos que lo tratan bien a menudo reciben cosas brillantes que el Murkrow encuentra. – explicó su Pokédex, aunque realmente no lo necesitaba. Sabía bien lo que era un Murkrow.

- ¡Comiencen!

- ¡Ataque Celestial! – Iniciaron la batalla con un ataque de alto poder de inmediato. Murkrow podría ser muy engañoso, y no tenía manera de saber si esa cosa no había evolucionado porque Paul estaba siguiendo el ejemplo de Ash, o si no había encontrado la piedra para evolucionarlo, o si era un Murkrow de esos que tenían la habilidad Bromista. Pidgeot comenzó a brillar con el poder acumulado, listo para golpear al pájaro más pequeño antes que pudiera hacerle una jugarreta.

- ¡Niebla! – contraatacó Paul, mientras Murkrow escupía las nubes oscuras de su pico, obscureciendo la visión para todos excepto para sí mismo.

- ¡Paul comienza la batalla con un movimiento defensivo contra el ataque más poderoso de tipo Volador que se puede enseñar hasta donde sé actualmente! ¡Sin embargo, una defensa con Niebla solo funciona mientras el Pokémon pueda evitar ser golpeado...!

- ¡Y mi Pidgeot tiene Vista Aguda, adelante! – completó Gary en lugar del comentarista, mientras Pidgeot se lanzaba velozmente atravesando la nube, y dispersándola con pura fuerza antes de golpear algo con un "¡SLAM!" bien audible. Pidgeot salió volando fuera de las nubes, seguido poco después por un Murkrow con aspecto bastante golpeado.

¡Y con eso, la primera sangre, por decirlo de alguna manera, iba para ellos!

- ¡Aire Cortante! – siguió Paul a su ataque con unas cuchillas de viento, que comenzaron a volar hacia Pidgeot.

- ¡Esquívalos!

Pidgeot tomó maniobras evasivas, esquivando los ataques con varias zambullidas, giros y rizos. La mayoría de ellos no hicieron más que golpear el aire, pero algunos lograron acertar. Sin embargo, Aire Cortante era un movimiento débil, así que Pidgeot podría soportarlos fácilmente y seguirían adelante luego del Ataque Celestial...

- ¡Got! – gritó Pidgeot luego de que un par le dieron de lleno, y el pájaro más grande perdió el control y comenzó a caer hacia la tierra. Pudo ver que su Pokémon recuperaba el control y evitaba estrellarse en el hielo, pero estaba confundido.

¿Cómo fue que esas cuchillas de Aire Cortante hicieron tanto daño?

...

Estaba totalmente solo con esto.

Ash estaba preparándose para su propia batalla haciendo ajustes de último minuto, mientras Delia estaba ayudando a preparar comida para una cita de picnic que las amigas de Ash querían tener luego de la batalla. Y entre las amigas del chico, una se encontraba en un evento de la Copa Remolino, mientras que las otras estaban ayudando a Delia....

- ¡Oh, perdón por llegar tarde, abuelo!

Saludó con la mano cuando Daisy Oak apareció, con aspecto agitado por claramente haber llegado corriendo, y tener que evadir multitudes y vendedores de algodón de azúcar en el camino hasta arriba.

- No te apures, no te apures, no te perdiste de mucho.

Su nieta tomó un asiento a su lado, y parecía más confusa que Gary con su actual predicamento.

- ¿Cómo fue que ese Murkrow le pegó tanto daño al Pidgeot de Gary?

El profesor asintió, un gesto que daba frecuentemente como lo haría un anciano muy sabio, tal como lo llamaban muchos.

- Bueno, en realidad es muy simple, y creo que Gary se dará cuenta pronto. Verás, aunque sospecho que estaba preocupado por las habilidades más raras que puede tener un Murkrow, en realidad las dos más comunes son las que debería estar viendo. Menos resistencia que puede tener un Murkrow al movimiento de Somnífero, y más...

...

- Súper Suerte. – dijo al darse cuenta, mientras los dos pájaros continuaban volando en círculos alrededor del otro. Aire Cortante ya era un movimiento con altas probabilidades de golpes críticos, pero Súper Suerte lo potenciaba todavía más. Todas esas cuchillas conectaron para golpes críticos, y fue una suerte que no le rompieran las alas a Pidgeot.

- ¡Demuéstrale a ese pajarraco enano tu propio Aire Cortante!

- ¡Regresa el fuego!

- ¡Ve por debajo cuando termines y usa As Aéreo!

Cada uno de los pájaros sacó el mismo disparo, y las cuchillas de aire conectaron entre sí neutralizándose unas a otras. Sin embargo, cuando Pidgeot terminó ya se había puesto debajo de Murkrow, ganando velocidad antes de volar rápidamente hacia arriba, listo para golpear al pájaro más pequeño desde abajo.

- ¡Doble Equipo! – ordenó Paul mientras Murkrow se dividía en muchos duplicados, uno de los cuales recibió el As Aéreo por el verdadero, que ahora estaba escondido entre la bandada que llenó todo el campo. Algunos incluso se posaron sobre las rocas heladas.

- "No entres en pánico, recuerda lo que tienes y pregúntate si puedes usarlo para manejar la situación." – le había dicho Casey Snagem, entre muchas otras cosas como consejo. Tenía Aire Cortante...

- ¡Pidgeot, usa Aire Cortante en ráfaga dispersa, y golpea todo lo que puedas del campo!

- ¡Geot! – Pidgeot giró en el aire, haciendo un círculo pequeño y estable, disparando las cuchillas azules del Aire Cortante en todas las direcciones.

- ¡Usa Aire Cortante tú también! – respondió Paul, y entonces hubo incontables cuchillas falsas y mezcladas con las verdaderas, que salieron volando alrededor. Muchas de las suyas volaron a través de las falsas de Paul como si nada y eliminaron a los falsos Murkrows que las lanzaron. Sin embargo, unas pocas reales golpearon a Pidgeot, y este chillaba con cada impacto.

Pidgeot estaba cayendo, y Paul sonreía.

- Ahora.

¿Ahora? ¿Ahora qué? Fue entonces que se dio cuenta que un Murkrow, uno que estaba posado en las rocas heladas, había estado cargando su propio Ataque Celestial, y ahora estaba listo para volar. Y eso hizo, volar directo hacia su Pidgeot en caída libre.

El golpe dio de lleno sobre Pidgeot, y Murkrow seguía volando al otro lado mientras su Pidgeot se desplomaba en el suelo con un golpe seco.

- ¡Pidgeot!

- ¡Pidgeot es incapaz de continuar! – declaró el réferi mientras el estadio rugía en aplausos.

- ¡El pequeño vence al grande! ¡Paul inicia esta batalla confiando en su ingenio, y algo de queso!

¿Queso? ¿O sea, "queso de la suerte"? No, estaba en desacuerdo. Seguro, había algo de suerte involucrada, pero usar Súper Suerte y movimientos como Aire Cortante y Ataque Celestial era una estrategia legítima. Y en cuanto a lo que haría después.

- ¡Porygon, yo te elijo!

Su segundo Pokémon, el cual como se dio cuenta le hizo a Paul alzar una ceja. ¿Acaso creía que usaría el mismo equipo con el que perdió la última vez para vencerlo?

Seguro, tenía algunos similares, pero no era copia de uno a uno. Aunque mejor para él si Paul creyó eso.

- ¡Doble Equipo! – ordenó Paul de nuevo, mientras el estadio una vez más se llenaba de clones de Murkrow. Gary sonrió.

- ¡Fijar Blanco!

Paul retrocedió ligeramente, cuando un destello rojo iluminó todo el estadio, dejando una marca roja sobre un solo Murkrow que volaba por los aires.

- ¡Ahora, Atactrueno!

El más reciente ataque Porygon comenzó a destellar brillantemente en el estadio, y los rayos volaron directo hacia el objetivo, eliminando solo a los clones que se interponían entre ellos y el verdadero Murkrow. El ataque que Ash le había ayudado a perfeccionar antes de esta batalla acertó en Murkrow de lleno a la perfección, electrocutando al pájaro antes que terminara cayendo como una pesa de plomo.

- ¡Murkrow es incapaz de continuar!

...

- Escuché por allí que Ash ayudó a Gary a perfeccionar ese ataque. Y por "escuché por allí", quiero decir que se lo mencionó a Delia, y ella me lo contó. – le explicó Oak a su nieta mayor, que sonrió.

- ¿Así que esos dos están trabajando juntos? Eso me alegra escucharlo.

El Oak mayor asintió estando de acuerdo. Aún recordaba los días cuando Gary y Ash asistían a la escuela primaria de Pueblo Paleta, y antes de meterse de lleno como entrenadores, los dos formaban la batería en el equipo de béisbol. Ambos eran un equipo bastante bueno, aunque poco después que Ash dijo que le gustaba Daisy, la amistad entre ambos comenzó a deteriorarse.

Ahora parecían estar recuperándola, si bien el viejo profesor sospechaba que había algo más.

- Creo que es más por el deseo de poder enfrentarse cara a cara. – le dijo. – Ambos tienen que ganar en esta y la próxima ronda para poder enfrentarse.

- Es cierto. Mi pequeño hermano siempre tiene que estar por delante de todos. Lo que me recuerda... no sé si ya te contó eso, pero hace unos meses Gary me llamó.

- ¿De verdad?

Oak recordaba que, en los meses previos a la Liga Índigo, Gary le había mandado un mensaje diciendo que se desaparecería por un tiempo. El científico sospechaba que posiblemente habría ido a entrenar (cosa que le confirmó después cuando se volvieron a ver), pero no supo más detalles de lo que hizo durante ese tiempo.

- Al parecer estaba pasando por una mala racha en ese momento. – explicó Daisy. – Se sentía perdido y que sus rivales lo estaban dejando atrás. Y no hablo solo de Ash; parece ser que este chico con el que está peleando ahora era el peor de todos. Al parecer lo derrotó y lo humilló de la peor manera imaginable, o eso me contó.

- No me digas. – dijo el científico alzando una ceja. – Eso significa que el combate de hoy tiene un valor muy personal para él.

Daisy asintió. – Quizás por eso es que hoy se ve tan concentrado. Sabe que no puede permitirse perder.

El Profesor asintió. A decir verdad, Gary había estado bastante enfocado durante todo el torneo, nunca bajando la guardia con sus oponentes y si acaso se ponía a presumir, lo hacía solo después de ganar. E incluso ahora ya no lo hacía como antes.

Pero hoy, estaba bastante más serio. Si había ese historial entre Gary y Paul, era obvio que el primero estaba determinado a obtener su revancha, y la batalla prometía ser intensa.

...

- ¡Jynx, prepárate para la batalla!

El Pokémon de tipo Hielo que Paul había utilizado en su última batalla retornó, aterrizando en el campo y con aspecto feliz y lleno de alegría como siempre. Eso último quería decir que parecía querer despedazarlos miembro por miembro.

- ¡Y el segundo Pokémon de Paul es Jynx!

- ¡Bola de Sombra! – Tuvo que actuar rápidamente, disparando la esfera de energía espectral hacia el Pokémon de tipo Hielo.

- ¡Esquiva y usa Onda Certera!

Jynx se deslizó rápidamente hacia un lado, evadiendo el ataque mientras formaba su propia esfera de energía y se la lanzaba a Porygon, que también evadió el ataque.

- ¡Mirada Maligna!

Ya sabía lo que Paul tramaba. Quería mantener a Porygon en el campo y utilizar Onda Certera para acabarlo. Sin embargo, él tenía su propia contramedida, tal como Ash lo había hecho contra el Demoledor de Novatos.

- ¡Teletransportación!

Teletransportación podía hacer muchas cosas. Aunque la mayoría lo utilizaba para moverse alrededor del campo y ser tan fastidioso como fuera posible, también había la opción de teletransportar a tu Pokémon de vuelta a su Pokébola. Porygon brilló de rojo por un segundo antes de desaparecer del campo. A su vez, él sacó a un tercer Pokémon, y estaba más que feliz de mantener a Paul pensando que conocía su juego por el momento.

- ¡Arcanine, ve!

Arcanine aterrizó sobre el hielo, con aspecto de estar listo para derretir a Jynx.

- ¡Hidropulso! – Jynx formó una enorme esfera de agua y se la arrojó a Arcanine, igual que con la Onda Certera.

- ¡Furia Dragón!

Arcanine echó atrás su cabeza para escupir la explosión de energía draconiana, haciendo explotar el Hidropulso y cancelando el ataque para dejar una nube de humo que obscurecía la vista entre ambos lados.

- ¡Velocidad Extrema!

Inmediatamente siguió el ataque para tomar ventaja de la distracción del humo, permitiéndole a Arcanine embestir rápidamente a través de él y golpear a Jynx de frente. No pudo verlo, pero sí escuchó un satisfactorio ruido de impacto y el movimiento de un objeto enorme que salía volando lejos. El humo se dispersó para revelar a Arcanine, que patinaba ligeramente sobre sus patas para mantener el equilibrio, y a una Jynx que intentaba volver a incorporarse.

- ¡Psico-Onda!

- ¡Velocidad Extrema de nuevo!

Jynx formó el ataque de energía psíquica, justo cuando Arcanine volvía a estrellarse contra ella, forzándola contra una pared con un ruido seco de agrietamiento. Arcanine saltó lejos de la pared, volviendo a patinar sobre sus patas, mientras Jynx caía al suelo de rostro, derrotada.

- ¡Jynx es incapaz de continuar! – declaró el réferi mientras la multitud los aclamaba.

- ¡Gran trabajo, Arcanine!

- Woof.

Paul retornó a Jynx y sostuvo la Pokébola frente a su cara por un minuto, antes de negar con la cabeza y guardarla.

- ... ¿En serio? – le preguntó a su oponente. Cuando Paul había retornado a Murkrow, al menos no parecía decepcionado.

Paul ignoró totalmente su pregunta, pues ya tenía su tercer Pokémon listo en una Bola de Buceo.

- ¡Cloyster, prepárate para la batalla!

La almeja acorazada apareció sobre el campo sin hacer impacto o grietas en el suelo, y la masiva fortaleza de defensa híper-calcificada ahora los estaba encarando a ellos y a Arcanine.

- Cloyster, el Pokémon bivalvo. Este Pokémon de tipo Agua y Hielo posee picos y fragmentos en sus conchas que eran utilizadas por humanos antiguos como armas de guerra. Las tribus humanas antiguas en las costas donde residían los Cloysters no necesitaron desarrollar metalurgia tan rápidamente como aquellos que no los tenían viviendo tan cerca de ellos.

- ¡Arcanine, un Pokémon de velocidad y poder, se enfrenta a una de las defensas más resistentes del mundo! ¡Fuego contra Agua, Fuego contra Hielo, están chocando hoy, amigos! ¡¿Quién saldrá triunfante?! – El comentarista decidió hacerlo más dramático para una multitud que ya de por sí se notaba entusiasta.

- ... Siendo que esa cosa es tanto un tipo Agua como Hielo, no parece ser una mala combinación, y quiero ver de lo que es capaz. ¿Quieres intentarlo, Arcanine?

Arcanine asintió estando de acuerdo. ¿Cómo planeaba Paul ir a la ofensiva con esta cosa? ¿O acaso iban a aguantarle algunos golpes?

- ¡Furia Dragón!

Arcanine comenzó su sondeo de Cloyster con una ráfaga de energía draconiana lanzada directo al caparazón. Él mismo también sintió el impacto, ya que le sacudió el cabello como una fuerte ráfaga de viento, pero al disiparse el humo, Cloyster ni se había movido y tampoco parecía haber recibido mucho daño.

- ¡Lanza de Hielo! – ordenó Paul, mientras el pico frontal del todavía cerrado Cloyster brilló de un azul pálido.

- ¡Defiéndete con Rueda de Fuego! – replicó él mientras Arcanine golpeaba el hielo con sus patas y formaba el ataque giratorio de fuego para derretir el hielo al contacto.

Cinco rondas de lanzas salieron disparadas, y las cinco fueron derretidas. Arcanine rebotó lejos del punto del campo de batalla que ahora estaba derretido y le gruñó al todavía acorazado Pokémon enemigo.

-... ¡¿Puedes atacar sin abrir esa concha?!

¡¿Cuánto entrenamiento debió haberle costado eso?!

- ¡Lanza de Hielo!

Una vez más, cinco rondas de proyectiles de hielo salieron disparadas hacia Arcanine sin que se abriera la concha, aunque Arcanine no evadió el ataque con Rueda de Fuego esta vez. En lugar de eso, se dejó resbalar, dejando que la ráfaga pasara volando por encima y lejos de él, patinando por el campo y se golpeaba con una roca para detenerse al terminar el ataque. Arcanine se sintió más molesto por las risitas que sonaron entre los espectadores que por la manera de evitar el ataque. Gary también se sintió molesto de que se rieran de ellos, pero una esquivada era una esquivada.

Aunque ¿dos ráfagas completas de Lanza de Hielo seguidas? Ese Cloyster seguramente tendría la habilidad Encadenar.

- ... Tendremos que abrir esa concha. Arcanine, toma un descanso.

Arcanine miró desafiante a Cloyster y Paul antes de ser retornado, y Gary envió a su cuarto Pokémon por el día.

- ¡Exeggutor, ve!

Paul no expresó nada que evidenciara una confirmación de que no estaba usando el mismo equipo que la última vez.

- Vamos a abrirlo a la fuerza. ¡Usa Fuerza Psíquica, e inclínalo hacia arriba para que no pueda disparar Lanzas de Hielo!

Cada una de las cabezas de Exeggutor emitió un brillo en los ojos, mientras la concha de Cloyster era forzada a abrirse, lento pero seguro, mientras su cuerpo era inclinado hacia atrás.

Podía ver el núcleo oscuro de Cloyster, ya listo para recibir una Bola de Energía y ser finiquitado rápidamente. Era una condición clara y sólida para ganar, así que ¿por qué Paul estaba sonriendo?

- ¡Ahora, usa Rompecoraza!

¡¿Rompecoraza?!

El caparazón que formaba la mayor parte del cuerpo de Cloyster comenzó a brillar de rojo, mientras el apenas visible núcleo negro comenzaba a sonreírle malignamente.

...

- Ese movimiento es el que duplica la fuerza y velocidad de un Pokémon a costa de su defensa, ¿verdad? – le preguntó nerviosamente Daisy, a lo cual el profesor asintió.

- Así es, y me temo que Gary podría estar en aprietos ahora. Presiento que podría encontrar muy pronto el descanso a mitad de la batalla como una bendición. Espero que no lo haga, pero no me siento muy optimista.

...

- ¡Somnífero!

- ¡Aliento Helado!

Cloyster apenas se había liberado del agarre telekinético, permitiéndole a Exeggutor escupir un polvo verde contra el ahora altamente peligroso Pokémon almeja. Sin embargo, apenas fue capaz de hacerlo, Cloyster disparó un viento helado hacia el polvo, congelando las esporas y mandándolas de vuelta hacia Exeggutor, haciendo caer a su Pokémon de espaldas. Exeggutor se deslizó por el hielo estrellándose contra una roca congelada, destrozándola.

- Tor...

- ¡Exeggutor ya no puede continuar!

La multitud vitoreó a Paul, luego de que empató el marcador.

- Perdóname, Exeggutor, no me anticipé a ese Rompecorazas. – se disculpó mientras retornaba a Exeggutor, colocando la Pokébola en su cinturón. Si mandaba de vuelta a Arcanine, sería más o menos intentar acabar la ronda para deshacerse del Rompecorazas, y no quería hacer eso por varias razones. Sería algo cruel para empezar, y preferiría tener a Arcanine en reserva para enfrentarse a Torterra si acaso estaba en espera en el equipo de Paul. También quería guardar a Blastoise para la segunda mitad, lo que le dejaba con solo dos opciones.

Y solo una de ellas tenía esperanzas de lidiar con Cloyster en este momento.

- ¡Porygon, vuelve a salir ahora!

Y su Porygon retornó al campo, mirando desafiante a la almeja super potenciada.

- ¡Usa Teletransportación y Bola de Sombra para atacar desde todos lados!

- ¡Desvíalos todos con Concha Afilada!

Porygon aparecía y desaparecía por todo el campo, y en un parpadeo el Pokémon digital parecía estar en todos lados al mismo tiempo mientras disparaba Bolas de Sombra desde cualquier posible ángulo. Cloyster, cuyo pico frontal empezaba a extenderse mientras tomaba un brillo azul acuático, se movió a una velocidad aparentemente imposible para acuchillar todas y cada una de las Bolas de Sombra antes que ninguna pudiese acertar y hacer daño a sus defensas debilitadas.

- ¡En la batalla de alta velocidad, Porygon puede atacar desde todas partes, pero dichos ataques no llevan a ningún lado! ¡¿Qué podrá hacer Gary para romper la fineza imposible del Cloyster de Paul a toda marcha?!

- ¡Fijar Blanco!

Todavía teletransportándose para mantener al potenciado Cloyster a raya, Porygon invadió el área con una luz roja y una marca del mismo color apareció en el núcleo de Cloyster. Paul frunció el cejo mientras Gary daba su orden.

- ¡Muy bien, Porygon, acabemos con esto ahora! ¡Atactrueno!

El Atactrueno voló desde Porygon, que se había quedado encima de una roca helada listo para lanzar los rayos. No era un ataque que podía spammear constantemente como Bola de Sombra, pero un relámpago sólido de electricidad se movía de manera antinatural hacia el objetivo fijado en Cloyster, es decir su núcleo marcado. Diablos, ¿acaso la coraza de Cloyster ahora debilitada sería capaz de parar el ataque y evitar que alcanzara su objetivo?

No lo sabía, pero estaba más que dispuesto a averiguarlo.

- ¡Muévete! – ordenó Paul mientras Cloyster se propulsaba hacia adelante como un cohete, y el Atactrueno se torció violentamente para perseguirlo mientras iba velozmente hacia Porygon. ¿Qué, acaso Paul intentaba hacer que Porygon se golpeara a sí mismo con su propio Atactrueno?

- ¡Teletranspórtate!

Porygon desapareció para reaparecer detrás de Cloyster, que continuó moviéndose hacia la roca donde Porygon se encontraba originalmente.

- ¡Atactrueno!

¿Por qué no lanzarle un segundo? Así que lo hizo, y el segundo Atactrueno salió volando hacia Cloyster. Este apenas acababa de llegar hacia la roca helada, deslizándose hacia arriba y girando en el aire como un maestro de la patineta. El primer Atactrueno ya le pisaba los talones y el segundo se iba posicionando en un ángulo cerrado hacia arriba para golpearlo. Sería una esquivada genial, pero no podía ver cómo era que Paul pensaba que esto podría...

- ¡Hidrobomba! – Paul señaló y Cloyster disparó un chorro de agua directo hacia la roca, evitando el Atactrueno y propulsando a Cloyster hacia adelante. El segundo Atactrueno giró con fuerza para seguirle el paso a Cloyster mientras volaba... directo hacia Porygon.

- ¡Usa Te...!

Y apenas pudo llegar hasta allí antes que Cloyster golpeara a Porygon en la cabeza con la parte inferior de su concha, que iba a la velocidad de un cohete, haciendo caer a Porygon con un golpe seco para luego aterrizar detrás de él, justo cuando ambos Atactruenos volaban en su dirección.

- Hazlo. – dijo Paul simplemente, mientras Cloyster usaba la parte inferior de su concha para patear a Porygon hacia arriba y delante de su núcleo, justo cuando los Atactruenos impactaban.

Gary solo pudo ver en total shock cómo sus propios Atactruenos freían a Porygon, a quien Cloyster había utilizado como escudo. Porygon se dejó caer en el suelo echando vapor, mientras el réferi hacía su declaración.

- ¡Porygon es incapaz de continuar!

...

- ... Eso fue brutal. – dijo simplemente el Profesor Oak. Daisy sintió una sensación de desesperanza al ver retornar a Porygon.

- Esa fue la amistad de Ash y Gary... – Ahora sonaba tan sacarino decir eso, pero no estaba equivocado.

- ... La amistad es mucho más que un ataque combinado. Gary todavía no está fuera, y sabe lo que tiene que hacer. Sin embargo, no va a ser fácil, pero Gary ha trabajado duro para llegar hasta aquí, y eso tampoco ha sido nada fácil.

...

Meses atrás, cuando peleó contra Paul, el combate inició relativamente igualado, por lo que Gary no se sintió muy preocupado al perder a dos Pokémon, ya que logró que su oponente también al menos perdiera los suyos. Pero solo fue al inicio, y pronto todo comenzó a ir cuesta abajo para él, como si le hubiese dejado ganar un poco para que se confiase, y de ese modo la derrota le doliera mucho más.

Esta vez, sin embargo, era diferente, y gracias al descanso en el intermedio pudo tomarse el tiempo para pensar en ello y trazar los paralelos entre ambos combates. En ese momento, la brecha de poder entre él y Paul era considerable, pero ahora era mucho menor, así que no podría ser un factor determinante como lo fue en aquel momento, y Paul también se había dado cuenta de ello. De hecho, esa última maniobra, de utilizar a Porygon como escudo para un ataque que parecía ineludible, parecía un movimiento desesperado sacado en el calor del momento.

- Parece que no soy el único a quien Ash ha influenciado, ¿verdad?

Y no era broma: ese fue un movimiento a muerte o gloria. De haberle acertado ese Atactrueno doble Cloyster no tendría para continuar, y seguramente fue la única opción que Paul vio para evitar perder su aparente ventaja. Tuvo suerte y le resultó, ¿pero si no hubiera sido así?

Fue solo por un momento, pero lo vio en su mirada: Paul estaba preocupado de que los rayos alcanzaran a Cloyster.

- Descuida, Porygon. – dijo mientras observaba la Pokébola del pájaro electrónico. – Puede que hayas perdido, pero gracias a ti me di cuenta de algo muy importante.

Paul era un entrenador muy fuerte, sí, y siempre se aprovechaba de su poder para abrumar a sus oponentes con su poder. Pero tal como había aprendido de los Snagem, nadie era totalmente invencible, y Paul no era la excepción.

Si el entrenador de Veilstone ganaba más fuerza al incrementar su ventaja, lo que necesitaban hacer era detener su impulso, y a partir de allí, tratar de darle la vuelta mientras estaba descolocado. Debían tener cuidado al estar por debajo, pero todavía no habían perdido. Ya había utilizado la ayuda de Ash, pero aún le quedaban las de los gemelos, y no las iba a desaprovechar de ningún modo.

Hoy no podía permitirse perder, pero de alguna manera, reconocer la posibilidad de una derrota le hacía sentir menos miedo, algo que antes intentó cubrir con bravatas y exceso de confianza. Ahora estaba mucho más tranquilo que la primera vez que se enfrentaron, y su objetivo era mucho más claro.

- Con algo suerte, quizás incluso el campo de batalla se ponga a nuestro favor. – se dijo para darse algo de ánimos extra. Con eso solo le quedaba rezar, pero si lo ayudaba, estaría muy agradecido sin duda.

...

- ¡Estamos de vuelta, amigos! ¡Hagamos un recuento para aquellos que apenas están sintonizando nuestra primera batalla del día de hoy! ¡El hijo de Ciudad Veilstone, Paul, ha perdido a dos de sus Pokémon y revelado a su Cloyster con tres Pokémon desconocidos todavía en espera! ¡Entretanto, el último heredero de la dinastía Oak, Gary Oak de Pueblo Paleta, ha perdido a tres Pokémon y revelado a su Arcanine, con dos Pokémon desconocidos en espera! ¡Nuestra batalla está a punto de reanudarse en un nuevo campo de batalla, que será el de agua!

Mientras el campo lleno de agua e islas comenzaba a ascender, Gary se sintió intranquilo. Aunque le podría funcionar bien a Blastoise, no podría decir lo mismo para Arcanine. Este no era el mejor campo que podría haberles tocado para pelear.

El único lado bueno era que Paul parecía igualmente molesto por ello. Se imaginó que Torterra no estaba realmente listo para saltar por esas islas de cemento o nadar, si era que lo tenían en reserva. Pronto averiguarían si ese era el caso.

- ¡Comiencen!

- ¡Adelante!/¡Listo para la batalla!

Y con eso la batalla se reanudaba de nuevo, y Paul había enviado de nuevo a Cloyster. Su expresión se tornó sombría, pero luego una idea le vino para lidiar con ello. Todo gracias al campo de batalla. Quizás fuese algo que Ash o Casey Snagem habrían pensado, pero probablemente funcionaría.

- ¡Arcanine, ponte cerca de Cloyster! – ordenó mientras Arcanine comenzaba a saltar de isla en isla hacia Cloyster.

- ¡Usa Hidrobomba! – replicó Paul, y Cloyster disparó el torrente de agua directo hacia el Arcanine que se acercaba. El Pokémon de Fuego evitó el ataque dos veces antes de llegar a la isla donde se situaba Cloyster.

- ¡Y Arcanine ahora se sitúa encima de la invulnerable concha de Cloyster! ¿En qué podría estar pensando?

- ¡Tíralo al agua!

Arcanine agarró el pico central a la derecha de la concha de Cloyster, sujetándolo firmemente entre sus mandíbulas para arrojar a la almeja hacia el agua, que cayó con un fuerte *SPLOOSH* y se hundió.

- ... ¿De acuerdo? – El comentarista no parecía entender lo que estaba haciendo, y mucha de la audiencia seguía similarmente confundida. Paul parecía estar más preocupado que confundido. Él por su parte retornó a Arcanine y envió a su quinto Pokémon.

- ¡Nido!

- ¡Y el quinto Pokémon de Gary es una Nidoqueen, que lleva puesto un genial Chaleco de Asalto! ¡¿Significa eso que hay una razón para que haya arrojado a Cloyster al agua de ese modo?!

- ¡Lanzallamas hacia el agua!

Nidoqueen, que tenía un ataque de fuego de largo alcance a diferencia de Arcanine, rápidamente sopló las llamas hacia el agua, que lento pero seguro comenzaba a echar vapor.

...

- ¿Acaso Gary está intentando cocinar hervido a Cloyster? – preguntó Daisy, a lo que su abuelo asintió.

- Esa parece ser la idea. Y sabes, creo que sé lo que Gary está tramando. Los Cloysters suelen ser más comunes en aguas frías que cálidas. Los que se encuentran en lugares como Alola son de hecho una subespecie con más resistencia al calor de lo normal, pero están muy lejos de ser un verdadero Cloyster Alolano. Uno que fue atrapado en Kanto ciertamente no será capaz de aguantar tanto el calor. Debo admitir que parece un plan digno de Ash.

...

Paul estaba gruñendo mientras el agua comenzaba a echar vapor ligeramente, y poco después se ponía a burbujear. Cloyster salió disparado fuera del agua poco después, agitándose violentamente como un Magikarp teniendo un ataque de pánico.

- ¡Híperrayo! – Él por su parte dio la orden mientras Nidoqueen cargaba su ataque apuntándole al indefenso Cloyster, dándole directo al blanco. Cloyster salió disparado todo el camino hasta el otro lado del campo, donde se quedó inmóvil tendido sobre un costado en una isla distante.

- ¡Cloyster es incapaz de continuar! – declaró el réferi mientras él retornaba a Nidoqueen en el mismo momento que Paul retornaba a Cloyster.

- ¡Gary rápidamente aprovecha un campo difícil para detener a Cloyster antes que vuelva a soltar su ataque de antes! ¡Con esto las tablas se igualan para Paul, y ahora que Gary retorna también a su Nidoqueen, en el siguiente asalto ambos Pokémon estarán frescos!

- ¡Magmar, prepárate para la batalla!/¡Arcanine, ve!

Y ahora, sería una batalla de Pokémon de tipo Fuego.

- Magmar, el Pokémon escupefuego. Los Magmars que viven cerca de áreas de volcanismo activo son mucho más fuertes que los que viven en otras áreas. – ofreció su Pokédex. No que realmente le fuese útil, pero estaba peleando contra él, y no haciendo un examen sobre él.

- ¡Furia Dragón!

- ¡Giro Fuego!

Los dos Pokémon de tipo Fuego lanzaron sus ataques de largo alcance atravesando el campo, y el fuego giratorio encapsuló la Furia Dragón antes de hacer que ambos ataques detonaran en una nube de humo negro que obscurecía su vista.

- No puedo ver a Magmar... – murmuró Gary, mientras Arcanine olfateaba en el aire por un momento antes de tensarse. – Bueno, por suerte tú aún puedes olerlo. ¡Usa Golpe de Cuerpo!

Arcanine se movió a través de las islas dando grandes saltos y desapareciendo de la vista. Paul ordenó un Puño Trueno, y el choque resultante de ambos ataques dispersó el humo para revelar un empate mutuo, con la pata delantera de Arcanine chocando contra un puño en chispas por parte de Magmar.

- ... Diablos, los dos ataques están igualados.

- ... Magmar es uno de mis Pokémon más nuevos, ¿y ese perro tuyo todavía tiene problemas contra él? Este es el mismo de Fuchsia, ¿verdad? ¿Qué has estado haciendo con él? – cuestionó Paul en voz alta, mientras él le devolvía la mirada al patán.

- ¡Muchas cosas! ¡Colmillo de Fuego!

Gruñendo, Arcanine se lanzó contra Magmar, con la boca ardiendo de tantas llamas como el cuerpo de Magmar.

- ¡Arenas Ardientes!

¿Arenas qué?

La boca picuda de Magmar escupió un chorro de arena al rojo vivo que voló directo hacia la mandíbula de Arcanine. El cánido de fuego se ahogó con la arena caliente, que extinguieron las llamas del Colmillo de Fuego.

...

- ¿Arenas Ardientes? – preguntó Daisy, y Oak asintió.

- Es un nuevo ataque, creado recientemente bajo la instrucción de un entrenador maestro. Me sorprende que alguien haya podido dominarlo por su cuenta tan rápido.

...

- "Aunque a veces parece, y a menudo es una táctica sucia, debes estar listo por si tu oponente usa tácticas para descolocarte de tu juego. Están aquellos que valoran la victoria por encima de conceptos como el espíritu de competencia y la cortesía, y es una estrategia válida. No verás a nadie que lo enseñe, pero las palabras pueden hacer tanto daño como las órdenes en batalla."

Gabriela Snagem, esposa de Casey Snagem, también había compartido su ración de sabiduría por la experiencia con él mientras entrenaba para esto, y dichos consejos volvieron a su mente mientras Arcanine se ahogaba con el ataque de arena.

- ¡Regresa! – Él había caído en la trampa, y Paul obtuvo un golpe limpio gracias a eso. Al retornar a Arcanine logró evitar un Puño Trueno, y dicho ataque atravesó la silueta de Arcanine desapareciendo mientras Paul le lanzaba una mirada en blanco, especialmente luego de que envió a Nidoqueen.

- Planeas pelear contra mi Magmar usando un tipo Veneno, ¿luego de que acabo de usar un ataque de tipo Tierra que funciona en este campo?

- No tienes derecho de hablar de ventajas de tipo todo el día. ¿Por qué no te conformas solo con decir tus tonterías de patán?

- Las únicas tonterías son las de los que hablan sin propósito...

- ... Los entrenadores comienzan a intercambiar filosofías antes que la batalla vuelva a comenzar. Por esto es que nunca cubro combates de Alder, amigos... – dijo sarcásticamente el comentarista, interrumpiendo a Paul.

Sí, sí, estaba seguro de que Paul tenía muchos planes en mente para esta batalla. Trajo estrategias como abusar de la suerte, convertir a Cloyster en un arma de destrucción masiva, y provocarlo para descolocarle la mente fuera del juego. Pero no era como que él no tuviese algunos planes propios.

- ¡Filo de Roca!

Nidoqueen invocó un anillo de piedras orbitando a su alrededor, que rápidamente salieron disparadas hacia Magmar.

- ¡Esquívalas y acércate! – Magmar saltó fuera del camino de la ráfaga de piedras, y empezó a moverse directo hacia Nidoqueen.

- ¡Rayo de Hielo hacia el agua, justo frente a él!

Nidoqueen golpeó el agua entre ella y Magmar, cortando toda la brecha. El hielo rápidamente se alzó en una pared sólida contra la cual Magmar se estrelló de frente. Aunque el hielo comenzó rápidamente a sisear antes de derretirse, pero eso sería suficiente.

- ¡Hip...!

- ¡Supercalor!

Una llama brillante derritió la pared de hielo por unos segundos, antes que un estallido de energía masiva y calorífica de color blanco golpeara de frente a Nidoqueen.

- ¡Y Nidoqueen recibe un Supercalor de lleno! ¡Ese es uno de los ataques de tipo Fuego más poderosos que hay, amigos!

Magmar comenzó a jadear por el ataque, y el Pokémon de Fuego parecía algo molesto cuando vio que Nidoqueen todavía seguía de pie, y apenas ligeramente quemada, luego de que el ataque la impactó. Muchas gracias, Elwood.

- ¡Bomba de Desechos!

Nidoqueen aprovechó la abertura provocada por la intensidad del Supercalor, para lanzar una masa tóxica hacia Magmar, que trastabilló y casi cayó al agua, aunque logró mantener el balance antes de terminar dándose un chapuzón.

- ¡Bomba de Desechos!

- ¡Bloquea con Puño Trueno!

Magmar bloqueó la segunda masa de desechos antes que pudiera golpearlo, aunque por el esfuerzo se vio totalmente desprevenido contra el siguiente.

- ¡Híperrayo!

El explosivo ataque impactó a Magmar arrojándolo directo al agua, haciendo que se hundiera irremediablemente.

...

- Algunas veces, una batalla puede ser ganada o perdida gracias al campo. – musitó el Profesor Oak mientras Magmar era retornado a la Pokébola de Paul y declarado incapaz de continuar tras un chequeo rápido.

- Así que por eso es que los concursos no suelen tener campos de batalla temáticos, fuera de arenas con agua para Pokémon totalmente acuáticos. – dijo Daisy. Nunca había pensado en ello antes.

...

- ¡Gary Oak hace un excelente uso del nuevo campo de batalla para arrebatarle la ventaja a Paul! ¡Paul solo tiene dos Pokémon en espera, pero ninguno de ellos ha recibido daño! ¡Entretanto, los dos Pokémon conocidos de Gary entre sus tres restantes han sufrido daños cada uno! ¡La victoria podría ser para cualquiera, pero en este momento el control del encuentro lo tiene Gary!

- ¡Machamp, prepárate para la batalla!

Y así, Paul lo siguió en el uso de un Pokémon de Fuego sobre un campo de agua, con un robusto Pokémon Luchador que no era conocido por ser un buen nadador... o eso pensaba. ¿Acaso los Machamps eran excelentes nadadores gracias a sus cuatro brazos, o eso solo se los dificultaba más?

- Viendo que todavía te estás recuperando de ese Híperrayo, tómate un descanso. – Retornó entonces a Nidoqueen de nuevo para mandar de vuelta a Arcanine, que parecía no verse tan mal para haber recibido un golpe bastante duro antes.

- Rrr.

- Solo quedan dos, Arcanine, podemos hacerlo. ¡Usa Furia Dragón!

- ¡Onda Certera!

Ambos pares de brazos formaron cada uno una esfera de energía naranja antes de disparar los ataques, uno tras otro, contra la Furia Dragón. El primero logró neutralizarla, y el segundo siguió volando hacia Arcanine.

- ¡Esquívalo!

Arcanine saltó hacia otra isla, y la Onda Certera abrió un agujero en la que antes estaba parado el Pokémon de Fuego.

- ¡Usa Velocidad Extrema, como lo hicimos en esa batalla de práctica con la Liligant de Casey!

Afortunadamente, Arcanine entendió a qué se estaban refiriendo, y cargó contra el ya preparado Pokémon Luchador cuyos brazos estaban listos para agarrar e inmovilizar a Arcanine antes que pudiera conectar el ataque. Sin embargo, ya que Arcanine sabía lo que iba a hacer, justo antes de ponerse al alcance de esos brazos, Arcanine abrió la boca grande y utilizó Rueda de Fuego.

El resultado fue algo como una tacleada súper veloz y llameante que golpeó a Machamp con fuerza, derribando al Pokémon Luchador.

- ¡Grandioso! ¡Ahora, usa Golpe de Cuerpo!

Arcanine aterrizó justo encima de Machamp, saltando fuera de él luego de aplastarlo. El golpe dejó como resultado a un todavía de pie aunque tambaleante Machamp lanzándole una mirada asesina a Arcanine, que le gruñó al Pokémon Luchador.

- ¡Vuelve a usar Velocidad Extrema!

- ¡Contraataca con Explosión de Rocas!

¡¿Explosión de Rocas?! ¡¿Cómo...?!

Cada uno de los brazos de Machamp brilló de blanco, y el Pokémon Luchador dio un puñetazo con él, lanzando una ráfaga dispersa de puños voladores de piedra blanca directo hacia Arcanine. Estos lo golpearon mientras cargaba velozmente hacia ellos, interrumpiendo la Velocidad Extrema del Pokémon de Fuego. Luego vino una segunda ráfaga de puños voladores, luego una tercera.

Y la cuarta finalmente empujó a Arcanine hacia el agua.

- ¡No, Arcanine!

Su Pokémon de Fuego, igual que el de Paul en el asalto pasado, flotó de vuelta a la superficie unos pocos segundos después.

- ¡Arcanine es incapaz de continuar!

- ¡Y Paul empata el juego de nuevo, con la sorpresiva revelación de un ataque que honestamente no sabía que Machamp podía utilizar, pero ese no fue ni una Tumba de Rocas ni un Filo de Roca, amigos!

- Regresa, Arcanine. Lo hiciste grandioso. – agradeció a su Pokémon de Fuego por un trabajo bien hecho mientras guardaba la Pokébola. No iba a permitir que todo se fuera por el drenaje. – ¡Nidoqueen, acabemos con esto!

Por tercera vez consecutiva, envió a Nidoqueen para acabar a uno de los Pokémon de Paul.

- ¿No nos estamos poniendo algo repetitivos? ¿Por qué no me muestras a Blastoise de una vez? – cuestionó Paul, tratando de evitar delatar que en efecto sí podía hacerlo, pero no iba a hacerlo. Sin embargo, parecía que su cara de póker no era lo que quería que fuese, y Paul sonrió al saber que, en efecto, tenía a Blastoise reservado para el final.

De acuerdo, ya lo sabía. Pero eso no quería decir que él no podía pagarle con la misma monera.

- Muéstrame tú primero a Torterra.

La cara de Paul se quedó inamovible. El patán tenía una cara de póker digna de un Mudsdale.

- ¡Rayo de Hielo!

- ¡Puño de Fuego!

El primer ataque que hizo con Nidoqueen fue bloqueado por un solitario puño llameante que fundió el rayo, antes de que pudiera conectar. Algo de hielo sí se deslizó por el brazo de Machamp, pero rápidamente se derritió.

- ¡Filo de Roca!

- ¡Desvíalos!

Pasó lo mismo con el siguiente ataque, en teoría. Machamp repelió todas y cada una de las piedras filosas con sus cuatro brazos, y ni un solo trozo del Filo de Roca golpeó a Machamp causando algún daño real.

Esto no le llevaba a ninguna parte...

- ¡Explosión de Rocas!

Los brazos de Machamp brillaron de blanco, disparando la ráfaga de ataques una vez más.

- ¡Esquiva!

Nidoqueen evitó los dos primeros puños de Explosión de Roca, pero el tercero le llegó y la hizo retroceder un poco, aunque evitó caerse al agua. Aguantó el impacto y se tensó, lista para golpear a Machamp de vuelta.

Podían arriesgarse con un Híperrayo, pero si eso no noqueaba a Machamp de un solo golpe, sería el final para Nidoqueen, y tratar de acercarse no era una opción en absoluto. Tal vez un Lanzallamas o una Bomba de Desechos...

- ¡Bomba de Desechos!

Nidoqueen escupió la ráfaga de desechos que salieron volando directo hacia Machamp.

- ¡Usa Puño Dinámico!

Machamp golpeó el aire enfrente del inminente ataque de desechos, liberando una onda de choque masiva de aire y energía que lo dispersó deteniéndolo. Eso probablemente podría frenar un Lanzallamas de la misma manera...

Pero ¿qué tal ambos a la vez?

- ¡Bomba de Desechos de nuevo!

- ¡Puño Dinámico otra vez!

- ¡Dispara tu Lanzallamas tan rápido como puedas, y apúntalo hacia esa Bomba de Desechos!

La Bomba de Desechos no fue dispersada por el Puño Dinámico de Machamp antes de ser alcanzada por Lanzallamas, más delgado y más pequeño de lo usual. Al hacer contacto con el veneno y hacerlo detonar, creó una explosión que rompió la guardia de Machamp dándoles una abertura.

- ¡Ahora, Bomba de Desechos!

Una tercera Bomba de Desechos golpeó a Machamp en el pecho, haciéndolo retroceder. Aun así, Machamp no había caído todavía, y el Pokémon Luchador estaba empezando a levantarse de nuevo.

- ¡Rayo de Hielo!

Probablemente podría haber utilizado Híperrayo para estar seguro, pero quería estar listo para enfrentarse a Torterra, no estar a su merced. El rayo congelador golpeó a Machamp, volviendo a derribarlo, y esta vez dejándolo fuera.

- ¡Machamp ya no puede pelear!

Nidoqueen rugió triunfante mientras la multitud la aclamaba. Paul retornó a Machamp sin decir más palabras, y Gary no pudo evitar sonreírle al patán estoico. Este último le fulminó con la mirada.

- ¡Torterra, prepárate para la batalla!

Torterra aterrizó pesadamente, haciendo retumbar toda la piscina mientras las olas golpeaban los bordes de cada isla intacta.

- ¡Y el Pokémon final de Paul es Torterra! ¡Puede que sea muy poderoso, pero no es un nadador, amigos!

Tampoco era que fuese muy ágil, aunque eso difícilmente importaba. Esa cosa era brutal incluso cuando no se movía un centímetro.

- ¡Muy bien, Nidoqueen, iniciemos esto con un Rayo de Hielo!

No podía imaginarse que Paul simplemente dejara pasar ese ataque, y que golpeara a un Pokémon que tenía doble debilidad nunca era una mala apuesta.

- ¡Filo de Roca!

Paul dio su orden mientras daba un chasquido de dedos, y las piedras aparecieron alrededor de Torterra en una tormenta giratoria, volando hacia el Rayo de Hielo. Las rocas fragmentaron el hielo, y siguieron volando hacia Nidoqueen. Ella esquivó las dos piedras heladas que llegaron hasta donde estaba, y Gary supo que debía mantener la presión.

- ¡Muy bien, intenta un Lanzallamas!

¡Lanzallamas no era algo que podías frenar con un montón de rocas!

- ¡Filo de Roca! – ordenó Paul, haciendo un chasquido extraño. Era un chasquido que parecía deliberado, ¿pero qué clase de idea necesitaba de un chasquido extraño en lugar de uno normal?

Torterra formó las piedras giratorias de nueva cuenta, pero no las disparó. En lugar de eso las utilizó para formar un muro de piedra frente a sí mismo para absorber las llamas y evitar que lo golpearan.

- ¡¿Qué...?!

...

- Eso casi parecía salido de un concurso.

Este chico Paul no parecía el tipo de persona que gustara de los concursos. Ciertamente le faltaba algo de... bueno, no sonreía lo suficiente. Pero una barrera con ese nivel de control y estabilidad... era algo que se podría ver en un Gran Festival.

- Controlar Filo de Roca a ese nivel requiere un entrenamiento extensivo, y más para un novato. Sabes, realmente es una edad dorada de entrenadores novicios desde los últimos años. – comentó su abuelo.

...

El Filo de Roca ahora llameante voló hacia Nidoqueen, que intentó esquivar unos pocos pero terminó cayendo al agua. Afortunadamente, esto le ayudó un poco: ahora era más difícil apuntarle, y las rocas ya no estaba prendidas en llamas.

A su Nidoqueen no era que le gustaran los chapuzones, pero cuando volvió a salir en una isla un poco más lejos de Torterra, no se veía tan mal como un Pokémon de tipo Fuego que se veía forzado a nadar.

- ¡Bomba Semilla!

Torterra disparó una semilla brillante directo hacia Nidoqueen, que la recibió en el estómago como un balón pateado con toda su fuerza contra un guardameta. Se dobló hacia el frente, pero volvió a levantarse y miró desafiante al intacto Torterra.

- ¡Bomba de Desechos!

- ¡Filo de Roca!

De nuevo, Paul hizo un chasquido distintivo, y nuevamente se formó la barrera de piedras.

- ¡Lanzallamas, y luego Bomba de Desechos otra vez!

Pero él quería ver cómo lograba romperla.

El Lanzallamas golpeó la primera Bomba de Desechos justo cuando llegó cerca de la barrera, explotando en un montón de fuegos artificiales que abrieron paso para que la segunda atravesara y golpease a Torterra. El público vitoreó ante este quiebre exitoso, y él sonrió.

Solo tenían que acertarle algunos golpes más a Torterra, y lo harían caer. ¡Ganarían!

- ¡Filo de Roca!

Apenas entonces se percató de que las piedras que habían sido parte de la barrera rota que el combo no había dispersado, ahora estaban flotando alrededor de Nidoqueen, y la golpearon todas a la vez simultáneamente.

Nidoqueen no quedó noqueada por el golpe, pero sí lograron derribarla. Ahora se estaba esforzando por reincorporarse cuando Paul le envió otra Bomba semilla, haciéndola voltearse en la explosión resultante, y recibiendo el golpe final.

- ¡Nidoqueen es incapaz de continuar!

Y con eso, llegaban al asalto final. El momento de la verdad.

- Muchas gracias, Nidoqueen, estuviste grandiosa. – felicitó a su Pokémon Venenoso. Cogió entonces su última Pokébola. – ¡Muy bien, Blastoise, todo depende de ti!

Su primer Pokémon, su último Pokémon. Blastoise aterrizó en la isla al extremo opuesto del campo donde estaba Torterra, ahora con un nuevo pendiente de Agua Mística colgándole se su cuello.

- ¡Espero que les guste el poder tortuga, porque la batalla final será entre dos titanes de caparazones! ¡El tipo Hierba de Torterra podría darle algo de ventaja a primera vista, pero Blastoise puede sacar más provecho de este terreno! ¡Tipo o movilidad, los movimientos que tengan, todo se reduce a eso! ¡¿Quién será nuestro primer finalista para los Mejores 8, amigos?!

- ¡Seré yo! ¡Blastoise, tírate al agua!

Blastoise saltó, salpicándole un poco la cara por ese clavado de bola de cañón, y también a Torterra. Ese solo se quedó observando el agua en busca de cualquier signo de Blastoise mientras Paul miraba el agua a la vez que sus ojos se ensanchaban apenas ligeramente.

- Así que de eso se trata.

La isla comenzó a sacudirse mientras el agua enviaba ondas, al recibir el primer golpe de Puño Incremento contra los soportes de la isla. Fue seguido rápidamente por un segundo golpe, un tercero, y un cuarto, cada uno haciendo que la isla se sacudiera con más y más fuerza.

- ¡Gary está usando el entorno para atacar a Torterra! Torterra perderá la mayor parte de su habilidad en batalla si llega a hundirse como una piedra!

- ¡Péscalo fuera de allí con Giga Drenado!

Unos hilos de energía verde brotaron del árbol en la espalda de Torterra, y se fueron bajo el agua, sacando a Blastoise segundos después y azotándolo contra una isla que estaba algo cerca de donde Torterra estaba parado. A pesar de que todavía seguía de pie, la isla había sido enormemente desestabilizada.

- ¡Bomba Semilla!

- ¡Esquívalo!

Blastoise rodó fuera del camino antes que la semilla lograse golpearlo, desapareciendo nuevamente bajo el agua. Torterra hizo levitar una enorme cantidad de trozos de Filo de Roca desde las profundidades, listos para formar un escudo que bloquease cualquier ataque que viniera en su dirección.

Era una defensa molesta, y que al parecer era mejor contrarrestarla con combatientes ágiles y veloces como un Scizor súper potenciado. Blastoise no era uno de esos, y no podía convertirse en un Blastoise súper potenciado que fuese igual de rápido.

- ¡Escaldar!

Solo la parte superior del caparazón de Blastoise y sus cañones emergieron desde el agua, golpeando a Torterra con una presión aumentada por el Agua Mística. Torterra formó la barrera de piedras y apenas logró mantenerla. Chorros de agua hirviendo lograron atravesarla, golpeando a Torterra con varios salpicones de irritación, y la barrera comenzó a flaquear en varios puntos. Blastoise volvió a hundirse debajo del agua y aunque Torterra no parecía tan irritado por el vapor, Paul tenía aspecto de estar muy fastidiado.

- ¡Torterra mantiene su increíble defensa, pero el poder de Blastoise le llega tan cerca que apenas lo logra por un hilo de diferencia!

- ¡Pantalla de Luz y Maldición!

Torterra brilló primero en una luz dorada que rodeó al pesado Pokémon como una armadura, y luego en una luz púrpura que apenas fue visible debajo del revestimiento protector.

- ¡Escaldar!

La barrera de Filo de Roca de nuevo soportó el ataque, con las piedras aguantando bastante fuerza, pero no se veía tan cerca de caer como antes. Blastoise se sumergió de vuelta en el agua, que se había enfriado en su mayor parte tras el ataque hirviente, y él se quedó pensando cómo atravesar esa defensa. Blastoise no conocía ningún movimiento que lo hiciera lo bastante rápido como para poder sortearla, y atacar la isla no serviría de mucho. Escaldar y Rayo de Hielo no serían tan efectivos, y Puño Incremento le ponía demasiado cerca para un Giga Drenado.

- ¡Terremoto!

No podía ver en donde estaba Blastoise, pero sí sabía lo que estaba pasando. Blastoise iba directo hacia el piso del campo para sacudirlo, lo que enviaría a la isla de Torterra a volcarse. Paul apenas pudo llegar a decir "Ter" antes de detenerse y gruñir.

Parecía apenas recordar que su Blastoise había estado usando Puño Incremento, y Paul no lucía del tipo que se arriesgaría en ver quién de los dos tenía el Terremoto más fuerte. No podía cancelarlo sin arriesgarse a añadir una segunda sacudida que desestabilizara la ya de por sí tambaleante isla todavía más.

- ¡Drena el campo! – ordenó Paul. ¡¿Drenar el campo?!

Los ojos de Torterra flashearon de azul, y una nueva ronda de Filos de Roca apareció a su alrededor, con cientos de piedras emergiendo desde las profundidades. Dichas piedras se acumularon en grandes grupos por todo el campo antes de salir disparadas al mismo tiempo. Todo esto sucedía mientras la isla se sacudía y comenzaba a derrumbarse por los Terremotos que ocurrían bajo la superficie, pero la locura en el agua pronto vio añadidos varios vórtices en espiral como si fuese una coladera abierta en un lavabo o bañera.

Torterra terminó cayéndose al agua cuando la isla se desplomó, pero el agua se iba drenando rápidamente. En menos de un minuto se había ido totalmente, exponiendo un campo de batalla de concreto con una isla dañada y varios agujeros en su interior.

- ¡Y Paul resuelve el problema del campo de agua con daños extensivos! ¡Realmente espero que los siguientes dos entrenadores no traigan consigo Pokémon totalmente acuáticos con ellos, o podrían estar en serios problemas! En serio, nuestro personal de reparación ha estado ocupado arreglando los campos de agua hoy...

La última parte el comentarista la dijo por lo bajo, y Paul por su parte se veía muy complacido de sí mismo.

- Bueno, ya no tienes donde ocultarte. ¡Giga Drenado!

Blastoise apenas logró evitar ser atrapado por los hilos verdes, agachándose detrás de una isla que ahora estaba seca. Torterra dio un pisotón para generar un Terremoto a continuación, haciendo que Blastoise cayera sobre su caparazón y a plena vista de Torterra, justo antes que este último enviara nuevos hilos de Giga Drenado hacia su tortuga inicial.

- ¡Golpe de Cabeza!

El ataque tardaba unos segundos para cargar la energía antes de salir disparado, aunque ya estando sobre su estómago, Blastoise se movió un poco más rápido. Los hilos de energía apenas se le enredaron un poco alrededor antes de que saliera disparado como un cohete, chocando de frente contra Torterra. Este último apenas se movió un poco, aunque el ataque parecía haberlo sentido.

- ¡Rayo de Hielo!

- ¡Bomba Semilla!

Ambos dispararon sus ataques uno al otro a corta distancia. Blastoise recibió el impacto de una enorme semilla en el pecho, mientras que los dos rayos de Hielo de Blastoise se intersectaron para formar uno más potente que golpeó el árbol de Torterra, lo cual le dolió a este último mucho más a pesar del destello de la Pantalla de Luz. Blastoise salió despedido hacia atrás, pero aterrizó de pie, mientras que Torterra brevemente cayó de rodillas, mientras el hielo aparecía alrededor de su árbol, pero fuera de eso no parecía inmovilizarlo.

- ¡Ambos combatientes reciben ataques superefectivos de frente a quemarropa! ¡Maldición y Pantalla de Luz, cuádruple efectividad y doble efectividad! ¡¿Quién lo estará sintiendo más?!

- ¡Filo de Roca!

Torterra invocó todas las rocas sueltas que quedaban esparcidas por el campo de nuevo, formando un anillo sólido alrededor de Blastoise sin escape alguno. Era un encerramiento completo.

- ¡Golpe de Cabeza!

Blastoise se retrajo dentro de su caparazón, acumulando la fuerza justo cuando las piedras comenzaron a golpearlo. No pudo ver lo que pasaba por unos pocos segundos, pero en pronto un caparazón salió disparado como cohete a través de la ráfaga de piedras, volando hacia Torterra, abollado pero moviéndose a toda máquina.

- ¡Giga Drenado! – ordenó Paul, listo para atrapar el caparazón antes que lo golpease aparentemente. Pero algo extraño sucedió cuando el Giga Drenado comenzó a salir, se estaba moviendo más lento de lo usual. El hielo que Torterra había puesto alrededor del árbol estaba forzando a la energía del Giga Drenado a tener que rodear más lejos para poder salir.

Y apenas pudo liberarse del hielo cuando Blastoise impactó a Torterra, enviando al Pokémon de Hierba revolcándose por el campo, y enviando tanta fuerza con el golpe que hizo que el hielo se rompiera totalmente. La fuerza de dicho golpe también hizo retroceder a Blastoise, dándole el espacio para contraatacar pues el Giga Drenado ya venía acercándose para el contragolpe, aunque estaba brillando más por lo que parecía un incremento de poder por Espesura. Blastoise también comenzó a brillar en azul por un momento, activándose su Torrente.

- ¡Escaldar!

Un chorro de agua hirviente salido de cada cañón impactó cada uno de los hilos de energía verde. Ambos ataques estaban siendo potenciados por la energía de emergencia en condición crítica de sus respectivos iniciales, pero el de ellos tenía algo extra.

El Agua Mística de Aideen. Por sacarino que sonase, como probablemente lo dirían su hermana y su abuelo, su ataque estaba potenciado por el poder de la amistad. Y sus amistades estaban superando el poder solitario de Paul.

Los hilos verdes de Giga Drenado se agrietaron, y los dos chorros hirvientes de Escaldar volaron directo hacia Torterra. Pudo ver que sus ojos se ensanchaban directamente al recibir ambos golpes, y el sonido de la Pantalla de Luz rompiéndose.

Los dos torrentes de agua voltearon a Torterra, y los siguientes segundos se sintieron como una eternidad. Blastoise jadeaba, sacudiéndose algo del polvo de grava del Filo de Roca, mientras Paul apretaba sus dientes. Él por su parte tragó saliva, en una garganta que se sentía más seca que un desierto.

- ¡Torterra es incapaz de continuar! ¡El ganador es Gary Oak de Pueblo Paleta! – dijo el réferi, y la multitud entonces estalló, al mismo tiempo que el comentarista.

- ¡Y con eso se acaba nuestra primera batalla total, en esta liga que ha estado repleta de acción! ¡Fue de ida y vuelta, con tácticas locas de todas clases, e incluso daño deliberado a la propiedad, pero al final, el miembro más joven de los Oak en la tierra es quien ha triunfado! ¡Hizo un magistral regreso usando el campo para su mayor ventaja, y logra llevarse el triunfo tras una difícil primera mitad! ¡Todos, denle un fuerte aplauso a Gary Oak, el primer miembro de los Mejores 8 de esta Liga Índigo!

Apenas pudo escuchar lo que el sujeto decía sobre él, sobre lo genial que era y cómo avanzaba a la siguiente ronda y todo eso. Solo pudo ver cómo el tablero iluminaba su nombre como "Ganador", y sabía a quién había vencido. Se sintió casi ingrávido, pero no de una manera que lo hiciera caer.

Fue una sensación de verdadera y pura alegría. Se sentía como si pudiera volar. Habían sido meses de tener que lidiar con dos personas que constantemente lo apaleaban y se burlaban de él, y de ver cómo Ash lo dejaba atrás. Pero ahora, ya había vencido a uno de ellos. En el lugar y momento más importantes.

Sería grandioso si también pudiese vencer a Ash y Red... pero incluso sin eso... Él. Venció. A este. Patán.

Blastoise, que se veía bastante agotado tras la batalla que acababa de ocurrir, se dio la vuelta y le asintió antes de posar: alzando su brazo hacia el cielo en victoria. Él lo imitó, sin importarle lo tonto que se pudiera ver. Se lo había ganado.

La multitud celebró aún más fuerte por su pose dual, así que a ellos tampoco parecía importarles si se veía tonto.

...

Había perdido.

Una parte de él, la lógica, sabía que era posible. Bastante probable de hecho. Se esforzaba por ser el mejor, y había trabajado más duro que cualquiera en esta liga durante su primer año para ser el mejor, pero igualmente seguía siendo su primer año.

Y aun así, no se esperaba que fuese Gary Oak el que le pusiera fin a su primera liga.

Sacudió su cabeza mientras el entrenador inferior de Pueblo Paleta posaba de una manera que él se habría esperado de Ash Ketchum.

Aunque algunos de sus desempeños estaban por debajo de sus expectativas, el chico Oak había mejorado bastante. No había perdido contra el mismo al que había aplastado con Seviper meses atrás, y mucho de lo que salió mal hoy tuvo que ver con el cambio de campo. Los afectó a ambos, pero sin duda lo afectó más a él que a Gary.

Pero los cambios de campo eran aleatorios, e incluso era algo que consideró al menos en parte porque trajo a Cloyster. Reggie dijo una vez que los campos de agua solamente aparecían cuando la gente traía Pokémon acuáticos a la batalla, y tener más de ellos incrementaba las posibilidades de hacer que apareciera dicho campo. A menudo, las batallas podían cambiar a raíz de los campos, era algo que había decidido batallas importantes más de una vez. Le enfurecía saber que había perdido a raíz de eso, pero así era como había resultado.

Perdió por culpa de algo de mala suerte, amplificada por trabajo duro de parte de Gary Oak, y él podía mejorar para contrarrestar ambas cosas. Sin una de las dos la otra no habría sido suficiente para cortar su recorrido por la liga.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia el Centro Pokémon. Su primera liga había terminado... pero siempre habría la siguiente, y él sin duda sería más fuerte gracias a esto.

Desde Kanto, solo había un lugar al cual ir.

Esta historia continuará...