(Đây là phần khởi đầu, mang năng lượng cổ đại, văn phong sẽ thay đổi)

(Các nhân vật sẽ có thay đổi về tên, mọi người chú ý nhé ạ. Mọi điều khó hiểu sẽ được giải thích rõ ràng, xin hãy kiên nhẫn đọc hết.)

"A Hạo, A Hạo ơi!"

"Hạo Tử! Mau ra đây trả tiền ta!! Ngươi nợ ta mấy trăm năm không trả rồi!!"

"Cha Trời thượng tại, mẹ Đất bao dung, triệu hồi Hạo Tử!!"

Tiếng gọi ầm ĩ từ ngoại gian vọng tới bắt đầu át đi tiếng búa gõ xuống kim loại. Người vốn đang cần mẫn gia công thanh sắt nóng vẫn còn chảy ánh vàng trước lò lửa lớn không tính bỏ dở công việc của mình lại để ra tiếp luôn. Nhưng vì cái tên ồn ào ngoài kia cứ liên tục kêu réo, nên hắn đành đặt búa xuống, đứng dậy lấy khăn lau mặt. Nhìn chiếc khăn đen xì đầy tro than, hắn chỉ biết thở dài, để tiểu thần thân cận mang mạng che mặt tới đeo lên cho mình.

Phượng Cửu sẽ lại mắng hắn cho mà xem. Y ngày nào tới cũng càm ràm, từ việc không gian trong lò rèn tối thế này sao gia công được đồ tốt, đến chuyện hắn nằm nghỉ trên cái sạp sập xệ vậy sao mà thoải mái nổi. Mọi khía cạnh nhỏ nhặt trong cuộc sống đơn giản của hắn, Phượng Cửu đều muốn chĩa cái mũi nhỏ vào, bởi vì...

"Hạo Tử à, đồ ta cần đều là những thứ tinh hoa, cần được bàn tay tỉ mỉ chỉn chu chế tạo. Ngươi nhìn lại ngươi đi, trông thế này, sao mà ta tin tưởng giao phó được??"

Vị đại thần tiên này nói cũng không phải là rất sai, đồ y đặt đều là trang sức và vương miện với chi tiết vô cùng tinh tế. Hắn mỗi lần nhận yêu cầu đều toát mồ hôi hột trước sự chi tiết mà Phượng Cửu đưa ra, cơ mà, dù khó thế nào thì hắn vẫn sẽ làm được thôi.

Vì hắn luôn làm được, nên Phượng Cửu cứ đến làm phiền hắn không ngừng.

Earron nhận dây vải từ tiểu đồng, vừa giơ tay buộc túm đại khái mái tóc bạc của mình lên vừa nhanh chân bước tới cánh cửa bằng đồng lớn.

Phượng Cửu vẫn đang kêu réo hắn ầm ĩ ngoài kia, ra chiều tỏ thái độ ngươi không có ra nhanh thì ta sẽ đóng đô ở đây luôn đó.

Trước khi đẩy mở cửa, hắn chợt nhớ ra một chuyện, bèn búng tay gọi tiểu đồng. Một đám tinh linh bằng bùn đất nho nhỏ lập tức vác một chiếc gương lớn tới, đặt xuống trước mặt hắn. Earron nheo mắt nhìn lại bản thân một lượt, kiểm tra xem tóc tai đã gọn gàng chưa, mặt mũi còn lấm lem gì không.

Phượng Cửu sẽ cạo đầu hắn mất nếu biết hắn cả ngày nay chưa chải đầu.

"Tóc ngươi khoẻ nhưng mà cứng, phải liên tục chải chuốt, rồi ngâm thảo mộc cho mượt, hiểu không? Màu bạc xinh đẹp như vậy mà không chăm sóc, đây là muốn trêu tức ta đúng không?"
   
Họ đâu phải là phàm nhân mà sợ hỏng tóc, Earron chán nản nghĩ, có mất bộ này thì dùng phép làm ra bộ khác cũng được mà.

Nhưng Phượng Cửu không có nghĩ vậy, mà y không ưng thì sẽ rất ầm ĩ, thành ra Earron phải nhượng bộ thôi.

Trông tạm ổn rồi, ra hầu tiểu tổ tông kia thôi.

Phía bên cánh cổng đồng, nằm trên chiếc ghế bành phủ lông thú đặt giữa căn phòng tiếp khách đơn giản, chính là vị "tiểu tổ tông" của Earron.

Phượng Cửu Chân Nhân, thượng tiên đại diện cho Bốn Mùa và vòng quay sinh sôi của mọi sinh vật sống.

Vạn vật đều sinh ra từ đất Mẹ, trải qua vô số bốn mùa xoay chuyển, sẽ lại quay về với cội nguồn, và rồi bắt đầu một vòng tròn luân hồi mới. Phượng Cửu Chân Nhân là người duy trì cho vòng quay ấy luôn hoạt động không ngừng, để các Tinh Thiên tiếp tục xoay vần cùng vận mệnh.

Thượng tiên là chức vụ cao chỉ dưới Cửu Trùng Thiên Đế, có quyền lực mạnh mẽ đủ để quyết định sinh sát của mọi thế giới. Ấy vậy mà, vị thượng tiên bây giờ đang nằm ngồi ngả ngớn ở ngoại gian nhà Earron, một tay vặt nho bỏ vào miệng, tay còn lại nghịch ngợm vạt áo trong nhàm chán, nào có chút uy nghiêm xứng tầm danh vị của mình cơ chứ.

Y hôm nay mặt một bộ hồng y thêu hoa đào bằng tơ vàng lấp lánh, bên ngoài khoác áo lông trắng muốt, đầu đội miện hoa cẩm chướng nhiều màu, là trang sức Earron tạc cho y từ lễ mùa Thu năm ngoái. Nguyên một cây phấn hồng vô cùng trang nhã từ trên xuống dưới nhường ấy, vậy mà Phượng Cửu Chân Nhân vừa thấy chủ nhà tới thì lập tức phất tay áo, nhảy dựng dậy chỉ thẳng vào mặt Earron mà mắng:

"Nhà ngươi đúng là gan to lắm, dám để Thượng Tiên ta chờ mòn mỏi đến hoá đá ở đây rồi! Ta sẽ gọi Hắc...à nhầm, Diêm La Phán Quan lên xử chết ngươi!"

"Phượng Cửu Chân Nhân ghé tệ xá đột ngột, ta đang bận việc trong kia không ra đón tiếp ngài luôn được, xin ngài thứ tội. - Hắn chắp tay, hơi cúi người làm bộ xin tha thứ, nhưng giọng nói không có chút hối lỗi nào cả - Thượng Tiên ngài thấy nho tươi tiểu đồng nhà ta mới mang về ngon không?"

"Ngon! Ngươi lấy ở đâu vậy? Để ta sai hoa đồng nhà ta...á! - Phượng Cửu hào hứng đáp, mà được nửa câu mới nhận ra mình bị hớ, lập tức bụm miệng, nhăn nhó ngước nhìn Earron bằng ánh mắt sắc hơn dao - Ngươi...ngươi lại lừa ta, phải không? Tính lại lừa ta ăn đồ nhà ngươi xong bảo ta là Trư Địa Tạng hở?"

"Ngài đến nhà ta, nằm trên ghế bành của ta, ăn nho tiểu đồng ta tân tân khổ khổ qua mấy Tinh Môn mới tìm được, giờ lại lo ta gọi ngài là heo à? - Earron mỉm cười, vừa kéo một cái ghế đẩu ra ngồi đối diện với Phượng Cửu, vừa đón lấy ấm trà từ tiểu đồng bùn đất mang tới, thuần thục rót trà vào chén ngọc - Ngài ầm ĩ nãy giờ réo ta nợ tiền ngài, thì cũng bôi xấu danh dự của ta khác gì."

"Ta kêu ngươi bình thường ngươi không nghe, ta đành phải dùng hạ sách thôi chứ còn gì. - Phượng Cửu bĩu môi tỏ vẻ giận dỗi, nhưng tay thì vẫn đón chén trà nghi ngút khói từ tay Earron - Thư ta gửi ngươi không hồi âm, ta lo lắng nên mới phải tới tận nơi. A Hạo, ta biết ngươi không ưa ta, nhưng mà công việc vẫn là công việc, ít nhất cũng phải có giao tiếp chứ?"

Earron không lập tức trả lời mà chỉ ngưng mắt nhìn vị thần tiên nhỏ nhắn lấy tay áo che miệng, bắt đầu thưởng trà. Chén hồng ngọc y đang dùng là đồ hắn tự tay tạc riêng, bởi y ghé qua quá nhiều, còn càm ràm vô kể về việc chén không chất lượng thì nước trà cũng chỉ như nước lã.

Tên của hắn cũng vậy, chỉ có mình Phượng Cửu dùng cái chữ "Hạo" để gọi hắn. Là bởi vì ở Tinh Thiên quê hương của y, cái tên "Earron" nghe quá xa lạ. Y kêu ca liên tục từ lần đầu chạm mặt, rồi một ngày kia mang một cuộn giấy da và bút lông tới, ầm ĩ bắt hắn phải học chữ.

"Đây, chữ này hợp với ngươi này. "Hạo", nghĩa là rạng đông, bình minh, lúc mặt trời lên đó. Từ giờ, ta sẽ gọi ngươi là "Hạo", nhé?"

Earron lúc ấy muốn phản bác rằng các vị thần ở Tinh Thiên Vạn Giới này mỗi người đều bước ra từ các Tinh Môn khác nhau, tên gọi, ngoại hình, thói quen cũng chẳng ai giống ai, mà đâu có luật nào bắt mọi người phải thay đổi gì đâu. Nhưng nhìn vị thượng tiên mới nhậm chức mà đã được Thiên Đế cưng chiều hết mực đến mức náo loạn cả Vạn Giới, hắn đành ngậm miệng xuôi theo.

Một điều nhịn là chín điều lành, hắn đặt được chân tới đâu, âu cũng là để Tinh Thiên quê hương của mình được sống sung túc ngàn năm tới, chứ không phải để xưng vương xưng bá gây hấn với ai. Earron chỉ muốn chăm chỉ làm công việc của mình là chăm sóc Vạn Dương Hỏa, ngọn lửa đang duy trì năng lượng cho toàn bộ Vạn Giới, và quản lý lò rèn này mà thôi. Cơ mà, kể từ ngày lỡ "lọt vào mắt xanh" của Phượng Cửu, hắn chưa từng có một ngày yên ổn.

Trông Phượng Cửu vô cùng hưởng thụ uống trà ăn nho, nằm chống cằm thư thái trên đệm lông, Earron tự hỏi lý do "mong cầu yên ổn" của mình ngàn năm trước còn nguyên vẹn không.

"Này, Hạo Tử, nay ta mang tới vài mẫu nguyên liệu cho trang sức lễ mùa Xuân này, ngươi xem qua đi." - Phượng Cửu nhàn nhã nói sau một hồi mắt to trừng mắt nhỏ.

"Nguyên liệu trước giờ đều là ta tự kiếm, ngài chỉ cần đưa ý tưởng thôi. - Earron nhẹ giọng phản bác - Không phải thứ gì cũng đưa được vào Vạn Dương Hỏa, cái này thì ở Cửu Trùng Thiên Vạn Giới chỉ có mình ta rõ nhất thôi."

"Sao ngươi cứ cứng nhắc vậy làm gì hả? - Phượng Cửu ngồi thẳng dậy, nhíu mày nhìn hắn - Ta đây là muốn giúp ngươi xong việc nhanh để còn làm việc khác, ngươi cứ phải từ chối làm gì? Chỉ còn vài tuần trăng nữa thôi đó."

"Ta đã bao giờ chậm trễ việc của ngài chưa, Phượng Cửu Chân Nhân? - Earron vẫn giữ tông giọng nhẹ nhàng, nhưng thái độ cứng rắn ra mặt - Ngài đến đây réo gọi ta liên tục mới khiến ta không thể tập trung làm việc được đấy."

Phượng Cửu nghe xong thì giận tím mặt, há miệng toan mắng cho tên đầu đất này một trận nhưng lại bị ngắt quãng giữa chừng bởi tiếng gõ cửa.

Cả hai không hẹn mà cùng quay đầu về phía cổng lớn.

"Ngài cứ ngồi chơi, ta ra xem là ai." - Earron đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai Phượng Cửu rồi đi ra cửa.

"Này! Đuổi đi đi, đang giờ nghỉ ngơi ngươi tiếp làm gì! Rặt một đám thiển cận, kệ chúng!" - Y nghiêng đầu nói với qua, nhưng cũng chẳng cản được bước chân của hắn.

Bình thường giờ này thi thoảng sẽ có vài vị thần tiên ghé qua, nhưng cũng là chỉ để hỏi qua về đồ họ đặt chứ không ai dám ở lại trà bánh dầm dề như vị "tiểu tổ tông" nào đó.

"Đừng có dại mà lại gần Earron của lò rèn. - Họ len lén kháo nhau như vậy - Kẻ quanh năm phục vụ lão ma đầu Vạn Dương Hỏa tâm địa sao có thể khác biệt được?"

"Nửa nhân nửa thú, cao to như ngọn núi, đi đến đâu mặt đất rung chuyển đến đó, ngàn năm tay không nhúng vào lửa Vạn Dương mà không bị tẩu hỏa nhập ma, chỉ có thể là quái vật mà thôi."

Dù có cùng là những thực thể siêu việt, thì cũng vẫn sẽ có những quy tắc không khác gì phàm nhân. Trong mắt chúng tiên ở Cửu Trùng Thiên Vạn Giới này, xinh đẹp quyền năng dạng Phượng Cửu Chân Nhân mới được tôn trọng. Còn hạng kì dị đến từ một Tinh Thiên nhỏ bé như Earron, ai ai cũng tự hiểu mà né tránh.

À thực ra là, người thì né tránh, người thì trực tiếp tỏ thái độ không coi hắn ra gì.

Hắn vẫn nhớ lần trước ra khỏi nhà, chỉ có mình Phượng Cửu, trên người vẫn còn vận phục sức đẹp đẽ dành cho Lễ Giao Mùa, lại gần ríu rít trò chuyện với hắn. Earron biết y cảm nhận được ánh nhìn kì quái từ chúng tiên, cũng thấy ngại cho y nên muốn bỏ về. Ấy vậy mà Phượng Cửu còn không biết xấu hổ lôi lôi kéo kéo hắn đi cho bằng hết lễ hội, ăn thịt Trư Địa Tạng nướng, uống rượu hoa mơ đến đỏ cả mặt, mãi tới khi trăng lên cao mới buông tha.

Chỉ có mình Phượng Cửu Chân Nhân mà thôi.

Chỉ có một mình y, kể từ ngày Earron đặt chân lên đây, đã luôn coi hắn là bằng hữu. Suốt hơn ngàn năm, chưa từng một lần bỏ cuộc.

Một thượng tiên cao quý, tốt đẹp nhường ấy, một người thật lòng muốn kết thân với hắn đến thế, vậy mà hắn lại có tư tâm không trong sạch với y.

Earron thở dài, đẩy mở cửa.

Dạo này Phượng Cửu ghé qua nhiều thế này cũng làm hắn khó xử lắm. Mỗi lần phải đối diện với ánh sáng lấp lánh trong mắt y là đêm về sẽ lại mộng mị khó ngủ, hôm sau dậy uể oải chẳng làm được gì ra hồn.

Nhưng mà, có Phượng Cửu tới chơi, ngoại gian bằng gỗ đơn sơ này trông mới sáng sủa hơn chút đỉnh.

Nhìn quanh cả căn phòng này, mọi thứ đều có liên quan đến Phượng Cửu. Từ thảm lông thú hắn mang từ một Tinh Thiên xa xôi về vì Phượng Cửu chê cái ghế bành của hắn cứng quá, nằm đau lưng, hoa văn khắc trên cửa sổ là do y chọn, đến bộ ấm chén pha trà tạc riêng cho y, mành rèm voan đủ màu treo khắp nơi là món quà hàng năm y đều mang tới nhân sinh thần của hắn.

Sự hiện diện của Phượng Cửu Chân Nhân là một nghịch lý trong lòng Earron. Hắn vừa không muốn, lại vừa mưu cầu. Mọi thứ của y, mọi thứ y đem đến, tất cả.

Hôm nay Phượng Cửu không chê trách gì đầu tóc y phục của mình, lần sau cứ ăn vận như vậy chắc là ổn.

Nhìn lâu quá sẽ bị lóa đến đau mắt, không được thấy thì lại nhớ nhung trằn trọc. Một ngàn năm lẻ, chút tâm tình mờ ảo đó cứ ẩn nấp trong lòng hắn, chưa bao giờ tan biến.

Earron không nhịn được mà thở dài thêm lần nữa.

"Thưa ngài... - người bên kia cửa rụt rè lên tiếng, cắt đứt dòng suy nghĩ ngổn ngang của hắn - ...ta là tiên đồng ở bên Thập Phần Dương, đến để hỏi về quyền trượng chủ thượng đã yêu cầu hai tháng trước."

(Chú thích: "Dương" trong Vạn Dương Hỏa là mặt trời, còn "Dương" trong Thập Phần Dương là đại dương, biển cả)

"À, cái đó. - Earron nghiêng mặt, suy nghĩ trong chốc lát rồi đáp - Ta đã làm xong, chờ đó ta mang ra để các ngươi đem về cho ngài Thập Phần Huyền Lâm."

Nói đoạn, hắn quay phắt vào trong, bỏ lại hai nữ tiên đồng đứng ngơ ngác ở ngoài bậc thềm. Earron không nghĩ họ sẽ muốn vào tệ xá nghèo nàn này nên cũng lười mở miệng mời mọc, tránh để như lần trước có kẻ báo lên bề trên rằng hắn có ý định xấu xa gì với tiên đồng của họ.

"Gì vậy, Hạo Tử, ngươi còn biết phép tắc không? - Cơ mà, người đang khoan thai ngồi trên ghế bành kia lại lên tiếng, tỏ ý không hài lòng với hành động của hắn - Khách đến nhà chơi thì phải mời vào làm chén trà chứ!"

Earron liếc mắt nhìn y, trong lòng có chút bất an trước thái độ y trưng ra trên mặt, nhưng rồi cũng chỉ gật nhẹ đầu xuôi theo rồi bỏ vào bên trong.

Hai nữ tiên đồng lúc này mới nhận ra còn có người nữa đang ở ngoại gian run rẩy bấu víu lấy nhau, im thin thít cúi gằm mặt xuống đất.

"Hai ngươi còn đứng đó làm gì? Mau vào đây!" - Phượng Cửu không nhìn họ, mà chỉ dịu giọng nói.

Thanh âm êm ái tựa gió xuân, nhưng qua Vọng Âm lập tức xuyên thẳng vào màng nhĩ hai nữ tiên đồng, khiến một nàng lập tức khuỵu xuống, lỗ tai bắt đầu rỉ ra máu. Nàng còn lại luống cuống đỡ lấy đồng bạn của mình, quỳ mọp xuống bậc thềm cửa, sợ hãi kêu:

"Chúng tiểu đồng xin vấn an Phượng Cửu Chân Nhân đại nhân!"

"Miễn lễ nghĩa đi, cần gì phải quỳ xuống như vậy. - Phượng Cửu tự rót cho mình thêm chén trà nữa, điềm nhiên như nãy giờ mình không hề tạo áp lực gì xuống hai tiên đồng đáng thương - Vào đây, cứ tự nhiên như ở nhà đi!"

Hai nàng nghe xong vừa sợ hãi lại vừa không dám trái ý Thượng Tiên, đành dìu dắt nhau bước tới, đứng nép vào một góc nhà.

Phượng Cửu Chân Nhân có ngoại hình nhỏ nhắn, hiền hoà dễ chịu, lúc nào cũng cười nói vui vẻ khiến người khác thoải mái, nhưng danh hiệu Thượng Tiên của y hoàn toàn không phải hữu danh vô thực. Ngàn năm tại vị, chưa từng có ai dám khinh nhờn y, không phải chỉ do y được Thiên Đế sủng ái, mà phần đa còn bởi sức mạnh thông thiên y sở hữu.

"Hmmm, mà nghĩ cũng lạ thật. - Phượng Cửu vẫn không thèm liếc nhìn họ, mắt hạnh xinh đẹp trông như đang lơ đãng thưởng thức màu nước trà trong trẻo sóng sánh trên miệng chén ngọc - Đồ quý của Thập Phần Huyền Lâm, phải để đến Bảo Hộ Giả của Vạn Dương Hoả tự tay chế tác, ấy thế mà sao lại sai hai ngươi tới hỏi?"

"Dạ...dạ...chúng thần không biết. - Nữ tiên đồng khoẻ mạnh hơn run run đáp - Là chủ nhân sai chúng thần đi, chúng thần chỉ biết vâng lệnh thôi ạ!"

"Đến ta còn phải tự thân tới đây để hỏi han, chủ nhân của các ngươi cũng vô tri thật đấy. - Y nhếch miệng cười trào phúng - Để hai tiên đồng bé nhỏ tới nơi này, có phải là hơi đặt nhẹ công sức của Bảo Hộ Giả đại nhân không?"

"Chúng thần...chúng nô tỳ thật sự không biết! Xin Thượng Tiên tha mạng!" - Hai tiểu tiên đồng không chịu nổi uy áp Phượng Cửu đè xuống, đồng loạt ngã quỳ xuống sàn, mặt không dám ngẩng lên.

"Kìa kìa, ta đã làm gì hai ngươi mà phải sợ hãi đến thế? - Phượng Cửu híp mi, ân cần hỏi han - Ta bảo cứ đứng, sao hai ngươi lại quỳ xuống làm gì? Để Hạo Tử nhìn thấy, lại nghĩ ta ỷ lớn bắt nạt nhỏ, thật sự rất mất mặt ta nha~!"

Lời nói là vậy, mà áp lực giáng vào đầu hai nữ tiên đồng vẫn không hề suy chuyển. Khuôn mặt dịu dàng trang nhã của y giờ như phủ một lớp tà khí đen kịt, chỉ còn ánh hồng lấp lánh lay động trong đôi con ngươi, trông y hệt như ánh mắt của thượng cổ thần thú đang nhìn xuống lũ người hèn mọn.

"Ta bảo các ngươi đứng dậy mà, nghe không thủng sao? Hay là chủ nhân của các ngươi không dạy cho các ngươi phép tắc trên dưới? - Y đặt chén trà xuống bàn, trầm giọng tiếp tục hỏi dồn - Hay để ta đến tận Thập Phần Dương gặp Huyền Lâm nhà các ngươi, để xem hắn ta dạy dỗ tiên đồng của mình thế nào nhé?"

"Xin Thượng Tiên tha mạng...chúng thần nào dám..."

"Không dám mà vẫn không nghe lời ta..."

"Phượng Cửu!"

Toàn bộ áp khí lập tức tan biến, ngay khi giọng nói của Earron cắt ngang lời y. Phượng Cửu quay ra, khoanh tay thả người xuống đệm lông, nhàm chán nói với hắn:

"Ta mời khách của ngươi vào nhà uống trà ăn bánh chờ ngươi lấy đồ, có gì sai mà phải lớn tiếng với ta như vậy?"

Earron, lúc này đã ra khỏi lò rèn phía trong, trên tay ôm một bọc vải lớn, khó xử nhìn người bằng hữu của mình. Hắn vừa mới quay lại ngoại gian thôi, nhưng nhìn qua cũng đã thấy tình hình Phượng Cửu đang bắt nạt hai tiểu tiên đồng kia thảm thương thế nào.

Cái tính cục cằn này của y, bao giờ mới sửa được đây?

"Đồ đây, hai ngươi cầm về cho chủ nhân đi!"

Hắn để tiểu đồng bằng đất của mình mang bọc vải tới cho hai nữ tiên đồng và đỡ họ ra khỏi cửa, trong lúc đó nhanh chóng ngồi lại về vị trí đối diện với Phượng Cửu, nhíu mày nói:

"Phượng Cửu à..."

"Ta không nghe! Ngươi mà tính bênh vực chúng thì ta đi, không thèm gặp ngươi nữa! - Phượng Cửu ương ngạnh mắng lại hắn - Cấp bậc của ngươi không kém gì ta, tại sao cứ để đám hạ đẳng đó lấn lướt? Chỉ bởi vì ngươi trông không giống chúng hả? Hạo Tử, ngươi cứ như thế, chỉ tổ để chúng chèn ép thôi! Đám tiểu tiên yếu nhớt đó sẽ lại nghĩ mình ghê gớm, rồi to gan đè đầu cưỡi cổ ngươi đấy!"

"Ta đâu có phải Thượng Tiên mà ngang bằng ngài. - Earron thở dài, cố gắng xoa dịu y - Nghe này, dù gì nơi đây cũng là lò rèn quanh năm u ám bẩn thỉu, không phải tiên nhân nào cũng thích lại gần chốn này, họ cử người đến lấy hộ thì có sao? Ngài đừng để bụng, chỉ là chuyện nhỏ thôi."

"Thái độ như thế là coi thường ngươi đấy Hạo Tử! Ngươi không phải Thượng Tiên, nhưng là Bảo Hộ Giả, trên toàn cõi Cửu Trùng này chỉ có ba người thôi! - Phượng Cửu càng nghe càng khó chịu, dựng thẳng người dậy mà quát ầm lên - Ngươi cứ một nhường hai nhịn, không thấy đau lưng sao? Ta không để yên đâu! Ta sẽ đến tận nơi xé mặt từng tên một, cho chúng biết kết cục của việc không coi trọng trên dưới!"

"Họ không phải là coi thường ta, ngươi đừng nghĩ vậy! - Earron thu người trên ghế đẩu, thân hình to lớn khom lại như ngọn núi nhỏ trông đến là thương - Ngoại hình ta kì quái, không phải ai cũng thoải mái tiếp cận được. Ta quen rồi, thật sự đấy. Việc của ta cũng chẳng liên quan đến họ, ta không cần quan tâm họ nghĩ gì."

Ta chỉ quan tâm ngài trông ta thế nào thôi.

Họ còn không muốn nhìn thẳng vào mặt ta quá một giây, cần gì ta phải quan tâm?

"Ngươi...cái đồ ngu ngốc này!" - Phượng Cửu nhảy dựng lên, giơ tay gõ mạnh vào đầu Earron một cái.

Nói là gõ mạnh, nhưng với hắn cũng chỉ như cái gãi ngứa thôi. Phượng Cửu không hề vận thần lực, nếu không có lẽ hắn đã nát đầu rồi.

"Thôi thôi, ngài nóng làm gì cho tổn hại dung nhan. - Hắn cười xuề xoà, nắm lấy tay Phượng Cửu kéo xuống, nhẹ nhàng đưa hắn ngồi lại về ghế bành - Lỗi tại ta, để ta đền bù cho ngài, nhé? Ngài ở lại dùng bữa với ta, ta làm bánh nhân thịt đặc sản quê ta cho ngài ăn. Lần trước ngài thích món đó lắm phải không?"

Nghe tới bánh nhân thịt, mặt mày Phượng Cửu lập tức sáng rỡ lên. Y hào hứng hỏi:

"Có rượu nho không?"

"Ngài nghĩ sao nay ta có nho? - Earron nháy mắt - Ta vốn tính kiếm nguyên liệu để ủ rượu đợt này, mà nhớ đến vị Thượng Tiên nào đó hảo ngọt nên tranh thủ lấy chút nho chín luôn. Nào, đi thôi, vào kho cùng ta, ta cho ngài thử."

Phượng Cửu vui đến mức nhảy dựng lên, cầm cả tay hắn lắc tới lắc lui. Đến lúc này, Earron mới nhận ra mình vẫn đang nắm tay y, cả người như phải bỏng rụt tay lại.

Hôm nay y ăn vận màu đặc trưng của mình trông đáng yêu quá, hắn lỡ không kiềm được mà động chân động tay mất rồi...

Nhìn "tiểu tổ tông" vẫn vui đến mức bắt đầu ca hát véo von, Earron âm thầm thở phào. Có vẻ y cũng không quá để ý đến hành động quá phận ban nãy.

Nhưng ngay khi hắn đứng dậy quay người về phía nội gian, nụ cười rạng ngời tựa hoa cẩm chướng nở rộ trên mặt Phượng Cửu nhạt đi ngay tắp lự.

Miệng y vẫn hát bài dân ca vui vẻ như thể đứa trẻ được quà, cơ mà trên gò má trắng sứ giờ chỉ còn vương rạng hồng ngại ngùng giống thiếu nữ e lệ.

Cái này, Earron sẽ không bao giờ được thấy.

(Giải thích: Phượng Cửu Chân Nhân là tên hiệu đầy đủ, nhưng Earron thường sẽ chỉ gọi y là Phượng Cửu thôi)

________________________

Mỗi một vị thần tiên ở Cửu Trùng Thiên Giới này đều có cõi riêng dành cho mình, mang năng lượng của Tinh Thiên quê hương họ.

Với Phượng Cửu Chân Nhân, thì nhà của y là một khu vườn nhỏ đơn sơ, ở giữa có một cây đào luôn nở hoa rực hồng xinh đẹp. Y thuở khởi nguyên vốn chỉ là một đứa trẻ mồ côi đói khát bỏ mạng dưới cây đào, linh hồn bơ vơ nhập vào thành một trái đào có linh tính. Qua mấy ngàn năm, từ một quả đào nhỏ, Phượng Cửu tự tay giành được tên hiệu riêng của mình, mở ra Tinh Môn tới một thế giới mới. Con đường ấy không trải đầy hoa hay cỏ cây xanh mát, mà là máu chảy thành sông và xương trắng chồng lên cao như núi.

Phượng Cửu Chân Nhân trước khi bước qua Tinh Môn, vốn mang hiệu Phượng Sát Vũ, là một cỗ máy nghiền xác đúng nghĩa. Y bị một tên ma đầu cấp thấp vô danh nào đó tình cờ nhặt được, rồi đem về để luyện hóa vào trong vũ khí bản mệnh của gã. Phượng Cửu bị nhốt trong thanh kiếm sắt, ngày ngày phải liên tục thiêu đốt bản thân cho việc chém giết, nên dần dà cũng mất đi nhân tính, chỉ còn cảm nhận được đau đớn và oán hận.

Y hận bản thân được sinh ra, hận kẻ đã nhốt mình trong bóng tối ngập ngụa máu thịt và những tiếng gào thét, hận cả lũ người yếu nhược không chịu nổi một đao của y. Phượng Cửu để sự thù hận chiếm đoạt tâm trí, đến mức quên đi chính mình là ai.

Một đứa trẻ chưa từng có tương lai, một trái đào nhỏ không tên, một thanh kiếm không còn nhận thức, đó là toàn bộ cuộc đời đáng buồn của y.

Mãi cho đến cái ngày tên ma đầu không kiềm chế được tà khí từ thanh kiếm nữa và để bị chính những gì mình luyện hóa nuốt chửng, Phượng Cửu mới lần đầu tiên sở hữu một thứ gì đó.

Là tự do.

Nhưng tự do để làm gì, khi y còn chẳng có mục đích để sống?

Ngày ấy, đứng trước thân xác đã không còn nguyên vẹn của "chủ nhân", Phượng Cửu nghe được lời cuối cùng từ gã:

"Phượng...Phượng Nhi...nàng chờ ta..."

Dưới trời mây âm u, Phượng Cửu trần như nhộng, cả người đầy những vết bỏng đen nhẻm và sẹo lồi lõm do bị luyện hóa, cứ thế ngơ ngác nhìn tên ma đầu đang hấp hối. Y không biết giờ mình nên làm gì hay phải phản ứng thế nào, tiếp tới mình sẽ ra sao.

"Chủ nhân" của y đã chết rồi.

Chết đi, bỏ lại y một mình, cùng một nụ cười kì quái và một cái tên.

Phượng Nhi...là ai nhỉ?

Có phải chủ nhân đã đến bên người ấy không?

Phượng Cửu nhớ lấy cái tên ấy, nhớ cả ánh mắt "chủ nhân" dành cho y vào giây phút cuối cùng.

Và rồi, y quay đi, trên tay cầm thanh kiếm sắt ánh hồng, bắt đầu cuộc đời "tự do" của mình.

Bởi vì cứ lang thang không có mục đích thì thật nhạt nhẽo, Phượng Cửu, sau nhiều ngày ngơ ngẩn trong một thung lũng đá chênh vênh nào, đó quyết định là mình sẽ thử tìm người tên là Phượng Nhi ấy.

Y lần mò ra khỏi nơi hoang vu, tới nơi có mùi của nhân loại, với hi vọng sẽ tìm được ai đó biết về người này. Nhưng khi vừa đặt chân tới rìa một thị trấn gần đó, y ngay lập tức bị bao vây.

Họ, những phàm nhân áo quần chỉnh tề, mặt mũi sáng sủa, đồng loạt vũ khí vào người y, rồi gọi y là "yêu quái". Phượng Cửu không hiểu tại sao, nhưng y biết vào tình huống này mình nên làm gì.

Đã không có ý tương trợ, thì tốt nhất là đừng có ngáng chân.

Một hồi gió tanh mưa máu ập tới thị trấn nhỏ, và khi Phượng Cửu tỉnh lại, y nhận ra mình đang đắp một chiếc áo dài đã bị nhuốm bẩn, nằm giữa một đống đổ nát.

Tóc y xoã tung trên mặt đất, sắc hồng xinh đẹp tựa cây đào nở rộ dưới nắng xuân. Tà áo trắng vương đầy những vệt máu, bọc lấy cơ thể chằng chịt sẹo gồ ghề.

Phượng Cửu đứng dậy, cầm thanh kiếm sắt lên, nhìn quanh một lượt, rồi lại quay đầu bỏ đi.

Cứ thế, lặp đi lặp lại, lặp đi lặp lại, cho đến ngày cái tên "Phượng Sát Vũ" vang danh toàn thiên hạ.

Một tên ma đầu với thân hình nhỏ bé và mái tóc màu hồng, lang thang khắp chốn chỉ để hỏi về một cái tên.

Nhưng không ai có thể cho y câu trả lời, và y sẽ lại vung thanh kiếm sắt lên, múa một điệu huyết vũ tuyệt mĩ, càn quét hết mọi sinh vật cản đường của y.

Cho đến một ngày kia, Phượng Cửu chợt nhận ra, mình đã quay trở lại điểm xuất phát.

Là một gian nhà tranh bị bỏ hoang có khoảng sân nhỏ phía sau, bên trong chỉ trơ trọi một cây đào đã chết, cành cây khẳng khiu héo quắt đến thê lương.

Phượng Cửu đã đi hết một vòng nhân gian, nhưng mãi vẫn không tìm được mục tiêu của đời mình. Y chậm rãi tiến lại gần, ngơ ngác nhìn quanh một lúc, rồi ngồi thụp xuống dưới gốc cây.

Bao năm trôi qua, y những tưởng đã có thể...thật sự "sống", ấy vậy mà cuối cùng vẫn chỉ là một đường chém giết.

Công sức y bỏ ra vô nghĩa đến vậy sao?

Y vẫn chẳng có gì trong tay, ngoài sự tự do cô độc này.

Phượng Cửu từ từ nằm xuống đất, đặt thanh kiếm sắt trước mặt mình. Y có thể cảm nhận được sinh khí đang dần trôi khỏi cơ thể.

Y...sắp chết rồi sao?

Nghĩ đến cái chết, Phượng Cửu cảm thấy cũng không đến nỗi nào. Dù sao cả đời y chẳng có một mục tiêu hay ý nghĩa gì, sống hay chết thì khác biệt gì đâu.

Và thế là, với ý niệm duy nhất còn sót lại trong tâm trí, Phượng Cửu chầm chậm khép mi, để bóng tối dẫn mình tới cõi hư vô.

.

.

.

"Ô kìa, hoá ra đây là người đã gọi Tinh Môn à? Sao lại nằm ngủ luôn thế kia?"

"Đứa nhỏ này...hình như đã dùng hết sinh lực của mình để mở Tinh Môn thì phải. Chỉ còn sót lại đúng một hơi thở thôi. Thiên Đế, mau cứu hắn đi, không chúng ta lại phải tốn công đóng cổng lại!"

"Gì phải cứu? Số mệnh hắn đã tận đâu! Để im chút nữa là tỉnh lại ý mà!"

"Không phải ai cũng như ngươi đâu! Đừng có lười biếng nữa, mau làm gì đó đi!"

"Đừng có mà đẩy ta thế chứ! Từ từ, thôi được rồi, để ta gọi hắn!"

Phượng Cửu bị thanh âm ồn ào trên đầu đánh thức dậy, nhíu mày khẽ hé mắt ra nhìn. Y vẫn đang nằm dưới đất, cả người mệt mỏi không chút sức lực nào cả. Trước mặt y có hai đôi bàn chân, một mang hài màu đen thêu kim tuyến vàng, nhìn là biết đồ trân quý đắt tiền, bên còn lại thì gần như để trần, chỉ có một mảnh cói bọc ở lòng bàn chân, nối với dây cói buộc lên cổ chân thành một dạng dép đơn giản.

"Yvan, nhìn đi, hắn dậy rồi đó! Ngươi cứ làm quá lên, có chết được đâu mà phải cứu!"

"Thiên Đế của ta ơi, ngươi có thể ít nhất giữ mặt mũi cho Cửu Trùng Thiên Vạn Giới một chút được không? Nghe ngươi nói xong người ta cũng chán chẳng muốn bước qua Tinh Môn nữa luôn đấy."

"Ngươi mới là người phải để ý ấy, không phải chúng ta đã thống nhất là ngươi giả vờ làm tùy tùng của ta còn gì. Tùy tùng gì cứ mắng ta chem chẻm thế?"

"Thì ta là tùy tùng của ngài mà. Nhưng ít nhất thì...arghhh, thôi được rồi. Đứa bé dậy rồi, người mau giải thích cho hắn đi!"

Phượng Cửu nghe câu hiểu câu không, chỉ biết rằng hai người trước mặt hình như đang tính đưa y đi đâu đó. Y cố lật người nằm thẳng ra để nhìn họ, nhưng cựa quậy mãi không động được thân.

"Đứa nhỏ, để ta giúp ngươi."

Người đi dép cói ngồi xổm xuống, luồn tay vào nách Phượng Cửu bế y ngồi dậy. Đến lúc này, y mới bất ngờ nhận ra, cây đào chết khô sau lưng mình đã sống lại từ lúc nào, vô vàn bông hoa phấn hồng li ti phủ đầy trên thân cành, rung rinh trước gió.

Phượng Cửu ngửa đầu nhìn một mảnh trời hồng xao động, rồi lại quay sang nhìn hai người kia. Dù không biết họ đã gọi y dậy kiểu gì, nhưng y cũng cảm thấy mình nên giữ một sự tôn trọng nhất định với họ.

Ít nhất thì họ không có muốn đuổi giết Phượng Cửu ngay khi vừa trông thấy y.

Người đi hài thêu là một nam nhân...à, Phượng Cửu cũng không rõ nữa, chỉ biết hắn là một mỹ nhân như từ trong tranh bước ra. Mái tóc vàng rực được tô điểm bằng những dải trang sức lấp lánh, mắt phượng yêu mị nhưng không làm bớt đi phần cao quý trang nhã, dung nhan họa thủy tới mức khiến trái tim trống rỗng của Phượng Cửu cũng lỡ một nhịp. Hắn mặc một bộ trang phục may bằng tơ ánh kim, dưới ánh nắng ban ngày trong càng rực rỡ đến lóa mắt.

"Tiểu tử, thấy mỹ mạo của ta đáng xem thế sao? - Hắn híp mi, nhoẻn miệng cười tà - Thế nào? Đã muốn đi theo đại ca đây chưa?"

"Ngươi...rất đẹp. - Phượng Cửu khẽ đáp - Nhưng sao ta phải...theo ngươi?"

"Trời ạ! - Người còn lại nghe xong thì chán nản kêu lên - Thiên Đế ơi là Thiên Đế, ngài có thể nghiêm túc một chút không???"

Lúc này Phượng Cửu mới quay sang nhìn người bên cạnh. Hắn trông...lạ quá, mặt mũi sắc nét, làn da trắng trẻo, trái ngược lại là đôi mắt xanh ánh tím hiền hòa dưới cặp mày mảnh mai. Trên người hắn mặc một bộ y phục màu trắng, bên ngoài khoác áo choàng đen đơn giản, trông như dân du mục.

Hình như họ là bằng hữu, bởi Phượng Cửu nghe cái cách người tự xưng là "tùy tùng" của vị mỹ nhân kia khá thoải mái, thậm chí còn có phần giống đang can ngăn người kia làm càn.

Nói qua nói lại một hồi, Phượng Cửu mới được biết tên hiệu của cả hai.

Vị mỹ nhân tên là Cửu Trùng Thiên Đế, nghe là đã biết người có tước vị cao quý.

Người còn lại có một cái tên lạ hoắc khó đọc, nhưng hắn bảo Phượng Cửu cứ gọi hắn là Yvan là được.

Họ đến từ một thế giới tên là Cửu Trùng Thiên Vạn Giới, nơi có những người đã đắc đạo và đạt tới cực hạn tại thế giới của họ. Khi họ chạm đến giới hạn, một Tinh Môn sẽ mở ra, đưa họ đến Cửu Trùng Thiên để tiếp tục tu hành, cũng như chịu trách nhiệm vận hành Tinh Thiên của mình.

Và người mở ra Tinh Môn ở thế giới này, là Phượng Cửu. Một đứa trẻ chết yểu, một trái đào vô danh, một thanh kiếm vô nhân tính, một cỗ máy giết người.

Họ nói, tới đây để đưa y đi.

"Ta...không biết nữa. Tại sao lại là ta?" - Phượng Cửu càng nghe càng không hiểu, ngơ ngác hỏi lại.

"Bởi vì đó là ngươi thôi, tiểu tử ạ. - Cửu Trùng Thiên Đế cười tươi roi rói - Tinh Môn mở ra ngay trên cây đào bản mệnh của ngươi mà."

"Nhưng mà...ta không muốn. - Phương Cửu co người, khom chân ôm lấy đầu gối - Ta...không có ý niệm gì lên đó cả. Tại sao lại phải lên?"

Hai người nghe y hỏi đến đây thì quay đầu nhìn nhau. Phượng Cửu im lặng trông họ giao tiếp bằng ánh mắt, trong lòng tự hỏi rốt cuộc tại sao chuyện lại như thế này.

Số phận đâu có cho y bất kì mục đích sống nào đâu, tại sao lại không cho y được chết?

Người tên Yvan như cảm nhận được ánh nhìn dò xét của y, bỗng liếc mắt, nở nụ cười dịu dàng đáp lại:

"Hay là, ngươi đi cùng chúng ta một chút. Ở đây cũng chẳng còn gì cho ngươi phải không? Cùng chúng ta đến nơi này đi, coi như là đổi gió."

Cửu Trùng Thiên Đế nhướn mày ngạc nhiên nhìn đồng bạn, nhưng rồi dường như hiểu ra điều gì đó, bèn cũng mỉm cười, đưa tay ra trước mặt Phượng Cửu:

"Tiện đây chúng ta cũng đang cần đến một chỗ nữa, ngươi đi cùng đi cho vui."

Phượng Cửu nghe họ nói không có lý lắm, nhưng cũng chẳng có gì để phản bác. Dù sao y ở đây cũng có để làm gì nữa đâu mà.

Bởi vậy nên, vào lúc này, y mới đang đứng giữa một mảnh băng nguyên tuyết giá, cùng hai nam nhân mới gặp.

Những gì họ nói...thật sự là thật. Bên ngoài thế giới của y còn có vô vàn những thế giới khác, được kết nối với nhau bằng những cánh cổng ánh vàng tên Tinh Môn. Phượng Cửu ban đầu còn bán tín bán nghi, giờ đã hoàn toàn tin vào sức mạnh của hai nam nhân kì lạ kia. Dù không cảm nhận được bất kì linh lực nào từ hai người, y cũng trong vô thức thêm một phần kính sợ họ.

"Đây là một Tinh Thiên đơn sơ, đã qua vạn năm chưa từng dưỡng ra được nhân tài nào có thể mở được Tinh Môn. - Cửu Trùng Thiên Đế một tay đặt trên vai Phượng Cửu, thấp giọng giải thích - Nghèo nàn, lạc hậu, sinh vật sống trên đây cũng chỉ là loài cấp thấp, đấu tranh với thời tiết khắc nghiệt để sinh tồn qua ngày. Cơ mà, không lâu nữa, sẽ có một đứa trẻ đặc biệt bộc lộ năng lực của mình, gánh vác cả Tinh Thiên và đồng bào đi lên."

Phượng Cửu khịt mũi, lòng bàn tay hơi siết chặt vào chuôi thanh kiếm sắt. Nơi đây y như lời Cửu Trùng Thiên Đế nói, linh khí mỏng manh vô cùng, dù có tụ họp toàn bộ vào một chỗ cũng chưa chắc đã luyện nổi ra một thanh thần khí, chứ đừng nói là dưỡng được thần tiên.

"Chúng ta đến đây để thăm đứa bé ấy. - Yvan cúi đầu mỉm cười với y - Đứa nhỏ đặc biệt vậy, cũng khá là đáng để tò mò đấy."

"Các người biết trước được ai sẽ mở ra Tinh Môn sao?" - Phượng Cửu ngước nhìn hắn.

"Không hẳn, chỉ là có một bằng hữu tự tay lựa chọn ra thôi. Như tiểu tử nhà ngươi thì chúng ta không biết được cho đến lúc ngươi mở được Tinh Môn. - Thiên Đế vui vẻ đáp - À, kia kìa! Tiểu tử, ngươi nhìn xem!"

Y nhìn theo tay hắn chỉ, nheo mắt mãi mới thấy được một bóng hình nho nhỏ bên mặt hồ dưới thung lũng cách đấy không xa. Là một đứa trẻ, chắc mới chỉ tầm chín, mười tuổi, trên người mặc một bộ đồ lông thú cũ kĩ, đang lom khom đào bới gì đó.

"Chỉ là một phàm nhân không có linh lực, làm sao mà mở ra được Tinh Môn?" - Y khó hiểu hỏi.

Không có ai đáp lại, bàn tay đặt trên vai cũng đột nhiên biến mất. Phượng Cửu ngạc nhiên quay đầu, đã thấy không còn ai đứng bên cạnh mình nữa.

Hai người đó định vứt mình lại ở đây sao?

"Hey! Ai đó ơi!! Hey!!" - Có tiếng gọi từ xa xa, làm tim Phượng Cửu như hẫng một nhịp.

Y không phải là kẻ nhát gan, nhưng vào trường hợp này thì không bối rối mới là lạ. Tự nhiên bị kéo tới vùng đất xa lạ này rồi bị bỏ lại, làm gì có ai không lo lắng.

Nhưng thôi chuyện đã thế này, Phượng Cửu chỉ đành hít vào một hơi thật sâu, quay người lại đối diện với người vừa gọi mình.

Vẫn là đứa trẻ đó, cơ mà giờ đã chỉ cách hắn có một bước chân. Y không nhìn được khuôn mặt của đứa nhỏ, vì em trùm khăn choàng lên che kín đến mũi, trên đầu đội mũ lông nối từ áo.

"A, là một anh trai. - Đứa nhỏ à một tiếng, dùng đôi mắt to lúng liếng, ánh sắc đỏ kì dị ngước nhìn y - Anh ơi, anh mặc thế không lạnh sao?"

Đến lúc này, Phượng Cửu mới nhận ra mình chỉ đang mặc một chiếc áo bào mỏng màu trắng, thứ y đã luôn mang trên người khi còn lang thang ở thế giới quê hương. Tất nhiên là y không thấy lạnh rồi, một oan hồn bất tán thì làm sao cảm nhận được giá rét.

"Không." - Y trả lời cụt lủn.

"Nhưng trông anh lạnh lắm. - Đứa bé tháo khăn của mình ra choàng lên cổ y, tiện tay cuốn một vòng rồi thắt chặt lại - Này, em cho anh mượn, anh mau về nhà đi. Sắp có bão tuyết rồi."

Phượng Cửu muốn nói là mình không cần, nhưng chẳng hiểu sao hơi ấm của đứa trẻ vẫn còn vương trên lớp vải khăn choàng lại khiến y không hề muốn tháo ra.

"Ta...không biết đi đâu cả." - Y cụp mi, phá lệ đáp lại đứa nhỏ.

Đúng vậy, y đâu có nhà đâu để về.

Đứa bé tròn mắt nhìn Phượng Cửu một chốc, rồi vươn bàn tay đeo găng ra nắm lấy tay y, kéo y đi theo mình.

"Vậy anh về tạm nhà em nhé. - Nó thấy y hơi khựng lại thì mở miệng thuyết phục - Nhà em không lớn, nhưng mà em có thể để anh trú nhờ trong lò rèn của papa. Papa em đang mang đồ lên thị trấn rồi, mai mới về cơ, không ai biết đâu. Về đến nhà, em sẽ mang cho anh áo ấm. Chị gái em vừa may áo mới, còn thừa mấy bộ chắc anh mặc vừa đó ạ. Anh mặc thế này thì sẽ chết cóng ngoài này mất."

Phượng Cửu bị đứa bé kéo đi, cũng không biết mình đang nghĩ gì nữa mà xuôi theo nó. Y im lặng nghe đứa bé vừa bước trên tuyết dày vừa thao thao bất tuyệt.

"Mà anh ơi, anh không phải người ở đây đúng không ạ? Em chưa từng thấy ai trông giống anh cả. Mặt anh nhỏ quá, xong mắt anh, tóc anh cũng màu lạ nữa. Ở đây tóc mọi người đều trắng xoá hoặc đen xì thôi, không có được màu hồng đẹp như của anh. Mà cha mẹ anh cũng có màu tóc thế này ạ?"

"Ta không có cha mẹ. Tóc ta màu này là vì ta được sinh ra từ một cây đào." - Phượng Cửu buột miệng giải thích.

Ngươi thì cũng kì dị khác gì mà nói ta vậy? Dung nhan giống phàm nhân nhưng lại có răng nanh rồi mắt màu đỏ, này là bán yêu sao? Nhưng bán yêu sao lại không có yêu lực?

"Cây đào...là cái gì ạ?" - Đứa bé nghiêng đầu, tò mò hỏi y.

"Là một loại cây cao, có hoa nở vào mùa xuân, và ra quả vào đầu hạ." - Phượng Cửu nghe nó hỏi thì càng khó hiểu hơn.

Chả lẽ ở đây không có cây đào sao?

"Mùa xuân...hạ...là gì ạ?" - Đứa nhỏ càng ngơ ngác hơn, như kiểu chưa bao giờ được nghe về những từ đó vậy.

"Mùa xuân là mùa đầu tiên của năm, tuyết tan đi, tiết trời ấm áp, cây cối đâm chồi nảy lộc rồi ra hoa. Mùa hạ là lúc hoa tàn để kết ra trái, con người có thể hái trái đó ăn, hoặc trái rơi xuống đất thành một cây mới."

"Ui cha, ở chỗ của anh, tuyết sẽ tan đi ạ? - Đứa trẻ dừng lại, nhìn y bằng ánh mắt lấp lánh - Chỗ này em ở tuyết chưa bao giờ biến mất cả, trời lúc nào cũng lạnh á, xong không cẩn thận sẽ bị cóng đến chết. Em muốn đến chỗ của anh, để xem mùa xuân được không ạ?"

"Ta...không biết. Ta còn không biết quay lại kiểu gì." - Phượng Cửu bỗng cảm thấy hơi chột dạ.

"Anh nói anh sinh ra từ cây đào, vậy anh là hoa đào hay trái đào vậy ạ? - Đứa bé con bỏ qua luôn lời y vừa nói, lại tiếp tục hồ hởi hỏi nhặng lên - Chắc là hoa đào rồi, bởi anh xinh đẹp thế này ai lại nỡ ăn, đúng không ạ? Nếu vậy thì hoa đào chắc là đẹp lắm, em cũng muốn được đến xem."

Phượng Cửu ngẩng mặt lên, nhìn bầu trời xám xịt như sắp bão. Nơi đây tuyết sẽ không bao giờ ngừng, và đứa trẻ đáng thương này, có lẽ sẽ chẳng có cơ hội nào để được ngắm hoa đào nở vào mùa xuân.

Trong trái tim trống rỗng của y, dường như đang có gì đó rục rịch. Y bỗng muốn...cho đứa bé này xem cây đào. Phượng Cửu đã nhìn đào nở đến cả trăm ngàn lần rồi, vẫn chưa từng thấy mình trông giống loài hoa bé nhỏ mỏng manh đấy ở chỗ nào cả. Ấy thế mà đứa trẻ này dám nói y là hoa, là một thứ xinh đẹp.

"Vậy thì lần tới, ta sẽ đưa ngươi đi xem." - Y thấp giọng nói.

"Thật ạ? - Mặt đứa nhỏ sáng rỡ lên - Vậy lần tới nhé anh!! Mà...mà mama em bảo, người ta làm gì cho mình thì mình phải trả công. Nhưng mà em không có tiền, vậy thì... - Nó nhìn qua nhìn lại Phượng Cửu từ trên xuống dưới, rồi dừng ánh mắt lại ở thanh kiếm trên tay y - ...anh thích kiếm ạ?? Em...nhà em là thợ rèn đó!! Sau này lớn lên, em sẽ trở thành thợ rèn đỉnh nhất cao nguyên này, papa em bảo vậy đó anh! Em...hay em rèn cho anh một thanh kiếm, đẹp hơn cả thanh này luôn..."

Giọng nó nhỏ dần, khi trông tới những hoa văn đỏ hồng phức tạp lan trên thân kiếm. Đứa nhỏ mím môi, mặt mày đỏ ửng lên, có vẻ tự cảm thấy bản thân mình khó có thể làm được điều mình vừa nói nên xấu hổ không dám hé răng thêm câu nào nữa.

Phượng Cửu nhìn thấy biểu hiện này của nó thì bật cười:

"Ngươi...haha...không cần phải vậy đâu. Ta không có thích kiếm. Chỉ là...không bỏ xuống được thôi. - Đối diện với đứa nhỏ ngây thơ, y bỗng nảy ra một ý - Ngươi nói muốn đi xem hoa đào, vậy đến lúc nào được nhìn thấy, thì ngươi tạc cho ta một bông hoa đi. Hoa bằng kim loại không bao giờ tàn, ta thích hơn đấy."

"Dạ dạ, được ạ! - Đứa nhỏ vui vẻ nhảy cẫng lên - Em sẽ làm cho anh cả một cái vương miện bằng hoa luôn! Anh đội lên chắc chắn sẽ đẹp lắm, đẹp hơn cả hoa á! Vậy nha anh!!"

"Ừ. - Phượng Cửu nâng thanh kiếm lên, đưa cho đứa trẻ - Cầm lấy cái này đi, coi như là vật đính ước. Ta không bỏ nó lại được đâu, nên sau này chắc chắn phải tới cầm nó về, tiện đem ngươi đi xem hoa luôn."

Đứa nhỏ nhoẻn miệng cười toe toét:

"Vậy anh cầm khăn của em đi, vật đính ước đó!"

Phượng Cửu cũng cười với em.

Hình như thứ rục rịch trong lòng y, là một bông hoa đào đang hé nở.

Y ngẩng mặt, trông thấy hai bóng người đang đứng xa xa dõi theo họ.

"Thế nào? Đi nhé, tiểu tử?"

Ừ, đi thôi.

Ta sẽ mang mùa xuân đến cho đứa trẻ này.

______________________

Phượng Cửu ngẩn người đứng trước thanh kiếm treo trên tường. Chạy dọc theo thân kiếm không chỉ có mỗi những đường vân hồng đỏ như máu nữa, mà còn cả những đóa hoa bằng thủy tinh nhuộm màu tinh xảo.

"Tiểu tử, ngươi cứ như thế, đứa nhỏ sẽ nhận ra đấy." - Vọng âm trầm thấp vang lên trong đầu y.

"Nhận ra hay không thì hắn cũng chọn không nhắc lại. - Phượng Cửu thản nhiên đáp - Ta cũng có giấu đâu mà."

"Ta đùa thôi, ngươi chẳng vui tí nào hết. - Giọng nói kia cất tiếng cười khùng khục đục ngầu - Nhưng mà, có thật là ngươi chỉ định mang mùa xuân đến không, ta vẫn đang tự hỏi đấy."

"Ngài và Thiên Đế bệ hạ vẫn chưa chịu dừng cái vụ cá cược vô nghĩa này sao? - Phượng Cửu cười khổ - Đều đã già cả rồi, xin hai vị giữ tự trọng."

"Tiểu tử vẫn mồm mép như xưa, haha! Qua lửa của ta rồi mà vẫn giữ cái tính cục cằn không đáng yêu chút nào vậy. Đúng là chỉ có đứa nhỏ nhà ta chịu được ngươi thôi."

"Vạn Dương Hỏa đại tổ tiên của ta ơi, ngài rảnh rang như thế chắc Hạo Tử xong việc rồi đúng không? - Phượng Cửu quay người, đi thẳng đến ghế bành ngồi phịch xuống, nhàm chán đáp - Xong việc thì bảo hắn ra đây hầu bổn Thượng Tiên đi, ngài cứ giữ hắn trong đấy suốt, ta chán sắp mọc thêm rễ cây nữa rồi đấy."

"Đừng có đổ bậy, hắn cắm mặt dưới chân ta mấy nay đều là vì ngươi đấy. Mà thôi, dù sao cũng xong rồi, hắn lại bắt đầu chỉnh trang đầu tóc ra diện kiến ngươi kia kìa."

Phượng Cửu bụm miệng cười, sự khó chịu ban nãy Vạn Dương Hỏa áp vào người y bỗng chốc chẳng còn là vấn đề nữa.

Earron lúc nào cũng cau có mỗi lần bị y chỉnh đốn gì đó, nhưng hắn vẫn răm rắp làm theo, từ đầu tóc ăn vận đến những việc nhỏ nhặt thường ngày. Chỉ có đúng một việc, đó là hắn vẫn chưa chịu tháo mạng che mặt ra.

Có răng nanh thì làm sao đâu mà cứ phải che với đậy, Phượng Cửu không hiểu nổi. Đám chúng tiên đó dù có dát vàng lên người thì vẫn nhìn ngó thôi, y cảm thấy việc Earron cứ tự ti như vậy chẳng hợp lý chút nào. Hắn cao ráo, mắt đẹp, tóc hai hơi bù xù nhưng chỉ cần để ý một chút là gọn gàng, đeo thêm ít trang sức vào trông cũng dễ nhìn mà.

Hắn chưa một ngày tháo mạng che mặt ra, đến mức Phượng Cửu đã quên mất mặt hắn trông thế nào rồi, dù sao cũng chỉ mới nhìn qua một lần hồi bé thôi.

Y càng nghĩ càng chán, chỉ ước Earron nhanh nhanh ra để mình có ít trò tiêu khiển giải sầu. May mắn thay, chủ nhà cũng không để y chờ thêm lâu, sau khi Vạn Dương Hỏa bỏ đi chưa đến một khắc, Earron đã bước ra từ cửa vào nội gian.

"Phượng Cửu Chân Nhân, ngài không phải đang bận bịu chuẩn bị cho Lễ Giao Mùa sao? - Hắn khoan thai lại gần Phượng Cửu, ngồi xuống ghế đẩu đối diện - Không cần phải đến nữa đâu, ta đã làm xong miện hoa cho ngài rồi, sẽ chuyển đến tận tay cho ngài."

Phượng Cửu đảo mắt nhìn hắn, không đáp lại mà chỉ bĩu môi tỏ vẻ khó ở.

"Rồi lại làm sao? - Earron cũng không vì thế mà thay đổi thái độ. Hắn vẫn bình tĩnh, lấy ấm pha trà cho y - Cũng chỉ còn một tuần trăng nữa thôi. Thường thời gian này ngài sẽ đóng cửa ở nhà để tĩnh tâm mà, sao nay vẫn rảnh rang ghé tệ xá của ta vậy?"

"Ta nói cho ngươi xong ngươi lại cười ta." - Phượng Cửu nằm dựa vào ghế bành, chán nản thấp giọng nói.

"Ta đã bao giờ cười ngài chưa? - Earron rót trà vào tách ngọc, cầm lên tay kiểm tra độ nóng rồi mới đưa cho Phượng Cửu - Nếu để bảo ta kiếm trò cho ngài vui thì ta chịu thôi, nên tốt nhất ngài nên nói ra."

"Ngươi đây là đang chèn ép ta đúng không? To gan!! - Phượng Cửu giật nảy lên, nhưng rồi vẫn đón lấy tách trà từ hắn rồi nhấp một ngụm - Ngươi dạo này hay nói lại ta lắm đấy! Đã bảo đừng có học theo lão ma đầu Vạn Dương kia nữa rồi mà."

Earron lắc đầu cười khổ. Phượng Cửu thấy vậy càng thấy khó mở miệng hơn, bởi rõ là y hơn hắn đến cả mấy trăm tuổi, thế mà sao giờ có cảm giác hắn như đang dỗ ngọt mình vậy.

"Ta không có cười hay chèn ép gì ngài cả, chỉ là muốn nghe chuyện của ngài thôi. - Hắn lấy trong hộp đặt trên bàn trà ra một miếng mứt gừng, đưa cho Phượng Cửu - Nếu có thể thì ta muốn giúp ngài. Chúng ta là bằng hữu mà, phải không?"

Nói rồi, hắn dùng ánh mắt vô cùng chân thành nhìn y, kiên nhẫn chờ y tiếp tục. Phượng Cửu cắn cắn môi trong, trong lòng xoắn xuýt đấu tranh mãi mới đành cúi đầu chịu thua, lí nhí nói:

"Ta...không làm việc được."

"Không làm việc được ý là sao ạ?" - Earron nhướn mày ngạc nhiên.

"Thì đấy, ngươi cũng biết việc của ta cũng chỉ xoay quanh một thứ thôi, Lễ Giao Mùa. - Phượng Cửu bực bội xoa đầu - Bình thường, việc cứ qua một mùa lại biên ra một vũ đạo để mời gọi mùa mới tới là chuyện đơn giản với ta, nhưng mà...lần này, ta..."

"Ngài làm sao? Có chuyện gì sao? Ngài cảm thấy có chỗ nào không khoẻ à?" - Hắn trông y vặn vẹo không yên trên ghế bành thì lo lắng hỏi.

"Không phải là không khoẻ, mà là...haizz... - Phượng Cửu ậm ờ mãi mới nói ra được - ...mà là, ta không nghĩ ra được gì cả."

Earron nghiêng đầu, khó hiểu nhìn y trong chốc lát, rồi mới ngơ ngác hỏi lại:

"Không nghĩ ra được gì, là sao ạ?"

"Là! Đó! - Phượng Cửu ngại quá nên kêu ầm lên - Là ta hoàn toàn không nghĩ ra được vũ đạo mới cho Lễ Giao Mùa lần này đó! Ta đã nằm nhà mấy tuần trăng liền, mà không có bất kì cảm hứng nào cả!"

"À...! Tức là... - Earron lập tức hiểu ra được vấn đề - Rồi, ta hiểu rồi. Nhưng mà, thế thì liên quan gì đến ta mà ngài cứ tìm ta vậy?"

"Thì ta nghĩ mãi không ra nên chán quá, phải kiếm ngươi chơi chứ còn gì! - Phượng Cửu giận tím cả mặt, thật sự muốn táng thật mạnh vào khuôn mặt ngu ngốc của hắn lắm rồi đấy - Đấy! Ta nói ra rồi! Mau giúp ta đi! Nếu không thì ta sẽ bị Thiên Đế gõ đầu chết mất!!"

Earron nghe xong thì chống tay xoa cằm, ra chiều suy nghĩ một lúc. Lòng Phượng Cửu cũng nương theo biểu hiện nghiêm túc của hắn mà bỗng trở nên khẩn trương. Earron chỉ để lộ ra biểu hiện đăm chiêu thế này khi đang rèn một món đồ có độ tinh xảo cực cao thôi.

Y không hề nghĩ tên ngốc này thế mà sẽ thật tâm suy nghĩ cho mình mà không mở miệng ra trào phúng hay gì. Earron đúng là có nhường nhịn y như một người hiền lành, nhưng đồng thời, theo thời gian, hắn càng để lộ ra bản chất thật là một tên tâm cơ sâu không lường. Mỗi lời hắn nói ra đều mang một hàm nghĩa nào đó, và thi thoảng Phượng Cửu bị hắn trêu chọc mà mãi về sau mới nhận ra, chỉ biết tức anh ách chứ không làm được gì.

Hai người cứ ngồi yên lặng như thế hồi lâu, mãi rồi Earron mới ngẩng mặt lên, mỉm cười nói với y:

"Hmmmm...được rồi, ngài ở đây chờ ta một chút, ta lấy cái này cho ngài xem."

.
.
.

"Đây là...gì vậy?" - Phượng Cửu khó hiểu nhìn thứ nhỏ bé nằm lọt thỏm trong tay Earron.

"Trông nó giống cái gì mà ngài còn hỏi vậy? - Earron bật cười, nắm lấy tay phải y mở ra, đặt vật đó vào giữa lòng bàn tay - Đây là rối gỗ do ta tự tay khắc."

"Ờ thì...nó là một con thú bằng gỗ, ta không có mù. - Phượng Cửu giơ con thỏ gỗ nhỏ nhỏ đáng yêu lên trước mặt, nhìn qua nhìn lại một lượt - Nhưng cái này thì liên quan gì đến chuyện của ta?"

"Đây là sở thích của ta. - Earron ghé sát mặt vào, cùng y nhìn con rối gỗ và bắt đầu giải thích - Lắm khi cắm mặt trong lò rèn quá lâu, ta cũng sẽ cảm thấy ngột ngạt và chán nản. Thành thật mà nói, thợ rèn đúng là đam mê cả đời của ta, nhưng khi phải lặp đi lặp lại một thứ liên tục trong thời gian dài, dù có yêu thích đến mức nào thì cũng sinh sự mệt mỏi. Vậy nên vào những lúc ấy, ta sẽ dừng lại hết công việc, về phòng ngủ rồi ngồi khắc rối gỗ. Dù sao cũng là cùng một cơ chế, mà nhẹ nhàng hơn nhiều so với việc rèn kim loại. Ta chỉ cần cầm dao ngắn lên và gọt từng mảnh gỗ một cho đến khi thành hình thôi. Một buổi có khi ta khắc được cả chục con thú liền, đơn giản lắm, mà còn giải trí nữa."

Phượng Cửu nâng mắt lên, lúc này mới nhận ra Earron đã ở quá gần mình từ khi nào. Hắn cảm nhận được ánh nhìn của y thì cũng mỉm cười đáp lại, không chút dè dặt.

"Việc này...thì giải trí ở chỗ nào chứ?" - Y lầm bầm.

"Giải trí ở chỗ, ta làm thứ này thuần tuý theo ý của ta, không phải là từ yêu cầu của ai cả. Ta nay thích con cá thì sẽ khắc con cá, kia thích con heo thì lại khắc con heo. Không ràng buộc, không áp lực, chẳng phải đối với những người như chúng ta cũng là một thú vui sao? - Không biết có phải do Phượng Cửu tưởng tượng ra không, nhưng y bỗng cảm giác như giọng Earron trầm thấp hơn bình thường, nghe rất êm tai - Với ta là khắc rối gỗ, còn ngài thì sao? Ngài có muốn làm thứ gì đó chỉ vì mình thích làm chứ không phải vì người khác không?"

"Ta...không biết. - Phượng Cửu bất lực đáp - Từ trước đến nay ta chỉ biết nhảy múa... - Và chém giết, nhưng đó đã là việc của ngàn năm trước rồi - ...ta chưa bao giờ nghĩ đến làm cái gì mà ta thích cả."

"Vậy sao ngài không nhảy một điệu dành riêng cho mình? - Earron nắm hờ vào mu bàn tay đang cầm rối gỗ của Phượng Cửu - Ngài nói mình chỉ biết nhảy múa thôi. Vậy thì hãy nhảy múa đi, theo cách mình muốn, không cần đẹp mắt như mọi khi, cũng không phải để phục vụ ai hết."

"Nhưng nhảy mà không để cho ai xem thì chán lắm." - Phượng Cửu buồn bã nói.

"Thế thì...hay là hãy nhảy cho ta xem. - Earron lại giở giọng "dỗ dành trẻ con" - Ta sẽ ngồi xem ngài nhảy, nhưng ngài cứ nhảy múa theo ý mình thôi."

"Xong ngươi sẽ cười ta chết thôi, đúng không?" - Phượng Cửu ngờ vực hỏi ngược lại.

"Ta thề ta không cười ngài. - Earron giơ ngón út lên, híp mắt cười đảm bảo - Nếu ta mà dám cười thì sẽ bị Cửu Trùng Thiên Lôi đánh chết tươi luôn."

Phượng Cửu mím môi liếc hắn, rồi lại nhìn xuống con thỏ gỗ trong tay. Y không biết đây có phải ý hay không, nhưng nghe Earron nói thì cũng khá là hợp lý.

Nhảy một điệu cho mình à?

Mình muốn nhảy cái gì nhỉ?

"Ngài đã làm việc này cả ngàn năm rồi, có khi chỉ lắc lư bừa cũng thành được một vũ khúc mê người thôi. - Earron giơ tay chỉnh lại bông hoa phỉ thúy cài trên mai tóc Phượng Cửu - Nếu ngài ngại thì hãy để tiểu bạch thỏ này làm khán giả cũng được, còn không ...chỉ cần ngài gọi, ta sẽ luôn có mặt, nhé?"

_________________________

Earron không nghĩ là Phượng Cửu sẽ thật sự hẹn mình ra sau lần gặp gỡ đó, nhưng hắn cũng không có gì để phàn nàn đâu.

Kể từ hôm ấy, Phượng Cửu bỗng im hơi lặng tiếng, đến đồ hắn gửi tới còn không nhận, khiến hắn một phen lo lắng, bồn chồn không yên mất tận mấy ngày. Và rồi, hắn nhận được thư từ Phượng Cửu vào một buổi chiều từ thư đồng. Y đã lấy đồ hắn chuyển tới, đổi lại là lá thư được viết trên một tấm khăn tay.

"Đúng canh Ba ở Bách Hoa Viên" - Y chỉ viết ngắn gọn như vậy.

Phía sau khăn tay có in ấn của Phượng Cửu, bề mặt vải vẫn còn vương hương hoa đặc biệt y hay dùng để đánh dấu đồ riêng. Này là một dạng...giấy mời à?

Earron lật qua lật lại, xem thật kĩ từng chữ nắn nót trên tấm khăn, rồi bật cười thành tiếng.

Phượng Cửu Chân Nhân nổi tiếng viết ngoáy, chữ gần như không ai dịch được, ấy thế mà nay viết cẩn thận đến mức người mới chỉ biết đọc qua loa như hắn còn hiểu, quả là đáng khen nha.

Và cũng bởi vậy nên, Earron vào lúc này, khi chỉ còn cách giờ hẹn có chưa đầy nửa canh giờ, vẫn đang ở trước gương đồng, ướm lên ướm xuống mãi vẫn không ưng được bộ y phục nào.

Hắn nay bỗng có suy nghĩ nên ăn vận chỉn chu một chút, ít nhất là trông đủ "dễ nhìn" theo ý Phượng Cửu. Thay vì chỉ mặc một quần áo vải thô đen hoặc trắng đơn giản như thường lệ, Earron mãi rồi mới hạ quyết định chọn bộ đồ bằng gấm mấy năm trước Phượng Cửu tặng.

Trông có hơi loè loẹt so với phong cách của hắn, nhưng nếu có thể khiến Phượng Cửu vui vẻ hơn một chút thì cũng đáng.

Bách Hoa Viên là vườn hoa của Cửu Trùng Thiên Đế, nơi ngài lưu giữ những loài kì hoa trên toàn bộ các Tinh Thiên. Thường sẽ không ai dám bén mảng với vùng đất của vị Thiên Đế nổi tiếng khó đoán này, nhưng Phượng Cửu Chân Nhân tất nhiên là ngoại lệ rồi. Y có thể thoải mái ra vào đến tận nhà của Thiên Đế, bởi, Earron nghe tin tức phong phanh kể lại, để thuyết phục được y đến Cửu Trùng Thiên Giới, Thiên Đế đã phải tốn bao công sức nước bọt đấy. Thiên Đế nuông chiều Phượng Cửu ra mặt, coi y như bạn hữu ngang bằng với Yvanmyrn Thập Viễn Dương Đế.

Nhưng đêm hôm vào vườn nhà người ta chơi thì cũng hơi...

"Hạo Tử! Hạo Tử! Ở đây ở đây!" - Tiếng gọi nho nhỏ từ bụi cây ven đường làm Earron tạm dừng bước.

Chỗ này vẫn còn cách Hoàng Môn của Thiên Đế một đoạn, Phượng Cửu còn núp lùm ở đây để đón hắn thế này, chắc hẳn là họ sẽ phải lẻn vào vườn rồi.

Earron cười cười, lại gần bụi cây ghé người vào, cũng giở giọng thì thầm hùa theo:

"Thượng Tiên à, giờ chúng ta đi thế nào?"

Một bàn tay nho nhỏ túm lấy vạt áo hắn, kéo mạnh hắn vào lùm cây cùng. Earron khom người cho vừa với "chỗ ẩn nấp", bật cười thành tiếng trước một Phượng Cửu Chân Nhân vốn cao cao tại thượng, giờ lại đang ngồi xổm một góc, áo choàng trùm kín người chỉ lộ ra hai con mắt hồng rực.

"Ngươi nhỏ nhỏ cái miệng thôi, để tiểu cẩu nhà Thiên Đế lùng được là chết đấy. - Y suỵt một cái rõ dài - Theo ta, đừng có đứng hẳn lên đấy! Người gì mà to như con tịnh, đứng xa mấy dặm còn trông được. Ngươi không thể ăn ít đi một chút à?"

"Người ta từ nhỏ đến lớn đều thế này, làm sao bớt vài miếng thịt mà gầy đi được. - Earron để yên cho Phượng Cửu nắm vạt áo dẫn đi, vừa lom khom bước từng bước theo y vừa thấp giọng trêu đùa - Với cả, ở Cửu Trùng Thiên Giới thiếu gì chỗ, sao lại phải lần vào tận hang cọp vậy, định bắt hổ con ạ?"

"Bắt cái đầu nhà ngươi ý. - Dù không thấy được mặt Phượng Cửu, Earron cũng nghe ra được y đang nhăn nhó nghiến răng - Bách Hoa Viên mới xứng tầm với dung mạo nghiêng nước nghiêng thành của ta, rõ chưa?"

"Phải phải. - Earron khúc khích - Ngài nói phải lắm, nhưng mà ta nghĩ là dù bối cảnh có là ở đâu thì ngài vẫn đẹp vậy thôi."

Phượng Cửu lờ đi không đáp lại hắn. Earron thấy y vậy thì cũng chỉ mỉm cười, ngoan ngoãn im lặng theo y.

Họ cứ thế lần mò trong bóng đêm, mãi cho đến khi Phượng Cửu bỗng dừng lại, giơ tay ra hiệu cho Earron lùi về phía sau. Y quỳ hẳn xuống, đặt cả hai tay lên mặt cỏ, rồi bắt đầu đọc chú. Một vòng sáng màu vàng hiện dần lên từ mặt đất, và rồi, chỉ qua một cái chớp mắt, Earron đã thấy mình đang đứng giữa một ngọn đồi phủ đầy hoa trắng li ti.

Hắn vẫn đang trong tư thế nửa đứng nửa quỳ, ngơ ngác nhìn xung quanh, còn Phượng Cửu đã đứng dậy từ bao giờ, vươn vai giãn eo vô cùng thoải mái.

"Đây là..."

"Bách Hoa Viên đó. - Phượng Cửu tháo áo choàng ra, thoải mái ném xuống đất - Ngươi chưa vào đây bao giờ đúng không?"

"Dạ... - Earron trông xung quanh chỉ có biển hoa trắng, rung rinh dưới ánh trăng bạc - Ta đã nghĩ...trông nó sẽ giống một cái vườn hơn..."

Ở đây không có gì khác ngoài loài hoa này, cảm giác hơi trống trải.

"Vạn Giới có trăm ngàn loài hoa, ngươi nghĩ Thiên Đế sẽ xếp hết chúng vào một chỗ kiểu gì? - Phượng Cửu cười nói - Nơi đây là không gian đặc thù ta đã tạo ra cho ngài ấy, với mỗi một cánh cổng sẽ dẫn đến một nơi đặc biệt cho từng loài hoa. Như hoa này là cúc họa mi, một loại hoa dại mọc trên thảo nguyên đồi núi."

"Ngài...tạo ra Bách Hoa Viên ạ?" - Earron há hốc miệng ngạc nhiên.

Hắn biết y mạnh mẽ, nhưng để tạo ra trăm ngàn không gian như vậy...rốt cuộc Phượng Cửu đã chạm đến cảnh giới nào rồi?

"Đừng nhìn ta như thế. - Phượng Cửu cúi người hái một bông cúc nhỏ lên, nheo mắt ngắm nghía - Ta cũng mất đến hơn ba trăm năm để tạo ra được nơi này đấy, còn tốn thời gian đi theo Thiên Đế bệ hạ đến từng Tinh Thiên một tìm kì trân dị hoa nữa. Nếu ngươi muốn thì có khi còn làm được nhanh hơn ta đấy."

"Ta làm sao mà làm được như ngài chứ! - Earron thấy Phượng Cửu thoải mái như vậy thì cũng ngồi xuống thảm hoa, khoanh chân ngoan ngoãn nhìn y - Mà ngài là người tạo ra nơi này, sao lại phải lén lút vào vậy?"

"À thì... - Phượng Cửu khó xử đáp - Nếu để Thiên Đế biết thì ngài ấy sẽ đòi tới xem. Mà ta chỉ muốn ngươi ở đây lúc này thôi."

Đến lúc này, Earron mới để ý được Phượng Cửu nay chỉ mặc một bộ trường bào trắng và quần vải cùng màu. Tóc y cuốn lên, búi một nửa sau đầu, trang sức chỉ có độc một chiếc châm ngọc đơn giản màu xanh.

"Ngài không mang theo hoa đồng sao?" - Earron hỏi dò.

"Không cần. - Phượng Cửu giơ hai tay lên, vươn người về phía sau theo đường vòng cung - Nay ta chỉ muốn nhảy tự do thôi."

Bình thường, Phượng Cửu sẽ có một dàn hoa đồng đi theo để chơi nhạc cho mỗi lần biểu diễn. Cơ mà hôm nay, không chỉ đến một dụng cụ phát âm thanh còn không có, mà đến trang phục cũng đơn giản đến kì lạ. Hắn chỉ mới thấy Phượng Cửu mặc thế này ở nhà thôi.

"Sẵn sàng chưa? - Y nghiêng người về tư thế chuẩn bị, mắt liếc nhìn hắn đầy thần bí - Nhìn cho kĩ bổn Thượng Tiên biểu diễn đây."

Vừa dứt lời, y lập tức bắt đầu, cả người di chuyển theo một khúc nhạc vô thanh. Earron ngẩn người dõi theo bóng hình nho nhỏ lướt trên biển hoa trắng, tà áo dài cùng mái tóc hồng phấn bay lượn trong gió, khiến hắn có cảm giác như chân y đang thật sự không chạm đất.

Biểu cảm trên mặt Phượng Cửu buồn man mác, ánh trăng phản chiếu trong đôi con ngươi mang chút gì đó ai oán nghẹn ngào. Động tác của y dần trở nên dồn dập, và Earron bỗng có cảm giác như tim mình càng ngày càng đập nhanh hơn.

Phải mất một lúc, hắn mới nhận ra nhạc của vũ khúc này ở đâu. Phượng Cửu đang dùng tiếng tim đập để làm nhịp, và hắn dõi theo điệu nhảy nên tim cũng đang đi theo nhịp điệu đó. Mọi thứ dần trở nên rõ ràng hơn, khi Phượng Cửu đẩy điệu nhảy vô thanh của mình đến cao trào. Earron bị kéo vào những vòng xoay, trông thấy y nhảy lên, vươn tay tới mặt trăng lớn giữa bầu trời thì đứng bật dậy, tròn mắt trước cảnh tưởng trước mặt.

Quá đơn giản, không phải là phong cách thường thấy của Phượng Cửu Chân Nhân, nhưng vẫn dễ dàng làm rung chuyển đến tận tâm can người xem.

Không động tác phức tạp, không có trang sức hay cờ hoa tráng lệ làm nền, một mình sự hiện diện của y cũng đã đủ để tạo nên một vũ khúc có tác động mạnh mẽ đến vậy.

Nhưng giữa chừng, thay vì nhẹ nhàng hạ chân xuống sau cú nhảy, Phượng Cửu bỗng thả người, để bản thân rơi tự do. Earron hoảng loạn trong tích tắc, lập tức vận khí lao tới đỡ lấy y. Hắn vòng tay ôm chặt vị Thượng Tiên, nhưng vào lúc chuẩn bị đáp xuống đất thì đột nhiên bị một ngón tay nho nhỏ chọc vào phần nối giữa cổ và xương quai xanh. Earron giật mình mất đà, ngã lăn ra thảm hoa. Hắn chỉ kịp giữ Phượng Cửu thật sát vào mình, tránh để y bị tác động từ cú ngã.

Họ lăn vài vòng rồi mới dừng lại được. Earron xoay người, việc đầu tiên là ngẩng đầu kiểm tra người trong lòng xem có bị mất miếng da nào không. Hắn đã cố dùng lưng tiếp đất để giảm lực va chạm vào Phượng Cửu, nhưng da thịt y non mềm như vậy, hắn sợ ban nãy lộn nhào như thế vẫn làm tổn hại đến y.

Ấy thế mà, vị Thượng Tiên hắn khổ sở bảo vệ lại đang nằm vô cùng thoải mái trên ngực hắn, bật cười lớn như hoa đồng tiền nở rộ vào mùa xuân.

"Phượng Cửu, ngài điên rồi." - Earron nghiến răng, tức đến mức vứt luôn cả việc dùng kính ngữ.

"Haha! - Phượng Cửu vừa cười vừa phấn khích vung vẩy chân tay - Nhìn kìa, ngươi lo cho ta đến mức giở cả bài anh hùng cứu mỹ nhân đấy hả?"

"Ngài đột nhiên ngã xuống như thế, làm sao mà ta không lo được? - Earron ngửa đầu thả đánh phịch xuống thảm hoa, bực bội thở dài - Nhỡ may ngài bị làm sao thì chẳng phải ta sẽ là nghi phạm số một à? Ta không muốn đang yên đang lành lại bị tống vào Cửu Ngục đâu."

"Trông ta giống người dễ dàng bị thương đến thế à? - Phượng Cửu chống khuỷu tay lên ngực hắn, khúc khích trêu đùa - Ta không có thích bị nhìn như vậy lắm, nhưng thi thoảng được đãi ngộ của mỹ nhân chân yếu tay mềm cũng khá là thú vị đấy."

Tất nhiên là Phượng Cửu cách xa cái danh "mỹ nhân chân yếu tay mềm" đến vạn dặm rồi. Cho đến giờ phút này, có lẽ chỉ còn mình Earron là bị thần hồn nát thần tính mà lo lắng cho y thôi.

"Thôi nào, đừng có bĩu cái môi ra thế nữa. - Phượng Cửu thấy hình như mình đùa hơi quá trớn nên bắt đầu giở giọng làm hòa. Y lăn xuống khỏi ngực Earron, thả người nằm dài trên thảm hoa. - Ngươi bảo ta hãy cứ nhảy múa theo cách ta thích mà. Lúc đó tự nhiên muốn thả người rơi tự do, nên ta làm vậy thôi. Toàn bộ không gian này là do ta tự tay kiến tạo, ngươi nghĩ ta sẽ bị thương ở đây sao?"

"Ta không...haizz. Thôi được rồi, là ta ngu dốt, suy nghĩ nông cạn rồi." - Earron không thèm quay ra nhìn y, nhưng tay vẫn di chuyển xuống một chút để y kê đầu lên cho thoải mái.

"Hạo Tử à, thấy thế nào?"

Mặt trăng đang treo trên nền trời kia to lớn quá thể, Earron không biết có phải là do hắn đã lâu chưa nhìn ngắm trời đêm, hay là do Phượng Cửu cố ý tạo ra để tô điểm cho không gian này nữa.

Hoa trắng phiêu bạt, trăng bạc sáng ngời, lồng ngực vẫn còn lưu lại hơi ấm, và bên tai là tiếng cười tựa chuông ngân trong trẻo.

Cảm giác như thời gian đang ngừng lại vậy.

"Điệu nhảy đó là gì vậy?" - Earron thấp giọng hỏi.

"À thì...có một lần ta đến chỗ Hắc Tử chơi cờ. - Phượng Cửu vui vẻ đáp - Ngươi biết tiểu tử đó bình thường ít tiếp khách rồi đó, mà lần đấy ta đến, lại thấy hắn đang ngồi trò chuyện với một người. Là một thiếu phụ mặc áo trắng."

"Có lẽ là một linh hồn đặc biệt nào đó, Diêm La Phán Quan vẫn thi thoảng sẽ tự thân tiễn đưa phàm nhân tới Tinh Thiên mới mà."

"Ừ, nhưng mà lần này ta thấy hắn trò chuyện thâm tình lắm, còn động chạm vào người ta cơ. - Phượng Cửu dài giọng nói thêm - Ta ở sau rèm, nghe được một ít chuyện của người đó."

"Vậy là ngài nghe lỏm chuyện của người khác xong đưa nó vào vũ điệu của mình à?" - Earron phì cười.

"...Thì làm sao? - Phượng Cửu bực bội giơ tay ra nhéo vào vai hắn một cái rõ đau - Bởi câu chuyện đó khá thú vị, nên ta đã thử ngồi nghĩ thử xem. Ngươi bảo ta cứ nhảy theo ý mình thích mà, ý ta là thế đó, có vấn đề gì không?"

"Thế ngài kể cho ta đi, haha! - Earron thấy y ra sức cấu véo nhưng không có vận thần lực vào thì càng cười lớn hơn - Ta đầu óc cứng nhắc, xem ngài nhảy chỉ thấy đẹp thôi chứ không có hiểu gì mấy đâu."

"Thấy đẹp thôi là được rồi, ngươi còn muốn hiểu gì nữa? - Phượng Cửu rút cây châm trên đầu ra, để tóc xõa tung trên nền hoa cỏ - Chỉ là một câu chuyện làm ta nhớ tới thời xưa thôi."

"Thời ngài còn ở Tinh Thiên quê hương à?" - Earron tò mò hỏi.

"Ừ. - Phượng Cửu nở nụ cười nhạt nhẽo - Thiếu phụ đó, nàng ta đến từ Tinh Thiên của ta. Là một oan hồn đã lưu lạc dưới nhân gian quá lâu đến mức quên hết mọi thứ về mình, chỉ còn đọng lại đúng một thứ trong tâm trí. Tên của nàng ta."

Earron chăm chú theo dõi biểu cảm trên mặt y. Hắn có cảm giác như y...đang có phần buồn bã và nuối tiếc.

Phượng Cửu vẫn đang mỉm cười.

"Nàng ta muốn tìm được chủ nhân của giọng nói đã luôn gọi tên mình trong tâm trí. Nhưng trong thời gian lưu lạc, nàng ta đã trở thành oán linh, cắn nuốt không biết bao nhiêu sinh mạng, ma lực mạnh mẽ đến mức Hắc Tử phải tự thân ra tay, tránh cho ảnh hưởng đến Tinh Môn. - Y nói bằng giọng bình thản như đang kể lại câu chuyên của người khác - Ngươi nghe xem có được không? Hắn còn định giấu ta, chủ nhân của Tinh Môn đấy. Thật may là hồi đó ta đang mê bộ bàn cờ hồng ngọc của hắn nên hay xuống chơi, chứ không là cũng sẽ không biết luôn."

"Phượng Cửu. - Earron bỗng cắt ngang lời y, e dè hỏi - Nàng ta tên là gì?"

Phượng Cửu lúc này mới chậm rãi quay sang, đối diện với hắn. Earron lo lắng nhìn y, trông thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong đôi con ngươi ánh hồng trong suốt.

Không có gì cả, không hỉ nộ ái ố, không một xúc cảm nào gợn lên dưới đáy mắt xinh đẹp ấy.

"Phượng Nhi. - Phượng Cửu cụp mi, khẽ đáp - Nàng ta tên Phượng Nhi."

Earron mím chặt môi, im lặng chờ y tiếp tục. Phượng Cửu khép hờ mi, khẽ thở dài:

"Cái tên này của ta, một nửa là do Thiên Đế ban cho, một nửa là lấy từ nàng ta đấy."

Y chưa bao giờ nói về bản thân mình trước khi trở thành chủ nhân của Tinh Môn. Thi thoảng y sẽ có nhắc tới quãng thời gian đó trong những buổi chiều lười biếng ngồi nói chuyện phiếm, dạng như hồi đó thích ăn gì, đi những đâu, nhưng tuyệt nhiên không đả động gì đến chuyện kiểu này.

Phượng Cửu thuở sơ khai là ai, đã từng sống thế nào, Earron chỉ biết mù mờ đoán qua những mẩu chuyện vô thưởng vô phạt đó. Một vị thần tiên xinh đẹp, sống động và mạnh mẽ như thế này, liệu sẽ có quá khứ ra sao.

Ngàn năm bầu bạn, tưởng là đã biết đủ nhiều, ngờ đâu hóa ra cũng chỉ là mặt trên của tảng băng chìm.

"Chuyện cũng dài lắm, nhưng nói chung là ta đã hiểu ra vài thứ từ nàng ta. - Phượng Cửu tiếp tục - Nhân sinh vô định, với người này là quan trọng, với người kia thì lại chỉ là khoảnh khắc thoáng qua thôi. Vậy nên, điệu múa này, ta muốn dành cho nàng ta, và cả bản thân mình nữa. Dù đã qua bao năm rồi, ta vẫn giữ lấy tên nàng ta như một thói quen, giống như để không bao giờ quên đi cội nguồn của mình vậy. Nhưng giờ thì ta muốn buông bỏ. Cái tên này thuộc về ta, Phượng Cửu của Cửu Trùng Thiên Vạn Giới."

"Là vĩnh biệt, phải không?" - Earron hỏi y.

"Là chào đón. - Phượng Cửu nhìn hắn bằng đôi mắt lấp lánh ánh trăng - Chào đón những gì ta được ban cho, từ Thiên Đế, từ Yvan đại nhân, từ Hắc Tử, từ ngươi."

Đến lúc này, Earron mới nhận ra, rằng đằng sau nụ cười vô lo mà Phượng Cửu vẫn luôn trưng ra là cả một bầu trời suy tư. Y nói thế, cứ như đang tự nhủ rằng, mình chưa từng một ngày cảm thấy xứng đáng với những thứ người khác đem tới cho mình vậy.

Đến cả cái tên cũng là do người khác đặt cho, thân xác này thì được Vạn Dương Hỏa luyện hóa, vị trí này là bởi Thiên Đế ưu ái ban tặng, không có gì thực sự là của mình, có phải Phượng Cửu đã luôn nghĩ như thế không?

"Ngài đang ở đây, là bởi vì ngài xứng đáng. - Earron ngẩng mặt lên trời, điềm tĩnh nói - Thiên Đế nhìn vậy chứ là người vô cùng khó tính, nếu bản thân ngài không có năng lực, thì không đời nào ngài ấy đưa ngài về đây. Kể cả lão gia Vạn Dương nữa, ta đã hầu hạ ngài ấy bao năm qua, ta hiểu tính của ngài ấy mà. Vậy nên..."

Hắn vươn tay ra, đẩy bàn tay đang cầm chiếc châm ngọc xuống ngực Phượng Cửu.

"...tất cả những thứ này, không phải ngài được ban cho, mà là ngài giành lấy. Không ai cả, đều là từ ngài."

Phượng Cửu bật cười, tay siết nhẹ lấy châm ngọc.

"Ừ, là của ta mà. - Y nói - Ta đã nghĩ thông rồi, không phải lo."

Earron nghe tới đây thì cũng cười theo.

Không biết nữa, nhưng chỉ cần y nói được vậy là hắn cảm thấy yên tâm hơn phần nào rồi.

"Về Lễ Giao Mùa, ngài đã lấy lại được cảm hứng chưa?" - Vào một lúc nào đó, Earron khẽ hỏi.

"Ừ, ta nghĩ là ta có ý tưởng rồi. - Phượng Cửu đáp lại hắn bằng giọng đầy tự tin, gò má ửng hồng rạng rỡ như ánh mây dưới nắng sớm bình minh - Cũng bắt đầu nhớ bằng hữu trí cốt Xuân Ý rồi đây, ta phải đón hắn thật hoành tráng mới được."

_________________________

Một điệu nhảy có thể điều khiển cả vòng quay thời tiết, Phượng Cửu đã làm thế nào?

Earron lúc mới đặt chân lên Thiên Giới đã từng tự hỏi, cái gọi là Lễ Giao Mùa đó rốt cuộc hoạt động ra sao. Nghe qua thì có vẻ giống một buổi lễ tế đàn như ở dưới Tinh Thiên, nhưng đây là chốn thần tiên, tất nhiên không thể so sánh vậy được.

Cho đến tận lần đầu tận mắt chứng kiến, hắn mới nhận ra bản chất công việc của Phượng Cửu là gì. Y ở đây không phải để làm vũ công, mà để điều khiển thần thú. Thứ được gọi là "mùa" đó, thực chất là sinh vật thượng cổ đến từ một Tinh Thiên xa xôi. Không biết Thiên Đế đã dùng cách gì kết nối được nơi đó với Cửu Trùng Thiên Vạn Giới, mà cứ đến ngày được định sẵn, ngài ấy sẽ mở cổng ra, để Phượng Cửu dẫn dắt thần thú tới và sử dụng sức mạnh của chúng tác động lên thời tiết.

Tất cả các Tinh Thiên dưới trướng Cửu Trùng Thiên Vạn Giới đều sẽ được hưởng chung sự thay đổi này. Bốn mùa đều đặn, thiên nhiên thuận hòa, đời sống của cư dân cũng được sung túc ổn định.

Earron lần đầu trông được bóng hình nhỏ bé khiêu vũ với một con quái vật khổng lồ, trong lòng đã không thể kiềm được mà rung động.

Cứ thế bao năm trôi qua, xúc cảm đó chưa một lần phai nhạt, và Earron đã luôn ngầm hưởng thụ cảm giác được nhìn ngắm người thương tỏa sáng trên vũ đài khổng lồ.

Một sự hiện diện kiều diễm mà mạnh mẽ đến động lòng người vậy, làm sao mà hắn không tự hào nổi?

Thế nhưng, hắn chưa từng nghĩ được đến một ngày sẽ phải lao lên cắt ngang khoảnh khắc đặc biệt này.

Phượng Cửu đang rơi tự do từ trên trời xuống.

Một thân xiêm y hồng phấn lộng lẫy giờ đã rách tả tơi, vải vụn bay một đường theo y. Từ cánh cổng khổng lồ đỏ rực giữa bầu trời quang đãng lộ ra đầu một con quái thú to lớn, đang há cái miệng đen ngòm như hố đen ra gầm thét.

Earron sử dụng năng lượng bộc phá của Vạn Dương Hỏa, mặc kệ chân mình bị thiêu đốt để gia tốc nhanh nhất có thể. Hắn dùng hết sức bình sinh mới đỡ được Phượng Cửu tiếp đất an toàn. Earron lập tức ôm y chạy khỏi vũ đài, cũng không dám đặt y xuống thảm cỏ, chỉ biết hoảng loạn giữ y trong lòng để kiểm tra thương tích.

Thân thể Phượng Cửu nửa nóng nửa lạnh, mặt tái nhợt như xác chết, mắt mở trợn trừng, con ngươi trắng dã không còn sức sống. Máu từ thất khiếu chảy ra, như những dòng suối đỏ nhuốm đầy từ gò má đến những bông hoa kim loại tinh xảo cài trên tóc. Giữa ngực y thủng một lỗ lớn, Earron vội vàng xé áo bào của y ra để xem, ngay lập tức rùng mình trước từng vệt đen đúa đang lan trên làn da trắng sứ của y.

Không chỉ có vậy, vô số vết sẹo lồi lõm, gồ ghề đến ghê người không biết từ đâu ra dần hiện lên. Hắn có thể cảm nhận được người Phượng Cửu như đang bị co rút lại.

"Ui cha, Phượng Cửu bé nhỏ, ngươi chào đón ta bằng thứ rẻ rúng như vậy mà cũng đòi tròng xích lên cổ ta sao?" - Quái thú trên bầu trời cất tiếng nói như sấm rền.

Thanh âm áp xuống chúng tiên, khiến tai tất cả mọi người đều lập tức chảy máu.

Earron ngẩng đầu lên, nghiến răng nhìn sinh vật khủng bố đang từ từ vươn người ra khỏi cánh cổng không gian. Nó...còn chưa tới hẳn được đây, mà uy áp đã kinh khủng đến vậy rồi.

Rốt cuộc, Phượng Cửu phải mạnh mẽ đến mức nào để hàng năm đều phong ấn được nó vậy?

Hắn vẫn ôm chặt lấy người trong lòng, cố gắng kiềm xuống cơn hoảng loạn và dùng thần lực của mình để duy trì sức sống cho y, đầu liên tục tính toán xem giờ sẽ phải làm gì.

Cách tốt nhất là bỏ chạy. Hắn không phải chiến thần, không có khả năng làm tổn hại được đến thượng cổ thần thú. Nhưng giờ chạy đi đâu? Trốn về Tinh Thiên của hắn sao?

Earron càng nghĩ càng thấy bế tắc, hắn không biết phải làm sao...

"Bình tĩnh, để ta giải quyết." - Một bàn tay từ đâu thình lình vỗ nhẹ lên vai hắn, kéo hắn ra khỏi vòng suy tính luẩn quẩn.

"Thiên Đế bệ hạ, ngài..." - Earron quay phắt lại, chỉ kịp trông thấy một bóng trắng thong dong lướt qua, bay tới chỗ con quái thú.

"Xuân Ý, sao ngươi lại đánh tiểu tử đáng yêu nhà ta ra nông nỗi này vậy? - Thiên Đế dừng lại ngay trước mặt sinh vật, chắp tay sau lưng điềm tĩnh nói. - Không nể tình bằng hữu thâm tình gì hết, thật sự làm ta thất vọng đấy."

"Cửu Trùng...Thiên Đế!! - Con quái vật gầm gừ, thể hiện rõ thái độ căm hận - Tên khốn kiếp nhà ngươi...ta sẽ giết ngươi cuối cùng...dám giam cầm huynh đệ ta...tên mạt hạng...ta sẽ báo thù..."

"Bắt nạt được tiểu Phượng Cửu mà đã tính lên giọng vậy, chắc là trí nhớ ngươi kém lắm. - Thiên Đế mỉm cười, đưa tay phải ra thành một đường vòng cung trước mặt. Xung quanh lập tức có vô số những ấn chú vàng kim hiện lên, chèn ép uy áp của con quái thú xuống trong tích tắc - Ta đã muốn nể tình bằng hữu mà không ra tay, nhưng mà trông tình hình tiểu tử nhà ta thảm thương như vậy, thật sự...rất đáng buồn."

Xuân Ý như bị kẹt lại ở giữa cánh cổng, chỉ có thể vùng vẫy cái đầu khổng lồ, liên tục gào thét. Ấn chú hoàng kim từ từ thu hẹp khoảng cách, đẩy ngược nó lại.

"Ta sẽ giết ngươi, tên ác ma kinh tởm!! Ta sẽ giết hết tất cả các ngươi!!"

Thiên Đế bình thản trước vô số đợt ma âm quái thú dùng để tấn công mình trong sự vô vọng, khẽ lắc đầu nuối tiếc:

"Xuân Ý đáng thương, ta không hề muốn phải xuống tay với ngươi đâu. - Nói đoạn, ngài vươn tay ra, điểm vào không trung - Ngươi không cho ta lựa chọn mà."

Một luồng sáng vàng khổng lồ lóa mắt phát ra từ đầu ngón tay thanh mảnh của Thiên Đế, bắn thẳng vào giữa mi tâm của Xuân Ý. Con quái thú gầm lên một tiếng thất thanh đến rúng động, nhưng chẳng thể làm gì hơn nữa, khi vòng quay ấn chú đã chèn ép đến sát người, đẩy mạnh nó về lại cánh cổng.

Ngay khi dáng hình của nó biến mất sau cổng không gian, Thiên Đế hất tay, khép lại vết nứt đỏ rực giữa bầu trời.

Một hồi kinh thiên động địa, cứ thế được giải quyết dễ dàng như vậy.

Earron còn chưa hoàn hồn, vẫn đang giữ nguyên tư thế ngồi quỳ trên thảm cỏ, trong tay ôm chặt Phượng Cửu, đầu ngẩng lên trợn tròn mắt theo dõi mọi chuyện.

Thượng cổ thần thú dùng một kích đã có thể đánh gục một Thượng Tiên, ấy vậy mà đứng trước Cửu Trùng Thiên Đế lại không trụ nổi quá một khắc.

Hắn biết Thiên Đế bệ hạ mạnh mẽ tới mức nào, chỉ một cái phẩy tay là đủ để đưa một Tinh Thiên về với cát bụi. Thế nhưng, tại sao ngài ấy lại không lập tức ra tay khi Phượng Cửu bị tấn công?

"Earron, ôm hắn đi theo ta. - Thiên Đế không biết đã đứng cạnh hắn từ bao giờ, nhẹ nhàng thả lại một câu rồi chắp tay sau lưng đi thẳng về Hoàng Môn của mình. - Yvan sẽ giải quyết chuyện còn lại, đừng lo."

Earron muốn mở miệng phản bác gì đó, cơ mà, hắn là ai mà có thể cãi cự lại Cửu Trùng Thiên Đế chứ?

_________________________

"Hồn đan bị chấn vỡ...ý ngài là sao ạ?"

Không thể tin nổi, hắn thật sự không thể tin nổi mà.

Tại sao mọi chuyện lại đến nông nỗi này?

"Một chưởng đạo đó của Xuân Ý ta ước tính cũng phải năm phần công lực, Phượng Cửu lại đang dồn thần lực cho nghi lễ, chuyện này không có gì là khó hiểu cả. - Thiên Đế thong thả nằm dựa đầu trên điện sạp bằng vàng lóa mắt, điềm tĩnh giải thích - Không trách ai được, có muốn thì hãy trách Phượng Cửu nhà ngươi lơ là thôi."

"Ngài nói gì vậy? Không thể nào ngài ấy lơ là được! - Earron đang quỳ dưới sàn đá của tẩm điện, lo lắng gặng hỏi - Thiên Đế bệ hạ, xin ngài hãy nghĩ lại, Phượng Cửu Chân Nhân trước nay luôn toàn tâm toàn ý cho nhiệm vụ. Đã bao năm trôi qua chưa từng có sơ xuất, tại sao riêng lần này lại xảy ra vấn đề nghiêm trọng như vậy được?"

Hắn biết chứ, biết rõ là đằng khác, việc Phượng Cửu lần này thật sự có chuyện khó nói trong quá trình chuẩn bị cho nghi lễ. Nhưng có chết hắn cũng sẽ không để lộ chuyện này cho Thiên Đế đâu.

Vị mỹ nhân đế vương này, nhìn trông tuỳ hứng như vậy, nhưng cũng có thể tàn độc không khác gì tà quân trong truyền thuyết.

Vả lại, rõ ràng đêm hôm đó, Phượng Cửu đã đả thông được cảm hứng rồi, tại sao lại có chuyện nghi lễ "không đủ" để điều khiển Xuân Ý?

Hắn đứng đó dõi theo y vô cùng chăm chú, cũng không thấy có vấn đề gì đặc biệt.

Rốt cuộc là có ẩn tình gì nữa đây?

"Ý ngươi đang nói là gì, tiểu tử? - Thiên Đế vuốt mai tóc vàng kim của mình ra sau tai, nhàm chán hỏi ngược lại - Ngươi đang muốn ta cứu hắn, hay là sao? Mới sáng ra đã nháo nhào lên ở thiên điện của ta thế này, đúng là vô pháp vô thiên mà."

"Dạ...dạ vâng, xin bệ hạ hãy rủ lòng thương, cứu Phượng Cửu Chân Nhân. - Earron lập tức dập đầu, bỏ qua lời doạ nạt suông của Thiên Đế mà tiếp tục cầu xin - Ngài ấy đã cống hiến bao năm như vậy, dù hồn đan không còn nhưng vẫn xứng đáng được chữa trị để toái kiếp."

"Đứa nhỏ này. - Thiên Đế liếc nhìn hắn, chậc lưỡi - Ngươi nói cứ như ta đang tính không cứu hắn vậy. Nãy giờ ngươi toàn tự biện ngôn, ta đã nói lời nào là bỏ rơi hắn chưa?"

Earron vẫn giữ nguyên tư thế khom mình dưới sàn đá, mím môi im lặng. Thiên Đế chưa mở lời, nhưng bằng vào cái thái độ dửng dưng như vậy, chẳng phải ngài ấy đang ngầm tỏ thái độ không muốn bỏ công sức ra hay sao.

Hồn đan của một vị thần, một khi đã không còn, thì người đó cũng đồng thời mất đi tư cách để trụ lại ở Cửu Trùng Thiên Vạn Giới.

May mắn cứu được linh hồn thì sẽ chỉ bị trục xuất về lại Tinh Thiên của mình, để mặc cho tự sinh tự diệt. Tệ hơn thì vô phương cứu chữa, chỉ còn nước nhận kết cục đau đớn cho đến khi tan biến hoàn toàn vào hư vô. Earron biết lần này Phượng Cửu thất bại đã mang đến tổn thất lớn tới cho Thiên Giới và các Tinh Thiên trực thuộc, nếu cứ chiếu theo luật lệ thì chắc chắn sẽ không chỉ đơn giản là cái chết vĩnh hằng đâu.

Hắn giờ lòng dạ đang ngổn ngang, không thể ra về mà chưa nghe được lời đảm bảo của Thiên Đế. Vậy nên dù có phải chịu cơn thịnh nộ của ngài ấy, hắn cũng sẽ không lùi bước.

Từ lúc hắn đưa được Phượng Cửu tới thiên điện đến nay đã là ba ngày, tròn ba ngày rồi đó.

Ngày đầu tiên, Thiên Đế đuổi hắn về, hắn cũng ngoan ngoãn nghe theo, trong lòng vẫn tin tưởng y sẽ được chữa trị tốt thôi, không có gì phải lo lắng. Thế nhưng, ngay khi vừa đặt được chân qua thềm cửa, Earron lập tức như bị dội một gáo nước lạnh, toàn thân cùng tâm trí đều trở nên tê dại. Cả ngày hôm ấy, hắn chỉ ngồi đờ ra trên ghế bành ở gian ngoài nhà, ngơ ngác nhìn bộ ấm chén bằng hồng ngọc trên bàn trà.

Sang ngày thứ hai, hắn bắt đầu bồn chồn không yên. Công việc thì vẫn phải tiếp tục, nhưng hắn đến cầm búa lên còn không hạ xuống nổi, đầu óc thì rối tinh mù mà không hiểu bởi nguyên do gì. Suốt cả một ngày dài ở trong lò rèn, Earron cứ dỏng tai lên, chờ đợi một tiếng gõ cửa từ ngoài tiền gian, nhưng mãi mà âm thanh hắn mong ngóng vẫn chưa đến.

Đến ngày thứ ba, hắn bật dậy lúc tờ mờ sáng, hoảng hồn nhận ra rằng mình không thể chịu nổi sự tĩnh lặng đến nghẹt thở này nữa. Hắn cần phải được nghe về Phượng Cửu, phải được biết liệu thương tích của y đang thế nào, có được chữa trị tốt không, đã tỉnh lại và ăn uống được gì chưa.

Phượng Cửu rất trọng việc ăn uống, lại còn vô cùng kém chọn, nếu vì dưỡng thương mà không được dùng những thứ đúng khẩu vị thì sẽ ẩm ương không chịu nuốt gì. Chỗ nghỉ ngơi không đủ thoải mái thì sẽ khó chịu không an giấc được. Nơi chữa trị cô đơn tịch mịch cũng sẽ dễ làm y phát cáu, xong có khi tỉnh lại mà chán quá thì sẽ kiếm trò, không cẩn thận là lại ảnh hưởng đến khả năng hồi phục mất.

Càng nghĩ càng rối loạn, Earron quyết định bỏ lại hết mọi thứ, đến thiên điện quỳ xin câu trả lời trực tiếp từ Thiên Đế. Mục tiêu ban đầu chỉ là dò la chút thông tin của Phượng Cửu, nhưng rồi, đứng trước lời giải đáp lạnh nhạt và thái độ dửng dưng của ngài ấy, hắn đã bị chạm đến giới hạn.

Nếu Thiên Đế vẫn không định cho hắn biết, hắn sẽ...

"Phượng Cửu đã tỉnh lại rồi, trước cả lúc ngươi một khóc hai nháo tới làm loạn ở thiên điện của ta. - Thiên Đế bỗng nói tiếp, sau một hồi ngưng mắt nhìn Earron quỳ dưới sàn - Ngay khi đưa vào Vạn Băng Thời Nguyên của ta, tiểu tử đó đã lấy lại thần trí."

"Dạ...?" - Earron khó hiểu ngẩng đầu lên.

"Ở trong Vạn Băng Thời Nguyên thì thời gian ngưng đọng, thương tổn của hắn sẽ tạm thời không lan ra nữa. Dù sao cũng là đứa trẻ ta một tay tôi luyện, làm gì có chuyện bị vỡ hồn đan là rơi vào hôn mê mãi được. - Thiên Đế nhếch miệng cười tà - Ta gọi hắn dậy, cũng là để cho hắn cơ hội quyết định cuộc đời mình đấy."

"Ý bệ hạ...là sao ạ?"

Earron tròn mắt nhìn Thiên Đế, cảm giác tê dại quen thuộc chuyển thành cơn đau đớn đến thấu xương, xuyên qua ngực.

Hắn có dự cảm không ổn.

"Đúng như ngươi nói, công lao của Phượng Cửu suốt ngàn năm qua cũng đã đủ để tạm chấp nhận cho lỗi lầm hắn gây ra. Vậy nên, ta đã cho hắn cơ hội lựa chọn kết cục của mình. - Sắc xanh trong đôi mắt phượng của Thiên Đế loé lên ánh sáng sắc hơn dao - Earron, ngươi xem, ta đã rất nhân từ với hắn rồi, phải không?"

_____________________

"Một, ta cho ngươi ở lại trong Vạn Băng Thời Nguyên để tự tìm cách hồi phục. Nhưng nơi này vốn ăn mòn lý trí, ngươi sống ở đây quá vài năm, có khi cũng sẽ trở thành quái nhân như Xuân Ý thôi. Đến lúc đó, ta không còn cách nào, đành phải nhốt tạm ngươi vào Khắc Hành Môn, để người kế vị ngươi làm việc tiếp."

"Thiên Đế bệ hạ, ngài đây là muốn giải quyết Xuân Ý rồi lấy ta làm vật thay thế, đúng không?"

"Haha, đứa nhỏ này, đúng là chỉ có ngươi hiểu ý ta thôi. Nhưng mà, vì ngươi là người có công, cũng đã từng đỡ đần ta không ít việc, nên ta có vài lựa chọn khác cho ngươi."

"..."

"Hai, ngươi có thể thay thế hồn đan, chỉ cần tìm một người tự nguyện dâng cho ngươi là được."

"...Ngài cũng biết là làm gì có ai mà. Thiên Đế bệ hạ, trông ta giống tiểu hài tử lên ba dễ bị lừa gạt lắm sao?"

"Biết đâu được. Có người sắp không chịu nổi mà tới quỳ khóc ngoài kia, xin ta cho nhìn mặt ngươi kia kìa."

"...Tiếp tục đi, bệ hạ. Còn lựa chọn nào khác không?"

"À, có chứ. Ba là..."

___________________

"Trà này vừa đủ cho ngài rồi chứ, Phượng Cửu Chân Nhân? Ta đã dùng lá trà ngon nhất, lấy từ Tinh Thiên quê hương của ngài đó."

Phượng Cửu cụp mi nhìn nước trà sóng sánh trong chén sứ, không lập tức đón lấy luôn mà chỉ ngồi im, lặng lẽ như tượng đá.

Trước mặt y là một nam nhân cao lớn, mặc trên mình bộ quân phục màu đen uy nghiêm, trước ngực đeo huy hiệu hình lục giác bằng bạc. Hai người đang ngồi đối diện nhau qua một bàn trà bằng đá, trong một căn phòng nhỏ có tường cẩm thạch dựng cao vút.

"Ngài không dùng trà sao? - Nam nhân nở nụ cười hiền lành, đẩy chén trà lại gần Phượng Cửu hơn - Thật sự xin lỗi, ta muốn mời ngài thưởng trà ở thư phòng, chứ không phải ở nơi nhàm chán thế này."

"Không sao mà, Hắc Tử. - Phượng Cửu cuối cùng cũng mở miệng đáp - Chỉ là, ta quen uống trà trong chén ngọc rồi, giờ có hơi không quen."

"À phải, trước giờ ngài đến chơi với ta, đều mang bộ chén ngọc do Bảo Hộ Giả của Vạn Dương Hoả tạc tặng mà. - Nam nhân nhẹ nhàng tiếp lời - Dù sao thì, đường sẽ khá dài, ngài cũng nên làm ngụm nước trước khi đi."

"Hắc Tử. - Phượng Cửu khẽ nhấc vạt áo, vươn những ngón tay gầy guộc ra mân mê miệng chén trà - Không nghĩ người tiễn đưa ta sẽ là ngươi đấy."

Lúc này, y chỉ mặc trên mình một bộ y phục trắng tinh, cổ choàng khăn vải thô cũ kĩ.

"Việc của ta mà, Phượng Cửu Chân Nhân. Ngài là người quan trọng, nên dù Thiên Đế bệ hạ không hạ lệnh, thì ta cũng sẽ tự mình tiễn ngài đi một đoạn."

"Trước giờ kêu ngươi Hắc Tử quen miệng, tất cả chì vì cái danh Diêm La Đại Phán Quan nói nghe dài dòng quá. - Phượng Cửu mỉm cười, thần sắc đã sáng sủa hơn một chút - Lần cuối gặp nhau, ta cũng nên gọi tên thật của ngươi chứ, phải không?"

"Ngài gọi ta là gì cũng được. - Nam nhân khẽ vuốt mai tóc màu đen như bóng đêm của mình, lịch sự đáp - Tên nào qua giọng của ngài cũng dễ nghe hết."

"Diêm La Đại Phán Quan đại nhân, ahh, đọc vẫn líu cả lưỡi thật. - Phượng Cửu mân mê đuôi tóc vừa được tết lại gọn gàng, vui vẻ nói - Thôi được rồi, ngươi sẽ tiễn ta thế nào đây, Hadrien?"

[Chú thích: Hadrien nghĩa là bóng đêm, sự tối tăm trong tiếng Latin]

"Khi nào đến giờ, ta sẽ đưa ngài tới Hoàng Tuyền Môn. - Hadrien nhấp một ngụm trà rồi lật tay lên, nhìn qua đồng hồ rồi mới trả lời - Còn một chút nữa mới tới lúc, sao chúng ta không trò chuyện một chút, nhỉ?"

"Ahhh, cái này là, trăn trối, phải không? - Phượng Cửu nghiêng đầu, đảo mắt xuống ấn kí màu vàng khắc xung quanh cổ hai tay mình. Tay trái y đang nắm chặt một vật, là cây châm ngọc màu xanh y đeo vào lần cuối gặp Earron ở Bách Hoa Viên - Ta không nghĩ mình sẽ được đãi ngộ này đấy."

"Được nhận hay không là do ta quyết định, Phượng Cửu Chân Nhân. Như ta đã nói, dù có chuyện gì, ta vẫn sẽ là người tiễn đưa ngài sang bên kia. Không ai là không có điều muốn để lại trước thời khắc ra đi, vậy nên, xin ngài hãy cứ tự nhiên."

Phượng Cửu nâng mi, im lặng nhìn nam nhân đối diện một hồi, rồi bỗng nhoẻn miệng cười và nói:

"Ngàn năm trôi qua những tưởng duyên phận chỉ có vậy. Nhưng nếu có thể, ta thật sự muốn ích kỉ, mong lần sau tương ngộ sẽ có thể gặp lại nhau thật đường hoàng, không phải nghĩ suy hay che giấu."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Trăn trối, chẳng phải là để nói về thứ mình nuối tiếc chưa làm được sao? Đời này ta đã tưởng mình sẽ không bao giờ bỏ lại được quá khứ, ấy thế mà chỉ cần một lời nói thôi đã hoá giải được mọi khúc mắc. Đáng tiếc là, sức lực ta có hạn, chẳng thể nắm chắc được khoảnh khắc ấy mà đem mùa xuân về như đã hứa. Giờ chuyện đã thế này, ta chỉ có một mong ước vậy thôi."

Hadrien đặt chén trà xuống, chống cằm lên tay, dùng ánh mắt sâu thẳm đáp lại y:

"Qua cửa kiếp là muôn hình thay đổi, tâm tính cũng khác, gặp lại rồi có khác gì người dưng."

Phượng Cửu ngưng lại một chút, rồi cụp mi nhìn xuống đôi bàn tay của mình, thấp giọng nói:

"Trước nay có trông qua một lần, mà đã lâu quá rồi nên chẳng còn nhớ dung nhan rõ ràng ra sao, vậy nên, sau này không nhận mặt, chỉ nhận tâm ý. Nếu gặp lại tâm ý vẫn còn, thì chắc chắn sẽ không để lỡ."

Nụ cười trên môi y càng rạng rỡ hơn, dịu dàng và tươi tắn tựa hoa đào đang rung rinh hé nở trước thềm mùa xuân vậy.

Lần đầu tiên, trong suốt ngàn năm quen biết, Hadrien mới được tận mắt chứng kiến vị mỹ nhân Thượng Tiên này mỉm cười xinh đẹp đến nhường ấy.

Giống như là, thiếu nữ lần đầu biết yêu vậy.

________________________

Vừa bước ra khỏi Vạn Băng Thời Nguyên, Hadrien đã va phải một người.

"Ngài ấy đã đi qua Hoàng Tuyền Môn rồi." - Hắn điềm nhiên thông báo.

Người kia đứng dậy, bước ra khỏi tán cây ven đường, dùng ánh mắt thảng thốt nhìn hắn. Là Earron, trên tay cầm một bao vải lớn không biết đựng gì.

"Tại sao...Hoàng Tuyền Môn lại mở ở đây? - Miệng hắn mấp máy một lúc mới phát được ra tiếng - Ta đã đến chờ ở điện Diêm La, nhưng tử đồng bảo ta rằng ngươi không ở đó."

"Vậy là Thiên Đế bệ hạ đã nói với ngài. - Hadrien mỉm cười lịch thiệp - Phải vậy, tình huống có hơi đặc biệt chút, ngài cùng ta về lại Diêm La điện, ta tiếp trà ngài rồi chúng ta cùng nói chuyện nhé."

"Không, ngươi nói với ta luôn đi! - Earron nghiến răng, hai tay đã siết chặt thành nắm đấm kêu răng rắc - Tại sao lại tống khứ ngài ấy đi nhanh vậy? Các người...rốt cuộc các người đã tính làm gì?"

"Bảo Hộ Giả, ngài không nên đặt câu hỏi cho quyết định của bệ hạ như vậy. Đây là cũng lựa chọn của Phượng Cửu Chân Nhân, chứ không có ai ép buộc ngài ấy cả." - Hadrien dù vẫn giữ thái độ nhã nhặn bên ngoài, nhưng trong lời nói tỏ rõ sự cứng rắn.

Ý là, ngươi là ai mà dám can dự vào quyết sách của bậc bề trên, là cái thá gì với Phượng Cửu mà dám mở miệng đòi lời giải thích?

Mà cũng phải thôi, hắn là cái gì chứ? Họa chăng chỉ là thợ gia công trang sức cho y, rồi ngồi uống trà ăn bánh nói chuyện phiếm thường ngày thôi, hắn có là gì của y đâu mà đặt câu hỏi.

Ngàn năm trôi qua như hoa như mộng, chỉ có hắn vì quá chìm đắm trong thế giới riêng mà tự mình đa tình thôi.

Này là...ngu ngốc đến mức tự chôn mình dưới hố rồi, phải không?

"Ta...ta không hiểu. - Earron lảo đảo lùi lại - Ta là...bằng hữu của ngài ấy. Ngài ấy làm sao, chẳng lẽ ta không được biết ư?"

"Ta nghĩ bệ hạ đã tự mình nói rõ về chuyện này cho ngài rồi. - Hadrien đáp lại nhẹ tênh - Nhưng nể tình ngài là bằng hữu của ngài ấy, ta sẽ nói lại một lần nữa. Phượng Cửu Chân Nhân lơ là nhiệm vụ, để Xuân Ý thần thú thoát khỏi kiểm soát, khiến cho vòng tuần hoàn thời tiết của Vạn Giới bị ảnh hưởng, đồng thời cũng tự làm mình bị thương đến mức hồn đan vỡ nát. Tuy vậy, chiếu theo công lao ngài ấy đã tận tụy ở vị trí của mình suốt 1042 năm qua, cùng với việc đã góp sức không nhỏ hỗ trợ Thiên Đế bệ hạ xây dựng nên Cửu Trùng Thiên Vạn Giới, ngài ấy đã được miễn giảm tội, không bị đày vào Cửu Ngục, mà còn được đặc ân toái kiếp, trở về làm phàm nhân. Thiên Đế bệ hạ nhân từ đã giúp ngài ấy chữa trị, để linh hồn có thể toàn vẹn qua Hoàng Tuyền Môn. Ngài ấy sẽ có cuộc sống bình thường, không chịu ảnh hưởng gì từ việc bị tổn thương hồn đan."

"Nhưng mà..."

"Ta chỉ có thể giải thích cho ngài tới vậy thôi, Bảo Hộ Giả. - Hadrien lập tức ngắt lời hắn - Thiên Đế còn ưu ái yêu cầu ta tiễn đưa ngài ấy ngay trong Vạn Băng Thời Nguyên, bởi lo lắng việc di chuyển ngài ấy tới Diêm La điện trong tình trạng hiện tại có thể khiến thương tổn của ngài ấy phát tác. Phượng Cửu Chân Nhân đã được chăm sóc rất tốt, vậy nên, ngài đừng suy nghĩ lung tung, tránh để bệ hạ bị mang tiếng sai lệch."

"Ta...chỉ là... - Earron bàng hoàng nói - ...chẳng lẽ, ta còn không thể gặp ngài ấy lần cuối?"

Hắn cũng không hiểu nổi bản thân mình bây giờ nữa. Phượng Cửu đã được toái kiếp như hắn mong muốn, ấy vậy mà trái tim hắn sao vẫn quặn thắt thế này.

Bởi vì lời đảm bảo của Thiên Đế, hắn đã chạy qua chạy lại, lượm lặt một đống những thứ Phượng Cửu có thể cần để mang đến cho y. Nếu được phê chuẩn toái kiếp, y đáng ra sẽ được đưa tới Diêm La điện, chờ Phán Quan xử lý linh hồn xong rồi sẽ bước qua Hoàng Tuyền Môn. Quá trình có thể lên tới cả tuần trăng, đấy là Earron nghe ngóng được từ đám tử đồng kháo nhau, nhất là một người đặc biệt như y thì chắc sẽ còn mất nhiều thời gian hơn. Nhưng không hiểu dự cảm thế nào, hắn vẫn vội vàng sắp xếp để đến chầu trực ở Diêm La điện sớm nhất.

Trong tay cầm ít y phục, trâm và cài hoa Phượng Cửu hay dùng, chút bánh táo cùng trà ngọt y thích nhất, Earron đã cố tới thật nhanh, cơ mà cuối cùng vẫn đến muộn.

Phượng Cửu đã được đưa đi toái kiếp, vào ngày thứ tư sau Lễ Giao Mùa.

Lặng lẽ, yên tĩnh và gọn ghẽ, cứ như một cơn gió quét sạch đi những cánh hoa đã rụng vào cuối ngày xuân ấm áp.

Và chỉ vậy, vị Thượng Tiên xinh đẹp mang tên Phượng Cửu cứ thế bị xóa khỏi Cửu Trùng Thiên Vạn Giới, không còn một dấu vết.

Tai Earron bắt đầu ù đi, cơn đau dần bị choán đi bởi sự trống rỗng lan ra từ giữa ngực.

Mới chỉ có vài ngày trước, họ còn cùng nhau nằm ngắm trăng trên biển hoa trắng, cười nói về những chuyện phiếm không đầu không đuôi.

Ấy vậy mà giờ đây...

"Ngài về đi. - Hadrien dừng chân lại ngay cạnh Earron, vươn tay vỗ nhẹ một cái vào vai hắn - Ta nghĩ, Phượng Cửu Chân Nhân cũng sẽ không mong muốn ngài khổ sở thế này đâu. Vậy nên là, hãy về và nghỉ ngơi đi. Chúng ta vẫn còn nhiều việc phải làm mà."

Nói xong, Hadrien toan bỏ tay xuống, nhưng ngay lập tức bị giữ lại.

"Đại Phán Quan, ta có chuyện muốn thỉnh cầu."

–THE BEGINNING OF OUR UNIVERSE | END –