chapter xiv.
( interlude )

padre, ten piedad
sé que me extravié
al ver mi reflejo
había un extraño debajo de mi cara
the lament of eustace scrubb ─── the oh hellos

nueva york, nueva york
29 de noviembre, 2015
( punto de vista en tercera persona )

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Algunas personas nacen con él.

El dolor.

Están destinados a ello a medida que son traídos al mundo y envejecen. Viven sus vidas lo mejor que pueden, tratando de mantener su miedo de un nuevo dolor oscuro que podría venir después. Se despiertan cada mañana, temiendo quién o qué podrían perder a continuación. Se van a dormir todas las noches con lágrimas manchando sus almohadas y odio hundiéndose en sus corazones. Algunas personas simplemente no saben cómo sobrevivir y otras tratan de alejarlo. Se esconden del dolor y se entumecen ante la miseria. Es la única forma que tienen de continuar. Es la única forma en que los Stark saben cómo sobrevivir.

La chica de veinte años nunca se ha sentido tan sola.

Nunca se ha sentido tan lejos, tan mentida, tan despreciada.

Todo se debe a ese archivo despreciable.

Dios, ¿por qué lo abrió?

Ahora lo sabe.

Lo sabe todo.

Lisa mantiene su cabeza agachada y sus manos temblorosas metidas en sus bolsillos mientras se mueve por las oscuras calles de Nueva York, tratando de desaparecer. Entierra su barbilla dentro del cuello de su sudadera, frotando sus pálidos labios con la esperanza de calentarlos. Está lloviendo y las gotas pesadas son heladas y amargas, empeorando por el aire que se siente mucho más frío de lo que cualquiera podría imaginar.

Lisa volvió a estar muy cerca; muy cerca de hablar con el chico, con él. Su nombre... Peter. Es muy difícil decirlo ahora. Casi lo volvió a ver hoy. Se detuvo frente al alto edificio de apartamentos de ladrillo marrón y simplemente no pudo hacerlo. Todavía no. Hay demasiada ira y, francamente, demasiado odio. La ha estado carcomiendo durante los últimos meses, tragándola en este pozo profundo y oscuro del que sabe que no puede escapar. Solo desea desesperadamente encontrar una manera de evitarlo, olvidarlo, no ser más este ser miserable.

Pero sus estúpidos deseos no importan.

¿Cómo puede alguien escapar de sí mismo?

Todo su pasado, todos esos recuerdos horribles, todo ese dolor, la ha llevado a esto. Tenía que saber que siempre era esto. Todos debían saber que estaba destinada. Su propia madre le dijo que no llegaría lejos en la vida. Los reporteros han dicho que iba a terminar como todos los niños ricos: rota, sola, una pérdida de espacio. Incluso su padre dijo que estaba destinada a perderse en todos sus problemas. Después de todo, la línea entre ser Lisa Stark y otra persona se ha acercado peligrosamente, y no está segura de qué lado elegiría.

Una voz de repente rompe los pensamientos oscuros de Lisa.

—Vaya, ¿qué tenemos aquí?

Sus pies se detienen lentamente y su mandíbula se aprieta cuando un hombre camina casualmente. Los ojos azules de la chica se estrechan ligeramente y, con un fuerte aliento, su cabeza se echa hacia atrás, no impresionada con el hombre de aspecto sucio que la mira. Él frunce los labios, acercándose un poco más a Lisa con una expresión torcida en su rostro ensombrecido. La Stark no se molesta en moverse, el hombre se aleja unos centímetros y respira en su rostro.

Sus ojos oscuros se encuentran lentamente con los de Lisa, ella le devuelve la mirada sin ningún indicio de intimidación o miedo.

—¿Qué hace una chica bonita como tú en una parte tan peligrosa de la ciudad?

Casi temblando por el enojo, Lisa responde con una sonrisa sin humor y con los labios apretados:

—¿Ahora? Intentando contenerme para no hacer algo violento.

El hombre se burla y camina.

—Vamos, bebé, no seas tan cruel conmigo. Somos solo los tipos dispuestos a ofrecerte un trabajito bajo la lluvia.

Los hombros de Lisa se tensan de inmediato cuando otra mano toca lentamente su cabello, sus dedos sucios tiran lentamente de sus mechones oscuros.

Este nuevo hombre que apesta a alcohol pestañea.

—Tiene razón. No todo el mundo es tan amable como nosotros, niña.

—No me llames 'niña' —espeta antes de soltar una risa burlona—. ¿Y sabéis qué? ¡Tenéis razón!

Lisa arremete al agarrar su mano, que todavía está enredada en su cabello, y girarla hasta que escucha un chasquido desagradablemente satisfactorio. El segundo hombre separa su mano y chilla, gritando palabras incoherentes que ella se alegra de no poder entender. Lisa se aleja un poco, poniéndose rígida de pies a cabeza cuando sus ojos se encienden con la misma ira que ha estado dentro de ella desde esa noche.

Su cara se convierte en un ceño burlón, mirando misteriosamente al hombre original,

—Dios, no tienes idea de con quién te estás metiendo, ¿verdad?

Sus ojos son duros y fríos mientras la mira los de ella.

Lisa Stark no puede llamarse a menudo aterradora. Claro, aprendió a defenderse, pero nunca asustó a nadie. Pero esta noche sí. Se asusta incluso a sí misma. El hombre de repente corta su mirada hacia el callejón cercano y asiente hacia las sombras. Antes de que la chica tenga tiempo de reaccionar, Lisa está siendo agarrada por los hombros y las piernas, siendo arrastrada cada vez más en la oscuridad.

Ella deja escapar un grito de enojo cuando empuja las piernas hacia atrás lo más fuerte que puede. Sus botas chocan contra uno de los pechos y él se lanza antes de chocarse contra el piso. La chica planta sus pies con dureza y voltea el que sostiene sus hombros directamente sobre su cabeza. Son cuatro contra uno mientras tropiezan a su alrededor, tratando de rodear a la joven de diecinueve años y empujarla más hacia el callejón.

Lisa solo deja escapar un suspiro sardónico y se aparta el cabello empapado de lluvia de sus ojos.

—Por lo general, estaría un poco preocupada, pero en este momento —inclina la cabeza hacia un lado, mirando al hombre original, bajando sus manos con propulsores—, voy a tomármelo con calma —sus dientes cortan sus labios en una sonrisa aterradora—, y disfrutar.

Repentinamente, su bota cae sobre uno de los pies, clavando el talón para patear a otro en la garganta. Mientras él vomita y tose, ella lo agarra de la cabeza y le golpea la frente contra la pared. Su columna vertebral se curva, esquivando un golpe dirigido a su mandíbula, devolviendo uno al abdomen. Sus manos se envuelven alrededor de la parte posterior del cuello del nuevo y levanta la rodilla, conectándolos.

El destello de un cuchillo llama la atención de Lisa y la obliga a deslizarse hacia atrás. Esquiva al hombre y su cuchillo dos veces más antes de que gire, lo agarre del costado de su brazo y lo obligue a volverlo a su hombro. Él grita de dolor por el cuchillo clavado en su carne. Lisa arranca el filo y lo arroja por el callejón, lejos del alcance de todos. El hombre original se zambulle por la chica, haciéndola acurrucarse y envolver su brazo alrededor de su cuello. Tira de su cabeza hacia atrás antes de saltar y balancear su cuerpo hasta que el peso lo obliga a bajar.

Ella termina encima de él y baja su puño hacia su cara sorprendida una y otra y otra vez hasta que sus nudillos se sienten rotos y le duele el hombro como nunca. Lanza su puño hacia atrás una vez más, enseñando los dientes. Pero realmente no puede verlo debajo de la sangre que ha derramado. Lisa deja escapar un suspiro sin aliento, horrorizada por lo que ha hecho. Empuja su cuerpo fuera del de él, volviendo a caer sobre el suelo del callejón. Durante un largo momento, se queda allí y mira los cuerpos inconscientes que la rodean, tratando de sentir el frío de la lluvia que sigue cayendo.

Pero el problema es que Lisa está entumecida. No puede sentir nada en absoluto. O tal vez siente demasiado. ¿Es eso posible? ¿Sentir tanto que no puedes sentir nada?

Finalmente, cuando ya no puede soportar la vista de los cuerpos que ha roto, Lisa se levanta y, después de alejarse lentamente, sale corriendo. Simplemente se va, como hacen siempre todos los demás. Respira con dificultad mientras un taxi la lleva de vuelta al norte del estado. Mira fijamente al espacio, comenzando a sentirse mal del estómago nuevamente. Muerde el nudillo de su pulgar, tratando de detener el torrente de lágrimas y rabia que amenaza con salir.

La mayoría de las luces están apagadas en la instalación cuando la cabina baja por la carretera. Lisa cree que la mayoría del equipo debe estar dormido a esta hora; tal como estaban la noche que abrió el archivo. Ignora a FRIDAY cuando entra al gran edificio, agarrándose las doloridas costillas mientras se escabulle por los pasillos oscuros. Cuando finalmente regresa a su habitación, frena cuando ve a Wanda Maximoff sentada en la cama. Wanda sabe que Lisa salió mucho más tarde de lo normal. No hace falta ser un genio para darse cuenta de que la sokoviana está preocupada.

¿Quién en su sano juicio no lo estaría?

Lisa ha estado muy extraña en los últimos meses desde de la Batalla de Sokovia. Todos lo han notado. Se han hecho preguntas a las que Lisa siempre tiene respuestas y excusas grandiosas para ofrecer. Aún así, no cambia lo que ven en ella. La joven, generalmente feliz y amable, es repentinamente reservada, callada y visiblemente enojada. A través de todo este avance y este infierno, Wanda ha tratado de hacerse su amiga íntima. Ambas necesitan un amigo, Lisa lo sabe. Pero en este momento, Lisa está demasiado rota para preocuparse.

—¡Hey! Solo estaba... —Wanda todavía trata de sonreír al ver a la joven, pero su sonrisa se desvanece rápidamente—. ¿Eso es sangre, Lisa?

Lisa se frota apresuradamente la nariz, extendiendo el líquido rojo por la cara mientras entra a la habitación.

—Sí.

—¿Es tuya? —Wanda pregunta con miedo, levantándose de la gran cama y retorciéndose las manos delante de ella.

Lisa se detiene y se endereza lentamente, mirando sus manos ensangrentadas y temblorosas.

—En parte.

Wanda cubre su boca con su propia mano, siguiendo con cautela a la chica al baño. Observa en silencio como Lisa lucha por quitarse el rojo de las manos, jadeando profundamente. Parece estar peleando contra las lágrimas de ira que le queman los ojos. Cuando el rojo es solo una mancha en su carne pálida, Lisa finalmente se da cuenta de que no hay nada mejor que eso. Respirando hondo, se da la vuelta, empuja a Wanda y golpean sus hombros bruscamente. Wanda se hace a un lado con los ojos confundidos, observando que Lisa saca la ropa de su armario y comienza a tirarla en una mochila.

Los ojos marrones de Wanda todavía están muy abiertos al tiempo que se acerca lentamente y extiende sus manos hacia ella.

—Espera un momento, ¿qué estás haciendo?

—Me voy. Tengo que salir. Tengo que... —Lisa no termina, solo sacude la cabeza, respirando con dificultad.

—¿A donde?

Lisa tartamudea las palabras a través de su irritación.

—Eh n-no lo s-sé.

—Oh. Ya veo. ¿Por cuánto tiempo?

—¿A quién le importa? —Lisa se gira hacia ella, gruñendo furiosamente—. ¡¿A ti?! ¿Cuándo te has preocupado por mí, bruja?

La boca de Wanda se abre antes de que Lisa tropiece hacia la puerta, tratando de escapar de la culpa de sus palabras que ya amenaza con consumirla.

—Lisa, por favor, deja que te ayude —Wanda sigue a su amiga más cercana, una mirada suplicante en sus ojos.

Lisa se burla con una carcajada, sin querer decir en serio sus palabras.

—Creo que has ayudado lo suficiente.

Con eso, sale por la puerta y desaparece una vez más.

♕♕♕

La noche solo empeora.

Lisa mira estoicamente el espejo del baño público, frunciendo los labios y luchando contra las ardientes lágrimas que amenazan con rodar por sus mejillas.

—Para de llorar —susurra desesperadamente a su reflejo, ahogando las palabras—. Deja de llorar. Detente. Por favor, por favor, deja de llorar.

La joven deja escapar un fuerte suspiro, pero sus manos... no dejan de temblar. No se detendrán. Ella respira con dificultad, como solía practicar con su padre. No funciona. Nada funciona nunca. Se ahoga con una respiración agitada, inclinándose para presionar su frente contra el mostrador del fregadero. Ya no puede hacer esto. No puede ser esta... persona nunca más. Tiene que escapar. Que olvidar. Solo por un instante. Solo por una hora.

Pero sabe que es una mala idea, incluso mientras levanta su teléfono temblorosamente y marca el número. Ha estado debatiendo al respecto durante meses. Este era su último recurso y su última oportunidad de olvidar. Y cuando él coge el móvil, cuando ella le pide que se reúna con ella para cenar, sabe que lamentará esa llamada telefónica.

Aún así, eso no le impide sentarse frente a Michael Allen ni media hora después. No hay muchos lugares abiertos en un momento como este, pero los que tienen música estridente, luces brillantes y aire cálido les ofrecieron una oportunidad. Luces amarillas y azules bailan alrededor de la pareja y brillan de la cara de Michael Allen, iluminando sus llamativos ojos verdes. Nadie puede decir que no es un hombre atractivo, pero aun así, hay algo en él. Algo que se cierne dentro de su expresión subyacente y algo peligroso dentro de sus ojos de serpiente. Lisa lo vio la primera vez que lo conoció hace casi un año y ese tono no ha desaparecido. En todo caso, se ha hecho sólo más fuerte.

Michael Allen le sonríe un poco, medio recostándose en su asiento.

—Sinceramente, me sorprendió un poco recibir tu llamada.

Lisa lo mira rápidamente, casi sorprendida de que esté intentando mantener una conversación.

—Oh, bueno, sí —se rasca torpemente la frente antes de aclararse la garganta—. Recibí tu número de uno de los coordinadores de la Fundación Lisa y um...

—No, no, no tienes que explicarme, Lees —él se ríe y agita sus pensamientos, inclinándose hacia el borde de la mesa—. ¿Puedo llamarte Lees?

Sus hombros se tensan un poco por el apodo, habiendo solo escuchado a las personas más cercanas a ella llamarla así.

—Si quieres. La mayoría...

De repente, él interrumpe:

—Es porque he oído que la gente te llama así. Después de todo, eres la joven más conocida del mundo.

Los labios de Lisa se tuercen y pregunta en un tono amargo:

—¿Lo soy?

—Hm —es todo lo que suelta en respuesta antes de inclinarse hacia ella desde el otro lado de la mesa—. Cuando me quedé sorprendido, también me quedé intrigado.

—Intrigado —Lisa repite y asiente lentamente—. Interesante elección de palabras.

—Bueno —sonríe y sus ojos se vuelven extraños una vez más—, eres una chica interesante.

Los labios de Lisa fuerzan una sonrisa antes de respirar lenta y dolorosamente.

¿Es eso lo que ella es?

¿Interesante?

Lucha por tragar y sus ojos arden cuando las luces parpadean, obligándola a agachar la cabeza hacia el menú en el que parece que no puede concentrarse.

—Y esas manos...

Lisa mira cuidadosamente sus puños magullados y rotos, bajándolos lentamente sobre su regazo. Michael continúa con los ojos ligeramente entrecerrados.

—Estoy seguro de que hay una historia interesante detrás de eso.

Poco a poco se miran y la garganta de Lisa se tensa. Él inclina la barbilla hacia atrás y sigue usando esa sonrisa curiosamente petulante. Es como si pudiera ver a través de ella. Pero ella no puede hacerle saber lo que ha hecho. No puede dejar que nadie lo sepa. Sabe que se pasó de la raya y no puede soportar reconocerlo. La culpa es solo otro bloque de cemento que cae sobre ella.

—Realmente no —Lisa se ríe entrecortadamente, intentando apresuradamente contar una historia—. No usé guantes al golpear el saco de boxeo.

Michael la mira fijamente por un largo rato con una expresión en blanco; la comisura de sus labios se curva.

—Eso es mentira, si es que alguna vez he oído una.

Su cara cae y sus mejillas se sonrojan.

Él mueve sus dos primeros dedos hacia ella.

—No, no, no te preocupes, Lisa. Tu mentira está a salvo conmigo. No es que exista la verdad, ¿no Todos tienen su propia percepción de las situaciones. Tú creas tu propia verdad.

Las palabras resuenan en sus oídos.

Tu propia verdad.

¿Cuál es la de Lisa?

Ella lo mira, luchando contra el temblor en sus manos.

Él ríe antes de parpadear lentamente.

—¿Pedimos ya?

♕♕♕

Una joven tropieza con las farolas que bailan sobre su piel. Lisa no está perdida. Técnicamente no, pero oh Dios, lo está. Esa chica está más perdida que nunca. Sus pies tropiezan con la acera y se estrella contra el teléfono público, creando un fuerte estallido que llama la atención de los fiesteros cercanos. La mano de Lisa los saluda descuidadamente en señal de disculpa antes de que sus dedos se curven en la caja telefónica con la esperanza de mantenerse en pie.

De repente se lame los labios muy secos y los dedos de los pies se sienten algo fríos mientras se queda atascada en el pavimento mojado. Le arde la garganta y también el estómago. Se siente locamente mareada y sacude la cabeza con la esperanza de aclararlo. Esto hace exactamente lo contrario; tropieza un poco, sintiendo que todo el mundo se está desmoronando. Con un gemido silencioso, arrastra su pesado cuerpo frente al teléfono público y sus dedos escriben desordenadamente otro número.

Este es el que debería haber llamado primero.

Pero es demasiado tarde.

Una voz confusa, pero bellamente familiar, suena en sus oídos cuando un príncipe pregunta:

—¿Lisa?

—¡T! —la chica se ríe locamente, su mano se aferra a la caja de metal—. T-Bone, ¿qué tal, mi hombre?

T'Challa se toma un momento para responder, haciendo una pregunta a la que ya sabe la respuesta.

—¿Estás borracha?

—¡¿Borracha?! —Lisa repite, resoplando y todavía riendo—. ¡Sí! ¡Estoy borracha! ¡Estoy muuuuuuuy borracha!

El príncipe suspira un poco.

—Lisa. Necesitas coger un taxi y regresar a casa.

—¿Seguro?

—Sí, seguro.

—Mm —su voz, una vez feliz, se enoja y comienza a sonar más fuerte—. ¿Y qué es lo que te hace pensar que puedes decirme qué hacer? ¡Tú no eres mi jefe! —luego se agita y se tensa cuando se rompe—. ¡Ya no estamos juntos! ¡Ya no estamos enamorados!

—Lisa... por favor, vete a casa.

—No puedo ir a casa. Nunca puedo ir a casa. ¡¿Qué es lo que la gente no puede entender?! Ella... ella no me quiere.

—¿Quién? —T'Challa niega con la cabeza y le pregunta confundido—. Tranquilízate y háblame. ¿Quién no te quiere?

Un sollozo aparece sobre la línea y ella presiona su frente hacia la parte superior del teléfono.

—Todos se van. No hay excepciones. Así que bebí para olvidar —se clava los dedos en la frente, creando huellas de uñas en su suave piel—. Dios, hay tantas cosas, T. Y tú eres una de ellas. Pero aquí estoy, estúpidamente llamándote en este estúpido teléfono durante esta estúpida noche, porque estoy estúpidamente borracha y tú eres estúpido también.

El joven levanta las cejas.

—Te quiero mucho —la chica suelta otro sollozo.

T'Challa aprieta los dientes, parpadeando rápidamente para luchar contra su emoción.

—Y yo a ti.

—Y lo arruiné, como hago con todo.

—No, Lisa, no fuiste sólo tú. Fuimos yo, el consejo y mi padre. Fueron muchas cosas. No te pongas la carga en los hombros.

Lisa ahoga las palabras con voz ronca, todavía siente la sangre en sus manos y el peso de todos sus otros pecados.

—Esta vez me equivoqué mucho, T. No puedo arreglarlo. No puedo arreglar lo que he hecho... lo he arruinado todo.

Y no puede.

Es demasiado tarde para arreglar su error más reciente.

—¿De qué hablas? ¿Qué has arruinado? ¿Lisa?

Ella niega con la cabeza y presiona sus dedos contra sus labios.

—Lo siento mucho. Por todo.

—Lisa...

Ella lo interrumpe, hirviendo.

—Pero no por cuánto la odio y quiero matarla.

—¿Qué estás diciendo, Lisa?

—Mi madre —responde incrédula, como si él hubiera sabido la respuesta—. Ella quiso matarme primero, ¿sabes? —comienza a susurrar, sonando como la misma niña de dos años mientras pregunta—. ¿Lo sabías?

—Sí, Lisa, lo siento. Por favor, ve a casa y podremos hablar de...

De repente ella cuelga el teléfono sin decir otra palabra.

♕♕♕

Luces destellan desde arriba y la música golpea en sus oídos mientras Tony Stark empuja a través de la gente que baila. Han pasado años desde que estuvo en un club y nunca pensó que volvería, y Dios, nunca por esto, nunca por ella. Entró en pánico cuando ella desapareció ayer y, cuando le dijeron que no había regresado, estuvo pensando en todo tipo de escenarios horribles de lo que podría haberle sucedido. Luego, un teléfono público le dio una ubicación general y FRIDAY la encontró en una transmisión en vivo con un chico tonto en un club en el centro de la ciudad. No se lo dijo a nadie. Quizás debería haberlo hecho. Probablemente, hubiera sido bueno tener algo de respaldo en este momento.

¿Quién sabe si ella lo escuchará?

Tony se detiene al llegar al borde delantero de la multitud, observando el escenario humeante con la boca ligeramente abierta. Lisa Stark se para en el centro de la bruma, riendo y tropezando mientras agarra tanto un cigarrillo como un micrófono en una mano.

Lisa luce como un desastre.

Sus ojos están subrayados con círculos oscuros, a pesar de que su maquillaje pesado trata de cubrirlo. Su lápiz labial rojo se aplica desordenadamente y su delineador negro de un centímetro de grosor hace que sus ojos azules se vean aún más cansados ​​de lo normal. Incluso desde donde está parado, Tony puede oler el alcohol, como si la chica se hubiera ahogado en él. No usa zapatos, ni siquiera ella donde están. Su cabello oscuro se está moviendo hacia su cara y sigue tratando de moverlo, solo para que vuelva a su lugar. Parece estar en medio de algún tipo de discurso y todos la están animando, adorando este nuevo lado de Lisa Stark que nunca antes habían visto.

Ni siquiera Tony.

Nunca ha visto a su pequeña acercarse a beber una gota de alcohol, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que sabe que es un problema en la familia. De Howard a Tony, ha sido un tipo de enfermedad a la que Lisa era aparentemente inmune. Supone que debe haberse equivocado. ¿Cómo no se dio cuenta de esto? ¿Cómo podría haberla decepcionado así? ¿Cómo podía haber esperado que sus debilidades no hubieran pasado a ella?

Y todo esto sin mencionar el hecho de que Lisa siempre es muy cuidadosa consigo misma frente a la gente, casi siempre tímida. Florece en conversaciones privadas con personas en las que confía. Está aterrorizada de lugares como estos. Su hija es perceptiva, sabia y buena. Nunca ha sido esto. Esta cosa le recuerda a él mismo de hace años. Y lo aterroriza.

Los ojos de la chica repentinamente encuentran a su padre todavía mirando y una sonrisa se dibuja en su cara cansada.

—¡H-He-eey! ¡Es Tony Stark!

La multitud grita de emoción, encontrando apresuradamente al multimillonario.

Tony ignora a todos a su alrededor, y elige gritarle a su hija.

—¡¿Qué estás haciendo?! ¡Ven aquí ahora!

—¡Me estoy emborrachando! —ella responde perezosamente antes de aplaudir junto con la rigurosa multitud, frunciendo los labios y moviendo la cabeza.

—¡¿Te ​​estás emborrachando?! —Tony grita, tratando de ser escuchado—. Cariño, ¡ya estás borracha!

—No. ¿Qué? —ella mira a su alrededor, pensativa—. Ooh Dios, ja, no creo que esté...

Él la mira por un largo rato, completamente sorprendido por lo que está viendo. Ella no es esto. Nunca lo ha sido. Después de darle una sonrisa casi presumida, Lisa echa la cabeza hacia atrás y toma otro largo trago de su botella. De repente, la saca de sus labios y usa todo su cuerpo para alejarla. Este movimiento causa un desastre en su equilibrio y se balancea de un lado a otro inestablemente. Tony hace una mueca de preocupación y levanta las manos, como si pudiera atraparla desde esta distancia.

—Lisa...

Ante el sonido de él llamándola por su nombre, ella inmediatamente cierra los ojos y mueve la cabeza hacia la música todavía fuerte.

—¡Lisa! ¡Eh! —Tony chasquea el pulgar y el índice, haciendo que la chica lo mire aburrida—. Para. Ahora —sube algunos escalones—. Es hora de irse.

El público abuchea y grita sus diversos desacuerdos.

—Ya sabes, papá, ¡tienes razón! ¡Vuelves a tener razón! —se ríe locamente, levantando una mano dramática—. ¡Decidle adiós, damas y caballeros, a la graaaaaan Lisa Stark!

Mientras sigue sacudiendo la cabeza, Tony suspira y le extiende una mano.

—Sí, eso es bueno, increíble, vámonos.

La chica luego detiene su temblorosa caminata, hablando más alto para explicar su repentina parada.

—Un momentín... ¿quieres preguntarme por qué? ¡¿Hm?! Porque no soy Lisa Stark. No, me casé —la chica se ríe a carcajadas cuando la cara de Tony se desvanece—. Con... con... —sus ojos se estrechan confundidos mientras se tambalea, tratando de recordar—. Con ese tipo...

Cuando Tony lanza una mirada oscura y horrorizada, Michael Allen le da a la mujer un asentimiento de reconocimiento y una extraña sonrisa. Se ve tan borracho como ella. No quiso ir tan lejos. No era exactamente su plan. Pero funcionará.

—La verdad, no me acuerdo —se ríe Lisa, sosteniendo su abdomen como si fuera la cosa más divertida que haya sucedido—. ¡No recuerdo nadita! —lanza una mano temblorosa hacia Tony y le dice con voz ronca—. Pero, eh, soy como mi papi, ¿verdad?

Tony no habla, tiene la garganta demasiado apretada para siquiera pensarlo.

—No, no, mira, Tony... una vez me dijiste algo. No creo que lo recuerdes porque te estás haciendo viejo —Tony hace una mueca y ella se tambalera—, pero dijiste que siempre tienes razón —se ríe, presionándose los primeros cuatro dedos en la boca—, ¡y es verdad!

Mirando por encima de su hombro, Tony frunce el ceño y agarra el móvil filmando de una persona cercana antes de tirarlo por la estancia.

—¡Eh! —el idiota grita de irritación.

—¡¿Mi punto?! ¡Sí! Tenías razón cuando dijiste que estaba condenada a cometer los mismos errores que tú. Condenada —se ríe antes de que sus labios tiemblen por su estúpida sonrisa y lo mira con los ojos rotos—. Condenada.

Tony se vuelve hacia su hija, señalando con el dedo hacia ella.

—Vamos. No necesitas esto, Lisa.

—¡Ajá! ¡Ding, ding! ¡Tienes razón otra vez! ¡Otra vez, otra vez, otra vez! No necesito esto —de repente gira un dedo acusador sobre la multitud con una mirada oscura, ellos comienzan a abuchear de nuevo—. No te necesito a ti ni a ti —señala de su 'esposo' a su padre—, ¡ni a ti, ni a ti, ni a ti, ni a ti! ¡No necesito a nadie!

La audiencia le grita.

—Muy bien, es suficiente —Tony sube los escalones, agarrando el micrófono antes de que ella pueda decir algo más.

Ella ni siquiera pelea cuando él le pasa un brazo por la cintura y su mano por la muñeca. Saca a la mujer borracha del escenario y la guía bruscamente por los escalones. Con la mirada más aterradora que puede convocar, Tony mira al hombre que se casó con su hija.

Michael Allen niega con la cabeza, una sonrisa aparece en su rostro.

—Quería que pagaras.

Los ojos de Tony se oscurecen por la furia y la confusión de lo que podría significar.

—Te entregarán los papeles en las próximas veinticuatro horas.

Michael solo se burla, dándose la vuelta mientras toma otro trago.

La audiencia abuchea y grita con desaprobación mientras Tony continúa guiando a la chica por el club. Con esa misma mirada persistente, abre la puerta principal y salen a la noche oscura y lluviosa.

—Vamos —Tony continúa alejándola del club y de los que se quedan afuera, esperando escabullirse antes de que aparezcan más periodistas.

—¿Qué estás haciendo? —espeta Lisa, como si se diera cuenta de lo que está pasando—. ¡Déjame!

—Te llevaré a casa.

—¿Cómo me has encontrado? ¿Cómo lo has sabido? ¿Te lo ha dicho Wanda?

—¿Qué? ¿Wanda lo sabía? —los ojos de Tony se agrandan cuando la irritación con la otra chica sale en su tono.

—¿Qué? ¿Wanda? ¿Quién? —Lisa lo mira de reojo, tratando de no meter en problemas a su amiga, fracasando tan miserablemente en ocultarlo que hace que su padre ponga los ojos en blanco.

—T'Challa me llamó y rastreé tu última ubicación; FRIDAY te encontró —explica, tratando de guiar su cuerpo algo retorcido hacia el auto.

La cara de la chica se pone roja como el fuego y la ira estalla en su pecho.

—¡¿T'Challa me delató?!

Tony le da una mirada severa.

—T'Challa te delató, sí. Por Dios, ¿cuántos años tienes? Vamos a casa.

—¡No, para! —Lisa grita en voz alta, arrancando su cuerpo de su agarre—. ¡Papá, para! ¡Tienes que...! —lanza su mano, tropezando un poco—. ¡Tienes que encontrar a alguien más!

—¡¿De qué estás hablando?! —Tony grita lentamente, doblando las rodillas y extendiendo las manos—. ¡Estás borracha, Lisa! ¡No hablas con coherencia!

—¡Sí que hablo con coherencia! —Lisa grita profundamente—. Ve a buscar a alguien más para que sea tu hijito perfecto —muestra los dientes, dándole una mirada mordaz—. ¡Yo dimito! Estoy tan enferma y cansada... No estoy, no puedo... —jadea, sus pies tropezando un poco—. ¡Ve a reemplazarme! ¡Al igual que todos los demás!

—¡¿Reemplazarte?! —las cejas de Tony se doblan y se lleva una mano a la frente—. ¿De qué estás hablando, Lisa?

La lluvia mancha su rostro y ella se acerca con el ceño fruncido.

—¡¿Lo sabías?!

Tony grita en enfadada exasperación:

—¿Saber qué?

—¡Sobre mi hermano!

La lluvia sigue cayendo y Tony se pregunta si algunas de las gotas de arriba cortaron sus palabras. Mil escenarios diferentes pasan por su mente y el miedo lo encuentra. ¿Un hermano? ¿Lisa tiene un hermano? Oh Dios, ¿tiene otro niño ahí afuera? Las cámaras parpadean desde atrás, pero ninguno puede ver las brillantes luces blancas. Solo se miran. Son dos personas rotas. Personas que necesitan ser protegidas. Que merecen ser felices. Pero no lo serán.

Tony niega con la cabeza, acercándose.

—¿Tu qué?

—¡¿Sabías que Janice tenía otro hijo?! ¿Lo sabías? —ella grita furiosamente—. ¡¿Lo sabías?!

Tony solo niega una vez más, sin hablar mientras la mira con una expresión cautelosa.

—Cinco años después de que yo naciera, Janice tuvo otro hijo —Lisa suelta una risa amarga antes de que su voz se llene de emoción—. Un hermoso y perfecto bebé. ¡Nunca le tocó un solo pelo de su linda cabecita! No era frágil... ¿pero yo? —su voz se eleva de nuevo en una ronca ira—. ¡¿Pero yo?!

Tony no habla, obligándose a mirar cómo su hija se desmorona ante sus ojos, sabiendo que no puede hacer nada para salvarla. Él lo sabe mejor que nadie. Después de todo, él ha estado en su lugar antes.

—¡Ella me golpeó! Grité para que se detuviera, ¡pero seguía haciéndolo! Dejó que los hombres me hicieran cosas horribles y ella puso sus manos alrededor de mi garganta —las manos de Lisa encuentran su propio cuello—, y apretó, y apretó y apretó... ¡Y luego me dejó en un contenedor de basura para morir, como si no fuera nada! —las lágrimas corren por su rostro y sacude la cabeza desesperadamente—. ¿Y su hijo? ¿Su bebé perfecto, no frágil e irrompible? ¡Lo amaba, lo apreciaba y lo abrazaba!

»Ese archivo, ese estúpido, estúpido archivo, mostraba que ella estaba aquí, ¿sabes? ¡Había vídeos! Estaba en esta ciudad, caminaba por estas calles, ¡esa asesina estaba aquí! ¿Entiendes lo enferma que me pone eso? Y, oh sí, ¡no olvidemos que el archivo enseñaba todas las formas en que luchó por él! ¡Intentó con todas sus fuerzas quedárselo! ¡Estoy enojada! ¡Muy furioso! ¡¿Qué más quería ella de mí?! Hubiera hecho cualquier cosa.

Tony asiente, tratando de hacerla ver que él lo entiende mientras llora.

Lucha contra un sollozo, apretando los puños, mirando mira hacia el suelo.

—¡Hubiera hecho lo que quisiera! Dios, ¿por qué? ¡¿Por qué fui abandonada?! ¡No lo entiendo! ¡Dios! No lo entiendo —su voz se rompe y lucha contra las lágrimas—. ¿Cómo podría... cómo podría tener un hijo por el que mataría y otro que ha intentado matar?

Su padre se para frente a ella, toda la ira que sentía hacia su hija ha desaparecido por completo.

Hay un dolor del que una persona nunca puede curarse.

Y este es el de Lisa.

—¿Qué me pasa, papá? —ella pregunta con una súplica en su voz, solo queriendo saber la respuesta para intentar prepararse para ellos—. ¿Qué hay de malo conmigo?

Retrocede y termina en el suelo, con las piernas dobladas a su lado. Lucha por levantarse, pero se desliza dentro de los charcos de agua y termina sobre sus manos y rodillas. Tony se agacha, apoyando una mano sobre su brazo. Sus ojos marrones miran a la multitud que observa como si esta no fuera la vida de alguien, como si no fuera un punto de quiebre, como si fuera meramente televisión. Tony no tiene suficiente odio como para mirarlos; solo se inclina y gentilmente aparta el desorden de cabello de su hija.

—Nada, Lisa —él asiente un poco, dejando escapar un suspiro—. No hay nada malo contigo. Eres... Dios, Lisa, eres perfecta... ¿de acuerdo?

Ella aprieta los dientes y sacude la cabeza, cerrando los ojos a las luces brillantes de las cámaras que siguen parpadeando.

—No pasa nada, no pasa nada, no pasa nada —Tony intenta consolarla como siempre, usando las mismas palabras con las que ella solía mentirse.

—¡Para! ¡Por una vez en mi vida, quiero la verdad! —ella se enoja y trata de atrapar su mirada—. Mírame, ¡mírame!

—Te estoy mirando, Lees —él traga un nudo en su garganta.

Ella se burla.

—¡Entonces deja de mentirme! ¡Deja de decirme por cinco segundos que todo saldrá bien porque, Dios, no lo hará! ¡Nada está bien! ¡Nada estará bien!

—¡Vale! Sí, tienes razón, nada está bien —asiente rápidamente, tratando de calmarla.

De repente, ella se aleja, mirándolo con sus ojos azules bellamente agonizados y manchados de lágrimas.

—¿Por qué no nos amaron, papá? ¿Por qué? ¿Por qué no fuimos lo suficientemente buenos para ellos?

El hombre deja escapar un suspiro rápido antes de asentir en comprensión.

Su pecho se sacude con un sollozo y su cabeza temblorosa cae lentamente, sus puños magullados chocan enojados al asfalto. Tony se levanta sobre una rodilla y la vuelve a colocar sobre él.

Él presiona su cabeza contra su pecho, sosteniéndola mientras repite una y otra vez:

—Lo sé, lo sé, lo sé.