Cuartel General del Equipo Rocket...

Giovanni observó a los tres que se presentaron ante él. Estos le devolvieron la mirada, tensos y preparados para hacer cualquier cosa que les pidiera, fuese responder preguntas o cumplir con una tarea. Si fuese más joven, les pediría que saltaran, pero no era tan joven para eso.

- Buen trabajo.

El trío se relajó, suspirando alegremente, y él pensó en sus palabras. Jessie, James y Meowth le habían provisto de toda la información que quería sobre el chico desde el incidente de Viridian hasta que volviera a su pueblo natal.

Era más que suficiente para consolidar su plan, y considerando que iba a pasar un tiempo en su hogar, podía darles un descanso de su vigilia para que vinieran a verlo. Era tiempo de darles nuevas órdenes.

- Con la actual fase de su tarea completada, pronto les asignaré un nuevo objetivo. Pero antes de hacerlo, ya que se lo han ganado, y será divertido para mí, les permitiré que me hagan una pregunta. Díganme, ¿por qué creen que les pedí monitorear a este chico?

Sus tres sirvientes se miraron entre ellos por un momento, antes de volverse otra vez hacia él con nerviosismo.

- ... ¿Promete que no se va a enojar?

Ante la pregunta de James, respondió con un asentimiento tentativo. Ese gesto les dejaba claro que a menos que le preguntaran algo totalmente ofensivo, podían preguntarle lo que quisieran.

- Bueno, esto es más o menos lo que hemos estado pensando. Verá, el chico es un joven de poderes remarcables...

Giovanni asintió.

- ... que nació de una madre soltera sin ningún padre a la vista...

Volvió a asentir, curioso de a donde irían con esto.

- ... su madre a diferencia de usted, no tiene cabello oscuro...

Asintió una vez más, viendo exactamente a dónde iban con ello.

- ...así que estábamos pensando, que tal vez él sea su hijo y está interesado en ver si es digno de tomar las riendas del Equipo Rocket por usted un día con sus poderes de bloodliner.

Cuando Meowth terminó con la teoría del trío, se permitió una ligera carcajada antes de negar con la cabeza.

- Una teoría divertida, pero no. Mi hijo es pelirrojo, y aunque por lo que he visto de su madre la considero una mujer atractiva, ese no es el caso. No, Ash Ketchum no es hijo mío, y esa tampoco es la razón de que les he pedido que lo observen y me reporten todo sobre él.

El trío hizo una pausa, mirándose entre ellos nerviosamente antes de volver a mirar a su jefe.

- De acuerdo... ¿entonces por qué nos pidió vigilar a un muchacho cualquiera de Pueblo Paleta? – preguntó Jessie. Ahora tenía que responderle.

- Estoy seguro de que saben que la gente como él se está haciendo más común recientemente. Nadie sabe por qué, y a mí personalmente no me interesa saberlo. Siempre habrá lugar para el Equipo Rocket, independientemente de quienes sean las personas "normales". Como resultado, eso quiere decir que también habrá criminales de esa naturaleza.

Todavía tenía al hermano de uno en particular encerrado en esas mismas instalaciones, cuyo ADN había resultado útil para probar con un trozo de cabello que los tres habían podido conseguir de su objetivo, y de otros tantos más incluyendo a un niño de Ciudad Hop-Hop-Hop.

- ¿Está hablando de los que son mayores que el chico, o...?

- Ambos. Hay una pequeña molestia en Johto que intenta forjarse un nombre, pero eso no es algo de lo que deban preocuparse a menos que sean promovidos o transferidos. Lo que quiero en vez de eso, es alguien que exista como un opuesto a los de su clase del lado equivocado de la ley. Un paragón, un ícono, alguien que pueda ser visto como el modelo del "bien" para oponérseles en acciones y puntos de vista. Al hacerlo protegeremos al Equipo Rocket, y sin los problemas de tenerlo como parte de nuestra organización.

Tales problemas incluían el que llamaría más la atención, que posiblemente se interesara en las luchas por el poder, y que tendría que pagarle.

- Así que, ¿lo que quiere es que el chico sea una especie de campeón o héroe? ¿Quiere que sea de los buenos?

Giovanni asintió dirigiéndose a Meowth.

- ¿Qué mejor escudo para el Equipo Rocket para protegernos de los bloodliners que pudieran competir con nosotros, que un héroe bloodliner? Aunque no se ponga spandex, hay poder en solo ser visible.

Específicamente que en diez años o un poco más cuando fuese un campeón o alguien famoso, y se revelara al mundo como un bloodliner, cosa que tendría que pasar tarde o temprano, los bloodliners más jóvenes lo verían a él como inspiración, y no a cierto Rey. De ese modo no serían una amenaza para el Equipo Rocket a menos que pasaran corriendo al lado de un soldado que iba en dirección contraria con un saco de dinero.

- Les he puesto el ojo a unos cuantos otros, pero ya que él es el mayor, y a falta de una mejor expresión, más rentable que los otros, prefiero apostar en él.

- Señor, si recuerda, ese otro chico llamado Red lo venció en...

- Sonreír es más importante que los récords de victorias. Se los dice alguien con experiencia, así como están entre los dos Red Tajiri es más probable de competir directamente contra el Equipo Rocket que Ash Ketchum. Por supuesto, ya que ninguno existe en un vacío, allí es donde ustedes tres entrarán, y lo que será su nueva tarea.

Los tres reasumieron su atención tiesa a sus palabras, y Giovanni asintió antes de proseguir.

- Su nuevo trabajo es asegurarse de que nadie haga que Ash Ketchum deje de ser un buen hombre que todos los que son como él puedan admirar y aspirar a seguir de ejemplo.

- ¿Quiere que lo mantengamos fuera de los casinos?

- Solo si no los manejáramos nosotros, Jessie, pero esa no es mi preocupación principal. Lo que no quiero es que un día despierte, descubra que un loco sanguinario hizo explotar su casa con su madre adentro, y que eso lo haga declararle la guerra al crimen. Eso es exactamente lo opuesto a un escudo paragón. Si ven a alguien dedicado a atacarlo y a lastima a quienes le importan, desháganse de él.

- Entendido, tenemos que asegurarnos de que nadie le dé razón para ponerse cuero negro con púas, cambiarse el nombre a Shadow, y declarar venganza contra el mundo. Aunque, ¿quiere que uno de nosotros vigile su casa...?

- De eso se encargarán otros miembros. Dependiendo de qué tantos detalles se requieran, puede que requiera que se forme un departamento totalmente nuevo. Hagan un buen trabajo y tal vez se encuentren a la cabeza de este, dirigiéndolo.

Con eso, los tres celebraron escandalosamente y festejaron ante la idea de estar a cargo del departamento de "mantener el mundo a salvo para futuras empresas criminales" del Equipo Rocket en el futuro. Giovanni asintió: al menos de esa manera, se aseguraría de que siguieran siendo leales.

(--0--)

Pueblo Paleta, casi al mismo tiempo...

Como madre, Delia tenía un intrínseco sentido de que su único hijo se venía acercando. Podría haber sido tras meses de ausencia, y hasta con el sonido de pisadas con nuevos zapatos en la tierra y la hierba, pero ella sabía que era él quien venía acercándose a la casa mientras iba hacia la puerta.

Uno pensaría que podría estar en riesgo de cometer un error de identidad, pero ella sabía incluso la manera específica en la cual Ash giraba el pomo de la puerta. Lo cual quería decir que el cuerpo cálido que abrazó en el momento que la puerta se abrió sin duda era el de su hijo, y no había forma de cuestionarlo.

- Oh cariño, qué bueno verte otra vez. Verte en la pantalla o escuchar tu voz por el teléfono no es suficiente. No me basta para saber si has comido o dormido bien, y con seis medallas y una cualificación para la liga, no puedo imaginarme que hayas tenido tus ocho horas de...

Las preocupaciones de Delia dejaron de inundarla cuando hizo algunas observaciones sobre su abrazo. Primero, que aunque sabía que definitivamente estaba abrazando a Ash, parecía haber un poco más sobre su cabeza de lo que recordaba. También, sus brazos se sentían más duros de lo que los recordaba. El porcentaje de masa muscular presente se había incrementado.

Miró hacia arriba y vio la sonriente, aunque algo avergonzada y nerviosa cara de su hijo devolviéndole la mirada, con Pikachu sobre su hombro y mirándola divertido, dándose cuenta de los cambios que su pequeño entrenador había experimentado.

Su hijo estaba más alto y musculoso, y un trío de cabezas femeninas miraban por encima de sus hombros para verla a ella mientras lo abrazaba con una mezcla de algo de vergüenza, confusión y cierto nivel de anhelo.

- También me da gusto verte, mamá, ¿pero quieres soltar el abrazo? Estás bloqueando la puerta.

...

El que su hijo estuviera más alto no era exactamente la sorpresa del año. Recordaba bien al hombre que conoció aquella noche, así que no era extraño que Ash hubiera heredado su estatura. Los músculos sin embargo, sí eran algo extraño. Ella sabía que los entrenadores sin duda se mantenían en forma con tanto viajar, pero no estaba totalmente segura de dónde habría sacado tanto crecimiento Ash.

¿Le habría dado por hacer pesas? ¿O se habría convertido en uno de esos entrenadores que preferían entrenar con sus Pokémon en vez de solo entrenarlos, igual que aquel líder de gimnasio unovano que luchaba contra sus Pokémon? Ella esperaba que ese no fuera el caso. Eso era muy peligroso.

Dejando de lado el crecimiento muscular de su hijo, centró su atención en las tres chicas que acababa de traer con él a casa, aunque al referirse a ellas de ese modo tuvo que resistirse al impulso de darse una cachetada. Eso era un contexto completamente diferente de lo que parecía estar sucediendo. Aunque admitiéndolo, las tres eran chicas muy atractivas y de aspecto agradable, cada una de diferente manera.

La chica de piel morena se veía como alguien que le gustaba el atletismo, y que no le gustaba mucho arreglar su imagen personal si su cabello era algún indicio. No se le veía mal, pero siendo ella alguien que tuvo que recordarle a su hijo durante años que se peinara, podía notar la falta de dicha acción.

La de pelo lavanda lucía con aspecto de que se vería bien con un traje de una forma en que Delia jamás podría hacerlo. No había emitido ni un solo sonido desde que llegaron, tal vez solo fuese algo tímida.

Y luego estaba la pelirroja, y Delia supo exactamente cómo habría reaccionado ante alguien que tuviera un aspecto como el suyo en la escuela: le habrían dado celos. A pesar de estar en sus treinta y algo, podía ver en retrospectiva esos pensamientos y negar con la cabeza por lo tonto que sonaría, pero era la verdad. Esa chica posiblemente le habría dado un complejo a su versión adolescente.

Como fuera, estas tres chicas habían estado viajando en compañía de su hijo. ¿De verdad que la famosa personalidad despistada de su muchacho podría haberse resistido a ellas?

...

La hospitalidad para los visitantes era sagrada entre los residentes de Pueblo Paleta, y Delia no era la excepción. Lo primero que hizo la mujer tras las presentaciones apropiadas fue dirigirse a la cocina para ofrecerles algo de comer, mientras Ash iba un rato al rancho del Profesor Oak para saludar a sus Pokémon. Aparte también de explicarle al Profesor Oak sobre el Jigglypuff que atrapó, y por eso había ido solo.

Mientras preparaba algunos sándwiches rápidamente y esperaba a que se calentara el té, la mujer comenzó a pensar. Su primera impresión de las nuevas amigas de su hijo fue que resultaron unas chicas realmente agradables. Tenía tantas preguntas que quería hacerles, pues no sabía mucho más allá de lo que Ash les había contado, y de lo que las había visto en televisión de los torneos en los que participaron.

Una parte era preocupación, y la otra era simple curiosidad. Lo natural para una madre cuyo hijo estaba en pleno crecimiento, en más de un sentido.

- ¿Señora Ketchum?

La voz de una de las amigas de Ash la hizo voltearse, y vio a la pelirroja, llamada Misty, de pie en la entrada de la cocina.

- Hola, ¿puedo ayudarte con algo? – preguntó Delia.

- No, de hecho... me preguntaba si usted era la que necesitaba ayuda, así que... – La chica desvió la mirada y se rascó tímidamente detrás de la cabeza, un hábito que Delia asumió debía habérsele pegado de su hijo. La mujer sonrió.

- Descuida, pero aprecio la intención. Pero ya que estás aquí, ¿podemos hablar por un rato? Hay algunas cosas que me gustaría preguntarte, a ti y a las demás.

- Eh... claro.

Delia le ofreció sentarse en una silla e hizo lo propio, colocándose frente a ella. Ya llevaba tiempo pensando lo que iba a preguntar, pero más importante era el cómo hacerlo. No quería que se sintiera incómoda, o menos todavía, que ella creyera que las estaría acusando de conductas inapropiadas. Pero su curiosidad necesitaba ser satisfecha de alguna manera.

- Y bien... ¿cómo fue cuando conociste a mi hijo? – le preguntó. – Ya él me dijo su versión de los hechos, pero me gustaría oír la tuya.

Esa parte solo era verdad a medias. La verdad era que Ash intencionalmente había evitado los detalles menos agradables de las cosas que le habían pasado, quizás para no preocuparla, pero seguramente había más cosas que ella necesitaba saber, y quizás ellas pudieran decirle. Quería quitarse ese peso de encima.

Misty relató cómo se encontraba pescando tranquilamente en la Ruta 1, y se topó con Ash mientras huía de la parvada Spearow asesina local. Delia tuvo que disimular un respingo, pues todavía no se le olvidaba que el año anterior una de las entrenadoras novatas fue atacada por esos pájaros y aunque sobrevivió, no se fue limpia. Le alegró que una combinación de los poderes de Bloodliner de Ash activándose y el que Misty estuviese cerca le hubiese ayudado a llegar sano y salvo hasta Viridian.

- La verdad, en aquel momento quise seguirlo porque... bueno, nunca antes había conocido a otro que fuese como yo. – dijo Misty. – Un bloodliner, quiero decir. Pensé que tal vez... podríamos entendernos entre nosotros. Para entonces llevaba mucho tiempo viajando sola, ¿sabe?

Delia asintió. Bien, era comprensible, se sentía sola y quería un amigo, no había nada de malo en eso.

- Y bien, ¿has disfrutado de viajar con él? – preguntó Delia.

- Por supuesto. Con él nunca hay momentos de aburrimiento. – dijo Misty con una sonrisa. – Realmente nos hemos divertido mucho. Es un gran entrenador, y un excelente compañero de entrenamiento. Y también...

Misty se detuvo, y empezó a jugar con sus dedos. A Delia no se le escapó que sus mejillas se sonrojaban ligeramente, y eso era todo lo que necesitaba saber.

- Es un buen muchacho, ¿verdad? – le preguntó Delia, y Misty asintió. – Estar cerca de él hace que me olvide de mis problemas.

- Lo sé. Y ahora que la conozco a usted, se puede ver de dónde lo sacó. – sonrió Misty. – Y tiene un talento para ayudar a los demás sin motivo.

- Siempre ha sido así. – replicó Delia. – Incluso en la escuela, a menudo se enfrentaba a los bravucones que se metían con los niños más débiles. Si alguien necesita ayuda, se lo pidan o no, él nunca mira para otro lado.

- No tiene que decírmelo. – dijo Misty volviendo a sonreír, aunque luego desvió la mirada de nuevo, y su expresión se tornó ligeramente sombría.

¿Estaría recordando algunos de los momentos menos agradables de su viaje?

- Acerca de la medalla del Gimnasio Cerulean, hay... algo que debería saber. Si alguien tuvo la culpa de lo que sucedió allí... esa fui yo.

Delia ladeó la cabeza ligeramente. Ya había dejado atrás lo que sucedió en ese gimnasio, cuando Ash le explicó que las líderes estaban desesperadas por una victoria debido a su racha actual y estar bajo escrutinio de la Liga Pokémon, así que simplemente lo arrastraron a una batalla arreglada para poner las cosas a su favor, por todo el bien que eso les hizo.

Sin embargo, no se imaginaba lo que Misty estaba a punto de contarle. La pelirroja le había pedido que no pasaran por esa ciudad, pero por un descuido, ella terminó respirando polen de Vileplume (de todos los tipos a la vez), Ash se vio forzado a llevarla al hospital más cercano, que estaba en la ciudad por la cual ella no quería pasar. Y el doctor de turno simplemente lo envió al gimnasio para que fuese a desahogarse en vez de pasearse por allí mientras esperaba que ella despertara.

Delia notó que Misty bajaba la mirada de vergüenza al confesarle que se enfureció con él por no haber respetado sus deseos, aunque fuese para salvarle la vida. Resultó que tenía muy buenas razones para no querer ir a esa ciudad, o a ese gimnasio específicamente.

- Lo que pasó en ese gimnasio fue muy personal para mí. Sé que él no tuvo la culpa, pero en ese momento me sentía muy molesta y me desquité con él. Espero que me perdone.

- No hay nada que perdonar, linda. – le aseguró Delia con una sonrisa.

- Estos meses hemos pasado muchas cosas. – dijo Misty. – Pero puedo asegurarle algo: excepto la vez del apagón de Ciudad Gringy, Ash nunca se busca problemas. Más bien... los problemas parecen encontrarlo a él por alguna razón.

- Eso es lo que me preocupa. – admitió Delia. – Ash es mi único hijo, y es lo más importante de mi vida. Sé que tiene que perseguir sus sueños para el futuro, pero..., me aterra pensar que pueda haber personas allá afuera que quieren hacerle daño por cualquier motivo.

Delia permaneció en silencio. Su hijo estaba creciendo y ella no siempre podría estar ahí cuidándolo. Pero con todo lo que había sucedido, ¿cómo podía estar segura de que no iba a verse metido en situaciones peligrosas?

- Señora Ketchum, esto sonará extraño para usted, pero si está preocupada por Ash, puede contar conmigo... y con las demás.

Delia volvió a poner atención. La expresión de Misty había cambiado totalmente. Se había vuelto mucho más seria, y sus ojos parecían brillar con una determinación que la mujer únicamente había visto en los de su hijo, cuando hablaba de sus sueños de ser un Maestro Pokémon. La pelirroja respiró profundo y habló.

- Quizás no tengo mucho de conocer a Ash, pero él ha hecho mucho por mí en este tiempo. No solo salvó mi vida una vez, me motivó a perseguir mis sueños, siempre me apoya incondicionalmente, y lo más importante... ha sido un gran amigo para mí. Le prometo que no dejaré que le pase nada malo si puedo evitarlo.

- ¿Lo dices en serio? – preguntó Delia mirándola fijamente.

Podía ver la decisión en los ojos de la chica. Era genuina, claro que lo decía todo en serio. De algún modo eso le alivió un poco las preocupaciones a Delia. Quizás ella no pudiera estar allí para Ash todo el tiempo, pero se sentiría más tranquila sabiendo que tendría quien le cuidara las espaldas en caso de que algo sucediera.

De nuevo, sí había un pequeño problema de que dicha persona fuese una jovencita atractiva. O tres de ellas, dicho fuese de paso. Delia no tenía idea de qué tan cercano se habría vuelto Ash con ellas, y la única chica con quien su hijo realmente había formado lo que se podría llamar una amistad cercana era Serena.

La tetera empezó a silbar y a echar vapor, indicando que el té estaba listo. Delia apagó el fuego y se preparó para servirlo en unas cuantas tazas, colocándolas en una bandeja.

- Dime, ¿podrías llevarles esto a las otras chicas? – dijo entregándole la bandeja con los sándwiches y las tazas. – Hay algo que necesito hacer antes que Ash vuelva del laboratorio.

- Claro. ¿De qué se trata?

- Bueno, le vamos a hacer una pequeña fiesta sorpresa a Ash en mi restaurante, y necesito arreglar algunos detallitos de último minuto. ¿Crees que tú y las demás puedan mantenerlo ocupado por media hora cuando regrese?

- ¿Nos va a invitar a nosotras también?

- ¡Pues claro! ¿Crees que iba a dejar fuera a las amigas de mi hijo? Le reservé una mesa especial solo a él, pero no creo que le moleste compartirla con ustedes tres.

Delia le guiñó el ojo a Misty y la pelirroja asintió, cogiendo la bandeja y yéndose con las otras. No había sido un mal inicio. Por ahora se podía olvidar de algunos de los problemas de Ash. Quizás durante la fiesta podría conocerlas mejor.

Si ellas estaban dispuestas a cuidar de su hijo, tendría que confiar en ellas.

(--0--)

Restaurante Pallet House, poco después...

Entre las muchas cosas que Ash había mencionado sobre su madre, se le había olvidado mencionar una en particular. Específicamente, que realmente sabía organizar buenas fiestas.

Hasta la fiesta de aquellos hermanos en Pueblo Rocoso parecía tranquila comparada con esta. Pueblo Paleta no era una población muy grande por lo que habían podido ver, pero los pueblerinos sin duda sabían cómo divertirse y celebrar los triunfos de uno de los suyos. Y les alegraba ver que Ash fuese tan querido entre sus vecinos.

Siendo ellas tres las extrañas en ese lugar, decidieron mantenerse un poco al margen, cada una por diferentes razones. Misty no era muy dada a bailar o cantar, así que se contentaba solo con observar y saludar a los otros invitados ocasionalmente. Pudo ver que Iris se sentía notablemente incómoda en medio de la gente y el ruido de la música, mientras Anabel simplemente disfrutaba de los bocadillos de la mesa.

- ¿Es necesario hacer tanto ruido para celebrar? – preguntó la chica salvaje. Misty se volteó hacia ella.

- Este es un pueblo quieto, déjalos divertirse un poco. – le dijo.

- Incluso la madre de Ash parece estar gozándolo. Miren eso. – señaló Anabel.

Misty e Iris dirigieron la mirada hacia el escenario improvisado, donde la madre de Ash se encontraba con el micrófono en la mano interpretando una canción. Si no lo supieran mejor, casi pensarían que la mujer era otra más entre los invitados más jóvenes. Aunque viéndola bien, realmente tampoco se veía tan mayor.

Sin embargo, las tres jóvenes Bloodliners de tipo Corazón al poco rato dirigieron su atención hacia otro rincón de la fiesta. En el tiempo que habían perdido de vista a Ash, pudieron ver que el chico de pronto se había metido en un ligero... predicamento. Aunque quizás no muchos hombres lo considerarían de ese modo.

- ¡Wow, solo mira estos brazos! ¡Baila conmigo, Ash!

- ¡No es justo! ¡Tú bailaste con él en su cumpleaños! (*)

Pues después de todo, una media docena o poco más de chicas atractivas que querían sacarte a bailar no sería visto por muchos como algo malo.

Misty involuntariamente apretó el vaso que tenía en la mano, haciendo burbujear el líquido que contenía en respuesta a sus emociones. Y si no fuera porque claramente Ash se veía incómodo estando entre esas chicas, que admitiéndolo eran atractivas, posiblemente se habría molestado con él en vez de con ellas.

- ¿No creen que deberíamos sacarlo de ese pequeño atolladero? – sugirió Misty.

- ¿Atolladero? – preguntó Iris, ladeando la cabeza.

Misty y Anabel le echaron una mirada a la chica salvaje. A estas alturas había poco sentido en quererla disuadir de su idea ellas y Ash. Aunque también podía tratarse de que no entendió por qué Ash estaría en un atolladero, o simplemente no conocía esa palabra.

- Un atolladero es una situación incómoda o peligrosa. Como un puente que se rompe mientras lo cruzas, o que choques contra un árbol con un nido de Beedrills en él.

Iris asintió al entender lo que quería decir la frase, pero tampoco parecía estar de acuerdo en que eso fuese un atolladero para Ash.

Dicho eso, en el caso hipotético de que las cosas pasaran (que no significaba que ellas esperaban que fuese así), podrían al menos establecer algunos límites.

Después de todo, tampoco era que quisieran que Ash tuviese que lidiar con... veinte, cincuenta de ellas al mismo tiempo, o algo por el estilo. Tenía un límite de los brazos que le podían jalar al mismo tiempo.

- Iris... creo que es mejor alejar a esas chicas. No creo que quieras ver a Ash con ninguna de ellas.

- ¿Por qué lo dices? – preguntó la chica de pelo morado. Misty suspiró. Esto iba a estar difícil de explicar, pero tenía que dejar el punto bien claro.

- Mira, esas chicas no tienen ningún interés verdadero en Ash. Solo les gusta por su apariencia, y porque ahora se está convirtiendo en una celebridad como entrenador. No es porque realmente él les guste como persona.

La chica salvaje miró a la pelirroja. Después volteó la mirada hacia Anabel, que también asintió confirmando lo que Misty le había dicho.

- Creo que estarás de acuerdo en que si Ash va a estar con alguien... con cualquiera de nosotras o alguien más, debería ser alguien que lo vea como es, y no solo porque sea alguien guapo o popular. – continuó Misty. – No conozco a esa chica Serena, pero por lo que nos han dicho, a ella le agrada Ash por ser él, y desde antes que fuese entrenador. Pero esas chicas... no son como ella.

- No es que sean malas, pero lo que Misty dice es verdad. Su interés en él es muy superficial, puedo sentirlo. Ni siquiera son amigas cercanas, apenas le conocen.

A Misty le complació ver que la expresión de Iris cambiaba de nuevo al captar el mensaje. Hecho eso, Misty decidió aproximarse a donde las dos chicas estaban todavía jugando a jalar la cuerda, compitiendo por quién jalaba más a Ash hacia su lado.

- Disculpen, ¿les importaría? – les dijo. – Necesito tomar prestado a Ash un momento.

- ¿Y tú quién eres? – preguntó una de las chicas, viéndola algo enfurruñada.

- Oye, creo que la vi en algunos de los torneos donde participó Ash. – dijo la otra.

- En efecto. Me llamo Misty, y soy compañera de entrenamiento de Ash, ¿algún problema con eso? – preguntó la pelirroja, causando que las chicas se alejaran un poco al oír el tono subrayado de desafío en la voz de Misty. – ¿No es así... Ash?

Desafortunadamente, Ash todavía no captó el mensaje. Misty apartó suavemente a una de las chicas y le susurró al oído "Sígueme el juego si quieres que te saque de esto", y este inmediatamente asintió.

- Sí, claro. Perdónenme, pero esto es importante. Nos vemos luego.

Y dicho esto, los dos se fueron junto con las otras, con Misty aprovechando de agarrarle el brazo para darles a entender a esas dos que Ash estaba fuera de los límites para ellas. La pelirroja no pudo evitar sentir algo de satisfacción de verles el rostro a esas dos.

- Hey, gracias. – le dijo.

- No fue nada. – dijo Misty. – Pero a cambio... ¿por qué mejor no bailas con algunas de nosotras?

La expresión de alivio de Ash se deshizo tan rápido como llegó. Y por alguna razón, Misty lo encontró más divertido de lo usual. Todavía quedaba mucho de la fiesta por delante, así que bien podían disfrutarla.

(--0--)

Al pasar los días...

Con el final de una larga noche de fiesta y el amanecer de un nuevo día, comenzó el nuevo período del entrenamiento. Ya fuese para la medalla final o para la Liga propiamente dicha, Ash decidió ponerse a trabajar con todos y cada uno de sus Pokémon para las batallas y estar listos para lo que viniera por delante.

Aunque eso no lo había preparado para la mañana cuando su mamá le dijo que era hora de aprender a preparar panqueques que no explotaran espontáneamente como la última vez, pero eso era solo otra parte del entrenamiento en el que se había encontrado. Con suerte, el entrenamiento con sus Pokémon le iría igual de bien que el de su mamá para quitarle su hábito de quemar panqueques, el cual parecía estar funcionando al ver que esta mañana lo puso a preparar huevos.

Con la sesión de entrenamiento por aquel día concluida, Ash se encontró sentado en un claro, tratando de recuperar el aliento junto a un buen número de sus Pokémon.

Ellos también se encontraban tratando de recuperar el aliento o descansando, a excepción de Togepi, que era también el único Pokémon que no había viajado en el tiempo que se encontraba con él en aquel momento.

Togepi se encontraba dando saltos en el aire, haciendo una voltereta, y luego azotando una rama en el suelo en un adorable intento por hacer Movimiento Sísmico. Resultó adorable y efectivo, viendo que la rama se partió al impacto, igual que el resto de las otras ramitas que seguía encontrando y partiendo a la mitad contra el suelo.

La visión de esto hizo que Pikachu se quedara en shock, y que Charizard le diera a Togepi un pulgar arriba, y una cabezada de aprobación de Squirtle, lo cual causó que Pikachu moviera su mirada de shock hacia Charizard.

- ....Pi.... [¿Qué hiciste...?]

Charizard se rio con orgullo en respuesta, y aumentó de tono cuando Jigglypuff pasó cerca con un palito propio en la mano, aunque antes de que pudiera ocurrir la canción, Togepi usó Movimiento Sísmico con ella. No fue demasiado efectivo, aunque Jigglypuff rebotó por el impacto al suelo y se fue como una pelota, de modo que no fue tan malo.

- Bien, estaba pensando...

Tuvo que ignorar la imitación que hizo Pikachu de un grito de terror, o tal vez de esa pintura sobre un grito. Como fuera, no le parecía tan divertido.

- Probablemente vayamos a hacer casi todo en el mismo orden. Aunque no existiera la Bola G.S, de todos modos querría encontrar a Snorlax, y asegurarme de que Lapras no sea un ciborg o algo así.

Con su suerte eso podría ocurrir, aunque hizo que Bulbasaur lo mirara cuestionándolo. En su defensa, Sabrina estaba más loca, J apareció antes, el Equipo Rocket se había vuelto competente antes de lo que deberían haberlo hecho, le enviaron un anillo de poder de repente, monstruosidades de pesadilla entraban a sus sueños a menudo, y los padres de Brock estaban muertos. Un Lapras ciborg ciertamente era posible con todo eso. Tendría que asegurarse de que Lapras no fuese a decirle que "la ciencia de Kalos es la mejor del mundo" en un tono demente o algo así. En parte porque eso significaría que algo muy malo había pasado con Clemont, y Lapras podría entonces explotar.

- Las Islas Naranja, Johto, Hoenn, y todo lo demás.

- ¿Ser? [Entonces, planeas hacer todo lo importante de una región antes de ir a la siguiente. Quiero decir que ya te encontraste conmigo y Boldore, ¿qué sucederá si te encuentras con el resto de nosotros antes de ir a Unova? Con Iris aquí, y ya que Cilan...]

Serperior hizo una pausa al sacar a colación que Cilan estaba perdido en acción y presumiblemente muerto. Sus pensamientos se dieron cuenta del recordatorio y detuvo su pregunta allí.

- Eso lo consideraré. Incluso si despierto mañana y me encuentro con Staraptor, Torterra, Buizel, Infernape, Gliscor y Gible en la puerta, todavía pienso ir a Sinnoh para detener a Cyrus, pero fuera de eso...

¿Habría hecho algo que necesitara volver a hacer en Unova? Si el Equipo Rocket lo estaba siguiendo quizás las Fuerzas de la Naturaleza no harían alboroto...

Probablemente necesitaba pensar un poco, viendo todo lo que hizo en cualquier región, y también en todas las regiones. No quería despertar un día y encontrar que había pensado que algo que no hizo llevó a un ataque de Lapras ciborgs. Pero de vuelta al tema...

- Cuando volvamos a Johto, estaba pensando que tal vez debería iniciar fresco como lo hice en Hoenn y las otras regiones posteriores.

Las miradas curiosas de Squirtle, Ambipom, y los otros Pokémon que lo acompañaban lo motivaron a continuar.

- Solo estaba pensando, no creo haber podido sacarles su máximo potencial a todos. Cuando se trataba de salir adelante en las batallas más difíciles, siempre fue gracias a Charizard, Snorlax o Pikachu...

- Squir. [No te olvides de mí.] – dijo Squirtle. Ash asintió antes de continuar.

- Quizás solo fuera porque en ese entonces solo tenía, digamos, doce gimnasios de experiencia en total, pero quisiera ver si seguir adelante como lo hice en otras regiones tendría el mismo resultado. Quiero decir, piensen en lo lejos que llegué solo con Pikachu y mis equipos de Hoenn y Unova, y que incluso con ustedes ayudándome en la liga, los chicos de Sinnoh también lo hicieron muy bien. Igualaban a los Pokémon que Paul tenía quién sabe por cuánto tiempo cabeza por cabeza.

Charizard gruñó ante la mención de Sinnoh. Todo ese tiempo él se quedó fuera de esa liga por culpa de un diente roto, para su disgusto.

- Solo puedo imaginarme lo lejos que podría haber llegado en Kalos. – Se quedó pensando en ello por un momento, antes que Ambipom le interrumpiera.

- Am. Hay un pequeño problema, Paul.

No estaba seguro de qué querría decir Ambipom, y al darse cuenta ella prosiguió.

- Ambi. [Corrígeme si me equivoco, pero la mayor parte del tiempo no tienes a entrenadores que conoces siguiéndote a nuevas regiones, y aun así no hay razón para que Paul o Gary no lo hagan en Johto, o Red, dicho sea de paso.]

Ash asintió; eso era verdad. Gary fue a Johto al mismo tiempo que él, Paul dijo que había estado antes en Johto, y Red no había dado implicaciones de lo contrario. Aun así, veía a Gary muy rara vez, y con menos frecuencia peleaba contra él; no era que fuese un caso de que estuviera por allí de la misma forma que solían serlo Paul o Trip. Él solamente se encontró a Gary tres veces antes de la Conferencia Plateada: en aquel bosque tenebroso con esas ancianas tenebrosas, en la planta de energía y en Eggseter. Honestamente, le era más común ver a los rivales de May por las regiones que a Gary.

- Bipom. [No tenemos idea de dónde sacó a Elekid, pero definitivamente lo tuvo por más tiempo que a Chimchar. Así que probablemente no haga un completo reseteo de equipo como lo haces tú. Eso quiere decir que seguramente tendría siempre consigo a Torterra, y podría habérnoslo lanzado a Turtwig o a mí si hubiera querido específicamente convertirnos en pulpa antes que entrenar a Chimchar con nosotros por experiencia. Sin embargo, ahora definitivamente tiene un problema con nosotros, y es muy probable que vaya a Johto.]

Ash pensó en el razonamiento de Ambipom, y le dio la imagen mental de Torterra mirando amenazadoramente a Cyndaquil. Entendió lo que decía: su estrategia era buena para entrenar a más Pokémon a niveles más fuertes, pero si tenía a gente que supiera que no era un idiota del trasero del mundo y tenía Pokémon de niveles así de altos...

Sí, eso podría convertirse en un problema, y le hizo alegrarse de que Paul no hubiese ido a Unova con él. Incluso con ese ajuste de actitud después de su batalla en la liga, habría sido un dolor lidiar con eso.

- Sí, podría ser un problema, pero si Paul también va a Hoenn y a Sinnoh...

- Bul. [Si me permites ofrecer una sugerencia.]

Los ojos de todos se fijaron en Bulbasaur, que asintió antes de continuar.

- Saur-Bul. [Como puedo recordar de mis charlas con el equipo de Sinnoh, la mayoría de las batallas que tuviste contra Paul, con excepción de la batalla en el Lago Acuity y en la Liga Pokémon fueron de tres contra tres. Eso quiere decir que probablemente podrías dividir la diferencia. Tres Pokémon para estar seguro de que Paul o Red no te den una paliza doce veces hasta el próximo domingo, y tres Pokémon para entrenar como lo hiciste con Sceptile, Krookodile, y los demás.]

Ash pensó en la propuesta, y no pudo evitar formar una sonrisa.

- Sabes, creo que es una buena idea. Puedo rotar entre todos aquí para que puedan seguir entrenando, y probablemente podría cambiar el número exacto cuando esté por desafiar a un gimnasio o tenga una batalla importante que venga acercándose. Aunque tal vez me tarde un poco en llegar a ese punto, ya que me tardé un poco antes de capturar a tres Pokémon en Johto...

- Ser. [Eso si asumimos que no des la vuelta a la esquina y encuentres a Oshawott por un golpe de suerte aquí.]

Mejor que fuese un golpe de suerte allá que un ciborg en otra parte en cualquier caso, y sería útil para la Copa Remolino. Aunque el cómo se aseguraría de que Misty no quisiera pedir mano con él si se lo encontraban sería una historia diferente. Preferiría no tener que pelear con ella para conseguir a todos sus viejos Pokémon de Agua.

...

Mientras Ash se preguntaba cómo tendría que lidiar con un potencial conflicto por Oshawott, Misty se encontraba ocupándose de sus propios asuntos.

No se lo había mencionado a nadie por miedo de que a Iris se le ocurrieran ideas, pero estaba dedicándose a mejorarse a sí misma y tenía su propia idea de cómo hacerlo. Sucedía que era algo que Iris tenía iguales probabilidades de aprobarlo como de decirle que era estúpido y peligroso, si ella no tocaba a los Pokémon involucrados a menos que tuviese una caña de cinco metros.

Dicha práctica la llevó a estar de pie en el medio del recientemente excavado estanque del Profesor Oak para Basculins encima de un puente de hielo proveído por un Seel que aplaudía. Lo que el entrenamiento significaba era evitar que los Basculins la mordieran, viendo que eran propensos a morder cualquier cosa que se les acercara y esa era en parte la razón de darles su propio estanque.

Los peces saltaban apenas al ver su sombra, o incluso su reflejo si estuvieran del otro lado del hielo, con las quijadas bien abiertas y dientes afilados. Con cada intento de mordida, ella lo esquivaba, lo cual requería que ella reaccionara lo suficientemente rápido. Y sí lo hacía, la mayor parte del tiempo. Aunque sí hubo un Basculin que le hincó los dientes en el brazo antes de sacudírselo. Le dolió, pero para eso era el Aqua Anillo. Por otro lado le servía como buena motivación para seguir mejorando.

No era solo para ella: cada vez que un Basculin saltaba, una línea de sus Pokémon intentaban derribarlo con sus ataques. Los Basculins no resultaban heridos de gravedad, y era buena práctica para los Pokémon que tenía con ella. Seel con Hidropulso, Gyarados con Furia Dragón, Psyduck con Pistola de Agua, Staryu con Rayo Burbuja, Poliwrath con Disparo de Lodo, Tentacool con Picotazo Venenoso y Wingull con Aire Cortante, entre otros.

Servía de práctica para todos ellos. Incluso los Basculins también entrenaban, aunque fuese solo de atacarla por el hecho de hacerlo.

El sonido de una rama distante rompiéndose interrumpió su entrenamiento. Eso la hizo detenerse, salvándose de una mordida de Basculin por un Disparo de Lodo rápido de parte de Wooper, y eso la hizo saltar fuera del puente de hielo.

Buena decisión, viendo que el recién llegado salido de entre la maleza era un extraño, y tener que curar una mordida de Basculin no le convenía. A menos que quisiera que le arrojaran una piedra.

El extraño era un muchacho joven, quizás solo un poco mayor que ella. Pelo azul y gafas eran sus características más resaltantes, y tenía un cuerpo que se podría describir como de "nerd en forma", por raro que sonara eso, pero no se le ocurría una mejor descripción. A su alrededor flotaba un Pokémon que a Misty no le era familiar. Era un Pokémon gris que parecía la cabeza de una mujer humana, con mechones rosas y lo que parecía un collar de perlas rojas.

- Misdreavus, un Pokémon Fantasma al que le gusta asustar a la gente con ruidos aterradores. Viven en cuevas, bosques, praderas, cementerios y una gran variedad de otros hábitats.

El MonoDex que había traído consigo hizo la cosa para la cual lo había traído, por lo cual estaba justificada en hacerlo.

- Eres entrenadora, y nuestros ojos acaban de encontrarse. ¿Ya sabes lo que eso significa?

La pregunta del chico era muy fácil de responder. Batalla.

- War. [Déjamelo a mí.]

Distraídamente notó a uno de los Wartortles que recientemente habían quedado bajo su cuidado dando unos pasos al frente. Ella asintió aceptando su petición en tanto el Misdreavus flotaba hacia adelante. Nadie dijo una palabra mientras la batalla oficialmente se ponía en curso.

- ¡Cabezazo!

El Pokémon Fantasma se giró en el aire y voló hacia Wartortle de cabeza. Ella le diría que contraatacara con su propio Golpe de Cabeza, pero hacer eso con un fantasma no era una opción.

- ¡Esquiva y usa Escaldar!

Wartortle tal vez se le hubiese unido muy recientemente, igual que los otros de la isla, pero su forma de esquivar ya demostraba ser muy prometedora. El que Ash hubiera venido para entrenar lo beneficiaba mucho más que solo a él, a pesar de sus preocupaciones. Después de evitar el ataque con algo de finesa, Wartortle escupió un chorro de agua hirviendo directo hacia el fantasma. Logró dar en el blanco, lo que hizo revolcar al fantasma y sorprendió a su entrenador.

- ¡Psicorrayo!

Aunque no lo suficiente para que el Misdreavus no fuese capaz de darse la vuelta rápidamente y disparar el rayo de energía psíquica directo hacia Wartortle, haciendo que el Pokémon de espesa cola se fuera dando tumbos hacia atrás por el impacto. Había sido un buen golpe, se veía que ese movimiento estaba muy bien practicado. Con el fantasma flotando otra vez en el aire tras golpear el suelo, el entrenador mantuvo la presión.

- ¡Rapidez!

- ¡Contraataca con Viento Helado!

Si hubiese más de un solo Wartortle entrenando hoy con ella, se habría perdido el detalle de todos sus variados arsenales de movimientos. Por fortuna, su memoria reciente estaba fresca, y el viento frío del Wartortle congeló las estrellas, detonándolas a distancia segura.

- De acuerdo, si eso no funciona... ¡Psicorrayo!

Una de las cosas que había aprendido de viajar junto con Ash, lo mismo que le venía ocasionalmente a la memoria por haber visto las batallas de su abuela en cintas de video, era la necesidad de tomar decisiones en menos de un segundo con toda la confianza posible.

- ¡Contrarréstalo con Escaldar!

Este era uno de esos momentos, y el ataque de agua hirviendo salió disparado hacia el camino del Psicorrayo, superándolo y golpeando al Pokémon Fantasma que lo había disparado. Misdreavus salió dando tumbos hacia el suelo.

- ¡Suficiente!

Y con eso, la batalla concluyó sin un nocaut. Wartortle se acercó a ella, y le dio unas palmaditas en la cabeza por la buena batalla. Ninguno dijo nada mientras el entrenador le daba a su fantasma algunas bayas para sanar. Una vez que hicieron efecto, el entrenador murmuró algo sobre que tendrían que esforzarse mucho más si iban a ir a las Montañas Raizen y estar listos.

- ¿Para qué quieres ir allá? No me parece que haya gimnasios cerca de ese lugar, ¿me equivoco? – le preguntó, haciendo que el entrenador volteara a verla con una sonrisa.

- Oh, no estoy interesado en las ligas. No me gustan las multitudes. No, voy tras algo todavía mejor, mucho mejor.

¿Mejor que las ligas? Misty tuvo la sensación de que Ash podría hacer una broma sobre sacrilegios en ese momento. El chico se ajustó las gafas y la miró con confianza.

- Mi nombre es Nelson, y mi meta es capturar un Entei, un Suicune, y/o un Raikou. Mi Misdreavus es una de las maneras que planeo usar para lograrlo.

Una meta admirable, aunque Misty apenas registró la dificultad de dicha tarea al oír el nombre de Suicune. Suicune, un Pokémon Legendario, y más importante aún, un Legendario de tipo Agua. Un Pokémon que sus sueños requerían que ella capturara algún día, por difícil que le resultara.

- ¿Y cómo piensas hacerlo? Atrapar uno de ellos es muy difícil, no creo que nadie lo haya hecho.

- De hecho sí hay registros de personas que han capturado a Entei, Suicune o Raikou en el pasado. Es difícil, pero hay maneras de hacerlo. Primero, tienes que asegurarte de que no puedan escapar con un ataque como Mirada Maligna, que por supuesto Misdreavus conoce. Desde luego, también tienes que tener algo que detenga el movimiento Rugido...

Uno podría llamar eso el primer paso en darse cuenta que parte de su sueño era entrenarse a sí misma y a sus Pokémon. El segundo paso sería conseguir información, y esta sería la mejor oportunidad de conseguirla. Entre el Mew y el Articuno, bien podría encontrarse mañana con un Suicune.

- ... si no puedes hacerlo, otros movimientos y habilidades son una opción, incluyendo...

Y este chico estaba perfectamente feliz de seguir hablando, y ella estaba segura de que el MonoDex lo grabaría encima de todo. Aunque todavía faltaba para eso, y sabía que difícilmente estaría en un punto donde pudiera capturar a un Pokémon como ese.

Quizás... habría una forma de ver cuánto le faltaba para llegar hasta ello.

...

Ash se sintió bastante bien, viendo que tras la intensamente larga carrera no sintió la necesidad de dejarse colapsar tendido en el suelo. Iris parecía igual de animada, mientras Anabel se veía incluso más impresionada del hecho de que lo había logrado sin detenerse. Estaba inclinada hacia el frente, respirando con dificultad y tan roja como un Corphish, pero lo logró.

- Buen trabajo.

Si Anabel había oído el cumplido de Iris no lo expresó, aunque sí aceptó el agua cuando se la ofrecieron. Para cuando ella regresó con él, se había dejado caer de sentón en la hierba y estaba observando, con lo que parecía ser mucha concentración, hacia la distancia.

- ¿Sabes qué?... esta es una hermosa vista. Aunque nos teletransportaremos de regreso...

La última parte la dijo con un poco más de seriedad en tono cansado, e Iris no lo discutió. Sin embargo, Ash miró en la dirección donde estaba Anabel, y se encontró de repente sonriendo con algo de melancolía. Desde ese lugar, Pueblo Paleta era un montón de techos de colores brillantes que sobresalían entre los campos y los árboles. El molino del laboratorio del Profesor Oak era lo más alto que se veía, e incluso tampoco sobresalía tanto sobre la colina.

- Es muy lindo tu pueblo natal.

El cumplido de Anabel no fue seguido por Iris. Probablemente la morena no tendría una opinión de lo que sería un pueblo lindo.

- ¿Verdad que sí? Aunque... si soy honesto...

- ¿Hay alguna razón para no ser honesto? – La pregunta de Iris lo interrumpió, pero a pesar de todo la siguió.

- No, no tengo razones para mentir, pero es difícil decirlo en voz alta. Los últimos días aquí... honestamente me he sentido algo confinado. Sé que es raro decir eso cuando puedo pasar mucho tiempo en mi hogar y en el laboratorio, pero especialmente cuando no estoy haciendo nada me siento como si estuviese en una base secreta con menos espacio.

- Uno no debe dejar de volver a su hogar.

Las palabras de Anabel dieron en el clavo. Nunca se había dado cuenta de eso en su primer recorrido, tal vez porque el tiempo había decidido no avanzar apropiadamente, pero si tuviera que pensarlo esa probablemente fuese en parte la razón de nunca quedarse mucho tiempo allí después. Había visto el mundo, y ahora estaba volviendo a hacerlo en un mundo que se había reiniciado con nuevos elementos y perspectivas en todas las cosas que ya había visto y hecho antes. Después de eso, Pueblo Paleta, un lugar que parecía tan grande y maravilloso... parecía ya no serlo tanto como antes.

Por la esquina del ojo notó que Iris parecía sumida en sus pensamientos, como si el comentario la hubiese hecho pensar en algo similar. Ash no estaba seguro de qué sería, sin embargo.

- Pero aunque ya casi no se sienta como un hogar, sigue siendo un lindo lugar.

Ash volvió a mirar hacia el pueblo, sin pensar en cómo se sentía estar allí después de todo lo que había hecho por solo un momento, y se encontró con que la sonrisa volvía a sus labios.

- Eso sí, eso sí.

- Además, no es como que nunca encontrarás un lugar al cual volver algún día. El mundo es tan grande que estoy segura que en alguna parte habrá un lugar al cual podrás volver, y sentirte como antes de marcharte.

Ante la declaración optimista de Anabel, él solo se encogió de hombros. Cualquier cosa era posible.

(--0--)

Otro día después...

- ¡Bomba de Desechos!

El Exeggutor que había emergido como el favorito para las batallas estampó un pie en el suelo mientras una serie de balas de color marrón salían disparadas desde arriba de su cabeza. Yanma a su vez evitó las balas, volando en círculos alrededor del Pokémon tipo Hierba dejando un rastro verde por la habilidad de Impulso de Velocidad haciendo su trabajo. Luego se dio la vuelta de pronto, moviéndose hacia Exeggutor, con las alas emitiendo su brillo blanco indicativo del uso de Ataque de Ala.

- ¡Usa Teletransportación!

Exeggutor desapareció en un instante, aunque sorprendentemente cuando Yanma pasó volando, también desapareció. Exeggutor reapareció a pocos metros, buscando nerviosamente al bicho, y este reapareció detrás de Exeggutor y lo embistió por la espalda.

El árbol se tambaleó hacia el frente, perdiendo el equilibrio y con daño significativo mientras Yanma seguía volando velozmente a su alrededor, con un viento blanco rodeándolo. Uno que no se parecía al del Ataque Rápido, sino al de...

- ¡¿Eso es un As Aéreo?!

- La data sugiere que así es.

Con la confirmación del Pokédex, Yanma zumbó felizmente ante la declaración de su logro. Exeggutor entretanto murmuró algo que probablemente fuese una queja por ser el sujeto de pruebas para el nuevo movimiento. Ash le habría pedido confirmación a Pikachu, pero este se había ido a alguna parte con Raichu y no quería saber para qué.

- Hey, los dos lo están haciendo muy bien. Yanma aprendió un nuevo movimiento, y tu Bomba de Desechos también está progresando a buen paso.

Exeggutor pareció sentirse menos molesto con toda la cosa, aunque antes de poder volver a seguir entrenando un Grimer se arrastró en su dirección.

- ¡Gri!

Ash sintió que los músculos de sus piernas se tensaban, preparado para salir corriendo antes de que su cerebro le pudiese recordar que tener a Exeggutor cerca para teletransportarse era un plan de escape más inteligente.

Pero antes de poder ejecutar cualquier plan, el Grimer se levantó tan alto como podía revelando un huevo oculto entre el fluido. Un huevo con una marca que conocía muy bien de tener que lidiar durante tanto tiempo con James y Pantallas de Humo.

- ¡Exe!

- Un huevo de Koffing, y antes de que yo recibiera su información. ¡Mi programa ha sido reducido a simple redundancia!

Grimer asintió, ignorante de las preocupaciones del Pokédex, antes de retraer el huevo de vuelta a su interior, mientras Ash seguía preguntándose qué genero tenía ese Grimer. Habiendo terminado de mostrarle su huevo con orgullo, Grimer rápidamente se fue deslizándose a otra parte, posiblemente a presumírselo a otros Pokémon.

- ...Ya pasó.

Ash sintió que se le iba un peso con la realización. El Pokédex había comentado al respecto, pero no se sintió tan real hasta justo ahora.

- Sí, claro que sí. Tu conteo de Pokémon se incrementará aun sin capturas apropiadas por tu parte.

Mientras Grimer desaparecía de la vista, Ash no pudo evitar pensar. Un tiempo atrás, él habría visto ser un Maestro Pokémon el haber atrapado a tantos Pokémon como fuese posible. Eso lo fue dejando atrás con el tiempo, y veía mayor valor en la calidad de los Pokémon antes que la cantidad. Y sin embargo, aquí estaba, encontrándose de pronto agregando Pokémon a sus filas sin siquiera intentarlo. Se sentía... raro, de alguna manera.

- ¿Eso de verdad cuenta? Ni siquiera atrapé a ese Koffing.

- Cierto, pero tus Pokémon lo hicieron, y tú atrapaste a esos Pokémon.

Ash sacudió la cabeza ante el sarcasmo que agregó su Pokédex en la parte inicial de dicha oración.

- Además, estoy seguro de que apreciarás tener más Pokémon para que te salven la próxima vez que una persona loca te secuestre y necesites una fuerza de rescate.

¿Acaso el Pokédex realmente creía que lo de Sabrina era solo un preludio de futuros escenarios repetidos donde todo su equipo entero tendría que romper un techo para rescatarlo? Ash querría decir que era paranoia, pero estaba seguro de haber perdido la habilidad de decir eso dado que Sabrina no era la primera persona que lo secuestraba en esta línea temporal.

...

Eevee maullaba feliz mente, ante el cuerpo derrotado de Axew bajo sus patas. Luego saltó fuera de él tras un momento cuando el resultado fue claro. Axew se esforzó por volver a levantarse, murmurando algo que Anabel estaba bastante segura era algo de decepción consigo mismo por el tono.

Eevee saltó hacia los brazos de la telépata, chirriando felizmente mientras Axew se iba para otra parte, posiblemente de regreso con Iris. Claramente todavía tenía fija la meta de ser más fuerte, una meta que no era poco común en ese lugar. Quienes lo deseaban claramente superaban a quienes iban tras un reto personal o... bueno, cualquier cosa que ella decidiera eventualmente.

Con Eevee todavía en sus brazos tras la batalla de entrenamiento, se dio la vuelta para mirar el sol en la distancia, que todavía seguía saliendo en el amanecer de un nuevo día. Cuando abandonó su hogar, fue porque quería ver el mundo. Verlo más allá de su pequeño pedazo de él. No era la gran cosa, incluso aunque había visto muchas cosas increíbles, visitado nuevos lugares, y también se había visto enredada con intentos de homicidio y unos criminales que decían lemas ridículos.

¿Acaso necesitaba algo ambicioso? Si pudiese hablar ahora, eso solo le haría conocer y saludar gente en fiestas un poco extraño.

- "Quiero ser un Maestro Pokémon con ayuda de Pikachu."

- "Quiero capturar a cada uno de los Pokémon de Agua del mundo."

- "...Yo solo los acompaño por el viaje."

Especialmente cuando se imaginaba la conversación el su cabeza.

Tendida sobre la hierba, con Eevee todavía en los brazos pese al cambio de ángulo, todavía tenía una pregunta por hacerse.

- ¿Qué podría funcionar como meta para mí?

- Vee.

Probablemente debería hacerle la misma pregunta a alguien que fuese capaz de entenderla la próxima vez.

...

- ¡Mankey, usa Arañazo!

- ¡Esquívalo!

A Ash le habría encantado explicar en detalle cómo fue que comenzó esta batalla, pero en realidad no había mucha historia detrás de ella. Simplemente había ido a toda prisa a Ciudad Viridian a recoger un paquete para el Profesor Oak, y en el camino de vuelta había sido retado a una batalla por un nuevo entrenador y su Mankey.

Así habían resultado las cosas y no era que se quejara. Le servía de buena práctica a Togepi, como pudo comprobar al ver a la pequeña bola de picos saltar fuera del camino de los rasguños. Esquivaba bastante bien, tenía que darle crédito a Charizard si él era el responsable. Aunque eso no quería decir que Pikachu no estaría menos tenso mientras veía continuar la batalla.

- ¡Intenta Patada Baja!

La orden del joven entrenador salió insegura y llena de pánico, aunque Mankey intentó darle un barrido a Togepi con el pie de todos modos.

- ¡Movimiento Sísmico!

Togepi se agarró de dicho pie y saltó al aire, girándose antes de arrojar a Mankey al suelo. Mankey aterrizó con un doloroso golpe seco, antes que Togepi le aterrizara encima para hacerle más daño. No era un Golpe de Cuerpo, pero sí hizo el daño de uno y dejó a Mankey bien derrotado.

- ¡Toge!

Togepi celebró de ver su trabajo mientras el entrenador corría a recoger a su Mankey, con preocupación en toda la cara mientras acunaba al caído Pokémon Luchador.

- Mankey, lo siento. – se disculpó. Ash a su vez recogió a Togepi que todavía seguía celebrando mientras se acercaba él. – ... ¿Cómo te volviste tan bueno?

El entrenador había susurrado su pregunta, y tuvo que repetirla a volumen más alto. Ash simplemente se encogió de hombros.

- Con práctica, mayormente. Lleva tiempo estar seguro de las órdenes que das y cómo contraatacar de manera efectiva. Ya lo lograrás eventualmente.

- Pero no quiero que sea eventualmente. – musitó el entrenador, tomando una ligera mueca de fastidio mientras miraba en la dirección del Bosque Viridian. – La mayoría de los de mi clase que están en viajes decidieron ir al bosque, pero casi todos tienen un Pidgey o un Rattata. Un Mankey no es muy buena opción contra todos los bichos.

Los ataques de tipo Luchador solo eran medianamente efectivos contra los de tipo Insecto, Ash estaba seguro que era una de las preguntas que respondió correctamente en el examen. Y lo mismo para los de tipo Veneno... así que por eso quería practicar tanto con su Mankey. Quería prepararse antes de irse al norte.

- "Pikachu, no tengo límite de tiempo, ¿verdad?"

Pikachu sacudió la cabeza ante su pregunta proyectada mentalmente. Qué bien. Colocó a Togepi para sujetarlo con un solo brazo, mientras usaba el otro para coger su Super Bola, y una Bola Safari con la mano libre.

- Sabes, a veces en vez de trabajar más duro es mejor hacerlo de manera más inteligente. En vez de buscarte peleas con todos los que se te crucen para estar listo para el Bosque Viridian, deberías tener un as bajo la manga.

Al ver cómo el nervioso novato lo veía con confusión, arrojó las dos Pokébolas, revelando a Serperior y a Chansey.

- Luego que mi Chansey ayude a tu Mankey, le voy a enseñar a usar As Aéreo.

Después de volver a Pueblo Paleta unas horas después, llevaba en su rostro el tipo de sonrisa que solo una sesión de entrenamiento exitosa podría haberle proveído.

...

- Perdón por hacer esto tan repentinamente, pero tengo curiosidad de si esto funcionará o no.

Ambipom aceptó la disculpa preventiva de Ash, incluso mientras se preparaba para empezar a usar Contraescudo con todo lo reacia que había estado cuando propuso por primera vez la idea. Entretanto, él y Butterfree empezaban a preparar el Movimiento-Z.

- Pikapi. [No creo que esto pueda cubrirlos todos. Quiero decir, Furia Tectónica no era exactamente un ataque de proyectiles.]

Ash le habría respondido a Pikachu, antes de terminar con la pose y sentir una subida de poder fluyendo con todavía más fuerza en Butterfree.

- ¡Disruptor Psíquico!

La onda psíquica voló hacia el Contraescudo de Ambipom, y sin detenerse hizo volar a Ambipom por los aires golpeándola varias veces con una fuerza misteriosa antes de mandarla a hacia el cielo. Eso daba como resultado dos Movimientos-Z con los que el Contraescudo no serviría para bloquear. Por fortuna, antes de que Ambipom pudiese encontrarse con el Equipo Rocket, un destello reveló a un Exeggutor con Ambipom enredada entre las hojas del Pokémon Hierba/Psíquico.

- ...Quizás funcione si el Movimiento-Z es más como un ataque sólido que te lanzan. Como una bola de fuego o algo así. – dijo Ash. Estaba seguro de haber visto algo así en sus visiones.

- Am.... [Sí, pero la única manera de descubrir eso es si descubres cómo fue que tu mano hizo el cristal la primera vez, y las manos no incluyen manuales.]

Aunque así fuera, ¿podría entenderlo? Los manuales se hacían muy pesados de leer de cualquier manera.

(--0--)

Y otro día más después...

Otra mañana tras entrenar de no mezclar los huevos revueltos con los enteros, y otro día de entrenar con sus Pokémon para lo que tenían por delante.

- ¡Toge!

Y otro día de rarezas, y no estaba completamente seguro de cuándo fue que Togepi había encontrado el tiempo para convencer a uno de los Zubats que atrapó para que lo llevara a volar en círculos, mientras gritaba felizmente.

Era una escena adorable, que todos disfrutaban a excepción de Pikachu, que seguía viendo al Togepi volador con una sensación de terror que Ash estaba seguro le había visto a su mamá en la cara en varios puntos en el pasado.

- Pikachu, relájate. Togepi siempre ha sido más fuerte de lo que pensábamos.

Pikachu no le dio una respuesta, sino que simplemente continuó mirando a Togepi con preocupación. Sin embargo, la preocupación de Pikachu perdió la atención de Ash cuando escuchó pisadas y se dio la vuelta para encarar a la dueña.

Misty, que tenía una mirada de seriedad en su rostro. Una que solo podía responderle de la misma manera.

- Pelea conmigo.

La declaración directa de Misty fue suficiente para hacer que Togepi hiciera que Zubat lo soltara, enviando a la pequeña bola al suelo sin causarle heridas y dejar salir un chillido de curiosidad. Esto a su vez atrapó la atención de Pikachu.

- Claro... ¿aunque hay alguna razón de que quieras hacerlo ahora?

Parecía un poco extraño que fuese tan repentino. Misty tomó un profundo respiro antes de explicarse.

- Hace tiempo, acordamos que un día tú y yo tendríamos una batalla apropiada por la Medalla Cascada. Quiero ver cuánto me falta para eso, entre otras cosas.

La chica no le aclaró cuáles eran esas otras cosas, pero mientras continuaba observándolo con sus ojos verdes, Ash pudo ver que iba muy en serio respecto a cuánto le faltaba para esa batalla y todo lo demás que tenía en su mente.

- De acuerdo.

Pikachu rápidamente alejó a Togepi para quitarlo del medio mientras Misty sujetaba una Bola Safari Ball en su mano.

- Peleaste con seis Pokémon para conseguir esa medalla, así que hagamos lo mismo.

Rápidamente arrojó dicha Bola Safari, que se abrió en un estallido para revelar al Slowbro que él vagamente recordaba que Misty consiguió en la Zona Safari. El ruido de algunos arbustos cercanos le avisó de la llegada de los Pokémon con los que había estado peleando antes.

- Ai. [Déjame esto a mí.]

Y con ello, la primera batalla sería de Slowbro contra Ambipom.

- ¡Garra de Sombra, de una vez!

Su primer ataque era la estrategia básica, pero mientras Ambipom alzaba sus colas hacia el frente con las cuchillas sombrías se extendían, estaba seguro de que esta era la manera correcta. Misty quería ver qué tan lejos estaba de su meta, y esta era una forma de evaluarlo.

- ¡Usa Bostezo!

El movimiento de Slowbro para contraatacar fue abrir la boca grande y soltar las burbujas para inducir somnolencia. Solo funcionaban al hacer contacto, así que serían un problema para los largos brazos de Ambipom. Pero eso no quería decir que no se le ocurrirían otras formas de sortearlo.

- ¡Rápido, cambia a Doble Golpe y lánzate al aire!

- ¡Am! [¡Lo tengo!]

Las manos de cola de Ambipom perdieron sus extensiones de sombra y se volvieron púrpuras, antes de golpear contra el suelo. La fuerza mandó a Ambipom por los aires con una voltereta, girando sobre las burbujas del Bostezo sana y salva. De hecho, el giro de Ambipom era como lo había hecho en Sinnoh.

- ¡Escaldar!

Sin embargo, Misty no tenía la guardia baja, y el agua hirviendo salió disparada directo hacia Ambipom antes de poder hacer contacto para un ataque. El golpe mandó a Ambipom al suelo, un poco roja pero fuera de eso se veía bien después del ataque.

Ash miró a los ojos de Misty, y vio lo que sospechaba de esa rápida respuesta. Confianza. Sabía que no podía entrar en pánico luego de que él esquivó su primer contraataque. Y eso le gustaba. Misty siempre estaba en su mejor momento cuando tenía confianza, y de una manera verdadera en vez de simplemente fingir tener más confianza de la que tenía realmente. Un problema que ambos solían tener tiempo atrás.

- ¡Psicochoque!

Una luz púrpura se encendió en los ojos de Slowbro, antes de salir disparada hacia Ambipom como visión láser. Ambipom saltó fuera del camino antes que el ataque conectara, pero Slowbro respondió a ello con más visión láser. Eso no les llevaría a ninguna parte a largo plazo, así que tendría que hacer el movimiento aquí.

- ¡Rapidez, tan amplio como puedas!

- ¡Acaba con esa mona ladrona antes que pueda hacer eso!

Ante el recordatorio de su primer encuentro en esta ocasión, Slowbro disparó Psicochoque mientras Ambipom movía sus colas hacia el frente. Los dos ataques dieron en el blanco, con Psicochoque golpeando de segundo mientras la Rapidez bombardeaba a Slowbro desde todos lados.

Ambipom se quedó dando algunos tumbos después de los dos golpes, aunque Slowbro no parecía tan sacudido después del bombardeo de Rapidez. Slowbro llevaba la delantera hasta ahora, y Ash estaba algo perdido sin saber qué esperar de él. Para empezar, cuáles otros movimientos tendría en su arsenal.

- ¡Rápido, Garra de Sombra!

Al decir "rápido" quería decir que solo una cola salió disparada al frente a su máxima longitud antes de enviar una sombra extendida para que golpeara a Slowbro. Ash sintió que se le formaba una gran sonrisa mientras veía que la batalla volvía a inclinarse a su favor.

- ¡Relajar!

Una sonrisa que rápidamente desaparecía al ponerse al tanto del movimiento final de Slowbro, y un brillo verde curativo comenzaba a bañar a Slowbro.

...

Fue después de unos pocos minutos que Ash recuperó a Ambipom back, concediéndole esa ronda. Era un juego de resistencia, y eso era algo en lo cual Slowbro tenía las de ganar.

- ¡Toge!

Togepi corrió hacia donde se quedó sentada Ambipom, intentando alegremente hacer que Ambipom sonriera dando saltitos y haciendo muecas felices. Aunque no era muy efectivo.

- ¡Lo lograste, Slowbro!

Tampoco lo fue el abrazo entusiasta de Misty para Slowbro después de la batalla, a pesar de haber un entusiasmo casi idéntico de ambas partes. Una vez que terminó de abrazar a Slowbro, se puso de pie y sonrió en su dirección, mientras le hacía un gesto con la mano a Slowbro para que se quitara del camino antes de empezar la nueva batalla.

- Bueno, eso es un punto para mí. Sabes, un derrotista probablemente habría dicho que era suficiente. Eso fue mejor que lo que tenías la primera vez.

- Pero tú no eres una derrotista.

Misty respondió a su declaración llena de confianza asintiendo con entusiasmo, mientras Wingull volaba hacia ella y aterrizaba sobre su hombro.

- Nop.

Un estallido en el aire indicó la llegada de uno de los Pokémon de Ash, y Pidgeot aterrizó a su lado.

- Caw. [¿Alguna razón para esta batalla?]

- Prueba personal, y voy perdiendo por uno. – le informó a su vieja amiga, que sonrió. Ella se encargaría de corregir eso, volviendo a despegar al aire mientras Wingull la seguía. Esta batalla tendría lugar en el aire.

- ¡Tajo Aéreo!

- ¡Esquívalo!

Pidgeot movió las alas en un fuerte aletazo, mandando una cuchilla de aire brillante hacia Wingull, que viró fuera del camino para esquivar la ráfaga, que tuvo que repetir por dos Tajos Aéreos que siguieron después. Por lo visto los nuevos movimientos no estaban haciéndole muchos favores hoy, ¿verdad?

- ¡Hidropulso!

Wingull escupió una esfera azul en dirección hacia Pidgeot, que falló mientras Pidgeot ganaba altitud, aunque pronto eso cambiaría.

- ¡As Aéreo!

Le sorprendió que Misty gritara la misma orden, pero nunca le hacía ascos a un buen desafío. Pidgeot era igual, viendo que voló directo hacia Wingull, y ambas aves tenían las rayas blancas del As Aéreo ejecutado en el cielo a medida que se acercaban uno a la otra.

El ataque impactó en medio del aire en una colisión de pico contra pico, antes de que Pidgeot la ganara y enviara a Wingull dando vueltas. Pidgeot voló en el camino trazado, mientras Wingull se enderezaba por detrás y debajo de Pidgeot. Dicha posición probablemente no le haría ningún bien, particularmente ya que Wingull tenía ataques de largo alcance. Eso tenía que cambiarlo.

- ¡Ataque Rápido!

Pidgeot brilló de blanco mientras se daba la vuelta y volaba hacia Wingull, que no reaccionó de la manera que uno asumiría que un pájaro pequeño lo haría cuando uno mucho más grande se le venía encima a toda velocidad. ¿Acaso Wingull y Misty tenían algún plan bajo su manga...?

- ¡Onda de Choque!

Ash estuvo seguro de que escuchó mal, pero cuando vio con sus propios ojos se dio cuenta que sus oídos funcionaban bien. El pico naranja de Wingull comenzaba a brillar con fuerza hasta que disparó un rayo de luz brillante. El rayo golpeó a Pidgeot en un choque continuo, forzando a Pidgeot a virar hacia un lado y fallar completamente a Wingull hasta que terminó el ataque. Pidgeot se quedó algo sacudida, y no podía culparla.

- ¡¿Desde cuándo puede un Wingull hacer eso?!

- Desde el martes pasado. – El sarcasmo del Pokédex no era necesario.

- Yo tampoco tenía idea de que Wingull podía aprender ese ataque hasta que lo usó hace unos pocos días. – dijo Misty. – Hablando de eso, ¡Wingull!

Wingull rápidamente disparó el ataque unas cuantas veces más, aunque Pidgeot los esquivó cada vez. Los rayos dieron en el suelo, quemando algunos parches de hierba y tierra pero sin hacer ningún daño significativo. Pero necesitaría hacer más que solo esquivar para asegurarse de que no le hicieran daño a Pidgeot.

- ¡Pidgeot, usa Ala de Acero y devuélvele el próximo!

Dicha orden probablemente no habría funcionado si Wingull no hubiera disparado una Onda de Choque justo cuando se la dio. Las alas de Pidgeot flashearon de blanco metálico mientras el rayo salía devuelto y golpeaba a Wingull, mandando al pequeño pájaro en un descenso espiral. Misty atrapó al pájaro claramente derrotado, y la batalla se empataba.

- ¡Buen trabajo!

Mientras Misty reconfortaba a Wingull en sus brazos, Pidgeot aterrizaba junto a él para que le frotara la cabeza de manera apreciativa por su parte. A continuación venía la tercera batalla, y Pikachu parecía listo para entrar en acción.

- Bul. [Aguanta un momento, tengo ganas de entrar ahora.] – Solo para que Bulbasaur apareciera junto a él, listo para pelear también.

- Interesante. Todos los Pokémon que has utilizado hasta ahora lucharon contra la entrenadora Waterflower inferior, y ahora están luchando contra la superior. – La observación del Pokédex resultó ser cierta, aunque Misty hizo una extraña elección para su tercer Pokémon.

- Psy. – Y Psyduck honestamente sonaba tan confuso de que lo enviaran a pelear como Ash al verlo.

...

Misty tuvo que admitirlo, había casi echado de manera forzada esta parte. No se esperaba que los Pokémon de Ash fueran exactamente los mismos que había utilizado contra sus hermanas. Bulbasaur en particular resultó ser una elección sorpresiva. Ella se esperaba más bien a Serperior, y tenía Pokémon a los que le gustaría probar contra Serperior. Bulbasaur... no le daba ninguna idea.

Esta batalla le probó que tenía que todavía tenía que aprender a pensar en mayor profundidad en posibles batallas. Una lección aprendida para la verdadera batalla por la Medalla Cascada, que era el verdadero propósito de tener esta, así que era bueno.

Aunque creía que podía funcionar, si bien no estaba totalmente segura de ello, era que Psyduck recibiera un Látigo Cepa en la cabeza y eso activara un ataque poderoso. Además, recordó que Psyduck se había quejado el otro día de no haber podido dormir lo suficiente, así que eso dejaba dos posibles desenlaces.

O era que Psyduck era uno de esos Pokémon con habilidad como Insomnio que no se dormiría con Somnífero, o que una derrota sería buena para la salud y bienestar de Psyducks. La respuesta quedaría muy clara cuando Bulbasaur utilizó Somnífero.

- Psy. [Me está sonriendo de manera escalofriante.]

Bulbasaur en efecto estaba sonriendo de una manera que tuvo que admitir era algo escalofriante. Estaba sonriendo de un extremo al otro de su rostro, y honestamente eso le preocupaba. Aunque la única razón por la que no le preocupaba más, era porque a pesar de la similitud, se sentía muy diferente de la sonrisa que le había visto al Clefairy de Red.

Y sus preocupaciones no se alivianaron nada cuando Bulbasaur enredó a Psyduck con sus látigos.

...

- El movimiento de Cosquillas es uno que el Pokémon Bulbasaur es incapaz de aprender. Sin embargo, lo de hacer cosquillas en sí mismo no es algo que un Bulbasaur sea incapaz de hacer, como tampoco lo es lamer con la lengua.

Togepi se encontraba riéndose, con más fuerza que los otros Pokémon que no eran ni de cerca los únicos, mientras Bulbasaur continuaba usando su Látigo Cepa para hacerle cosquillas al pobre pato mientras le lamía la cabeza. Una técnica que le había servido muy bien a Bulbasaur para derrotar a Psyduck una vez, y ahora volvía a hacerlo.

Dicho pato se reía derrotado y humillado, con todas sus opciones de ataque inhabilitadas, a no ser que la risa pudiera darle poder a los ataques psíquicos igual como lo hacía el dolor.

Aunque se sintió un poco mal por el pobre Pokémon: ver a Wingull, Ambipom y Togepi reírse de él era una cosa, pero incluso Slowbro se estaba riendo del pobre Psyduck. Una risa histérica de un Slowbro en tu dirección no era algo que nadie debiera experimentar. En serio era algo escalofriante.

- ¡Ya basta!

Eventualmente Misty recuperó a Psyduck, que todavía estaba temblando con cosquillas fantasmas mientras se iba de vuelta a su lado dando tumbos.

- ... Eso fue raro.

Ash estuvo de acuerdo, lo era. Pero golpear a Psyduck en batalla nunca daba resultado. Ya él lo había intentado una vez, y lo único que logró fue hacer que Kingler saliera disparado hacia él como en un juego de quemados con crustáceos

- Free. [Bien, me pareció oír que hay una batalla por aquí. Me encargaré del siguiente.]

Antes de que Pikachu pudiera ofrecerse de voluntario, Butterfree flotó frente a ellos. Pikachu murmuró algo de que se saltó la fila, pero independientemente de cualquier violación a etiqueta escolar, la batalla continuó con la cuarta ronda.

- ¡Poli!

Una batalla entre Butterfree y Poliwrath, una batalla que en papel parecía del tipo que Butterfree tendría en la bolsa. Por supuesto, eso quería decir que Misty tenía algún tipo de plan, y tenía que ser estratégico.

- ¡Hagámoslo inteligente, usa Somnífero!

Ante la orden que le costó uno de sus tres nocauts fatales en los mejores 16, Misty sonrió como si hubiera hecho exactamente lo que ella planeaba. Eso no era...

- ¡Poliwrath, usa Chapoteo de Agua!

Poliwrath lanzó una oleada de agua que parecía, a falta de una mejor descripción, fina pero densa, que colisionó con el polvo del Somnífero y lo disolvió totalmente. Del impacto salió una onda de rocío espeso que cubrió todo como una capa de pintura. Su ropa y pelo de pronto se sintieron pesados, y el pelaje de Pikachu se oscureció como cuando solía pasarle al mojarse.

- Free... [Ash, ¿recuerdas lo de Erika?]

Su atención se dirigió hacia Butterfree, cuyas alas se agitaban inútilmente mientras comenzaban a ponerse pesadas también. Ash tomó una expresión sombría pues claro que recordaba lo de Erika, y parecía que Misty también. Butterfree de nuevo forzado a descender.

Claro que recordaba que el vuelo lo era todo, como había quedado en evidencia contra Erika.

- ¡Usa Psicorrayo rápido!

- ¡Rayo Burbuja!

Mientras Butterfree flotaba débilmente sobre el suelo, el láser visual colisionó con las burbujas. Los dos ataques se cancelaron uno al otro en un estallido de energía y aire. Dicho estallido también lanzó más agua hacia Butterfree, cuyas alas finalmente cedieron totalmente y lo hicieron caer hacia el suelo lodoso.

Se encontró forcejeando mientras Poliwrath cargaba contra Butterfree, con un puño brillante que dejaba un rastro a su paso. Un Puño Dinámico.

- ¡Psicorrayo!

Poliwrath saltó hacia un lado para evitar el rayo, antes de barrerse desde abajo y golpear a Butterfree con un Puño Dinámico en forma de uppercut. ¿Sería acaso un Uppercut Dinámico?

Fuera como fuera la mejor forma de llamar el ataque, Butterfree todavía salió volando. Ash atrapó a su primera captura, pero al hacerlo salió despedido hacia atrás una buena distancia y dejó algo de tierra levantada al pisar con fuerza con sus zapatos.

...

Misty no pudo evitar sonreír al ver eso. Había sido algo que se le ocurrió unos días antes, y tenía curiosidad de cómo resultaría. Viendo que otra vez estaban empatados, tuvo que decir que había funcionado bastante bien. Y aunque no dijo nada, Poliwrath también parecía bastante satisfecho con el resultado. Bien por él.

Aunque se sentía un poco mal de no poder tomar algo de crédito por la idea. Como de enseñarle a Gyarados a usar Cola de Hierro para echar a tierra los ataques eléctricos, esto lo había sacado de observar a otro entrenador. En este caso era Erika.

¿Cómo hacían para sacar ideas como esas? Ella había estado torturando su cerebro por varios días tratando de sacar algo que fuese original, y totalmente suyo, pero no lograba ocurrírsele nada. Erika al menos tenía el beneficio del tiempo, pero la forma en como Ash sacaba sus ideas a veces le hacía preguntarse si realmente era un novato.

Con suerte, quizás pudiera sacar uno o dos trucos (o si era posible más) que fuesen completamente originales, de ella misma, Misty, cuando tuvieran una batalla real.

Un rugido y una ráfaga de aire caliente llenaron el aire y lo secaron un poco, mientras Charizard aterrizaba y gruñía. Eso querría decir que Pikachu sería el último. Grandioso, ya tenía un plan para eso. Para Charizard, tenía un Pokémon más apto para hacerle frente. Quizás fuese un poco cliché enfrentar esa batalla, siendo la ficción la que usualmente se guardaba un choque como ese para el asalto final, pero no era un cliché imposible, particularmente ya que ella no planeaba que el desenlace del cliché saliera como alguien esperaría.

Con la Bola de Red en mano, ya su plan estaba en marcha.

- ¡Blastoise, vamos!

...

El rey de la isla de las tortugas, ahora con Misty, aterrizó frente a ellos con un fuerte pisotón. La visión de dicho Pokémon de Agua evolucionado hizo que Charizard gruñera con entusiasmo. Claramente quería algo de práctica por si se topaban con Gary en Índigo. No podía negar que un buen calentamiento de Blastoise les haría mucho bien para ese escenario.

- ¡Hidrobomba!

Misty hizo el primer movimiento, y los dos cañones de Blastoise lanzaron sendos poderosos chorros de agua en su dirección. Charizard abrió las alas para elevarse hacia el aire y viró hacia los lados para evitar los chorros. Su oído alcanzó a registrar el débil grito de Jigglypuff gritando de dolor al ser golpeada por un par de intensos chorros de agua.

- ¡Contraataca con Lanzallamas!

Charizard rugió y sopló un torrente de llamas contra Blastoise, que las recibió de frente. Sin embargo no recibió ningún daño, pues en cuanto el fuego se apagó un campo de energía verde cubría a la tortuga completamente. Protección, el movimiento que bloqueaba el daño.

- Eso no funcionará, ¡Cañón Destello!

Blastoise gruñó mientras el cañón izquierdo disparaba un rayo de luz blanca, que golpeó a Charizard en el pecho antes de que cualquiera de los dos pudiera reaccionar. Charizard gruñó por el impacto, aunque no pareció salir muy herido. Luego otro Cañón Destello salió disparado desde el cañón derecho que logró detener con una Garra de Metal, detonándolo antes de que pudiera hacer contacto.

- ¡Lanzallamas!

Charizard echó atrás su cabeza y lanzó el poderoso estallido de llamas que se expandió mientras iba hacia Blastoise.

- ¡Protección, luego Hidrobomba!

Blastoise gruñó mientras se formaba la burbuja verde, recibiendo el Lanzallamas en su totalidad antes de que se desvaneciera junto con las llamas. Hecho esto disparó la Hidrobomba hacia Charizard, que la volvió a evitar. Sin embargo esta le hizo mella bastante cerca, y Ash alcanzó a ver algunas gotas salpicando desde el ala de Charizard más cercana al ataque. Por lo visto atacar a distancia no le llevaría a ninguna parte, tenían que acercarse.

- ¡Acércate y usa Movimiento Sísmico!

Charizard gruñó afirmativamente mientras se acercaba volando, con los brazos listos para atrapar a la masiva tortuga. Blastoise contraatacó con Hidrobomba, aunque Charizard logró evitar ser golpeado por los ataques de agua a quemarropa. Ahora con los brazos en posición de agarre Charizard ya estaba listo para atacar, pero entonces Blastoise brilló de blanco. Golpe de Cabeza.

- ¡Rápido, cambia a Cuchillada y evita ese ataque!

Su orden llegó demasiado tarde pues Charizard perdió altitud, incluso mientras Blastoise salía disparado como un misil tortuga. La buena noticia fue que al descender Charizard evitó el Golpe de Cabeza. La mala fue que incluso con las garras blancas extendidas para la Cuchillada, Blastoise ya estaba bien fuera de su alcance.

Ahora Charizard se encontraba al lado de Misty, y Blastoise enfrente de Ash. Charizard se miró sus garras, y luego todo el camino hacia su entrenador con una expresión muy seria, mientras le rugía su propia idea de cómo ganar este encuentro.

- [¡Crea un Cristal-Z!]

Ash se miró su propia mano, luego a Charizard, y después hacia su mano.

- No la siento llena de polvo. – le dijo. Charizard le devolvió la mirada con irritación antes de volver a rugir.

- [Eso no importa, tienes que intentarlo. No hemos tenido suerte hasta ahora, y ahora es el momento de ver por qué fue así. Tal vez la determinación para ganar, en vez de curiosidad, sea el elemento que falta. ¡Pero no lo sabremos si no lo intentas!]

Ash miró en dirección de Misty, que no captó nada de eso. Ella no podía entender a Charizard, y solo tenía por referencia el comentario que él hizo sobre su mano. Pero a pesar del contexto limitado, Misty asintió. Ella también quería que lo intentara.

En tal caso, Ash levantó la mano en el aire, sujetándose con fuerza la muñeca con la que había creado el Psychium-Z. Charizard imitó el movimiento usando la garra con la que estaba haciendo la Cuchillada.

Momentos después, su mano empezó a brillar con un aura amarillo-naranja, incluso mientras comenzaba a absorber auras de otros colores del campo de batalla. Muchos azules, de dos diferentes tonos, al igual que trozos de gris, amarillo, púrpura, rosa, naranja rojizo, blanco y muchos otros colores. Su mano se sacudía violentamente igual que antes, y solo con la otra que se sujetaba la muñeca lograba mantenerla en su lugar.

Entonces su mano comenzó a temblar todavía más violento que la última vez, con un estallido de calor e intensidad en él mientras todas las auras de colores luchaban entre ellas para determinar cuál color sería el ganador.

Una mezcla de azul y blanco salió disparada de entre sus dedos, siendo estos los colores que ahora se estaban disputando en este punto. Su mano continuó sacudiéndose violentamente mientras la luz azul comenzaba a superar ligeramente la blanca.

- Caw.

Sin embargo, mientras la luz azul comenzaba a ganar terreno, se dio cuenta de que la batalla había ganado algunos observadores adicionales aparte de los seis Pokémon que habían luchado con él en Cerulean, Togepi con su amigo Zubat, y los de Misty's. Los árboles ahora eran hogar de varios Pidgeys y Pidgeottos de la parvada de Pidgeot, al igual que el Spearow que había atrapado por accidente.

Unas cuantas auras blancas salieron disparadas hacia su mano en este punto, que revirtieron los colores de lo que estaba sucediendo. El aura blanca comenzó a ganarle a la azul, y con una última sacudida su mano finalmente se detuvo, dejando un nuevo objeto descansando en su palma. Al abrir su puño cerrado con la otra lista para atraparlo, en esta cayó un Cristal-Z blanco.

- Bueno, ahora tienes más información sobre cómo hacer eso. Sugeriría que no pases tanto tiempo mirando.

Ash asintió y miró a Charizard a lo lejos, que asintió con una sonrisa muy entusiasta.

- ¡Usa Protección en cuanto ese movimiento salga disparado! – ordenó Misty.

- ¡Blast!

Mientras Misty preparaba su propio contraataque, Ash recordó la pose que su versión en los sueños había hecho al recibir el cristal, y colocó sus propios brazos estirados hacia afuera diagonalmente antes de colocárselos de golpe formando una Z frente a su pecho. Charizard imitó el movimiento, y aunque sintió una pequeña interrupción de energía por un error en alguna parte de la pose, el poder todavía se sentía fuerte.

El aura amarillo-naranja a su alrededor se extendió hacia Charizard, donde flasheó de un amarillo más pálido a su alrededor antes de fijarse en ese color. El aura que rodeaba a Charizard creció a tamaños masivos, y la visión de esto hizo que Misty se quedara mirando en shock y que Blastoise activara la Protección inmediatamente.

- ¡Carrera Arrolladora!

Recordando el nombre del ataque, lo declaró en voz alta mientras Charizard rugía ferozmente de anticipación, antes de salir volando hacia Blastoise con toda la sutileza de un jet a máxima velocidad. El ataque impactó contra la Protección de Blastoise, y la hizo pedazos.

- ¡¿Qué?!/ ¡¿QUÉ?!

La declaración de sorpresa de Misty y del Pokédex fue simultánea, mientras Blastoise salía volando por los aires. La chica tuvo que saltar fuera del camino, y Bulbasaur hizo lo propio jalando a Togepi para apartarlo, mientras Blastoise salía despedido y se estrellaba contra el suelo, dejando una trinchera en la tierra que recorría varios metros de distancia.

Charizard se quedó jadeando de cansancio, pero tenía una expresión de satisfacción en la cara. Una que Ash estuvo seguro que tenía en la suya también, al menos en la parte del cansancio.

- Pikapi. [Luego tengo que aprender a hacer eso yo también.]

Nadie se atrevió a debatir esa declaración. Misty entretanto retornó al derrotado Blastoise con una felicitación y una disculpa.

...

Era la última batalla, y Misty había visto todo lo que tenía que ver.

Todavía tenía un largo camino por recorrer para darle a Ash la batalla que se merecía, y tenía mucho trabajo por hacer si quería alcanzar esa meta.

- ¡Pikachu, usa Atactrueno!

- ¡Gyarados!

Gyarados azotó su cola contra el suelo, brillando con el poder de Cola de Hierro mientras la fuerza eléctrica era desviada a tierra.

Para empezar, Misty se dio cuenta que necesitaba sacar sus propias ideas. Las estrategias que había aprendido por las batallas de Ash eran buenas, pero necesitaba añadir las suyas propias a la ecuación.

- ¡Usa Ataque Rápido y despega la cola de Gyarados!

- ¡Detén la carga con Terratemblor!

La cola de Gyarados perdió brevemente el brillo de la Cola de Hierro, pero se mantuvo en la tierra mientras la vibraba, enviando la onda de choque por el suelo hacia Pikachu. El movimiento sacó a Pikachu volando por los aires, aterrizando sobre su espalda a pocos metros de distancia.

- ¡Hidropulso!

Lo que había demostrado esta batalla, era que había hecho un gran progreso. Había mejorado mucho.

- ¡Contraescudo!

La defensa giratoria detuvo el Hidropulso, haciéndolo pedazos y enviando gotas volando de regreso hacia Gyarados. Este se quejó de que le cayeron como agujas al golpearlo. Misty hizo una nota de hacer algo respecto a ese truquito.

- ¡Surf!

- ¡Usa Cola de Hierro y ponte por encima!

Misty no estuvo segura de haber oído bien la orden al ver a Pikachu corriendo a toda velocidad hacia la ola que se aproximaba, y saltaba para enfrentarla directamente. Y luego, golpeó la ola con la cola de Hierro, impulsándose sobre la ola y directo hacia la cara de Gyarados, mientras la ola se disipaba antes de empapar demasiado a Ash.

- ¡Aliento de Dragón!

Ash y Pikachu se quedaron ambos paralizados mientras veían a Gyarados usar un quinto movimiento y mandaban a Pikachu a volar con el ataque tipo Dragón. Misty decidió darle las gracias a Iris por ese, aunque se dio cuenta de que no le hizo tanto daño a Pikachu.

Justo antes que lo golpeara el Aliento de Dragón, Pikachu acababa de conjurar una Carga Salvaje, formando un campo eléctrico a su alrededor, protegiéndose de la peor parte del Aliento de Dragón. El roedor aterrizó en el suelo con menos daño y sin el efecto adicional que podría haber conseguido.

- ¡Eso fue asombroso, Misty, no tenía idea de que ya lo habían logrado!

Ante el cumplido de Ash, Misty sonrió y se sonrojó ligeramente.

- Gracias. He estado trabajando mucho más duro desde lo de Sabrina, y me alegra ver que está dando resultados. De verdad he aprendido mucho estando contigo; no sé dónde estaría ahora si no fuera por ti. – Inmediatamente se tapó la boca al terminar de decir eso, ¿realmente acababa de decirlo?

Ash asintió, aunque también se sonrojó por lo que acababa de oír de boca de ella.

- Lo mismo digo. Sigamos aprendiendo uno del otro. Juntos podemos lograr lo imposible y hacer cualquier cosa.

- De acuerdo. – Ella también asintió, todavía con las mejillas ardiéndole.

Y así continuó la batalla, con la intensidad del choque final manteniéndose hasta lo último. Y a diferencia de los sonrojos, que se desvanecieron antes de que concluyera la batalla, aunque algo más lento de lo que algunos creerían.

...

Todo lo dicho era cierto. Misty y Ash continuarían aprendiendo uno del otro y experimentando cosas nuevas.

Los dos continuarían haciéndolo por el resto de sus días. Y muy frecuentemente con una sonrisa en sus rostros.

Esta historia continuará...

(*) Si tienen curiosidad sobre esto, leer la sidestory de "¡Feliz cumpleaños, Ash!"