—Toma más puré, cariño. —dice mamá, señalando el cuenco que tengo delante.

No sé por qué me sugiere que tome más cuando no he terminado las que tengo en el plato, pero no discuto.

—Gracias, mamá.

Aunque no lo veo, sé que ella y papá compartirán una mirada. Picoteo la carne en conserva de mi plato y espero a que sigan con el interrogatorio que hayan planeado esta vez.

Normalmente, sus discusiones silenciosas sobre su extraño hijo me molestan. Sin embargo, esta vez, estoy notablemente impasible. El alivio que siento por estar en casa y poder por fin apagar mis emociones anula el resto.

—Entonces... —Papá utiliza su tono de indagación. Pone más guisantes en su plato y me pregunto si eso también estaba ensayado—. Mencionaste que habías invitado a un novio hace unas semanas. ¿Decidió no venir?

Ah, por supuesto. Yo y mi boca increíblemente grande. Durante las últimas dos semanas he estado yendo y viniendo sobre dónde estoy con Off. Alrededor de él, soy feliz, todo es perfecto, y estoy orgulloso —tan orgulloso— de que haya firmado con un agente. Es lo que me impulsó a preguntar a mis padres si podía invitarlo a venir aquí por Navidad este año.

Pero cuando no está... intento recordar cómo era antes de él. Para prepararme para lo que voy a volver, y para convencerme de que estaré bien con eso.

No serán todo besos robados entre clases y desayunos rápidos antes de un día ajetreado. No tendré las noches para dormirme a su lado.

Y eso está bien.

—No se lo he pedido, en realidad.

Hay otro silencio ponderado, y entonces mamá se derrite.

—Cariño, ¿han roto? Lo siento mucho.

Sacudo la cabeza.

—No. Él tuvo que irse a Nueva York y yo tuve que venir aquí.

Técnicamente, me había pedido que fuera a Nueva York con él, pero su primera reunión con su agente no es un recuerdo del que quiera formar parte. No hemos hablado de lo que va a pasar después, pero sé que, si ficha por un equipo de la NHL, va a estar aún más ocupado que este año. Si se convierte en un gran nombre, como estoy seguro de que ocurrirá, su vida va a ser muy diferente.

No puedo imaginarme encajando en ese mundo.

Y aunque Off ve mi rareza como algo adorable ahora, necesita a alguien a su lado que le ayude a prosperar.

—¿Por qué está en Nueva York? —Pregunta papá, tratando de ser casual.

—Un asunto de hockey.

—¿Hockey? —repite papá.

Me encojo ante la emoción que desprende su tono, recordando que el hockey es uno de los pocos deportes que papá sigue realmente.

—Ah, sí. Off tiene una reunión con un agente deportivo. Es algo muy importante para él.

—¿Un agente deportivo? Debe ser bueno.

Ese orgullo familiar vuelve, llenándome de una ráfaga de calor.

—Es el mejor. No tengo ni idea de hockey, pero siempre que juega, no puedo quitarle los ojos de encima. Sé que está destinado a la NHL porque, además de toda su habilidad, hay algo en él que atrae a la gente. —Hay silencio de nuevo. Por eso no me molesto en hablar mucho cuando estoy en casa. Mamá y papá demuestran su apoyo con su presencia y pequeños gestos, y aunque mi madre puede ser prepotente con su preocupación, no somos el tipo de familia que se mete en largas conversaciones sobre nuestros pensamientos y sentimientos. No somos los Jumpols. Por lo general, eso me encanta, pero se me ocurre que no tengo mucha gente con la que hablar de Off, ni siquiera Mix o Jane. Mix es su hermano y Jane lo conoció primero. Eso hace que tratar de vocalizar las cosas sea incómodo— No sé en qué lugar me deja eso. —me esfuerzo por decir.

—Gun...

—Debería terminar mi máster antes —probablemente a finales del año que viene— pero aún falta un año entero, y no sé dónde acabaré después. Quiero obtener mi doctorado, y el profesor ya ha dicho que estaría encantado de mantenerme y seguir asesorándome...

—Bueno, eso es increíble, Gun...

—Lo es, y no dudo de que tendría esa oferta. Cuando se trata de las cosas que controlo, estoy relativamente seguro. Pero en una relación, en la que hay dos personas con objetivos opuestos, no sé qué hacer. Él sabe lo feliz que soy por él, y no pediría nada más. Pero yo no encajo en ese panorama, y no sé si él ya ha pensado tanto en el futuro. ¿Estoy pensando demasiado en el futuro? ¿Debería sacar el tema todavía, y si lo hago, cómo le digo que... tengo miedo de que sólo nos queden seis meses y eso es todo, sin que suene como que quiero que lo deje todo?

Y gracias a ese vómito de palabras, efectivamente he aturdido a mis padres para que guarden aún más silencio.

—¿Quieres que se acabe? —pregunta finalmente papá.

—Por supuesto que no. —Me niego a decir la palabra A, pero últimamente he estado a punto de resbalar unas cuantas veces—. Me recuerdo a mí mismo que esto ha sido una buena experiencia...

—Sé lo que te ayudará —dice mamá—. Puedes venir a ver a mi vidente conmigo. Le enviaré un mensaje. Estoy segura de que ella te encajará en esta...

—No hay psíquicos.

—Necesitas paz interior, cariño. ¿Cómo vas a conseguirla si no sabes...?

—Valerie. —Papá sacude la cabeza y se vuelve hacia mí—. ¿Qué te hace pensar que no vas a encajar en ese mundo imaginario del que hablas?

—¿Me has conocido? —pregunto secamente.

—Yo te he criado, muchacho. Y me gusta la persona en la que te has convertido, pero tienes que dejar de pensar demasiado.

Mis labios se mueven. Eso es lo más parecido a un "te quiero" que he conseguido de él.

—Pensar demasiado es mi modus operandi.

—No sé si es lo mismo para ustedes los gays, pero para tu mamá y para mí, hablamos. Si está revoloteando demasiado, se lo digo. Si dejo mis botas sucias por la casa, ella nunca me deja escuchar el final. Si hay algo que te preocupa, tienes que hablar. Tal vez termine ahora. Tal vez termine cuando creas que lo hará. O tal vez no termine en absoluto.

Me gusta la tercera opción. Pero me la guardo para mí.

Sé que tienen razón, pero lo último que quiero es contarle a Off mis preocupaciones y que piense que eso significa que quiero que deje el hockey. Esto no es un pasatiempo idiota. Lleva toda la vida trabajando para llegar a la NHL, y un par de meses conmigo no van a desbaratar el camino que debe seguir.

—Definitivamente habla con él —dice mamá—. Y mi vidente sigue...

—No es una opción. —Sonrío para suavizar mi rechazo—. Pero gracias.

Siempre intentas ayudar.

—Bueno, en ese caso —se inclina y toma mi plato antes de llevarlo a la cocina—, podemos quedarnos despiertos toda la noche, ver películas ñoñas y ahogar tus preocupaciones en helado. —Suspira felizmente—. El primer amor de mi pequeño. Oh, soy tan feliz.

Fiel a su palabra, nos envuelve a los dos en una manta de punto y elige una vieja película ñoña que dice que siempre la hace llorar.

Papá desaparece, el traidor, lo que significa que me toca lidiar con los sollozos. No podría estar más incómodo.

Sin embargo, incluso con la amenaza de las lágrimas de mi madre pendiendo sobre mi cabeza, soy capaz de relajarme sin que Off esté aquí por primera vez en... bueno, hace tiempo. Sin Mix, sin Off, sólo mamá y yo y un alijo de caramelos que se agota rápidamente.

Todavía me siento vagamente enfermo ante la idea de dejar ir a Off, pero me he decidido a hablar con él, y es como si me quitara un peso de encima. Puede que lo que siento sea demasiado para él y lo termine mañana, pero al menos entonces tendré a mamá para envolverme en comida reconfortante. Puedo prolongar mi estancia aquí si lo necesito.

No es una conversación que quiera tener por teléfono en absoluto, pero una vez que esté de vuelta en Vermont, no podré huir y esconderme. Por otra parte, ¿realmente puedo imaginarme no volver a verlo si todo esto termina? ¿No sería mejor aprovechar un momento más con él?

Mamá lagrimea con la estúpida película, y me horroriza que yo también lo haga. Las emociones.

¿Quién las necesita?

Pero cuando más tarde compruebo mi teléfono y encuentro un dulce mensaje de buenas noches de Off, me derrito un poco por dentro.

Lo necesito.

Necesito a Off.

Y por primera vez, necesitar a alguien no se siente como una debilidad.

🔥 𝕭𝖑-𝖋𝖎𝖈𝖘