"Eu não sei se me sinto confortável vestindo isso...", disse Beth enquanto era analisada pelos olhares julgadores das meninas.

Malli e Alana a olhavam de cima para baixo.

Beth estava vestindo um conjunto de biquíni vermelho. Seu corpo estava mais exposto do que nunca em sua vida.

Malli franziu as sobrancelhas. "Devo concordar... Talvez um maiô combine mais com a sua estrutura corporal."

Alana concordou.

As duas vestiam biquínis. Malli vestia um amarelo com bolinhas e Alana um roxo com rendas.

Malli levantou e se dirigiu até a seção de roupas de banho daquela loja. Ao escolher a peça de roupa, logo voltou, entregando para Beth vestir. "Experimenta."

Beth voltou ao provador de roupas. Trocou as peças. Ao terminar de se vestir, saiu.

A situação havia melhorado um pouco.

Beth decidiu experimentar um short com estampas florais. Vestiu por cima do maiô e olhou-se no espelho. "Agora sim. Finalmente encontrei a roupa perfeita."

Malli deu de ombros. Falou: "Bom, eu jamais usaria isso, mas cada um tem seu próprio estilo, eu acho. Se você acha que está bem assim, quem sou eu para discordar."

Alana completou: "Já terminaram? Vamos logo, antes que o tempo piore e eu acabe perdendo o bronzeado perfeito."

As três pegaram as roupas e levaram para o caixa. Pagaram o dinheiro para a atendente e, em seguida, deixaram o estabelecimento. Ao saírem, sentiram a brisa marinha refrescar o corpo. 

A praia estava próxima.

Desceram a rua principal até chegar ao ponto em que o asfalto da cidade dava lugar para a areia.

Para todo o lado era possível avistar várias sombrinhas. Pessoas deitavam sob panos na areia, banhando-se do sol que, naquela hora do dia, brilhava fortemente. Crianças construíam castelos na areia, algumas acompanhadas de pokémons domésticos. Banhistas mergulhavam na água cristalina, nadando livremente.

Krabbys recolhiam pedras de dentro da areia e as carregavam com suas pinças para longe. 

As três encontraram um local próximo a um coqueiro. Beth percebeu que a árvore estava viva, ao notar olhos onde, supostamente, deveriam ser apenas  cocos.

Apontou sua pokédex em direção ao pokémon. A informação apareceu na tela.

"Exeggutor, o pokémon coco. Tipo grama e psíquico. Exeggutor originalmente veio dos trópicos. Suas cabeças constantemente crescem devido a longa exposição à luz solar. É dito que quando as suas cabeças caem no chão, juntam-se para formar um novo pokémon."

Montaram a sombrinha em cima da areia, fazendo uma barraca.

As duas meninas montaram duas cadeiras de praia e sentaram-se, olhando para o mar.

Beth levantou e saiu correndo, descalça, pela areia quente.

"Irei dar um mergulho", avisou antes de partir.

Ao chegar na água, saltou e nadou até a parte funda. A água estava gélida e fresca quando mergulhou fundo.

Avistou um Mantine saltar de dentro da água e planar pelo ar, longe da área dos banhistas. 

Deitou sob a água e deixou-se ser levada pelo mar. Passar tanto tempo em solo firme a fez esquecer como era livre e libertadora aquela sensação. De repente, todos os estresses e as preocupações desapareceram de sua mente.

Nadou de volta para a areia da praia.

Sentou-se em uma cadeira próxima a Malli, enxugando-se com uma toalha.

"A água tá muito boa, bem geladinha, do jeito que eu gosto."

"Assim que terminar de desamarrar meu cabelo também irei lá."

A menina estava retirando várias ligas de elásticos que prendiam seus longos cabelos loiros.

Alana foi a próxima a partir para um mergulho.

"PICOLÉ, PICOLÉ, OLHA O PICOLÉÉÉÉÉÉ, TEM DE TODOS OS SEU SABORES PREDILETOS E POR UM PREÇO SENSACIONAL", anunciava uma voz.

Beth virou a tempo de ver um homem transportando um carrinho de picolé. Em cima do carrinho, estava um pokémon. Uma sombrinha acoplada ao veículo protegia os dois da luz solar. 

"Você quer um picolé?", Beth perguntou.

"Seria uma boa. Gostaria de um de chocolate."

Beth pegou o dinheiro dentro da bolsa e caminhou em direção ao carrinho.

"Vou querer dois picolés, por gentileza", entregou o dinheiro na mão do homem. "Sabores chocolate e limão."

O homem abriu o compartimento refrigerado. Retirou de lá dois picolés ainda dentro da embalagem. "Aqui está." Ele entregou os picolés para Beth.

O pokémon em cima do carrinho disparou uma respiração gélida para dentro do compartimento dos picolés, o que a fez acreditar se tratar de um movimento do tipo gelo.

O vendedor acariciou o pokémon, que bateu suas duas barbatanas próximas ao peito, mostrando a língua.

"Seel Seel", soltou ele.

Beth voltou para sua barraca, com os dois picolés na mão. 

"Aqui o seu", entregou o de Malli. 

Abriu a embalagem do seu e começou a chupar.

Virou a sua visão para o mar.

Avistou Alana nadar pelas águas, acompanhada de seu pokémon, o Wooper.

Lembrou-se de chamar os seus pokémons para fora.

"Saiam."

Jumpluff, Butterfree, Tyrogue e Houndour se materializaram.

"Aproveitem o dia e não se afastem muito", avisou ela, liberando os pokémons.

Malli fez o mesmo.

"Vem pessoal."

Cyndaquil, Lapras e Marill se juntaram aos outros. 

O grupo se dividiu para todos os lados até desaparecer de vista.

Beth deitou, cochilando por um momento. Ao despertar, viu que uma aglomeração se formava um pouco longe dali.

"O que está acontecendo ali?", perguntou.

Malli virou para o lado, semicerrando os olhos para enxergar melhor.

"Não faço a menor ideia. Quer ir lá ver do que se trata?"

"Sim."

Curiosa, Beth decidiu verificar do que se tratava junto com Malli.

Uma fileira se formava em direção a uma tenda montada na praia.

Vira um menino, provavelmente tinha uns 10 anos de idade, no fim da fila. Vestia uma sunga vermelha e, ao redor do seu corpo, havia uma boia redonda. Ao seu lado, um Spearow.

"O que está acontecendo aqui?", perguntou.

Ele a fitou.

"Estão todos na fila para participar do torneio semanal na praia de Olivine."

"E o que seria isso?"

"É um torneio que sempre acontece aos finais de semana, aqui mesmo na praia. A entrada é gratuita e o prêmio para o primeiro, segundo e terceiro lugar é uma boa quantia de dinheiro", explicou ele.

Ao mencionar a palavra "dinheiro", o interesse de Beth logo se intensificou.

"E como faço para participar?"

"Você deve entrar na fila e esperar a sua vez. Eles pedem que você escolha dois pokémons para competir. Até eles organizarem tudo demora um pouquinho."

Beth virou para Malli.

"Acho que vou competir."

Estava mesmo precisando de dinheiro, e a oportunidade de treinar seus pokémons para a próxima batalha de ginásio era a cereja do bolo. Não poderia recusar aquela proposta.

Malli deu de ombros. "Parece divertido. Acho que também irei participar."

As duas entraram na fila. Ao chegarem próximo à mesa de registro, um homem com aparência de surfista informou-as sobre as regras do torneio.

"As chaves de batalhas serão montadas de maneira aleatória. Você deve escolher dois pokémons para competir. O formato é livre, o que significa que você pode trocar de pokémon conforme achar necessário. Aquele que alcançar o primeiro lugar ganhará 500 dollars, o segundo 250 dollars, e o terceiro 100 dollars", explicou ele.

Beth pensou bem, decidindo mentalmente quais pokémons iria escolher.

Entre os pokémons da sua equipe, Tyrogue e Houndour eram aqueles com menos experiência em batalha. A escolha pareceu ser coerente.

Anotou o seu nome e os nomes dos pokémons.

Malli fez o mesmo.

Ao terminarem, as duas se afastaram da multidão.

"Quais pokémons você escolheu?"

"Faísca e Sr. Bolotas, e você?"

"Tyrogue e Houndour... Falando neles, preciso encontrar os dois agora mesmo."

"Também irei. Vou aproveitar pra avisar a Alana, talvez ela tenha interesse em participar."

Então, partiu em busca dos dois pokémons pela praia.

Encontrou Tyrogue praticando socos em uma árvore. Houndour estava rolando sobre a areia, admirando o sol. Reuniu os dois e sentou-se na areia junto com eles. 

"Estarei participando de um torneio em breve, preciso que cooperem para que assim eu consiga vencer."

Houndour balançou a sua cabeça em entendimento.

Tyrogue apenas virou a cara, fechando os olhos. "Ty."

Houndour pareceu reclamar: "Hound Hound."

Quando se deu conta, os dois pokémons estavam se atacando.

"CHEGA", gritou, tentando dar um fim àquele conflito. "Vocês são companheiros e não adversários, guardem a sua energia para os nossos oponentes."

Os dois viraram o rosto, sem se entreolharem.

Beth suspirou.

Isso era inevitável, pensou ela.

Conhecendo a teimosia de seu Tyrogue, ela já previa que o pokémon entraria em conflito com a personalidade forte de Houndour. A rivalidade estava formada, e ela suspeitou que nada que fizesse seria capaz de extingui-la.

✳️✳️✳️

Após um tempo aguardando com Malli e Alana e seus respectivos pokémons, finalmente a chave da batalha iria ser anunciada.

O surfista falou através de um megafone, sendo ouvido por todas as pessoas que se encontravam ali. Os burburinhos se encerraram.

"Estarei divulgando as primeiras batalhas."

Ele começou a falar cada uma.

"...Beth vs. Zair."

Quem é esse?

Beth olhou para todos os lados, tentando identificar o seu oponente.

Caminhou em direção à tenda onde estavam sendo realizados os registros da competição.

"Beth Copper...", uma adolescente entregou um colar com o número 14 para ela. Beth colocou em seu pescoço.

Ao seu lado, viu um homem fazer o mesmo com um colar com número 13.

Era o vendedor de picolés.

Ao olhá-la, ele deu um sorriso. "Boa sorte jovenzinha, irei lutar duro para conseguir esse dinheiro."

"Digo o mesmo", respondeu ela.

"...Malli vs. Alana." As duas se entreolharam.

"Não irei pegar leve", informou Alana.

"E eu vou dar tudo de mim, pode ter certeza. Sei que não sou uma gênia das batalhas, mas desde a última vez que batalhamos eu evolui muito."

Pegaram seus colares de número 20 e 21.

"...Souto e William."

"Souto?", soltou Beth ao ouvir o nome do amigo.

Olhou e viu o treinador de pokémons do tipo normal se dirigir em direção à tenda.

Os dois trocaram olhares.

Ao avistá-la, ele veio em sua direção.

"Que coincidência, Beth, não esperava encontrar você por aqui."

"Oi Souto. Também não esperava estar aqui, na verdade, se não fosse por uma amiga eu nem teria vindo pra cá hoje."

O Aipom de Souto estava em seu pescoço, e, ao avistar Beth, puxou seu chapéu para longe. O acessório saiu voando para o alto. Beth levantou o braço a tempo de segurá-lo.

E essa peste não muda nunca, pensou, sem ter coragem de verbalizar para Souto todos os sentimentos que nutria por aquele pokémon problemático.

Beth apresentou Souto para Malli e Alana.

Ao terminar, o grupo se dirigiu para as arquibancadas montadas na praia, assistindo o campo de batalhas ser montado.

As batalhas se iniciaram.

✳️✳️✳️

"Então essa é a regra especial", comentou Malli ao ver um Krabby ser arremessado com um chute por um Machop para fora do campo de batalha.

O treinador foi desclassificado.

Souto respondeu: "Sim. Caso um pokémon acabe ultrapassando as linhas marcadas no campo de batalha, isso acarretará em uma derrota para o treinador."

O narrador da batalha anunciou o próximo confronto.

"Beth e Zair, números 13 e 14. Dirijam-se ao campo de batalhas", falou ele ao megafone.

"Boa sorte, Beth", ouviu os três falarem em uníssono.

Desceu as arquibancadas e encarou o seu oponente do outro lado do campo de batalha.

"Obrigado por ter comprado o picolé mais cedo, agora, se me permite..."

Ele sacou uma pokébola do bolso.

"Vá em frente, Exeggcute!"

Um pokémon materializou-se no campo. Era composto por seis ovos rachados agrupados, um deles possuindo o seu interior amarelado exposto.

Beth chamou seu pokémon para fora da pokébola: "Arda como as chamas, Houndour!" 

O pokémon do tipo fogo e noturno materializou-se. 

"Que comece a batalha!", indicou o narrador. 

A batalha estava prestes a se iniciar. 

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Ansioso por esse torneio e vocês? Para quem vai a sua torcida?