—¡Esto no va a ser una repetición de la última vez! —El entrenador grita mientras nos preparamos para el partido.

Me miran con ojos de lince.

—No se va a repetir. —digo obedientemente.

Por muy patético que sea Norrapat por ir a por Gun por haberlo rechazado, no voy a tomar represalias. De nuevo.

Ya tuve mi oportunidad con él. No necesito otra.

Quiero otra, pero no a costa del hockey o de Gun. Le prometí a Gun que no lo haría.

—Jugamos inteligentemente. Jugamos duro. Y nos vamos con la victoria. —dice el entrenador.

Nos animamos, y me pongo a jugar.

Sólo hemos perdido un partido esta temporada, sin incluir el último lío de la UVM. Si seguimos como hasta ahora, la maldición de la CU será nuestra perra. Ese es un legado que me encantaría dejar atrás.

El entrenador nos deja para salir al palco, y en cuanto se va, Anan me lanza su guante.

—¿Estás seguro de que tienes la cabeza en el lugar correcto?

—Sí. —Le devuelvo el guante.

Lo coge fácilmente.

—Hmm, ¿han roto Gun y tú?

—No.

—Pero no vas a ir tras Norrapat...

—En todo caso, él vendrá tras de mí. Si puede atraparme.

—Estará buscando sangre.

—Puede intentar todo lo que quiera. Estaremos concentrados en los puntos.

Anan asiente.

—Así es como debe ser.

—Seguro, Topher.

Me mira fijamente.

—No. Eso no va a ser así.

—Mmhmm.

—Tu novio es molesto.

—Pero es guapo, ¿verdad?

Me da una palmada en el hombro.

—Si te gustan esas cosas. Claro que sí.

Me dirijo a la sala.

—Salgamos y demostremos a todos que la maldición no es real.

Los gritos y la excitación antes de un partido nunca fallan a la hora de ponernos en sintonía.

La adrenalina llena mis venas mientras bajamos por la rampa hacia el hielo. Nos movemos como un equipo. Estamos sincronizados.

Y eso dura hasta que cae el disco.

No es sólo Norrapat el que quiere sangre. Es todo el maldito equipo. Conmigo como su principal objetivo.

Recibo más golpes que si estuviera en un ring de boxeo.

Los entrenadores piden un cambio de línea, sacándome del hielo.

—La venganza es una perra, ¿no? —pregunta Anan.

—¡War! —El entrenador grita—. Protege el culo de Jumpol ahí fuera. Le están apuntando, y es el máximo anotador de este maldito equipo.

—Sí, entrenador. —dice War.

El entrenador me da una palmada en la espalda.

—Mantén la cabeza.

Tomo un poco de agua.

Mantén la cabeza. Mantén la cabeza. Mantén la cabeza.

Los jugadores de hockey pueden tener el mayor talento natural del mundo, pero si dejan que las cosas se les metan en la cabeza, son tan útiles como un patinador novato que ha estado bebiendo.

No puedo dejar que Norrapat me afecte.

Pero tengo que encontrar una manera de llegar a él.

Me dirijo a Anan.

—Cuando volvamos a salir, pon una en la red. —Pone los ojos en blanco.

—Vaya, ¿por qué no se me ocurrió a mí?

—No, lo digo en serio. Están demasiado centrados en mí. Aprovecha la debilidad, escápate de ellos y métela en la puta portería. Necesito un cara a cara con Norrapat.

—¿Estás seguro de que es una buena idea?

—Está intentando meterse en mi cabeza. Voy a devolvérsela.

Me tiende el guante para que le dé un puñetazo y, unos minutos después, se presenta nuestra oportunidad. En cuanto toco el hielo, la defensa de Vermont viene a por mí.

Confío en mis compañeros de equipo para sellar el trato, y conmigo llevando a la UVM en una búsqueda salvaje alrededor de la pista, sucede más rápido de lo previsto.

Entonces estoy allí, cara a cara con Norrapat. Él frunce el ceño, pero lo único que hago es sonreír.

—Siento que tu madre no te acariciara lo suficiente cuando eras niño. No hace falta que envíes a tus matones a por mí.

Su ceño no cesa.

—¿No es eso lo que hizo Gun? Sí, sé que eres el hermano de su mejor amigo. De eso se trató el último partido, ¿no?

El árbitro nos dice que nos pongamos en posición. Espero a que baje su palo primero y luego tomo mi lugar.

—Soy el novio de Gun, imbécil. De eso se trató el último partido.

—Oh. —La sorpresa brilla en sus ojos detrás de su visera. Sabe que sé lo que le hizo a Gun. Toda la historia. Está momentáneamente distraído, lo que me da mi oportunidad.

Se trata de los juegos mentales, y acabo de despistar a Norrapat. Desgraciadamente, sus matones siguen tras de mí.

Todo lo que hace es hacerme patinar más rápido y disparar más fuerte.

Juego uno de los mejores partidos de hockey de mi vida, y después de marcar un triplete, el otro equipo se da cuenta de que debería centrarse en intentar ponerse por delante.

Se resisten y consiguen marcar dos goles.

En el tercer periodo, estoy más cansado que nunca durante un partido. Me estoy debilitando, la adrenalina está muriendo, y creo que es un estado de todo el equipo.

Hay partidos en los que es tan fácil que parece que ni siquiera estoy sudando, pero cuando el partido es tan importante y disputado como éste, nos desgasta.

Llevamos dos de ventaja, pero esta victoria la puede conseguir cualquiera.

Todo lo que tenemos que hacer es aguantar en este último periodo, pero cuando llegamos a los vestuarios para el intermedio, es obvio que todos nos estamos tambaleando.

Después de un poco de agua y charlas de ánimo a las que la mitad de nosotros no hace algo, el entrenador me levanta mientras los demás se dirigen a la rampa.

—No quería decírtelo porque pensé que podría afectar a tu juego.

—¿Decirme qué?

—Sólo confía en mí cuando te digo que sigas avivando la llama que llevas dentro. Estás jugando el mejor partido de toda tu carrera universitaria, y este es tu momento.

Quiero argumentar que he marcado más goles en un partido antes, pero él debe sentir ese cosquilleo en el fondo de mi cerebro.

—No sólo estás marcando; estás mostrando grandes habilidades defensivas.

Ahora mismo eres el sueño húmedo de un agente. No lo arruines en el tercero.

—Agente...

El entrenador levanta las manos.

—No he dicho nada. Y definitivamente no te estoy diciendo que creo que tú y... el agente que no está afuera serían un gran ajuste. No dejes que el cansancio te derrumbe ahora.

¿Hay un agente en la multitud? No es la primera vez que me abordan, y trato de no pensar en qué empresa podría representar el agente. No trato de ser egoísta cuando digo que quiero un gran nombre, alguien conocido en la industria. Alguien con conexiones directas con la NHL que pueda venderme como la próxima gran estrella.

Los del pasado han prometido la AHL, y oye, si eso es todo lo que puedo conseguir por ahora, lo aceptaré. Pero quiero a alguien que crea en mi talento y que luche por meterme en un equipo de la NHL el año que viene.

La presión de hacerlo bien hace su trabajo para darme un segundo aire, pero Vermont sale renovado como las putas margaritas.

¿Qué hay en su Gatorade?

Intento bloquear todo y hacer lo que mejor sé hacer.

No hay ningún Norrapat. No hay Gun.

Ningún agente.

Soy yo, mis patines, el olor del hielo y las almohadillas de hockey sudadas, mi palo y un disco.

Eso es todo.

Vermont anota.

Maldita sea.

No podemos dejar que empaten el partido.

Esto es lo que les gusta a los atletas. La emoción de la persecución. El sabor de la victoria.

Vermont se desespera y se descuida. Uno de sus defensores me revisa después de que he pasado el disco, dándonos un juego de poder.

Dos minutos de penalización. Ahora es mi oportunidad.

Aprovecho cada segundo para marcar otro gol y preparar una jugada perfecta para que Anan envíe el disco por encima del portero por segunda vez en ciento veinte segundos.

Lo más fácil ahora sería hacer correr el reloj, pero por mucho que intente bloquear a un agente que está entre la multitud, no puedo hacerlo.

Así que no me conformo. Sigo luchando.

Y aunque no vuelvo a marcar antes de que se acabe el tiempo, me siento realizado y orgulloso de mi juego. Y de la victoria.

—¡A la mierda la maldición! —grita Anan cuando entramos victoriosos en el vestuario, haciéndonos reír a todos.

—No hay ninguna maldición. —digo.

El entrenador aplaude, llamando la atención de todos.

—Así es como debería haber sido el primer partido contra ellos. Estamos orgullosos de ustedes, chicos. Ahora vayan a ducharse, ¿y Jumpol? Ven a verme a mi oficina cuando termines.

Unas cuantas miradas confusas se dirigen hacia mí porque después de ese partido, no puedo estar en problemas.

Pero al igual que cualquier otro jugador de hockey en esta sala, soy supersticioso.

Tardo un millón de años en ducharme y cambiarme. Me tiemblan los dedos mientras me abrocho el cinturón y me abrocho la camisa.

—¿Vienes a McIntyre's? —pregunta Anan a mi lado.

—¿Sinceramente? Me siento como si me estuviera muriendo ahora mismo.

—Mis músculos siempre tienen esa sensación de dolor después de un partido o un entrenamiento, pero esta noche están luchando por el oxígeno y sólo quieren dormir—. Pero quizá Gun y yo vayamos a tomar algo.

—Buena suerte allí. —Asiente con la cabeza hacia el despacho del entrenador.

—Gracias, hombre.

Soy casi el último en salir del vestuario porque mi futuro potencial está detrás de la puerta del entrenador.

Respirando profundamente, llamo a la puerta y entro.

Me recibe un entrenador sonriente y un tipo de unos treinta años que se levanta en cuanto entro.

Pelo oscuro, ojos brillantes, un físico atlético.

Me envía una cálida sonrisa y me tiende la mano.

—Damon King.

Mi mano se detiene en la suya.

—¿Damon King? —Chillo. Mierda, sueno como Gun.

Se ríe.

—Gran partido el de esta noche.

—G-gracias.

Este tipo no sólo está en una gran firma con muchas conexiones, sino que representa a atletas queer. Grandes nombres. NHL, NFL, MLB... ¿Y está interesado en... mí?

—No voy a alargar esto. Quiero contratarte.

—Sí. —suelto.

Se ríe.

—Bueno, eso fue fácil.

—No eres el primer agente que se acerca a mí, pero en mi lista de deseos de posibles agentes, tú estabas en lo más alto. Porque eres tú. Y representas a jugadores LGBTQ. Simplemente no pensé... como, estoy fuera, pero no estoy exactamente fuera, fuera, ¿sabes? No creí que supieras de mí.

Su sonrisa se amplía.

—Interesante. Sinceramente, no tenía ni idea de que fueras queer. Estoy aquí por tus habilidades, pero ten por seguro que tengo una amplia experiencia con los jugadores "out and proud [Afuera y orgulloso]".

—Lo sé. Y... umm... esto es un poco surrealista. Mierda.

El entrenador frunce el ceño.

—Jumpol.

—Lo siento.

Damon King me hace señas para que me vaya.

—He oído cosas peores. —Saca su tarjeta—. Quiero organizar una reunión adecuada. Te llevaremos a Nueva York durante las vacaciones de Navidad y firmaremos algunas cosas.

Me quedo atónito.

Sale de la habitación y me quedo mirando a mi entrenador.

—Te lo mereces, Jumpol. Enhorabuena.

—Gracias. —Mis ojos siguen abiertos de par en par. No puedo moverme.

—Ve a celebrarlo.

Bien. Haz que los pies se vayan ahora.

Cuando salgo al pasillo, Gun, Mix y mis padres están de pie.

—¿Quién era ese tipo? —Mix pregunta, observando la espalda de Damon King que se retira.

Gun se adelanta.

—¿Estás bien? Te ves... no como tú.

—Era un agente. —Sacudo la cabeza—. No, no cualquier agente. Es el agente de mis sueños. Quiere contratarme.

Las caras de todos se iluminan y me abrazan desde todas las direcciones. Excepto mi novio, que se queda a un lado.

—¿Cariño?

Fuerza una sonrisa.

—Me alegro mucho por ti.

Su abrazo es suave, pero hay algo que no está bien. Me retiro.

—¿Qué pasa?

—Nada. Nada. Es increíble. Te está pasando de verdad.

—Sí.

Todos mis sueños se están haciendo realidad, pero ya puedo sentir a Gun alejándose.

🔥 𝕭𝖑-𝖋𝖎𝖈𝖘