Topher está jugando un nuevo juego. Es el juego de ver cuánto tiempo puede ignorar a War. Honestamente, me sorprende que haya logrado durar tres días. Cuando lo provoco, me sonríe y se aleja.

¿Qué demonios?

Así no es como se supone que deben ir las cosas. Quiero meterme en su piel.

—Hola, chico —le digo a uno de los estudiantes de secundaria de los que soy mentor— necesito que me hagas un favor. ¿Puedes empezar a llamar a ese chico —señalo a Anan— Topher? Oh, y si consigues que todos los demás chicos lo hagan, hay un paquete de seis cervezas para ti.

—¿En serio?

—Sí —Cerveza ligera. Para compartir con los otros chicos. Pero no voy a remarcar eso.

—Trato.

Ahora a esperar.

Terminamos la sesión de entrenamiento con los chicos del instituto haciendo algunos ejercicios de patinaje fáciles y ligeros. Anan y Leo se quedan atrás para correr con ellos mientras al resto nos dicen que nos vayamos a las duchas.

Al salir del hielo, oigo que uno de los chicos llama a Anan, Topher, y me encanta. Hasta que oigo su risa.

Giro para encontrar a Anan sacudiendo la cabeza, pero sigue riéndose.

Inaceptable.

Y no vale la pena un paquete de seis cervezas.

Durante toda la ducha, trato de pensar en otras formas de llegar al querido Topher, pero me quedo en blanco. Sólo cuando Anan y Leo entran, me doy cuenta de que soy el único que queda y que llevo aquí unos veinte minutos.

Cierro el agua y me envuelvo con la toalla para volver a mi cubículo. Me pongo unos vaqueros y una camiseta y me pongo mi chaqueta de hockey de la CU por encima, pero Pirapat me detiene al salir.

Echo un vistazo al vestuario. Todos los chicos tienen una amplia sonrisa en sus rostros.

—¿Adónde crees que vas? —me pregunta Pirapat.

—Es viernes. Entonces... ¿McIntyre's?

—Nuh-uh. Ve a sentarte.

—De acuerdo —Me siento en el banco de mi rincón—. ¿De qué va esto?

Pirapat y Martin hacen rodar la pizarra gigante de la esquina y la hacen girar.

RETOS DEL CAPITÁN CUM [semen] se lee en la parte superior. Luego está numerada por los lados con notas Post-it que cubren los desafíos reales.

—Uhh... ¿Qué demonios? Todo el mundo se ríe.

—Leones de montaña de Colchester U —dice Pirapat—. Duh.

—Ok, pero sabes que leones de montaña son dos palabras, ¿Verdad? Si no, tendría que preguntar cómo te han aceptado en esta escuela.

Pirapat resopla.

—Bien —Toma un rotulador y lo convierte en CUML[Leones de montaña de Colchester U]—. ¿Contento? Quítale toda la diversión, por qué no.

—¿Qué está pasando? —Anan pregunta mientras viene en dirección a las duchas.

Mi mirada se fija en el agua que gotea de su pelo castaño por su musculoso torso. Sus músculos rivalizan con los míos. Sus brazos son jodidamente venosos. No como los de un culturista súper desarrollado, pero tiene una vena prominente desde el hombro hasta el codo, y ¿Cuándo ha ocurrido eso?

Bueno, eso es algo raro de notar.

Desvío la mirada hacia el estúpido tablero de CUM. Incluso con la L allí ahora, está arruinado para siempre. Los chicos del campamento tienen que compartir el vestuario de los visitantes, mientras que nosotros tenemos el nuestro para nosotros, así que al menos no están aquí para presenciar esta humillación.

—Han puesto nuestros retos —digo y evito mirar en dirección a Anan mientras se viste.

He visto al tipo desnudo un millón de veces en los últimos tres años. No sé por qué tengo el repentino impulso de comparar su cuerpo con el mío o por qué tengo una fijación con esa vena.

—Muy bien. Oigámoslos —Anan se sienta. Me arriesgo a echar un vistazo en su dirección, y afortunadamente ahora está completamente vestido.

La excitación de Pirapat es un poco triste. Rebota por el vestuario como un niño en Disneylandia.

—Bien, hay cinco desafíos, y cada uno de ellos vale entre diez y treinta puntos, dependiendo del nivel de dificultad.

Anan y yo nos miramos.

—¿No podemos ir uno por uno? ¿Al mejor de cinco? —Pregunto.

—De acuerdo —dice Anan.

Espera, eso parece demasiado fácil. Me quedo boquiabierto.

—¿Estamos de acuerdo en algo? ¿Qué... qué está pasando ahora?

—El sistema de puntos, ahora —Anan me mira fijamente.

¡Sí! Por fin. Una reacción típica de Anan. Ha tardado bastante.

—Estoy de acuerdo con War —dice Leo—. Dice que los desafíos número cuatro y cinco valen treinta puntos cada uno. Así que, realmente, sólo tendrían que esforzarse en esos dos para ganar.

Unos cuantos murmullos estallan de acuerdo. Pirapat levanta las manos en señal de derrota.

—Bien. Pero tenía totalmente un sistema.

—Estás disfrutando demasiado esto —le digo. Me ignora.

—Bien, lo primero —Pirapat arranca la primera fila de Post-its—. Juego de beber.

—Sí, eso no va a suceder —dice Anan.

—¿Tienes miedo de que pueda beber bajo la mesa [beber sin emborracharse]?

—Hmm, ¿Qué tal si no quieres ser expulsado por algo que podría considerarse una novatada, ya que hay una política de no tolerancia para esa mierda en nuestro campus? Si uno de nosotros acaba en el hospital con intoxicación etílica, la mitad del equipo de hockey será expulsado de la escuela. Un capitán debería saber eso.

Maldita sea. Tiene razón. Pirapat gruñe.

—¿Por qué están decididos a arruinar mi diversión con esto? Me burlo.

—Porque todo esto es sobre ti.

—Duh —Pirapat se cruza de brazos y coloca el rotulador bajo la barbilla—. Ok, una jarra de cerveza. Ninguno de los dos morirá con, ¿Qué, cuatro tragos? Lo cronometramos. El primero que se la termine gana.

Los labios de Anan se aplanan.

—Eso funciona, pero... ¿Qué tiene que ver la bebida con ser capitán?

—¿No acabamos de establecer que esto no se trata de ustedes? —pregunta Pirapat.

Anan gime tan fuerte que puedo oírlo desde mi lado del vestuario.

—De acuerdo. Acabemos con esto.

—¡A McIntyre's! —Pirapat grita y nos dirigimos fuera del vestuario.

Los chicos del instituto se dispersan nada más salir del estadio, haciendo que Pirapat prometa enviar vídeos de todas las travesuras.

—Nada de vídeos —decimos Anan y yo al mismo tiempo. Me cruzo de brazos.

—Nos estamos poniendo de acuerdo en demasiadas cosas en un periodo corto.

No queremos alterar el continuo espacio-tiempo.

Esta vez, es capaz de contenerse y sonríe mientras se aleja.

Esto es muy raro.

Llegamos a McIntyre's y Pirapat se dirige inmediatamente a la barra para pedir dos jarras de cerveza. Leo y Martin nos empujan a Anan y a mí hacia un reservado y nos obligan a sentarnos uno frente al otro. Los demás se agolpan a nuestro alrededor.

Evalúo a mi competencia y creo que tengo ventaja. Anan rara vez sale, y cuando lo hace, especialmente en McIntyre's, no es un gran bebedor. De vez en cuando le veo en una fiesta de barriles bebiendo como si no hubiera un mañana, pero comparado conmigo... diría que estoy más curtido en ese aspecto. Años de borracheras en fiestas de fraternidad y clubes europeos están a punto de jugar a mi favor.

Pirapat coloca las bebidas delante de nosotros.

—¿Preparados? Las manos sobre la mesa. No pueden moverlas hasta que yo lo diga. Sin derramar. Ni vomitar.

Hacemos lo que dice.

—Yyyy...

La anticipación aumenta. Estoy listo para esto.

—Mierda... ¿Dónde está mi aplicación de cronómetro? Me desplomo.

—¿Necesitas un cronómetro si el ganador es quien termina primero? — Pregunta Anan—. Pensé que tenías un sistema.

Pirapat refunfuña algo en voz baja.

—Bien. Sólo... adelante.

Hay un parpadeo de espera para que nos demos cuenta de que ha dado el visto bueno.

Llego primero a mi jarra, ignoro el resto del mundo y bebo. La cerveza barata tiene un amargor espantoso con el que intento no tener arcadas. Aun así, estoy decidido a ganar esto, así que relajo la garganta y me lo trago tan rápido como puedo.

Cuando vuelvo a poner la jarra vacía sobre la mesa, Anan sigue bebiendo.

—Bueno, punto para mí —Eructo y todo lo que puedo saborear es ese asqueroso gusto amargo. Me estremezco—. ¿Qué clase de cerveza era? Sabía a culo.

—¿Sabes a qué sabe el culo? —Pregunta Pirapat.

—Sólo el de tu madre —murmuro. Me da un golpe en la nuca.

—¿Ya hemos terminado aquí? —Me pongo de pie y siento la barra tambalearse. Probablemente debería haber cenado antes.

El suelo se estabiliza y trato de recomponerme, pero una gran fuerza empuja mi pecho y vuelvo a caer en el asiento.

—Todavía no he terminado —Pirapat saca su teléfono—. Reto número dos.

—¿También tienes esa mierda en tu teléfono?

Me muestra la pantalla, que es una foto de la pizarra sin las etiquetas Post-it.

Es sólo un destello, pero juro que veo la palabra veteada allí.

Genial. Habían bromeado sobre ello, pero no creí que fueran a cumplir con eso.

Debería haberlo imaginado.

—Ahora, todos sabemos que Jumpol era bueno para ligar —dice Pirapat—. Además, es un jugador... bueno, lo era hasta Gun. Así que, el que logre conseguir más números telefónicos, gana.

—Pero eso es un poco injusto —digo—. Anan es prácticamente virgen, y yo ya tengo la mitad de los números de teléfono de este lugar.

—Oh, que empiece el juego —Anan se aleja diciendo algo de: prácticamente virgen mi culo.

Aunque es un viernes por la noche, esta es una ciudad universitaria, así que el bar no está tan concurrido como suele estarlo durante un semestre, pero eso tampoco me va a impedir ganarle a Anan en este desafío.

Si consigo dos... Si consigo dos desafíos en la bolsa, sólo tengo que ganar uno de los otros tres. Y tal vez me libraré por completo.

No es que esté en contra de estar desnudo. Sólo que prefiero no estarlo mientras corro por el campus.

Hay un par de chicas junto al bar, así que me fijo en ellas y pongo mi encantadora sonrisa. Definitivamente no soy un novato en esto. Hablo con ellas un rato, les ofrezco invitarlas a una copa y me voy cinco minutos después con los números de ambas.

Sí, esta vez también voy a ganar.

Estoy en medio de la conversación con la siguiente mujer en mi lista de éxitos, y ella es toda una mujer. Como, una mujer puma. De treinta y tantos años fácilmente. Pero bueno, un número es un número.

Mientras ella divaga sobre lo que sea, Anan me llama la atención detrás de ella. Está hablando con un grupo de chicos que llevan camisetas de hockey de Boston. Si quiere perder el tiempo hablando de hockey, me parece bien.

Consigo el número del puma y voy a seguir adelante cuando Pirapat me toca el hombro.

—Se acabó el tiempo. Pero ha sido muy divertido verte ligar con una mujer lo suficientemente mayor como para ser tu madre.

—Tengo tres números.

—Qué bien.

De vuelta a nuestra mesa, miro a Anan expectante.

—Ocho

Me detengo.

—¿Qué? De ninguna manera. ¿Cómo?

—Tengo juego.

—No, no lo tienes.

Frunce el ceño y me encanta.

—¿Y tú qué sabes? —dice.

—¿Cómo conseguiste tantos números?

—Seis de ellos eran esos tipos de ahí —Pirapat señala a los aficionados al hockey—. Les dijo que hace de entrenador de hockey como un negocio paralelo y que está buscando clientes.

—Eso no cuenta. Tienes los números de dos chicas. Yo gano.

—Oye, Pirapat nunca dijo que tuviéramos que conseguir números de chicas. Si Jumpol estuviera haciendo esto, no se habría limitado —Anan se encoge de hombros—. Piensa más allá de la caja, War.

—Técnicamente, no se equivoca —dice Pirapat.

—¿Una victoria para cada uno, entonces? —pregunta Anan. Pirapat asiente.

—Esto es una mierda —protesto.

—Ya, ya, War. Un capitán no puede ser un mal perdedor —Anan se vuelve hacia Pirapat—. ¿Qué es lo siguiente?

El brillo maligno en los ojos de Pirapat me hace saber exactamente lo que sigue.

Y ahora no puedo permitirme dejar que Anan gane otro.

—Lo descubrirás mañana por la noche.

🔥 𝕭𝖑-𝖋𝖎𝖈𝖘