¡Si necesito ayuda!

¡Si necesito ayuda!

¿Estoy calificado? Soy el maldito AT.

Me sacudo las palabras de Off por posiblemente la centésima vez esta semana. Aparte de ese pequeño bache del lunes, las cosas han ido sorprendentemente bien. El profesor Lawrence es bastante simpático, algunos estudiantes se han acercado para presentarse —por correo electrónico y mensajes de texto, gracias a Dios— y he llegado a todas mis clases a tiempo, con sólo pequeños desvíos. Y Off... bueno, sigue apareciendo. Todo sonrisas, y ojos cálidos, y el tipo de mirada que me revuelve las tripas.

Puede que no nos conozcamos bien, pero en los últimos años me he dado cuenta de que cuando Off está cerca, no puedo evitar que mi mirada lo encuentre una y otra vez.

Después de un almuerzo tardío el jueves, me dirijo a la biblioteca para investigar. El profesor Lawrence me dijo que empezara a pensar en mi tesis ahora, lo cual es un buen consejo, ya que todavía no tengo ni idea de cuál debería ser mi hipótesis.

Aun así, tengo mucho tiempo para prepararme. Lo que no tengo es tiempo para convertirme en un experto en psicología del deporte.

Del deporte.

Cuando entré en esa clase y vi una pared de deportistas —y sí, otras personas, obviamente, pero sobre todo deportistas— mirándome, me había distraído tanto que había chocado con Off. El bonito Off. Con los hombros grandes y la sonrisa fácil y el pelo que parece estar siempre perfecto.

Si necesitas ayuda...

Vuelvo a sacudir la cabeza, y si sigo así, la gente va a asumir que tengo un tic de comportamiento. Off paternalista es un descriptor más adecuado. Quiero decir, ¿tenía que ser tan distraído y engreído durante la clase? ¿No se daba cuenta de que estaba intentando concentrarme?

Dejo caer el portátil sobre la mesa un poco más fuerte de lo que pretendía, y la chica de unos cuantos asientos más allá salta. Le lanzo una sonrisa de disculpa por mi error de cálculo, sintiendo cómo se me calientan las mejillas. No me devuelve la sonrisa ni asiente con la cabeza, solo me mira fijamente, con la misma expresión, y yo suelto rápidamente mi bolsa y tomo asiento antes de causarle más molestias.

No te preocupes por mí. Estoy aquí, intentando ser invisible.

Me conecto al intranet de la universidad. La primera evaluación de psicología deportiva del año se centra en un área de la disciplina que entiendo menos.

Diferentes personas trabajando juntas —diferentes machos alfa impulsados por la testosterona— intentando cumplir un objetivo común. Las piezas no encajan bien en mi cerebro.

Teóricamente todo tiene sentido, pero cómo se traduce en un entorno práctico...

Mientras busco en la base de datos de la biblioteca cualquier cosa que pueda encontrar sobre la mentalidad de equipo, la chica se acerca una silla. No estoy seguro de si debo notarlo o no, así que mantengo mi atención en la pantalla.

—Pareces agradable.

Parpadeo y echo un vistazo. Su ceño no ha disminuido, y sus mechones de pelo negro corto dan la impresión de que se lo ha cortado ella misma.

—Soy simpático.

Se muerde la uña del pulgar y yo inclino la cabeza.

—No pareces muy agradable.

¿Es una técnica de intimidación?

Sus cejas se levantan y me detengo a pensar en las palabras que acabo de decir. Creo que ésta es una de esas veces en las que exponer mis observaciones en voz alta no se considera una conversación socialmente aceptable.

Ella responde de todos modos.

—Tengo cara de perra.

—Oh. ¿Por qué?

—No puedo evitarlo.

—Creo que una expresión es un reflejo de nuestros pensamientos.

—¿Entonces dices que puedo evitarlo?

—No lo sé. —Frunzo el ceño—. ¿Puedes?

—¿Puedes? Parece que estás pensando en bebés unicornios. Tu cara es tan dulce que podría dar arcadas.

Su voz no ha cambiado del monótono plano, pero algo en ella se siente como un desafío. Incluso yo sé que se supone que no debes decirle a la gente que su cara te da ganas de vomitar, así que ¿qué dice de mí que su comentario me haga sonreír?

—Y tu cara parece que asusta a los niños pequeños.

Por primera vez, sus labios torcidos hacia abajo se mueven.

—Me gustas.

—De acuerdo. —digo, sin saber de dónde ha salido eso.

—De acuerdo.

Se vuelve al libro que está leyendo y aparentemente eso es todo.

Me quedo perplejo durante un minuto, preguntándome qué era eso.

Ella desliza una silla más cerca, dejando sólo tres centímetros entre nosotros.

—Ya puedes dejar de mirarme.

Me vuelvo rápidamente hacia mi portátil y sonrío.

—Eres muy rara. —susurro.

—Eso espero.

No vuelve a hablarme, y no es hasta una hora después, cuando mi teléfono vibra en el escritorio, que levanto la vista y me doy cuenta de que se ha ido. No estoy seguro de poder clasificar lo que ha ocurrido como una conversación amistosa, pero he conseguido hablar con alguien nuevo y no meter la pata del todo.

Lo tomaré como una excelente señal.

El nombre del profesor Lawrence aparece en la pantalla. Me apresuro a meter todo en la bolsa del portátil y salgo a toda prisa de la biblioteca. La llamada se interrumpe antes de que despeje las puertas, así que me apresuro a devolverle la llamada.

—Soy Gun. —digo en cuanto contesta.

—Bien, esperaba encontrarte. —Su voz es amable como siempre, y es una novedad tener un profesor que no esté irritado por, bueno, yo—. Estuve pensando en tus preocupaciones sobre ser TA de esa clase de psicología deportiva, y no creo que vayas a superar su aprehensión hasta que te arranques la tirita.

No me gusta cómo suena eso.

—¿Una tirita?

—Claro. Después de la clase del lunes te asignaré veinte minutos para que hables de la primera tarea y respondas a cualquier pregunta.

—Oh.

Se ríe.

—¿Miedo escénico?

—No, en absoluto. —Me ajusto las gafas mientras me apoyo en la pared—. Me preocupa más la parte de responder a las preguntas.

—Gun...

—¿Sí?

—Lo harás bien. Te enviaré toda la información sobre la tarea, y estaré ahí si necesitas más información. Sólo diviértete con ello.

—Por supuesto. Sí. Puedo hacerlo.

Le doy las gracias y colgamos, pero ya me siento mal.

Esa sensación de malestar no cambia en todo el fin de semana, incluso cuando repaso los apuntes del profesor. Los leo tantas veces que prácticamente los tengo memorizados, pero también añado puntos a una pequeña tarjeta por si me atasco. Leo las lecturas asignadas para la clase y algunos artículos de la intranet hasta que me siento como si estuviera sangrando la dinámica del equipo.

Casi me siento vagamente seguro cuando entro en clase el lunes y recuerdo un dato clave que había olvidado.

Off está en esta clase.

Me observa desde su asiento mientras el profesor los lleva a través de la conferencia, y eso me hace estar más decidido que nunca a hacer esto bien. No necesito ayuda. Le enseñaré.

Cuando el profesor termina la conferencia y me la entrega, me meto la tarjeta en el bolsillo y me pongo de pie. Estoy un poco nervioso, pero nada más allá de los nervios normales que produce hablar en público.

Incluso con la pared de gente que me mira, no puedo evitar que mi mirada se dirija a Off. Su amigo le da un codazo, e inmediatamente vuelvo a apartar la mirada.

—Eh, hola. Para los que aún no me conocen, soy Gun. En caso de que no hayan revisado el material del curso y el trabajo establecido para el semestre, hay un ensayo sobre la dinámica del equipo que se debe entregar en la cuarta semana.

Hago una pausa y me obligo a respirar. Mientras les explico el marco de la redacción y los criterios que se evaluarán, mis nervios empiezan a disminuir. Lo sé. Conozco el material y el trabajo, y todo lo que he pasado el fin de semana leyendo sigue en mi cerebro. Esto no es tan malo. Consigo sonreír y ralentizar mis palabras, porque cuando se trata de hablar de investigación, las palabras salen rápido y con facilidad.

Estoy en racha, seguro de que estoy impresionando incluso a Off con mi destreza...

Y entonces pregunto si hay alguna pregunta.

Un chico de la cuarta fila levanta la mano.

—El ensayo quiere que nos centremos en cómo funciona el individuo dentro de la dinámica del equipo. ¿Puede explicar eso un poco más?

Los nervios me invaden. Respiro profundamente y me recuerdo a mí mismo que lo sé.

—Sí. Cuando un individuo se une a un equipo, se ve obligado a cumplir debido a un objetivo común.

—¿Dónde entran los objetivos conflictivos? —pregunta una chica cerca del frente.

Hago una pausa.

—¿Qué quieres decir?

El primer chico toma el relevo.

—Bueno, en mi equipo de fútbol queremos ganar los partidos, ¿sí?

—Por supuesto. —digo, a pesar de la sensación de que estoy entrando en una trampa.

—Excepto que yo quiero ser el que los gane. Y también nuestro QB [Quarterback], y todos los demás chicos de nuestro equipo. Todos queremos impresionar a los trajeados... o a las chicas. —Le guiña un ojo a la chica de delante—. Tengo gente que compite por mi lugar en el campo. Puede que todos queramos ganar el partido, pero también queremos nuestras victorias individuales.

Ah... lo que dice no es una teoría compleja, y entiendo las palabras, pero las motivaciones detrás de esa mentalidad se me escapan. Me limpio sutilmente las palmas de las manos sudadas en los vaqueros. —Umm... ¿había una pregunta?

—Sí, ¿cómo encajan?

Ok, puedo hacerlo. Empiezo a regurgitarles el libro de texto.

—"Es mucho más sencillo si se observa la mentalidad tribal de la humanidad en general. Buscamos a los fuertes para asegurar la supervivencia y nos centramos en las necesidades básicas. Comida, agua, refugio..."

—¿Sexo? —interrumpe el amigo de Off.

Mis pensamientos se detienen, mi corazón late con fuerza, y es entonces cuando comienza el tartamudeo.

—Bueno... no estoy seguro de que el sexo sea esencial para la supervivencia.

—Está claro que lo has hecho mal, entonces. —dice otra persona.

O no.

Se me atasca la garganta.

—Pero es una buena pregunta —dice una rubia desde el fondo de la sala—. Tribu, equipo, lo que sea. Si la gente se fija en el más fuerte, ¿Cómo funciona en un equipo de alfas, como su equipo de fútbol?

—Sí —continúa el futbolista—. Todos pensamos que somos los más fuertes.

Todos queremos ganar, y no sólo los partidos. Queremos el reconocimiento, el título, la afición.

—Umm...

Dulce Jesús.

Puedo repetir como un loro un texto entero a la clase, pero no puedo averiguar cómo responder a una pregunta básica. Esto, justo aquí, es por lo que nunca podría dedicarme a algo como la psicología clínica o incluso a dar conferencias. En cuanto no sé algo, mi mente se queda en blanco. Completamente vacía. Todo lo que había memorizado desaparece y me quedo mirando un mar de caras expectantes. Mi mano se cierne sobre la tarjeta de preguntas en mi bolsillo, pero sé que la respuesta que necesito no está ahí. De repente, tengo muy claro que me he metido en un lío.

Mi atención se centra en Off, seguro de que voy a ver la expresión de suficiencia de alguien que tiene razón.

En lugar de eso, me guiña un ojo.

—Es como acaba de decir Gun. Los individuos hacen que el equipo sea mejor en su conjunto. Yo quiero ganar, y cuando tengo el disco y un tiro claro a puerta, me aseguro de no fallar. Lo mismo con Anan. Y War. Y todos los demás chicos de nuestro equipo. Queremos brillar, lo que nos empuja a todos a trabajar más duro. Pero mientras todos en el equipo sepan que la W [Winn – ganar] es más importante que toda la otra mierda, funciona.

—Y eso es todo por hoy. —dice el profesor desde detrás de mí.

Con la atención de la clase puesta en él, me desplazo hasta captar la mirada de Off. No tenía que hacer eso. Podría haberme dejado luchar sólo para demostrar su punto. Y en lugar de dirigirme una mirada de lástima, me dedica una suave sonrisa.

Gracias, digo.

Su sonrisa aumenta.

El profesor despide la clase, y durante el alboroto me da una ligera palmada en el hombro.

—Buena práctica.

Los dos sabemos que sólo está siendo amable, pero por alguna razón cree que puedo hacerlo, y realmente no quiero demostrar que está equivocado.

Off ya ha salido por la puerta antes de que lo alcance.

—Así que es posible que no supiera la respuesta.

—Tengo esa impresión. —Se pone la mochila al hombro—. ¿Estás bien?

—La verdad es que no. No... no lo entiendo. Es decir, entiendo conceptualmente la enseñanza, y todas las palabras tienen sentido, pero la forma en que lo acabas de explicar... ¿cómo? ¿Cómo funciona?

—Podemos hablar de ello más tarde si quieres. Tengo que reunirme con uno de mis profesores ahora mismo.

No puedo creer lo que estoy a punto de decir.

—Creo que necesito ayuda.

Él asiente porque lo ha sabido todo el tiempo.

—Ven al primer entrenamiento del equipo mañana por la noche.

—Oh, no, no creo...

—Confía en mí. ¿Puedes hacerlo? —Comienza a retroceder por el pasillo.

Todavía no tengo una respuesta para cuando desaparece de mi vista.

🔥 𝕭𝖑-𝖋𝖎𝖈𝖘