Entre sus compañeros, se sabía que Weiss y Pyrrha eran los madrugadores. El primero se despertó temprano porque no era apropiado que una heredera estuviera todavía en la cama después de que el sol comenzara a asomar por el horizonte. Esta última se despertó temprano como parte de su rutina de ejercicios matutinos. Por lo tanto, en este caso, los dos se estiraron de sus sacos de dormir una hora antes del amanecer por pura costumbre.

Y fueron los primeros en oler la trementina.

Weiss comprobó que sus compañeros de equipo aún dormían. Al igual que Pyrrha, que se acercó cuidadosamente de puntillas a Jaune, Ren, Nora y Syrup hasta la puerta. Incluso los inadaptados que se suponía que debían estar despiertos en ese momento todavía roncaban ruidosamente desde sus literas en su propio remolque. Así que, con las manos en las armas, los dos adolescentes salieron y se encontraron con las pieles despellejadas de muchos geckos montañeses estirados sobre estantes improvisados ​​o martillados sobre el suelo alrededor del pozo de fuego donde el Mensajero se estaba tomando una taza de café humeante para sí mismo. Les saludó con la mano.

"Buenos días, niños."

Las chicas se relajaron, notando las pesadas bolsas bajo sus ojos inyectados en sangre y las grietas en su voz.

"Buenos días, Seis", respondió Pyrrha.

"Buenos días," imitó Weiss. "¿Que es todo esto?"

"Pieles de gecko", respondió con un bostezo. "Geckos de fuego. Grandes. Muchos de ellos en las colinas".

"¿Es eso lo que estabas haciendo anoche? ¿Cazar gecos?"

"Los cueros son un buen dinero. Los cueros debidamente curados generan aún más dinero".

"¿Por qué saliste a cazar anoche?" comenzó la heredera. "¿No deberías haber estado, no sé, haciendo guardia? ¿Vigilando? ¿Supervisión?"

El Mensajero gimió. "Los gecos estaban corriendo por allí. Escudriñéndolos en sus bolsas de dormir. Se aseguró de que ya no fueran un problema".

"¿Prevención sobre protección?" comentó el campeón.

Él le dio una sonrisa cansada. "Me gusta cómo piensas, Sparta."

Weiss se pellizcó el puente de la nariz. "Mira, Six. Si bien apreciamos tu iniciativa, nos preocupa que estés haciendo demasiado".

"Esto no es demasiado, Snowball."

"¿De verdad? Podemos manejarnos solos, ya sabes. Dioses, ¿por qué te esfuerzas tanto? ¿Cuándo fue la última vez que dormiste bien? ¿Has desayunado siquiera?"

Seis levantó su taza. "Siete minutos de siesta y café con bistec gecko. Estoy bien".

"¿De verdad lo eres?" Presionó Pyrrha. "Parece que trabajaste duro la noche anterior".

"Te lo dije. Los gecos te estaban olfateando."

"Sí, pero ¿qué pasa con estos?" La heredera señaló las pieles. "Parece que se necesitó más esfuerzo que sacrificar a un animal rabioso".

El se encogió de hombros. "Pensé que mantendría el flujo de dinero ya que todos ustedes están, bueno ... No se les pagará todavía hasta que se presenten en la NCR".

Se pellizcó el puente de la nariz y suspiró. "Seis, por favor. Podemos ganarnos la vida por nuestra cuenta. No tienes que hacer esto ... todo el tiempo".

Vickers vació lo último de su café antes de levantarse para recoger las pieles. "Los viejos hábitos tardan en morir."

"No es que estemos insinuando que esto es un mal hábito", dijo diplomáticamente el campeón. "Solo nos preocupa que no hayas descansado mucho. Hemos notado que te has estado esforzando demasiado ..."

"Lo sé, lo sé", se despidió. "Escuché todo antes. Como dije; los viejos hábitos son difíciles de morir. No podía dejar que todo este buen juego se desperdiciara. Atraerá aún más depredadores, fíjate. Y hay muchos de ellos en las colinas y tiene alas de color naranja brillante ".

"Necesitas descansar", insistió Weiss con las manos en las caderas.

"Y tú," respondió con un dedo puntiagudo. "Niños, necesitan aprender a cazar correctamente. Todos ustedes son Cazadores y Cazadoras, pero ninguno de ustedes puede despellejar a un maldito coyote para salvar su vida. Bueno, eso va a cambiar muy pronto".

Las chicas alzaron las cejas.

"¿Que tan pronto?" —Insistió Pyrrha.

Seis enrollaron las pieles en manojos atados. "Vamos a cazar hoy".

"Estás bromeando", farfulló Weiss. "Deberíamos de regresar a la Franja, ¿no deberíamos? Además, se necesitará el sueño . Basta con mirar a sí mismo! Tu cuerpo es claridad-"

"Estoy bien, maldita sea", siseó. "Además, Jimmy puede esperar. Ahora ata estos pellejos para que podamos ponernos en movimiento después del desayuno. No más preguntas sobre mí. Es demasiado temprano para esa mierda".

"Es más como si estuvieras demasiado malhumorado para responder a cualquiera de ellos", murmuró la heredera cuando, de mala gana, comenzó a desatar, enrollar, atar y segregar las pieles de gecko curadas apresuradamente con Pyrrha.

Unas horas más tarde, después de que los Misfits pasaron lista letárgicamente y se reunieron en patrulla en su jeep y después de que los Wonder Kids de Las Vegas tuvieran sus preciosos baños higiénicos en el único estanque en este maldito cañón sin agua, el Courier había llevado a los dos equipos a uno. de las pocas puertas traseras apartadas de la comuna. Un camino estrecho serpenteaba hacia el desierto de Red Rock entre una grieta que parecía haber sido excavada en los acantilados por el hacha de Dios.

"Está bien, escuchen, niños", ladró. "Vamos a dar un pequeño rodeo. Sé que ahora mismo estás arruinado ..."

El chico caballero se aclaró la garganta. "Realmente no-"

Seis lo ignoró. "... y no quiero seguir gastando un chelín por toda tu mierda, así que presta atención porque estarás ganando de la manera antigua. No hay libros de texto para esto, así que si puedes escribir esto, hazlo Demonios, saca tus pergaminos también; lo que sea que registre esto. No habrá más oportunidades como esta. ¿Alguna pregunta?

Los adolescentes se miraron el uno al otro mientras Jaune seguía levantando la mano repetidamente.

"Bien", concluyó el Correo. "Ahora haz lo que digo cuando lo digo. Sin objeciones".

Ruby tragó saliva, Yang se movió nerviosamente, Weiss gruñó, Blake frunció el ceño, Jaune suspiró, Pyrrha le dio una palmada en el hombro con una sonrisa, Nora silbó emocionada y Ren asintió con la cabeza a la idea de cazar. Velvet, por otro lado, le dio los últimos trozos de carne de gecko salada a Syrup antes de caminar con su carabina de rastro en sus brazos.

"¿A dónde vamos exactamente?" preguntó el conejo fauno.

"Algunos lugares para hacer dinero".

"¿Cómo le hacen ganar dinero a alguien?"

"Eso es lo que vas a descubrir", comentó Six. "Voy a mostrarte cómo ser verdaderos cazadores aquí en Wasteland".

"La mayoría de los depredadores dependen de la velocidad. Es posible que una criatura rápida no te mate en el acto, pero te picará hasta la muerte antes de que puedas dejarla atrás. Así que los mutilarás a la primera oportunidad que tengas. Haz eso y no tendrás preocuparse por correr hasta que se le caigan las piernas ".

Aunque Pyrrha fue designada como la mejor francotiradora de su grupo, incluso mejor que muchas de las tropas de primera línea de la NCR si se les creía a los inadaptados, estaba absolutamente aturdida por la letalidad derivada de la combinación de la impecable precisión de Six y su rápida velocidad de disparo. Algo en la forma en que se enfrentó a esos repugnantes cazadores fue, como Blake lo había descrito, "inhumano".

El campeón lo describió como mecánico.

Casi una docena de fuertes ráfagas resonaron en las rocas que rodeaban la garganta en la que se encontraban. Cinco y seis balas de alto calibre de dos pistolas de gran potencia arrancaron las alas a tres cazadores adultos. El resto de la colmena salió zumbando de sus nidos con sus aguijones enfocados en el Courier mientras enfundaba sus pistolas vacías y sacaba una tercera.

Fue entonces cuando ambos equipos entraron en acción, ajustando su objetivo a las alas de color naranja brillante. La primera descarga no dio exactamente en el blanco, pero la potencia de fuego concentrada detuvo a las criaturas en seco. Las semblantes tomaron a partir de ahí. Seis dio cinco pasos hacia atrás, dejando que los niños hicieran su parte con intenso vigor, luego giró alrededor de la garganta para rematar a los rezagados con algunos disparos bien colocados de su revólver de respaldo tres-cincuenta y siete.

Para cuando el polvo se asentó, Pyrrha estaba sonriendo con orgullo junto a sus amigos por su logro. Toda una colonia de cazadores había sido exterminada sin muchos problemas. Casi pensó que la pelea iba a ser un desafío, pero Six se hizo eco de los mismos principios que sus entrenadores habían enfatizado a menudo durante sus combates de torneo: si la velocidad era la clave, entonces quítasela al enemigo.

Felicitó a sus compañeras de equipo y se unió a la alegría hasta que escuchó el sonido de la hoja rasgando la carne.

Aparentemente, Seis había sacado su machete y comenzó a abrir los cazadores y extraer sus huevos. Característicamente, no tuvo la paciencia para soportar ninguna de sus protestas. Incluso ignoró sus quejas posteriores después de obligarlos a literalmente peinar las colmenas en las rocas en busca de más huevos de cazador.

Ver los montones de larvas pulsantes y manipularlas con sus propias manos porque los guantes estaban demasiado gastados para ser útiles, casi hizo que Pyrrha vaciara su estómago en un pozo. O sobre Jaune, que la había estado cargando sobre sus hombros para que pudiera alcanzar una de las colmenas que se alzaban sobre su cabeza. Al menos lo estaba haciendo mejor que los demás.

Por lo que había estado escuchando detrás de ella, el Courier había conseguido que el equipo RWBY dejara de gritar y demorarse. Sin embargo, tan curiosa como estaba, se resistió a lanzar una mirada para ver cómo lo hacía. Especialmente no con una ooteca abierta colgando sobre su cabeza. Al menos, en la esquina de su visión, podía ver que Ren y Velvet tenían a Nora con una correa apretada, la primera había confiscado todos los explosivos en su persona.

"¿Tienes los huevos?" Preguntó Jaune.

Pyrrha asintió apresuradamente, depositando los sacos pulsantes en su paquete de campo antes de deslizarse por sus hombros. Menos mal que se alejaron de ese lugar inmediatamente porque la colmena agrietada se derrumbó en el suelo, derramando un mar de gusanos gigantes por todo el suelo que Syrup, el infante garra mortal hambriento, estaba ansioso por lamer.

"No vamos a hacer esto de nuevo, ¿verdad?" se preguntó su compañero. "Quiero decir, tenemos suficientes ... huevos, ¿verdad?"

"¡Pon tu espalda en él!" Seis gritaron no muy lejos. "¡Esto no va a cubrir nuestros gastos, así que sigue investigando!"

Los J y P del equipo JNPR se sintieron muy mal por el equipo RWBY, que ahora contenía las lágrimas de disgusto mientras clasificaba un grupo de larvas derramadas. Quienquiera que estuviera comprando estas cosas debió haber ofrecido al Correo un centavo para tener que llegar tan lejos.

"La caza mayor genera grandes ganancias. A los carniceros les gusta la carne, los curtidores toman las pieles y los cabezas de huevo suelen ir por el resto. Así que vale la pena no dañar demasiado al animal. A los compradores no les gustan los agujeros en sus elegantes alfombras nuevas".

No importa cuánto lo intentaron Ruby, Weiss, Blake, Yang o cualquiera de ellos, ninguno de ellos pudo acostumbrarse realmente a los sonidos viscerales o la visión de la piel que se despegaba cuidadosa y meticulosamente de un cadáver recién sacrificado. No ayudó que dichos cadáveres fueran estos geckos montañeses mutados masivos del tamaño de seres humanos adultos.

Courier Six, sabiendo lo incómodos que estaban los niños y habiendo dejado de importarle una mierda su aversión, recogió el lío sangriento de pieles de gecko, huevos de gecko y partes del cuerpo de gecko. "Alinéese, niños. Distribuyamos el peso".

"¿Estás bromeando, verdad?" Dijo Nora.

"Uf, el olor", se quejó Jaune.

"Chúpalo," resopló Six. "Hyper, ven aquí."

Ruby se acercó y recibió su parte del botín. Le costó mucho no vomitar y estaba segura de que incluso sus compañeros de equipo estaban aguantando su desayuno. Yang se tapó la nariz mientras Blake ahogaba el olor. Weiss ocultó su malestar, pero eso se debió a que había comprado una máscara de gas a un colono en Red Rock Canyon y se negó a quitársela desde que se encontró con el primer cadáver enconado aquí en la naturaleza.

"Al menos los Grimm desaparecen después de ser asesinados", se quejó Velvet.

"Conejo", llamó el Mensajero. "Tu parte."

El conejo fauno recibió a regañadientes su porción del botín, incluido un frasco de vidrio lleno de globos oculares, dientes y mollejas seleccionadas.

"Uf, ¿quién compra estos?"

"Supongo que los Seguidores del Apocalipsis", reflexionó Weiss. "Tienen todo un departamento de investigación dedicado al estudio de la medicina alternativa y ese tipo".

"Los coleccionistas también", añadió la rubia peleadora. "¿Recuerdas esa casa de empeño en Westside?"

Su compañero se estremeció. "No me lo recuerdes."

"¿Qué tienen de extraño las pollas en frascos?" Nora bromeó.

Jaune y Ren se protegieron instintivamente las entrepiernas.

"Hay mucha gente realmente rara en el mundo, eh", intervino Ruby con inquietud, el peso de su mochila se hundió con el paquete adicional de material orgánico ensangrentado. "Quiero decir ... así es como la gente aquí se gana la vida, ¿verdad?"

"Ahora te estás poniendo al día", entonó Six. "Estudie el mercado. Vea qué se vende. La cantera es el pan y la mantequilla habituales por aquí, pero las baratijas también pueden proporcionarle oro, especialmente si tiene buen ojo para los hallazgos raros".

"¿Te hiciste rico buscando basura?" Preguntó Yang.

"Digamos que encontré algunos compradores muy peculiares que estaban interesados ​​en algunas cosas muy específicas", respondió Six secamente. Luego se echó al hombro su propia mochila y comenzó a caminar de regreso al sendero de la montaña antes de que los niños pudieran hacerle más preguntas.

"Es fácil perderse aquí, así que marque las carreteras por las que camina. Esté atento a sus alrededores. Si viaja en grupo, no se aleje del grupo. Quédese con el grupo a toda costa y no se distraiga persiguiendo un pequeño gecko brillante ".

Se habrían mantenido en el camino si Syrup no hubiera estado tan agitado por los geckos corriendo arriba y abajo de las cimas de las montañas. Incluso Nora estaba teniendo problemas para controlar esa pequeña mierda.

Entonces dicha correa se rompió y el infante garra mortal fue a la carga tras su presa. Naturalmente, su dueño lo persiguió. Y su compañero la persiguió. Lo que obligó a Jaune y Pyrrha a ir tras ellos. El equipo RWBY-V no tuvo que pedir permiso para seguir al equipo JNPR-S porque el Courier se estaba moviendo en la misma dirección, dejando una serie de maldiciones a su paso.

Se las arreglaron para alcanzar a Syrup y tenerlo bajo control.

Pero para entonces, habían atravesado una gran cantidad de vida silvestre, desde coyotes normales hasta coyotes gigantes, geckos de montaña que escupen fuego, mantis presas de gran tamaño e incluso conejos mamuts carnívoros deformados que Velvet, en particular, tuvo dificultades para reprimir. Todo el asunto fue agotador y el Courier tuvo que redistribuir las municiones para compensar las que se gastaron de manera tan frívola.

Fue entonces cuando Yang, después de mirar alrededor, planteó la pregunta: "¿Uh, Six? ¿Estamos en el camino correcto?"

Seis comprobó su mapa de Pip-boy y maldijo. Demasiado para un breve desvío.

"¿Buenas o malas noticias?" Preguntó Blake.

"La buena noticia es que no estamos perdidos", gruñó. "La mala noticia es que estaremos aquí un poco más".

Ruby miró a su alrededor. Curiosamente, había más arbustos que rocas alrededor. Algunas de las piedras incluso tenían musgo. "Bueno, no podemos estar tan lejos del pueblo más cercano, ¿verdad?"

La mirada que Six le dio la desanimó para que siguiera investigando.

"No se emocione demasiado cuando vea algo que no ha visto en mucho tiempo. Puede ser muy abrumador y, a veces, lo desarma. Pero recuerde que el hecho de que se vea bonito no significa que sea seguro. su ingenio sobre usted y, de nuevo, no se desvíe del grupo ".

Desde lejos, Mount Charleston parecía ser la otra joya de los páramos que contrastaba con las luces intermitentes y los hoteles-casino de New Vegas. Extendiéndose sobre un terreno accidentado había una extensión de árboles sin adulterar repletos de vida silvestre a diferencia de la mayoría de los que merodeaban por el desierto. Verlo solo desde casi una milla de distancia fue suficiente para llenar a los niños con suficiente euforia como para darle al Courier otro dolor de cabeza. No es que realmente le importara en este punto.

Verlos tan felices, incluso a costa suya, no siempre era algo malo.

Por supuesto, ese orgullo de presenciar su alegría duró hasta que Hyper y Blondie empezaron a saltar literalmente arriba y abajo y señalaron con entusiasmo las torres y los cables que bajaban por la pendiente de los picos nevados. Inmediatamente, se lanzaron conjeturas sobre lo que podría haber allí que necesitara esas cuotas. Six temía tener que divulgar el santuario no tan secreto que había trabajado (sobornado) para mantener protegido de (ignorado por) los molestos fanáticos de la NCR.

Y, por supuesto, Kit tenía que ser un sabelotodo al respecto. "He oído hablar de ese lugar. Un refugio seguro para ... eh, víctimas especiales".

"¿Qué quieres decir con eso?" Preguntó Sparta.

"Jacobstown," respondió Snowball, ella misma tan informada como esa maldita ratón de biblioteca. "Lo he visto en muchos mapas. Aparentemente es un santuario para supermutantes. Incluidos los no tan amigables, me atrevería a aventurar. Curiosamente, la NCR no sabe nada más al respecto ... incluso después de gastar hombres y recursos explorando toda esta zona durante años ".

"Eh, eso es extraño", comentó Yang, lanzando un gesto no tan sutil a Six. "¿Por qué es eso, me pregunto?"

"No te llevaré allí, si eso es lo que estás pensando", gruñó Six.

"¿Por qué no?" empujó Nora. "Quiero decir, no todos los supermutantes son malos. Simplemente son incomprendidos, ¿verdad?"

"Malentendido es decirlo suavemente", dijo Ren.

"¿Te refieres a maltratados?" bromeó Velvet. "Quiero decir, has escuchado las historias, ¿verdad? Parece que lo tienen peor que los ghouls."

"Pobre hijo de puta malo", murmuró Jaune con un movimiento de cabeza. "No tenían que hacerlo así".

"Vamos, Seis", suplicó Ruby. "¡Somos lo suficientemente amigables! Ayudamos en Westside, ¿recuerdas? Hay un super-mutante allí y ..."

"Sé sobre él", gruñó el Mensajero. Pasó rozando a los niños, empujándolos para que miraran hacia el otro lado. Específicamente lejos de la dirección de Jacobstown. "El hecho de que te hayas hecho amigo de uno no significa que seas amigo de los demás".

Blake le dio una palmada en el hombro. "Uh, ¿Seis? Estoy a favor de respetar los límites pero, bueno ..."

Hizo un gesto hacia sus mochilas de campo cargadas con pieles y vísceras mutantes seleccionadas. Incluso Jaune y Ren, que a menudo terminaban como mulas de carga, estaban sudando su ingesta de agua por tener que acarrear su botín acumulado.

"Necesitamos un lugar para descargar", dijo Snowball.

A esto, Six frunció el ceño. "No."

"No está abandonando seriamente a los comerciantes que puedan tener allí".

"No hay comerciantes en Jacobstown. ¿Quieres descargar? Espero que encontremos algunos caravaneros en el camino de regreso a Westside".

"¡Eso es tres veces más lejos de donde estamos ahora! ¿Cómo sabes que no hay comerciantes en Jacobstown?"

"Sí, seis", añadió Ruby. "¿El lugar está abandonado?"

Sintiendo un aluvión inminente de preguntas y con la intención de evitar el dolor de cabeza posterior, Six respondió rápidamente. "Jacobstown es una fortaleza supermutante construida alrededor de una estación de esquí de antes de la guerra que sobrevivió al apocalipsis en gran parte intacta y es un lugar que no vamos a visitar ".

"¿¡Estación de esquí!?"

"¿¡Intacto!?"

"¿¡Qué quieres decir con que 'no vamos a visitar !?'"

El Mensajero golpeó a Hyper, Blondie y Pancake en la parte de atrás de sus cabezas. "¡No vamos a ir allí y eso es definitivo!"

Luego procedió a arrastrar físicamente al resto de los niños a lo largo del sendero de la montaña, ignorando o gritando sus súplicas para que se detuvieran en Jacobstown. Incluso amenazó con dispararles las piernas si alguno de ellos se escapaba del lugar, maldita sea Aura. Y aunque recibir un disparo no era nada nuevo para estos Cazadores y Cazadoras en entrenamiento, sabían que ser disparados por Courier Six no era algo que preferían experimentar ... especialmente porque sabían muy bien que sus balas eran especialmente de mano. -Hecho a mano para perforar las pieles más duras con el propósito de eviscerar tejido o arrancar la extremidad por completo.

En esencia, él tenía munición para romper el Aura en la recámara no estaba por encima de dispararles con ella para hacerlos alinear.

Así que por el momento lo hicieron. Lo que Six encontró un gran alivio. Dios sabe con qué nuevo infierno se habría enfrentado si alguno de sus hijos se encontrara con esos quisquillosos supermutantes que viven allí.

"Algunas criaturas son dóciles. Déjalas en paz. Incluso el ternero solitario se separó de la manada. El instinto de una madre no conoce límites y, a menos que puedas manejar una docena de toros intransigentes, es mejor dejar la maldita cosa en paz".

Los frondosos bosques de pinos de la Reserva Natural de Mount Charleston fueron un respiro masivo en Mojave Wasteland. Aunque había poco agua, la seguridad de los arroyos subterráneos y la presencia de pequeños estanques que se formaban a partir de la nieve derretida que goteaba de las cimas de las montañas excitó tanto a los niños que estaban más animados de lo que Six los había visto antes.

Aparte de las veces que estaban jodiendo en Freeside o en el Strip, por supuesto. Pero a diferencia de esos lugares, el Courier no tendría que preocuparse por daños a la propiedad.

Una parte de él se preguntó cómo se comportarían si alguna vez vieran Zion Canyon.

Descartó el pensamiento. Probablemente sea mejor no pensar en cosas que nunca sucederán. Además, ¿cuáles eran las posibilidades de que alguno de estos molestos adolescentes terminara allí de todos modos? ¿Una persecución inútil? ¿Alguna serie complicada de eventos? Demonios, ¿un maldito portal mágico? Por otra parte, eso probablemente no estaba fuera de discusión ...

En este momento, estaba evitando otro dolor de cabeza. Mientras que al mismo tiempo evitaba a un toro bighorner agravado al que Ruby, en su alegre retozar y buscar comida, inadvertidamente se había acercado demasiado.

"Hyper", siseó mientras se agachaba detrás de unos arbustos, "quédate quieto".

La Parca hizo lo mejor que pudo. Ser mirado por un toro enorme con enormes cuernos y enormes dientes dentados no era similar a ser mirado por un feroz Grimm. Ruby lo sabía, pero no era invencible y todavía estaba nerviosa. Sus manos estaban completamente ocupadas por el paquete de frutas que había recogido, por lo que le dejaba la opción de salir a toda velocidad.

Pero eso significaría perder todo lo que había reunido minuciosamente durante las últimas dos horas.

"Shhh", repitió Six, su voz un poco más cercana. "Tranquilo ahora, chico grande. Tranquilo ..."

Ruby volvió la cabeza lentamente y vio al Courier acercándose. El bighorner gruñó y raspó sus cascos contra la tierra.

"Tranquilo, tranquilo ... No estoy aquí para hacerte daño, muchacho."

El segador trató de moverse, pero su pesada mano la sujetó por el hombro, inmovilizándola en su lugar. Luego, el otro tomó una cabeza de yuca de plátano de su pila.

"Te gusta esto, ¿no es así, chico?" Seis arrulló, agitando la fruta frente al bighorner.

Seguramente, la criatura se relajó, trazando la fruta con la cabeza, olfateando, casi como si la estuviera alcanzando.

"Sí, eso es todo. Te gustan estas cosas, ¿verdad? Tranquilo ahora. Aquí tienes ..."

Los ojos de Ruby se abrieron con curiosidad. El animal tomó el regalo y se volvió para deleitarse con él.

"Está bien", dijo Six. Luego la guió rígidamente fuera del área hacia donde la mayoría de sus amigos buscaban comida.

"Uh, ¿seis?"

"¿Qué?"

"Yo, um ... sonabas diferente ahí atrás."

Un suspiro. "A veces, tienes que jugar al blando para evitar esquivar".

"Si pero..."

"¿Pero que?"

Ella tartamudeó. "Tú ... realmente no haces eso. Um, nunca haces eso. Nunca eres así cuando estamos, eh, eres, eh ... ya sabes, eh ... . Siempre disparas primero ".

Silencio. Botas crujiendo sobre grava.

"S-lo siento."

"Los bighorners son criaturas pacíficas", entonó cálidamente. "Probablemente son una de las únicas cosas hermosas que la naturaleza cagó después del apocalipsis. Y no siempre tienes que fotografiar las cosas hermosas de la vida".

"Oh." Ruby tomó otra cabeza de yuca de plátano del paquete que tenía en los brazos. "Así que a los bighorners les gusta esto, eh."

Seis tararearon de acuerdo, recordando algunos recuerdos de ese paraíso ribereño de Utah donde los bighorners vagaban libremente con tribus de corazón puro. Luego notó un momento después que Ruby le estaba sonriendo tontamente y eso era porque él mismo estaba sonriendo tontamente. Rápidamente endureció su rostro con el ceño fruncido antes de darse la vuelta.

"No te pierdas así de nuevo, ¿de acuerdo?"

"No lo haré."

"Bien," respondió en voz baja mientras su mano inconscientemente se deslizaba de su hombro hacia abajo para tomarla de la mano tanto como un adulto preocupado guiaría a un niño desaparecido a un lugar seguro.

"Se necesita mucha paciencia para rastrear a tu presa. A veces lleva horas, a veces incluso un día. Pero todo eso no importará si el viento lleva tu olor a duendecillo hasta el maldito animal y lo asusta lo suficiente como para se aleja de ti. Así que deja de oler como un maldito duendecillo cuando salgas a cazar, por el amor de Dios. "

Weiss chasqueó la lengua con frustración.

Por tercera vez, los geckos que había estado siguiendo la atraparon y desaparecieron en la selva antes de que pudiera saltar. Hizo todo lo posible por no ser vista, se movió con tanta gracia como pudo, e incluso colocó burdas pero efectivas trampas a lo largo del camino que pensó que cruzarían. Sin embargo, de alguna manera, las criaturas la habían detectado y habían huido.

"Simplemente no entiendo", reflexionó al regresar a su equipo.

Sus compañeros de equipo simplemente se encogieron de hombros mientras Six sacudía la cabeza en su propia frustración.

"En serio, deja de oler a duendecillo. ¡No solo asustaste a los buenos, también atrajiste a los malos!"

Weiss respiró con orgullo el aire con aroma a pino ... mezclado con la fragancia acre que había obtenido del jabón perfumado de la marca California que compró y que había estado usando cada vez que tenía la oportunidad de bañarse, o mucho menos, de limpiar.

Después de partir por la mitad un montón de mantis gigantes que habían salido de la carpintería, la heredera alardeó de cómo se las arregló para mantenerse refrescantemente fragante a pesar de la suciedad, incluso señalando que todos los demás estaban comenzando a emitir un olor bastante desagradable a pesar de caminar a través de mutantes- arbolado infestado durante horas. Sus amigos y compañeros de equipo respondieron con elogios deliberadamente sarcásticos por su aroma inmaculado.

Excepto el Courier.

Estaba enojado. El hombre había gastado más municiones de las que necesitaba, había abierto una de las pocas rutas de senderismo transitables que había alrededor y se había alejado de casi todos los demás juegos importantes en un radio de diez millas. Para colmo, su dolor de cabeza ya se estaba agravando por el olor acre del maldito "extracto de Nevada" de Snowball.

De modo que recogió un poco de tierra del suelo, la mezcló con un poco de estiércol y comenzó a frotarla por toda ella.

"¡SEIS!" Weiss chilló. "¿¡QUÉ DIOSES ESTÁS HACIENDO !?"

"Estoy enmascarando tu olor", siseó, usando su fuerza para mantenerla quieta y poder seguir manchando su ropa con mierda. Incluso tuvo que retorcerle las muñecas con brusquedad para evitar que lo arrojara con uno de sus glifos.

"¡Me estás frotando con inmundicia, bruto!"

"¡Estás atrayendo a todos los depredadores, maldito duende!"

"Pero el extracto de Nevada ..."

"¡Haré que te coman!" gruñó el Mensajero. "¡Maldita sea, Snowball! Aquí afuera, es mejor estar cubierto de mierda que oler como un buffet ambulante recién salido del horno".

Yang rió. Luego se convirtió en una risa total. Seguido por Ruby y todos los demás.

"Seis tiene un punto, Reina de Hielo", jadeó el peleador. "Tienes que ser uno con la naturaleza si quieres sobrevivir aquí. ¿Estoy en lo cierto, Six?"

Él asintió con la cabeza, dejando a Weiss retorciéndose de horror y temblando ante el olor desgarrador de los desechos naturales que ahora la cubría de pies a cabeza. Ni siquiera su icónico cabello blanco se salvó.

"L-lo siento, Weiss", se disculpó Ruby entre sus ataques.

"No está tan mal", se rió Blake.

"Sí, no lo es", gruñó el Mensajero, recogiendo aún más montones de tierra y estiércol. No fue tan difícil distinguir los montones de estiércol en la maleza, ya que a la mayoría de los bighorners y sus primos herbívoros mutados les importaba menos dónde cagar. "¡Ahora hagan fila! Todavía huelen a malditos duendes".

La risa cesó. Seguido de inmediato por miradas incrédulas. Poco después, comenzó la negociación. Porque si alguno de ellos intentaba correr, esperarían una bala que rompería el Aura en sus piernas. E incluso Nora desconfiaba de eso porque Six apenas fallaba.

Sin embargo, el hombre no estaba teniendo ninguna de sus tonterías y, con un puñado de tonterías, se dirigió hacia su primer objetivo: Ruby.

Hyper, siendo Hyper, decidió arriesgarse a la bala y activó su Semblance. Y podría haberse alejado lo suficiente si no hubiera sido por los glifos que aparecieron repentinamente frente a ella, bloqueando su escape, rebotando su espalda e inmediatamente enjaulándola entre algunos árboles para que el Mensajero pudiera enmascarar efectivamente su olor.

"¡Weiss! ¡Bestie!" Ruby gritó. "¿¡Como pudiste!?"

Weiss, con lágrimas de ira corriendo por sus mejillas manchadas de mierda, aprieta los dientes en respuesta. "Si tengo que sufrir por esto, entonces tú también deberías, 'mejor amiga'".

"¡Espera! ¡Seis!" Yang hizo un trueque desesperado, sabiendo que era mejor no golpear su punto cuando se trataba del Mensajero. "T-sabes que tienes que hacerte esto a ti mismo también, ¿verdad?"

"¿Por qué diablos crees que llevo puesta una máscara de gas la mayor parte del tiempo?" —replicó mientras su plumero sucio, maloliente, sin lavar, horriblemente manchado, lleno de balas y francamente manchado de mierda ondeaba con el viento de Nevada.

"Oh, por el amor de Dios ... ¡No disparen a los supermutantes, niños, oye, no se acerquen a ellos! ¡No, qué dije !? ¡Oye! Hyper, ¿qué estás? ! Ese es un carro blindado con un lanzagranadas automático! ¡Hyper! ... ¿Qué demonios? ¿En serio ...? ... Oh, maldita sea. Mierda. Hyper, vuelve aquí! Déjame manejar esto. Maldita sea. "

Por lo que Courier supo, Jacobstown no era lo que los niños imaginaban que era, pero definitivamente estaba en la lista de los mejores lugares de Mojave.

Laderas boscosas cubiertas de nieve rodeaban esta prístina estación de esquí fortificada con una empalizada de madera sólida y un puñado de torres de vigilancia empedradas con el timbre de pino talado circundante y una variedad de chatarra de metal. La variedad más inteligente de sus habitantes sirvió como la milicia protectora de toda la "ciudad", si así se llamara. Para alguien que haya leído muchos libros del Viejo Mundo, Jacobstown se parecía más a un fuerte motte-and-bailey que a una ciudad.

Aún así, el complejo era lo suficientemente amplio como para albergar a la población en ciernes de supermutantes que se reunían en kilómetros a la redonda. Y aunque la propiedad en sí tenía habitaciones vacías para los recién llegados y los huéspedes, muchos de los residentes, debido a sus mentes dañadas o al distanciamiento social autoimpuesto, optaron por quedarse en las cabañas más pequeñas que salpican el distrito noroeste.

Six caminaba junto a Marcus, el bruto más inteligente y sensato de todo Wasteland conocido y el único alrededor capaz de liderar esta horda psicológicamente rota. Los dos equipos los siguieron, estirando las extremidades y saboreando el aire fresco después de un estrecho viaje en los dos vehículos blindados que los habían recogido, manchados de mierda y todo, desde un lado de la carretera. Sin duda, estaban asombrados y cautelosos, pero no obstante agradecidos de que finalmente se desviaran hacia un lugar con camas cómodas, buena comida y agua limpia. Nieve también.

Nieve fría, calmante y entumecedora.

"Tienes bastante basura", comentó Marcus.

"Dime algo que no haya escuchado antes", gruñó Vickers, equilibrando sus ojos atentos entre los niños y los supermutantes que los miraban, algunos de los cuales lucían una especie de tono verde más nítido que, según su experiencia, era completamente inusual aquí en Nevada.

"¿Cuánto tiempo has estado en la naturaleza? Parece que te has arrastrado por un montón de barro durante horas, si no te importa que te lo diga".

"Eh, ya sabes cómo es. Tienes que enmascarar el olor si quieres ahuyentar a los depredadores".

"Cierto, cierto. Sabes, para ser honesto, no esperaba una visita tan pronto."

"Bueno, no lo estaba planeando, pero estos mocosos se encontraron con tu familia y no pudieron evitarlo".

Una mueca de dolor. "Espero que mi gente no sea una molestia".

Un resoplido. "No era tu gente, era la mía . Hyper allí directamente no podía dejar de mover la lengua haciendo todo tipo de preguntas sobre los de tu clase. Me sorprende que tus chicos no la golpeen directamente por meterse en su espacio personal."

"Sí, he oído hablar de sus peculiaridades. Una corredora rápida, esa chica. Ruby, ¿verdad?"

"Ruby Rose. Quince o dieciséis, no lo recuerdo. Puedo moverme muy rápido. Más rápido que yo. También es golosa, así que mantenla alejada de cualquier cosa azucarada a menos que quieras escucharla".

Los dos se detuvieron en el pórtico de la cabaña de Jacobstown. Desde allí, pudieron ver la ráfaga de actividad que giraba en torno a los Niños Maravilla de Las Vegas caminando por el césped recortado. Ambos equipos se estaban complaciendo con algunos de los habitantes más curiosos, aunque el resto se mantuvo a distancia debido al olor. Sin embargo, a juzgar por el tono de la conversación, menos se esperaba violencia.

Marcus estaba impresionado de que Six hubiera traído una compañía amistosa en comparación con la mayoría de los humanos (y el ghoul ocasional) que visitaba su refugio.

"Perdóname", comentó. "¿Pero son esas ... orejas de gato que veo? De hecho, ¿esa chica de allí también tiene orejas de conejo?"

Six suspiró. "Definitivamente no estás viendo cosas y te agradecería si terminamos las investigaciones allí".

"Debidamente anotado."

El Mensajero hizo contacto visual con Blake, quien no pudo ocultar una pequeña sonrisa después de intercambiar cumplidos con un supermutante de tercera generación.

Un supermutante de tercera generación .

Nightkin.

El tipo que era violentamente esquizofrénico debido a su amplio uso de la tecnología de sigilo militar experimental de los Estados Unidos. También del tipo que era fácilmente negociable, fácilmente irritable y, a veces, fácil de engañar.

Esta activista de la 'igualdad de derechos' mitad niña, mitad gato logró tener una conversación profunda y personal sobre la familia con un gorila mutante psicótico que lucía un parachoques de gran plataforma afilado como espada y poseía la mentalidad de un niño soldado.

Six se sintió un poco superado. La última vez que tuvo una conversación tan profunda con un Nightkin fue después de haber sobrevivido a una intensa batalla con Lily Bowen a su lado. Esa anciana supermutante literalmente lo cuidó durante horas después. Cristo Todopoderoso, esa fue una época muy incómoda.

Sin embargo, le permitió romper el muro de la locura para llegar al ser humano que estaba adentro. O lo que quedó de él. Menos mal que el Doctor Henry finalmente consiguió ese gran avance que necesitaba para sacar a algunos de esos locos de estos locos. También en el último minuto. El Mensajero podía recordar esa mirada fija que tuvo con el rival de Marcus, Keene, sobre todo el asunto.

Ahora que lo pienso, ¿qué tramaba esa locura?

"¿Keene?" Marcus tarareó. "Últimamente se ha vuelto más dócil. No es que lo haya estado desde la tercera fase de su tratamiento, pero es un alivio no tener que pasar una hora todas las mañanas discutiendo con él".

"Es bueno saberlo. ¿Sigue por aquí?"

"Oh, sí. De hecho, ha tomado algunos pasatiempos para tranquilizar su mente".

"Pasatiempos, eh. ¿Ahora despelleja gecos?"

"No. Está tejiendo."

Vickers hizo una doble toma. "¿Disculpa? ¿Acabas de decir ... tejer?"

"Sí. Keene en realidad ha sembrado muchas de las mantas y edredones viejos aquí. Elevó la moral ahora que podíamos mantenernos calientes por la noche".

"Tejer. Bien."

"Es difícil de creer, lo sé. Pero los dedos grandes, cuando se desvían a otra parte, son gentiles y cariñosos".

Six tuvo que parpadear varias veces para dar contexto a esa declaración. "... Así que Keene es sastre ahora".

"Técnicamente. Ha recibido ayuda de Lily, por supuesto."

"¿Lily todavía está por aquí?"

"Sí. La hemos cambiado de pastorear el rebaño a mantener nuestras instalaciones. Ya sabes, preparando comida, limpiando, reemplazando muebles desplazados".

"Te refieres a la limpieza."

Marcus asintió. "Sí, limpieza."

El Mensajero resopló sorprendido. Cuando los niños finalmente llegaron al pórtico, hizo un resumen de la lista de lo que se debe y no se debe hacer. Las miradas constantes que seguía eran para asegurarse, aunque Marcus pensó que eran innecesarias. Por otra parte, ¿ese supermutante incluso tuvo hijos?

Seis no lo sabía y preferiría no preguntar.

"Una cosa más", intervino Marcus antes de abrir las puertas. "No hagas contacto visual con ninguno de los supermutantes de aquí a menos que se acerquen a ti. Especialmente los de tercera generación".

"¿No son los mismos que los de aquí?" Preguntó Yang.

"No", dijo Six inexpresivo. "Así que compórtate."

"¡Aye-aye, Capitán!"

"Lo tienes, Six."

"Estaremos en nuestro mejor comportamiento".

Con eso fuera del camino, el líder de Jacobstown los llevó a todos adentro. Y ya, Six podía sentir que se acercaba un dolor de cabeza.

Porque la primera persona en saludarlos no fue otra que la irritable y muy insociable supermutante de tercera generación Keene. Excepto que Keene se veía muy diferente de lo que era antes. Seguía siendo el enorme bruto de piel azul que fácilmente podía abrir la cabeza de un hombre con sus propias manos. Sin embargo, ese rostro de intimidación fue contrarrestado de alguna manera por el atuendo roto que parecía un intento de un disfraz de sirvienta completo con gorra, delantal y un tutú tejido con tiras de cuero curtido y mantas viejas.

"Jesucristo, maldita sea", fue todo lo que pudo decir el Mensajero mientras hundía la cabeza en la palma de la mano.

"¡Humanos!" Keene escupió, protegiéndose la cara con el plumero con el que estaba limpiando una mesa. "¡No me mires!"

"Con ese levantamiento, ¿cómo no podemos-"

Jaune y Ren ya habían establecido una rutina de abalanzarse sobre Nora para hacerla callar. Por otro lado, Yang, cuyo rostro hinchado enrojeció de risa tan reprimida que estaba goteando de una presa a punto de estallar, estaba a punto de hacer una broma antes de ser contenido por la fuerza por Blake, Weiss e incluso Pyrrha.

Desafortunadamente, eso no impidió que ni Ruby ni Velvet miraran inadvertidamente durante demasiado tiempo a la supermutante con el improvisado traje de sirvienta.

Afortunadamente, Keene solo gruñó algo sobre humanos inmundos que ensuciaban las alfombras antes de marcharse.

"Um," Blake arrastró las palabras. "¿Es seguro preguntar?"

Marcus suspiró. "Una de nuestras supermutantes aquí, Lily, insistió en el ... atuendo. Dijo que era la forma en que la gente del Viejo Mundo se vestía cada vez que asumía tareas como la limpieza y cosas por el estilo".

"¿Te refieres a la limpieza?" Preguntó Weiss.

"Sí, limpieza."

"Quiero decir ... no tienen que hacerlo", comentó Ruby, luchando por no reír.

"No es obligatorio, pero algunos de los mutantes tienen sus propias razones. Cada uno es libre de vestirse como quiera siempre y cuando no ofendan o inspiren daño. Otros, como Lily, insisten en mantener las viejas tradiciones por el bien de de su humanidad. Y a veces, funciona. Terapéutico, de manera impresionante ".

"Dímelo de nuevo", dijo Six lentamente, masajeando con los dedos el puente de la nariz. "¿De quién fue la idea?"

"Lily. Lo sé, lo sé. Incluso yo tenía mis reservas, pero a Keene no parece importarle."

"A él sí pareció importarle."

"Eso fue porque había demasiados ojos sobre él a la vez. Necesito recordarte que eres el grupo más grande de humanos que ha visitado Jacobstown y ha entrado en el albergue desde la Segunda Batalla de la Represa Hoover".

"¿Podemos simplemente ... dónde está el doctor Henry? ¿Y tienes aspirinas? Porque necesito diez. Y otras treinta para el camino".

"Justo por aquí", dijo Marcus, guiándolos a través del salón principal, pasando al super mutante con la peluca rubia, lentes en forma de corazón y la recepción de personal de lápiz labial rojo brillante.

"¡Buenas tardes, Maestro Marcus!" saludó el asistente robótico flotando a su lado. "¡Buenas tardes, queridos invitados! ¡Buenas tardes, Mayor Vickers! Bienvenido al albergue de Jacobstown".

"Buenas tardes, Rhonda, Tabitha," respondió Marcus.

"Demasiados humanos," gruñó Tabitha, quien arrugó la nariz con disgusto. "Uf, sucio y maloliente".

"Ahora, ahora, señora Tabitha," razonó Rhonda. "No seamos groseros. Son nuestros huéspedes y aún no han provocado ninguna violación de la seguridad ni incumplido ninguna regla existente".

Otro gruñido gutural. "Bien. Demasiados de ellos. Todos mirando. Para eso."

Ruby apartó la cabeza y le susurró nerviosamente a su compañero. "Esto es normal para este lugar, ¿verdad?"

"Cállate, idiota," siseó Weiss con ansiedad.

Raúl notó que el cuervo que había estado dando vueltas sobre su choza durante los últimos treinta minutos estaba, más que nada, interesado en la botella de tequila que dejó en el capó del desvencijado Chryslus afuera. Y como no estaba de humor para pasar las últimas horas de luz del día buscando geckos, salió y se sirvió una pequeña porción de la bebida alcohólica en un bol.

Dejó ese cuenco en el capó y luego volvió a entrar, cerrando la puerta detrás de él. Lo que le faltaba para las ventanas, lo compensaba con mirillas y puertos de armas colocados estratégicamente que le permitían eliminar las amenazas antes de que pudieran llegar a su cerca exterior. Y fue a través de uno de estos ojales que mantuvo un ojo en su trampa, esperando que el pájaro se posara en la capucha y comenzara a sumergir su pico en el cuenco.

Con el revólver de su cañón arrastrado a través de otro agujero disfrazado astutamente, esperó hasta que la criatura comenzara a tambalearse. Luego tomaría el trago y tomaría una buena ración de estofado de córvidos regordetes.

En cualquier momento.

En cualquier segundo ...

Solo un poco más.

Empieza a tambalearte, empieza a perder el control, empieza ...

... mirando la choza?

Raúl arrugó sus inexistentes cejas. Parecía como si el pájaro lo estuviera mirando directamente. Esos hipnóticos ojos rojos estaban clavados en los suyos, viendo a través de su mirilla. Luego se lanzaron hacia abajo. Hacia el cañón de su arma asomando por babor.

" Puta ".

¡ESTALLIDO!

Él falló.

" ¡ Puta !"

Para pensar que desperdició su oportunidad de una comida fácil, el cuervo volvió a posarse en el capó del auto. De nuevo, mirándolo fijamente. Casi desafiándolo. Burlándose de él.

Raúl no era de los que perdían los estribos tan fácilmente. De hecho, para un ghoul que había vivido durante más de doscientos años, había alcanzado un excelente dominio sobre sus emociones. Innumerables experiencias lo habían moldeado para ser un hombre que podía mantener la cabeza fría y la mano firme durante los peores momentos.

Este no fue uno de esos momentos.

Sin embargo, esta fue una de esas raras ocasiones en las que se sintió muy ofendido y muy agitado. ¡Por un pájaro, nada menos!

Raúl lanzó otro tiro.

¡ESTALLIDO!

Falló de nuevo.

El pájaro se fue volando. Y nuevamente, el pájaro regresó. Esta vez, estaba inclinando la cabeza.

Por alguna razón, el ghoul podía imaginarse una sonrisa burlona en ese animal. Tan burlona que se sintió obligado a volarle la cabeza. Recuperando el control de sí mismo, cambió a un enfoque diferente. Un enfoque más directo. Uno que implicó ignorar el ocultamiento de su choza y salir audazmente al aire libre con su revólver.

Ese era un pájaro valiente, tenía que admitirlo. También uno extraño. En lugar de volar hacia su imponente forma de pie en la puerta, saltó un poco más cerca, casi balanceándose en el borde del Chryslus, pareciendo algo curioso en lugar de asustado como la naturaleza habría dictado para estas criaturas aviares.

"O hoy no es mi día o eres un pájaro afortunado".

Caw, caw.

Hoy fue un día extraño porque Raúl asintió con la cabeza como si entendiera el lenguaje de los pájaros. Lo cual no hizo, por cierto.

Ahora, era un buen tirador. Un tiro incluso mejor que el Courier a veces. Basta decir que rivalizaban entre sí en puntería, velocidad y tiroteos. Entonces, cuando falló los siguientes tres disparos, había demostrado que de hecho seguía siendo humano y tan imperfecto como Six. Después de todo, el hecho de que su puntería fuera excelente no significaba que nunca fallara. Pero el hecho de que fallara no significaba que tuviera mala vista.

Hasta el punto, la visión del ghoul todavía era lo suficientemente aguda como para rastrear al cuervo mientras se alejaba volando, curiosamente en dirección a Fort Mead.

ELABORACIÓN ORIGINAL: 11 de junio de 2020

ÚLTIMA EDICIÓN: 20 de agosto de 2020

SUBIDA INICIAL: 11 de agosto de 2020

NOTA: Un poco largo. Lo que comenzó como un intento de montaje de entrenamiento / caza se convirtió en algo ... más, supongo. De todos modos, los niños han descubierto una nueva ubicación y han conocido nuevos 'amigos'.

Ahora, con respecto a la especulación de a quién se refería Six en el último capítulo, responderé con el eslogan favorito de la CIA: no confirmaré ni negaré ... hasta que salga el capítulo correspondiente.