La emoción que corre por mis venas no es la misma que cuando estoy a punto de saltar al hielo. Eso es anticipación y adrenalina. Esto es mucho más que eso. Esto es impaciencia. Es un tirón frustrante que hace que sentarse a través de esta conferencia sea doloroso. En cuanto termine, me levantaré de mi asiento y trataré de esquivar el flujo constante de estudiantes que se dirigen a la puerta.

Debería haber tomado asiento cerca de la salida para poder huir rápidamente, pero, por desgracia, cuando el profesor por fin nos deja libres, estoy rodeado de cuerpos calientes, todos los cuales parecen tener tanta prisa como yo.

Tan pronto como llego al pasillo, me detiene mi compañero Pirapat que viene en sentido contrario.

—¡Oye, Anan!

Mierda.

—No puedo hablar ahora mismo.

Mantengo mis pies en movimiento tan rápido como puedo sin correr. Él se une a mí, manteniendo el ritmo con facilidad.

—He oído que tienes una reunión con el entrenador. Es ahora, ¿No? Buena suerte.

Lo empujo.

—No seas mala leche.

Mierda. No eres un verdadero jugador de hockey si no crees en la superstición.

Resopla.

—Tú y Jumpol limpiaron el hielo con el resto de nosotros la temporada pasada.

Tienes esto en la bolsa.

—Entonces.

Su risa me sigue mientras salgo del edificio, dirigiéndome al estadio.

Con Jumpol dejando su puesto de capitán de la CU para la NHL, el puesto está en juego. He estado trabajando toda mi carrera universitaria para este momento.

Olvidando el hecho de que el hockey es lo que me permitió ir a la universidad en primer lugar, realmente lo amo. Me he dejado la piel en cada minuto que he pasado en el hielo para asegurarme de que mi último año fuera el mío.

Voy a poseerlo.

Llego al estadio e inspiro profundamente, consolidando este momento en la memoria. He caminado por estos pasillos durante tres años, he patinado en este estadio seis días a la semana, y ahora por fin está sucediendo.

Me obligo a reducir la velocidad y a respirar, y luego trato de canalizar a Jumpol. Este es mi año, maldita sea, y voy a demostrar al equipo que puedo respaldar nuestra victoria en la Frozen Four con otra de mis jugadas.

El golpe de adrenalina es similar al subidón que se produce justo antes de salir al hielo. Zumba en mis venas.

Golpeo y agito los brazos para expulsar todo ese exceso de energía, pero es imposible. El entrenador me llama y allá voy, dispuesto a tomar mi futuro por los cuernos... o lo que sea ese dicho.

—Oye, entrenador, querías... —Mis palabras mueren en el momento en que veo a otra persona en la habitación. Y no hace falta que se dé la vuelta para que me dé cuenta de quién es: reconocería ese caro corte de pelo rubio en cualquier parte.

El maldito War Wanarat.

Un imbécil elitista que tiene más dinero del que cualquier joven de veintiún años debería tener.

Y también, el segundo mejor jugador de este equipo. El mejor defensor que ha tenido CU.

Aunque nunca admitiré eso en voz alta.

War y yo no nos hacemos cumplidos. Tenemos más bien una relación en la que yo le frunzo el ceño y él me regaña.

Esto... no es bueno.

Mi increíble subidón comienza a desvanecerse. Tengo un millón de teorías diferentes sobre por qué War está aquí, y realmente espero que tenga algo que ver con que haya fallado en una prueba de drogas reciente o algo así. Perderlo del equipo no sería lo ideal, pero es mejor que mi primer instinto.

—Anan, gracias por venir —dice el entrenador Chinnarat.

Mi mirada pasa entre War y el entrenador mientras tomo asiento junto a mi compañero de equipo. Eso es todo lo que somos. No somos amigos. Ni siquiera lo consideraría un conocido.

—No hay problema. ¿De qué se trata?

El entrenador se inclina hacia delante y apoya los antebrazos en el escritorio, enlazando los dedos.

—Me gustaría pensar que ambos saben por qué están aquí.

Bueno, pensé que lo sabía. Ahora...

—He estado esperando —War actúa como si tuviera todas las cartas, como siempre.

Hemos sido compañeros de equipo durante tres años, compañeros de línea durante una temporada, pero, aunque trabajamos bien como equipo y sabemos cómo compartir el hielo, nunca nos hemos llevado bien cuando no llevamos los patines puestos. Él es el chico de los fondos fiduciarios y yo apenas tengo una beca. Le gusta pensar que todo en el mundo es bueno y justo porque está acostumbrado a poder reírse de todo. El tipo necesita una revisión de la realidad. No a todo el mundo se le da lo que quiere en bandeja de plata.

—Puede que tenga que explicármelo —digo.

El entrenador se echa hacia atrás en su asiento.

—Los dos han estado extraordinarios esta temporada. Anan, tu puntuación rivalizó con la de Jumpol, y War, tus estadísticas son las mejores que he visto en mucho tiempo. Los dos son un excelente material de capitán.

¿Ambos?

Maldito Pirapat. Tenía que ir a maldecirme.

Mi mandíbula se tensa, pero me las arreglo para mantener mi desacuerdo en el interior. Mientras yo me dejaba la piel en cada entrenamiento y en el gimnasio cada fin de semana, War se iba de fiesta cada vez que podía. Acudía a los entrenamientos y a las pesas obligatorias, pero nunca se esforzaba más.

—Gracias, entrenador —dice War.

Uff. Incluso en la humildad, es engreído.

—Sólo puede ser para uno de nosotros —digo, logrando de alguna manera mantener la voz uniforme.

Los co-capitanes y los suplentes son comunes en el hockey, pero no en la CU. Desde que estoy aquí, sólo ha habido un capitán.

—La cuestión es que —extiende sus manos—, entre los entrenadores asistentes y yo, no podemos decidir cuál de ustedes debe ser. Elegir un capitán no es algo que nos tomemos a la ligera. La elección puede hacer o deshacer un equipo, y con un líder de mierda, puedes despedirte de la Frozen Four. Como campeones defensores, necesitamos al mejor.

Ya sé todo esto. Es por eso que he estado tan decidido a demostrar a todos que soy lo que este equipo necesita. No un D-man [defensa] de mierda que piensa que es mejor que todos.

No puedo negar que el tipo tiene talento en el hielo, pero se suponía que yo sería el capitán la próxima temporada. Yo. Jumpol prácticamente me ha estado preparando para ello desde que me tomó bajo su ala en el primer año.

Mi emoción está muerta.

Por favor, no me quiten esto.

—Debido a esto —continúa el entrenador—, hemos decidido dejar que el equipo decida.

—¿Qué? —Me disparo hacia adelante en mi silla, lo que War parece encontrar hilarante. Los votos del equipo están técnicamente permitidos, pero esto no tiene precedentes.

—Gran elección, entrenador —dice War-el-chupa-medias—. El equipo sabe lo que le conviene.

—Sí, y no serás tú.

Sonríe, y yo frunzo el ceño ante la previsible respuesta. Pero War tiene derecho a ser engreído.

Jumpol y yo formamos un equipo sólido. Jumpol siempre ha sido visto como una figura de autoridad debido a su talento en el hockey y a su habilidad natural para encantar a la gente. Si alguien del equipo tenía un problema, acudía a Jumpol. Si alguno de ellos quiere hierba, alcohol o un compinche, War sería su hombre. La dinámica del equipo va a su favor.

La elección correcta sería elegirme a mí, pero la popularidad no juega a favor.

Me llevo bien con los otros chicos, pero no es que salga todo el tiempo. Lo único que me permito es salir después de los partidos y de vez en cuando a una fiesta de la fraternidad. Juego duro, pero trabajo más duro, porque con mi beca de hockey, si no cumplo con las notas académicas necesarias para mantener mi puesto en el equipo, no sólo no puedo jugar al hockey, sino que me expulsan de la escuela.

Con War... el imbécil podría tener al equipo lamiendo sus zapatos y le pedirían más. No sé si es su encantadora sonrisa, su actitud despreocupada o sus ingeniosas réplicas, pero todo el mundo lo adora de una manera que yo nunca he podido entender.

El entrenador se ríe de la clara animosidad que se desprende de nosotros.

—Ya, ya, chicos. Tienen que trabajar juntos y confiar en que el equipo tomará la decisión correcta.

Lo harán. Tienen que hacerlo. Y por suerte tengo el beneficio de pasar el verano en el campamento de entrenamiento con algunos de ellos. Especialmente con Pirapat. Siempre me he llevado bien con él, y tiene el apoyo de muchos de los otros chicos, así que tal vez si aprovecho este verano para ponerlo de mi lado, tendré una oportunidad.

Me estoy agarrando a un clavo ardiendo, pero es lo único que mantiene mi culo plantado en este asiento.

—De acuerdo —asiento con la cabeza—. Tienes razón. El equipo debe tener la oportunidad de elegir a quién quiere seguir. Y cualquiera —yo— que elijan, tendrá una gran temporada para seguir. Así que deberíamos prepararnos.

—Buena actitud. Ahora sacudan y deséense suerte.

¿Habla en serio?

No voy a discutir cuando el puesto de capitán es literalmente suyo para dar o tomar cuando él quiera.

Me vuelvo hacia War y trato de no sudar cuando su gran mano se pliega alrededor de la mía. Los dos apretamos un poco demasiado fuerte, aguantamos un poco demasiado tiempo, mientras esperamos que el otro rompa. Los labios carnosos de War tiemblan al contener su característica sonrisa. La emoción que no pude quitarme antes no aparece por ningún lado.

—Buena suerte —consigo hablar fuerte, tratando de mostrar algunas cualidades de capitán.

—Sí, tú también —Sus ojos azules brillan—. La vas a necesitar.

No lo golpees. No le des un puto puñetazo.

—¿Eso es todo? —le pregunto al entrenador, desesperado por alejarme.

—Gracias por una buena temporada. No podría estar más contento con cómo ha ido.

Campeones del Frozen Four es el mejor título que se puede pedir, así que no hay nada que objetar.

Salgo de allí tan rápido como puedo, queriendo poner la mayor distancia posible entre War y yo.

Pero él me pisa los talones.

—Eso ha ido bien.

—Eso fue una absoluta mierda y lo sabes —El gruñido de mi voz no parece inmutarlo. No quiero sonar como un imbécil desagradecido, pero este choque total me ha tomado por sorpresa, y de ninguna manera dejaré que War me vea vulnerable. Hay que elegir entre estallar o llorar, y estoy seguro de que no voy a hacer lo segundo.

—Lo sé. Debería haberlo conseguido directamente, pero seguiré el juego.

Ambos sabemos por quién va a votar el equipo.

Mis manos se cierran en un puño y me las meto en los bolsillos.

—Entonces es mejor que no lo intentes. Ve a disfrutar de tu verano en Francia o Argentina o donde sea que vayas después.

—¿Argentina? —se ríe—. Por favor. Pero no, me imagino que ya que estoy en el último año. Podría aprovechar la experiencia universitaria mientras pueda.

—¿Qué quieres...?

—Quizá me quede en Vermont este verano.

—Qué aburrido para ti —Ni siquiera puedo separarme mientras nos dirigimos a los dormitorios porque estamos en el mismo maldito edificio.

—Estoy seguro de que encontraré una manera de mantenerme ocupado.

Bien. Bien. Bien. ¿Por qué me dice esta mierda?

Intento ignorarlo, pero War siendo War, no entiende el mensaje.

—Tal vez pasemos el verano juntos. Un poco de tiempo de unión. Un poco de uno a uno.

—¿Qué? —Finalmente me detengo y le presto atención—. ¿De qué estás hablando?

—El campo de entrenamiento —Inclina la cabeza—. El entrenador siempre busca manos extra para hacer ejercicios con los chicos del instituto. Ah, no pensaste que te iba a dejar eso para ti solo, ¿Verdad? Eres adorable.

—Nunca has hecho un campo de entrenamiento en tu vida.

—Menos mal que me gustan las nuevas experiencias.

—Increíble —Acelero el paso hacia los dormitorios. Cuanto antes llegue, antes me libraré de él.

—No hay de qué, gracias.

—No es un cumplido.

—Y sin embargo me lo tomo como uno de todos modos.

Me las arreglo para mantener mis pensamientos mientras subo las escaleras y entro en el dormitorio. Intento cerrarle la puerta a War, pero él se lanza tras de mí, quedándose cerca mientras cruzamos el vestíbulo.

Incluso se une a mí en el puto ascensor.

Tan pronto como se cierran las puertas, me acerco a él.

—¿Por qué haces esto?

—Podrías referirte literalmente a cualquier cosa en este momento. Tiene razón. Ni siquiera puedo saber qué es lo que más me molesta.

—Quieres hacer el campo de entrenamiento, bien, pero no son vacaciones. Es mucho trabajo.

—Oh, no, ¿Cómo me las voy a arreglar?

—No me importa. Sólo apártate de mi camino.

El ascensor se detiene en mi piso, y cuando estoy saliendo, War me agarra del brazo. Me jala para que lo mire, y me olvido de todo lo que iba a decir.

Demasiado cerca. Demasiado cerca, mierda.

Puedo ver cada una de sus ligeras pestañas. Su mirada se dirige a mi nariz, mi boca, mi barbilla.

Entonces su sonrisa se despliega, prometiendo cosas perversas, y no puedo apartar los ojos mientras me preparo para lo que está a punto de llegar.

—El puesto de capitán me parece perfectamente apropiado.

—Si tú lo dices —gruño.

War me da un golpe en la nariz, y yo me zafo de su agarre y me alejo. Espera a que se cierren las puertas del ascensor para decir la última palabra. Como siempre.

—Que gane el mejor capitán.

🔥 𝕭𝖑-𝖋𝖎𝖈𝖘